Текст книги "Железная леди: Дорога к славе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

В общем, на экзамен я пришел с одним мечом в футляре.

Сам экзамен решили проводить перед моей мастерской. Первокурсники споро вынесли из Академии несколько столов и десятки стульев, поставили столы буквой «П», застелили скатертями, расставили стулья, поставили на столы поллитровые бутылочки воды. Я сначала не понял, зачем столько всего, а потом стали собираться экзаменаторы и гости – и я как понял. Да их же несколько десятков! Два с половиной так точно! Стариканы лет по сто на вид, которым прислуживают молодые парни, явно какие-то внуки-правнуки, судя по схожести черт лиц. Лисицин предупреждал, что кто-то придёт, но чтоб столько!

Хм, а точно я их видел в тот раз. Смутно припоминаю, они для меня как-то смазались, я тогда не думал, что надо особо кого-то запоминать. А вот теперь припёрлись на мой выпускной!

– Ну что ж, начнём, пожалуй. – когда все эти гости наговорились, разбившись на группки, то расселись за столами, и тот, что сидел посередине, осмотрев всех, решил начать экзамен. – Никто не возражает, чтоб я был председателем экзаменационной комиссии?

Никто не возражал.

Хм, а я его вспомнил! Это же он председательствовал на тех соревнованиях! Граф… граф… граф Рудой! Точно!

– Екатерина, подходи, не бойся. – старик улыбнулся мне, остальные тоже стали показывать зубы. – Меня зовут Рудой Кирилл Никанорович, сегодня и мои коллеги будем принимать твой экзамен. Надеюсь, ты не против?

– У меня нет возражений, Кирилл Никанорович. – я учтиво поклонился ему, а потом остальным, но уже скопом.

– Хорошо. Тогда покажи нам, чего ты достигла за прошедшее время.

– Да, очень интересно. – буркнул сухой старик с длинным носом. Был бы он женщиной – его бы точно приняли за ведьму.

– Вот, Кирилл Никанорович, прошу! – я подошел и положил перед Рудым футляр.

Старик активно пошевелил пальцами рук, как бы разминая их, и решительным движением раскрыл футляр. Внутри лежал обычный меч, не слишком и внушительный на первый взгляд. Выглядел он как и все мечи, ничем не выделяясь. И такой вид явно слегка разочаровал стариков, чтоб поднялись на стульях, пытаясь рассмотреть моё изделие.

– Мде. – выразил общее мнение носатый.

– Не стоит судить книгу по обложке, Пётр Игнатьевич. – не дал ему разгуляться Рудой. Посмотрел на меня. – Как понимаю, Катерина, особенности твоего изделия не внешние, а внутренние. Не пояснишь нам, на что конкретно смотреть?

– Конечно, Кирилл Никанорович. – я охотно заулыбался. – Просто попробуйте сотворить любую магию с мечом в руке, но не выше первого ранга – иначе может сломаться.

– Хорошо.

Он поднялся из-за стола, отошел чуть в сторону, там, где было свободное пространство без деревьев или построек. За ним стайкой пошли остальные старички, я и Лисицин. Даже тот носатый скептик побежал, сомнительно покряхтывая.

Рудой остановился, повертел меч в руках, потом задумался, явно выбирая заклинание. Взмахнул мечом, направив его в воздух – там появилась водяная сфера, лопнула, разбрызгивая во все стороны искрящиеся на солнце капли. Рудой посмотрел на меч, его брови сошлись в удивлении. Ещё раз создал сферу. А потом ещё и ещё, каждый раз с восторгом подростка, впервые попробовавшего магию.

– Мои чувства меня не обманывают? – экзаменатор оглянулся на меня.

– Ничуть. – я радостно заулыбался, изображая пай-девочку.

– Но как⁈

– А это уж моя профессиональная тайна, Кирилл Никанорович. – ага, так я ему и рассказал! Нет, объяснить объясню, но не в подробностях.

– О чём вы говорите, граф? – слегка удивлённо спросил другой экзаменатор. – С виду никаких дополнительных эффектов нет.

– А вы сами попробуйте, граф! – передал спросившему меч Рудой.

