Текст книги "Ученик чудовища (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Я сел за стол, уставился на свою тарелку и тихо засмеялся.

– Ну и денёк начинается, – пробормотал я.

В голове тут же отозвался Широ, всё ещё давящийся смехом:

– А ты думал! Жизнь с тобой вообще весёлая штука. Стихийные духи, контракты с пауками, ревность, истерики… Всё же я не ошибся. Скучно не будет, это точно.

– Иди ты, – беззлобно огрызнулся я, но улыбку сдержать не смог. – Ты сам смотри, будь осторожнее. А то ведь я могу напомнить им, что и с тобой у нас тоже своеобразный контракт. И заявлю, что ты против того, чтобы заключать договор с ними…

– Ты не посмеешь, – напрягся бельчонок, а в его голосе промелькнул страх.

– Вот и посмотрим, – хохотнул я, принявшись за еду.

Завтрак прошёл в тишине, нарушаемой только моими собственными мыслями и редкими всхлипами Широ, который время от времени вспоминал увиденное и принимался хихикать заново.

Когда я наконец поднялся, чтобы идти в тренировочный зал, в дверях возникла Сильф. Она заглянула в комнату, помахала рукой и быстро скрылась, прежде чем я успел что-то сказать.

– Они будут теперь за тобой хвостиком ходить, – констатировал Широ. – Все четверо. Добиваться частичного контракта.

– Знаю.

– И Кроу, скорее всего, согласится. Ему же выгодно, чтобы ты был сильнее привязан к башне.

– Знаю, – повторил я.

– И тогда у тебя будет своя маленькая армия стихий. Круто же.

Я остановился посреди коридора.

– Ты сейчас серьёзно? Или опять смеёшься?

– Кто знает… – довольно отозвался бельчонок. – Иди тренируйся, герой-любовник. Очаровал, понимаешь ли, милашек и теперь отнекивается. У тебя скоро будет гарем из элементалей, между прочим. Это почётно.

Я мысленно послал Широ в самое далёкое и тёмное место, какое только смог вообразить, и ускорил шаг.

Но улыбка с лица не сходила до самого тренировочного зала.

Глава 26

Я простоял в коридоре, наверное, минут пять, прежде чем окончательно решился. Широ всё ещё хихикал где-то на задворках сознания, но я усилием воли заткнул этот внутренний смех и направился в кабинет Кроу.

Учитель, как всегда, сидел в своём кресле, что-то высчитывая на своих бумагах. Ворон на спинке лениво чистил перья.

– Ты чего-то хотел? – спросил он, не отвлекаясь от бумаг.

– Тут такое дело, учитель. Насчёт элементалей… – я замялся. Сформулировать просьбу оказалось сложнее, чем я думал.

Кроу поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то, очень похожее на понимание.

– А, ты об этом. Да, я уже в курсе, – кивнул он и откинулся в своём кресле. – Если честно, подобного я от этих сорванцов не ожидал. Они не особо любят людей. Но ты им, почему-то понравился. Даже настолько, что они захотели заключить с тобой вторичный контракт.

Я мысленно выругался. Этого стоило ожидать. Нет ничего о чём Кроу не в курсе в своей башне.

– Они говорят, что могут служить двоим, если вы разрешите.

Кроу долго смотрел на меня, а затем неожиданно усмехнулся.

– Ревнуют, значит.

– Похоже на то, – потёр я затылок.

Кроу хмыкнул и покачал головой. Ворон на спинке согласно каркнул, будто тоже находил ситуацию забавной.

– Стихийные духи, – произнёс Кроу задумчиво. – Древние существа, воплощения фундаментальных сил. А ведут себя как дети, у которых отобрали игрушку. Впрочем, по их меркам они и вправду ещё дети. Но вообще, я уже думал об этом. Рано или поздно, это должно было случиться. Духи хотят быть уверенными, что они останутся в этом мире, даже если со мной что-то случится. Когда-то мои учитель так же позволил заключить с ними вторичный контракт. Видимо, теперь настало твоё время.

