Текст книги "Тени Реальности 2. Час Быка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 30

Поправляю жесткий воротник балахона, обливаясь потом. Вот сейчас церемониальная часть начинается, все рассаживаются по своим местам. Уже почти не надо терпеть, пряча мокрые ледяные руки в карманах одеяния. Щиты внутри моего разума опущены полностью, и я посылаю короткий импульс своей спутнице. Та даже не покосилась на меня, лишь отправив в ответ сигнал – жесткий, холодный, полной готовности.

Опускаю пальцы на поясную сумку, сплетая нашей сдвоенной мощью прикрытие полога на содержимом раскрываемого кармана. Моя ладонь обхватывает тяжелый браслет Кольца Змеи. Какая ирония – эта штука и создавалась однажды, ее создателями, чтобы с ее помощью попробовать бросить вызов Кланам и подчинить их для жрецов Черного Культа. Но они не успели им воспользоваться – Цезарь пришел раньше. А я – как раз вовремя.

Медленно наливаю энергией тяжелую плоть металла, продолжая скрывать его под махинациями невидимости. Вокруг бушует сдержанная буря магии – здесь собралось очень много старых пауков. Больше, чем я опасался – на Круг прибыли главы Кланов Евразии. Жаль, что меньше, чем я хотел – чтобы со всего мира. Но и этого будет достаточно. Обойдемся без Австралии, Америк и Африки. С ними потом справятся и люди Ави, думаю.

Нынешний церемониймейстер – глава Клана румынской столицы, поднимается на ноги, ударив молоточком по маленькой пирамиде.

– Собрание началось!

О да, началось…

Резко выбрасываю руку, швыряя Кольцо Змеи в его сторону. Время растягивается, не в силах справиться с прорвавшейся силой магии вокруг.

…Тяжелый браслет падает на стол, начиная светиться алым…

…Я вскакиваю на ноги, ударом сапога отшвыривая с кресла сидящего рядом со мной главу одного из Кланов на пол. Выбрасываю руки, позволяя скопленной на кольцах силе уйти в один удар – прямо по браслету Змеи…

…Вспышка поглощает все вокруг, ослепляя, высасывая магию из всего вокруг… Кроме тех, кто был заранее готов – меня и девушки. Даже обычное зрение пострадало – я вовремя прикрыл глаза, но вспышка все равно отпечатывается на сетчатке…

…Синхронно падаем под стол и взрыв бьет по ушам, расшвыривая клановцев вокруг. Дым, гарь, огонь…

…Быстро вылезаю обратно и погружаю себя в собственные пучины, издавая хриплый рык. Мое тело бьется, изменяясь. Мои руки оплетаются черным и алым сиянием. Ладони девушки озаряются фиолетовым и лиловым. Прыгаю через жар, вырывая сердце у ближайшегоклановца, барахтающегося под опрокинутым креслом неподалеку…

…Собственная плоть орет, требуя более надлежащего обращения. Вытаскивать Другое из себя – слишком опасно. Можно умереть, прямо здесь и сейчас. Но нет повода для волнений. Есть только необходимость, сплетающаяся с внутренним желанием Иного – рвать чужую плоть, вырывать ненужные сердца из глупых тел, которые нужно покарать…

…Двое успевают подняться на ноги и приходится выкинуть сразу две ладони, покрытые призрачными когтями, в стороны. Два удара – два сердца разорваны в клочья. Девушка хватает кого-то со своей стороны, подхватывая в воздух за голову и бьет о собственное колено, вминая лицевую кость черепа прямо в мозг. Сдавленный хрип…

…Здесь уже все мертвы, Кольцо Змеи выполнило свою функцию. Но кто-то все же уцелел и поднимается на ноги. Непорядок. Умри, ничтожный! Прыжок, рвущий сухожилия моей бренной плоти, не готовой к таким открытиям внутренней мощи. Когти разрывают горло, заливая меня кровью. Не могу удержаться и погружаю жгущие глотку клыки в его лицо, отрывая кусок щеки. Зря потерял время – сзади нечто бьет меня в спину, разрывая балахон и кожу. Оборачиваюсь и бью наотмашь кончиком сапога между ног недочеловека. Согнулся? Молодец. Оба кулака падают на его затылок, разрывая кость, мясо и мозг. Бегу дальше, к следующим…