Тот тоже направил его в воздух, на этот раз появилась огненная птица, сделал круг и взорвалась, громко бумкнув.

– Какие-то особые присадки использовались для создания? – старик глянул в мою сторону.

– Нет, обычная сталь, даже не инструментальная – я сделала его из обрезков водопроводных труб, кардана и куска стального троса. – я пожал плечами.

– Удивительно!

Следующие минут сорок все старики-экзаменаторы брали в руки меч и пускали заклинания, проверяя эффект. Даже носатый Пётр Игнатьевич попробовал, причём он дольше всех это делал, создав несколько заклинаний.

– Ну что ж, мы все проверили, что эффект у этого изделия удивительный. – деды снова расселись за стол, и Рудой подвёл итог. – Но, Катерина, ты не могла бы пояснить, на основе чего этот эффект получился? Без подробностей, ты права, это твоя личная рабочая тайна, но всё же мы должны быть уверены, что именно ты создала этот меч.

– Ага, в этом есть некоторые сомнения. – проскрипел «носатый» Пётр.

– Конечно, Кирилл Никанорович. – я встал между ножек буквы «п», чтоб меня все видели. – Моё изделие базируется на эффекте рассеивания магических потоков при прохождении металлов с разной плотностью магической закалки. Мне удалось подобрать слои такой толщины и закалки, чтоб вместо рассеивания получался множащийся мультипликативный эффект – создаётся энергетический вакуум в ближайшем к мечу пространстве, куда всасывается рассеянная в окружающем мире энергия. Заклинания и способности Благословений захватывают эту энергию, усиливаясь за счёт неё.

– Какие-нибудь зачарования используются?

– Нет, они бы помогли лучше фокусировать энергию или увеличить зону захвата, но у меня нет знаний в этой области.

– И ты это всё придумала сама? – с сомнением вмешался Пётр Игнатьевич. – Прости, деточка, но у меня есть некоторые сомнения на этот счёт. Лучшие кузнецы мира столетиями работали над созданием чего-то подобного, а получилось у тебя! Попахивает жульничеством! Можешь признаться, если ты узнала эту технику ковки где-то или от кого-то, а выдаёшь её за свою – мы не будем ругать. Она слишком полезно, и тебя наградят в любом случае.

– Я всё создала сама! – улыбаться мне перехотелось. – Я полгода экспериментировала над этим эффектом. А то, что никто до этого не создал подобного, можно объяснить косностью мышления – кузнецы с одним Благословением металла выяснили, что можно только рассеивать магическую энергию этим способом, и это стало аксиомой. А у меня два Благословения, чувствительность выше, и я не была скована стереотипами – вот и создала то, что раньше никто не делал!

– Как самоуверенно! – хмыкнул носатый.

– Но она имеет право на это, не правда ли? – парировал Рудой. – Господа, у кого ещё есть вопросы – задавайте, не стесняйтесь.

Ещё полчаса старички пытали меня, пытаясь вытрясти все подробности создания меча. Но я всё сворачивал на то, что чувствительность к металлу у меня выше, вот и всё. Что было, в общем-то, правдой. А ещё делало мои изделия эксклюзивными, уникальными – никто из этих вот не мог их повторить, разве что каким-то случайным образом, но не стабильно. Это радовало, но и настораживало – а вдруг решат прирезать в переулке потемнее? Выскочек, которые могут затмить «корифеев», как правило, эти самые «корифеи» совсем не любят.

– Ну что ж, господа. – взял слово Рудой, когда вопросы закончились. – Я думаю, никто не будет возражать, что Екатерина… эээ… Андреевна вполне успешно овладела основами кузнечного дела, а её выпускная работа заслуживает положительной оценки? Никто? Отлично! Поздравляю, Катерина, можешьл считать свою учёбу в Академии оконченной! Выбирай любой Университет, я и другие экзаменаторы напишем тебе полагающиеся рекомендации!

– Благодарю вас, Ваше Сиятельство! – я поклонился ему, потому стал кланяться другим стариканам. – Благодарю всех, кто пришел сегодня оценить мою работу!

– Нам было очень интересно и познавательно, Катерина, так что нам тоже следует тебя поблагодарить. – доброжелательно улыбнулся один из экзаменаторов. Другие согласно закивали.

