Текст книги "Железная леди: Дорога к славе (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Ласточкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Она сидела перед зеркалом, а служанка расчёсывала её волосы. Довольно привычная картина – служанка часто бывала у нас, то приносила какую-то любимую еду Альфии, что не готовили в столовой, то убиралась на соседкиной половине комнаты, то забирала грязные вещи и приносила чистые. Не барское же это дело, стиркой и уборкой заниматься!

– Я слышала, что ты получила второе благословение. – поджала голос соседка, когда я, замотанный в лохмотья, рухнул на свою кровать.

– Пф! – я только фыркнул в ответ. – Не «ты», а «Благородная госпожа Екатерина».

– Даже и не надейся, что я тебя так начну называть! – Альфия обернулась ко мне, чуть не прожигая дырку взглядом. – Но… я вынуждена согласиться, что этим ты подняла свой статус слегка повыше.

Слова давались ей нелегко, она их говорила медленно, будто протискивая сквозь сжатые зубы.

– Правда? Ну надо же, вот же как бывает! – я показал соседке язык. – Кто-то Благородная только из-за родителей, а кто-то стала такой сама!

– Это всё равно не отменяет того, что твоё второе Благословение тоже металла. – парировала Альфия. – Полезное только для работы, да и то, говорят, больше одного такого не нужно!

Некоторое время я молчал, представляя, как взлетаю на листе металла повыше, на пару километров вверх, металлизируюсь до максимального размера и лечу вниз, прямо на голову Альфии. Интересно, от неё много бы осталось?

– Да неважно. – наконец отмахнулся я. – В любом случае у меня два Благословения. Всего за год! И чем чёрт не шутит, может, через год у меня их будет уже три! И раз у меня есть общественное полезные благословения металла, то мне дадут титул баронессы! Я стану аристократкой, а ты… А ты останешься приложением к папочке!

Альфия не нашла сразу, чем отбить эту подачу. Но быстро пришла в себя.

– Может. Но я буду Благородной, выйду замуж за баронета, и мои дети будут дворянами. А самое тяжелое, что я подниму в своей жизни, будет кредитка с деньгами. Ты же хоть и будешь, хо-хо, баронессой, но всё равно не сможешь вылезти из своей кузнецы, а лаком так и продолжишь закрашивать грязь под ногтями!

– Я не закрашиваю грязь под ногтями! У меня её нет!

– Ну да, ну да. Похвально, что ты в этом уверена.

– Я так не думаю, так и есть на самом деле!

– Да-да, я тебя уже слышала. Иди помойся и переоденься, от тебя попахивает, да и эти тряпки, в которых ты пришла, режут мне глаза своим существованием.

– А вот и пойду!

– Молодец, молодец!

Я и пошел. Назло! Помылся и был чист, приятно пах и с бархатистой кожей! И расчёсываться мне не надо, потому что нечего расчёсывать! Но потом обязательно появится!

А Альфия так и останется только чьей-то женой со слабеньким Благословением земли!

Вечером одиннадцатого сентября Артур позвонил мне и попросил встретиться у ворот Академии. Я как раз заканчивал ужин с подругами, так что быстро скинул посуду на ленту и пошел к воротам. Вика с Ягой увязались за мной, очень им хотелось взглянуть на парня, о котором я много рассказывал. Правда, за ворота они почему-то не вышли, а остались внутри, шушукаясь и разглядывая Артура.

А тот пришел не один. Вместе с ним была какая-то девушка лет двадцати пяти на вид, с маленьким таким, острым личиком и длинным носом, похожим на крысу или ласку, и высокий худой мужчина.

– Это Варвара. – представил девушку Артур, когда мы поздоровались. – А это Никанор Самуилович. Они понадобятся тебе завтра и послезавтра.

– Зачем? – я пожал руки, протянутые мне этим двоим.

– Никанор Самуилович – водитель и телохранитель, он будет возить тебя туда, куда укажет Варвара. А она, что ты знала, – стилистка моей сестры! Я её взял себе на пару дней, ха-ха-ха!

– Я помогу вам, Екатерина, раскрыть весь потенциал вашей внешности. – подала голос Варвара. Он был у неё под стать внешности, высоким и слегка писклявым.