– Значит, вы разрешаете? – уточнил я.

– Да, – кивнул Кроу. – Но с одним условием.

– Условием? – напрягся я.

– Контракт будешь заключать кровью. Не маной, не словом, а кровью. Так он будет куда крепче.

Я нахмурился. Ведь уже читал про подобное. Сейчас подобное применяют редко. Слишком сильная привязка, слишком много последствий. Но для стихийных духов такой метод и правда был предпочтительнее. С ними многие ограничения крови не действуют.

– Почему кровью? – всё же решил уточнить я.

– Потому что мана у тебя может кончиться, – пояснил Кроу. – Слова можно обойти. А кровь – это навсегда. Для стихийных духов это высшая форма доверия.

– Хорошо. Пусть будет так, – кивнул я, принимая условие.

– Тогда не будем тянуть, – Кроу двинулся к двери. – А то они мне всю башню перевернут в ожидании.

Мы спустились в подвал, в тот самый зал, где я впервые увидел элементалей. Теперь здесь было шумно. Сильф носилась под потолком, оставляя за собой вихревые хвосты. Гном сидел в углу, но даже по его каменной физиономии читалось нетерпение. Саламандра расхаживала взад-вперёд, выжигая в каменном полу маленькие тёмные следы. Ундина нетерпеливо парила в центре.

– Пришли! – взвизгнула Сильф и камнем рухнула вниз, зависнув прямо перед моим носом. – Дядя Кроу разрешил? Да? Разрешил?

– Разрешил, – подтвердил я.

Четверо духов замерли. Даже Гном, кажется, слегка приподнялся. А потом началось…

Сильф завизжала и принялась выделывать в воздухе немыслимые кульбиты, рассыпая вокруг мелкие вихри. Саламандра выпустила фонтан искр и принялась прыгать вокруг меня. Ундина аж засветилась изнутри, и её туман забурлил радужными пузырями. Даже Гном позволил себе нечто, отдалённо напоминающее довольное кряхтение.

– Тихо! – рявкнул Кроу, и шум мгновенно стих. – Контракт будет на крови. Вы понимаете, что это значит?

Четверо духов синхронно кивнули. Сильф даже перестала трепетать крылышками.

– Фауст, подойди, – велел Кроу.

Я шагнул в центр зала. Элементали окружили меня плотным кольцом – Сильф справа, Гном слева, Саламандра спереди, Ундина сзади. От каждого исходило ощущение чистой, концентрированной силы.

– Нужна твоя кровь, – коротко приказал Кроу.

Я достал кинжал – один из тех, что всегда носил с собой, и резанул по указательному пальцу левой руки. Кровь закапала на каменный пол.

– Я, архимаг Кроу, позволяю заключить вторичный контракт моему ученику и элементалям, что связаны со мной. Да будут короли духов в том мне свидетелями! – провозгласил он, отчего стихии вокруг вздрогнули.

Кровь на ладони не застывала, а наоборот, начинала светиться тусклым алым светом.

Первой ко мне прикоснулась Сильф. Она осторожно слизнула кровь с моего пальца. Следом за ней последовали и остальные. Гном будто просто прикоснулся, втягивая кровь в камень. Саламандра лизнула рану своим раздвоенным языком, и меня обожгло жаром. Последней прикоснулась Ундина. Её язычок резко слизнул выступившую каплю крови, оставив после себя лишь прохладу.

В этот момент я понял, что всё изменилось. Я чувствовал их. Всех четверых. Не как Широ или контракт с тотемом. Это было немного иначе… Неуловимое чувство общности, которое невозможно описать обычными словами.

– Контракт заключён, – донёсся до меня голос Кроу, выдернув из размышлений.

– Я рад, – медленно открыл глаза.

Сильф подлетела и чмокнула меня в щёку. От её поцелуя пахло грозой.

– Теперь ты наш по-настоящему, – довольно сказала она.

Гном просто кивнул, но в его самоцветных глазах я видел довольство. Саламандра резко прижалась ко мне, передавая своё тепло. Ундина мягко коснулась щеки, оставив после себя лишь водную прохладу.