– На этом экзамен объявляю оконченным! – стукнул ладонью по столу Рудой.

Фуууух! Я облегчённо выдохнул. Аж взмок, не смотря на лёгкое платье. Старикашки придирчивые, выпытывали всё, да ещё сидели большую часть времени с такими суровыми лицами, будто хотят пукнуть, но боятся обосраться, вот и сдерживаются.

– Екатерина. – не успел я отойти от стола, как ко мне подскочил носатый Пётр Игнатьевич. – Должен признать, что ваше изделие меня изрядно потрясло! У вас, смею предположить, впереди замечательное будущее! Но ваш талант, как и любой другой, следует огранить, чтоб он раскрылся в полную силу! И я предлагаю вам, Екатерина, присоединиться к моему роду – у нас вы сможете засиять, как нигде больше! И не сомневайтесь в моих намерениях, клянусь, любой потомок главной ветви рода будет рад стать вашем мужем!

– Ээээ… Спасибо, Пётр Игнатьевич, я обязательно подумаю над вашим предложением. – не стал сразу отказываться я. Ещё сочтёт за грубость и обидится, а мне обидчивых аристократов и так хватает.

– Ха, Пётр, ты больше всех к ней придирался, но самым первым попытался заманить в свою семью. – к нам подошел ещё один старичок-экзаменатор. – Екатерина, мой род гораздо древнее его, и тебя всегда рады будут видеть его частью!

– Налетели, коршуны! – вокруг как-то сама собой образовалась толпа из старичков, но её совсем не по-дворянски растолкал локтями Рудой. – Катерина, у тебя будет множество предложений после сегодняшнего дня, но тебе стоит выбрать лучшее. А лучше – это род графов Рудых! Ему уже больше тысячи лет! И уж кто-кто может помочь тебе засиять, так это мой род!

– Я… я благодарю вас всех! – я изрядно испугался, что меня сейчас порвут на кусочки, чтоб каждому досталось хоть по чуть-чуть. Окружили и нависли, старикашки! – Но пока что у меня три года учёбы в Университете, и на время учёбы я не собираюсь присоединяться к кому-либо! Прошу понять, мне всего двадцать, и у меня слишком много желаний, чтоб ими пренебречь! Простите, пожалуйста!

– Да-да, конечно, но мою визитку возьми, Катерина.

– И мою!

– Мою тоже!

– А у меня пригласительное письмо от самого Главы!

Мне напихали целую охапку визиток, писем и прочего хлама, я не успевал всех благодарить. Только минут через двадцать старички, попрощавшись, разбились на пары-тройки и ушли, оставив меня слегка ошеломлённым. Первокурсники принялись растаскивать столы и стулья, а рядом возник Лисицин.

– Поздравляю с твоим звёздным часом, ученица. – Лисицин улыбался мне, и я не видел в этой улыбке ни капли зависти или ещё чего негативного. Так улыбаются, глядя на то, чем гордятся.

– Спасибо, учитель.

– Если не против, дам тебе совет.

– Конечно, я слушаю.

– Как бы ты не решила поступать, вступить ли в чей-то род или жить вольной жизнью, определяйся с этим поскорее. Не повторяй мою судьбу, Катерина.

– Спасибо, наставник. Я ещё не совсем ясно понимаю, чего добиваться в будущем, но от своих решений я не отступлю.

– Ну и славно!

– Екатерина Малинина, так? – работница приёмной комиссии в Университете смотрела на меня с полным равнодушием.

– Да-да. – я покивал.

– Значит, хотите подать документы в наш Университет…

– Всё так! Я окончила Академию магии и ремёсел по классу «Кузнечное дело», вот документы.

– Хорошо, это хорошо. – женщина стала быстро просматривать бумаги. – На очное обучении? Понятно. Какую форму оплаты выбрали?

– А есть разные? – этот вопрос меня слегка удивил. Я и не думал.

