Текст книги "Тени Реальности 2. Час Быка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Отняв пылающую напряжением ладонь ото лба Ксаны, медленно оседаю на кровать рядом с ней. Эмоциональное напряжение слишком высоко и, кажется, она еще и инстинктивно открыла канал подачи энергии в одностороннем порядке, высосав из меня… много.

Лежу, уткнувшись лицом в мятую простынь. Как я не хочу вставать – просто валяться и всё тут. Кто-то хватает меня пальцами за плечо. Ну вот, хотят привести в себя, поднять… А я не буду.

– Ярт, с тобой все в порядке? – Режет ухо голос Ави.

– Да… нет… Дай оклематься… – Издаю шипение.

Только бы еще покурить. Но для этого надо шевелиться. Кровать задергалась. Ну что там еще? Они хотят усадить меня насильно? Чуть поворачиваю голову, ощущая как подо мной плывет и раскачивается ложе.

Надо же. Вот гадина, насосалась… Это Ксана дергается в припадке. Ой, больно-то как! Угодила мне рукой прямо по затылку! Ладно, Архонт с ним…

– Поднимите меня, что ли.

Чьи-то руки поднимают меня и переносят на кресло. Оглядываясь, вижу, что это один из клановцев. У Ави, конечно, после ранения от лича сил на это бы не было. А ещё я наблюдаю, что глаза Ксаны уже распахнулись, и она уставилась на меня.

– Привет, сумасшедшая. – Ухмыляюсь я, плюхаясь на кресло.

Ксана дергается и переваливается на бок, откашливаясь. Спустя несколько мгновений она, наконец, произносит:

– Спасибо. Не ожидала, что ты мне поможешь… Я видела тебя в своих воспоминаниях…

– Я бы сказал не за что – но есть таки же за что. – Отвечаю, откинув голову на спинку.

Да, знала бы она, что я помог ей не специально, естественно. Мне просто хотелось точно знать, что там произошло между ней и Алуайей. Защитные же барьеры той мне не преодолеть – та даже вырубленная и в лихорадочном бреду оберегает свой разум и память. Кстати, если бы я знал о последствиях – вряд ли стал бы подсоединяться к ней. Наверное – я не уверен.

И что-то в ее голосе мне показалось странным. Вот только понять не получается…

– Ксана, а почему погибли два наемника? Я не успел этого увидеть? – Задумчиво интересуюсь я, закуривая сигарету, услужливо всунутую мне в ротовую щель клановцем.

– Ха, это не я. – Усмехнулась та, усаживаясь на подушки и заворачиваясь в грязное от крови одеяло. – Когда меня перетаскивали – я видела их рядом с Алуайей. Она, пожалуй, бесилась и еще пыталась дотянуться до меня. А получилось только до прибежавших на звук людей…

Выпустив клуб дыма изо рта, прикрываю глаза и вновь вижу маску – теперь я понимаю, что это моя маска, да-да. И все также неуловимого человека, снимающего его с лица и стоящего вполоборота ко мне.

Дернув головой, распахиваю веки.

– Понятно, Ксана. Рад, что ты очухалась. Вообще я думал взять тебя и Алуайю на дело с личомнашим светоносным. Но, видимо, не сложилось. Придется идти самому – Ави на хозяйстве будет. Приходить в себя, тебя в себя приводить, и нашу железную деву.

Скосив глаза, разглядываю искрящие разъемы на стальном бедренном суставе Алуайи и, видимо, техника, сующего туда щуп.

– Окей. – Ксана подозвала жестом клановца и вытащила сигарету из пачки для себя. – Я прослежу, чтобы драк больше не было.

– Спасибо, надеюсь, у тебя получится. Оставляю тебя за старшего. – Хмыкаю, медленно поднимаясь на ноги.

Кажется, меня уже почти не ведет и не тянет к земле. Ну и прекрасно. Значит, пора к личу, а уж с ним мы отправимся зачищать остатки его подельников и его же напарника по бизнесу с названием «Дети Света».

Одна прекрасная новость, впрочем, есть – Генерал, значит, погиб безвозвратно. Раз уж вся эта шайка была лишь проектом нашего дражайшего Ивана. Но ведь идея-то, идея – явно у Генерала стащил! Все-то он тащит – не изменяя основной константе своей натуры в любом обличии – хоть живом, хоть мертвом.

