Текст книги "Железная леди: Дорога к славе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Ой, это много! Надо сто пятьдесят всего. – она развернула купюры веером и с осторожностью смотрела на них.

– Нормально всё. Сто за комнату, остальное на еду. Питаться надо получше, покупайте только качественное. А деньги ещё будут, не волнуйтесь, если закончатся – сразу говорите. Хорошо?

– Да я как-то…

– Зинаида Степановна, мы же с вами договорились? С вас – еда, с меня – деньги на неё. Всё, не хочу ничего слышать!

– Как скажешь, деточка! – глаза у квартирной хозяйки загорелись.

Мда, старушка по ночам полы на вокзале моет, чтоб прибавку к пенсии иметь, неудивительно, что она так дрожит. Надеюсь, она всё же жадничать не будет, покупая самое дешевое. А, ладно, если что, то я сам всё куплю, всё равно почти неделю свободен, кроме пятницы и воскресенья, и то по вечерам.

– Ладно, я в душ и спать! – положил сумку с щитами и бронёй в кладовку и пошел в свою комнату, переодеваться.

Субботу я отдыхал, а в воскресенье вечером снова отправился на Арену. Вечер был поразмашистее, сегодня планировалось аж три боя топовых бойцов. Но у меня прошло всё так же, как и в пятницу: вышел против первого – мага ветра, быстро забил его щитами, он же даже летать ещё не мог, мощности не хватало. Потом, в середине вечера, между вторым и третьим боем, избил ледяную магичку, одетую в кисейное пафосное платье, будто невеста на свадьбу.

Меня уже даже узнавать стали! После второго боя подошло несколько человек, два парня и три девушки, по отдельности, а не всей толпой, сделали со мной себяшки, пообещали, что обязательно посмотрят все мои бои, и свалили. Ну что ж, начало положено! Ещё б донатики потекли… Но и ладно, ещё две тысячи на счёт всё равно капнули. А мне и целителя нанимать не надо, чтоб восстановиться, у других с этим всё не так радужно. Так что я экономлю немало денег!

А во вторник меня ждала неожиданность. Я вернулся из города – искал, где тут можно снять кузницу. Щиты-то и иглы, что я заготовил, не вечные, один уже подозрительно похрустывал, надо их обновлять. Ну вот, нашел на окраине Краснодара целый квартал, застроенный кузницами – но в основном тут были не артефакторы и маги-кузнецы, а обычные люди, что куют всякие оградки, заборы и прочее. Вот такую кузницу я и снял, мне же много не надо, но не на балконе же квартиры молотом по металлу стучать. Полторы тысячи в месяц деньги немалые, но мне вполне подъёмный с четырьмя тысячами в неделю. И это пока я без рейтинга.

В общем, зашел я в квартиру, а там какой-то мужик лет сорока копается в моих вещах!

– Ты кто⁈ – я аж опешил от такой наглости.

– Я кто⁈ – мужик подошел почти вплотную и остановился, облизывая меня взглядом и мерзко шевеля губами, будто собирался сплюнуть. Дыхнул на меня перегаром. – Я тут хозяин! А ты кто⁈

– Я тут комнату снимаю.

– Тогда отдавай мне деньги за неё!

– Я уже отдала Зинаиде Степановне. А ты вообще кто, чтоб это требовать⁈

– Ты что – тупая⁈ Я тут хозяин! Быстро гони деньги, иначе выкину отсюда в три секунды!

– На хер пошел, алкаш! – я даже поморщился от вони из его рта. – С тобой я ни о чём не договаривалась!

– Витенька, сынок, ну что ты кричишь! Это Катенька, я тебе о ней говорила! – из своей комнаты показалась хозяйка квартиры, заплаканная и с красной щекой, будто её ударили.

– Да мне насрать, кто она! Деньги за жильё, тыщу, иначе выкину! – не унимался «Витенька».

– Зинаида Степановна, это ваш сын? – посмотрел на старушку.

– Да. Проси, Катюша, я не думала, что он сегодня придёт…

– Заткнись, старая сука! – «сынок» замахнулся на старушку, будто собирался ударить, та сжалась вся. Он повернулся ко мне. – Гони бабки! А то будешь с бомжами в канаве ночевать!

– Тебе я точно ничего давать не буду.