– Да, вот именно. – поддержал её Артур. – Он подберёт тебе соответствующее платье, туфли и всё такое, что нужно девушкам, а так что пробежитесь с ней по салонам красоты, но это будет уже послезавтра, перед самым приёмом. Тот назначен на семь вечера, не забудь!

– Хорошо. Правда, не знаю, насколько мне хватит финансов… – я, конечно, даже и не думал, что весь этот банкет сам буду оплачивать, но определиться с деньгами стоило бы.

– Ха-ха-ха, Катя, я никогда себя не прощу, если ты потратишь хоть копейку своих денег! Я оплачиваю всё! И можешь ни в чём себе не отказывать, расходы почти безлимитные!

– Почти?

– Ну. – замялся Артур. – Особняки в центре Красноярска покупать всё же не стоит, а всё остальное можно!

– Раз так. – я усмехнулся. – Тогда послезавтра тебе точно не нужно будет стыдиться моей внешности!

– Что за глупости, я и так её не стыжусь. Всё, дела, надо бежать. До встречи послезавтра!

– Ага!

Я обменялся номерами телефонов с Варварой и пошел обратно в Академию, слушать визги, ахи и вздохи Вики с Ягой по поводу увиденного и услышанного. Ох, девушки, лишь бы обсудить кого-то и придумать всякого! Вот я, как мужчина, никогда этим не занимаюсь!

Глава 9

Варвара приехала за мной в девять утра. Альфия уже свалила, а я успел помыться так, что кожа чуть не скрипела от чистоты.

– Доброе утро, госпожа. – слегка поклонилась мне девушка и улыбнулась, показывая мелкие зубки куницы.

– Доброе, Варвара. – я тоже кивнул. – Но давай без «госпожи», просто Катя. Я же не титулованная.

– Как пожелаете. – она слегка пожала плечами. – Го… Катя, я так предполагаю, у вас нет какого-то любимого магазина одежды? Нет? Хорошо! Тогда, если не возражаете, я составила список магазинов, которые мы можем посетить. Увы, в ателье, где бы вам пошили соответствующее платье, ехать уже поздно, так что придётся обойтись готовым.

– А, я полностью доверяю вам в этом вопросе. – я отмахнулся.

Любимый магазин! Ха! У мамы подружка содержит магазин «Одежда на всех», где меня, как правило, и одевали с максимальной скидкой. Но что-то мне подсказывает, что на день рождения с Артуром в таком не поедешь. Так что пусть Варя катает. Или, вернее, Никанор Самуилович – он, кстати, был за рулём машины, на которой Варвара и приехала, мы с ним тоже обменялись кивками.

– Первым делом мы заедем в «Розу». – составляла наш маршрут Варя, когда машина тронулась. – Потом – в «Элегантэ», ну а оттуда – в «Семь настроений» и «Парис». Думаю, этого будет достаточно, чтоб составить общую картину. Если нужно будет, посетим «Ариадну» и «Пуф», там иногда бывают интересные вещи. Как вы на это смотрите, Катерина?

– Я… Ну, если надо, то почему нет? – блин, да она назвала столько магазинов, что я бы сам в них неделю ходил! А она всё за один день хочет обойти!

– Это всего лишь необходимый минимум. – грустно вздохнула Варвара.

Похоже, если бы в городе была сотня магазинов одежды, то мы посетили бы их все! Извращенка!

До часу дня мы только и делали, что ездили по магазинам и осматривали там товар. И я очень ошибся, когда думал, что мы будем покупать только платье – к нему предполагалось ещё нижнее бельё, пояс с подвязками для чулок, сами чулки и туфли. Причём совсем не в единичных экземплярах. На мой вопрос «Зачем⁈», когда Варвара заявила, что надо как минимум девять пар лифчик-трусы, она посмотрела на меня, как на ребёнка, и выдала «Чтоб всегда было что надеть! Уверяю вас, половину всего женского обаяния делает нижнее бельё! Женщина в красивом белье и женщина без красивого белья – это две совершенно разные женщины!».

