Текст книги "Железная леди: Дорога к славе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Взлетел ещё повыше, чтоб разглядеть что-нибудь полезное. Так, возле лагеря вроде был небольшой холм. Да и дым от костра должен быть виден. Наверное… А, вон, вроде тот холм! И дымок рядом! Я не так уж далеко от него убежал, всего пара километров.

В лагере всё ещё никого не было. Ну, в принципе, неудивительно – с момента появления убийц прошло всего минут сорок, но показалось, будто несколько часов. Другие, небось, до сих пор вырезают замеченную стаю гигантских лис, на такое у группы часа три-четыре уходит, иногда больше. При отсутствии солнца и смены дня и ночи восприятие времени даёт существенные сбои, только часы и помогают определиться.

Блин, чем там я занимался перед этим марафоном? А, точно, доспехи чинил. Вздохнув, вернулся к своей походной кузнице на паромобиле.

Остальные вернулись часа через полтора, усталые, кое кто потрёпанный, только Бася лучилась улыбкой, как и всегда. Завидую её неунывающему характеру! Впрочем, может, это всё потому, что она психопатка? Нет-нет, пусть я лучше буду грустным и усталым, чем вечно улыбающимся кровожадным психом.

– Ха, а вот и наша королева молотка и клещей! – Славик-первый подошел и стал скидывать на мой паромобиль лисьи шкуры.

Фу, опять они самое вонючее мне приносят! Себе оставили только магические камни да клыки, тщательно промытые водой. На секунду мне захотелось сделать со Славиком то же, что и со вторым некромантом. Даже улыбнулся от такой мысли.

– И чего ты лыбишься? – Славик-первый точно не ожидал от меня такой реакции на его слова и действия. – Идиотка!

– Пф, ха-ха-ха! – он мне в его недоумении показался таким смешны, что не смог удержаться и рассмеялся.

Славик-первый потоптался немного, развернулся и ушел, всей спиной показывая, как я ему безразличен.

К счастью, никто ничего не заметил, даже проверять не стали, делись ли куда-то трупы убитых Басей монстров. И я перестал волноваться. Никто меня никуда не выгонит!

А через четыре дня мы наконец-то добрались до логова Сердца Кошмара.

Глава 19

– Стоп! – крикнула Настя, поднимаясь на ноги в первом паромобиле. – Глушим двигатели!

– Что там? – котлы с шипением выпустили пар в трубы, остывая, а все с интересом посмотрел на лидера.

– Компас отключился. – пояснила Пустова. – Значит, концентрация магической силы очень близко, максиму в часе пешего пути.

Она спрыгнула с паромобиля с артефактом в руке и стала вертеться туда-сюда, выставив его на вытянутую руку. Вздохнула, явно недовольная результатом, спрятали компас за пазуху.

– Разбиваем временный лагерь, паромобили треугольником, поставьте защитный периметр, чтоб звери не лезли, а все свободные «свечки» подготовьте к переноске. – потом глянула на своих подруг. – Анжелика, Бася, идёте со мной, будем искать точное направление.

Тройка девушек нырнула в лес, а мы стали заниматься лагерем. Впрочем, особо заниматься было нечем – поставили паромобили как надо, обнесли их редким заборчиком из втыкаемых в землю артефактов, которые отпугивали монстров, да и всё. Я б сказал, что сели отдыхать, но сегодня мы ехали всего пару часов, никто ещё не успел устать.

Я уже знал, что компас начинает давать сбой, когда слишком близко подходишь к концентрации магической силы. В зависимости от её размера, конечно, – у пятых-шестых порталах компас за сутки может отключаться, увязнув в плотности магической энергии. А во втором портале где-то час – минут сорок, то есть за три-пять километров. Недалеко.

Наши боевики решили не сидеть просто так, а подготавливаться – проверяли эликсиры в поясе, броню, делали всякие движения типа разминки, чтоб она не стесняла движений. Троегубов полировал щит и дубинку, а Ирина Ленская засовывала в специальные петельки на одежде целительские зелья, зелья для ускорения восстановления магической энергии и другие целительские эликсиры. Не всегда же целесообразно именно магией лечить, мелкие и неопасные раны можно зельями закрыть. Или, наоборот, слишком опасные, вроде ментального воздействия, этого она не могла исцелять, зато был у неё аж один эликсир на этот случай.