– Чего, бля⁈

Он попытался схватить меня то ли за горло, то ли за одежду на груди, но я ему не позволил. Отошел на полшага в сторону и залепил пощёчину. Даже без металлизации я был гораздо сильнее этого алкаша, поэтому от моего удара он сначала вмазался в стену, а потом рухнул на пол, как мешок с картошкой. Замычал, попытался подняться, скребя ногами и руками об пол и стены. На тебе ногой в пузо! И ещё раз!

– Катенька, что ты делаешь⁈ – отмерла хозяйка. – Не надо!

– Зинаида Степановна, как он сюда попал? Вы открыли?

– У него же ключи есть! Он тут вырос, в этой квартире.

– Эй, где твои ключи?– я хватил мужика за сальные волосы, вздрогнув от отвращения, и приподнял его, чтоб видеть лицо.

– Сссука!

Вторая пощёчина вышла звонкой и действенной, у него аж кровь из носа потекла.

– Каждый раз, как будешь меня оскорблять или врать, буду бить. Ну? Где ключи?

– В кармане… штанов…

– Так доставай!

Тот трясущейся рукой поковырялся в засаленных штанах, достал связку, с трудом снял один ключ.

– А теперь вали отсюда, алкашня, и чтоб больше я тебя тут не видела!

– Сука, я тебя ещё найду!

– Так что меня искать? Я тут живу, приходи в гости, когда смелости наберёшься!

Поднял его за волосы, подвёл к двери и пинком под зад выкинул из квартиры, быстро захлопнув дверь. Почти сразу послышались глухие удары с ой стороны, матюки и угрозы, но я уже не обращал внимания.

– Катенька, не надо было так с ним! Он хороший, когда трезвый! Просто неустроенный! – квартирная хозяйка стояла и не двигалась, но плакала и утирала слёзы фартуком.

– Так пусть устроится. – я пожал плечами.

Никогда не любил алкашей. Это же не болезнь, бутылки не летают по воздуху, только и ожидая, чтоб залиться им в горло. Они сами выбирают бухать и терять человеческий вид. Чего их жалеть? Стал опустившимся пропойцей – не жди, что тебя будут за человека принимать.

– Ему же сложно! Его отец, мой муж, умер, когда Витеньке десять лет было. Вот он и вырос без мужской руки, слабохарактерным, а потом в компанию плохую попал. Я его уговаривала не пить, уговаривала, но его компания!

Старушка стала рыдать пуще прежнего. Мда, а на вокзале она была строгой и властной. Вот как материнство на женщин влияет.

– Зинаида Степановна, это, конечно, ваш сын, но я не хочу, чтоб кто-то копался в моих вещах. Их же теперь стирать все надо! А если украдёт что?

– Что ты такое говоришь, Катенька? Витюша украсть не может!

Ну да, ну да, он ангелочек, только крылышки прячет.

– Ладно. Но в дом его больше не пускайте. Всем же лучше будет.

– Ну как так, это же его родной дом…

– Он уже взрослый, у него должен быть свой родной дом! Просто не пускайте и всё!

– Ну…

Блин, чувствую, придётся искать другое жильё. Или гостиницу какую. Денег уйдёт больше, чем тут, но хотя бы алкаши всякие не будут в сумках шариться.

Будто специально, мои опасения подтвердились. В четверг я вечером вышел в магазин – а меня на улице уже поджидали четверо бухариков, Витюша и трое поддатых мужиков примерно его возраста. Сам герой тоже был поддатый, а вся их стайка распространяла винные пары метра на три вокруг, пугая женщин и детей.

– Э, слышь! Ты! Ссвисвы! – при виде меня Витя оживился, замахал руками и попытался свистнуть, обрызгав слюнями дружков-алкашей. – А ну иди сюда!

– Тьфу!– я только сплюнул и пошел дальше.

– Пацаны, ловите её!

Алкаши петляющими движениями побежали за мной и окружили, не давая прохода.

– Ты, сучка! Тварь! Ты меня из родного дома выгнала! – орал на меня Витенька, сыпля слюнями. Мне аж пришлось тоненький Воздушный щит поставить, чтоб его телесные жидкости в меня не летели. – Я тебе глаз на жопу натяну!

