Текст книги "Тени Реальности 2. Час Быка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Зачем разбудил и лезешь в мою голову?

– Нет. Просто проверил результат. Тем более, это же можно контролировать сознательно, простым внутренним щитом.

– Ага.

И она мгновенно закрывается, прикрыв глаза.

– Достань сигареты. Срочно.

Хмыкнув, протягиваю руку, подтягивая к себе измазанную в красном – крошке и крови, – пачку.

– Держи.

Закурив, смотрю в потолок, разглядывая клубы дыма. Она тоже смогла подняться и, отвернувшись от меня, прикурила, скрывшись за мысленным щитом и клочьями волос. Я могу ее понять.

Мы практически полностью подготовились. Больше уже и добавить нечего. Остается только ждать, когда Ави объявит, торжествующе блестя глазами, о времени и месте проведения Круга Кланов.

Глава 28

Алуайа разглядывала со своего трона оборванцев, закованных в цепи. Это были выжившие и взятые в плен офицеры силурской армии, подошедшей к городу – ЕЁ городу.

– Зачем вы явились в мои владения, смертные?

Пробасила, наконец, она, закончив наслаждаться своим превосходством над местными. Они думали, что они тут высокородные? И они поклоняются некоей Тьме? Да они ничего не знают об истинном могуществе и Тьме, родившейся из тела Архонта. И даже то, что это иной мир – не искупает их глупости, а значит и слабости. Они должны или служить, познав новую власть, или присоединиться к своим покойным товарищам.

Один из силуров, с частично сорванными с его изорванного плаща алыми нашивками – Алуайа знала, что это обозначает статус генерала – дернулся, рефлекторно, как от удара.

– Я дозволяю вам говорить – и отвечайте мне, Баронессе Алуайе, сразу же. – Процедила она.

Бывший генерал поднялся на ноги, слегка склонив голову, но яростно глядя исподлобья на нее. Какое милое сопротивление. Прямо как она когда-то вымаливала прощение у Кормато, а до того – пошла на суд его отца вместе с Яртом… Краткое ассоциативное воспоминание вызвало у нее прилив гнева, заставив сжать стальные кулаки с резким скрипом сервомоторов.

Генерал вновь вздрогнул, но ответил.

– Мы вернулись за нашими владениями. Этот город – часть Империи Силуров, и владение моего Великого Рода…

Алуайа, все еще испытывающая ярость из-за нечаянно вспыхнувших воспоминаний о ее прошлой слабости, взмахнула железом когтей, прерывая силура.

– Ты слышал, а второй раз я не повторяю. Баронесса. Алуайа. Или это сложно для вашего разума? Тогда мне не нужны такие слабые умы.

– Баронесса Алуайа… – Сжав челюсти, добавил офицер. – Я не знаю откуда вы пришли и кто призвал вас. Но наша Империя ведет войну со Светом – и эти земли были захвачены ими, людьми и нашими забывшими истину сородичами – эльфами. С их прислужниками. Поэтому мы не ожидали встретить здесь кого-либо еще, идя за своей землей!

Алуайа уже немного успокоилась. В конце концов, она всегда гордилась – и небезосновательно – своей способностью к манипуляциям. И на этих офицеров у нее были свои планы. В конце концов, завоевать целый мир без помощи служащих тебе местных, с ее ресурсами, довольно сложно. Тем более, если Ярт вдруг падет в своей бессмысленной и беспощадной борьбе с мироустройством, пытаясь исправить то, что частично и сам создал в своем древнем бунте против порядков Цитаделей…

– Что ж, это достойное объяснение. Которое я могу принять. И поэтому вы не будете казнены тут же, а можете говорить со мной.

Процедила она сквозь обожженные губы. Дыхание с хрипом вырывалось сквозь щели маски, резонируя эхом, добавляющим басовитости ее интонациям. Она любила свой нынешний облик – настоящее произведение искусства. Где каждая деталь вынужденно-искалеченного образа служит своим целям. Её целям.

Генерал оглянулся на своих товарищей, очевидно раздумывая, начать ли говорить дальше. Но сдержался, промолчав. И правильно – она не давала разрешения на это, ведь она не закончила пока свою речь. А каждое противоречие слуг и смертных ее власти – должно караться. Она – не Ярт, готовый просто так, даже обладая могуществом, пить из одной лохани с низшими. Время ее слабости и так изрядно затянулось – и спасибо тебе, помянутый Ярт, за то, что ты помог мне это изменить. Простив даже за манипуляции, раскрытые противной Ксаной. Благородство Ярта, конечно, хорошо. Она готова отплачивать ему тем же, если вдруг понадобится. Но не остальным.