– Идите, – махнул рукой Кроу. – Дайте ему прийти в себя. Завтра продолжите носиться.

Элементали нехотя покинули комнату, но я чувствовал, что они рядом, готовые откликнуться на зов.

– Теперь ты связан с духами и башней, – сказал он. – Пользуйся этим, но не злоупотребляй. Стихии не терпят, когда их используют как рабов. Они, конечно, подчинятся, если ты сильней. Но и запомнят это. И уж поверь, они крайне злопамятные и никогда не забывают обид.

– Я понял, учитель, – кивнул в ответ.

– Хорошо. Тогда иди отдыхай, – махнул он рукой.

Я кивнул и направился к выходу. В коридоре меня догнал голос Широ.

– Кровавый контракт с четырьмя стихиями сразу. Теперь у тебя настоящий стихийный гарем. Красота!

– Заткнись, – беззлобно ответил я.

– А что, я не прав? Прав, конечно, – фыркнул он. – Хорошо хоть вороны и пауки не имеют человеческих тел. А то я бы всерьёз начал опасаться, что ты хочешь заключить контракты со всеми милашками. Хотя… Говорят что у Арахны часть тела человеческая…

– Да иди ты! – резко ускорил шаг.

И мысленно послал бельчонка куда подальше, но улыбку сдержать не смог.

Ночь прошла спокойно. Я спал как убитый. Широ, кажется, тоже дрых без задних лап, потому что в сознании было подозрительно тихо.

Проснулся я оттого, что меня трясли за плечо.

– Вставай, – услышал я голос Сильфи, что стояла надо мной с совершенно белым лицом. – Там… там такое…

Я мгновенно пришёл в себя. Сильфи была напугана – по-настоящему, до дрожи в крыльях.

– Что случилось? – мигом проснулся я.

– Башня… – выдохнула она. – Дядя Кроу велел тебе подняться на смотровую площадку. Быстро!

Я вскочил, на ходу натягивая рубашку и сапоги. Элементали – все четверо – толпились в коридоре, и даже Гном выглядел встревоженно, насколько каменное лицо вообще могло выражать тревогу.

– Что происходит? – спросил я у них.

– Мана, – коротко ответила Саламандра. – Много маны. Очень много. Снаружи.

Мы взбежали по лестнице на самый верх башни, туда, где была открытая площадка, окружённая зубцами. Кроу стоял там, задрав голову к небу.

Я взглянул наверх и замер.

Небо над башней… оно горело. Нет, не в прямом смысле – оно светилось. Огромные потоки маны, видимые даже невооружённым глазом, стягивались отовсюду, закручиваясь в гигантскую спираль. Центр этой спирали находился прямо над нами, и там мана сгущалась до такой плотности, что начинала искрить, рождая маленькие молнии.

– Что это? – шокированно прошептал я.

Кроу не ответил. Он смотрел вверх с улыбкой на лице.

Спираль закручивалась всё быстрее. Мана ревела, как водопад, хотя звука не было – только вибрация, пронизывающая всё тело. А потом центр спирали дрогнул, и из него вырвалось нечто.

Молния.

Но не простая молния – она формировалась прямо на глазах, обретая очертания. Гигантский змеевидный дракон, сотканный из чистой энергии, рухнул с небес прямо на башню. Его пасть была раскрыта, когти выпущены, и от него исходила невероятная мощь.

Но видя спокойствие Кроу, я смог заставить и себя взять в руки.

Вот дракон достигает цели и… Удара не последовало. Над башней вспыхнул барьер – полупрозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Дракон врезался в него, и барьер прогнулся, заискрил, но выдержал. Энергия растеклась по куполу, осыпаясь вниз мириадами мелких искр.

Дракон бился снова и снова, но барьер держал. Каждый удар отзывался дрожью во всей башне, камни под ногами вибрировали, но защита не поддавалась.

А потом всё кончилось так же внезапно, как и началось. Дракон рассыпался, мана рассеялась, небо снова стало обычным – серым, хмурым и привычным.

