Текст книги "Тени Реальности 2. Час Быка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Алкар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Тела устилали залы, коридоры и участок вокруг нашей усадьбы. Дым стелился повсюду, заставляя кашлять в удушье. Язычки пламени до сих пор охватывали стены, лизали гобелены, трогали остовы трех грузовиков, протаранивших ворота. Оборона развалилась быстро, превратившись в набор бессвязных и безобразных схваток.

Провода высокого напряжения свернулись узлом на земле, искря. Откуда-то из-за угла раздавался стрекот очередей. На баллюстраде, откуда мы еще не так давно принимали первую партию нерушимых клятв, слышались тихие стоны. Оглянувшись на Ксану, крепко сжимающую свой меч и пистолет-пулемет, выглядываю туда, приоткрыв посеченную осколками дверь.

Дерево скрипнуло, несколько кусков стекла упали мне под ноги. Пригнувшись, выхожу на террасу, глядя вокруг. Три наших боевика сидят, прижавшись к мраморной перегородке, увенчанной перилами, на которые так удобно опереться, оглядывая своих людей внизу. Несколько трупов, вперемешку, своих и чужих.

Один из боевиков поднял голову, вскидывая было автомат, и тут же опускает его. Защитный щиток, закрывающий его лицо, увенчанный двумя фильтрами, как я понимаю, кивает. Раздается приглушенный голос:

– Лорд, мы пытаемся держать здесь оборону. Ничего непонятно. Сюда дважды накатывали враги, мы их отбили. Будем сидеть здесь – у двоих, – Он показывает рукой на своих товарищей, – Серьёзные раны.

– Ясно. – Я подхожу к ним, почти не скрываясь, только слегка пригнувшись. – Как идет сражение?

– Мы ничего не знаем. Связь заглушена. Мистическая… не знаю, как она должна функционировать, нам не успели объяснить. Повсюду одиночные стычки. Кто это, хотя бы, Лорд?

Я присаживаюсь на корточки, кладя на пол перед собой кинжал и пистолет. Тут же обустраивается и Ксана.

– Мы не знаем. После того как Ави сказал о начале атаки – всё произошло слишком быстро. Никакой информации. Мы с Ксаной успели выбраться из пылающего зала, убить двух нападающих и вот…

Боевик ведет рукой по раскрошенным плиткам мрамора.

– Да, они взорвали бомбы у стен и ворот, и их агенты со снайперами опередили основной удар. Они застали нас врасплох. Как это могло произойти? Кто они? Кто вообще может противостоять нам… Вам?

Я вздыхаю.

– Кажется, Управляющий говорил о поставках нового вооружения. У вас же есть газовые гранаты с убийственными ядами? – Тихо интересуюсь я.

– Да. Но санкции на их применение нам никто не успел дать.

– Я разрешаю. Маги среди врагов замечены? – Задаю волнующий меня вопрос.

– Не знаю про магию. Я только вояка. Но системы защиты они обошли. И ваши амулеты сейчас не работают, не защищают от их пуль и огня. Плюс, бегают очень быстро. Может быть, на наркоте, а может и… – Он не договорил.

– Ясно. – Тяжело вздохнув, оглядываюсь на Ксану.

Та разглядывает свой окровавленный клинок, которым собственно и обезглавила двух выпрыгнувших на нас из хаоса и дыма врагов. Я даже не успел вздрогнуть, как всё началось и закончилось. По клинку до сих пор стекает не свернувшаяся кровь. Действительно, магия меча растет.

Ксана поднимает на меня взгляд, стряхнув с лица запылившийся локон волос, упавший на глаза.

– Либо предательство, Ярт… Либо этот кто-то хорошо знает нас… Тебя.

– Предательства быть не может. Клятва. – Резко отвечаю я, раздражаясь от того, что подвергли сомнению мои познания в ритуалике. – Значит, кто-то из старых друзей… Кто?

Вопрос повисает в воздухе.

Из-за парапета раздается шевеление и боевик, не глядя, выхватывает гранату с пояса, кидая навесом на землю за террасой.

– Вас от ядов защищает магия, Лорды, надеюсь? – Ровно произносит он.

