Текст книги "Железная леди: Дорога к славе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Естественно, сразу же налетели маги, которые жаждали зачистить этот портал. Из сотни магов шести Благословений, которые были в Российской Империи, явилась половина. Мало того, такие порталы не зачищались подобными скромными силами, так что в течение недели в Красноярск прилетело около трёхсот магов шести Благословений со всего мира! И не менее трёх тысяч магов пяти Благословений, которые могли быть полезными в подобном портале.

Вместе с магами прикатили десятки тысяч всякого сброда – слуги и служанки, репортёры, любопытствующие, просто сумасшедшие, которым хотелось высказать свои бредни на весь мир.

Некоторая часть магов из нашей Империи поселилась не в гостинице, а в магическом Университете, к которым была «приписана» Академия. А их слуг и служанок разместили уже по общежитиям Академий, ну не с господами же их селить. А тут близко, условия неплохие и можно выставить себя в лучшем свете перед гостями. А студенты, если что, потерпят, их же и не притесняют почти. Почти – это администрация стала зазывать нас поработать наёмными служащими у гостей Университета. Но я отказался – там монстры пяти и шести Благословений, графья, князья и герцоги. Которые совсем не отказывают себе в выпивке, а тут молодые студенточки, которые с восхищением на них смотрят. Понятно, чем это закончится! Даже за будущие возможные «бонусы» я туда идти не захотел. Сам заработаю! А вот некоторые пошли и потом плакали в подушку, думая, что их никто не слышит…

Но больше всего профита получил хозяин земли, на которой открылся портал – какой-то захудалый барончик, возделывающий три грядки магической травы. Узнав, что за чудо оказалось на его делянке, он заломил арендную плату в пятьдесят миллионов рублей за пятачок у портала в два футбольных поля площадью. Правда, его быстро образумили, что так уж нагличать нельзя, но снизить аренду смогли только до двадцати пяти миллионов. У меня от такого хомяк в сердце жутко пищал целую неделю! Двадцать пять миллионов с ничего! Ну как так-то⁈ Почему ему, а не мне⁈ Впрочем, у меня такой делянки нет, так что… Но жутко завидно!

Через неделю от начала этой вакханалии мне неожиданно позвонил Артур Михайлов и предложил встретиться. А я… а я не смог отказать. Не потому, что у меня что-то там к нему, а потому что не знаю, как отплатить за его помощь. Он же мне помог с Валуевыми, теперь я ему должен, но что я могу сделать для внука маркграфа, настоящего принца? Единственное, что приходит в голову, я делать не хотел, а больше и всё. Блин, и что делать, если он намекнёт на это⁈ Типа включить стерву «парни для того и есть, чтоб прятать за своей спиной девушек, поэтому я тебе ничего не должна, это ты и так должен был сделать!»? Как-то подло…

После его звонка я всю ночь не спал, ворочаясь в кровати, и так и сяк вертя у себя в голове будущую встречу. Но ничего не смог придумать – ну не отказывал я никогда парням! И девушкам, кстати, тоже ни разу на две жизни не отказывал, они как-то сами отказывались. А теперь придётся поменять лагерь, если всё упрётся в невозможное для меня предложение.

Утро я встретил невыспавшимся, с торчащими во все стороны короткими волосами, свалявшимися в какие-то колючки, как у ёжиков, и с синяками под глазами. Доплетшись до ванны, помылся под душем, и это слегка взбодрило. А чашка крепкого кофе вообще почти привела в себя.

– Альфия. – я внезапно даже для самого себя обратился к соседке.

Та уже была при полном параде, как каждый день ходила на занятия, а пока сидела и смотрела что-то на ноуте. Мы с ней эти дни не особо контактировали, она, видимо, не хотела особо общаться с «нищебродкой», а мне не хотелось общаться с ней. Так что «доброе утро – добрый вечер» и всё. Так что соседка весьма удивилась, когда я обратился к ней.

– Что такое? – она вскинула идеальную бровь.

– Ты… не можешь мне помочь выглядеть получше? – с некоторым трудом выдавил я из себя.

Всегда непросто переступить через свои предубеждения.

– Получше? – Альфия ухмыльнулась.