Получив такой ответ, я сдулся и решил, что лучше не спорить. Разве что настоял, что платье не должно быть красным, а то волосы на его фоне будут теряться. И чёрное тоже не хочу. Поспорив, мы сошлись на тёмно-синем. Вот как раз его до обеда мы и успели купить – красивое тёмно-синее платье, с небольшим декольте, широкими лямками на плечах, длинной до щиколоток, но с разрезом с обеих сторон до самых бёдер. Когда стоишь, то видно лишь тонкую полоску кожи ног, но когда идёшь, танцуешь или сидишь – ноги видны во всем их великолепии! Хорошо хоть фигура у меня была весьма приличной, как намеряли в магазинах – 88/54/89. Подходило почти всё!

К часу дня, слегка утомившись, перекусили в жутко дорогом ресторане в центральном квартале Красноярска, неподалёку от Енисея. Я сюда и заходил-то раз или два за всю жизнь, швейцары у разных заведений смотрели на меня, как солдаты на вошь, а цены были такими, что в обычное время я в этой вот кафешке мог только стакан воды себе позволить, и то потому, что его бесплатно давали. И вообще другие посетители были сплошь дворяне, с гербами на одежде и такими высокомерными мордами, что мне было изрядно неуютно.

Быстро закинув в себя крошечные порции обеда, я вышел наружу и остановился – взгляд зацепился за большую витрину напротив и не много сбоку «Чары и заклинания братьев Корф».

– Варвара, мы же можем зайти туда? – я ткнул пальцем в магазин.

– Хм, вообще-то, у нас график. Но если вы настаиваете, Катерина…

– Настаиваю! – мне уже так осточертели эти магазины, что я бы взвыл, если бы мы прямо сейчас продолжили перебирать шмотки.

– Тогда пойдёмте! – смирилась моя сопровождающая.

Пройдя между утыкавшими обочину новыми иномарками, я почти вприпрыжку от радости направился в магазин заклинаний. Вошел, звякнув колокольчиком на двери. Ух, а тут красиво! Деревянный лакированные витрины со стеклянными перегородками, в которых лежали небольшие артефакты с заклинаниями, а рядом с ними иллюзии размером с кулак, которые показывали, как эти заклинания работают. И бумажки с описаниями. Везде что-то бесшумно крутилось, взрывалось, фонтанировало, ярко переливалось. Три улыбчивые девушки в белых рубашках и чёрных безрукавках доброжелательно смотрели на посетителей, прибавляя атмосферности. Да тут даже пахло как-то по-особенному, будто это был запах магии!

– Здравствуйте! Чем могу вам помочь, госпожа? – подошла ко мне одна из девушек.

Другая была занята, показывала парочке мужчин лет тридцати какое-то заклинание земли, а третья следила за залом.

– Я бы хотела посмотреть заклинания.

– Какие именно вас интересуют?

– Ээээ… – тут я слегка подвис.

Мне казалось, что тут всего с десяток их, зашел и смотри, а тут, может, с сотню! Тогда… что мне конкретно надо?

– О! Мне надо что-то вроде «Воздушного щита». А ещё огненное, чтоб костёр зажигать. Второго ранга вполне подойдёт!

– О, у нас есть множество подобных заклинаний! Но вы же знаете, что второй ранг заклинаний доступен только при двух Благословениях? Бывает, что молодые маги переоценивают свои силы на первом ранге, набирая заклинания второго и третьего рангов, да ещё разных стихий…

– Нет проблем, у меня как раз два Благословения. – я доброжелательно улыбнулся.

– Простите, госпожа, вы очень молодо выглядите, я бы не дала вам и двадцати.

– Всё, правильно, мне девятнадцать! У вас глаз-алмаз. – я даже восхитился ей.

– Вам девятнадцать и у вас два Благословения? – удивилась девушка, даже на секунду споткнулась.

– Ага. – кивнул, понимая её удивление. Даже достаточно сильные Дворяне второе Благословение на пару лет старше получают. Блин, повезло мне с металлизацией и поглощением адамантия! – Так вы мне покажете их?

– Да-да, прошу!

Меня провели в другую комнату, где были подходящие по рангу заклинания. Через минуту девушка поставила предо мной две треугольные пластинки из закалённой бронзы с красной слезой магического камня первого ранга в середине.

– Как вы и просили, госпожа – Воздушный щит. А вот это – Пламенный цветок, огненное заклинание второго ранга, весьма сильное и при этом красивое. Вот, смотрите.