Надеюсь, что да. Маска меня защитит, я уверен. Какую бы боль и цену она не брала за это. А Ксана… Почему-то я уверен, что ей тоже не будет вреда. Поэтому я только киваю.

Снизу раздаются приглушенные ругательства. Двое прильнувших к мрамору боевиков, под которыми уже растеклись ощутимые лужи крови, вскакивают и начинают стрелять.

Я поднимаюсь на ноги, чтобы увидеть, взяв Ксану за руку.

Внизу несколько скрытно подобравшихся противников, обряженных в камуфляжные костюмы. Один из них уже оседает на землю, судорожно выкашливая что-то из легких, окруженный легкой расползающейся дымкой газа. Еще один пытается убежать от преследующего его облака и падает сраженный очередями. Еще двое, не обращая внимания на приближающийся газ, стреляют по нам из автоматов.

Один из боевиков падает назад, его лицевой щиток разбит пулей, обнажая осколки кости, мяса и металла. Второй продолжает стрелять. Еще одна граната падает под ноги врагам, и уцелевший боевик оседает обратно в укрытие. Мы с Ксаной продолжаем стоять и смотреть. Оба врага начинают биться в судорогах и прекращают вести огонь, падая в конвульсиях на землю.

Я вдыхаю воздух полной грудью, ощущая легкое жжение. Это маска, снова раскаляясь, жжет мое лицо. Судя по всему, оно и через кожу может, поэтому маска возьмет большую дань болью. Но я успел заметить главное – у каждого из вражеский бойцов были такие любопытные амулеты на груди. Как будто в форме глаза, лежащего на раскрытой ладони. И в магических эманациях, несмотря на жуткий фон вокруг, глушащий восприятие, они светятся сильной энергетикой.

Что-то знакомое. Как будто комбинация из известных символов, только в такой подаче я ее уже встречал… Маска как будто щупальцами начинает рвать плоть моего лица, откликаясь на мои мысли. Или на борьбу с ядовитым газом, достигшим нашего уровня? Не знаю, но мне кажется, что и то, и то.

Резкий звук. Приседаю, оглянувшись.

Ксана отбрасывает на раскрошенные плиты меч, поднимая голову израненного боевика. Сев на пол, она выдирает его голову, из которой ещё стекает алая ждкость, из-под шлема, и всаживает пальцы в его глазницы. Боевик, с которым мы общались, молча наблюдает за происходящим. Как и я.

Ксана закрывает свои глаза, впиваясь короткими, заточенными ногтями в чужие.

За углом стрекот выстрелов, кстати, стих. Зато раздается гулкий удар взрыва где-то в самой усадьбе, внутри, и несколько воплей. Выстрелы раздаются уже там.

– Что это за фигня? – Интересуется боевик.

– Не мешай. Она знает что делает.

– Не сомневаюсь. Жертва какая-нибудь…

– Скорее знание. – Задумчиво произношу я.

Ксана отшвырывает за перила голову, хватая меня ладонями за плечи.

– Смотри.

Всё вокруг замирает, я ощущаю только ее измазанные в крови пальцы, впивающиеся в мою плоть. И вижу чередующиеся картинки. Их видел покойный? В приближении, наверное. Его память была разбита на нужные фрагменты и увеличена как под микроскопом. Даже некромантия добрее…

…крупный план. Человек, закутанный во все белое, медленно шагает посреди бойни во дворе, слегка ведя рукой, затянутой в перчатку, из стороны в сторону – и ближайшие к нему люди, без разницы, и наши и враги – падают наземь, как сухая солома, сорванная порывом ветра…

…еще один крупный план. Плохое качество, только. Видимо, периферийное зрение и только на мгновение. А она – нашла. Этот же человек, высокая фигура, поднимает лицо, и можно разглядеть его лицо. Только вот оно замотано белой шалью, видны только глаза. Черные провалы, светящиеся фиолетовым светом. Еще один взмах руки – и кто-то за кадром отлетает к стенам вокруг нашей усадьбы…

…К белой фигуре подбегает человек в камуфляже. Ладонь замотанного раскрывается, и в руку камуфляжного вражеского бойца падает амулет в виде глаза на раскрытой ладони. И тихий шепот фоном: «Возьми новый и помоги мне убить сердце злого брата»…

Всё.