Улыбнувшись напоследок присутствующим своей прекрасной, без сомнения, рожей, я вышел из помещения, пытаясь выкинуть из головы вновь полезшие невнятные образы непонятно чего. Пожалуй, стоит потом тупо выпить чего-нибудь крепкого – может быть поможет, хотя бы ненадолго?

* * *

Оглянувшись назад, с переднего сидения в нашем микроавтобусе, забитом людьми, я увидел стоящую на террасе Ксану, задумчиво смотрящей нам вслед. Махнув ей рукой, я устроился поудобнее, повернувшись к водителю – безмолвному клановцу с татуировками на могучих руках.

– Сколько ехать-то будем?

– Ориентировочно – двадцать минут, шеф. – Ответил тот, не отрывая взгляда от дороги.

– Отлично.

Повыше натянув шарф, я положил руку в карман. Пить зелье или не пить – вот в чем нынче вопрос. Можно было бы, во избежание. Но с другой стороны – не такую и серьезную угрозу представляют эти «Дети Света», пожалуй. Чтобы вновь насиловать свой организм открытием резерва и части своей истинной личности… Тем более, в моём-то состоянии – когда и так в голову всякие гласы и образы лезут. Нет, не стоит. Обойдемся имеющейся ударной силой. Ее с лихвой хватит против любых человеческих сектантов и их куратора – таинственного подельника Лича. Который, кстати, с нами, беззвучной махиной трясется на заднем сидении, завернувшись в свой саван. А уж он в бою будет стоить десятка других…

И, кстати, бой – это вынужденная мера. Я, в принципе, собирался их завербовать к нам, с помощью их же бывшего босса Ивана. Но тот лишь скрипнул своими челюстями, показав гнилые зубы, и пробасил, что они не будут слушаться – всю свою деятельность по управлению, он проводил через то самое подставное лицо-подельника. «Ведь моя внешность, друг, кажется нормальной только в сравнении с твоей» – так и сказал. Вот зараза, а?

Вытащив пальцы из кармана, я закурил, и не стал прикладываться к бутылочке с дурманящим зельем. Действительно, обойдусь я без очередных погружений в себя. Лучше уж просто затянуться дымом.

Расслабленно разглядывая дорогу, я приоткрыл стекло, чтобы дым улетучивался вслед за мчащейся машиной. Тонкой полоской клубы ускорялись и вылетали за окно, а я провожал их взглядом, опасно приближаясь к лирическому настрою, который не слишком хорош перед боем.

Но сильно войти в это необъяснимое состояние мне не дала самая безжалостная вещь в мире – время. Микроавтобус уже заворачивал в какой-то закрытый двор под арку. А значит – выгрузка и начало бойни. Многовато их стало в последнее время, почти как в старые – и отнюдь не добрые времена, память о которых расплывается на границе моего сознания. И сколько их еще будет…

– Приехали. – Процедил шофер, кладя руку на бедро, где была приторочена кобура.

– Выгружаемся и зачищаем сектантов. Их главаря – хорошо бы сначала захватить, но действуем по обстоятельствам. – Проговорил я, рассматривая готовых к бою людей. – Вперёд.

Пропустив вперед себя всех, даже лича, я вышел из машины последним. Не люблю рисковать, хотя сейчас, чтобы стряхнуть с себя плен странного самоощущения – готов на это.

Ворота во двор-колодец закрылись за нами с тяжелым скрипом. Сектанты заметили вторжение и решили закрыть нас у себя… Это ваша ошибка, которая будет лишь на руку нам – никто не помешает, и никто не уйдёт.

Выставив передтрость, утыкаю ее в битый асфальт, и переваливаюсь всем весом на неё, ступив на твердую землю. Прикрыв на мгновение глаза, стараясь не замечать тут же возникших непонятных образов, концентрируюсь, распределяя энергию по телу. Мне нужна подвижность и мощь – и она будет, достаточная, чтобы возглавить атаку.

– Они наблюдают за нами. – Прошамкал лич, чуть шевельнув левой рукой. – Чувствую двух снайперов, они готовы выстрелить и разорвать живую плоть, обратив ее в мертвую…

Лич не успел договорить, как я вскинул ладонь, создавая образ двух пепельных, сотканных из потусторонних линий, шариков, устремившихся куда-то к окнам. Что ж, не зря собирал энергию. Это снайперов не убьёт, но из строя выведет – рвота там, головокружение, сердечный криз, например.

