Текст книги "Тени Реальности 2. Час Быка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Замерев за поваленным на случай прорыва ворот бревном, я опускаюсь на колени, начиная готовить магические плетения воинского искусства.

Рядом со мной уже засели два бойца из Урханы, хорошие ребята, я у них бутыль хмельного выменял на излечение от чесотки на днях…

Вопль нескольких глоток сплетается с ужасным ударом в голову. Я падаю, теряя плетения, видя перед глазами только черноту.

В очередной раз вскочив, слегка покачнувшись, вижу, как дозорная вышка пылает колдовским пламенем, а линия жизни могучегоУдриссиля прервалась.

Его дух с воплем пылает в том же пламени, чую я обострившимся пониманием, как будто благословленный Богами. Он пытается вырваться, уйти к предкам в леса, но холодная, как будто серая чернота, обращает его в ничто, разрывая на куски, не давая вырваться. Сама магия, ударившая по нему – как будто вырвалась из глубин самых страшных кошмаров…

Я даже не успеваю произнести короткую молитву за спасение его души, когда в проходе появляются первые отродья Врага.

То самое существо из железа и в черном плаще.

Несколько стрел втыкаются и отскакивают от него. Одна из них просто переламывается после удара по личине из металла. Существо оглядывается и видит нас, со скрежетом железа о железо поднимая руки и прыгая сразу к нам за укрытие.

Оба парня синхронно бьют мечами по тому, что должно быть лицом твари, но она не обращает на это внимания, хватая запястье каждого из них и… вырывая их с корнем, выворачивая руки. Кровь хлыщет на черный плащ существа и на мою рубаху. Я вскакиваю, поддаваясь ужасу, и бегу к укрытию у входа в рудничную шахту. Это позор, но лишь один взгляд назад заставляет бежать быстрее. Перед тварью уже лежит один из бойцов – обезглавленный. А второй трепещет, крича от боли, в захвате ее рук, с резким шумом разрывающих его горло своими пальцами.

В пролом, там где раньше были ворота, валят враги. Плюхнувшись в выкопанный схрон, укрепленный брусьями, я оказываюсь рядом с оставшимися воинами, которые, как я приказывал, остались защищать последний рубеж – вход в шахту.

Я никак не могу начать строить боевые плетения, видя как та самая странная женщина с мечом генерала Тьмы сносит клинком голову еще одному бойцу, и внезапно кидается на второго, вцепившись в лицо того своими цветными когтями.

Стрекот механических метателей простых отродий Врага скашивает последних защитников пролома, и в него входит некромант, опираясь на свой черный посох, которым он играючи остановил поток Огня Удриссиля, а потом сжег и его самого, даже его душу!

Главный прислужник Врага. Может он король-жрец Юга, раз ему служат такие демоны? Хотя какая мне разница, нам всем конец…

– Сделай уже что-нибудь! – Кто-то пинает меня в бок.

Вскинувшись, я смотрю на десятника Пархома. Угрызения совести врезаются в меня с недюжинной силой. Даже если мы умрем – я теперь маг-защитник крепостицы. И должен остановить врага – или умереть с честью. Вот только я не знаю ни одного способа это сделать, кроме как… Я потеряю свою душу сам и в меня плюнут все боги после смерти. Но если это спасет ребят…

Сплетя руки, я гляжу на него, тихо спросив:

– Я не могу остановить их мощь… Но если я воспользуюсь искусством запретного, искусством крови… Есть шанс. Согласен?

Тот смотрит на меня, за мгновение на его лице сменяется несколько выражений: непонимание, страх, ужас и… принятие.

– Кто? – Выплевывает он.

– Я и ты. Мы же ответственны за них… – Сквозь силу произношу я сдавленным шепотом.

– Согласен. И да спасут боги наши проклятые души…

Я киваю, хватая его за руки и начиная плести темное заклинание Врага. Даже не спрашивайте, кто бы вы ни были, и к кому бы я ни обращался – в каком запретном гримуаре я из юношеского любопытства прочел это. Но я убью прислужников силуров оружием самих силуров!

Боль… Боль! БОЛЬ!!!