Она ткнула пальцем один уголок треугольника, и в воздухе появилась инструкция с созданием заклинания и его внешним видом. И правда, красивое – заклинание создавало такой себе алый бутон, который взрывался, раскрываясь лепестками, как цветок розы.

– Вы правы, прекрасно! – согласился с ней. – А вот вопрос – в Университете обучают заклинаниям первого и второго ранга, на четвёртом курсе. Какая между ними и вашими разница?

– Между ними не может быть никакого сравнения! – моська у девушки стала высокомерной и даже слегка презрительной. – В Университетах, даже самых лучших, дают лишь самые простые, шаблонные заклинания, в которых нет хоть какой-то оптимизации, не говоря уж про экономность. При энергозатратах втрое меньших, чем Университетские заклинания огня второго ранга, Пламенный цветок выдаст втрое большую мощность! Мы даём гарантию его качества, можете не сомневаться!

– Ладно, заверните оба!

– Что-нибудь ещё?

– А что у вас есть?

– Прошу, посмотрите вот это!

Через полчаса я вышел из магазина братьев Корф аж с четырьмя заклинаниями – Воздушным щитом, благодаря которому могу летать без воздушного потока в морду, Пламенным цветком, заклинанием иллюзий Карнавалом и Средним целительским заклинанием Бессмертного леса. Признаюсь, Карнавал я взял, только чтоб можно было хвастаться перед Викой с Ягой не только словами, но и картинками. А Бессмертный лес купил для оправдания своего исцеления, не хочу снова ломать себе руки и избивать себя камнем, если вдруг случится выбраться из заварушки без царапины благодаря металлизации. А так – пшли вон, у меня целительское заклинание есть! Причём Бессмертный лес был даже третьего ранга, но мог работать и на втором, но в треть силы. И ещё красивенький такой – вокруг цели не просто зелёный туман, а туман с изумрудными листочками, берёзовыми, дубовыми, кленовыми, даже вроде сосновые иголки и шишки виднелись.

Обошлись эти четыре заклинания в немаленькую сумму – двадцать семь тысяч рублей, причёт один Бессмертный лес потянул на одиннадцать. Хорошо хоть не я за банкет платил.

Но это были сущие копейки по сравнению с заклинаниями рангом повыше. В магазине были даже заклинания пространственного кармана – создал его, привязал к себе и вот у тебя есть сумка, которая ничего не весит, и её никто не сможет украсть или отобрать. Но цена! За карман в один кубический метр просили семь с половиной миллиона рублей! А за два – двадцать четыре миллиона! Кто такое себе мог позволить – я даже не знаю, пока что точно не я.

Варвара, до того со скучающим выражением лица рассматривающая витрины магазина заклинаний, активизировалась и резко потащила меня выбирать оставшиеся вещи. Так мы и провели время до самого вечера. Боги, что есть в этом мире, мне с трудом удалось вырваться из лап этой крысы в семь вечера! Зато за это время я приобрёл кучу комплектом кружевных трусов и лифчиков всех цветов, подвязок и чулок. Туфли я всё же продавил купить только одни – классические лодочки чёрного цвета на пятисантиметровых каблуках и с малиновой подошвой.

– Завтра я заеду за вами в восемь. – с улыбкой приводила меня в ужас Варя. – Вы уже записаны в лучший салон красоты Красноярска – «Белый лебедь». Только они в сжатые сроки смогут привести вас в порядок!

– А что у меня не в порядке? – меня такое даже слегка возмутило.

– Завтра вы своими глазами увидите разницу до и после! – это чудовище заулыбалось ещё сильнее.

– Ладно. До завтра. – мне пришлось безнадёжно сдаться.

Обвешанный сумками с одеждой, еле доплёлся до общежития, а к своей комнате пробирался чуть ли не в слепую.

Альфия была уже там, читая какой-то журнал с густо накрашенной женщиной на обложке. При виде меня её брови взметнулись вверх, но задавать вопросов она не стал, лишь с любопытством посматривая поверх журнала.

А я с трудом запихнул все вещи в шкаф, оставив поближе пакеты с платьем, синим комплектом белья и туфлями. Ну их к чёрту, эти чулки и подвязки! Завтра и без них обойдусь!

– Катерина, это Варвара! Мы уже ожидаем вас у ворот Академии! – проворковала трубка голосом этого остролицего чудовища, когда я ответил на звонок.