– Конечно. Академия, в которой вы учились, Катерина, управляется родом Вязовых, но финансируется для граждан Империи из имперского бюджета. Университет же и финансируется, и управляется родом Вязовых. Поэтому вы можете выбирать бесплатную форму обучения – тогда по окончанию учёбы вы на двадцать лет заключаете рабочий контракт с родом Вязовых или на те же двадцать лет обязуетесь перечислять тридцать процентов заработанных денег роду Вязовых.

– А на платной?

– На платной форме вы оплачиваете обучение, и после окончания Университета вольны идти, куда желаете.

– Сколько стоит обучение на платной форме?

– Один семестр – двенадцать тысяч рублей, всего у вас будет три года или шесть семестров, раз вы закончили Академию, значит, вам необходимо будет заплатить семьдесят две тысячи рублей.

Меня эта сумма придавила, как сапог жабу. Семьдесят две тысячи! Это же просто жуть какие деньги! Кто это может заплатить⁈ Ну, купеческие семьи, думаю, могут, но точно не моя! И я совсем не уверен, что всех собранных драгоценностей и магических камней будет достаточно, чтоб всё оплатить. Семьдесят две тысячи!

– Нужно оплатить всю сумму сразу или можно по семестрам?

– Можно по семестрам. – оценив мою одежду взглядом, выдала приёмщица. – Хотя всё сразу выгоднее – инфляция, моя дорогая, каждый год оплата за обучение может меняться.

– Я… Хорошо, я поняла. А можно попозже прийти, надо с родители посоветоваться и вообще? – я стал сгребать свои документы в папку.

– Конечно. Приёмная комиссия будет работать до тридцатого августа, даже если в последний день документы подашь, то примем вас.

– Спасибо! До свидания!

– Да-да, до свидания.

Прижав папку с документами к груди, я вышел из Университета. Надо заработать денег до конца лета! Если на Аренах всё получится, то у меня хватит на обучение! Должно же получиться, да?

Глава 29

Поёрзал, лучше устраивая зад на щите под сумкой. Эх, в теории эта идея казалась очень классной! Зачем передвигаться на автобусах или машинах с поездами, если можно лететь своими силами⁈ Это же такая экономия! Только, блин, металлические щиты под задницей – это совсем не удобное кресло, даже с учётом одежды на них. Вот теперь сижу, мучаюсь, каждую минуту шевеля ягодицами.

Известие о ценах на учёбу выбили меня немного из колеи. Я как-то не задумывался об этом, когда шел в Университет. Ну, в академии же денег не просили – ну и всё. А тут… В общем, это стало проблемой! Я обзвонил приёмные трёх других Университетов Красноярска – цены примерно совпадали, так что уйти, хлопнув дверью, смысла никакого. А тут хоть знакомые будут.

Но где тогда взять деньги? Есть магические камни и украшения, но их я решил попридержать – это на будущее. В Университете меня же никто не будет закидывать адамантием и мифрилом, мол, делай с ними, Катерина, что хочешь, и всё за так, то есть даром. Нет, надо будет самому всё приобретать, на свои, чтоб потом полностью распоряжаться полученным изделием.

Можно, без сомнения, обратиться за помощью к той же Басе или к тем старичкам-кузнецам, что мне визиток насовали. Они точно оплатят мне учёбу и с материалами помогут. Но что за это потребуют потом? Вот, Артур, падла, за звонок от деда подвёл меня под монастырь, до сих пор всякие сволочи за мной гоняются с гадкими целями! А эти тогда что захотят? Даже Басе доверять не стоит, она хоть и из главной ветви своего рода, но и только, четвёртая дочь, к которой все слегка с опаской относятся. Вряд ли её слово такое уж весомое. Договариваться придётся с её роднёй, которая будет делать так, как выгодно им, а не мне.

Короче, рассчитывать можно только на себя!

Поэтому драгоценности и магические камни я оставил на потом. За бои на Арене какие-никакие деньги платят, если буду побеждать – то смогу собрать хотя бы на один семестр. А потом скую кое что на продажу, уже есть задумки. Если хорошо продастся, то будет отлично!

Позавчера я решил продать артефактную одежду, которую выменял у монголов. Она же должна быть дорогой! И пришел с ней в императорский аукционный дом – самый большой магазин-аукцион в Российской Империи. Он был личной собственность императорского рода, так что на честность и защищённость можно было рассчитывать. Даже для такой мелкой сошки, как я.