Тьма откликается и пожирает нас, обращая свою мощь темной волной, сметающей врагов… И я даже не упокоюсь в проклятии с осознанием выполненного дела. В последний миг моя душа видит, как два тела – мое и десятника замирает в позорной смерти, а темная волна, накрывшая врагов, схлынула, втянувшись в меч генеральши Врага. Ну да, их артефакты – они же обладают властью над собственной магией на случай внутренних дрязг или попыток колдунов взять всю власть!

Я умер позорно, глупо и бесполезно. Боги будут смеяться надо мно…

* * *

Посмеиваясь, обращаюсь к Ксане:

– Ну, я смотрю, ты прокачала свой меч.

Та слегка недоверчиво проводит длинным крашеным ногтем по светящемуся теперь клинку.

– Несомненно. Какая полезная штука. Вот видишь, глаза никогда не врут… – Хмыкает она в ответ.

Еще раз улыбнувшись под слегка сползшим шарфом своими остатками лица, обращаюсь ко всем, взмахнув тростью:

– Рудник наш! Так, быстро всех пленников заставляете нагрузить золото, а потом сжигаем лишних к Архонтовой матери и тащим к порталу. Одного какого-нибудь пленника ко мне, поговорить. Попрезентабельнее только.

Тяжело вздохнув – все же я слегка устал, отражая огонь местного колдуна, я присел на слегка обгоревшее бревно, с краю заляпанное чьей-то кровью. Ксана ушла руководить работами, а Алуайа, в измызганном нутряными жидкостями плаще, подошла ко мне, и, сняв маску, взглянула на меня своими блеклыми глазами.

– А ты был прав, Ярт. Все идет именно так, как я и хотела. Как мы и хотели.

– Да… – Закуриваю, аккуратно проделав щель в оборотах шарфа, чтобы не дать солнечному свету попасть мне на лицо. – Только вот следующие рудники с ништяками и прочие места где можно поживиться гораздо дальше чем этот, в двух часах ходу-то. Да и здесь нас смогли удивить напоследок. Вот если бы не меч Ксанки…

Алуайа зло морщится, слыша имя нашей новой напарницы. Ничего, тебе полезно, старый манипулятор!

– Удивили. Учтем. Без разницы. – Пожимает она скрипящими плечами. – А насчет других мест… Подготовимся получше. Или транспорт возьмем. Кстати, может и этот рудник потом использовать?

– Как? Дождаться пока сюда новую заставу и рабочих не поставят, чтобы через пару месяцев опять разорить? – Едко интересуюсь я. – Или здесь свой аванпост устроить и рабов оставить, пусть копают?

– А хоть бы и так. – Отвечает она, беззастенчиво отбирая у меня пачку сигарет и прикуривая одну. – Надо подумать.

– Хорошо, подумаем. – Киваю я, выпуская порцию отработанного дыма в небеса…

Глава 14

Мечты обращаются в прах при столкновении с реальностью. Или, в лучшем случае, становятся страшной пародией на самих себя. Довольно банально, но что я еще могу подумать, переступив порог портала и оказавшись вновь в большой зале перехода?

Груженные ящиками с золотом мародеры складывали их на пол, а я устало навалился на вновь понадобившуюся мне не для проформы трость, срывая с лица опостылевший шарф.

Передо мной стоял Лич, медленно раскачивающийся взад-вперед, а перед ним на коленях стоял Ави, зажимая рукой обширную рану на бедре, из которой на пол струилась кровь. Вот что тут еще случилось, пока меня не было несколько часов? Всего-то оставишь их ненадолго, а тут, может быть, катастрофа вселенского масштаба произошла.

Кстати, дошли мы успешно, большую часть времени груз тащили пленники, оставшиеся сейчас кучками пепла под солнцем своего мира. Ксана потренировалась в извлечении магии из своего трофейного клинка. И – довольно эффектно, даже пугающе на мой просвещенный взгляд старого колдуна-отморозка.