Я перевёл дыхание и только сейчас понял, что всё это время не дышал.

– Что… – начал я, но голос сорвался. – Что это было?

– Это был мой враг, – оглянулся на меня Кроу. – Архимаг Ортега. Надо сказать, весьма искусный маг, что специализируется на молниях. Он пытается убить меня уже лет двадцать. Чаще всего вот так, пробуя мою башню на прочность. Как видишь, пока у него ни разу не получилось пробить барьер. Что, впрочем, ожидаемо. Вот если бы он реально смог это сделать, я бы ему даже похлопал. Впрочем, в последнее время это начинает надоедать…

– За что? – спросил я.

Кроу обернулся и посмотрел на меня.

– Из-за моего учителя.

Он помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил:

– Ты знаешь, что маги боятся и не любят меня. Думаешь, это потому, что я силён? Отчасти, это так. Но главная причина в ином – мой учитель. Аргус Проклятый. Ты слышал это имя?

Я кивнул. Конечно, слышал. Аргус Проклятый – страшная сказка, которой пугают детей. Считалось, что это был ужаснейший маг континента, чья мощь не знала границ.

– Сильнейший маг, которого боялись все, – подтвердил Кроу. – И боялись не зря. Он мог уничтожить армию одним движением руки, сровнять город с землёй заклинанием, которое другие не могли повторить даже зная плетение. Но знаешь, что самое интересное?

Я покачал головой.

– Он не был злым, – Кроу усмехнулся. – Вопреки всем легендам, Аргус не стремился захватить мир, не уничтожал деревни ради забавы, не пил кровь младенцев. Он просто… не хотел подчиняться правилам.

– Каким правилам?

– Магическим. Политическим. Социальным. Всем. Мой учитель жаждал лишь одного – свободы. И на этом пути он не останавливался ни перед чем, – Кроу повернулся к небу, словно ища там ответы. – В то время Империя пыталась взять всех магов под контроль. Регистрация, лицензирование, запреты на определённые виды магии, обязательная служба в войсках. Аргус послал их куда подальше. Сказал, что его магия – его дело, и никто не будет указывать ему, что можно, а что нельзя.

– И что было?

– Думаю, ты и сам догадываешься, – Кроу хмыкнул. – Империя обиделась. Послала армию, чтобы призвать строптивого мага к порядку. Аргус уничтожил ту армию. Стёр их с лица земли одним заклинанием. После этого Империя прислала магов. Но и они сгинули.

– И что, Империя сдалась?

– Не сразу. – Кроу покачал головой. – Они не стали мелочиться и привлекли других архимагов. Тех, кто завидовал силе Аргуса, кто боялся его или просто хотел заполучить его секреты. Организовали коалицию. Аргус встретил их прямо тут, рядом с этой башней и… разгромил. Половина тогдашних архимагов осталась на том поле навсегда. В итоге, Империя так ослабла, что предпочла забыть вообще о существовании такого мага как Аргус Проклятый. Именно поэтому в эту глушь маги стараются не соваться лишний раз.

Я молчал, потрясённый услышанным. Насколько же он был силён… Даже представить сложно.

– А в итоге… Его убили?

– Нет. – Кроу покачал головой. – Он умер сам. От старости. Представляешь? Страшнейший маг, которого боялся весь континент, против которого Империя бросала всё, что у неё было – просто состарился и умер в своей постели. В этой самой башне.

– Но почему? – не сдержался я от шока. – Это ведь просто невозможно. Такие маги просто так не умирают… Архимаги ведь живут очень долго.

– Он просто устал. Вот и всё, – тяжело вздохнул Кроу. – Изначально он был точно таким же как ты. Жаждал изучить всю магию этого мира. И продвинулся на этом пути дальше, чем кто-либо другой за всю историю. Но в какой-то момент он просто перегорел. Я не знаю точно что случилось, но именно после этого момента он и начал сдавать. Он просто больше не хотел жить, вот и всё. Разумеется, после его смерти все эти стервятники слетелись к башне, думая что смогут заполучить его богатства. И умылись кровью. Именно поэтому меня ненавидят лишь чуть меньше чем моего учителя.