– Я готова принять ваши извинения. И вашу службу нашей Цитадели. Этот мир должен принять истинное могущество настоящей Тьмы, принять знание о умершем Архонте и его аватарах-ангелах, несущих свет познания. В данном случае – обо мне. – Алуайа улыбалась под маской, наслаждаясь каждым словом, раздающимся из ее рта.

Офицеры начали активно переглядываться, но генерал приподнял – очень медленно – ладонь, прерывая их. Молодец, понимает, что стража уже навела на них стволы автоматов, ожидая одного неверного движения, чтобы положить их всех тут же.

– В этом мире… Баронесса Алуайа?

После короткой заминки он добавил ее титул. И да, этот силур даже умнее, чем она думала. Из этого выйдет толк, если сломать его здесь и сейчас.

– Да.

Алуайа поднялась со своего трона, слыша порванными и обгоревшими ушами, как натужно загудели приводы в ее теле, сопровождая движения. Даже в ее мире это производило впечатление – несмотря на прогресс в киборгизации.

– Я пришла из иного, несравненно более могучего мира, где вся власть принадлежит подлинным наследникам Архонта, сотканным из него. Ваши игры в «Свет» и «Тьму» смешает меня. Вы… примитивны. Я же была избрана среди прочих для того, чтобы войти в этот мир и донести до него новое. Сжать его в кулаке истинного владычества.

Алуайа подошла к генералу, сжав кулак, и смерив его взглядом сверху вниз. Высота ее искусственных протезов, заменяющих руины ног девушки, у которой она позаимствовала тело, это позволяла.

– Миров много… И вы освоили перемещение между ними… Владыки, сделанные из плоти и железа… – Генерал бормотал скорее сам себе, поэтому Алуайа не стала его карать за отсутствие упоминания ее титула, замерев над ним. – Это действительно могучая цивилизация… Но Молк? Он же оберегает нас и наш мир, настоящий Бог Тьмы?!

Алуайа положила ему на плечи свои пудовые руки.

– Я здесь уже достаточно, чтобы обнаружить то, что тебе не понравится. Молка не существует. Возможно, он когда-то и был одним из Творцов вашего мира… Но даже боги умирают. Наш мир был создан Архонтом, который исчез, растворившись в магии, во тьме… Чтобы создать нас. Возможно, что с вами похожая история случилась, дети мои. – Хмыкнула Алуайа, добавив в свой голос издевательского и пустого сожаления. – И раз вы одни – я должна возглавить здесь всё. И еще один мир станет по-настоящему развитым…

Генерал упал на колени, в равной мере от веса, навалившегося на его плечи, так и от груза того, что он сейчас слышал.

– «Он ушел к хрустальным пикам звезд, однажды пообещав вернуться к детям своим». – Внезапно раздался тихий голос одного из офицеров рядом. – Неужели он полностью покинул нас, посчитав слишком слабыми и глупыми для своей власти над нами?

– И это вероятно. Боги могут покидать свои миры. Ведь даже ангелы это умеют.

Медленно говорила Алуайа, отвернувшись, и возвращаясь к своему трону. Сплетать ложь, облекая ее в форму правды – вот оно, один из видов подлинной власти, освоенной в ее мире. Ложь, богатство, власть – три составляющие. Только для Ярта имеет значение кое-что еще… Что она понимала, но более разумом, нежели нутром. Но и Ярт всегда был не таким как все среди рода даймони. Ангелов, надо же. Ее родственничек – «ангел», как и она. Однако термин хороший, приятный. Лучше непонятного «даймони» на черном наречии древности.

– Что ж… Это меняет многое, Баронесса Алуайа. Но я не могу изменить клятве Империи и своему Великому Роду. Я не готов разрушать нас самих, как Вы, вероятно, намекаете… – Решительно произнес генерал, обращаясь к ее спине.

Алуайа устроилась на троне, запахнув на стальные сочленения своей плоти тяжелый плащ.