Я оседаю на пол, хватаясь за Ксану.

– Привет. – Шепчет она, поднимая меня обратно.

– И тебе привет. – Автоматически отзываюсь я. – Весело, ничего не скажешь.

Боевик подает голос:

– Вы узнали кто это и как с ними бороться?

– Да. – Отвечаю я, обняв злобно фонящую Ксану. – Мы узнали…

И я не знаю – как это может быть тот, кто это может быть. Других вариантов нет. Но ведь это одна из теней прошлого, не более? Это то, что сейчас на моём… Ладно. Я стремлюсь, чтобы ожило прошлое, но не так. Да и как могло произойти это? И не этот… человек. Если только это как-то связано с возрождением Кормато? Я что-то упустил? Или позже – с Генералом? Архонт, остается только найти этого «белого».

– Мы пойдем за ним? – Шепчу я в измазанное пылью и застывшей кровью ухо Ксаны.

– Пойдем, ты же сам – слабак. – Также тихо хмыкает она мне в ответ.

– Спасибо тебе. – Искренне отвечаю я, признавая ее правоту.

– Карауль здесь. Отвечай газом на все удары. Мы пошли разбираться с врагами. Пора положить этому конец. – Решительно, как мне кажется, говорю я боевику, внимательно следящему за нами.

Его лицевой щиток опускается в кивке.

– Будет исполнено, милорды. Порвите их на тысячу маленьких архонтиков. За всех наших, – и за то, чтобы Паша умер не зря.

Я понимаю, что Паша – это мертвый информатор поневоле, распотрошенный Ксаной, и только развожу руками.

Та портит весь эффект от молчаливого раскаяния, прошептав в мой разум: «он всё равно был не жилец, я ему помогла – он умер бы в страшных муках».

* * *

Вдыхаю воздух через щели маски открытым ртом, почти задыхаясь. Маска жжёт давно умершие нервные окончания на лице. Главная зала, где стоит портал перехода, затянута дымом и отравленными газами. Под ногами валяются бренные останки плоти бойцов обеих сторон. Но моё обострившееся чутьё ведёт нас к цели. К главарю нападающих. Ксана идёт слегка позади, с мечом, свободно лежащим на её плече, но готовым в любой момент сорваться с места, чтобы мгновенным движением сорвать любому противнику голову с плеч – в этом я уже убедился.

Тоже чувство, усиленное раскиданными по всему довольно обширному помещению ментальными щупами, подсказывало мне, что кроме объекта наших поисков тут больше нет живых. Вполне радует, потому как если здесь нас ожидает (надеюсь, что нет и наше появление будет для него сюрпризом) то самое существо – выдержать схватку с ним одним будет непросто, не то что ещё и с ордами его бойцов.

– Ты здесь? – Смеется кто-то, проступая через туманную дымку. – Я так долго ждал тебя брат и учитель…

Как удар. Я все эти минуты готовился к встрече с тем, кто проявился из клубов чадящей гари, но все равно не в силах сдержать сдавленный вопль, вырвавшийся тихим хрипом из моей груди.

Тот, кого я видел в Тенях. В одной из них – рядом с… тем, о ком я и думать открыто не собираюсь, даже сейчас. Тот, чьим побратимом и в некотором смысле названным сыном, был Кормато, вновь упокоенный не столь давно, но как будто уже сотни циклов солнечной звезды назад.

Высокая фигура, слегка грузная. Затянута во все белое, впрочем, из-за окружающей обстановки уже заляпанная бурыми и серыми пятнами. Как пародия на также упокоенноголича, кстати. Только тут – даже белые перчатки и не менее сияющей невозможной здесь белизной шарф, затягивающий его лицо по глаза.

Туго обтянутые тканью пальцы поглаживают один из столбов-держателей портала.

– Какие любопытные эксперименты ты тут ставишь, о мой дядя… – Он делает паузу, как будто собираясь назвать мое имя.

Я сжимаю руки, ощущая как все внутри меня натягивается. Он смеется.

– Или как мне тебя называть? Глава местных колдунов Ярт? – И существо срывает одной рукой с лица шарф, обнажая лицо.