– Да. Меня пригласили на обед…

– Парень? – тут соседка слегка заинтересовалась.

– Да. Но я не собираюсь продолжать знакомство с ним! Ну, чисто по-дружески. Но он из приличной семьи, да и в ресторан пригласил, а не в кафе, надо выглядеть получше, чем обычно.

– Понятно. А что за ресторан? «Вкусно и сытно»? – продолжая усмехаться, Альфия намекнула на заведения быстрого питания.

– Нет. – я сдержался, чтоб что-то ляпнуть. Всё же мне нужна её помощь сейчас.– Какой-то «Эдем» или ещё что.

– Ого! – на красивом лице явно проступило удивление. – Теперь понимаю, почему ты хочешь выглядеть получше.

– А что, такое крутое место? Я больше по кафе, а не по ресторанам.

– Приличное. – не стала вдаваться в подробности соседка. – Но раз так, то надо тебя сделать похожей на нормальную девушку. Пошли в душ.

– Я там уже была!

– Да, только мылась не так, как надо! Давай-давай, раз я уже начала, то полумерами не обойдусь!

Следующие два часа меня мыли и тёрли, намазывали кремами и рисовали на лице красоту. Я так долго не готовился даже к выпускному в школе! Зато результат был, как говорится, на лицо – из зеркала на меня смотрела красивая девушка с блестящими каким-то загадочным светом короткими волосами, с идеальной кожей и огромными синими глазами. Это я⁈ Просто с ума сойти!

– Эх, к хорошему парикмахеру бы тебя сводить! – разочарованно поджала губы Альфия. – Но увы, времени нет.

– АК что бы парикмахер сделал бы? Ещё бы волосы обрезал? – я хмыкнул.

– Хороший парикмахер сделал бы даже из таких волосёнок причёску! Ладно, раз нельзя, то нельзя. – она строго посмотрела на меня. – А кто ты одевать собралась? У тебя хоть какая-то нормальная одежда есть?

– Есть, конечно! Вон в том шкафу мои платья! Я, наверное, зелёное надену.

– Ну, давай, посмотрим.

Альфия без всякого стеснения вторглась в шкаф и стала перебирать мои вещи, выкидывая их на кровать.

– Это ты в этом хочешь пойти⁈

Соседка добралась до платья, подняла его перед собой и стала скептически рассматривать.

– Ну да, оно же красивое!

Что ей не нравится? Тёмно-зелёное льняное платье, с высоким воротником под самую челюсть, с длинными рукавами и юбкой до середины голени. С рыжими волосами просто отлично пойдёт, у меня с ним даже глаза зелёными кажутся.

– Ты что – старая дева лет пятидесяти? – соседка с ухмылкой посмотрела на меня.

– А что⁈ Мне его сестра подарила! Мне нравится!

– Сестра явно не хочет тебе добра! По крайней мере в смысле красоты. – откинув платье, она снова вломилась в шкаф. – Да у тебя тут вообще ничего приличного нет! Так не пойдёт!

– Я просто надену своё платье и всё! – упрямо наклонил голову я.

– Мне будет стыдно, если ты пойдёшь в приличное место в подобном наряде. И это обесценит все мои усилия! Я раде твоего свидания даже на занятия не пошла!

– Это не свидание!

– Ага, ага, в ресторане с парнем – ну какое ж это свидание⁈ – Альфия сделала преувеличенно серьёзное лицо и покивала. – Ладно, подберу что-то из своего. Ты чуть пониже и фигурой тоньше… Но пара вещичек на тебя у меня было…

Через полчаса поисков на свет появилось нежно-голубое платье, узкое сверху и расширяющееся снизу. На моей соседнее оно бы смотрелось весьма пикантно, а на мне так, просто симпатично. Но да, это, наверное, получше моего зелёного будет.

– Ну, пойдёт. – вынесла вердикт Альфия, когда я нарядился и покрутился перед ней. – Но туфли свои надевай, у тебя нога на два размера меньше моей, тут никак.

– Ну конечно!

– Но вообще очень даже неплохо! Наконец-то ты стала похожа на человека! – соседка заулыбалась, как творец, довольный своим творением.

– Я и раньше им была! – буркнул себе под нос.