…Остатки разума подсказывают мне, что их пятеро. Еще один артефакт против смертных, возомнивших себя хозяевами мира. Разрываю поясную сумку, кидая в них горсть найденных людьми Ави гвоздей у очередных частных коллекционеров. Трое падают навзничь, прожженные Металлом Проклятия, других добиваю сам…

…«Оглянись!». Поворачиваюсь, чтобы увидеть как алые двери распахиваются и в зал входят опаленные, замедленные, но действующие стражи-големы. Это может нести большую угрозу. Спутница бросается наперерез к ним, вырывая у ближайшего едва светящийся каменный меч и всаживая его в забрало этого же рыцаря. Зарычав, вижу как из моего искаженного рта вылетают ошметки чего-то красного. Все ясно, внутренности уже не справляются с потоком собственной выпущенной нечеловеческой мощи. Осталось немного живых, я успею их покарать…

…Отрываю чью-то руку, и бью наотмашь исторгающей жижу конечностью наотмашь клановца, сминая кадык. Человек падает мне под ноги, и я оглядываюсь. А вот и тот, кто объявлял начало последнего заседания. Стоит, собирая магическую мощь, вырванную взорвавшимся Кольцом. Вскидываю ладони, понимая что не успею до него дотянуться лично – а жаль. Его лицо теряет кожу и мясо, обнажая выжженный некротической энергией череп. Мягкий стук упавшей плоти. Следующий…

…Девушка наклоняется, пропуская над своей головой удар меча одного из каменных големов, вскидывая вверх ладонь, с которой срывается нежное лиловое свечение, вырывающее искру подобия жизни из него, заставляя замереть в странноватой позе с поднятым клинком. Бросок – и она загораживается одним из клановцев. Тот дергается, пытаясь вырваться, отпрыгнуть – но поздно. Каменный клинок другого голема распарывает его грудную клетку. Женщина усмехается и впечатывает ладони в забрало шлема голема, пробующего вырвать камень из костей и плоти. Новая вспышка лилового и он тоже замирает. Серый камень заливается алой кровью слегка вздрагивающего в конвульсиях клановца…

…Яростно разрываю на части потоками срывающихся с когтистых ладоней энергии еще парочку недолюдей, внезапно ощущая нечто странное. Вскрик. Страдание. Необходимость. Резко разворачиваюсь, видя что происходит. Моя спутница атакована двумя големами, а за их спинами один из клановцев, сжавший ладони в напряжении. Я знаю – еще мгновение и он разведет их в стороны, с резким невозможным хлопком высвобожденной магии, которая снесет ей голову…

…Бросаюсь вперед, вкладывая в прыжок все ресурсы своего орущего организма. С приливом боли – я знаю – во мне мнутся и расходятся жилы и сосуды. Кровь вливается в мышцы, нервы разрываются. Нет возможности безнаказанно делать такие вещи, имея нечеловеческие возможности – и человеческое тело. Но мне всё равно…

…Сгустки крови и куски нутряных органов хлопьями вырываются из перекошенного рта. Вздох становится хрипом, но я успеваю. Врезаюсь в начавшего разводить свои старые ладони клановца, падая вместе с ним наземь. Перед глазами все мутнеет – содержимое глаза и нервы, ведущие к мозгу не выдерживают напряжения, ломаясь и лопаясь. Но мне и не нужно сейчас обычное зрение. Достаточно ощущения огонька теплой, древней жизни под мной. Удар за ударом разрываю его на куски, видя глазами моей спутницы, как во все стороны разлетаются куски. Она вновь пытается провернуть тот же финт и припадает на колени, рассчитывая пропустить удар одного из големов над собой. Но големы – имеют свое подобие разума и видели, видели, что она делала до того..!