Пока в проходе не появились они самые – ошалелая Ксана и ледяное величество Алуайи, я быстро направляюсь к месту действия сей мизансцены, гулко стуча по заскорузлому от пятен слипшейся крови полу, кинув шарф туда же. У меня их теперь целая коллекция, на все сезоны и времена суток, а этот мне уже надоел. Пусть уберут.

– Иван, Ави, что тут творится?! – Издаю злобное шипение, привлекая к себе их внимание.

Тем более это сейчас очень необходимо – Лич меланхолично и медленно заносит длинную иссохшую когтистую руку для завершающего удара, как я понимаю – метя, по колыханиям вероятностей, прямо ему в шею, чтобы снести голову с плеч.

Лич застыл с поднятой к закопченному потолку рукой. Ави медленно оборачивается ко мне, я почти не обращаю на него внимания, концентрируя все внимание на бывшем Иване. Замечаю только, что глаза главного организатора и завхоза Клана лихорадочно блестят, а под ним, в скапливающейся лужице крови, лежит моя маска…

Стоп. Моя маска? Та самая, обгоревшая, спасшая меня от покушения Генерала?!

– Что тут происходит?! – Уже откровенно и искренне злюсь.

Слышу как позади раздается сдавленный гул сервомоторов – значит, Алуайа и Ксана тоже вернулись. Полный сбор, ну конечно. Что сейчас будет-то. Лич же смотрит на меня едва узнаваемыми глазами Елисея – поблекшими и мутными.

– Биологически живущий… пока… – Лич сделал выразительную паузу, вроде как пошутил. – Ави совершил наказуемое деяние.

– Что конкретно произошло? – Шепчу я, оглянувшись.

Да, Ксана и Алуайа молча подошли, встав чуть позади меня. Удивительно, что они молчат. Видимо, решили спихнуть на меня всю грязную работу по решению непонятного вопроса.

Ави поднял голову и посмотрел на меня:

– Ничего не случилось, этот одержимый напал на меня просто так!

Подойдя ближе, я кладу руку Ави на плечо, ощущая лихорадочное биение болезненной жизни под его рубахой, кожей и плотью. Он действительно сейчас был на грани смерти, линии жизни в эманациях не врут.

– Ты отдавал мне невербальное, но очевидное приказание, которое не снято. – Размеренно произносит Светоносный наш. – Карать всех, кто наносит тебе прямой вред. Иного сказано не было. Когда данный объект забрал твою маску, имеющую очевидный метафизический смыл, заключающийся…

Морщусь, резко бросив:

– Не поясняй! Эти подробности можешь опустить. И продолжай объясняться!

Лич заскрежетал зубами, как будто смеясь.

– Опускаю. Соответственно, тайное лишение тебя данного предмета – может рассматриваться как нанесение прямого вреда. Который мне нет нужды предотвращать, такого указания не было, при создании связи. Но было сказано карать наносящих оный.

– Поэтому просто сказать – «положи на место» – ты не мог? – Злобно выплевываю я.

Лич еще раз скрежетнул зубами Елисея, символизируя оным радостный смех. Конечно же мог. Просто не захотел. Чем-то ему Ави мешает. Уже власть решили делить над нашим предприятием за моей спиной? Видимо да. Лич сохранил, пожалуй, главную установку своего предыдущего, человеческого бытия – извлечение прибыли для себя любимого. И неважно что теперь оный «сам» – это почти два метра полуживой плоти и костей…

Но как он отлично нашел повод. И ведь не придерешься, маска же имеет для меня смысл!

Клацнув челюстями, я задумываюсь и над еще одним пунктом – а зачем, собственно, Ави понадобилась моя маска? Перевожу взгляд на него, чья энергетика постепенно успокаивается, как я ощущаю своей ладонью, лежащей на его плече.

– Ави, зачем тебе понадобилась моя маска. – Ровно замечаю я, не прибегая к вопросительной форме.

– Я… хотел рассмотреть её. – Внезапно выпаливает он.

Смотрю на него, кажется, от удивления мои глаза готовы вылезти из орбит.

– Что?

Ави, чуть качнувшись, видимо, боль, которую он испытывает достаточно сильна, что логично, дергает бровью.