– Что-что⁈

– Говорю, спасибо, ты мне очень помогла!

– Я знаю. И ты об этом не забывай! – она взглянула на часы. – Когда твой парень приедет?

– Хм… через сорок минут. И он не мой парень!

– Тогда выйдешь через пятьдесят. И зонтик возьми.

– Что⁈ Зачем? В смысле и через пятьдесят, и зонтик?

– Зонтик – это от солнца защититься. – стала объяснять Альфия с таким видом, будто разговаривает с ребёнком. – А через пятьдесят – чтоб у твоего парня было больше жажды встретиться с тобой. Приличная девушка всегда немного опаздывает на свидания! Если парень не готов подождать её хотя бы полчаса, то какой он после этого парень⁈

Но тут я не прогнулся! Раскомандовалась тут! За десять минут до оговоренного времени я, закрывшись от палящего солнца зонтиком, выбрался наружу и поцокал каблуками туфель до въезда в Академию. Там меня уже ждала машина, блестящая чёрной полировкой. Я при виде неё на секунду даже зажмурился, представив, как она нагревается на солнце! Надеюсь, там всё же есть кондиционер, а то в ресторан я приеду весь мокрый.

Внутри оказалось даже лучше, чем хотелось – неожиданно просторный салон с кожаным диваном сбоку, телевизор, столик с мини-баром. И кондиционер тоже присутствовал, даруя приятную прохладу.

– Катерина! Ты обворожительно прекрасна! – порадовал меня комплиментом Артур.

– Спасибо.

– Прошу! – он галантно открыл дверь и помог мне забраться в машину.

Машина мягко тронулась, унося нас в город.

Пока ехали, Артур спрашивал о всякой всячине, не раскрывая, зачем он меня сегодня позвал. А я сидел и нервничал, ожидая, когда же мы перейдём к главному. Но, скорее всего, парень оставил это на ресторан.

«Эдем» тоже не подкачал. Тяжелая дубовая дверь, буквально пахнущая чем-то кичливым, распорядитель за стойкой, услужливые официанты, приятная атмосфера, живой оркестр на возвышении. Нас сразу же провели в отдельную кабинку с большим окном на сцену, рядом появились сразу два официанта.

– Заказывай что хочешь, тут очень вкусно кормят. Но рекомендую блюда из говядины, здешний повар их восхитительно готовит. – поделился со мной знаниями Артур.

– Я, пожалуй, на мясо налегать не буду, жара. Лучше принесите мне чего-то освежающего – яблочный салат. – я высматривал в меню что-то, что знаю. – Ииии… мороженого! Малинового и фисташкового.

– Чего изволите пить?

– Гранатовый сок.

Артур заказал таки себе мясных блюд, и официанты испарились.

Так, вот мы и приступили к самому главному. И сейчас мне точно выставят счёт за всё!

– Я, признаться, не ожидала твоего приглашения. – я сам начал разговор. – Но я хотела бы поблагодарить тебя за помощь! Если бы не ты, то Валуевы и остальные точно бы со мной что-то сделали! Ты буквально спас мою голову! Спасибо, Артур!

– А, да это мелочи. – парню явно была лестна моя благодарность, но он отмахнулся. – Зачем нужны друзья, если они не хотят помогать друг другу?

– А мы с тобой друзья? – ляпнул я и тут же попытался исправиться. – Я надеюсь, что да!

– Конечно! – улыбка расцвела на лице Артура. – И, как друг, я в свою очередь хотел бы попросить у тебя помощи.

– Какой?

– Ты будешь свободна тринадцатого сентября?

Такого вопроса я не ожидал. Мало ли чего он мог попросить – типа «помоги мне лишиться девственности». Или «Слушай, у меня тут оргия намечается на сто персон, девяносто девять я собрал, ты сотой не будешь?». Но такого… Или у меня просто воображение сильно распутное⁈ Все люди как люди, а я только о сексе и думаю! Чёртовы гормоны!

– Эээ… – на секунду впал в прострацию я. – наверное, буду… А если нет, то можно и освободиться, время на это ещё есть.

– Отлично! Тогда я хотел бы, чтоб ты сходила со мной на день рождения!