…Направляю всю свою внутреннюю, искреннюю и настоящую мощь, растущую из боли в то, чтобы подняться и вновь прыгнуть, успеть. Тот кусок кровоточащего мяса, в который превратился я – уже не может двигаться без серьезной магической накачки. И я теряю драгоценную секунду. Голем резко опускает свой каменный меч вниз, готовый к ее движению заранее. Удар, вспышка перед моим внутренним взором, оставшимся мне вместо сдавшихся глаз. Покачнувшись, хватаюсь за лицо ладонями, пытаясь побороть фантомное ранение. Отняв ладони от лица, я понимаю, что зрения у меня уже нет. Пальцы скрежетали по пустым глазницам…

…Бросаюсь вперед и отшвыриваю девушку в сторону, хватаясь ладонями за оба клинка големов, пытаясь их удержать. Из ее разрубленного плеча рвется поток багровой жидкости, белые осколки кости выворочены наружу – я вижу это ее взглядом…

Лезвия ломаются, мои ладони взрываются фонтанами брызг и ошметков. Фиолетовое и алое сияние охватывает мои руки, и с воплем всаживаю культи в камень, вырывая из них недожизнь…

Медленно оседаю на пол, оглядываясь магическим зрением. Моя спутница подходит ко мне, пошатываясь, и рушится рядом, схватившись окровавленной, порванной рукой за мое плечо.

«Все клановцы… мертвы… но стражи идут…»

«Знаю…»

Подняв слепое лицо, чувствуя как последние блоки на пути боли и внутренней слабости рушатся – даже древняя сила не бесконечна в этом сером мире, вижу как пять едва светящихся магией фигур големов входят в сорванные алые врата.

– Значит… Уходим.

Произношу вслух, и понимаю, что издаю только легкое шипение, сопровождаемое хрипом исходящих из глотки крови и плоти.

Она кивает, потянувшись. Один из мечей големов оказывается в ее руке, окропляемый каплющей темно-красной жидкостью. Последним усилием встаю на ноги и развожу в стороны руки.

Даже не надо отправлять мысли друг другу, в этом уже нет необходимости. Только боль, и последнее усилие. А потом… покой. Надеюсь, в Шеоле мы будем вдвоём…

Она всаживает в мой живот клинок, прорывая тело насквозь, так, что кончик каменного лезвия выходит из моей спины. Боль, которой я не чувствовал столь давно лишает меня последних остатков любого видения и я выпускаю всю мощь вовне. Она все равно не может жить в мертвом теле.

Потоки черного пламени с ревом проносятся по залу, вырываясь из него, срывая с замка крышу, сметая големов, выжигая заброшенный парк и кордоны перед ним. Сотни наемников разных организаций одинаково бессильны перед силой смерти и кары, превращающей жизнь – в пепел и тлен. Как я это знаю, чем? Мне знать не дано. Мертвеющая плоть выгорает изнутри, позволяя всей силе рваться кругом, превращая в прах и меня, и мою спутницу.

Последним движением я пытаюсь обнять того, кто прошел со мной до конца, но мне уже нечем…

Нас не…

* * *

Алуайа задрожала всей своей массой в два центнера стали, механизмов и остатков плоти. Ее железные колени с тихим скрипом подогнулись и она упала на пыль центральной площади Столицы Империи Силуров.

Догорающее здание Конклава позади нее озаряло ее лицевую маску как будто отблеском внутренней муки. Ярт… мёртв… и прошлое… также…

Она вскинула взгляд вверх, видя стоящую перед ней лысую женщину, вызволенную из казематов под зданием Конклава во время штурма и ее преданного теперь бывшего генерала армии Империи – а теперь ее доверенного лейтенанта.

Алуайа знала, что должна сделать. Она не хотела этого всем своим разумом, но то, что глубже всего – та ее суть, что была создана давным-давно, вырвалась на волю сейчас. Это можно пережить, стерпеть, разрывая себя и все вокруг, стать как прежде…

Но только сейчас она увидела саму себя. Со стороны. Все то, кем она была и что она делала. Она – даймони-покровитель, даймони-хранитель… И если она вновь забудет, она станет только темным властелином. Нельзя. Пусть эта роль отдастся другой.

Быстро сорвав с себя маску, она отшвырнула ее в сторону, глядя на пылающее небо чужого мира, подставив ему свое обожженное лицо.

– Убей меня, лейтенант. Сейчас же. Истинная власть над этим миром принадлежит Аделаиде.

Ее голос разнесся над всей площадью, поражая как громом и верные ей войска, и плененных офицеров и аристократов силурской Империи, только что сдавших оружие и потерявших честь. В тоне Алуайи был беспрекословным приказ древнего существа и бывший генерал, не задумываясь, выхватил меч, срывая ей голову с плеч.