– Да! Не по пн… пня… не па понятиям это! Ааррры! – рыгнул его собутыльник слева.

– Я так поняла, в прошлый раз ты не понял? – даже не собираюсь выслушивать их блеяние.

– Ах ты блядина! Ты мне угрожать вздумала⁈ Пацаны, эта тварь на мужика руку поднимает! В морду ей!

– Баба должна знать своё место! – подтвердил алкаш справа.

А тот, что сзади, без слов замахнулся и ударил кулаком мне в затылок. Но я-то это чувствовал! Присев, я ушелв сторону на пару шагов. Кулак алкаша полетел вперёд и попал в морду Витюше.

Хм, а если немного поиграть?

Карнавалом поменял свою внешность на внешность ударившего, а его – на свою.

– Сука! Ты ударила меня! Мужики, наших бьют! – завопил Витюша козлёночком и ударил своего приятеля в ответ, думая, что это я.

Вся тройка навалилась на своего приятеля, а я продолжил менять их внешность на свою, перекидывая иллюзию с одного на другого. Каждый раз, увидев «меня», они тутже наносили удар с завидным мастерством, получали в ответ, матерились и накидывались на «виновницу» с ещё большим жаром. Уже через минуту вся четвёрка повалилась на дорогу, но продолжала активно пинаться, размашисто нанося удары ногами.

Люди во дворе с ужасом смотрели на всё это, некоторые снимали на смартфоны, но никто не понимал, что происходит – я-то менял внешность только спереди, а они видели нас, в основном, со спины. Так что с точки зрения зрителей четвёрка алкашей мутузила друг дружку, а я стоял рядышком и ржал.

Когда все «мстители» затихли, хрипло отдуваясь, я просто плюнул на Витюшу и пошел по своим делам. Ну и мразь же! В смысле Витюша, а не я, конечно же! Пришел же мстить, ещё и дружков прихватил. Мужчина хоть куда, ага. Ну да ладно, надеюсь, он больше не появится в моей жизни. Но съезжать всё равно надо. Зинаида Степановна мне эти два дня все уши прожужжала сынком, как ей его жалко и вообще, без денег он пропадёт. И продукты самые дрянные покупает, потому что сынок её все деньги, что я ей дал, выгреб!

Когда я вернулся из магазина, бравой четвёрки уже не было.

Зато утром следующего дня в двери позвонили, Зинаида Степановна покатилась открывать, раздался мужской голос, потом испуганный старушкин.

– Катенька! Катя! К тебе тут… участковый пришел! Выйди, детка!

Вот чёрт! Этот урод что – на меня полиции настучал⁈ Ну, точно урою в следующий раз!

Глава 32

В дверях квартиры стоял довольно субтильный мужчина в форменной рубашке с короткими рукавами, в штанах с кобурой и с неожиданно большой форменной кепкой. Или фуражкой, по мне, так один чёрт. В руках у него была кожаная папка с документами, которую он держал с заметным пиететом.

– Екатерина? – он посмотрел на меня с любопытством. – Добрый день. Можем мы с вами поговорить внутри?

– Зинаида Степановна, мы на кухне сядем, хорошо?

– Конечно, деточка! – старушка убежала вглубь квартиры, зуб даю – переодеваться в «парадное».

– Заходите. – разрешил я участковому. – Можете не разуваться.

Тот кивнул и прошмыгнул внутрь странным движением, будто не человек, а медуза. Но магом он при этом не был, это я чувствовал точно. Прошел на кухню, уселся за столик, смахнув крошки лежащей тут же тряпочкой. Я сел напротив.

– Екатерина… – он посмотрел на меня с вопросом.

– Андреевна.

– Ага. Екатерина Андреевна, я участковый лейтенант Пудовкин Игорь Харитонович, будем знакомы.

– Будем. – обойдётся без’приятно'!

– Ага. Могу я посмотреть ваши документы?

– Доя чего?

– Чтоб знать, с кем имею дело.

Ну ладно. Я сходил, взял свой паспорт, отдал ему.

– Ага, а прописка-то Красноярская! – как-то излишне радостно заявил участковый. – Далеко забрались от родных мест, Екатерина Андреевна!

– Это что – запрещено? Я свободная мещанка, могу путешествовать по всей стране, сколько хочу.