– Твой? – глупо спросил я.

– Нет-нет, одной внучки краясноярского князя. Мне по статусу приходят эти приглашения постоянно, я их игнорирую, но иногда надо ли посещать подобные сборища! А то подумают, что я какой-то нелюдимый отшельник, ха-ха! – Артур хмыкнул. – Любой такой приём, что бы ты знала, предполагает танцы. А я знаю только одну девушку, с которой танцы доставляют мне огромное удовольствие.

– Правда? – помимо воли мне стало приятно. Чёрт возьми, меня же хвалят, я готов гордиться собой!

– Так как? Ты сходишь со мной на день рождения?

– Я… конечно! Я согласна! – не стал тянуть кота за хвост. – Правда, у меня нет соответствующей одежды… Ну, ты понимаешь.

– Не волнуйся. – поморщился Артур, показывая, что это вообще не проблема. – Перед приёмом съездишь в хороший магазин и купишь всё, что захочешь. Раз уж я тебя пригласил, то я и оплачу! И не вздумай экономить! А то я ещё жлобом прослыну из-за этого! Ха-ха-ха!

– Спасибо!

Официанты принесли нашу еду, но я не стал сразу же накидываться на неё.

– Артур.

– Да?

– Может, проверим, не утратила ли я своих навыков? Как раз оркестр играет вальс.

– С удовольствием!

В общежитие я вернулся только под вечер, утомлённый частыми танцами, но довольный и сытый.

Чёрт, надо поменьше придумывать всякого-разного! Всё же есть хорошие парни на этом свете, которые не считают, что девушки за мороженку должны к ним в постель прыгать по первому зову! И мне повезло, что попался в тот раз именно такой.

– Ну и? Как всё прошло⁈ – не успел я зайти в комнату, как появилась Альфия. – Рассказывай скорее! И в подробностях!

– Ох! Сейчас, туфли сниму, и начну.

Глава 4

Нахмурившись, я смотрел на экран ноутбука, на котором были списки тех, кто вошел в Кошмар шестой категории. Маги целых две недели ругались на счёт того, кто же туда попадёт и какой процент добычи должны отдавать за это, но всё же решение было принято, и три дня назад пять с половиной тысяч Пробудителей зашли внутрь. Даже уже первые видео появились – как совместной атакой маги выжигают всё на километры вокруг, а та гигантская медуза, которая так мне понравилась, испарилась под совместным ударом целой сотни огненных магов. Говорят, потом все записи с этого рейда соберут и сделают кино часа на два с половиной или три, выбрав самые сочные кадры.

А хмурился я потому, что среди фамилий тех, кто пошел в рейд, нашел Валуевых. Старший граф взял двух старших сыновей с пятью Благословениями, оставил все дела на младшего, у которого их было «только» четыре, прихватил парочку гвардейцев с подобным же развитием и ринулся в портал. Ну ещё бы! Даже с учётом налогов, такая команда может получить десятки магических камней пятого ранга или даже несколько шестого. Значит, они станут сильнее как род. Что меня ну совсем не радовало! Не то, чтоб я был прям совсем против них, но у нас есть конфликт, и этого хватало.

Мне надо стать сильнее! Гораздо сильнее, чем сейчас, чтоб не бояться самому, а чтоб боялись меня. Хотя бы четыре Благословения. Или даже пять. Только когда это будет? Обычно такое бывает лет к пятидесяти минимум, но и второе Благословение почти все получают только через пять-шесть лет после первого. А у меня оно уже на носу всего лишь через год. Так что надежда есть, что я стану сильнее ещё до того, как покроюсь морщинами. Наверное.

– Ты чего так злобно в ноут смотришь? – из раздумий меня вывел голос Альфии.

– А, да так, завидую немного, что люди ходят в шестые Кошмары, а я всё в кузнице сижу. – быстро придумал правдоподобную ложь. Бррр, ну и тихо же она ходит, подкралась, и не заметил!

– Аааа, ну да, я тоже им завидую. – соседка покивала, открыла шкаф и стала внимательно туда смотреть, будто ожидая, что в нём появится нечто новое.

Мы с ней за последние недели слегка подружились. Она хотя бы перестала игнорировать меня и даже поделилась немножко биографией.