– Иду. – вздрогнув от звонка так, что аж чай расплескался, буркнул я в трубку.

В «Белом лебеде» оказался существенный плюс – Варю стразу же оттёрли от меня, оставив сидеть в холле. Но это был и самый существенный минус – оттёрли её несколько мастериц, которые были ещё более непреклонны в отношении того, что мне надо делать и куда идти. Группа чудовищ заборола одно чудовище! Благо, хоть они сами всё делали, а я на процедурах мог лежать, как дохлая рыба, и пытаться наслаждаться мыслями «Зато потом я буду красавицей!».

– Хм, вы предпочтёте оставить вашу длину волос или же нарастить их? – вывел меня из самосозерцания голос волшебницы-косметолога.

– А можно нарастить?

– Конечно! – она ласково глянула на меня. Так, наверное, учёные глядят на любимую мышку, которую сейчас начнут вскрывать. – Хоть до трёхметровой длины!

– Нет, такую точно не надо. Но вот так, чтоб до талии или чуть ниже, можно.

– Без проблем. Выпейте. – мне протянули стакан киселя.

– А что это?

– Витаминный коктейль, это необходимо, чтоб было из чего растить волосы. Не бойтесь.

Выпив кисель, я расслабился на лежанке. Магичка впилась мне в голову пальцами, и стали чувствоваться слабые потоки магической энергии, что стали окутывать голову. Та сразу же зачесались, но я лежал и терпел.

– Всё, можете встать и полюбоваться. – скомандовала мастерица.

Ух ты! Волосы действительно выросли до самой задницы! И густые такие, да они никогда в жизни не были у меня такими! И на вид – будто только-только из рекламы шампуня вылезли.

– А не будет проблем, что они раньше были не такими густыми? Они же не станут выпадать⁈

– Нет-нет, что вы! Я клонировала ваши волосяные луковицы и прибавила им естественного здоровья. Этот эффект останется постоянным! – заверила меня косметолог.

Это вообще шикарно!

Следующие процедуры я уже проходил с удовольствием. Мне додепилировали верхнюю часть тела – а то нижняя уже была без волос, а вверху ещё волосатой, особенно на руках. Пусть лёгкий такой золотистый пушок, но он же был! Теперь волосы остались только на ресницах, бровях и в районе скальпа.

Потом я лежал, обмазанный алхимическими мазями, отпаривался в бассейне с горячей водой, мне тёрли кожу, мыли её полудесятком разных мыл, делали массаж аж два раза, один раз вручную, второй раз положили на вибрирующую машинку, даже поливали кровью какой-то портальной твари! Кому это только в голову пришло⁈ Вот как некая девушка поняла, что надо чьей-то кровью обмазаться, чтоб кожа лучше стала⁈ А потом ещё и продала это безумие салонам красоты! Женщины очень странные существа! И даже я, находясь в их шкуре, их не понимаю!

После всех этих процедур меня, бледного и слегка уменьшившегося в размерах, верхний-то слой коши мне начисто содрали всеми этими чистками, отправили в жадные лапы парикмахеров и визажистов. Ещё часа два мне рисовали красоту на лице какими-то вскрытыми при мне дорогущими косметиками, а потом делали причёску. Ну как причёску? Завили волосы в крупный локон и подравняли так, чтоб они выглядели симметрично.

И только после этого мне разрешили выбраться отсюда.

– А косметику эту я могу забрать? – я показал рукой на кучу коробочек, которыми мне лицо рисовали. – Она же вам не нужна?

– Нет, конечно, забирайте, если хотите.

Косметологи были слегка в шоке, видимо, богачки, что обычно у них красоту наводят, с собой ничего не забирают. А мне всё равно, я нищебродка! Одни вон эти тени стоят больше, чем вся моя косметика за всю мою жизнь! Да я их съел бы, если бы мне не разрешили их забрать! Короче, утащил всё, нагрузив и себя, и Варю.

В Академию мы вернулись в половину шестого, буквально за полчаса до того, как за мной должен был заехать Артур. Провёл Варю через охрану своим пропуском и зашел с ней к себе в комнату, мне нужна была её помощь, чтоб одеться. В быстром темпе надел купленные вчера трусы и лифчик, натянул платье, в чём мне помогла Варя – я боялся, что размажу косметику, пока натягиваю его. Но нет, обошлось, она сидела на лице как приклеенная. Не зря мне бутылку молочка для смывки всего этого грима дали, в целый литр.