Так мы просидели с час, пока тройка девушек не вернулась.

– Сердце там. – Настя указала рукой куда-то в джунгли. – Мы обошли по большому радиусу и вычислили точное направление.

– Прекрасно! – Славик-второй заулыбался во весь рот, да и остальные повеселели, зашевелились. – Когда идём?

– Я хотела сейчас. – Настя осмотрела всех. – Но, если надо отдохнуть, то можем разбить лагерь, переночевать, а утром пойти.

– Что, кому-то тут нужен отдых? – Славик-второй посмотрел на парней и девушек вокруг. – Признавайтесь, кто слабак⁈ Никто? Тогда идём сейчас.

– Хорошо. – девушка тоже следила за реакцией. – Собираемся, берём «свечки» и идём. Вся десятка, Катя, ты тоже идёшь.

– А она нам зачем нужна⁈ – презрительно посмотрел на мою сторону Славик-первый.

– Нам понадобится любая помощь, в конце концов, Сердце Кошмара будет владеть магией. – Пустова отмахнулась от него, как от назойливой мухи. – Всё, поднимаемся, народ, добыча сама ждёт нас впереди!

– Ну, раз ты тоже идёшь, то понесёшь мои «свечки», хорошо? – ко мне подошел Сонцев и всучил мне десяток отпугивающих артефактов.

– А, точно, ты всё равно вряд ли будешь принимать участие в убийстве. Держи и наши! – с таким напутствием мне сгрузили всё, что до того собирались нести, и с радостными лубками отошли к Насте.

Покряхтывая – всё же полный набор весил килограммов тридцать – я обхватил палочки с камешками на навершии руками, как вязанку хвороста, и потопал следом. Какой смысл ругаться? Эти всё равно ничего не поймут. Ну не бить же морды всей десятке? Тем более не получится же. Наверное. Может, всё же попытаться? Чем дальше я продирался сквозь кусты и мелкие деревца, тем заманчивее мне казалась эта мысль…

Минут через сорок мы вышли на поляну, чистую от деревьев или кустов. Большую, метров в триста диаметром, с вытоптанной травой и утрамбованной до каменной твёрдости землёй. С трёх сторон поляну окружали джунгли, а с четвёртой – крутой склон покрытой землёй скалы, в которой зиял вход в пещеру. Немаленький вход, метров пять-шесть в высоту, чёрный и пугающий. И из этой пещеры на округу выливалась магическая аура, которая могла легко задавить ауру мага с тремя Благословениями. Это точно было Сердце Кошмара! Монстр, чтоб был на полтора ранга выше остальных!

– Катя. – почти шепотом обратилась ко мне Настя, тоже слегка придавленная аурой. – Ставь «свечки» по периметру поляны, чтоб другие твари сюда не лезли.

– А…

– Сердце будет занято нами, так что тебе ничего не грозит!

– Ладно.

Будто услышав нас, из пещеры с фырканьем выбрался хозяин портала. Или хозяйка, фик знает, есть ли этого пол. Может, оно вообще партеногенезом размножается!

Монстр сочетал в себе черты сразу нескольких животных – динозавра, волка, носорога и змеи. Голова у него была как у трицератопса, с воротником, закрывающим шею, с костяным гребнем наверху, с тремя чуть изогнутыми рогами и вытянутой мордой, только вместо клюва была пасть с солидными клыками. За мордой следовало носорожье тело, закрытое сегментированной кожаной бронёй. Но держалось это всё на длинных и мускулистых волчьих ногах, правда, лысых, как и всё остальное серое тело. Хвост же монстр будто из греческих мифов украл, это была настоящая змея с двумя головами, со слепыми глазами, но с зубастыми пастями. Не удивлюсь, если они были ядовитыми.

– Ваааааа! – восхищённо уставилась на уродца Бася.

– Урод какой… – прошептала Анжелика, обычно довольно молчаливая.

– Тебе же с ним не целоваться. Или есть такое желание? – съехидничал Славик-второй.