Альфия оказалась дочкой гражданского мага двух Благословений, чей род уже шесть поколений служил некоему роду баронов Сурковых. Бароны эти были нищебродами среди аристократии – несколько десятков гектаров земли на краю Сибирской аномалии, на которой можно было выращивать травы первого и второго ранга, и пару десятков гвардейцев, они же команда для зачистки порталов не выше второй категории. Отец Альфии был главным агрономом баронства с Благословениями земли и воды, по сути управляющим всеми землями Сурковых. А сам барон, единственный маг трёх Благословений в своих владениях, бегал с дружиной по порталам.

Отец Альфии, судя по всему, был весьма умелым и предприимчивым агрономом, плюс Благословения помогали. Так что он умудрялся собирать по два урожая трав за лето, да ещё и раздобыл лет тридцать назад снежные травы где-то в Скандинавии, сажая их осенью и получая урожай в феврале. Неудивительно, что семьдесят процентов денег в казну баронства приносили именно травы. А отец соседки получал весьма неплохую зарплату, став вторым человеком в баронстве по влиятельности.

Альфия выросла в удивительном с моей точки зрения достатке. С серебряной ложкой во рту, как говорится. Четырёхэтажное поместье, мало чем уступающее баронскому, половина третьего этажа в нём была личными покоями соседки. Обучение в лицее для аристократов и богатеев, общение с Благородными Дворянами, возможность сорить деньгами сколько угодно. Что говорить, отец на совершеннолетие и Пробуждение подарил Альфии Saab Aero X из Швеции! Она росла с детьми барона и уже считала себя женой кого-то из них, почти что Дворянкой и Аристократкой. Но, когда Пробудилась, то в Университет сразу поступить не имела право – так могли поступать только настоящие аристократы. Вот её и определили в Академию волшебства и ремёсел, ко мне в соседки. Неудивительно, что она была не особо общительна и рада такому.

Теперь, правда, после месяца молчанки, ей это надоело, а моя просьба помочь стала катализатором сближения. Совсем робкого и крошечного, но начало положено. Надо её ещё с Викой и Ягой познакомить, они её ещё больше раскроют, надеюсь.

– А, ладно! – я со вздохом захлопнул ноутбук и поднялся.

Надо было уже выходить. Я решил немного разбавить работу в кузнице и медитацию по развитию Резерва новыми ощущениями, поэтому записался на курсы по управлению паромобилей. Полезный навык, всегда можно будет поработать в Кошмарах просто водителем, если что.

Одевшись как обычно, в шорты, майку и босоножки, направился на выход из Академии – обучение проходило на территории Университета, у Академии своих паромобилей не было.

– Куда? – массивный охранник на входе в Университет выставил руку вперёд, преграждая путь.

– Я на вождение паромобилей записалась, Малинина Екатерина, из Академии. – я показала свой ученический.

– Минутку. – охранник посмотрел что-то в планшете, потом прошелся по мне поисковым артефактом, кивнул. – Проходи. По аллее направо, до развилки с указателями, там увидишь, куда идти.

– Спасибо.

Ну и охрана тут! В академии всё не так строго. Ну, неудивительно, тут же дворяне всякие учатся, а у нас простолюдины.

В красивом парке сидели на лавочках, стояли и даже лежали на расстеленных на травке ковриках местные студенты. При моём виде многие поворачивали голову и цеплялись разной степени сальности взглядами, но я привычно игнорировал все. Лучше держаться подальше от этой золотой молодёжи, ещё успею на них насмотреться, когда сюда поступлю.

– Ох, простите, барышня! – какой-то оригинал резко выскочил из-за кустов и врезался в меня, чуть не сбив с ног. – Совсем не заметил вас, был ослеплён вашей красотой!

– Да ничего. – скинул с себя его руки, которыми он схватил за руки и уже тянулся дальше.

– Простите моё невежество, но могу я узнать ваше имя?

– Ингеборга Клопшток! – радостно заулыбался ему.

– Ээээ…

– Простите, очень спешу на занятия по магомедицине – мы сегодня проходим лечение геморроя. Вам не нужно помочь с этим?