– Ваша правда, сударыня, не запрещено. А договор аренды жилого помещения на хозяйку этой квартиры оформлен?

– Какой договор? – я удивлённо выпучил глаза. – Никакой аренды нет. С Зинаидой Степановной познакомились на вокзале, она предложила пожить у себя, я согласилась. Это называется «гости», если вы не в курсе.

Эту историю мы со старушкой почти сразу согласовали, чтоб не разводить лишнюю бюрократию.

– Я в курсе. Но вы же платите ей деньги?

– Не плачу. – я отрицательно фыркнул. – А даю на продукты. У всех людей есть такая привычка, как есть, Игорь Харитонович, и у меня тоже. Но было бы свинством с моей стороны ещё и питаться за счёт радушной хозяйки. Поэтому своё питание я оплачиваю – частично сама покупаю, частично оплачиваю покупки Зинаиды Степановны, она готовит лучше, вот и заведует продуктами. Верно же?

– Да-да, Катенька всю правду говорит! – старушка уже переоделась в нарядное платье и стояла в дверях кухни.

– Хорошо. – участковый покивал, как бы соглашаясь с моими словами. Потом залез в папку и вынул оттуда несколько бумажных листов. – Но вот на вас, Екатерина Андреевна, заявление написали.

– Правда? Читайте! – я даже развеселился от этого.

– Кхм. Некий Залесский Виктор Демьянович утверждает, что вы незаконно проникли в эту квартиру. Когда он обнаружил это, то вы применили к нему физическую силу и выкинули его отсюда. На следующий же день, когда он мирно играл в шахматы во дворе с друзьями, вы, Екатерина Андреевна, напали на них и причинили телесные повреждения средней тяжести, повлекшие за собой стойкую утрату трудоспособности.

– Витюшенька! – старушка всхлипнула.

– Ха-ха-ха! – я рассмеялся в ответ на слова мента.

– Будете опровергать заявление?

– Частично. Несколько дней назад я вернулась сюда и увидела незнакомого мне человека, который рылся в моих трусах. Видимо, извращенец какой-то! – от входа послышалось новое всхлипывание. – Когда я задала вопрос, кто он такой, этот человек набросился на меня и потребовал денег. В ходе ссоры я поняла, что он сын Зинаиды Степановны, но здесь не проживает. Мне удалось убедить его уйти.

– Убедить? – участковый хмыкнул.

– Да, применила всё своё женское очарование! – я улыбнулся как можно милее.

– И что потом? На счёт избиения?

– Вы об этой глупости, что я кого-то избила? Прошу прощения, Игорь Харитонович, но их было четверо – и все крупнее меня! По-вашему, я шла-шла по улице, вижу – четыре здоровых мужика стоят. И как набросилась на них, просто неудержимо! И всех избила? Ха-ха-ха!

– У Виктора Демьяновича имеются три свидетеля, которые это подтверждают. И заявления от них тоже есть.

– Врут. – я пожал плечами. – Они и правда подошли ко мне с претензиями, но были пьяны и внезапно начали драться. Причины я не знаю, простите, никогда не напивалась до такого состояния, чтоб понять их. Я отошла в сторону и удивлённо смотрела, как они дерутся, и всё.

– Хм, интересная версия. Но…

– И этой версии есть куча свидетелей, многие даже на телефоны снимали происходящее. Можете их опросить и видео глянуть. Мамочки, что были тогда, каждый вечер гуляют там же, да и мужчины явно из этого двора, я их несколько раз видела тут.

– Понятно. – у участкового было такое лицо, будто примерно это он и ожидал услышать. – Но давайте вашу версию изложим в письменном виде.

Минут пятнадцать я скрипел ручкой по бумаге, записывая в подробностях всё, что произошло. Получив свою бумажку, участковый подколол её скрепкой к остальным заявления и спрятал в папку.

– Кстати, Екатерина Андреевна, а вы чем-то занимаетесь у нас в городе? Работаете?

– Неа. – я помахал рукой, мол, такое не для меня. – Развлекаюсь, сплю, отдыхаю. Учёба тяжелая, надо набраться сил перед новым учебным годом.

– И на кого учитесь?

– На кузнеца.

– На кого⁈ – похоже, мне получилось его удивить.