– Снайперы временно выведены из строя. – Бросаю я. – К подъездам, штурмуем. Как придётся…

И первым бросился под козырек ближайшего подъезда. Дергаю ручку – дверь, естественно, закрыта.

– Лич, ломай!

Тот, необычно быстро для своего грузного и мертвеющего тела, ринулся вперед, столкнувшись с ржавым железом – и срывая дверь с петель.

Бросаюсь за ним, вскинув за плечо. Пальцы крепко сжимают набалдашник, я в полной готовности не только огреть ей кого-нибудь, но и выпустить наружу её секрет в случае нужды. В кармане, если что, также приторочен и мой кинжал. Энергий для бросков и беготни без дополнительной опоры мне хватит точно на время зачистки.

За дверным проемом видна пыльная лестница. На ней сидят, вооружившись… тактическими мечами что ли… два сектанта. Они вскакивают нам навстречу, спрыгивая со ступенек. Один тут же устремляется к земле – клановец из-за моего плеча, кажется – тот самый шофер, стреляет в него, заставив съесть пулю головой.

Второй взмахивает клинком – нет, это и вовсе катана – вот же вкусы у лича нашего Ивана в оформлении своих сект, однако! Сжимаю набалдашник крепче, выпуская секрет – небольшой клинок из крепкой стали, усиленный самыми могущественными некротическими заклинаниями, из доступных мне, конечно.

Моя боевая теперь трость сталкивается с его мечом. Силушки в сектанте много – на наркотиках, видимо. Или я просто такой хилый, на самом деле. Не знаю чем бы это закончилось, и получилось ли бы мне его уколоть, как его скула разрывается, окропляя меня костяной крошкой и требухой.

Лич опускает руку, хватая его теперь за шею и отрывая ему голову.

– Прекрасно. – Шепчу себе под нос, проводя ладонью по замызганному теперь шарфу.

– Не стоит благодарности, – Скрипит лич, и замирает, разглядывая лестницу. – Если мы поднимемся на второй этаж – всё будет хорошо. Здания соединены как раз по нему общими коридорами. Я рассказывал.

Не дослушав светленького Ивана, поднимаюсь по лестницу, поводя перед собой тростью. За мной идут два клановца, вооруженные пистолетами.

Один из них – тот самый шофер – бросает мне:

– Шеф, половина идёт за нами, вторая – через соседний подъезд, они его подвзорвали. не дадим им сконцентрировать оборону на одном участке. На втором этаже соединимся.

– Принято. – Оглядываюсь – так и есть, в нашей группе всего человек десять, считая меня и лича.

Входная в коридор на второй этаж была старой деревянной трухлявой рухлядью. Исписанной, однако, знаками. Приглядевшись, замечаю кучу малу символов вокруг нескольких крупных «шин». Ну и гадость. Точно «Дети Света».

Пропускаю вперед лича и тот резво разгоняясь вышибает дверь, засыпая нас древесной крошкой. За проёмом сидят несколько сектантов, ожидавших нас.

Один вскидывает пистолет, трое других – свои катаны. Выстрел, другой – Иван дергается, но продолжает стоять, отгораживая нас с линии прицела. Я и вовсе не шевелюсь, ожидая пока…

Точно – несколько клановцев вскидывают свое оружие и сметают людей пулями. Один ещё катается по полу и подвывает. Не выдержав, и поддавшись порыву кровожадной ярости, поднявшейся внутри меня, прохожу мимо закутанной в саван фигуры и всаживаю визжащему человеку клинок трости в шею.

Кровь заливает подол моего балахона, сектант замирает. Отлично, теперь идём дальше.

– Лич, веди!

Тот устремляется вперед, а мы – за ним. Из-за ближайшей полуприкрытой двери выскакивает еще парочка ублюдков. Шофер вскидывает ствол и один из них накормлен свинцом, выпуская катану и отлетая на стену. Второй падает обезглавленным – личпоходя сносит ему голову одним ударом своей искривленной костяной ладони, не забывая радостно скрежетать зубами. Ещё бы – сколько ему сейчас подпитки от эманаций смерти – чистаянекротика!

Ощущаю впереди, за следующим поворотом некую серьёзную угрозу. Лич же прёт туда без всякого промедления. Впрочем, а что ему – любая смерть питает его иссохшее тело. Поэтому даже если мы в процессе уполовинимся составом – ему только на пользу.

Предупреждающе вскидываю руку и, не оглядываясь, заворачиваю за угол, поздно заметив, что Иван остановился ранее, до изгиба коридора.