– Нет… – парень слегка растерялся от моих слов.

– Раз нет, то я пойду! Прощайте!

Я почти бежал, быстро идя по аллее. Фу, блин, вырвался! Молодые дворяне самые мерзкие, они привыкли, что всё им на блюдечке приносят, и они ни в чём не знаю отказа. Поэтому просто сходят с ума, если им говорят «нет». Я это не раз видел, когда занимался танцами. Хорошо, преподавательница их быстро урезонивала, а то даже не знаю, насколько тернистее был бы мой путь к этому моменту.

Вскоре показался тот самый указатель, про который говорил охранник. Я пошел от него в ту сторону, в которую указывала стрелочка «Паропарк». Минут через десять из зарослей зелени показался довольно большой гараж, в котором стояли три паромобиля. У ворот гаража стоял мужчина лет сорока и с десяток молодых парней и девушек, судя по форме – студенты Университета. Ну ещё бы, я так и думал, что они тут будут. Эх!

– Здравствуйте! Я на занятия с паромобилями. Малинина Екатерина! – я улыбнулся мужчине-преподавателю.

– Да, есть такая. – он заглянул в планшет – чего они все тут с планшетами? – и кивнул. – Всё, вся группа в сборе, девять человек. Тогда начнём занятие.

Сначала нас потчевали теоретическими знаниями. Рассадив всех девятерых на стульчики, преподаватель стал рассказывать об устройстве паромобиля, тыкая гаечным ключом в нужные места.

Устройство было вполне заурядным и простым. В Кошмарах электроника не работает, привычные электромобили не ездят там совершенно. Поэтому был разработан паромобиль – автомобиль с паровым котлом, вода в котором нагревалась простым артефактом на магических камнях. Пар мутится, кардан крутится, все дела. Система была замкнутая, так что пар и давление спускались не в воздух, а в ребристые трубы, что были проложены по дну и бокам паромобиля. Не в каждом же портале есть возможность пополнить воду в баке, так что только так.

Сам паромобиль представлял собой что-то типа телеги – плоское дно, загнутые под углом бортики, чисто чтоб можно было быстро добычу покидать в него. С одной стороны у этой телеги был куб котла, с другой – кресло с ремнями безопасности, руль, газ с тормозом и манометры, показывающие, что там с котлом. Забавными были у него колёса – их было шесть, они были на широких осях, а выглядели как колёса у какого-нибудь лунохода, круглые такие бочонки, большие, похожие на игрушечные. Такие колёса плюс высокая подвеска позволяли передвигаться практически везде, приспосабливаясь к любым условиям в порталах.

– Давайте теперь проверим, насколько хорошо вы поняли весь материал. – объяснив всё, преподаватель стал вызывать нас по одному, чтоб мы показали основные узлы и принципы работы паромобилей. На это ушло ещё полтора часа, я, кстати, справился лучше всех. – Прекрасно, Малинина! У тебя какое благословение?

– Металла – я работаю в мастерской у Лисицина.

– Тогда понятно. – преподаватель покивал. – Умница. А вы – берите пример с девушки!

Дворянчики не сильно одобрительно посмотрели на меня, явно не собираясь этот самый пример брать.

– А теперь хватит болтовни. Теория без практики мертва! – отложил в сторону планшет преподаватель. – Следующий час будем заниматься практикой! Выбирайте себе паромобиль, будем нарабатывать навыки езды на полигоне. У кого уже есть права и кто был за рулём?

Всё, кроме меня, подняли руки. Хмыкнув, дворяне покосились на меня с нескрываемым превосходством. Я только поджал губы.

– Ага, у всех, кроме Малининой. Тогда ей достаётся один паромобиль на всё занятие, ей времени для обучения надо больше!

Моя улыбка стала ослепительной, зато студенты разом нахмурились.

– Всё, по машинам!

Уселся на первый попавшийся паромобиль, застегнул ремни безопасности, проверил, чтоб руки и ноги нормально дотягивались до руля и педалей. Постучал ногтём по манометрам – не знаю, зачем, но в фильмах всегда так делали!