Освежеванную плоть, с которой, впрочем, не сочится ни капли крови или нутряной жидкости. Как в анатомическом театре.

– Я пришел за тобой. Я пришел за тем, кто отобрал мой облик.

Его голос резко изменился, став из ернического – отрывистым и злым.

Вздохнув, и не оглядываясь на Ксану, застывшую чуть в стороне с отведенным мечом, я отвечаю, разглядывая его.

– Ты сам предал меня. Именно ты начал вендетту. Я лишь отомстил в ответ, когда пришло время.

– Я? Предал? Тебя? – Выдыхает он, делая шаг навстречу. – Да я только наводил порядок! Потому что от такого идиота как ты были одни проблемы! Я тебя даже не убил, когда мог это сделать!

– Ты унизил меня, отобрав все. – Рычу я, выхватывая свой кинжал. – Ты сделал мою жизнь – хуже смерти!

Фигура чуть вздрагивает – это тихое шипение заставляет содрогнуться моего родича.

– Ничтожество. Ты даже освежевал меня подлостью. Иди же сюда, посмотрим, что от тебя останется. Или ты думаешь, что твой клинок поможет тебе? Я всегда был сильнее, помнишь?

И существо подходит ко мне, яростно сверкая глазами со своего обнаженного во всех смыслах лица.

Ксана поводит плечами, как улавливаю я периферийным зрением, и резко выдохнув, бросается вперед, заставляя меч в ее руках расплыться в неясную линию.

Вспышка, удар, вопль – и девушка падает на колени.

Существо, даже не поменявшее позы, обнажает ровные белые зубы в ухмылке и кладет ладонь ей на затылок.

– Какая любопытная девушка у тебя теперь… Ты всегда отличался странноватым вкусом…

Он ухмыляется, а по его пальцам заблестели маленькие фиолетовые молнии. Ксана ошалело трясет головой и кусает его за запястье, скрытое белым плащом, вонзая острые клыки в плоть – красные брызги крови застывают в воздухе, переливаясь.

Существо вопит, и дергается, одним жестом отшвырнув ее куда-то за пределы видимости. Пользуясь моментом, я кидаюсь вперед.

– Пора тебе снова сдохнуть, предатель!

Мой разум переклинило на его последней фразе, и я забываю обо всем. Да, повелся на провокацию, как последний дурак. Наотмашь бью его лезвием в грудь. Он резко вскидывает ладонь, хватая клинок. Вновь брызжет алая жидкость, но у меня не хватает сил – один резкий рывок и кинжал, позвякивая, бьется о пол позади, вырванный одним движением.

– Умрешь ты.

Я не успеваю отгородиться – мгновенный удар в живот и я оседаю на пол.

– Я всегда считал, что плоть должна быть сильна. – Наставительно хмыкает он. – Слабак…

Пытаясь вдохнуть в легкие воздуха, я только хриплю, пытаясь подняться на ноги. Удар в бок – я откатываюсь в сторону, скребя ногтями грязный пол.

Наконец, собрав всю энергию в теле в одну взрывную точку – выпускаю ее, обращаясь в скорость. Тело горит болью, но я успеваю нанести один удар, пока не исчезает заряд – мои пальцы впиваются в его лицо, сплющивая скулу и вышибая глаз.

Существо вскрикивает и хватает меня за плечи, поднимая над полом.

– Сдохни!

И швыряет обратно. Все мои кости трещат. Боль волнами проходится по телу, и я ничего не могу ей противопоставить, а новые удары сыплются без остановки.

– Это тебе за мое лицо! – Шипит он, и всаживает квадратный тяжелый носок ботинка мне в солнечное сплетение.

Выгибаюсь, схватившись руками за голову. Архонт, хоть бы Ксана спасла меня…

– Никто тебе не поможет. – Как будто откликаясь на мои мысли цедит он, осыпая новыми побоями. – Тогда тебе просто повезло…

Маска слетает с моего лица после очередного сильного толчка.

– О, какой ты красавец.

Существо на мгновение прекращает бить меня, разглядывая. Капельки слюны из его раскрытого рта и кровь с руки, прокушенной Ксаной и порезанной моим клинком, падают на мою судорожно вздымающуюся грудь.

– Кто это так отомстил за меня?