– На кузнеца. Машу молотом в кузне, делаю из металла всякое-разное.

– Совсем не женское дело!

– Пф! Чего это⁈ Или вы из тех шовинистов, что считают, что женщины должны только целыми днями сидеть дома, варить детей и менять пелёнки борщу⁈ – я с гневом посмотрел на мужчину.

– Нет-нет, если уж вам нравится. Но традиционно тяжелый физический труд больше подходит для мужчин. – участковый смутился таким поворотом разговора и пытался выкрутиться.

– Ага, а ещё за него платят больше, чем за работу вахтёрши! Вы знаете, какая разница в зарплатах у мужчин и женщин в Империи? Волосы дыбом встают везде, когда узнаю! Да…

– Простите, Екатерина Андреевна, мне уже пора уходить. – участковый вскочил на ноги так быстро, что чуть не взлетел, и побежал к выходу. – Зинаида Степановна, рад был повидаться.

– Да-да, соколик!

– Не запнитесь там, Игорь Харитонович! – крикнул я из кухни, выглядывая фигуру убегающего участкового. То ничего не ответил.

Позже я его ещё несколько раз видел, он ходил туда-сюда. А парочка мамочек перехватила меня и сообщила, что он к ним заходил, спрашивал, они ему всё рассказали и видео показали. Больше я участкового не видел, да и мразотный Витюша пропал, не появляясь. Надеюсь, ему вправили мозги на место. Ну, или он в больнице лежит, досталось ему приятно сильно в той драке.

Я даже от старушки Зины не стал съезжать. Лень было искать новое жильё, да и не факт, что там проблем не будет. А тут уже прижился, да и проблему в виде полудурошного сынка вроде как исправил.

Четыре выигранных боя, да ещё и с явным перевесом с моей стороны, позволили мне бороться за место в лучшей тридцатке.

Так что в пятницу я выступал уже не на разогреве, а среди основных участников. Те дрались всего раз в день, а не два, и даже раз в неделю, если хотели. Правда, я слышал, что многие бойцы выступают сразу на нескольких аренах – сегодня на одной, завтра на другой, послезавтра на третьей. Если здоровье позволяло, конечно же. Но мне такое не нужно было, так что я дрался на одной, но сказал агенту, что могу взять оба вечера, и пятницу, и воскресенье.

В общем, в пятницу у меня появился первый серьёзный противник, претендующий, как и я, на тридцатое место рейтинга. Ну, это я так думал, что серьёзный. Но он тоже был просто магом с одним Благословением! Пусть даже и магом молний. Но он успел пустить всего несколько разрядов, которые я без проблем поймал на щит, после чего два моих щита выбили из него всё желание драться.

– Ха-ха-ха, я победила! – я вскинул руки вверх и направил в них магическую силу.

На руках у меня были боевые перчатки, те самые, которые рассеивали излишнюю магию, и от моих руки стал пыхать кровавый туман с густыми кроваво-красными нитями внутри. Это понравилось публике, на такое зрелище стали даже больше хлопать и выкрикивать разные подбадривающие фразы, чем на сам факт победы.

– Молодец, молодец! – похвалил меня Юра, когда я сошел с арены.

– Когда следующий бой?

– Точно не сегодня! Отдыхай до воскресенья, а там будешь драться с тем, кто сегодня займёт двадцать седьмое место в рейтинге.

– Отлично! Я тогда в раздевалку.

В раздевалке я снимал с себя доспехи и складывал их с щитами в сумку. Одежду я не переодевал, потому что особо вспотеть не получалось. Да и у меня какой-то особой формы не было, приходил в шортах и футболке, надевал броню – и в бой. Потом снимал броню – и домой.

Но сегодня сразу сделать так не получилось – в раздевалке поджидали меня трое мужчин. Среднего роста, обычные на вид, но от них несло какой-то странной опасностью. Даже можно сказать кровожадностью, будто они привыкли решать свои дела кулаками и магией, а не разговорами.

– Вы ещё кто? – я остановился и подхватил металлокинезом щиты, но так, чтоб было незаметно со стороны.

– О, наша новая воительница! – мужчины встрепенулись, подошли ко мне. Сказавший это стал напротив, два других по сторонам. – Добрый вечер!