Я обвёл взглядом каменные стены, представляя, что здесь, возможно, в этой самой комнате, жил и умер тот самый легендарный маг.

– Значит, архимаг Ортега был среди тех кто напал на вас?

– Верно мыслишь. Его учитель погиб, убитый Аргусом. Позже он решил отомстить мне и… С позором бежал с поля боя, – хохотнул Кроу. – С тех пор он люто ненавидит меня и старается убить любыми способами. Эта попытка, на самом деле, была неплоха. Он явно копил всю эту ману на удар лет десять.

– Вы это так и оставите?

– Не считай меня всемогущим, ученик. Я сижу в этой башне не просто так. Стоит мне покинуть свою территорию и найдётся немало желающих, что захотят убить меня. Причём, все разом. А я не настолько талантлив и силён как мой учитель, – покачал он головой. – За себя можешь не волноваться. Из тех, кто ещё помнит те времена в живых остались только архимаги. Но среди нас существует негласное правило – архимаги не убивают чужих учеников, как бы им этого не хотелось. Да, они могут натравить на тебя своих учеников, не не пойдут убивать лично. Ну а остальные маги уже личной неприязни к тебе не будут испытывать. Разве что, найдутся очередные желающие перехватить контроль над башней и заполучить её содержимое. Но это уже совсем иная история. Так что тебе просто надо становиться сильнее.

– Обнадёжили, – усмехнулся я. – Впрочем, я не против. Так будет даже веселее.

– Я в тебе не ошибся, ученик, – отзеркалил он мою улыбку, но вскоре на его лицо набежала тень. – Вот только Ортега может и не сдержаться и не придерживаться негласных правил. Уж больно сильна его ненависть и обида.

– Это не тот враг, которого хотелось бы иметь… – вздрогнул я, почуяв запах озона от развеявшейся молнии.

– Да, об Ортеге мне и вправду стоит позаботиться, пока он не зашёл слишком далеко. Надо только подумать как это лучше сделать… – протянул Кроу, задумчиво почесав подбородок. – Ладно, ты иди. Отдыхай. А мне стоит немного поразмыслить.

Я кивнул и направился к лестнице, к своей комнате. Элементали ждали меня в коридоре – все четверо, встревоженные, но целые.

– Всё хорошо? – спросила Сильф, подлетая.

– Да, конечно, – кивнул я. – Не стоило беспокоиться.

– Этот гад постоянно нас донимает. А господин Кроу запрещает нам отвечать. А это больно, между прочим! Боль башни передаётся и нам, из-за нашей связи, – скривилась Сильф.

Почему-то в этот момент мне самому захотелось прикончить этого урода, что заставляет страдать моих духов.

– Не волнуйся. Кроу он тоже надоел. Он что-нибудь придумает, – погладил я её по голове.

После этого остальные тут же протянули и свои головы, чтобы я повторил этот жест. Даже Гном не удержался. И духи немного успокоились.

Ну а я, надеюсь, что не ошибся и Кроу разберётся с таким врагом. Или же… когда-нибудь я это сделаю сам…

Глава 27

Мы вместе с Кроу стояли на той же смотровой площадке, дыша свежим воздухом. Прошло три дня с момента атаки, но следы маны до сих пор ощущались в воздухе. Наконец, Кроу кивнул сам себе и повернулся ко мне. Лицо у него было усталое, но глаза горели решимостью.

– Ортега не успокоится, – произнёс Кроу. – В этом я абсолютно уверен. И кто знает, до чего он додумается в следующий раз. Этот идиот ведь и до призыва князя ада в наш мир может додуматься однажды или чего-то подобного. Мне это, если честно, надоело. Пора с ним разобраться раз и навсегда.

– У вас есть план? – уточнил я.

– Конечно. И ты сыграешь в нём важную роль, – уверенно кивнул он.