– Скажи лучше, как ты тут оказался?

Пытаясь выгадать еще миг, шепчу я, на большее нет сил, осененный спасительной идеей.

– Куда же делась твоя сила, что ты цепляешься за секунды, не в силах мне ничего противопоставить? Даже скучно…

Он отвешивает мне нового пинка, заставляя затрещать ребра. Я вскрикиваю, перевернувшись. Спасибо тебе, ублюдок. Ты даже не поймешь, что я специально дернулся в эту сторону, так, что маска оказалась у меня под рукой…

– Все очень просто. Я всем этим манипулировал. Ты всегда был ослеплен своим умом – ты самый крутой маг, ты самый крутой планировщик, ты – властелин судеб и вероятностей… Бред! – Он прервался на то, чтобы схватить меня за руку, и приподнять за нее, вывернув. – Именно из-за этого тобой легко управлять. И такими же твоими дружками.

Он роняет меня обратно на пол, вышибая дух. Единственное, что я смог сделать – прижать к груди маску. По ней растекается его слюна и кровь. Отлично. Ты забыл самое главное – я умею терпеть – но этого я не говорю – нет сил выдохнуть воздух из сдавленных побоями легких.

– На самом деле, ты мне помог. Именно новой смертью несчастного Кормато. Его смерть открыла границу миров. И я смог проснуться. После чего незримо манипулировал Генералом и Алуайей. А твою реакцию так легко было предсказать… Ты даже не удосужился потом полностью удостовериться в гибели Генерала. А я взял его ослабленное тело – и превратил в себя, перестав быть незримым духом.

Закончив свой маленький монолог, он сел рядом со мной на корточки и сжал шею обеими руками, начав душить, медленно и беспощадно.

– И тебе никто не пришел на помощь… Потому что твоя Ксана еще не очнулась.

Кашлянув, я выплюнул сгустки крови, и шепчу:

– Законы жанра…

И всю, всю оставшуюся у себя энергию я послал на маску. Перед глазами начало темнеть – мое тело уже не выдерживает. Но я не стал придумывать убийственную магию – не поможет. Просто пирокинез. Гори, маска, гори!

Маска вспыхнула ярко, как будто только этого и ждала. Наконец она выполнила свое предназначение?

Существо заорало, вскочив на ноги, отпустив меня. Бессильно бьюсь о пол, снова! Но уже не обращаю внимания на боль – немного больше, немного меньше – без разницы.

Маска пылает, перегорая, разваливаясь в моих пальцах. Мой родич же загорается сам, крутясь на месте – и пытаясь сбить огонь. Но как это сделать, когда горит сама плоть, заставляя выгорать самое себя?

Никак.

Маска просыпается пеплом, истончаясь и оставив после себя только горку золы на моей окровавленной груди. Существо, извергая из себя смрадный дым, оседает грудой костей рядом со мной, на грязном и измызганном мраморном полу…

Харкнув еще раз, я переворачиваюсь на бок, видя как из стелящихся струй дымки выходит Ксана, с заброшенным на плечо мечом. Она молча, почти беззвучно, подходит ко мне, и присаживается на колени, прикасаясь к моему лицу кончиками пальцев. Я закрываю глаза, позволяя себе наконец-то вырубиться, слыша ее тихий шепот:

– Спи. Ты справился. Я сожгу его кости и выкину его прислужников из усадьбы. Осталось принять прошлое. Ведь ты уже все понял…

Мне хочется ей ответить что-нибудь, такое жизнеутверждающее, по законам жанра – но не выдерживаю и просто вырубаюсь.

Глава 25

Я медленно поднимаюсь на ноги, опершись ладонью на измятую простынь. По лбу стекает липкий пот, который утираю дрожащими пальцами. Тяжелые фиолетовые шторы закрывают солнце, горит лишь один светильник. В спальне царит почти полный мрак, опасный вызыванием теней прошлого. Но мне сейчас без разницы. Я только что пережил одну из оживших фигур. И что? Чего мне еще бояться остальных?

А с учетом того, что я целый, здоровый – хотя бы относительно – и стою на собственных ногах, значит, Ксана вышвырнула вражеских бойцов из особняка. И, кстати, возможно именно их кровью и плотью меня обмазывали, пока я был в беспамятстве, чтобы оживить и затянуть мои раны.