– А кто говорит об измене? Я не собираюсь обращать в истинную веру и службу этих ваших… служителей Света. Они потеряны изначально, будучи совершенно примитивными созданиями. Я только собираюсь свергнуть ваш Конклав и провозгласить вашу драгоценную Империю Силуров Цитаделью. Я буду править вашей Империей. И я приведу ее к могуществу. А если ты, генерал, со своими офицерами, присоединишься к нам и дашь нерушимую клятву верности – твой род будет достаточно приближен к новой власти и не потеряет ничего… По крайней мере, не будет уничтожен моей волей. – Алуайа сплетала угрозу и подачку в одно в своем излюбленном стиле. – Ваша Империя слаба. Она запуталась. Она проигрывает слабакам, верящим вообще не пойми во что. Это говорит о том, что она идет по неверному пути и ей нужны те, кто очистит ее и преобразует. Это сделаю я.

Генерал задумался, взяв паузу.

– Можно ли мне посовещаться сначала со своими людьми?

– Конечно. У вас есть время до заката светила, чтобы определиться. Умереть или возвыситься самим и привести вашу Империю к невероятным высотам… только свергнув Конклав и сделав меня Владычицей. – Усмехнулась она.

Генерал отрывисто поклонился и дал знак своим силурам. Те повторили его поклон.

– Уведите их до заката. – Громыхнула Алуайа железом руки о железо трона.

Слуги тут же окружили офицеров, подхватив их под руки и вывели из зала, оставляя Алуайю в одиночестве. В ее разуме мелькнула мысль о долге перед Яртом и том, как она отплатит ему за благородство. Судя по волнениям в местном бушующем магическом фоне – Баронесса уже вычленила где находится Аделаида, за которую просил ее родственник. Женщина пребывала в столице силуров. И, значит, как только их твердыня падет, та будет освобождена. Алуайаощущала что та в плену и испытывает неизбывные муки. А после освобождения… нет. Ярт прямо намекнул, что в их мире ей делать нечего, все будет слишком плохо. Значит, Ада будет здесь. Она даже назначит ей лен… Ту же столицу. Хороший карьерный рост – с потерянной женщины до местной владычицы. Все будет исполнено, как и хотел ее родич.

* * *

Подняв руку призываю всех к молчанию. Поглаживая второй рукой череп лича, я аккуратно готовлюсь к продолжению своей речи.

– Таким образом, могу заключить, что… Нам необходимо уничтожить Кланы. И произойдет это прямо на том собрании Круга, которое должно случиться. Все вы должны понимать, насколько это непростое дело. Поэтому атаку возглавим и проведем лично мы с Лордом Ксаной. Вдвоем. Тем более, на Круг будут допущены только главы Кланов. В чем же будет ваша роль? Вы должны быть готовы. Как только Круг падет – вы возьмете власть повсюду. Силой сомнете все обезглавленные организации, до которых сможете дотянуться и либо заставите их присоединиться, либо уничтожите подчистую, без жалости и сомнений.

Завершив свою речь, я закрываю глаза, пытаясь перебороть начало нового приступа истерики. В такой момент нельзя пускать слюни, и закатив глаза, кататься по полу, захлебываясь смехом. Ксана, стоящая за моей спиной, положив руки на спинку высокого кресла и разглядывая с презрительной усмешкой собрание, бросила на меня взгляд и опустила щиты на своем разуме.

Холод и колючие иглы мгновенно остудили мое раскаленное сознание, вливаясь в истерический поток. «Успокойся, наконец. Я… рядом». Ощущаю то, с каким трудом она вербализировала окончание фразы, переступая через себя – это я тоже чувствую в беснующемся потоке льда, вторгнувшемся в мое нутро.

Тихо выдохнув воздух через сжатые руины губ, слегка киваю, думая о том, как я ей признателен. В ответ получаю только довольно злые, но успокаивающие образы того, как она скашивает взгляд на меня с легким презрением и неудовольствием. Моргнув, отсекаю канал зрительного восприятия.

– Есть вопросы? – Интересуюсь, сжав до боли черепа на подлокотниках своего кресла.

Ави. Ну, конечно, Ави…

– Почему Вы, Лорд, говорите так, будто мы будем действовать сами?

Вот он, этот вопрос. Медленно отвечаю, формулируя слова так, чтобы это не вызвало бури.

– Потому что есть малая, исчезающая возможность того, что мы с Ксаной покинем вас всех. Уничтожить Круг будет непросто даже для нас. Возможно – только возможно – что нам придется заплатить за это такую цену, которая не позволит нам вернуться к вам.

– Вы вознесетесь? – Внезапно спрашивает Ави.