После чего застыл в ужасе и непонимании. Ненадолго, впрочем. Тут же его лицо озарила вспышка понимания, и он упал на колени.

– Слушайте силуры и люди. Алуайа сделала нам открытие, явив истину о строении миров. И указала нам на истинное воплощение Молка, вернувшегося к нам через иные миры в этом облике.

Его перст указал на лысую, голую, избитую женщину, подвергавшуюся долгие месяцы отвратительным пыткам. И только боль и ярость на мучителей не давали ее душе раствориться без переходника в чужом мире…

Вся площадь припала на колени.

В этот момент родилась новая Империя Силуров, возглавляемая не Конклавом, но Воплощением.

А дух Алуайи вырвался вперед, теряя лишнее и наносное, растворяясь где-то вдали, за гранью этого мира, в последний момент обманув судьбу и спихнув ее на несчастную Аду…

Эпилог один

Где-то вне времени и пространства.

Разглядывая руины вокруг себя, я медленно поднялся на ноги. Боль, слабость, ощущение бессилия – кипели внутри меня, заставляя рефлекторно хлопать себя по обгорелому рваному одеянию, в поисках сигарет. Найдя в уцелевшем кармане чудом сохранившуюся пачку, вытряхиваю из неё сигарету. Последнюю.

Медленно, стараясь не выронить её своими измазанными в крови пальцами – откуда у меня руки, – прикуриваю, создав огонёк пламени помимо своей воли. Глубоко затягиваюсь, чувствуя как лёгкие желают выпрыгнуть наружу. Дыхание сбоит, каждый вдох – как мука. Ничего, я выкурю свою сигарету. Скорее всего – я победил, изменив историю двух миров. Скорее всего…

Вокруг меня расстилаются изломанные остатки некогда величественного здания. Такие же разрушенные, как и я. От меня мало что осталось, если вообще что-то есть. Кроме груза, давящего всё ближе к земле.

Только вот я сделал всё что мог, потерял ещё больше, лишился всего, пожертвовав что мог. И теперь лишь огонёк сигареты в пальцах, с которых на черную корку пола каплет кровь. Я, наверное, могу собрать себя по частям, и вернуться.

Но вот я уже ничего не хочу. Передо мной стоит силуэт существа, которое мне было ближе всего. Оно стоит прямо там, где упала моя спутница. Наверное, это уже видения наяву. Смесь реальностей, теней, планов, пластов… Ноги того, кто был мне дорог не касаются земли, если так можно назвать перекрученный после апокалиптической битвы пол. Я выполнил свой долг. Я сделал всё, что мог. И что теперь? Я не хочу умирать. Я ещё могу жить. Но тогда почему я вижу..?

Горькая, холодная, истлевшая пустота внутри меня. Даже кровь, струящаяся по моему телу – и та ледяная. Не человек, не демон, кто я? Зачем это всё?

«Ты вернулся…»

Тихий беззвучный шёпот колеблет воздух. Я смаргиваю кровь, тоненькими ручейками сползшую мне на глаза. Всё вокруг меня постепенно плывет, обращаясь в потоки линий. Вот неизвестно как уцелевший кусок стены распадается, открывая свои составные части – потоки лавовых линий, с черными, прогрызенными как будто зубами метками – следы того, что здесь столь недавно произошло. Или давно? Всё здесь выглядит, чем более я приглядываюсь – как склеп.

Будто бы в обоих мирах прошли уже тысячи лет, после того как завершилась битва и я очнулся.

И очнулся ли я? Ведь вот эти огненные цветы, растущие из как будто рисованным угольным карандашом контуров, из которых состоит вздыбленный пол – не могут быть реальны? А я, вроде бы, не в Тенях любого мира?

Наполняю свои лёгкие дымом вновь, сминая фильтр дрожащими пальцами, ставшими холоднее льда.

«Я никуда не уходил, но ведь ты не можешь быть реальным»

Пытаюсь ответить, но понимаю, что не могу раскрыть рта. Точнее могу – но тогда придётся… дышать. А дышать я не имею никакого желания. Не хочу. Только выкурить сигарету – и всё.