А когда уже на телефон пришло сообщение от Артура, что он у ворот, вернулась Альфия.

– Вы кто? – соседка удивлённо подняла брови, глядя на нас с Варей.

– Ты что – свою соседку не узнаёшь? – я улыбнулся во все зубы, которые мне сего тоже, кстати, отбелили так, что под неоновый свет лучше не попадать.

– Катя⁈ – Альфия шокировано уставилась на меня, открыв рот.

– А у тебя другие соседки есть? – я фыркнул, тряхнул гривой густых, длинных, красивых волос и ровной походкой, работая бёдрами, направился на выход. – Идём, Варя, меня уже кавалер ожидает.

Пройдя мимо Альфии, так и стоящей с открытым ртом, повернулся, будто только-только мысль в голову пришла.

– Кстати, Альфия. Не хочешь меня сфотографировать для своего блога? Сейчас разрешаю!

– Я… ааа… эээ… я не… эээ

– Я почему-то так и подумала! – фыркнул, разворачиваясь к выходу. – Счастливо оставаться!

Ох, это был просто бальзам на мою душу!

– Привет. – Артур вышел из машины, чтоб открыть мне дверь.

– Привет!

– Ого! Катерина, ты невероятно очаровательна! Я даже не уверен, ты ли это!

– Спасибо. Я, я, не сомневайся. – подмигнул ему.

– Теперь верю. Ха-ха!

В машине, когда мы уселись на широкое заднее сидение, Артур вдруг достал деревянный футляр чуть ли не с ноутбук размером и протянул его мне.

– Вот. Это дополнит твой образ.

– А что это? – я с любопытством стал возиться с застёжками, чтоб побыстрее открыть. – Ого! Это прекрасно!

На бархатной подкладке лежал целый набор из двух серёжек, колье, браслета на руку и трёх колец. Всё из серебра… нет, из платины с синими сапфирами. Всё блестело и переливалось даже в не самом ярком освещении салона.

– Это стоит, наверное, целое состояние! – я глянул на Артура.

– Это не более чем маленький штрих к твоей красоте. Для меня эти побрякушки не стоят даже одной твоей улыбки.

Его слова в купе с подарком прозвучали в машине довольно атмосферно. Если бы на моём месте была обычная девушка, уверен, она бы уже писалась от радости и влюбилась бы в Артура без памяти. Хорошо, что я – это я!

– Я их тебе обязательно верну, когда будем возвращаться. – заверил я его.

– Что? Вернёшь? – парень жутко удивился. – Даже и не подумаю их забирать! Раз я подарил их тебе – значит, они твои. И слышать больше ничего не хочу.

– Спасибо…

– Давай лучше помогу их надеть.

Ещё минут пять мы разбирались с набором – я вставил серьги в уши, Артур застегнул мне сзади колье, довольно будоражуще прикоснувшись к оголённой коже спины, а потом он почему-то захотел сам надеть мне на руки все три кольца. Взял меня за руку своей рукой, а другой неспешно надевал кольца на пальцы.

– О! Они зачарованные? – я почувствовал лёгкое магическое касание.

– Да. Но это просто зачарование, чтоб сохранять блеск в любой обстановке. – развеял мои подозрения парень.

За разговорами и подарками мы подъехали к нашей цели. Миновали высокий, метра три, не меньше, забор, я даже успел почувствовать защитный купол, что формировался, начиная с него. Проехав через красивый парк, добрались до широкой лестницы, полого ведущей в ярко освещённый проход внутрь красивого особняка.

– Личный домик именинницы. – подсказал мне Артур.

Ничего себе «домик», да тут три этажа и квадратура, как у средних размеров школы. Плюс не меньше гектара сада! И всё – на берегу Енисея, в самом дорогом районе города.

– Пойдём! – Артур снова выскочил, чтоб открыть мне дверь, не дожидаясь услужливого швейцара.

– Слушай, Артур, а подарок? Надо же на день рождения что-то подарить…

– У меня всё есть. – он подмигнул мне, а наш шофёр достал с переднего сидения настоящий сундучок и протянул ему. – Спасибо, Влад. Вот видишь, Катя, подарок у нас есть!