Словно в похмелье. Надо закурить. Присев на корточки, разворачиваю руины гримуаров и книг, вытаскивая пачку сигарет. Откинувшись спиной на кровать, сажусь на пол, прикуривая. Перед глазами все поплыло, голова загудела. Но ничего – это удар, за которым последует прочищающий сознание катарсис.

Задержав дым в легких, пока не начало жечь от недостатка кислорода, выдыхаю его струйками из носа. Ожить, чтобы делать то, что должно дальше. Но теперь… Где-то тут валялись карты… Надо все проверить. После вчерашних откровений всё стало понятно. Надо только убедиться, что линии сошлись именно так, и больше нет ничего.

Ногой подтягиваю к себе мешочек с одной из колод, попавшихся в прямую видимость. Высыпаю его на пол, разглядывая карты. Вроде целы и пережили все те погромы, которые мы устраивали в приступах… ну, безумия, да.

Подцепив одну из карт, валяющуюся рубашкой вверх, разглядываю «Дьявола». Ага, отлично, можно разложить.

Дверь распахивается, я вскидываю голову, роняя на пол пепел с тлеющей в руке сигареты.

– Очнулся. – Заключает Ксана, тряхнув лохмами волос.

– Ага.

Просто отвечаю я, медленно собирая карты в одну колоду в руках, автоматически начиная их тасовать.

– И зачем они тебе? – Интересуется она, подходя ко мне и нависая надо мной.

– Узнать все ли это подставы. С планом моего ныне окончательно покойного родича…

– Да, это всё.

Ксана неуловимым движением выбивает карты у меня из рук и они рассыпаются веером по захламленным коврам, устилающим спальню.

– Они не нужны тебе. – Резко выдыхает она, садясь рядом со мной.

Непонимающе смотрю на неё.

– Ты умеешь и так знать всё. Тебе не надо пользоваться костылями. – Она резко встряхивает меня за плечи. – Пользуясь ими – ты только убегаешь от самого себя. От своей памяти, от своих знаний, от… себя, опять же. Или почему – ты ими пользуешься и нифига не получаешь нужных ответов, попадая из одной ситуации – в другую? И даже я – сильнее и тебя, и Алуйи? Вы бежите от себя!

Она отпускает меня, отбирая сигарету из моих пальцев, и затягиваясь дымом.

– Понимаешь? Я сама не знаю, что происходит со мной и кто я. Но я это принимаю. И даю шанс тебе сделать это. Воспользуйся им. Такие случаи не даются дважды.

– Иногда даются… – Внезапно отвечаю я.

Она только смотрит на меня, ожидая продолжения. Но я молчу, понимая, что не особо-то и знаю, что я имел в виду.

– Ладно. Ну что ты будешь делать? Сидеть и страдать? – Хмыкает Ксана.

Провожу ладонью по лицу, сдерживая вспыхнувшую злобу. Хм, а не этой ли реакции она как раз и добивалась? Неважно, вот верно, пожалуй, чем меньше рефлексии – тем лучше дела делаются. А их ещё вполне достаточно.

Взяв в руки один из светильников, швыряю его в стену, разглядывая, как разлетаются осколки стекла. Примерно так и надо действовать, да.

Ксана с непонятным выражением лица продолжает наблюдать за мной, а я поднимаюсь на ноги.

– Что ж, каковы планы на сегодня? Кого мы еще повесим? – Растягиваю трещину рта в подобии ухмылки.

– Тебе решать. – Отвечает она. – Отчет от Алуайи я уже получила через Ави. Там все по плану. Она вырезала очередной городок в предгорьях и устроила там свою базу. Наш бухгалтер отправил ей пару грузовиков оружия и всего такого. В ответ нам приехало пара центнеров всяких брюлликов и золотишка. Так что надо заняться нашими проблемами.

Закурив новую сигарету, я вдруг задумываюсь – вот она, огромная, если подумать, власть, пусть и тайная. И как – удовольствие есть от оной? Да не особо…

– Значит, отправляемся в ад. В смысле, до того, как состоится знаменательное последнее собрание Круга Кланов в этом мире – надо к нему хорошенько подготовиться. Для этого неплохо бы заиметь дополнительные гарантии того, что мы сможем осуществить то, что мы с тобой подразумеваем по этому поводу…

– Короче, Склифосовский. – Хмыкает она.