Что? Вот такого вопроса я точно не ожидал. Что он вообще имеет в виду? Мое удивление переполняет меня, несмотря на маску отстраненности на моем искалеченном лице. С моей-то рожицей это не сложно делать… Чувствую, как в ответ мне приходит порция такого же шока, сдобренная ощутимым отзывом: «Он окончательно съехал с катушек?».

Поэтому, едва растянув синюшные куски губ в ухмылке, просто молчу. Ави понимает, что ответа он не услышит, и кивает. Сам себе, видимо.

– Другие вопросы? – Прямо таки елейным голосом интересуется человек у меня за спиной. – По существу, так сказать?

– Я верю и надеюсь, что вы вернетесь. – Говорит снова Управляющий. – Но если вдруг… Кто нас возглавит? Баронесса Алуайа вернется оттуда?

А вот это сложный вопрос. Честно говоря, мне просто все равно. Потому что если мы вернемся – все будет и так как надо. А если вдруг нет – то и какая, собственно, разница, что будет дальше, кроме того, что наши последователи будут зачищать остатки действующего миропорядка в меру своих сил и способностей?

«Такой ответ не устроит собрание, пусть они и вроде как наши слуги» – тихо звучит в моем разуме голос. «Я уж догадываюсь, только что ему ответить… Нет предположений?». «Давай я. Потому что ты сейчас начнешь рассусоливать и оправдываться…».

Девушка выходит из-за кресла, царапнув напоследок длинным крашеными когтями спинку, чуть не разорвав обивку. Я чувствую, в каком она бешенстве, от искреннего презрения к ним, сотканного из ледяного огня, и как она тяжело дышит, пытаясь настроиться на иной лад. «Хватит, а? Извращенец» – как ухмылка, и физический канал вновь отсекается. «Я не специально».

– На этот вопрос отвечу я. – Она подходит к Ави, проведя ногтями по его щеке, оставляя за собой красные полосы. – Если вдруг такое случится – вы сами все знаете. Мы уже достаточно рассказали вам. Неужели это будет так сложно понять и мы ошиблись в вас… В тебе, Ави?

Смех, тонкий, покрытый инеем, звучит в моей голове. Я знаю чей.

– Баронесса Алуайа в связи с покорением иного мира не будет возвращаться, нет. Ее задача будет стать Лордом там, вдалеке, через время и пространство…

Хохот. Холодный, как презрение к Ави и собравшимся болванчикам.

– Просто подумайте, что вы будете должны делать. Или у нас теперь демократия, чтобы мы перед вами отчитывались?

Она – нет, серьезно, – щелкает Ави по носу, одновременно поправляя ладонью клинок на поясе.

– Вы же просто должны в нас верить. Все идет так, как надо… И будет идти согласно плану. По крайней мере в той его части, что доступен вам и понятен… Я ясно выражаюсь, Управляющий?

Ави только судорожно кивает, натужно сглатывая слюну.

Она улыбается – так мило, как я никогда не видел… По крайней мере, в свой адрес. И, отвернувшись, уходит из зала. «Я больше видеть этих идиотов не могу, и твою ручную обезьянку в том числе. Заканчивай комедию и возвращайся».

Хмыкнув, в смешанных чувствах от пережитой сцены – могу представить что творилось в уме всерьез воспринимающего все это Ави – опять киваю. Да что ж это такое – никак не могу перестроиться и перестать внешне проявлять внутреннее общение… Это ведь все равно что с самим собой говорить, не нужно это показывать, нет смысла. А выглядит как сумасшествие. Хотя эти… да, эти воспринимают все иначе. Для них это не псих сидит на кресле рядом с черепочками, а великий Лорд что-то там продумывает о своих шедевральных замыслах, общаясь, небось, с самой Тварью.

– Еще какие-нибудь вопросы? – Ровно спрашиваю я, что стоит мне немалых усилий.

– Нет, Лорд. Теперь нам все ясно. Мы будем готовиться и выполнять все, что вы не прикажете… Все будет по вашему плану. Только мне придется покинуть вас на обсуждение и утруску вопросов по собранию приговоренного Круга. Если Вы позволите? – Ави, по моему, уже на колени упасть готов.

– Конечно. И чем скорее состоится Круг, тем лучше.

– Я приложу все тройное влияние Кланов нашей Цитадели к этому. – Кланяется Ави.