– Все же это шедевр магического искусства, как я понял. Ты ей долго не пользовался и я подумал, что могу рассмотреть поближе. Возможно, Клану…

– Ясно. – Резко обрываю его я, сбрасывая руку с его плеча. – Иди, вставай, пусть тебя вылечат, перевяжут и все такое. И маску мою больше не трогай. Она только моя, и Клану она не достанется. Вперёд! Помогите ему кто-нибудь!

Тяжело облокотившись на трость, подвожу итог конфликту.

– А ты, личара, слушай сюда. Я прекрасно понимаю, что ты лишь воспользовался той установкой ради своих целей, чтобы устранить конкурента на управление нашей фирмой. Так что… еще раз замечу на чем-нибудь таком – убью к Архонту, без сомнений. Предъявлю тебе счет вот за этот вред, который, между прочим, подшефные тебе ребята нанесли. – Резко касаюсь ладонью изуродованного лица. – Дошло?

Лич лишь снова скрежетнул зубами и кивнул.

– Вот и отлично! И марш искать своего подельника, с которыми «Детей Света» мутил, ага? Чтобы мы потом их всех, разом накрыли, ферштейн?

Лич опять кивает, и медленно разворачивается, чтобы покинуть помещение. Вот зараза, а!

С Ави же все понятно. Я считал все его эмоции, ведь он был на грани смерти, абсолютно открыт, а рука моя покоилась на его плоти. Так что… я даже не буду касаться этой темы. Фанатизм какой-то. Как будто все принадлежащее мне имеет некий сакральный смысл, которым можно усилить себя и Клан. Он что, решил найти способ наделать двадцать или пятьдесят, или еще сколько таких «произведений магического искусства», и раздать их всем нашим людям? Чтобы, вроде как, защитные артефакты «высшего порядка» были? Да к тому же, такие как у меня?

Вот идиот.

Выдохнув сквозь куски губ воздух, задумчиво обращаюсь к потолку:

– И вот как тут не курить, а? – Уловив смешок за спиной, быстро добавляю. – Алуайа, молчать!

Опустив руку в карман, извлекая оттуда новую пачку сигарет, разглядывая бойцов мародерского фронта, застывших позади.

– А вы давайте, ящички разгружайте, не толпитесь…

Мне же, пожалуй, надо взять маску и пойти в свои апартаменты. Помедитировать над ней и подумать над жизнью. Очень надо, на самом деле. Надеюсь за те несколько часов, что понадобятся на это – эти странноватые личности не натворят чего-то сверх произошедшего. Хотя надеяться на это, судя по всему, глупо…

Глава 15

Время медленно приближалось к пяти утра, когда я, наконец, вырвался из транса, в который был погружен последние несколько часов.

Лучше бы поспал, потому что это плохая замена нормальному отдыху мозга. Но, во-первых, я боялся неосознанно свалиться в очередную Тень. Во-вторых, хотел все же в глубокой внутренней медитации увидеть подсказки – что со мной творится, как жить дальше, и почему я не могу вылечить свой обезображенный облик.

Очевидных ответов я не нашел. Ну что может сказать изматывающая картинка стоящего вполоборота человека, медленно разворачивающегося ко мне лицом, и снимающего с лица маску. Мою маску? При этом внешность этого субъекта я никак не могу разглядеть, черты расплываются, истончаются, скрываясь в тенях. Только длинные волосы можно различить, опять же, неуловимого для восприятия цвета, сухими комьями укрывают плечи.

Непонятно. И таких вот картинок я увидел довольно много, единственное, что их роднило – это ощущение. Пустоты, темноты, горечи, одиночества. Все внутренние символы на это указывали. Но опять же – это обо мне или о ком-то другом? И вообще – к чему все это?

Нет, лучше бы просто поспал, действительно. Мой разум в полном смущении, как от увиденного, так и от того, что получил только суррогат отдыха.