Монстр тем временем щурился от света и принюхивался, явно встревоженный нашим появлением. Только он не совсем понимал, кто к нему пришел, людей-то он, скорее всего, раньше никогда не видел. Но ауры наши слегка чувствовал.

– Каков план? – Троегубов посмотрел на Настю.

– Как обычно. – та повела плечами. – Ты его держишь, мы его лупим, Ира нас исцеляет, если что. Только не забывайте, что он уже умеет в магию! Всегда держите щиты! Особенно вас касается, Моравские, вы с одним Благословением, Сердце может выбрать в первую очередь слабых!

– Мы слабые⁈ – зашипел Славик-первый, оскорблённый такими словами. – Да мы!..

– Да вы с одним Благословением. Так что атакуйте аккуратно и не забывайте о защите. Всё. Саша, начинай. Катя, ты сразу беги расставлять «свечи»!

Троегубов сделал движение всем телом, будто собака, отряхивающаяся от воды, и сделал первый шаг на поляну. За ним на некотором расстоянии потянулись остальные, рассыпаясь полумесяцем.

Сердце сразу же их заметил. Фыркрул, рыкнул, загрёб лапами дёрн, который хоть и был как камень, но легко поддался когтям сильного монстра. Почувствовался толчок магической энергии – и тело чудовища окутала песчаная завеса, сделав его толще чуть ли не вдвое. Мало того, между двух верхних рогов на голове появился белый разряд молнии, собрался в центре в шарик – и оттуда в Троегубова ударила толстая, чуть ли не в полметра диаметром, молния! Но попасть не смогла, парень мгновенно сориентировался, земля перед ним вспучилась стеной и поглотила разряд. А сам Троегубов окутался ускоряющим воздушным заклинанием и полетел вперёд, выставив перед собой щит.

Я с минуту стоял, заворожено смотря на столкновение. В монстра летело всё – ледяные сосульки, ускоряемые ветром до сверхзвуковых скоростей, молнии, водяные хлысты и пули, его лапы оплетали пробившиеся через землю побеги, огненные полумесяцы и магмовые копья. Но чудовище довольно резво сопротивлялось, показывая, что он истинный властелин здешних мест! Большинство магических ударов промахивалось, потому что волчьи ноги оказались весьма резвыми, даже не смотря на то, что Сердце был размером с немаленького слона. Часть гасилась пылевой защитой, увязая и растворяясь в ней. А те сосульки или огненные всполохи, что всё же попадали, наносили раны, но те быстро заживали благодаря регенерации. Тем не менее у отряда было достаточно огненной мощи, чтоб заковырять чудовище, даже с избытком, просто не сразу.

Налюбовавшись, побежал выполнять свою задачу. Воткнул первую «свечку» прямо там, где вы вышли к поляне, потом, примерно прикинув, сколько их всего понадобится, чтоб не частить и осталось на другую половину, побежал по краю поляны к пещере босса. За две минуты установил все артефакты, но остановился, привлечённый каким-то странным ощущением от пещеры. Там было что-то… манящее. Будто запах свежей выпечки из булочной, захотелось всё бросить и пойти туда.

Нет-нет, надо держать и выполнить свою задачу! Все сражаются, а я буду по пещерам шастать⁈

Отвесив себе мысленную пощёчину, побежал по другой стороне поляны, замыкая круг. Всё, дело сделано!

Снял со спины щит, взял его в руки, а то мало ли, вдруг по мне прилетит чего? Со «свечками» в руках этого сделать было нельзя, а теперь можно. Может, надо чем-то помочь?

Но группа справлялась и без меня. Троегубов мастерски держал монстра на себе – то и дело под лапами чудовища появлялись ямы, куда монстр проваливался, чуть не ломая конечности, его попытки броситься на кого-то натыкались на резко появившуюся по пути каменную стену, а каменные копья постоянно бомбардировали морду зверя, норовя выколоть глаза, залететь в пасть и уши. В ответ Сердце ревел, пускал рогами молнии и плевался струями огня, как какой-то огнемёт, но два наших мага с Благословениями воды легко заливали эту гадость.

– Твою мать! – заорал Троегубов.