Забавно, но никто из дворян не сел в мой паромобиль, расселись по тем, где за рулём были другие студенты Университета. Ну, бабы с паромобиля – паротурбине легче. Нажал на кнопку зажигания, выпуская немного магической силы. Сзади запыхтело, приглушенно зашипело, паромобиль стал слегка вибрировать. Так, снять с ручника, выжать газ… Хорошо, тут сцепления нет. Вот что вообще сцепление делает? Что с чем сцепляет? Короче, у паромобиля такой гадости не существует, так что я просто слегка нажал на педаль газа. Дёрнувшись, паромобиль медленно поехал вперёд. Ничего, котёл раскочегарится, и будет шпарить под сотню. Рядом стали двигаться два других паромобиля.

– Едьте за мной. – преподаватель вдруг взлетел на пару метров и направился куда-то в сторону. Мы со всех паром помчались за ним.

Вскоре мы выехали к настоящему гоночному треку! Не к вылизанной трассе для Формулы 1, а к треку с препятствиями, как в мотогонках. В середине было небольшое болотце, в вокруг него пара горок, так что дорога то ныряла вниз, то поднималась вверх, проезжала по глубокой луже и несколько лежащих поперёк древесных стволов. И ведь немаленькая трасса, с километр одно кольцо.

– Вот здесь вы и будете учиться водить! Трасса имитирует разные препятствия, которые вы должны будете научиться преодолевать. Вперёд, пробуйте!

– А если кто-нибудь что-то себе повредит⁈ – какой-то щуплый дворянчик слегка испуганно посмотрел на болото.

– А лазарете всё повреждённое приделают на место! Езжайте уже, или вы так и в Кошмар зайти побоитесь⁈

Подгоняемые преподавателем, мы направили паромобили на трассу.

Это оказалось даже весело – паромобили неслись по трассе, разбрызгивая во все стороны комья земли и пучки травы, лицо скакали на брёвнах, а заезд у лужи вызывал пронзительный визг дворянок. Сделав пару кругов, мы выехали обратно к преподавателю – надо было сменить водителей.

– Хм, дамы, господа. – вдруг подал голос один из водителей дворянских паромобилей. – А почему бы не придать тренировке немного азарта?

– Что ты имеешь ввиду? – сразу же заинтересовались другие.

– Наши тренировки по сути своей – гонка! И трасса подходящая, вы не находите? Так почему бы нам не устроить гонки с ценными призами! Я предлагаю выбрать трёх водителей и заключить между нами пари, кто быстрее продет… ну, допустим, три круга. Ставку сделаем небольшую, рублей по сто или двести, а проигравшие платят победителю! Конечно же, и зрители могут делать свои ставки – но проигравшие заплатят и тем, кто поставил против них! А? Как вам?

Дворяне заулыбались, а их глаза то и дело косили в мою сторону. Ха, этим засранцам не понравилось, что я быстро разобрался в устройстве паромобиля, а потом ещё и водил не хуже них! Хотят меня кинуть аж на восемьсот рублей – вряд ли кто-то из них поставит на меня, так что все будут против.

– А кого предлагаешь в пилоты⁈

– Хм, конечно же, я предлагаю свою скромную персону – кто не знает, я баронет Озёрский! Втор пилотом будет уже зарекомендовавший себя баронет Шкурин. И третьим предлагаю нашу коллегу Малинину. – он указал жестом руки на меня. – Никто не возражает?

– Я возражаю! – тут же встрял я. – Мне не хочется в этом участвовать.

– А что такое, Екатерина? – Озёрский с нарочитой открытостью посмотрел на меня. – Почему же вы отказываетесь? Если вам страшно соревноваться с благородными дворянами, то не беспокойтесь, мы не кусаемся! – он хмыкнул, остальные вразнобой посмеялись. – Если же вас волнует денежный вопрос, то не стоит, мы поверим вам в долг, возьмём расписками! Никто же не возражает? Вот видите!

Он жирно так намекал, что я тут безродный нищеброд. Что, правда, недалеко от истины, но как же бесит! Пф, малолетние засранцы, у самих за душой ничего нет, кроме понтов, всё их «благородство» заработано предками. Сами, небось, пока ещё палец об палец не ударили, только тратили родительские деньги, а самомнения, как у самых умных людей в мире. Нет, я точно не могу им проиграть!