Я замер. Кроу смотрел на меня в упор, и в этом взгляде не было ни капли сомнения. Только холодная, расчётливая уверенность человека, который просчитал все варианты и пришёл к единственно возможному выводу.

– У Ортеги есть ученик. Его единственный внук. Парень двадцати пяти лет, амбициозен, талантлив, но до жути самоуверен. Обычно он развлекается в городке, расположенном возле башни Ортеги – это в трёх днях пути к юго-востоку от нас.

– Значит, вы хотите, чтобы я его… того? – провёл я пальцем по шее.

– А вот это тебе решать. – Кроу остановился и посмотрел на меня в упор. – Убить. Покалечить. Унизить так, чтобы он прибежал к учителю с воплями о помощи. Мне не столь важно. Главное – заставить Ортегу покинуть свою башню.

– Значит, выманить, – понимающе кивнул я.

– Ортега уже двадцать лет не покидает свою цитадель. Он боится, что если выйдет, я ударю в ответ, – Кроу усмехнулся. – Его башня защищена очень хорошо. Хотя, в теории, я пробью эту защиту. Вот только подготовка к такому удару займёт слишком много времени. Ну и не стоит забывать про договор с Императором. Я не лезу к ним и они не лезут на мою территорию. Начинать очередной виток этого противостояния мне совсем не хочется.

– Значит, вы хотите чтобы он сам явился на вашу территорию, чтобы избежать любых претензий и формально соблюсти договор, – сразу понял его задумку.

– Именно! Его ученик – единственное что, пожалуй, сможет заставить этого старого затворника выглянуть из своей норы. Идеально было бы его похитить. Тогда Ортега точно придёт. Но это слишком рискованно. Если честно, убить мага такой силы куда проще чем похитить.

Я обдумывал услышанное. Послать ученика против ученика. Старая школа магических разборок, о которой я читал в книгах. Раньше это было обычным делом – маги выясняли отношения через своих подопечных, не рискуя собственными шкурами. Это не даст остальным архимагам вмешаться.

– А если я не справлюсь?

– Справишься, – отрезал Кроу. – В тебе я не сомневаюсь. Ты сильнее его ученика, даже несмотря на разницу в возрасте. Ортега, конечно, вложил в него много сил, но это не отменяет того факта, что его внук – бездарность на фоне своего деда. Ему никогда не стать архимагом.

– Хорошо. Я сделаю это, – кивнул, обдумав все перспективы.

Это ведь было и в моих интересах. Избавившись от такого сильного врага я облегчу свою жизнь на будущее.

– И ещё, я дам тебе кое-что.

Он достал из складок плаща небольшой предмет – тёмный, матовый кристалл размером с фалангу пальца, оправленный в потускневшее серебро. Кристалл пульсировал слабым внутренним светом, и я сразу почувствовал в нём сложное пространственное плетение.

– Портал?

– Да. Артефакт экстренного переноса. Если вдруг Ортега явится лично, активируй его. Он перенесёт тебя ко мне. Ну а дальше уже моя очередь.

Я взял артефакт, повертел в пальцах. После чего спрятал во внутренний карман одежды, поближе к сердцу.

– И ещё, – добавил Кроу, и его голос стал жёстче. – Не геройствуй. Это поручение не стоит твоей жизни. Если поймёшь, что не получится – уходи. Лучше упустить возможность, чем потерять ученика. Спешить нам некуда. А ты мне нужен живым, понял?

– Понял, учитель.

– Тогда готовься. Выезжаешь завтра на рассвете. Своим ходом. Не стоит привлекать внимание Ортеги пространственными перемещениями.

Я кивнул, принимая инструкции. Кроу умел планировать – в этом я убеждался не раз.

В ту ночь я почти не спал. Лежал на койке, слушая дыхание Широ, дрыхнущего на подушке рядом, и прокручивал в голове возможные сценарии. Элементали чувствовали моё беспокойство – Сильф то и дело прилетала под дверь, проверяя, всё ли в порядке.

– Ты как? – спросил Широ, которого я разбудил, когда я в очередной раз перевернулся с боку на бок.

– Не спится.