Прямо передо мной около десятка врагов, ощерившихся стволами и мечами. Наплевав на свою гордость, что я делаю очень легко, когда дело касается безопасности своей шкуры, падаю на пол.

Надо мной свистят пули. Начинается безобразная свалка. Вся наша группа, наконец-то включая и подставившего меня лича, устремляется на противников. Я отползаю к ближайшей двери, и, пихнув ее тростью, вваливаюсь внутрь, замерев за углом.

И тут подстава – на меня смотрят двое сектантов, колдовавших, видимо, или, может быть, молившихся, у некоего грязного серого куба в центре помещения. С воплем, в котором смешиваются ужас и ненависть, вскакиваю на ноги и бросаюсь на ближайшего, всаживая ему в бок клинок.

Тот орёт, пытается вытащить свой меч, но я хватаю его за горло и закрываюсь от второго. Другой сектант молча подскакивает к нам, и пытается садануть катаной по моей руке, но я успеваю закрыться верещащим и истекающим кровью заложником. По его телу проходит дрожь – клинок собрата по «Свету» рассекает ему плечо. Откинув в сторону человека наношу косой удар сверху тростью, ловя на неё вновь поднявшееся в замахе орудие убийства.

За дверью трещат выстрелы и раздаются чавкающие звуки. Никто явно не придёт мне на помощь, потому что там идёт свой бой.

Ну, значит, сделаем так…

Пока наше оружие подергивается, сцепившись, левой рукой быстро достаю свой ритуальный кинжал и бросаю в горло оппоненту. Тот уворачивается, отклонившись в сторону, но это мне и было надо – пока он смещается, теряя контроль над положением клинков, опускаю свой по его лезвию ниже, и, обойдя гарду, со всей дури полосую его по пальцам.

Сектант дергается, отскакивая и я набрасываюсь на него, атакую все новыми ударами и уколами, пока он перехватывает руку. Мне не нужно много времени – только подождать пару секунд, до тех пор, пока некромантские ядовитые эманации не изменят необратимо его кровь в месте пореза.

Вот и радость случилась. Стою, запыхавшись, опуская свою трость и заставляя втянуться секрет обратно в палку. Мой противник оседает на колени, выпуская из рук катану. На его губах выступает кровавая пена, а рука, задетая моим подлым ударом – распухает прямо на глазах, разрывая взбухающей чернеющей плотью рубаху.

Еще несколько секунд, и раздутое, покрытое чернильными струпьями, тело замирает на грязном полу. Из-за двери продолжают раздаваться звуки сражения, поэтому я не спешу пока обратно. Мои люди и нелюди сами справятся, а мне надо немного перевести дух.

Кстати, что за куб? Прищурившись, разглядываю его. Фигня какая-то – серая поверхность, кажется из металла, изрисованная, опять же, теми самыми «шинами». Катаны, «шины», – интересный компот придумал лич, вот же выдумщик…

Дверь раскрывается и в неё вваливаются клановцы:

– Всё в порядке, Мастер?

Хмыкнув, наматываю развязавшийся шарф обратно на лицо.

– Вполне. У меня тут был свой бой. – И показываю набалдашником трости на тела.

Кстати, один из них же только ранен, просто затих, чтобы пережить нашу атаку… Тот самый, которым я закрывался. Не глядя всаживаю конец трости ему в глотку, разрывая её. Вот теперь тут точно всё зачищено.

Выхожу за своими людьми в коридор. Шофер, кстати, валяется уже мертвый на залитом кровью полу. На его теле несколько глубоких порезов. Ну что ж, вот и познакомились.

Разглядывая поле бойни, вижу еще два трупа наших. Лич, конечно же, не пострадал, а стоит всё также, затянувшись в саван. Что же мне с тобой делать, а?

Глава 17

Вот эта сцена – похожа на постановку драматического театра. Мелкого, заметьте, пошиба.

Лич, раскрыв свою гнилую пасть, рвется через всю темную комнату, – штаб сектантов, – к некоему человеку, стоящему в отдалении. От нашего отряда, даже после воссоединения групп, осталось человек шесть. Зато все «Дети Света» зачищены. Приемлемая цена. А вот тут – главный босс уровня, как сказали бы в онлайн-играх. Причем лич почему-то резко запретил вламываться в его обитель всем составом. «Должны пройти только мы вдвоем – это мой секрет».