Подобрав полы своего балахона, прямо в котором я и уселся в кресло еще вчера, медленно поднимаюсь на ноги, пытаясь размять ощутимо затекшие ноги. Где-то тут валялись мои сигареты и трость…

Кое-как, превозмогая, так сказать, собственную слабость, дотягиваюсь до обоих предметов и, вооружившись тростью, начал прохаживаться по комнате, раскуривая первую за сегодня сигарету. Но, будьте уверены – не последнюю. Также как и то, что сегодня же мне предстоят новые злодеяния. Например, вырезать еще какое-нибудь поселение в мире силуров, чтобы золотишком для Клана обогатиться. Главное – проследить потом за Ави, чтобы деньги шли в дело, а не на… украшения и бирюльки, например. Которые по его мнению будут что-нибудь символизировать. Древность там, могущество, и в целом – полное офигение от собственной крутости нашей слабой и полуразрушенной организации, между прочим.

Хотя да, когда у нас будет достаточно валюты для того, чтобы обзавестись и артефактами со всего мира, и наемниками, связанными клятвой, и всем таким прочим – о, как будет прекрасно потребовать сбора всех Кланов региона и объявить им так с ленцой, что теперь мы будем жить по-новому. Пожалуй, только эта мысль и может согреть мою пустую и истлевшую душу. Она была такой всегда, судя по всему, но именно последние события окончательно доказали мне самому этот факт, сорвав все любовно выстроенные барьеры и покровы. Ну что ж, я люблю себя и всегда принимаю таким, какой есть. Так что с этим мне остается только смириться.

«Ты сам – как твоя маска, сотканная из чужих лиц. Просто личина».

Опять, о Архонт. А я-то надеялся, что хотя бы сегодня эти шепотки исчезнут. Раз уж даже глубокое погружение в себя не выдало причин. Или выдало в этих видениях, которые я все равно не понял?

Хватит лирики, пора работать. Затушив даже недокуренную до конца сигарету о тяжелую дубовую столешницу, я поплелся, постукивая тростью, прочь из своей юдоли скорби. Усмехнувшись руинами губ такой аналогии, начинаю чувствовать как настроение выправляется в то, что я могу назвать «нормальным» последние месяцы. Вот и отличненько, а то я даже не знаю, какие новые сюрпризы могли подкинуть мои спутники за время моего отсутствия.

За дверью сидел на стуле один из клановцев, которого я оставил там, в приступе паранойи, охранять мой отдых. Вот соскользну я в Тень, и не смогу ничего сделать с убийцей. И все, конец великому и ужасному Ярту настанет. Поэтому пусть уж лучше сидит тут кто-нибудь, с приказом никого не пускать. Тем более, если клановца начнут убивать, то уж такой шум и энергетические всплески поднимут меня даже из изнанки Мира.

Кивнув ему, я пошел дальше, спускаясь на первый этаж. Довольно любопытно узнать, получилось ли Ави с бухгалтерами перевести золото в распухшие банковские счета Клана.

Оглянувшись, я рассмотрел того самого Ави, вышагивающего по залу. Его за плечо слегка придерживал один из повязанных наемников. Видимо, даже целебные ритуалы не смогли вылечить его от ударов лича за одну ночь. Впрочем, это-то как раз логично.

– Ави! – Хрюкнул я, севшим голосом.

Прокашлявшись, я остался стоять и ждать, когда он подойдет ко мне.

– Ярт, я приношу тебе глубочайшие извинения… – Начал было он, но я его перебиваю.

– Да, спасибо. Я все понял, считав твои мысли и эмоции вчера во время инцидента. Просто запомни то, что я тебе сказал. Маска будет храниться у меня в апартаментах и с ней ничего не случится.

– Хорошо. – На мгновение переменившись лицом ответствовал он. – Что ты хотел спросить?

– Как работа с золотом? Я не зря вел людей к победе? – Хмыкаю я, проведя ладонью по лицу.

– Да, все вышло как нельзя лучше. Так что золото, камни, и прочее – только принести. А наши счета будут увеличиваться как на дрожжах. – Тут же заулыбался он.

– Прелестно. Значит, вот что меня интересует еще… Лич – уже вернулся? Он нашел своих бывших подельников?

Ави замешкался, помрачнев. Конечно же, упоминание о личе после схватки с ним…

– Он вернулся буквально полчаса назад. Естественно, отказывается рассказывать без твоего присутствия результаты своего… путешествия.