«Смотря что считать реальностью. Ты долго сбегал от самого себя: груз вины, ответственность, долги, алчные желания… Но я могу предложить тебе всё изменить, ведь ты сделал всё, что мог. Ты изменил миры, ты спас всё, что был должен спасти. Искупил свою вину самой большой ценой. Ты можешь вернуться, и вспомнить себя. Мы будем вместе».

Задумчиво делаю ещё одну тягу, разглядывая распускающиеся бутоны черного пламени у своих ног. Ненужных, изуродованных, которым необходима трость. По ним стекает медленно стынущая кровь.

«Мне больше нет нужды бежать от самого себя».

Как будто пробуя беззвучные слова на вкус, думаю я и то существо слышит это.

«Именно так. Твой табак, ставший уже притчей для новой религии…»

Смеюсь – каркаю, заставляя своё ледяное тело изрыгать ошмётки крови изо рта, вперемешку с дымом.

«Сколько веков прошло на самом деле?»

«Смотря с чего» – отвечает существо, подплывая ближе. Я смотрю глаза в глаза.

«Неважно… Я люблю тебя» – резонирую я в ответ, и не телом, за которое я цепляюсь всё меньше.

Бутоны изначальной Тьмы охватывают меня, бережно позволяя поднять истончающуюся руку и коснуться призрачной щеки моей любви.

«Я тоже, потому что мы сможем быть по-настоящему вместе отныне… Хотя времени для нас не будет. Как и всего, к чему ты привык в своих скитаниях. Ты готов?»

«Мне надо докурить сигарету. Я привык к их вкусу…» – думаю, пытаясь соображать. – «но я даже не помню как меня зовут!»

«Ты помнишь… Вспомни, я помогу».

Призрачные объятия. Меня ласково обнимают за плечи, но только вот нет ни капли призрачности. Всё реально. Ощущения – настоящие и даже более того – остатками холодного рационального разума я понимаю – эти ощущения реальнее всего, что я испытывал последние века, столетия, тысячи мгновений и лет. Истинная реальность… Или опять всё сначала? Ответ очевиден, я же сделал всё, что был должен. Никакого плена бытия без тебя. Только я всё равно не помню, не помню, не помню…

Делаю последнюю, самую глубокую затяжку, слушая, как дым хрипит внутри меня, сворачиваясь кольцами. Мгновенное наслаждение, и я вскидываю глаза, выкидывая бычок.

«Только один вопрос… Все последние события рядом со мной… Это ведь ты?»

«Это я, ты знаешь. Возродиться, после инициации Уриэлем, чтобы умереть».

«Я знал. Мы знали. Последние недели жизни – без слов, но со знанием. И я… ждал тебя, но ведь это всё же невозможно» – шепчу без слов, заключая ответные объятия. Слушая тепло наших… сердец? Тел? Нет, чего-то совсем другого, неуловимого, что я забыл, но так хочу вспомнить.

«Всё возможно там, где мы теперь будем, в истинной, нашей с тобой реальности… Где нет места лжи и отсутствию. Потому что там…» – И я ощущаю. Вспоминаю. Понимаю. Нет слов – потому что там, куда мы уйдем, там где истинная реальность, там где я буду…, буду вместе с… Не нужны слова. Осталось только вспомнить, как меня зовут – и это просто. Потому что в настоящем имени нет слов, букв, звуков, образов. Это просто … … …

Остатками своего плотского «Я» пытаюсь осознать это, но не стоит. Только помешает возвращению. К себе. К своей любви, в глаза которой я смотрю.

Жестокий убийца, извратитель миллиардов, легенда двух миров – и страшная. Не нужен, потому что я – это… …. … там, куда мы уходим, … … …

«Я люблю тебя» – решаюсь я. «Уходим в мир грёз, истинных снов… … …»

«Любимый» – чувствую как льётся неизъяснимое словами тепло. – «но ты можешь вернуться, я не принуждаю тебя, хотя и люблю. Можешь стать великим в двух мирах, которые помнят тебя как ужасного Пророка Тёмных Времён. Я же могу ждать тебя вечно, ты это заслужил тем, как умер ради нас, меняя все – и защищая меня от смерти».