– Это заметно. Думаешь, не справишься?

– Справлюсь. Просто… Думаю как это лучше сделать. И как с ним поступить…

– Убьёшь?

Я помолчал. Хороший вопрос. Кроу оставил решение за мной, и это, пожалуй, было самым сложным.

– Не знаю. Посмотрю по обстоятельствам, – честно ответил я. – Убить его, скорее всего, будет проще всего. Но проще – не значит лучше.

– Мудро, – хмыкнул бельчонок. – Ладно, спи давай. И не мешай нормальным белкам спать.

* * *

Время в пути пролетело незаметно. Город же встретил меня серым небом и моросящим дождём. Типичная погода для этих мест – сырая, промозглая, пробирающая до костей. Я остановился в небольшой гостинице на окраине, где не спрашивали кто ты и откуда. Золото – не пахнет.

Увы, этот город был далековато от моего родного, так что моя сеть не успела ещё дотянуться до него. Так что пришлось заниматься разведкой лично. Я призвал трёх воронов, которые тут же бесшумно растворились в сером небе. Ответ от них пришёл через пару часов. Я сидел в своей комнате, закрыв глаза, и через метку принимал эту информацию, учась фильтровать, отделяя важное от второстепенного.

Кайл нашёлся быстро. Он сидел в богато выглядящей таверне центрального района. Пил вино, громко смеялся и рассказывал что-то молодым девушкам, что окружали его. Судя по лицам слушательниц, эту историю они слышали уже раз двадцать, но платил он хорошо, поэтому терпели и поддакивали.

Выглядел он точно так, как я и ожидал: высокий, светловолосый, с излишне самоуверенной улыбкой. Одет богато, но без вкуса – слишком много золота, слишком яркие цвета. Пьёт много, говорит громко, да руками размахивает. Типичный мажор, которому всю жизнь всё сходило с рук.

На второй день я подключил пауков. Их в городе было много – старые дома, сырые подвалы, тёмные углы создавали идеальные условия. Я придумал с десяток способов его устранить. Вот только всё казалось уж слишком просто. Будто передо мной поставили приманку, на которую я должен был клюнуть. Поэтому я не спешил.

За три дня я успел узнать о нём очень многое. Слабости: женщины, вино, азартные игры. Особенно женщины. В городе у него уже три любовницы, и он постоянно ищет новых. Тратит на девушек это бешеные деньги. В золоте дед его не ограничивает.

Конечно, я мог бы всё сделать быстро, убив его прямо в таверне. Но зачем поднимать лишний шум и оставлять кучу свидетелей? Лучше заманить его в тихое место. Благо, есть способы, учитывая его слабости. Кое-какие данные по этому городу от Шея у меня всё же были. Например, список людей, которых можно нанять за звонкую монету.

Пролистав список, я остановился на одной кандидатуре. Местная девушка. Зовут Лира. Работает в той же таверне подавальщицей. Красивая, умная, но бедная. Нуждается в деньгах.

Я задумался. Использовать наёмную девушку было рискованно. Если она проболтается или её поймают, вся операция пойдёт прахом. Но если действовать аккуратно, если предусмотреть все варианты… Да, решено.

Лично встречаться с девушкой я не стал, дабы не рисковать. Просто оставил ей послание в её же комнате при помощи ворона. Письмо с инструкцией и задаток в десять золотых. Плюс десять пообещал по завершению. Этих денег ей должно хватить, чтобы свалить отсюда куда подальше и неплохо устроиться. Разумеется, отказаться от такой возможности она не смогла.

Вечером я сидел в тёмном углу таверны, прикрыв лицо капюшоном, и наблюдал. Лира подсела к Кайлу через полчаса после моего прихода. Играла она великолепно – застенчивая, но не слишком, умная, но не навязчивая, доступная, но не дешёвая. То, что нужно для такого типа. Он клюнул мгновенно. Уже через час они сидели в обнимку, и он громко обещал показать ей «настоящую магию». Лира делала большие глаза и ахала в нужных местах. Хороша…

Я усмехнулся про себя. Самоуверенность – страшная вещь. Особенно когда она подкреплена деньгами и отсутствием реальных врагов.