Я киваю. Иного от Светоносного Ивана ожидать было бы глупо. Его посмертные подколки уже начинают доставать, но деваться некуда.

– А так больше происшествий не было? – Уточняю на всякий случай.

Авизакуривает прежде чем ответить.

– Даже не знаю как сказать. Короче говоря, все живы кроме двух наемников, а кому-то придется ремонтироваться и лечиться… Но тебе это тоже лучше самому увидеть. – Он опустил глаза, вцепившись в сигарету.

– Ремонтироваться? – Резануло мне ухо странное слово. – Что-то произошло с Алуайей?

– Нет, скорее между ней и Ксаной. Но я говорю, пошли вдвоем. Сам все увидишь… – Также уклончиво ответил тот, глядя в пол.

– Ладно… – Я тяжко вздохнул, понимая что мои самые неприятные предположения подтверждаются. – Ни на секунду вас оставить нельзя, верно?

Ави только мотнул головой, и оперся на плечо молчаливого наемника.

* * *

Медленно кладу ладонь на лоб лежащей на кровати Ксаны, по ее обнаженному телу как будто струятся застывшие потеки гематом и рваных ран. Напоминает мне это что-то, как будто несколько месяцев назад я уже проводил похожую операцию. И ведь точно, это был Сергей…

Бросив короткий взгляд на Алуайю, лежащую на соседей кровати с подключенными к ее лицу и каким-то скрытым разъемам в стальной части ее плоти, я поерзал, устроившись поудобнее, и раскрыл энергетические каналы, подключаясь к Ксане. Вот только я не учел, что она уже не человек, и поэтому просто прочитать не получится. Я в ней… Я – это она…

…Я медленно провожу кончиками ногтей по одному из слитков, аккуратно упакованных в ящики. Такое богатство мне раньше не могло бы и присниться, но только вот оно меня не интересует. Деньги, золото – это всё такие мелочи, лишь средство к достижению целей. Кажется, это понимает один Ярт из всех вокруг, на самом деле. Что себе думает «Иван», правда, понять нельзя в принципе, но и отнести его к разумным существам как-то не получается. Это как стихия из чистой смерти и разложения, умеющая скрежетать зубами на любой вопрос – да и только. Уж то, что он с Ави сотворил – уж какой странный нечеловеческий разум мог придумать такое?

И к этому надо стремиться. Нет, не к тому, чтобы стать личом. Но к тому, чтобы сбросить остатки человеческого… И человечности? Но я никогда больше не буду такой как раньше. Ни за что на свете.

Золотой брусок вновь скрипнул под ногтем, навевая мысли о перерождении, о том, что все больше никогда так как прежде. Я смогу отбросить все лишнее.

Тихий звук за спиной. Что это? Резко оглянувшись, я вижу идущую ко мне по пустому залу Алуайю. И что этой стерве от меня нужно? Не верю, что она здесь оказалась случайно. Нет, эта хитрая бестия что-то задумала. Она и так прицепилась к Ярту как клещ, не давая ему даже высказать все об ее предательстве. Она слишком много знает. И явно не любит меня. Еще бы ты любила, конечно. Она вообще не любит никого кроме себя. Или даже не так – кроме своей власти.

Хотя разве не того же хочу я? Нет, я хочу всего лишь быть самой могущественной на свете… в обоих мирах. Чтобы больше никто и никогда не смел управлять мной.

– Хочешь украсть наши вложения? – Выдохнула Алуайа, подойдя ближе.

Скрип сервомоторов и потрескивание контактов сопровождали ее слова. Киборг. Что в ней вообще есть от разумного существа? Чем она отличается от лича? Да ничем. Только тот из чужой мертвой плоти, а эта – из железа. Тут только Ярт нормальный… По местным меркам. Или – в принципе нормальный? Ведь что теперь для нее эта самая правильность? Непонятно, но Алуайа точно враг, в любом случае.

– Не отрицаешь? – Восприняла ее молчание та.

– Что? – Я медленно убираю руку со слитка, кладя ее на пояс.