– Отлично. А я отправлюсь пока медитировать в свою спальню. Все как всегда – если какие вопросы и сложности – тут же докладываете нам.

Поднявшись, я отмахиваюсь от настырного Управляющего, выходя из зала. Ритуал прощания друг с другом и церемониальных поклонов они как-нибудь сами закончат, – без меня в этом фарсе.

Глава 29

Меня тошнит и сильно. Долгий перелет на самолете и блуждание по грязным окольным дорогам на джипе не добавляют радости моему желудку. Но ничего, потерпи, дорогой мой внутренний орган, это все ненадолго. Скоро ты отдохнешь… Почему я так уверен в том, что даже не хочу упоминать? Это пессимизм, предвидение или знание как оно должно случиться? Не знаю и не хочу знать.

Смотрю на свою ладонь, покрытую шрамами от многочисленных бесконечных ритуалов. На свои пальцы, трясущиеся и холодные, увенчанные кольцами. С тихим вздохом, откидываясь на спинку сидения, коснувшись осмотренной ладонью плеча девушки. Та приоткрывает глаза, бросая на меня взгляд как будто черных глаз. Стоп, а какой у нее был цвет глаз? Нет, я точно помню… Или не помню…

Сжав зубы, извлекаю сигарету, прикуривая. Протягиваю еще одну – ей. Тонкие струйки дыма на мгновение задерживаются в воздухе, и тут же улетучиваются, в приоткрытые окна. Я уже не боюсь заболеть. Ничем. В конце концов, лишь жизнь – единственная смертельная болезнь. И не только для людей, но и для глупых – слишком умных – даймони.

Достаю зеркальце, разглядывая свое лицо. Остатки волос, жидкими пучками свисающими с бугристого черепа, покрашены в ортодоксальный для руководителей Кланов черный цвет. Пятнистое, с позволения сказать, лицо покрыто белым гримом, придающим сходство с личом. Темные глаза, без признаков радужки, взирают с непонятным выражением. Так и у меня они стали цвета тьмы… И я даже не заметил когда и почему.

Уронив на сидение зеркальце, судорожно затягиваюсь тлеющей сигаретой. Нас ждет цирк уродов – и я – главный экспонат. Паноптикум скоро начнется. Остается, судя по ощущениям приближающейся бури скрытой магии, замершей не так далеко, минут двадцать просто жизни. До того как мы прибудем к древнему замку в Карпатах, где объявлено на это полнолуние очередное – надеюсь, что последнее – собрание Круга Кланов.

– Ты понимаешь… – Покосившись на румына-шофера говорю я. – Что для нас не будет больше…

Не хочу общаться мыслью. Только не сейчас, когда в моем разуме царит гнетущее отчаяние. Поэтому барьеры пока что я воздвиг со своей стороны между нашими умами по максимуму. Подозреваю, что она сделала тоже самое.

– Я похожа на идиота? – Хмыкает она. – Думаю, ты должен знать, что это только начало…

И она сжимает свои пальцы железной хваткой на моей ладони, до крови расцарапывая ее. Это краткое проявление эмоций практически за миг отсекается, и она снова расслабленно отворачивается, глядя в окно и сжимая лишь в слегка подрагивающей руке потрескивающую сигарету.

«До конца».

«До конца».

Действительно ли состоялся обмен мыслями, или мне кажется? Щиты воздвигнуты максимально вроде как…

Шофер оглядывается и на ломаном английском объясняет, что досточтимым осталось ждать недолго, минут через пятнадцать мы будем на месте. Встречаю его слова молчанием, мне это и так ясно. А вот водиле только радоваться нечему. Все свидетели сбора Круга устраняются сразу по выполнению своей миссии. Так что автокатастрофа на обратном пути, при возвращении в аэропорт, ему гарантирована. Не думаю, что организаторы будут что-то особое выдумывать – а это стандартная методика. Да и, к тому же, я вижу на нем, прищурившись, сошедшуюся смертельную ловушку вероятностей. Нет, он не доживет до полуночи.

Открыв окно, гляжу на затянутое облаками небо. Бояться солнца нет необходимости, с такими-то грозовыми тучами. Подставляю лицо бьющим навстречу потокам ветра, делая еще одну затяжку, и раскрываю кулак, наблюдая как окурок улетает вдаль, подхваченный воздушной волной.