Монстр, получив в очередной раз булавой по носу, не зажмурился и отступил, опасаясь слетевших с булавы небольших каменных игл, а вдруг боднул головой Александра и пустил молнию. Троегубов успел подставить щит, но всё равно не удержался на ногах, ударом его откинуло метров на пять и неплохо шмякнуло об землю. Щит отлетел в сторону, и парень остался без защиты. Радостно рыкнув, Сердце ринулся к нему, оскалив пятнадцатисантиметровые клыки.

– Отвлеките его! Бить по глазам! – выкрикнула Настя.

Но монстр просто создал над головой воздушную линзу, на некоторое время защитившую его от всех атак, и уже был готов проглотить парня.

Чёрт! Оперевшись плечом на щит, я металлокинезом запустил себя вперёд, в морду зверя. В миг пролетел два десятка метров и в последний момент металлизировался, оставив человеческой одну кожу. И врезался щитом точно в верхнюю губу твари!

– Рррааах! – зарычал от боли монстр.

Моим ударом ему выбило передние зубы и до крови разбило дёсны и губу, буквально смяло их. Видимо, это было весьма больно, потому что тварь отпрянула и даже попыталось лапой почесать рот, давая Троегубову время собраться. Тот его зря не терял, быстро подскочил, схватил щит и ринулся вперёд. Взмах дубины – и земля под монстром вспучивается кольями, вонзаясь в брюхо, правда, тоже защищённое бронёй. Настя это уже успела проверить, её тонкие каменные иглы истыкали всё тело Сердца, ища слабые места в броне. Но это ему всё равно не понравилось, монстр отскочил в сторону и пустил молнию в парня. А потом изогнулся так, что его зад оказался чуть не у головы, его хвост оплёл меня, и на разгибе швырнул в скалу!

– Катя! – успел я услышать крик Баси, когда с немаленькой скоростью влетел в логово твари.

Снова металлизировался, сломал несколько каменных выступов и с гулом рухнул на пол. Ну, зато не больно! Поднялся и вернул себе человеческую форму.

А тут неплохо так! Снаружи пещера казалась тёмной и сумрачной, но изнутри оказалась вполне себе светлой и просторной, только изрядно воняющей. Проклятый монстр таскал сюда трупы других зверей, пожирал, а останки совсем не спешил уносить, разве что оттаскивал к стенам. Кости, старые и новые, остатки шкур, перьев, кое на каких ещё осталось полусгнившее мясо. Весьма неаппетитно! Только черепов не было – магические камни чаще всего в головах, так что Сердце разгрызал их и поедал, чтоб усилить своё.

Хм, а вот его постель – немаленькое такое пространство в самой глубине пещеры, со следами обработки на стенах вокруг. Зачем-то монстр грыз и царапал камни, чтоб устроить свою постель именно здесь. И, явно неслучайно, именно отсюда доносилось то странное приятное ощущение, перекрывающее даже стоящую в пещере вонь.

Я упал на колени у стены пещеры и стал откапывать стену, раскидывая в стороны сор и осколки камней. И почти сразу наткнулся на что-то очень твёрдое, гораздо твёрже камней вокруг. Руки задрожали в предвкушении, и я заработал сильнее. Точно! Это же адамантиевая жила! Довольно солидная для портала второй категории, килограмм на десять адамантия, сама руда была размером в упитанного быка, вросшая в стену пещеры. Видимо, монстр каким-то образом подпитывался от этой жилы, быстрее наращивая магическую силу, вот и стал самым матёрым во всём Кошмаре.

Я тут же металлизировался и протянул руку к жиле. Поглотить её! Поглотить весь адамантий внутри! Обычно для его выплавки требуется много работы, в том числе обработка экстрактами магических трав, что в немалой доле обеспечивает стоимость в десять тысяч за килограмм. Но я чувствовал, я знал – мне это не нужно! Я могу просто так выкачать из руды весь адамантий в чистейшем его виде!

Нет! В последнюю секунду я отвёл руку в сторону. Я не могу, не имею права. Это общая добыча! Это же будет крысятничество, если я сейчас всё заберу себе. Жилу можно поделить, даже один килограмм адамантия будет неплохо. Все, кто шел со мной, две с половиной недели сражались с монстрами, пока я, если уж прямо сказать, почти ничего не делал, я не могу их так ограбить!