Когда они вышли из таверны и отправились «к ней домой», я двинулся следом, держась в тени. Ворон следил сверху, пауки – снизу. Вокруг не было ничего подозрительного – обычный вечерний город.

Я проследовал за этой парочкой до нужного дома и ждал.

Сердце билось ровно, спокойно. Руки не дрожали. Я прокручивал в голове варианты. Убить? Покалечить? Унизить?

Этот ученик был никчёмным человеком. Прожигал жизнь, тратил деньги деда и ни о чём не думал. Он даже к учителю своемуу за эти дни даже ни разу не пришёл. Он был для меня не опасен, однако… Если учитель разберётся с архимагом Ортегой, то всё его имущество перейдёт этому парню. И кто знает, какие знания он найдёт внутри и не захочет ли отомстить за деда. А мстители мне были совсем не нужны… Так что вариант, на самом деле мог быть только один…

Когда Лира подала условный знак – три удара по подоконнику – я вошёл. Сама девушка тем временем быстро покинула дом, удаляясь как можно дальше.

Я вошёл в комнату. Ученик архимага не заметил меня, отвлечённый своими мыслями. Так что мне оставалось только подойти почти вплотную и сделать своё дело. Мой кинжал тихо вошёл в его грудь. Но почему-то он не умер сразу, успев обернуться, уставившись в мои глаза. В его глазах мелькнуло удивление. А затем страх – настоящий, животный страх, когда понимаешь, что смерть стоит прямо перед тобой

– Ты…

Я не дал ему договорить. Нити сорвались с пальцев, впиваясь в его тело, парализуя движения. Он дёрнулся, пытаясь высвободиться, но я был быстрее.

Мана моей жертвы бурлила, пытаясь разрезать мои нити, но я чувствовал каждое его движение, каждую попытку освободиться.

Если даже прямой удар в сердце его не убил, пришло время действовать наверняка. Моя нить затянулась на его шее. Усилие воли и вот уже его голова опадает наземь. Его тело дёрнулось пару раз и обмякло, повиснув в нитях, как марионетка, у которой обрезали верёвки.

Я опустил тело на пол и замер, прислушиваясь. Город жил своей жизнью, будто бы ничего и не произошло. Я развернулся, чтобы уйти и замер. Я ошибся…

Воздух в комнате изменился. Он стал тяжёлым, плотным, наполненным такой мощью, что у меня подкосились колени. Всё моё естество вопило об опасности и я сразу понял почему.

Прямо передо мной, в трёх шагах, пространство начало искажаться.

Телепорт.

Я узнал это ощущение – я сам учился такому у Кроу. Но то, что происходило сейчас, было на порядок мощнее, грубее, яростнее. Кто-то пробивал ткань реальности, не заботясь о тонкости, просто ломая пространство голой силой. Такая телепортация могла убить самого мага, если бы он ошибся в расчётах, но тому, кто это делал, было плевать.

И я знал, кто это.

Вспышка. Грохот. Разрыв, из которого хлынул свет и запах озона.

В центре комнаты стоял он.

Архимаг Ортега.

Высокий, сухой старик с горящими бешенством глазами. Его седые волосы развевались, хотя ветра не было. Вокруг него потрескивали молнии, готовые сорваться в любую секунду. От архимага исходила такая сила, что воздух плавился, а камни пола начинали трескаться.

Он смотрел на тело ученика, и в этом взгляде было всё – гнев, боль, жажда мести.

Потом он перевёл взгляд на меня.

– Ты, – выдохнул он, и от этого выдоха воздух в комнате нагрелся так, что стало трудно дышать. Мои лёгкие обожгло, волосы на голове начали потрескивать. – Ты посмел…

Я не стал ждать, пока он закончит. Рука метнулась к карману, пальцы сжали кристалл, ломая оправу.

Мир дёрнулся, рассыпаясь на осколки, и меня потянуло куда-то очень далеко…