– Угу. – сотворил Воздушный щит, но не вложил в него магическую силу. Но если что, он появится мгновенно. – Так кто вы?

– Мы? – мужчина улыбнулся, посмотрел на подельников. – Мы из Общества Ветеранов Арены. Раз ты попала в лучшую тридцатку, то мы пришли, чтоб предложить тебе вступить к нам.

– Не интересует!

– Нууу, нууу, не спеши отказываться! Мы не только ветераны, но ещё и охранники. А то мало ли, молодая девушка, вдруг кто покуситься на твою целомудренность? А мы тут как тут! Просто платишь членские взносы – небольшие, процентов в двадцать от гонорара и выигрыша в тотализатор – и ты в полной безопасности!

Ага, вымогатели. Преступность-то не ограничивается пьяными сынками квартирных хозяек. Где деньги – там и любители эти деньги отнимать. И ведь даже не особо скрываются, прямым текстом угрожают нападением, если не буду платить. Ну уж нет, пошли вы!

– Не интересует! – повторил я.

– Да? – удивился бандит. – Ну-ну. Ты всё же подумай получше, мы ещё придём.

– Не стоит себя утруждать, моё мнение не изменится.

– Хах! Какая боевая девушка! – он вдруг протянул руку к моей голове, с явным намерением снять балаклаву. – Интересно, а под маской ты такая же красивая, как и боевая?

– Прикоснёшься – руку сломаю.

– Ух, как страшно! – бандит усмехнулся, но притронуться ко мне не решился. – Ладно, мужики, пойдёмте. А с тобой мы ещё увидимся.

– Надейтесь, чтоб нет. – хмыкнул им в спины.

Тоже мне, охранники-активисты. Но сейчас драку с ними затевать неразумной, не сами же они такие красивые тут ходят, у них есть те, кто сильнее их. Этих прибью – придут другие, если и затевать стычку, то только в последний момент.

Сняв броню, я с сумкой вернулся в зал и нашел своего агента.

– Юра.

– А?

– Тут ко мне какие-то типы в раздевалку залезли, хотели получать с меня деньги за охрану.

– А! – глаза у парня забегали, он стал оглядываться по сторонам. Потом подошел поближе и заговорил шепотом. – Это люди Козловского. Он сам из бывших гладиаторов, но вышел на пенсию, как четвёртое Благословение получил, лет десять назад. Лучше им заплати, они полностью безбашенные. У Козловского большие связи «на верху», несколько раз руки и ноги ломал бойцам – и ничего. Понимаешь?

– А как же князь? Арены же под протекцией князя, так везде заведено. Нельзя бойцов и персонал трогать!

– Нельзя то нельзя, но князь далеко, а Козловский и его люди – вот они. Так что, Катя, не глупи, дай им, что хотя, и всё. Они не трогают тех, кто им платит.

– И что, им тут все платят⁈

– Ну, может, те, кто на первых местах, нет… А остальные… Слушай, я тебе ничего не говорил, хорошо? Я просто тут работаю и не хочу никаких неприятностей!

– Ладно, я поняла, не будет никаких неприятностей. Спасибо, что предупредил.

– Угу.

Как ни удивительно, но бандиты ко мне больше не приходили. Иногда я видел их где-то неподалёку от арены, но они делали вид, что меня не знают. Ну, и ладно. Я тоже делал вид, что их никогда не видел, да и всё.

К началу августа я прошел немалый пусть и получил шанс бороться за место в первой десятке, с магами двух Благословений. Честно говоря, предыдущие противники были так себе. Нет, в своём классе они были неплохи, но с одним Благословением соперниками мне не были. Только один кое что представлял из себя – парень лет девятнадцати с Благословением Мощи, как у Валуева-старшего. Он ловко уворачивался от моих щитов и отбивал их руками, а скорость реакции у него была на зависть киногероям. В секунды преодолел арену и напал на меня врукопашную, пришлось слегка металлизироватсья и лупить его кулаками. Я выиграл, конечно, но слегка ужаснулся про себя – а какая тогда истинная мощь Марининого отца? У него пять Благословений, умножающие силы каждого из них, да он вообще уже давно не человек по возможностям!