Но с другой стороны – а кому нужны эти все сопли? Передо мной источник моей силы! Десять кило адамантия сможет, наверное, скачком увеличить мой Резерв и Вихри почти до следующего уровня, до границы третьего Благословения! Именно я получу максимальную пользу от этой находки! Поэтому лучше всё забрать себе!

Только вот…

Аааааа, к чёрту всё! У меня десять процентов в общей доле, скажу, что я хочу только вот эту жилувсё, отказываюсь от всего остального. Я же кузнец, меня поймут. И овцы целы, и волки сыты, и вечная память пастуху! Решено!

Решившись, я обеими руками приник к адамантиевой руде и позвал к себе этот волшебный металл. Жила будто вскипела! Сотни, тысячи капелек, сияющие, как ртуть, стали выбраться наружу и течь к моим рукам, вливаясь в них. А я получал невероятное удовольствие от этого! С каждой каплей я чувствовал себя как голодный, что наконец сыто поел, как жаждущий, напившийся ледяной воды, как юноша, впервые занявшийся сексом! Или девушка, неважно. Даже испугался, что физиологическая реакция будет соответствующая. Добьют уродца на входе, зайдут, а я тут корчусь в оргазме… Нехорошо!

Но мне было плевать! Хочу, хочу, хочу ещё!

Не знаю, сколько это продолжалось, мне показалось – вечность, но вскоре адамантий в руде закончился. Я отменил металлизацию и рухнул на землю, тяжело дыша. Тело было полным сил, но по нему растекалась такая истома, такое удовольствие, что я был не в силах шевелиться, только тяжело дышал, чувствуя, как пылаю и щёки, и вся остальная кожа. Оооох, как же мне хорошо!

– Катя⁈ Катя, ты жива⁈ – от входа раздался взволнованный голос Насти.

– Надеюсь, что нет, хах. – это кто-то из Славиков, не разобрать, который.

Блин, надо прибраться за собой! Быстро закидал жилу грязью и камнями, утоптал ногой, будто ничего и не было, и пошел к разыскивающим меня.

– Да, я тут! – вышел я к ним, потирая ушибленную ногу – специально саданул ею по куску камня, чтоб было похоже на рану после падения. – Немного помяло, я отползла в глубь логова и лечилась.

– Что-то серьёзное? – в голосе Насти всё же поубавилось тревожности.

– Нет, уже почти всё, последняя ссадина на ноге осталась. – я использовал заклинание Бессмертного Леса, исцеляя ногу, только пару капель крови осталось на штанине. – Всё, здоровая, как огурчик, только сил почти не осталось.

– Хорошо. Мы добили Сердце, теперь быстро проверяем логово и уходим. Скоро портал будет закрываться, надо успеть уйти!

Все разбрелись по пещере, а я вышел наружу. На поляне лежал избитый, истекающий кровью монстр. Одной лапы не хватало, в брюхе зияла такая рана, что я туда бы без труда пролез, а голова лежала в нескольких метрах от тела, отсечённая и с вывалившимся языком.

У трупа стояли пили воду из бутылок Троегубов, Сонцев и Бася.

– Ты живая! – девушка при виде меня раскрыла руки и бросилась ко мне, сжимая в объятиях.

– Ага, к счастью. У меня же заклинание исцеления есть, меня не так-то просто убить! – я тоже её обнял.

А что? Я был счастлив и доволен, почему не поделиться обнимашками с другими!

– А я боялась, что ты пострадала! И даже зайти в логово не решилась! Ты туда залетела и совсем не выходила… – с грустью призналась Бася.

– Теперь-то вышла!

– Ага!

– Спасибо. – ко мне подошел Троегубов и протянул руку в перчатке. – Ты меня выручила.

– Да всё нормально, не стоит благодарить.

– Стоит.

– Ладно. Пожалуйста!

– Саша, загляни в пещеру, я кое что нашла. Катя, ты тоже. – из логова высунулась Настя и сразу же снова исчезла.

Внутри все столпились у места, где я нашел адамантиевую жилу. Они её тоже нашли, что неудивительно – у Насти два Благословения земли, земные богатства она должна чувствовать на «отлично».

– Что это? – Троегубов с интересом уставился на полуобнаженный кусок адамантиевой руды.