Приближаюсь вслед за личом к одиноко застывшей фигуре, затянутой в белые одежды. Что-то в ней мне кажется странным. Это что вообще, на самом деле, за мыльная опера а-ля бразильский сериал? Свод счётов только вдвоем. Была бы моя воля – я бы приказал вообще всё тут взорвать.

Но нет, придется прислушаться к личу. Тем более, есть на его счёт у меня одна идейка…

Пока за закрытыми дверями караулят наши ребята, я медленно иду навстречу полю брани, постукивая тростью и, прищурившись, разглядывая беленького. А звучит – светоносный против белого – есть в этом некое эстетство!

Иван, наконец-то, набросился на своего противника и они покатились по полу. Какая безобразная сцена. Вот враг лича смог оседлать того, и я замечаю что он… без головы.

Безголовый мужик в белом верхом на личе в сером саване. Я не зря сюда приехал, ой не зря. Это стоило того! Кстати, тем более, я уже понял кто этот обезглавленный глава секты. Константин! Поднятый некротической силой Ивана к жизни. Вот это действительно уже драма.

А я постою, не буду вмешиваться в их схватку. Тем более, что видения начинают заливать меня с головой, что называются – даже не закрывая глаз я вновь вижу того самого человека, стоящего теперь в анфас ко мне. Он улыбается, в его длинных тонких пальцах покоится моя – но почему-то золоченая маска. Человек разглядывает меня, я уже вижу в вихрящихся тенях его губы и черные провалы глаз. Такие знакомые – и настолько же неуловимые.

Пока в реальности продолжается бой – я как будто погружаюсь в Тень – не засыпая.

– Кто же ты? – Шепчу я вслух.

«Ты знаешь. Все нити сплетаются в единое полотно. Ты хочешь искупить ошибки, я знаю. И ты хочешь этого. Ты хочешь того, что произойдёт. Иначе я бы не…»

Особо громкий звук разрывает видение, заставляя меня проморгаться и обратить внимание на происходящее, тяжело вздохнув. И оно того стоило – Константин избивал лича голыми руками, а сейчас подхватил его, и бил с теми самым гулким шумом головой о куб. Примерно такой же, что я видел в той комнатке, где был поединок с двумя сектантами – только гораздо большего размера и слегка светящийся в астральном зрении.

Нет, я не буду вмешиваться. Не хочу – лучше я вновь погляжу туда, где стоит призрачная фигура.

– Ты… Ненависть. Я помню горечь, злобу, страх, предательства… И всё. Больше ничего.

Фигура наливается плотью, опять погружая меня в некое подобие Тени наяву.

«Я тоже. Но не только это, если ты общаешься сейчас с моим подобием».

Вот как. Только я пытаюсь собраться с мыслями и вспомнить уже всё, как картинка исчезает. Я стою в пыльном и темном помещении, где Безголовый кусает за мертвенную шею оседланного им лича. Тот в свою очередь молотит костяными руками Костю в живот.

Пора что-то предпринять. Например, для начала – закурить.

Выпустив клуб дыма изо рта, подхожу к дерущимся, и воздеваю над незамечающими меня борцами ладонь, начиная заунывный речитатив на древнем языке. В моей голове формируются слова, изрыгаемыми из искаженной глотки странными шипящими, взрывными – и одновременно мягкими звуками.

– Плоть к плоти, неупокоенное к покоящемуся. Во все эоны так заведено было рекой времени. Мертвое к мертвому, лежащее – к земле. Всё – прах и тлен. И нет ничего нового под Луной, но только плоть исчезает разлагаясь. Мертвое мертво и пустота примет в объятия свои…

Безголовый мужик поднял огрызок своей шеи ко мне, завыв – интересно чем? И откинулся назад, падая с Ивана. По его белым одеждам выступила гнилая кровь, и он быстро затих. Лич же начал копошиться, пытаясь остановить мой мрачный и безнадежный мотив, но – поздно. Его руки затряслись, начиная ходить волнами. Пергаменная кожа разрывалась, обнажая голую кость, быстро желтеющую.

Лицо исказилось, с него лохмотьями слезала черная плоть, зубы выпадали, опадая вглубь глотки. Безмолвный крик бывшего Ивана остановился, и он упал прямо на своего оппонента.