Но там меня тоже ждал небольшой облом. Мои розовые мечты о том, как у меня всё покупают за бешенные миллионы, быстро разбились о профессиональную улыбку оценщика. Молодой мужчина лет тридцати на пальцах мне пояснил, что цена монгольской одежды – это те деньги, за которые её захотят купить. А так как она, одежда эта, весьма специфическая, то приобретут её лишь какие-нибудь коллекционеры да другие эксцентричные люди, которые, к примеру, собирают одежду разных народов. Даже артефактную. Тем более, что Монголия-то неподалёку, и при желании всего можно набрать охапками.

Тем не менее, одежду у меня взяли для продажи на аукционе. Даже посоветовали выставить её на большой аукцион – они проходили дважды в год, в феврале и в августе, а между ними каждую неделю проходили мелкие. Для большого аукциона создавался каталог выставляемых товаров, так что многие могли присмотреть интересные лоты и захотеть их себе. В таких условиях на мои товары будет больше спроса. Или все сговорятся или их скупят за бесценок. Но на малые аукционы вообще смысла нет их выставлять, там торгуют всяким барахлом, даже яйцами и мукой, выгода только в гарантированной доставке товара за сутки куда угодно.

Подумав, я согласился с доводами и оставил наряды оценщику, только один комплект решил сохранить для себя. Даже тот браслет-артефакт, что мне Яговская бабка подарила, загнал. Вот только это всё потребовало финансового вливания, небольшого залога, который аукцион в любом случае не возвращал. И на это ушли почти все деньги, которые я заработал в Академии!

На карточке у меня осталось пятьсот тридцать рублей. Триста из них нужно будет потратить на билет на самолёт от Владовостока до Краснодара, так что, считай, двести тридцать. Плюс из Иркутска до Владовостока придётся на автобусе ехать, мой зад не выдержит такого путешествия на щите!

Тем более, я решил запутать свои следы, чтоб меня было труднее перехватить. Последнюю неделю я всем рассказывал, что выкупил права на портал первой категории, который будут закрывать в одно рыло. У меня же два Благословения, вы что, думаете, я не справлюсь⁈ Растрындев это всё, родителям я рассказал, что уезжаю на всё лето сначала в портал, а потом на подработки на север, официанткой в кафе, так что меня всё лето не будет.

Ну вот. Попрощавшись со всеми, я сел на свою сумку – в ней было три металлических щита, которые я буду использовать на арене, и иглы – и своим ходом, как ведьма на метле, полетел на сумке вдоль Енисея к северу. Естественно, сделал это, когда закончились кварталы аристократов и богатеев, что застроили речной берег почти везде! Так что за городом я вылетел на середину реки и понёсся над водой с неплохой скоростью, километров стоя пятьдесят в час, если не двести. Потом свернул, когда в Енисей влилась Ангара, и уже по ней полетел на восток. А дальше уже свернул обратно к югу, заходя в сторону Иркутска. Пусть всякие ищейки меня теперь ловят в каком-нибудь портале, ха-ха-ха!

Но, блин, как же дико неудобно сидеть! Надо точно автомобильное кресло под это дело приспособить. И чтоб ремень безопасности был. Сел, пристегнулся к раме, поднял её – и вперёд, к цели! А то на щитах задница квадратной станет, а это будет некрасиво! Будут называть Катя Квадратный Зад, фу!