По телу начинает ходить дрожь. Что-то внутри настраивается на беспощадную борьбу, в яростном желании жить. И это то, что мне сейчас нужно. В том бою, что нас ждет, будут необходимы все силы. И никакие зелья не помогут. Надо будет быть самим собой… просто так. Как есть. Без ничего.

Закрыв окно, кашляю, выплевывая под ноги кровяной комок. Интересно, симптомом чего это является? Из чистого любопытства? Последствие какого-нибудь ритуала что ли.

Машина подпрыгивает на очередном ухабе, и я закрываю глаза. Последние минуты надо собираться с силами, успеть закрыть все сюрпризы. Снимаю все щиты, позволяя своей горечи слиться со льдом решимости. Фокусирую мощь, направляя ее пологом на все амулеты и артефакты, что хранятся в наших поясных сумках. Свой ритуальный клинок и меч девушки не прикрываю, кстати. Все равно по ритуалу «доверия» – ха, доверие среди старых пауков – их придется оставить при входе. Протаскивать же их с собой – это сложно и только лишний раз ставить под угрозу весь план проникновения на Круг, начиная вполне вероятные разборки уже с первым рядом оцепления. Нам хватит и того, что есть.

Джип тормозит, девушка открывает дверцы и выходит наружу первой, мимолетно взглянув на меня и растерев в кулаке бычок сигареты, который она до сих пор держала в руке. Вылез следом, делая глубокий вдох. Неприятное ощущение в желудке проходит, заливаемое потоком внутренней силы, начавшей высвобождаться из нутра. В данный момент я должен выглядеть как глава Клана, даже союза трех Кланов. Небывалое последние столетия событие! Поэтому и исходить от моей персоны должно ощущение высокомерной презрительности. Вот как раз такое, как сейчас исходит от моей спутницы. Потянувшись мыслью, захватываю в себя немного этого отстраненного льда, прочувствова его и выработав, выкинув пологом на свою ауру. Вот как-то так. И еще слегка прищурить глаза, одновременно искривив выкрашенные черной помадой руины губ.

Подхватив под руку девушку, выпрямляю спину, и мы идем сквозь первый кордон, где стоят молчаливые наемники, только бросившие на нас взгляд. Конечно, у нас на балахонах символы Клана, поэтому интереса у этой стражи мы не вызываем. Им известно кого пускать, а кого нет.

Войдя в раскрытые ворота перед старым готическим замком, следуем по дорожке, покрытой гравием. Здесь и второй кордон. Тоже наемники, но уже не из простых людей, а из разнообразных ассасинских культов. Кланы параноидальны – нельзя доверить охрану собрания Круга собственным людям. Иначе кто-то может использовать «своих» ради чего-нибудь такого, в духе того, что задумали мы. И охранять сборища будут посторонние структуры. Ведь если им заплачено вскладчину деньгами – значит, это гарантирует исполнение контракта. Вот и наживаются на Кланах разнообразные сумрачные организации.

Подходим к высоким сводчатым тяжелым дверям внутрь, из мореного заклятого дуба, обшитого черным железом. Впечатляет, несомненно. Здесь охрана уже останавливает нас. Ко мне и Ксане подходят двое, отлепляясь от стен.

Третий, последний кордон. Глядя на них сквозь прищуренные набрякшие веки вижу, что это культисты Павшего Бога. Пожалуй, самые сильные боевики на европейском континенте из владеющих магией. Их организации разрозненны, но имеют единую структуру и руководство. Их возглавляет Король и Жрица, насколько я помню. Кланы часто используют этих ребят для прикрытия. Почти не люди. Даже так – почти что нелюди. Ордена этих культистов – штука очень похожая на Кланы, только растущая из иного корня, но в не менее глубокой древности этот исток. Они также как и Кланы враждуют друг с другом, но по иной причине – ради того, чтобы приблизиться к статусу тех, кто назначит новых Короля и Жреца после смерти предыдущих. Я читал, что однажды они попытались отобрать пальму первенства, так сказать, в закулисной власти у Кланов. И даже им удалось уничтожить несколько Кланов – нешуточное достижение. Но мор и чума, сотканные разъяренными владыками Круга быстро поставили их на место, выкосив как культистов, так и простых смертных на континенте. После этого Кланы продолжили наслаждаться своим статусом тайных владык. А Ордена Павшего Бога… Ну они стали заниматься тем, чем занимается любая крутая «мафия», и до чего Кланам нет дела в их высокомерии – настоящим подспудным управлением всеми сектантскими и магическими организациями континента. Там длинная история – но это и неважно сейчас. По крайней мере, для меня и моей спутницы.