Глядя как выброшенный окурок превращается в изумрудную змею, сотканную из алых рубинов, поднимаю стремительно меняющееся и истончающееся лицо на уровень глаз своей любви. «Зачем? Я хочу быть с тобой там, где нет ограничений и их порождений. Там, где истина превращается в вихрь иллюзий, смысл, правд и незыблемых изменений. Мир чистого творения, без установок, кроме тебя и нашей любви, невозможной, приговоренной самой сутью того серого и потерянного мира, где я могу быть величайшим тираном».

«Тогда вспомни каковы наши имена» – объятия сплетают нас в одно целое, два ритма, две мелодии – рваная, искаженная, сотканная из вьющегося черного пламени – и медленная, тягучая, со скрытой силой воя барабанов и труб, алая как кровь людей.

«Я помню» – смотрю в глаза любви, меня наконец осенило. «Я… Ты… …»

…

…

…

Мы идём по дороге, где нет звёзд, но только вихри их сути…

…

Я … помню… как… нас…

Зовут…

Вдвоём… … … … … ……………………………………………..

Где-то в заброшенных руинах замка среди груды праха – два скелета лежали на пыльном полу, держась костями рук друг за друга…

В некий, никому неизвестный, миг они за долю мгновения осыпались тленом, поднялись буранчиком под порывом несуществующего ветра и, закружившись, исчезли.

Эпилог второй

Где-то в Столице, спустя несколько лет.

Первый Жрец поднял руку, призывая зал к тишине.

– И да откроется миру Истина!

Отступив на шаг от возвышающейся, над погруженным в полумрак залом, кафедры, тот, кто раньше называл себя – Ави, а теперь – Первым Жрецом, широко развёл руки.

– Братья мои! Больше не будет вражды Кланов! Больше не будет сокрытия во Тьме Истины, открытой нам великими Пророками Предвечной Тьмы! Пророки открыли нам путь!

За спиной Первого, повинуясь его воле, рухнул занавес, и открылся алтарь первого в мире Храма Пророчества. Первого, но, уж поверьте чутью бывшего клановца – не последнего. Величественный алтарь, построенный на последние деньги бывшего Клана, а ныне – ближнего совета первосвященников Пророческой Веры, из черного мрамора, отделанный золотой нитью. И три скульптуры в четыре человеческих роста по бокам сооружения – Пророк Ярт, Пророчица Ксана и Пророчица Алуайа.

Свечи ярко пылали, освещая святая святых новой веры.

– Все Кланы с этого момента отменены. Все их оставшиеся члены должны войти в лоно Пророческой Веры. – Первый Жрец сделал паузу. – Чтобы затем открыться миру и нести просвещение всему человечеству! Эта великая миссия не может терпеть компромиссов, поэтому те Кланы, которые откажутся принять Истину – будут уничтожены, стерты в порошок, обращены в ничто!

Голос Первого Жреца еще несколько мгновений эхом носился по залу, заставляя присутствующих молча внимать наступлению новой эры.

– После Кланов, мы выйдем к людям, и зарево очистительных костров заставит ложные религии потесниться, уступив место Истине – Пророческой Вере. Пророки оставили нам путь, спася нас, дав нам путь, указав как жить, заставив отбросить ложное… Открыв мне Истину… Которой я теперь делюсь с вами! Так войдите же в Новый Мир!

Как только смолк напряженный вопль Первого Жреца новой религии, в зале послышался шелест– это преклоняли колени делегаты, приглашенные на первую мессу Пророческой Веры.

Коленопреклонныесильные мира сего усладили взгляд того, кто называл себя Ави. Он прикоснулся к амулету в форме сложного пылающего геометрического узора. «Ярт, Ксана и Алуайа, спасибо вам за то, что я понял. Поверьте, мне теперь действительно открылась Истина, и Вашим именем я изменю Мир, как того хотели Вы! А теперь за работу…».

Ави окинул помещение взглядом – все ли склонились перед открывшимся. Незря ли он рассказывал последние шесть часов? И, к его зримому сожалению, и внутреннему удовлетворению, он увидел двоих. В середине зала, двое представителей одного из Кланов Австралии остались стоять.

Подойдя к кафедре, Первый Жрец склонился к ним, опираясь локтями на холодный полированный дуб.

– Братья мои, неужто вы не хотите принять Истину, которая изменит мир?