– Что ты – мерзкая тварь, которую непонятно зачем подобрал Ярт. Думается, лишь в пику мне. – Зашипела из-под маски Алуайа. – А мне конкуренты не нужны. Запомнила?

Резко встряхнув головой, отбрасываю каре выбеленных волосы на затылок. Не стоит закрывать обзор – глаза не врут. Никогда. А вот ты, демон, явно их прячешь. Но я увижу… Стоит только сорвать с тебя твою маску и выдавить пустые блеклые шарики…

– Ты – что-то неправильно понимаешь. – Делаю резкий вдох-выдох, чтобы успокоиться. – Я здесь как партнер, а не конкурент. Ты просто одержима своими интригами и властолюбием. А тот же Ярт уже давно знает, что именно ты манипулировали всеми теми событиями с Генералом. Подставила его, подставляла всех – только бы добраться до тела!

Киборг вскинул руку, сжав ее в кулак.

– Ты у меня вот тут, дура. Человечишко, возомнившее, что может приблизиться в своем сумасшествии к нам! Ты еще и Ярта против меня настраиваешь?!

Ее голос сорвался под конец фразы на крик, и она даже пошатнулась от вспыхнувших эмоций, издавая скрежет всеми своими механическими частями.

– О, вот и первые нервы от железной леди. – Не выдерживаю, вставляя шпильку. – Боишься, что Ярт пошлет тебя к черту… Архонту, да? С твоими заморочками и даже малейшими отсутствием чести?

– Чтобы ты знала о чести, девочка. – Алуайа начинает надвигаться на меня. – Не стой между мной и Яртом…

– Между тобой и властью, ты хочешь сказать? Попробуешь меня убить, как Лич – Ави?

Медленно отступаю, кладя левую руку на эфес своего трофейного меча. Кажется, я уже знаю, к чему всё идёт. Только вот я уже давно не та девчонка что в ужасе бегала по квартире, спасаясь от демона и переживая за Витю…

Ой, зря. Зря я это подумала. Теперь Алуайе точно не жить. Ненависть начинает рвать мои защитные барьеры… Еще одно слово от этой стервы, и я порву ее к Архонту. К тысяче Архонтиков!

– Ты ничего не понимаешь в наших отношениях. И в том, что нет грани между…

– Властью и личным отношением. – Я смотрю в упор на ее стальную маску с узкими прорезями для глаз.

– Именно так, детка. – Алуайа сжимает уже обе ладони в увесистые кулаки. – Тебе надо сидеть в уютной квартирке и гладить белье муженьку, а не заниматься серьезными вещами!

Значит вот как? Или вообще – мне стоило сдохнуть вместе… тогда… Да, Алуайа?

Но я этого не говорю. Я просто отступаю еще на несколько шагов, так чтобы между нами был один из ящиков с золотом. Смешно – груда золотых слитков – это просто препятствие на пути врага. Не более.

Хочется разорвать ее шею клинком, и вырвать из глазниц всю белесую слизь, но нельзя. По крайней мере, я не нанесу первый удар.

– Ты – слабая женщина. И должна знать свое место, как человеческая девка. Усвоила это? Я не буду повторять в третий раз. Никто не выживает, если не следует последнему предупреждению…

Алуайа кладет руки на ящик, обламывая своими стальными пальцами куски деревянных перегородок.

– А не пойти ли бы тебе в… Тот орган, который у тебя тоже вырезали, наверняка, и заменили на выводник отработанного масла?! – Не выдержав, шиплю ей, крепко сжав ладонью эфес меча.

Больно. Очень больно лежать на полу, хватаясь за разорванный нос. Из которого, кажется, хлыщет кровь. Как я могла не заметить ее прыжок? Как я могла быть такой слабой? Я больше никогда не буду слабой!

Вскочив, выхватываю клинок, оказавшись лицом к лицу с личиной старой ведьмы. Без замаха, но сильно – тычок ей прямо в плечо, где сочленения. Сдохни, тварь!