– Адамантиевая жила. – ответил я за Настю, приседая и трогая руду рукой, будто вижу впервые. – И крупная, килограмм на десять или около того.

– Ого! – Троегубов тоже присел и потрогал руду.

– Анастасия. – я поднялся на ноги и посмотрел на девушку. – Я хочу её себе. Отказываюсь от всей добычи, но мне нужна жила!

– Что⁈ А ты не забылась, чернь⁈ – тут же вспылил Славик-первый. – Если так десять кило адамантия, то жила стоит не меньше ста тысяч рублей! И всё тебе⁈

– Это она в виде чистого адамантия столько стоит. – терпеливо пояснял я всем. – До этого руду надо обработать, а потом выплавить, всё это потянет тысяч в пятьдесят. А с учётом того, что сами вы этого всё равно сделать не сможете, то цену собьют до тридцати – тридцати пяти тысяч за всё. Я же могу всё это сделать самостоятельно, потихоньку, и мне это нужно для работы – я же кузнец!

– Ну и что? Тридцать тысяч – тоже не копейки! Даже для нас! – подключился Славик-второй. – Поделим на всех.

– Какой смысл? – я пожал плечами. – Мне эта жила даст больше всего! Больше, чем вам всем, вместе взятым! Можете забирать всю добычу, но мне жилу!

– Обойдёшься! – Славики переглянулись, кивнули друг другу. – Графиня Пустова, мы отказываемся от своей доли в добыче – но жила наша! Две доли против одной!

– Но это же глупо! – я смотрел на них с деланным негодованием.

– А и пусть! Мы настаиваем! Мы боевые маги и сделали немало для этого рейда, и можем получить любую добычу! Так вот – мы забираем адамантиевую жилу в счёт наших долей! Кто-то возражает⁈

– Хм. – Настя посмотрела на меня, на Славиков, подумала немного и вздохнула. – Извини, Катя, но любой имеет право на любую добычу, так было оговорено с самого начала. Поэтому за две свои доли они могут жилу выкупить, если так хотят.

– Ладно! – я сделал вид, что рассержен.

Ха-ха-ха, пустую породу забирают за обе свои доли в добыче⁈ Да ради всех богов! Пожалуйста! Представляю, что будет, когда они попытаются её продать кому-то, а там пшик, а не адамантий. Так даже лучше получается.

– Тогда я возьму магическими камнями и кровью. – продолжил я.

Против этого никто не возражал.

Раз уж мы так поспорили, то все стали высказывать свои пожелания. Большинство хотели долю в добыче деньгами – им ресурсы с портала второй категории не очень-то и нужны были. Только Ира взяла свою долю кровью и клыками монстров, ей нужно было для практики зачарования, да Троегубов шкурами и клыками с когтями взял. Другие брали или деньгами или деньгами пополам с магическими камнями.

Голова Сердца портала досталась полностью Насте, как и магический камень с него. Было у аристократов такое развлечение – зал с личными трофеями, Пустова тоже этим увлекалась, так что решила сделать из головы чучело и повесить в своём зале. Знак силы, так сказать, показатель могущества.

Порешав всё, мы подогнали паромобили, сложили на них самые лучшие куски Сердца Кошмара вместе с выкопанной Пустовой и Троегубовым глыбой адамантиевой руды и в быстром темпе направились к выходу.

Глава 20

К выходу из Кошмара мы домчались всего за пять дней, хотя до Сердца ехали две с половиной недели. Надо было спешить, Кошмар мог схлопнуться очень быстро, это же вторая категория, неделями открытым стоять он не будет. Пришлось увеличить время активной езды до двенадцати часов, но зато мы могли не плутать, как по пути внутрь, когда то и дело заезжали в тупики и возвращались, а ехать напрямик.

Пока ехали, на отдыхе я то и дело металлизировал глаза и смотрел в небо. В то время, когда Сердце был жив, в небе была «обычная» для моего странного зрения картина – какие-то чёрные загогулины, кляксы и прочая сошедшая с ума геометрия на чёрном фоне. Но сейчас всё было совсем не так! Чернота в небе упорядочилась и превратилась то ли в воронку, то ли в огромную глотку какого-то поистине чудовищного зверя. И эта воронка-глотка буквально ела, заглатывала в себя пространство и время портала, высасывала жизнь и магическую силу, как коктейль из бокала.