Ответ раздался незамедлительно:

– Это очередная религиозная секта, не более. А ты, Ави – просто фанатик, если сошёл с ума. Мы наслышаны, что происходило в последние месяцы в вашем городе… Кстати, с каких пор Столица стала принадлежать вашему Клану? И теперь хотите обосновать свои притязания псевдорелигиозными воззрениями…

Первый Жрец резко вскинул руки:

– Не оскорбляйте Их в присутствии святого собрания! Братия, можем ли мы простить это? – Он внимательно осмотрел зал. – Можем. Но смогут ли Пророки, ушедшие ради нашего просвещения и изменения мира – простить это?!

Тот, кого называли Ави воздел руки, и над алтарем вспыхнуло пламя, поднявшись до далекого потолка. Свечи взревели, рассыпая искры и заполняя алтарную часть дымом.

– Милостивые вестники Предвечной Тьмы, Ярт, Ксана и Алуайа, вы ушли, но потерпите ли эту хулу?!

Выстроенный под алтарем магический артефакт, созданный на основе священного для Ави магического портала, которым пользовались Пророки, делал всё так, как и рассчитывал Первый Жрец. Настроенный на его амулет, на передачу его искренних чувств, он начал накачиваться потусторонней энергией иных миров, отражая сакральный гнев Жреца.

Когда бывший портал, а ныне – святая святых Алтаря оказался полностью заряжен, того, кого называли Ави перекосило от боли – амулет обжёг Первого Жреца. Но он стоически вынес это жжение, не подав виду – Пророки прошли и через большее – ради него. А теперь он откроет ради них – Истину.

Ревущее пламя, не обжигающее стен и потолка, выгнулось дугой, разделившись на две струи. Каждая из них охватила обоих делегатов, отказавшихся принять Пророческую Веру.

И в тот момент, когда они оба превратились в пепел, рассыпавшийся под незаметным ветром по залу, струясь среди обуви коленопреклоненных, но жадно наблюдающих, и, главное – чувствующих происходящее – делегатов, Пророческая Вера родилась на самом деле.

Каждый из колдунов, притом сильных колдунов, почувствовал в этом пламени столь могучую и столь необъяснимую энергию, которая действительно напомнила им легенды Видящих, которые рассказывали в их Кланах о «старых временах». Значит теперь – нет нужды вспоминать о старых временах, потому что Первый Жрец, осененный Истиной, которую дали ему Троица Пророков – поведёт их в будущее. Как и весь мир!

Ави, последний раз, даже мысленно, назвавшийся так, проговорил про себя: «Ярт, Алуайа, мир будет молиться тому, что Вы дали мне… Алтарь, позволь увидеть будущее в сей миг».

И он увидел.

…пылающие руины городов, по которым шли сосредоточенные нелюди и фанатичные люди, под знаменами, где был изображен знак с его амулета, и сказанные им слова…

…храмы, где бурными реками течет с алтарей кровь жертвенных тварей, и хмурых жрецов, славящих Пророков словами из его священных книг…

…святые войны с иными религиями, не согласившимися принять Истину, в которых сгорают миллионы и возвращаются Тёмные Времена, когда новое рождалось, а старое корчилось в агонии…

…международные конгрессы и саммиты, где его преемники, в богатых одеждах и в окружении охраны, обсуждают с мировыми религиозными и политическими лидерами судьбы планеты – на равных…

…свою золотую статую в сто человеческих ростов, воздвигнутую рядом с главным – а пока что первым Храмом, где паломники со всего мира отрицают ложных богов и поклоняются Истине. И их не меньше, если не больше, чем у других конфессий. Хотя почему – «других»? Конечно же – ложных…

Вынырнув из видений обратно, Первый Жрец кивнул головой сам себе. Будущее было… правильным. А он постарается так, чтобы оно стало ещё лучше, чем он увидел.

– Братья мои, я узрел сейчас видение, ниспосланное силой Пророков. Новый Мир родился в нас, внутри нас, среди нас. Поздравляю всех с новой эрой. Так понесём же эту весть всем, кто согласится, и покараем тех, кто отвергнет её!

Шквал аплодисментов и согласных завываний наполнил зал.

Будущее началось.

И его не остановить.

Если бы Ярт, Ксана и Алуайа знали…

Вряд ли они были бы благодарны самозваному Первому Жрецу.

Но теперь тот, кого называли Ави – создавал правила и давал миру новую религию.

Новые Тёмные Века начались здесь.