Кстати, на Арене-то многие использовали разные прикольные костюмы. Это же не только борьба с противником, но и борьба за сердца и внимание зрителей. Если ты никому не нравишься, то много денег организаторам не привлечёшь, могут задвинуть куда подальше. Поэтому я думаю – может, и мне сделать какой-то костюм? Ну, как у супергероев разных в комиксах! В этом мире они тоже есть, только в виде странных всяких магов. Если я синие шорты надену, а поверх них красные стринги – это за костюм сойдёт? А сверху короткую шубку! Хотя летом, да ещё в помещении… Может быть жарковато. Ну, я всё равно в балаклаве выступать буду, чтоб можно было под неё и волосы прятать. Мне не надо, чтоб меня по ним опознали. Или по чему-то ещё. Но ведь не просто в кольчуге и поножах, что я с собой захватил, драться! Точно! В металлических поножах, но в шортах, чтоб из-под брони кожа просматривалась. Это привлечёт внимание зрителей. Увы, для девушек в подобном без сексуализации – никуда. Хотя не сказал бы, что это плохо – ты красивая, всем нравишься, все тобой восхищаются. У самых красив ринг-гёрл даже фан-клубы есть в десятки и сотни тысяч фанатов. Мне такое вряд ли подойдёт, но вроде бы зрители могут спонсировать выбранных бойцов на аренах, часть денег идёт организатором, но немало перепадает и бойцам. Так почему нет? У меня есть ноги и зад, я должен этим пользоваться! И точно нельзя допустить, чтоб он стал квадратным!

За такими размышлениями прошли сутки, пока я добирался до Иркутска. Вроде хвоста не было, ну, или я его просто не почувствовал. В Иркутске я сначала хотел сэкономить, поехать до Владовостока автостопом. Но никто прямо туда не ехал, а кто говорил, что ехал – так это какие-то подозрительные дальнобойщики с брюхом с меня размером. Нет, спасибо! Может, вы отличные парни, семьянины и всю дорогу будете анекдоты травить, но проверять это я, конечно же, не буду.

Прямые автобусы меня тоже не устроили. Почти четверо суток в пути, с остановками в отелях! У меня точно денег на такое не хватит! Скрипя зубами, пришлось купить билет на самолёт от Иркутска до Владовостока. На это ушло полторы сотни! Деньги таяли, как снег в июле на асфальте…

Во Владовостоке я не отказал себе в удовольствии прогуляться по городу, по набережной. Всё было таким красивым! Море, солнце, десятки кафешек, в которых отдыхали люди, крики чаек, резвящийся в воде морской ёж.

И эту мирную картину совершенно не портили защитные бастионы, возвышающиеся на входе в гавань Владовостока. Камни там были ого-го! Два метра в высоту и по пять в ширину. Причём не простые камни, а портальные – старые из Кошмаров четвёртой категории, не ниже, а новые так и вообще из пятой-шестой. С таким камнем маги-фортификаторы могут работать без всяких опасений, что переборщат, и выкладываться на полную.

Да и не только бастионы напоминали о славной истории города. Среди отдыхающих в кафе и ходящих по улице было немало моряков и военных, в том числе учеников множества военных мореходных училищ. И многие из них были магами! Пусть с одним Благословением, но это всё равно сила!

Ну, неудивительно. За обе Магические войны Владовосток так и не смогли захватить. В первую Магическую силы японцев осадили город, справедливо сочтя его основной угрозой своим войскам. Но недооценили укрепления – взять город они так и не смогли, а вот гарнизон, перебив немало врагов в защите, совершил вылазку и разгромил основные силы противника. После чего сделал рейд по всему побережью, уничтожая всех, кто не успел сбежать на острова.

Во Вторую Магическую Владовосток осадил американский экспедиционный корпус, а японские войска ударили вглубь Марки – на Хабаровск и Ростов-на-Амуре. Вторая японская эскадра взяла в осаду Магадан, второй по значимости мегаполис Восточной Марки. Но маркграф усвоил уроки Первой Магической, поэтому американская осада продержалась всего две недели, сметённая оборонительной магией марки, которой просто кишели окрестности Владовостока. После чего гарнизон с одной стороны и ополчение северных народов с другой стороны, в рекордные сроки доставленные магами-портальщиками на нужные позиции, ударили по войскам японцев. Те долго не продержались, а чинимые ими на территории Империи зверства так обозлили российские войска, что из этих клещей вырвались считанные единицы. После чего военачальник Марки, кстати говоря, как раз нынешний маркграф, прошелся косой смерти по японскому плацдарму. Выжили там только те, кто сразу же сбежал обратно в Японию. По Магадану даже не пришлось наносить удар – японцы оттуда ушли, заслышав о поражении войск американо-японской коалиции. Говорят, до сих пор специальные отряды Владовостока совершают рейды в Японию, чтоб уничтожать всех, кто отличился в жестокости к населению Марки. Лет тридцать назад даже скандал был, двоюродного дядю нынешнего императора нашли зарезанным и с номером его отряда, выжженным на лбу. Япония посылала ноты протеста и в Марку, и Императору, но те разводили руками, мол, не знаем, что там у вас на островах творится, разбирайтесь сами.