Не знаю, почему, но мне точно казалось, что это чудовище живое. Не так, как люди или вот те же монстры, но точно живое. Но насколько оно сильным должно быть, чтоб глотать пространства подобного размера⁈ А у каждого портала есть такой монстр? Их же сотни, тысячи на Земле! И тысячи подобных чудовищ сидят где-то по соседству с этой реальностью и жрут пространство порталов? Или это один монстр, но умеющий бывать в разных местах одновременно? Не удивился бы, раз уж пространство пожирает…

Бррр, аж мурашки по коже от таких мыслей. Я хоть и смотрел на привалах в небо, но так, пару минут и всё. Неуютно становилось от подобного зрелища.

Внешний мир встретил нас метелью и морозом под минус двадцать пять. Даже то, что переоделись в спрятанную одежду, не сильно помогло. В портале-то была жара, а тут такая морозная свежесть. Ну, ничего не поделаешь, декабрь, двадцать восьмое число, а зимы в Красноярске не то, чтоб очень тёплые.

На выходе нас встретили представители Ассоциации Пробудителей и охранник. Не очень хорошие, если честно, раз пропустили убийц, но да что поделать – они были обычными людьми, лишь один был магов одного Благословения, да и то слабеньким. Зато они очень быстро обследовали нашу добычу на паромобилях, оценили её и споро забрали причитающуюся Империи долю. А остальное мы поделили между собой.

Моя доля составила сто семьдесят семь магических камней второго ранга и шесть литров крови монстров. А ещё Бася уговорила меня взять три шкуры волков – здоровенных, как ковры у бабушки. И очень красивые, серебристые, с густым, тёплым мехом, который даже мог отражать слабые заклинания первого ранга. Расписала мне, какую крутую шубу можно из них сшить, никакой мороз не проймёт. Ну, а я как-то и повёлся, ощущая изрядно щипающий за нос и щёки холод. Камни мне отсыпали в солидного размера кожаный мешок, кровь отправилась вместе с остальной в спецхолодильник, а шкуры Настя пообещала отдать своим родовым мастерам, чтоб потом отдать мне уже выделанными и готовыми к превращению в шубы. А то, как она намекнула, ей кажется, что у меня подобных мастеров нет. Ну да, неудивительно!

– Катерина. – когда мы уже рассаживались по машинам – я напросился с Настей, Басей и Анжеликой доехать до Университета – ко мне подошел Троегубов.

– Да? – что ему надо-то?

– Ты неплохой кузнец, как я понял за эти недели. По крайней мере, мою броню ты латала вполне профессионально. Не против, если я кое что у тебя закажу? – он с интересом посмотрел мне в глаза.

– Аааэээ… Я не против, но у меня вряд ли будет время. – я пожал плечами. – Мне же сейчас нужно будет выпускную работу сделать, а потом у меня тоже планы есть… Если что-то несложное, то подходи, но, желательно, следующей осенью.

– Понял. – парень кивнул. – Я об этом как-то не подумал.

– Извини. – похлопал его по плечу.

– Да ничего. Но через год я к тебе точно обращусь!

– Буду ждать! – улыбнувшись ему, уселся в машину.

Жалко, конечно, подработать не только созданием ширпотреба для Академии было бы неплохо. Но Лисицин был всё же прав, кузнецы нужны всем. И найти работу, за которую заплатят, проблем нет. Особенно если себе сделаешь имя. У меня вот такое маленькое, крошечное имя уже проклёвывается, правда, пока что в локальных масштабах, ха-ха-ха!

– Катя, а ты ещё сможешь сделать тех весёлых штук⁈ – я сел на переднее сидение, возле водителя, так что Басина голова вынырнула сзади и чуть не ткнулась в меня носом.

– Ай! Фух! – испуганно выдохнул. – А, это… Если время будет, Бася. Прости, но я же учусь, очень всё загружено.

– Нууууу! – она надула губки.

– Но когда-нибудь я точно сделаю их много-много. И таких, что не будут ломаться.

– Ура! – меня обняли, прижав к подголовнику и слегка придушив.