Двое культистов подошли к нам, слегка поклонившись, и молча протянули руки. Я, сохраняя все тоже выражение того уродства, что представляет мое лицо, опускаю руку в карман, и протягиваю ближайшему ко мне бумагу. Простой пергамен, на который нанесена печать с именем. Ксана поступает аналогично. Боевики Павшего Бога накладывают на них ладони, едва прикрыв глаза, и тут же отступают обратно в тень. Проверка пройдена, мы – действительно те, за кого себя выдаем. По крайней мере, так они думают. И молодцы. Вы умрете, если все пойдет по плану быстро, даже не узнав о своей ошибке.

– Я уже замерзла. – Брезгливым голосом выдает девушка.

– Я тоже. Глупые формальности. – Кривлюсь я в ответ.

Кажется, роль двух высокомерных ублюдков играется как должно.

Двери распахиваются, и мы заходим внутрь, оказываясь в огромном холле в классическом стиле неоготики. Или готики. Я не особо силен в архитектуре и оформлении. Пафосно и мрачно, в любом случае.

Подскочивший служка с бритым затылком, на котором был вытатуирован приказ безусловной службы, поклонился и нараспев произнес:

– Досточтимые гости, Круг собирается нынче, проходите на собрание. Прямо по лестнице, мимо каменных стражей, в алые врата.

Отмахнувшись от него, гляжу на носки своих сапог. Тоже могут пригодиться. Не зря напряг Ави – стальные стаканы в носках могут сыграть свою роль. Большая часть местных пауков всегда забывает о силе удара ногой под дых. Самому бы не забыть. А то я себя знаю…

Поднявшись по лестнице, смотрю на свою спутницу.

– Я хотел сказать, что… – Начинаю я, замявшись.

– Я знаю. Поговорим потом. – Резко прерывает меня она, глядя сквозь локоны волос.

– А оно будет? – Как мне кажется резонно спрашиваю.

– Неважно. – Она проводит в воздухе ладонью. – Главное, что все и так ясно.

Она откидывает на мгновение волосы, приблизив свое лицо к моему. Ее дыхание опаляет мой изорванный нос. Черные глаза внимательно смотрят прямо вовнутрь моей души и у меня перехватывает дыхание. Да, я знаю. И знаю, что ты знаешь. То, что никто из нас не скажет сейчас. Крепко сжимаю ее плечи в объятиях, притянув к себе. И – единственный раз – мой спутник отвечает тем же, прильнув ко мне. Несколько секунд, говорящих все. Быстро смагриваю влагу, появившую в левом глазу. Нельзя этого, никак. Не здесь и не сейчас. А других возможностей и нет в принципе.

– Я… – Все же делаю я новую скомканную попытку.

– И я. И я. – Волосы снова укрывают лицо, спадая со лба на глаза и скулы. – Идем.

Быстро киваю, возвращая на лицо прежнее выражение. Человек тоже отстраняется, сделав шаг назад и аккуратно убирая руки. За нами вполне могут наблюдать в этот момент. Церемонно взяв ее за руку, поднимаю голову, вышагивая к алым дверям, мимо каменных статуй средневековых рыцарей, за забралами которых я ощущаю красные светящиеся глаза. Это последний рубеж стражи, оживленные големы, наблюдающие за порядком. А вдруг наемники предадут? Кланы – это не просто паранойя, Кланы – это концентрированная и дистиллированная паранойя.

Двери открываются и закрываются с тихим шелестом, отсекая нас от мира вовне. Никуда не сбежать. Да и пути назад уже давно нет.

Все будет исполнено. Кланы падут. Прошлое будет переписано настоящим. Все что было связано, скрыто и испорчено – будет развязано, открыто и исправлено. А с ним – и мы. И даже не остается «пока». Прямо здесь и именно сейчас.

Карающий ангел Архонта, говорите? Вот и кара. И себе, и грешникам.

А со мною… Тот, кого я не назову, но я вижу чей взгляд смотрит глазами моей спутницы. Наблюдай. Я исполню все, о чем ты говорил. Я запомнил ту Тень, которая не Тень, но прошлое, сотканное из вероятности невозможного будущего. Оно наступает, и я иду к тебе. Чего бы это ни стоило. А я знаю цену, которую мы заплатим этой ночью и в этом месте.