Не зря Владовосток называли Восточной Твердыней Российской Империи, ох не зря. Город полностью оправдывал это прозвище!

Перелёт до Красноярска я, честно говоря, проспал. Весь! Десять часов полёта, электротурбины убаюкивающее гудели, сосед попался нелюбопытный, мужчина лет сорока, надел наушники да смотрел всякие фильмы. Я и заснул. Проснулся уже, когда на посадку заходили, стюардесса разбудила.

Забавно, мы летели на запад с немаленькой скоростью, поэтому я вылетел из Владовостока с два часа дня, а приземлился в Краснодаре в три часа дня. Полёт на тысячи километров занял всего час! Ха-ха-ха! Выкрутасы часовых поясов.

Я решил не откладывать дела в долгий ящик и сразу пойти на Арену, всё равно какую. Тут, в Краснодаре, их было целых двенадцать, пять малых и две больших. Выбрал ту, что ближе всего, и направился к ней, продев руки в лямки сумки и неся её на спине, как рюкзак. Конечно же, я себе помогал металлокинезом, так что весила она для меня всего с килограмм.

Перед зданием арены остановился, поозирался с какой-то даже себе непонятной стыдливость, достал балаклаву и надел её, чтоб спрятать лицо. Мда, выгляжу как идиот. В синем платьице, туфельках и с чёрной балаклавой на голове. Какой-то парень прошел мимо и со свистом покрутил пальцем у виска. Да пошел ты! Зато меня никто не узнает!

– Куда? – у служебного входа меня стопорнул охранник, детина двух метров ростом и круглый от мышц, как колобок.

– Хочу стать бойцом!

– А на голове что? – он покрутил пальцем около моего лица.

– Тут же можно инкогнито участвовать?

– Ну да.

– Ну вот.

– Ладно. – он сделал символический шаг в сторону. – до конца коридора, направо, третья дверь. Серая.

– Спасибо!

Прошел по указанному адресу, постучал в дверь и получил глухое «входите» из-за неё. Комната представляла собой гнездо канцелярских крыс – четыре стола, кондиционер, кулер, цветы в коричневых горшках, довольно облезлые занавески на окнах. За столами сидели трое женщин и потрёпанный, почти как занавески, но явно обласканный вниманием мужчина в костюме-двойке и с галстуком.

– Добрый день! – заулыбался мне мужчина. – Чем могу вам помочь?

Женщины остались сидеть, только глазами лупали в мою сторону. Видимо, клиентов-мужчин принимали они, а дамам доставался побитый молью кавалер.

– Здрасьте! Здесь же можно записаться в бойцы на арене? – я сразу взял быка за рога.

– Конечно, тут, если у вас есть такое желание! Итак, давайте вас оформим! Меня зовут Александр Вениаминович Прялкин! – заулыбался мужчина и жестом фокусника достал из ящика стола лист бланка. – Раз вы решили остаться анонимной, то позвольте узнать ваш боевой псевдоним? Надо же вас как-то называть на Арене и при общении вне её! Не всё же время говорить «красавица с синем»!

Он заулыбался пуще прежнего, явно думая, что неотразим в таком виде, а с этим комплиментом так и подавно.

– Эээ. Да я как-то не придумала его.

– А нужно, нужно. Давайте я вам помогу! Чаще всего имена берут или получают по Благословениям. А вас они какие? Не беспокойтесь, в любом случае вы должны сообщить эту информацию, она входит в список открытой для противников. – он потыкал ручкой в строчки бланка.

– Два Благословения металла. – признался я.

– Да? Очень необычно! Честно говоря, я впервые встречаю кого-то с двумя такими благословениями! С одним у нас было немало бойцов, а вот с двумя – первый раз. А, девочки? – он обернулся к трём женщинам, те закивали и угукнули. – Хорошо, подумаем! Хммм!