Ну да ладно. Слабаки тем не менее послужили мне хорошую службу – опытным путём получилось лучше управлять магическими силами. Раньше я их вкладывал по максимуму, лишь бы металл не лопнул, но с каждым боем получалось учиться прикладывать столько сил, сколько необходимо. Необходимым для победы минимум и не более того. Тем не менее, пока я учился, пять щитов лопнуло, пришлось перековывать их в кузнице.

С тотализатором тоже получалось, но так, вяленько. Пока ты не на высоких местах, ещё и в третьем дивизионе, то денег на тебя ставят мало, а коэффициенты лишь немногим больше единицы. Обычно у меня было один и три – один и четыре на мою победу. Но я всё равно ставил большую часть денег на себя, скопив к этому моменту почти двадцать тысяч. Ещё немного – и хватит на год учёбы, а за это время успею придумать, что бы такое продать, чтоб получилось выгодно. Или ещё что.

Сейчас я тоже поставил на себя, все деньги, оставив только пятьсот рублей на всякий случай. Ведь сегодня я бился за место в десятке лучших и коэффициент был один и восемь! Но и противник тоже был совсем не прост, не менее сильный, чем я, маг двух Благословений, земли пространства, с именем бойца Барьер. Он действительно умел благодаря своему Благословению ставить пространственные барьеры, как силовые щиты.

Я подготовился к этому бою, два дня смотрел видео с его аренами, выискивая слабые места. И единственное, что я заметил – расход магической энергии. Он был немаленьким, барьеры требовали много магии, особенно, если активно принимали на себя удары от противников. Поэтому лучше всего будет его истощить, заставить выжать себя до капли, а потом добить. Я-то на пике уровня, а он точно нет.

– Судари и сударыни, рад представить на нашей Арене бойцов, которые будут драться сегодня за десятое место рейтинга! – надрывался антрепренёр. – В красном углу арены – повелитель пространства, создатель нерушимых стен, повелитель земли – Бббббааарьрер!

Зал взорвался приветственными криками, моего противника знали и любили. Какая-то фанатка выбежала почти к самой арене, задрала футболку, показывая сиськи, и заорала «Барьер, я люблю тебя! Сделай мне ребёнка!», но её быстро скрутила охрана и уволокла куда-то.

– А в синем углу арены – повелительница металла, обладательницы крепких кровавых кулаков и просто красавица – Жежежежелезная Лллледиии!

Оваций мне было не меньше, а я молился, что какой-то мужик не выбежал с членом на перевес и просьбами родить ему. Видимо, кто-то мои мольбы услышал, потому что никто с таким не выбежал, но какой-то толстяк поднял высоко над головой огромный торт с изображением блондинистой красотки с огромными сиськами. Это, я так понял, была я в его представлении, так как под портретом была подпись «Железная Леди». К несчастью, торт сполз с подставки прямо на зрителей перед толстяком, те возмутились, набросились на любителя сладкого – и их тоже уволокла куда-то охрана.

Блин, дичь творит он, а стыдно за это мне!

– Ну что, готовый? – судья посмотрел на меня, на противника. Мы кивнули. – Тогда пусть победит сильнейший!

Хоть бой и начался, мы стояли несколько секунд и смотрели друг на друга, предугадывая шаги друг друга.

Я не выдержал первым – чего ждать, если всё равно будет бой на истощение? Получай щитом по морде! Первый щит полетел, со свистом рассекая воздух, но противник успел поставить свой барьер. Щит врезался в него, магический заряд, что был в нём, разбрызгал во все стороны небольшие потрескивающие молнии, но защиту не пробил, конечно же. Впрочем, я на это не рассчитывал. За первым полетели второй, третий. Все три щита каждую секунду врезались в барьер, пыхая то молниями, то ледяными сосульками, то огнём, то обрастая каменной бронёй. Но барьер держал, не сдаваясь.

Наверное, со стороны бой не выглядел зрелищным. Мы стояли на своих местах, упёршись взглядами, и ничего не делали, по крайней мере с виду. Перед Барьером стояло его искажение пространства, и в него десятками ударов в секунду бились мои щиты – вот они привносили немного красок, озаряя арену всполохами разных стихий.