– Я поняла, ты очень предусмотрительный. Пойдём уже!

Мы поднялись по лестнице и зашли в дом. И на нас сразу же навалились звуки праздника – музыка, гул разговоров, смех, где-то лопнул воздушный шарик. Неподалёку от входа гостей вроде нас принимала небольшая делегация. Впереди стояла высокая, явно выше метра восьмидесяти, девушка в красивом платье, да и сама она была красивая – черноволосая, с неожиданно азиатским разрезом глаз, хотя и видно, что полукровка.

– Это сама именинница – двенадцатая внучка красноярского князя, Феодосия. – шепнул мне Артур.

– Как-как⁈

– Феодосия!

– Боже, надеюсь, я не назову её случайно «Досей»! – шепнул я ему в ответ.

– Кхр кхе-кхе-кхе. – чуть не подавился смехом парень. – Лучше так не делай. Но смешно, я согласен. Всё, сделай радостное лицо!

– Великолепная Феодосия! – вскрикнул он, когда какие-то два парня вручили свой подарок, а слуги за спиной девушки уволокли его. – Всячески поздравляю вас с вашим днём рождения!

– Благодарю вас, Артур. – Дося благосклонно кивнула ему, но смотрела почему-то на меня. – А кто это ваша спутница.

– О, это очаровательная сударыня – Екатерина Малинина, гениальная студентка Академии волшебства.

– Рада познакомиться с вами, княжна. – я поклонился, ковырнув ножкой. Вполне неформально, мы же на неофициальном приёме.

– А уж я-то как рада! Но проходите, проходите, мы ещё обязательно поговорим!

Артур отдал подарок, княжна кивнула, а мы прошли внутрь, уступая место другим гостям.

Внутреннее помещение состояло из нескольких больших комнат, в которых предоставлялись различные развлечения. В одной, самой большой, играл оркестр, и пары кружились там в танце, отходя иногда к столикам у стен, чтоб освежиться напитками. В другой была устроена игровая – от самых настоящих аркадных игровых автоматов до бильярда и столов для покера. В третьей стояли кресла и низкие столики, заваленные книгами, казалось, что гости там просто читали и обменивались мнениями. Странно такое делать на дне рождения, но всё. А одна из комнат была оборудована как бар, где крутились стробоскопы и дискошары, а у стены раздавали горячительное бармены за стойкой.

– Куда пойдём?

– Давай потанцуем! Мы же для этого сюда пришли?

– Как скажешь. – Артур улыбнулся и потянул меня в бальную комнату.

Следующие полчаса были просто восхитительными! Мы просто предавались музыке, растворяя в ней и в движениях, что она вызывала. На нас даже стали засматриваться, очистили кусочек комнаты и наблюдали, как мы танцуем, не пытаясь мешать. А когда мы, запыханные, разгорячённые и покрасневшие, остановились, то нам даже поаплодировали. Приятно, чего уж.

– Ты не против, если я отлучусь на пять минут? Я видел своего знакомого, надо с ним поговорить. – Артур вопросительно глянул на меня.

– Нет, конечно. Я буду ждать тебя в игровой.

– Отлично! Я быстро!

Глотнув минералки, я отправился в игровую. Ага, я не ошибся! В уголке стоял автомат с лапой, которая ездила на направляющих и хватала какую-то игрушку, чтоб потом кинуть её в ящик. Ну, теоретически хватала, обычно их так подкручивали, что всё падало. Рядом с автоматом стояло целое ведро с жетонами, так что разоряться на них не пришлось. Такая вот сволочь меня полдетства обманывала, раз за разом выдуривая из меня деньги, что мне родители в школу давали! И ни разу ничего не дала выиграть! Сейчас отведу душу!

Ага! Тут точно не подкручено! Лапа с первого же раза схватила какого-то розового бегемотика и понесла до ящика, но через секунду выпустила. Ах, гадство! Ещё жетон. И ещё. И ещё. И ещё. Да что такое! Даже у князей автоматы с дурилками внутри стоят⁈ Жульничество!

– Да чтоб тебя! – я в сердцах пнул автомат.

– Осторожнее, Катерина, ты его таким способом всё равно не обыграешь! – вдруг сказал кто-то из-за спины.