Она перехватывает кончик меча окровавленной ладонью. Между прочим, кровь на ней – моя. Та самая, что сейчас заливает из носа весь подбородок…

Вырвав меч из ее захвата – отступаю на пару шагов назад и наношу удар сверху, крутанув его напоследок и ткнув прямым в шейный замок.

Алуайа отшатывается, заскрипев всеми своими суставами.

– Ты умрешь! – Выплевывает она, и бросается на меня.

Перекатываюсь по заляпанному застывшей жижей полу, пропуская мчащийся стальной силуэт рядом с собой. Обернувшись, быстро выбрасываю руку, скользнув клинком по ее коленям, прямо там, где сходятся сочленения ее титанических ног.

Вспышка искр, вопль сервомоторов, и Алуайа… Я не успеваю подняться – падает на меня, назад. Специально! Ну, конечно, ей же не будет больно – она стальная!

Сталь ее тела рвет на мне одежду. Кулак пытается сжаться на моем горле, но я мотнув головой, выхожу из-под хватки, и ору от боли – ее загнутые острые пальцы разрывают мне щеку.

Вырвавшись из-под нее, поднимаюсь на колени и опускаю клинок раз за разом на ее грудь и шею. Вспышки искр, гул. Удар прямо в живот отбрасывает меня на пол, вновь, заставляя проехаться по нему спиной. Перед глазами плывут красные пятна. Сдаться?

Никогда! Я больше не женщина, я больше не слабая!

Вскочив на ноги, я выставляю меч перед собой и несусь на вставшую, искрящую и дымящуюся фигуру монстра. Я не спасла свой разум и Витю тогда – но теперь я иная!

– Hier bin ich. – Басит Алуайа и вскидывает обе руки.

– Да ты действительно мужик… Или просто фанат рока на немецком? – Ухмыляясь, слизываю кровь с подбородка и сталкиваюсь с ней.

Да, я просто прыгаю на нее, всем телом, ощущая как жуткая боль расползается по моему человеческому телу. Алуайа не отвечает и пытается сжать мои плечи своими ладонями. Ты думаешь, я камикадзе и сама пришла, убиться о твой железный доспех? Как бы не так! Клинок, тем временем, скользит по ее боку до… подмышек. В ее случае – соединения руки и тела.

Взрыв, низкий треск и я вырываюсь вновь, падая на спину и видя, как ее правая рука загорается и начинает пылать.

Дикий вопль раздается надо мной и я зря слишком долго смотрела на киборга – ее стальная, дымящая нога опускается на мою грудь, выбивая дух.

– Ты труп! – Воет Алуайа, и…

О, Архонты, боги, демоны, как страшно!

Красная пелена застилает глаза, на ощупь пытаюсь найти клинок и бью вверх не видя, но только ощущая как ее уцелевшая рука бьет меня наотмашь по лицу и затылок сталкивается с полом вновь.

На мгновение я теряю сознание, но тут же отползаю в сторону, ломая ногти и скребя ими по бурой жиже.

Когда зрение слегка прояснилось, я вскакиваю на ноги, и чуть не падаю обратно – резко стреляет под черепом, и меня ведет. Оперевшись на клинок, я разглядываю свою противницу. Мой последний удар был тоже удачен – ее правая нога рычит, гудит, и из нее также вырывается пламя. Подволакивая конечность, она упорно идет ко мне. Везет ей все же – в отличие от меня, она не чувствует боли…

Да она ничего не чувствует, бездушная тварь! А я слишком много страдала, чтобы сдохнуть здесь!

Зашипев, кидаюсь на нее, крутанув из последних сил меч. Обе ее ноги отделяются от туловища и ее тело начинает падать вперед. Клинок вылетает из моей руки, по инерции улетаю куда-то вдаль.

Победа? Удар стального кулака железной леди, выброшенный вперед со скоростью несущегося поезда, вышибает из меня дух.

Рухнув, я вижу как рядом со мной приземляется с грохотом, дымя и шипя сервомоторами безногий киборг, потерявший при падении и пораженную мною раньше правую руку. И, кажется, она не движется. Я ее убила или просто вырубила?!

Пытаюсь пошевелиться, но… почему потолок падает на меня и пол пляшет как палуба корабля?

…