Всю дорогу до Красноярска Бася говорила не замолкая, фантазируя, что она будет делать с моими новыми творениями. Её время от времени одёргивала Настя, а Анжелика уткнулась в телефон, вставив в уши гарнитуру, и отрешилась от всего мира.

– Всё, пока всем! И спасибо, что подвезли! – я даже с некоторой поспешностью выскочил из машины, когда та притормозила у ворот Академии.

– Пожалуйста. – Настя улыбнулась и добавила. – Когда шкуры будут готовы, я тебе позвоню. А кровь всегда можешь забрать и сама.

– Хорошо. Спасибо!

– Пока, Катя! – Бася активно махала мне рукой.

– Пока, Басенька!

Анжелика только кивнула, на миг скосив глаза от экрана, я повторил её жест.

Фуууух, я в Академии! Можно отдохнуть! Всё же почти месячный рейд – это немного слишком, сил забирает уйму. Приду, лягу и буду спать сутки подряд. Или даже двое. Но сначала съем чего-то вкусненького и сладкого – в рейде даже пирожных не было! Один сухой паёк да мясо монстров. А вот после сладкого уже спать!

– Ааааа, я дома! – в нетерпении я чуть не пинком открыл дверь своей комнаты, зашел и облегчённо-радостно закричал.

– Аааа, блин, кто это⁈ – Альфия, до того лежащая в полутьме и смотревшая что-то на ноутбуке, подпрыгнула и чуть не выронила ноут на пол. – Катя⁈

– А кого ещё ты ожидала тут увидеть⁈ – сварливо заявил я, захлопывая дверь и бросая вещи на кровать. – Кого это ты сюда водила в моё отсутствие⁈

– Ой, да никого, успокойся. – фыркнула соседка, откладывая ноут на столик. – Ну, что там было? Тебя почти месяц не было! Я уже думала всё, нужно новую соседку искать. Хотя и одной жить неплохо…

– Ха, это моя комната! Хочешь жить одна – выезжай в другую! – я стал раздеваться, чтоб сходить помыться.

Боже, тут же есть душ и ванна! Артефакты запах и следы пота убирали с тела и одежды, но всё равно всё время казалось, что я грязная и в каком-то жире, такое мерзкое ощущение. Зато теперь можно залезть в ванну с горячей водой, с пенкой, с нормальным шампунем, гелем и мочалкой! Аааа как хорошо! Грязное нижнее бельё, одежду и поддоспешник потом постираю, сейчас – мыться и чистить!

Часа через полтора я с неохотой выбрался из ванной комнаты. Весь чистый, пахучий, завёрнутый в полотенца, с чистыми, пахнущими травяным шампунем волосами. Мне даже показалось, что я на килограмм-другой грязи полегчал! Цивилизация всё же вещь! За ванну и горячую воду ей можно много чего простить.

– Эй, ты что делаешь⁈

Альфия, сучка такая, сидела на моей кровати и перебирала магические камни, которые я принёс собой.

– Да я просто посмотрела! – девушка обернулась на мой крик и подскочила на ноги. – Интересно же!

– Ты что – магических камней никогда не видела, что ли? – я собрал камешки обратно в мешочек. Надеюсь, она не спёрла несколько. Но вроде не должна, гордость бы не позволила.

– Видела, но не так же. Обычно им барон распоряжался, никто в руки такую кучу не давал, тем более мне. А это все камни с портала⁈ Почему они тебе достались?

– Нет, только моя доля, примерно пятнадцать процентов от всех. А много, потому что портал большой, каждый день стаи в десятки и сотни тварей уничтожали.

– И ты тоже⁈

– Я… ну… – как-то было неудобно говорить, что я в лагере баклуши бил. Но я же в замесе с Сердцем участвовал! – Я, конечно же, тоже!

Я уселся перед зеркалом и стал расчёсываться, но Альфия подошла, отобрала расчёску и стала это делать за меня. Ну а мне осталось только заливать ей всякие байки про бои с монстрами, что мне пересказывали в портале. Только в моих историях, конечно же, я был в самой гуще событий.

– Я бы тоже хотела так в Кошмары ходить. – как-то мечтательно и грустно прокомментировала истории Альфия.