Минута, две, три, пять, десять. По мне под бронёй потоками тёк пот, Барьер тоже весь взмок, побледнел. Бой на истощение, у кого первого закончится энергия– тот и будет проигравшим! Ещё быстрее, ещё, щиты уже летали так, чтоб человеческий глаз с трудом мог различить их полёт, даже глаз мага. Только брызги льда или уханье огненным взрывов говорили, что между нами что-то есть.

А потом Барьер достал из-за пояса плоскую флягу и стал хлебать из неё. Да чёрт подери, у него там зелье для ускоренного восстановления магических сил! А я об этом и не подумал! Идиот! Я же никогда их не использовал, просто не нужно было, вот и упустил подобную возможность!

Противник явно воодушевился. Его барьер двинулся, впервые за весь бой, и стал продвигаться ко мне. Нет-нет-нет, нельзя этого допустить! Пусть он нахлебался зелья, но оно просто ускоряет восстановление, причём не очень сильно. На сильное у него бы денег не хватило. Наверное… Поэтому надо выложиться сильнее, ещё сильнее!

Пространственное искажение переползло половину арены и стало надвигаться на меня. Я даже снял поножи и, зарядив их энергией, метнул в него, чтоб усилить давление, но это и ускорило расход моей энергии. Вспышки, взрывы, шипение молний было совсем рядом!

Барьер надвигался, оставив мне какой-то метр пространства. Я еле стоял на ногах, вся одежда промокла от пота, только упрямство заставляло держаться на ногах! Барьер уже впритык! Я выставил щиты так, чтоб они упёрлись в синий защитный покров над ареной, не давая пространственному искажению зажать меня полностью. Но это была только агония. Хоть Барьер тоже устал, не меньше моего, но зелье восстановило ему больше магии, чем осталось у меня. Проклятье!

– Я… Я сдаюсь! – только и успел выкрикнуть я, и осел на арену, сползя спиной по защитному куполу.

Впервые я был вымотан так, что ноги меня не держали. Даже в кузнице я так не устаю! Мой противник тоже был на пределе – как только судья объявил о победе, он лёг на пол и остался лежать, раскинув руки в стороны. Но ему-то что, он победил!

А я проиграл! Впервые, но проиграл! И бой, и деньги, и место в рейтинге. Я всё проиграл!

Глава 33

– Потрясающе! – голос антрепренера разносился над Ареной. – Два этих бойца шли без единого поражения, каждый из них был силён, как никто другой! Ив долгом, изматывающем поединке убедительную победу выборол Барьер! Судари и сударыни, я клянусь вам – напряжение на Арене можно было резать ножом, когда Железная Леди и Барьер схлестнулись! Но, увы, даже непобедимые щиты Леди не смогли сегодня пробить пространственный щит Барьера! Поаплодируем, судари и сударыни, победителю – Барьеру!

Зал взорвался аплодисментами, готовые заглушали крики разочарования моих болельщиков и тех, кто поставил в этом бою на меня. Вроде мне казалось, что я слышу рыдание толстячка с тортом.

– Ты как? – Юра посмотрел на меня, когда я спустился с арены после традиционного поднятия рук.

– Н-нормально!

– Не плачь!

– Да не плачу я! Это просто пыль в глаза попала. – стараясь не шмыгать носом, оттолкнул я агента.

Ну что я сделаю, если мне досталось такое плаксивое женское тело? Чуть что – оно в слёзы! Это так раздражает, ведь я мужик, а мужчины не плачут! А ещё слёзы в балаклаве вытирать неудобно, они впитываются в ткань, и она потом сырая на лице. Кто эту гадость придумал такой⁈ Нельзя было водоотталкивающей её сделать⁈

– Ладно, ладно. – Юра покачал головой, но лезть дальше не стал.

– Я лучше пойду. Что тут ещё делать-то?

Протолкнувшись через толпу, ушел в раздевалку. Там снял броню, засунул всё в сумку и тихонько ушел из зала. О, и гиены подтянулись – бандюки Козловского стояли вокруг какого-то пузатого мужика лет пятидесяти на вид, который жал руку Барьеру. Видно, это сам Козловский и есть. Заметив мой взгляд, бандиты заулыбались и даже помахали ручкой. Издеваются, засранцы! И ведь радостные такие, точно против меня ставили!

Ох, как же так получилось⁈ Как так-то⁈ Всё так хорошо шло – и на тебе! Ещё и деньги все улетели в трубу…