А вы чего ожидали, кто бы вы ни были? Пафосного боя? Не будет такого. Нет в этом мире возвышенного – и без грязи. Всё довольно рационально – минус к боевой мощи Клана, зато плюс к моральной и организационной устойчивости. Потому что то, во что превращался бывший Иван…

Так будет честно. Так будет справедливо.

Я останусь один среди костей. Такой же пустой как и они… Ведь что-то в этом заклинании есть и про мою душу…

Развернувшись, я надвинул поглубже капюшон, замотал плотнее шарф на лице, и поплелся к выходу и святилища уничтоженных сектантов…

* * *

Сижу на своём кресле в спешно оборудованной общей зале, поглаживая выбеленный череп Лича, притороченный к бронзовомубрыльцу оного. Да, я, конечно, тогда ушёл. Но потом, объяснив что произошло клановцам, в некоем порыве, приказал им вернуться к месту упокоения двух немертвых, и забрать череп Елисея, преображенный под себя Иваном.

В конце концов, он так или иначе был моим другом и служил мне, в меру своей сдвигающейся по фазе натуры. Поэтому его череп будет достойным украшением моего почти что трона. Да и сильным артефактом. Не говоря уж о том, какое впечатление он будет производить на гостей Клана или новичков.

Оторвавшись от созерцания черепа, я нацепил на лицо свою маску, и сделал знак. Я вполне готов начать достаточно впечатляющее общее совещание всего нашего Клана, плюс – приглашенные. Ради гостей это всё и затевалось, конечно, в первую очередь.

Некоторое время, пока не открылись двери, я чувствую себя несколько неудобно – в конце концов, этот пафос… Как-то это меня смущает. Тщедушный, тонкий человек, восседающий на высоком бронзовом кресле с красной обивкой, с приделанным черепом. Затянутый в черный балахон с капюшоном, который открывает только кисти рук и лицо, укрытое древней обгоревшей черно-белой маской… Это со стороны должно выглядеть либо смешно, либо, в данной ситуации, угрожающе. На второй вариант мы и рассчитываем.

В двери проходит Ксана, вся в черных одеждах и, внезапно, зеленых солнцезащитных очках на макушке, на её поясе висит трофейный меч, слегка светящийся алым цветом.

За ней проходит громыхающая сочленениями Алуайа. Она уже в своем обычном и работоспособном – какая ирония слов в её случае – облике. Только наброшен на стальные плечи полуночных тонов плащ.

Далее вступает Ави, в строгом костюме темных тонов, выделяются лишь белые перчатки на его руках, и тонкий газовый шарф, такой же белый, вокруг его шеи.

Затем входят все остальные клановцы, – по общему мнению, все наемники и перебежчики прошедшие живыми ритуал нерушимой клятвы – автоматически принимаются в состав Клана. Невиданное поругание старых традиций! Но если я решил реформировать всю древнюю закулисную структуру этого мира – надо начинать. Я выпустил вполне официально оформленное постановление о том, что каждый человек, который обладает достаточными силами пережить сей ритуал – становится членом Клана.

Заверил печатью Клана, и разослал по тайным каналам во все Кланы Евразии. Пора начинать, уже время пришло. И пусть мы еще слабы – пафосом и богатством мы начнем задуманное. Пока же Кланы это будут всё обсуждать, потрясать шевелюрами в ужасе и неприятии, читать древние тексты, чтобы опровергнуть или доказать мнение некоего Столичного Клана – первая реформа уже прочно войдёт в их разумы. И когда наша сила станет велика – они примут это. А согласившись с одним – они проглотят и всё последующее. Всегда всё решает первый шаг…

Вот Ксана встала слева, как левша, у моего кресла, опершись ладонями на приготовленное для неё такое же, только без черепа.

Алуайа, загудев сервомоторами и двигателями, грузно осела в своё – справа.

Ави уселся на кресло во главе длинного стола, устремляющегося к нам своим торцом – вторым концом оно упиралось почти к дверям. Да, он главный в Клане, как и мы – но ниже, поэтому садится за общий стол, пусть и рядом с владыками организации.

Остальные клановцы рассаживаются за не менее бронзовыми стульями.

Обращаю внимание, что они продумали целый ритуал – кто как входит, в какой очередности, куда садится.