– А? – я повернулся. Кто это? Вроде знакомый. Точно, это он! – Здравствуйте, Александр.

– Просто Саша. И на «ты». – улыбнулся мне Александр Валуев, тот самый, с кем я соревновался в прошлом году. – Неожиданно видеть тебя тут.

Я не стал обижаться на это замечание, мол, я недостаточно родовита, чтоб тут быть. Так же всё и есть на самом деле, чего тут обижаться?

– Меня пригласил Артур Михайлов, ему нужна была партнёрша для танцев, вот и…

– А, да, я вас видел. Вы смотрелись просто великолепно, особенно ты. Я почти и не узнал – трудно было в такой красавице узнать девушку с конским хвостом и в грязном фартуке. – он усмехнулся.

– Даже у девушек бывает рабочий вид, и бывает праздничный.

– Хаха, хорошо, что я видел оба. Но в обеих ты прекрасна.

– Ой, перестань, а то я ещё зазнаюсь!

– Всё-всё! – он поднял руки вверх, будто сдаётся. – А как твои дела в кузнечном деле?

– Ну, мне надо будет сдать в конце года экзамен, чтоб пойти в Университет, а я даже ещё не придумала, что же сделать. Только так, намётки. Посмотрю, что из них выйдет. А у тебя?

– О, я увлёкся другим – ювелирным делом. Тоже очень интересно, там и зачарование, и работа с магическими камнями. У меня даже уже получилась парочка интересных вещих. – Александр заулыбался, явно о понравившихся вещах.

– Отлично, что ты нашел тебя в этом. – я пожал его руку чуть повыше локтя, поддерживая свои слова. – И прости, что так произошло с твоей сестрой… Я…

– Спасибо. И не вини себя ни в чём! – он вдруг строго посмотрел на меня. – Это, конечно, ужасно, и сестру я очень любил, но такова уж судьба тех, кто ходит в порталы. Редко кто из Пробудителей умирает в своей постели. К счастью, тебе удалось вырваться оттуда, я слышал, ты тогда пострадала?

– Да, немного, руку сломала и вся в синяках и ранах была, пришлось быстро бежать через дикий лес.

– Ох, тебе немало пришлось пережить…

– Ну, всё в прошлом. Теперь нужно смотреть только в будущее!

– Твоя оптимизм заражает и меня. – парень весело улыбнулся.

– Ого! Я только отошел – а возле тебя уже кто-то крутится! – рядом раздался голос Артура.

– А, мы с Катей уже почти год знакомы. Александр Валуев. – парень протянул руку для пожатия.

– Артур Михайлов. – тот ответил рукопожатием.

Они вдвоём посмотрели на меня.

– Меня-то вы знаете!

– Ха-ха-ха!

Прям какая-то компания старых знакомых собралась. Блин, а я игрушку так и не выловил!

– А у вас тут весело! – к нам подошла освободившаяся Дося с тремя подружками.

Ну, или со служанками. Но у них на одежде гербы графских родов, вряд ли такие в служанки пойдут, даже к княжне.

– Сударыня Феодосия! – поприветствовал её Александр. – Я готов…

– Ох, простите, Александр. – та прервала его движением руки. – Мне больше интересно, где же эта барышня познакомилась с моим женихом. Они так ярко танцевали, что даже до меня долетели отголоски их танца!

– Вы – невеста Артура⁈ – я в недоумении посмотрел на Феодосию, потом на Артура.

– Ох, неужели он об этом не рассказал?

– Прости, Феодосия, но разве это имеет значение? – Артур пожал плечами. – Мы с Катериной просто друзья, у меня было приглашение для меня плюс один, я взял ту, что танцует лучше всего в моём окружении.

– Да-да, я так и подумала. Просто ту, что умеет танцевать. Больше же никто в этом городе этого не умеет! Например, я!

Голос её был добрым и любезным, но я не сомневался – она в ярости. А какой её ещё быть⁈ На её день рождения её жених заваливается с какой-то девкой, даже не аристократкой, обжимается с ней в танце (с точки зрения Феодосии, раз аж ей прибежали рассказывать), а на свою невесту не обращает внимания! Что она должна подумать? Что эта девка – любовница его жениха! Ну и как она должна на неё, то есть на меня, смотреть⁈