– Ну, раз так, то я согласна!

– Прекрасно! Итак, запишем. Мммм. – Озёрский пошнырял глазами, ища, на чём же записать, но ничего не нашел. Посмотрел на преподавателя. – Прошу прощения, не будете нашим судьёй?

– Почему нет? – тот пожал плечами и подошел поближе. Похоже, такое противостояние студентов его забавляло.

– Тогда вам и банк держать! Ну же, делайте ваши ставки! Я вот ставлю на себя, ха-ха-ха!

Как я и думал, все поставили или на него, или на второго, Шмарова, нет, Шкурина. Единственным, кто поставил на меня, был я сам.

– Прекрасно! – потёр руки Озёрский, с самодовольной улыбкой глядя на меня. – Тогда по машинам.

С чувством, что я всё же сделал ошибку, забрался на свой паромобиль. Он тихонько шипел, поддерживая давление пара в котле. Потом выехал вперёд, чтоб встать с остальными двумя в рядом. Мы глянули друг на друга, развернулись к трассе.

– Готовы? – преподаватель стал чуть в стороне. – Поехали!

Все три паромобиля рванули вперёд, двигаясь нос к носу. Колёса крутились, сухая земля летела во все стороны, мы то и дело пихали друг друга, чтоб вырваться вперёд.

Вдруг почувствовал магический всплеск – перед моей машиной образовалась песчаная воронка. Зыбучие пески! Паромобиль влетел в них и завяз, не остановился, но скорость снизилась вдвое. Оба баронета оглянулись, улыбаясь во все зубы.

– Это нечестно! – я не мог не вскрикнуть.

– А кто сказал, что магию нельзя использовать? Нужно лучше следить за правилами, на которые соглашаешься, простолюдинка! Ха-ха-ха! – залился хохотом Озёрский.

Ну ладно! Можно использовать магию? Ну и отлично!

Газанув, выскочил из песков и помчался за ними. Метров через триста дорога вдруг вспучилась, подкинув мой паромобиль, но всё обошлось, он не поломался. На второй круг я зашел с отставанием от лидера-Озёрского на двести метров. Ещё и какая-то сучка из зрителей, когда я проезжал мимо, взмахнула рукой, и предо мной появилось облако. Сжалось, сконденсировалось – и меня обдало парой кубометров воды, только ремни безопасности помешали ей смыть меня прочь.

Третий круг я начал совсем разгромно, отставание было метров шестьсот, не меньше. Озёрский со Шкуриным уже не особо торопились, вальяжно развалившись в креслах, чуть ли не шутеечками перебрасывались. А зрители, когда я заходил на круг, встретили меня улюлюканьем и свистом.

Я только скрипнул зубами и продолжал рулить.

Час истины настал, когда мои соперники подъехали метров на двести к финишу. Я сократил немного отставание и был в четырёх сотнях метров от них. На более-менее прямом участке сосредоточился, закрыл глаза и обратился к металлу их пародвигателей. Он был разогретый, что облегчало мне дело, я нащупал внутреннее устройство, расположение заслонок – и единым мощным импульсом повернул и заклинил заслонку аварийного сброса давления.

Паромобили баронетов зашипели, как тысяча рассерженных тёщ, спуская пар в трубы охлаждения, и стали замедляться. Парни удивлённо оглянулись на двигатели, стали жать педали и стучать по манометрам, но это не помогало. Шкурин отстегнулся, вскочил, подбежал к пародвигателю и стал его осматривать – только непонятно, что он высмотреть-то хотел?

Я проехал мимо них, одарив лучезарнейшей улыбкой и помахав рукой. Без всякой спешки пересёк финишную черту под оглушающую тишину зрителей, лихо подрулил к преподавателю и остановился.

– Поздравляю с победой, Малинина! – он улыбнулся мне, протянул деньги. – Думаю, никто не будет возражать, что весь выигрыш твой?

Толпа дворян вместе с подошедшими Озёрским и Шкуриным молчала.

– Спасибо! И вам, ваши благородия, большое спасибо! Я надеюсь, что ещё не раз смогу воспользоваться вашей щедростью! – я слегка поклонился им, не переставая улыбаться.