– Артефакты. Средства уничтожения. Избирательного и массового. У нас будет только один-единственный шанс. Надо использовать его по максимуму. Я прикинул список тех штук, которые могут пригодиться. И где их можно достать. Это будет непросто.

– Значит, это точно нам нужно. – Заключает Ксана.

Кивнув, отправляюсь искать одежду для выхода к своим людям, еще раз прокручивая в уме набор необходимых предметов. Машины судного дня не будет, увы. Поэтому обойдемся тем, до чего возможно по-тихому дотянуться.

Когда мы спустились вниз, ловлю первого попавшегося человека и бросаю ему: «найди Ави, пусть он соберет всех».

Пока можно подождать, выходим на террасу. Трещины и сколы на баллюстраде, да. Но кровь и грязь уже отмыта. Томное очарование декаданса, да. Наполовину руины. Имеет ли смысл приводить все в порядок и потратить пару ящиков золота на ремонт? Пожалуй, нужно. Надо сказать Ави, если он сам еще не озаботился. Хотя подозревая характер сего бывшего клановца – ему даже говорить этого не надо. Пафос и лоск – это его стиль, как внезапно оказалось.

– Будем ли мы сами отправляться за чем-то из списка? – Спрашиваю я, не оборачиваясь на нее.

– Конечно. Не сидеть же тут, сложа руки. – Отвечает Ксана, закурив.

– Хорошо. – Откликаюсь я, вытянув сигарету для себя.

Молча курим, глядя на ограду и новые ворота.

* * *

Алуайа восседала на спешно обустроенном железном троне в бывшем здании ратуши, а теперь – её штабе, в захваченном городе силуров. Ранее он тоже были оккупирован «светлым альянсом». Ныне же он был центром Цитадели, её личным владением.

Она себе нравилась. Железный внушительный трон. Черная накидка, ниспадающая по ее железному панцирю, укрывающая сталь тела. Под лицевой маской на массивной металлической цепи закреплен крупный пентакль-переходник. Настоящая древняя владычица. Она ощущала себя, впервые за тысячи и тысячи циклов, на своём месте.

Даже нехарактерное для нее чувство – искренняя благодарность к Ярту – покоилось в ее разуме. Все было по плану. И оставшийся в другом мире друг, напарник и родственник, сделал для нее больше, чем она могла ожидать. Титул же Барона, а не Лорда – малая цена для зависти или обиды, с учетом того, что он дал ей всё, что она хотела – и вывел из-под удара одновременно. Тем более, вероятно, что она станет и Лордом, если она правильно поняла всё, что имел в виду, в основном – недоговаривая – Ярт.

И, она могла себе признаться в этом, сейчас она была счастлива.

Когда к ней подошел один из слуг, припав на колени, она милостиво провела когтями в воздухе, дозволяя говорить.

– Баронесса, замечены крупные силы местных… Около тысячи вооруженных разумных. Судя по всему среди них есть маги. Они целенаправленно приближаются к городу.

– Кто? – Скрипнула сжавшейся в кулак ладонью Алуайа.

– По признакам – силуры. Если позволите заметить – похоже, что это нечто вроде партизанского отряда. Либо они отступают к этим землям, не зная, что они были захвачены их противниками…

Алуайа на мгновение замерла, размышляя, после чего изрекла, пробасив из-под маски.

– Подождать, заманить к стенам нашего города – и разгромить. Нам без разницы, какой род разумных претендует на власть земель Цитадели. Впрочем, они любопытны. Поэтому пленных брать разрешаю. Они могут пополнить ряды наших слуг. В конце концов, они привыкли к кастам… Вот и будут низшей – если захотят. – Алуайа замерла, показывая что аудиенция окончена.

– Спасибо за указания, Баронесса. Еще один вопрос – Вы будете возглавлять наши силы?

Она задумалась, после чего коротко бросила:

– Нет.

В конце концов, на что нужны слуги, если они сами не в силах справиться с выполнением ее приказаний?