Любопытно, получается, что Ксана, каким-то образом, стала следующей после меня. Ведь, насколько я помню, Алуайа тоже левша. И она могла бы, в таком случае, занять кресло слева от моей персоны. Но села справа. Интересно…

Ну а теперь входят гости, ради которых весь этот готический пафос, отдающий чем-то очень нездоровым, на мой взгляд, и придумывался. Но моё мнение, очевидно, никто не спрашивал – хочу ли я участвовать в таких ролевых играх. Кажется, я уже начинаю приближаться к состоянию «король и свита» и «жертва обстоятельств». Не нравится мне всё это…

Надеюсь, совещания такого рода не войдут в традицию, и не придётся терпеть всё это даже при обычных встречах наших людей, а не только при посторонних. А то знаю я – вон как Ави радуется, я это даже издали чувствую. Нравится ему. Вот Ксане, кстати, нет. Ощущаю тонкую нотку отвращения с её стороны к происходящему. Бросаю на неё взгляд сквозь прорези маски. Она тут же поворачивает голову ко мне и слегка кивает. Да, я правильно понял. Интересно, как она также поняла мои эмоции?

Ну а Алуайа… Та явно наслаждается властью как таковой и ей всё равно как именно она будет проявляться.

Входят.

Пять человек. Давайте я буду называть их людьми, чтобы постоянно не пояснять, что многие из тех, с кем мне приходится иметь дело – не совсем они самые, или частично, или на три четверти, или ещё как…

Представители других столичных Кланов. Их всего-то кроме нашего тут два. Зато какие мощные и серьёзные. И очень-очень придерживающиеся «традиций». Им, кстати, подготовлен небольшой сюрприз в виде следующей делегации, так сказать, которая появится чуть позже и будет весомым аргументом в нашу пользу.

Ну а если всё пойдёт не так… Хе, еще пара черепов украсят моё кресло-трон.

– Приветствую вас, гости Клана.

Надсадно сиплю из-под маски, делая неопределенный жест рукой и снова роняя конечность на подложку. Те задумчиво оглядывают зал и проходят к своим местам за дальним торцом стола.

– Что это за маскарад? – Хмыкает один из них. Довольно громко.

– Вы печетесь о древних традициях? – Громко отчеканил Ави. – Так вот мы их возродили по-настоящему, дорогие представители Кланов Ури и Арье. Но сначала вы в любом случае должны соблюсти ритуал…

Младший из пришедших поднимается на ноги и отвешивает полупоклон в нашу сторону.

– Приветствуем вам, уважаемые знающие, несущие знание и мастерство делания. Вот символ признания – от нашего стола – к вашему. Клан Арье говорит с вами.

И проходит вперёд, подходя к нам. На его лице ощутимо секундное колебание – кому передавать подарок? Ксана тихо, но достаточно резко замечает:

– Клади сюда. – И показывает на ступеньку перед возвышением.

Тот наклоняется и оставляет перед нашими ногами небольшой сапфир.

– Да уж, расщедрились… – Вырывается у меня. – Очевидное уважение.

Человек дергается как от удара и пытается злобно словить мой взгляд. Впрочем, он может увидеть только щелки маски.

– А вот вам наш подарок. Ави.

Ави поднимается и передает тому в руки связанные простой бечевкой несколько золотых слитков без маркировки – мы специально сохранили несколько, не став реализовывать.

– Забирай и отнеси своим хозяевам. – Цежу я сквозь руины губ под маской.

Тот с очевидной радостью уходит, относя тяжелую ношу и ставит бруски перед старшими членами своей делегации.

– Теперь Клан Ури. – Басит внезапно Алуайа, скрежетнув сжавшейся стальной ладонью.

Всё повторяется, теперь перед нами оказался тоже не крупный алмаз. Их же представитель получает такой же груз золота.

– Теперь мы можем перейти к теме обсуждения. – Никто не видит, как я ухмыляюсь кусками своего лица. – Во-первых, нас интересует сотрудничество с вами, так как теперь наш Клан будет базироваться на постоянных началах здесь, в Столице. Во-вторых, мы разослали, в том числе и вам, постановление о возрождении наиболее древней традиции и хотим, чтобы вы присоединились в данном толковании к нам, как наиболее чтущие традицию Кланы…

А ведь они будут говорить очевидно вместе. Не зря их пятеро. Два посыльных от каждого Клана. Два знатных от каждого Клана. И один общий переговорщик, показывающий их совместное представительство. Любопытная тут у них спайка в Столице. Но тем и лучше – в любом случае, мы будем убивать сразу двух зайцев, никак не меньше. Они думают, что так устойчивее? А мы воспользуемся этим в свою пользу.