Он откинулся на спинку своего скрипнувшего кресла, сложил руки перед собой, касаясь кончиками пальцев, и показушно задумался.

– Хммм… – снова промычал. – Как вас Стальная Сударыня?

– Длинновато.

– Да, вы правы. Стальная Барыня? Тоже как-то… Железная Барышня! Нет, растянуто как-то… А против западных аналогов ничего не имеете?

– Нет.

– Тогда, может,

Стальная Леди? Нет-нет-нет, Железная Леди! Вот! Уверенно из-за «железной» и элегантно из-за «леди». Как вам?

– Железная Леди. – я покатал на языке это имя. – А пойдёт!

– Отлично, так вас и запишем! – он стал быстро писать в бланке. – Сколько полных лет? Двадцать? Отлично! Пол? Ну, тут сразу видно, что прекрасная барышня, ха-ха! Опыт на Арене присутствует? Нет? Хорошо.

Ещё минут десять он заполнял бланк, потом сделал опись моего инвентаря, проверив амулетом, чтоб в нём не было адамантия или мифрила.

– Итак, с оформлением покончили, милостивая госпожа. Теперь к правилам. Убивать на арене строго запрещено!

– А если… ну… всякое бывает?

– Штраф, дисквалификация на бой, разбирательство с полицией. Если признают несчастным случаем, а не намеренным актом – то можете возвращаться.

– Ясно.

– Итак, вы, как впервые попавшая на арену, будете участвовать в отборочных матчах для прохождения топ тридцатку третьей лиги. Бои проходят по пятницам и воскресеньям, вы будете участвовать в двух – в начале вечера и в конце, на разогреве и на закрытии. Если пробьётесь в тридцатку лучших, то по одному бою за вечер. Устраивает вас?

– Ага. А что по оплате?

– Всё просто. Пока вы не в рейтинге – тысячу за выигранный бой, пятьсот за проигранный. У нас есть целители, умереть в большинстве случаев не дадут, но дальнейшее ваше лечение вообще оплачиваете за свой счёт. При попадании в рейтинг сумма удваивается, для лучшей десятки – уже по три-пять тысяч за выигранный бой, проигранный, соответственно, в половину меньше.

– Понятно.

– Но сразу хочу предупредить – если проиграете подряд три-четыре боя, но вылетите из рейтинга, и тогда придётся начинать с самого начала, но уже с репутацией проигравшей. Так что старайтесь изо всех сил! Я точно буду болеть за вас!

– Спасибо! А переход во второй дивизион?

– Хм, если вы займёте первое место в рейтинге, то сможете побороться за тридцатое место в рейтинге второго дивизиона. Но это может быть нескоро. Хотя ваши стремления приводят меня в восторг!

– Угу. Скажите, а общежитие у арены есть? Для бойцов. Ну, и столовая какая…

– Увы, ничего такого нет. – мужчина развёл руками, какая-то женщина сбоку хихикнула. – Есть буфетавтоматы с едой, но всё на общих основаниях со зрителями.

– Жаль.

– Ага. Так, теперь к финансовым вопросам. Давайте я вам оформлю пропуск в бухгалтерию, там вы оставите номер своего счёта, чтоб вам автоматически переводилась оплата на него. Всё анонимно, никто не будет знать, чей это счёт и где, можете не волноваться!

– Хорошо!

– Ну что ж, держите. И буду рад видеть вас на нашей Арене! Ой, чуть не забыл! Вот, держите! – он протянул мне визитку. – Это контакты вашего агента, он будет договариваться, с кем вы будете драться на Арене, о бонусных выплатах за бой вечера и отчислениях для зрителей. Кстати, не забудьте провести фотосессию с агентом – ваше фото выставят на сайт Арены, чтоб зрители могли посылать вам донаты смсками или переводами.

– Это я точно не забуду!

Распрощавшись, я выбрался из помещения. В коридоре царила жара и духота, которые сразу навалились на меня, стоило мне захлопнуть дверь кондиционеру. Эх, акклиматизация! Даром что у Енисея живу, от близкого моря влажность просто жуть, и давление вместе с ней. Как в парилке при тридцати с плюсом градусов.