Текст книги "Призыватель нулевого ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

«Уходи! Уходи отсюда! – демон рычал, словно чувствовал опасность самому себе. – Этот тебе не по зубам!»

«Что? Кто? – хоть у меня зуб на зуб не попадал от нервной дрожи, я всё же приближался к куче растерзанных тел. – Что тут могло произойти? Меня не было всего полтора часа!»

Подойдя ближе, я заметил и разорванных петов, которые, судя по всему, до последнего пытались спасти своих хозяев. Ближе всего ко мне лежал мужчина, которого я не знал. Он, видимо, пытался убежать, но не смог. На его спине остались три параллельные борозды от когтей.

Чуть дальше лежало сразу несколько призывателей. Я невольно глянул на то место, где полулежал Кевин, когда я уходил, но вроде бы его там не было.

«Это монстр с глубин. Четвёртый-пятый уровень, не меньше, – после некоторого молчания ответил демон. – Против него со вторым-третьим рангом делать нечего даже толпой. Я уже примерно представляю силу ваших призывателей.».

– Откуда он взялся? – спросил я, не заметив того, я начал говорить вслух, но Йонир прекрасно слышал меня. – В этом данже не должно было быть таких!

«Обвал, – я буквально видел, как демон покачал хвостом, что было равносильно нашему пожиманию плечами. – Где-то возникла трещина на нижние уровни, или особо увесистым куском скалы пробило. Вот он оттуда и выбрался. А возможно, эта трещина уже давно появилась. Но недостаточных размеров. И это было лишь вопросом времени.».

– В смысле? – не понял я, параллельно с этим осматривая тела, чтобы найти Кевина. – Мы были не на самом дне?

«Мы были там, куда можно дойти от данного входа, – в голосе демона проскочили скучающие нотки, словно приходится объяснять очевидные вещи недалёкому собеседнику. – Но обычно всегда есть более глубокие уровни. В них можно попасть или от других входов, или… – он задумался, видимо, пытаясь сформулировать свой ответ. – Не знаю как объяснить. Но возможность такая есть».

Но кто-то же должен был выжить⁈

Я глянул в сторону, где стояла машина Кевина. Именно на ней он приехал вместе с женщиной. И её там не оказалось. Хотя на том месте была груда исковеркованного металлолома. Но я всё равно надеялся, что мой недавний знакомый успел вовремя уехать отсюда.

– Йонир, где сейчас монстр? – выпалил я, начиная озираться. – Прячется где-то тут, или вернулся обратно в данж?

Уже проговаривая свой вопрос, я понимал, как по-идиотски он звучит, но раз уж начал, надо договаривать.

«Он двинулся на северо-запад, так что для тебя лучший путь – на юго-восток, – ответил на это Йонир, уже не так резко, как в самом начале, значит, не чувствовал уже прямой угрозы. – Чем дальше ты от него окажешься, тем лучше».

– А что там на северо-западе? – спросил я, даже не особо понимая, зачем именно это сделал.

Сам я в это время осматривал трупы, но признаков жизни не смог обнаружить. Все были изувечены настолько, что жизнь вряд ли могла задержаться в них. В какой-то момент мне попался и Иван. Он лежал на животе, рухнув на бегу, а вот голова его была повёрнута на сто восемьдесят градусов, и помутневшие глаза в оперении бледных ресниц смотрели в тёмное небо.

«Судя по следам, – Йонир начал отвечать на вопрос, про который я уже успел немного забыть, – это кольценог свирепый. Уровень пятый, вряд ли четвёртый. Тут он еды толком не нашёл, а, значит, отправился за ней».

«А что ест наш дорогой кольценог? – решил уточнить я. – Хотя, глядя на многочисленные трупы, догадывался, что не людей».

«Домашних животных, – ответил демон, заметно расслабившись. – Среди прочего предпочитает коров. Людей не любит, так как на них мало мяса. По его меркам. Но нам надо с тобой думать о другом. Что ты будешь делать, когда вернешься домой?»

Но я уже его не слушал. Я понимал, что, если демон двинулся на охоту, ничто на его пути просто не выживет. Северо-запад? Я мгновенно сориентировался и быстрым шагом двинул в указанном направлении.

«Гардар! Ты куда⁈ Нам в обратном направлении! – Проговорил Йонир. – Или тебе всё же жить надоело⁈»

Интересно, почему кольценог? Нет, почему свирепый, я вижу, но почему кольценог? – подобными мыслями я старался заглушить вопли демона в голове. Я шёл, надеясь настигнуть монстра раньше, чем он доберётся до кого бы то ни было ещё.

В конце концов, у меня есть ещё одна сфера. С её помощью я могу прокачаться, и убить его. Хотя пятый уровень? Ладно, что-нибудь придумаю.

Совсем недалеко отойдя от площадки с побоищем, я наткнулся на довольно густые заросли, посреди которых была словно прокатана колея. На земле я видел следы, которые могли быть оставлены какими-то неровными колёсами…

Стоп-стоп-стоп!

«А кольценог он потому что ездит на колёсах что ли? – озвучил я свою догадку вслух, хотя и понимал, что сейчас не самое лучшее время, чтобы общаться с демоном. – Даже интересно стало!»

«Надеюсь, тебе будет ещё интереснее, когда он на свои ноги намотает твои кишки, – рыкнул в ответ демон. – Они такое любят.»

«Посмотрим ещё».

Парировал я и приподнял ржавый меч в своей руке.

Хотя с этой железякой сложновато будет…

Через несколько минут я оказался на возвышении, с которого с ужасом увидел не такие уж и далёкие огни. По их количеству и яркости можно было определить, что передо мной уж точно не большой город, что уже само по себе хорошо.

«Йонир, ты не знаешь, что там вдали? – спросил я, прибавляя шаг. Мне даже показалось, что я увидел, как впереди двигается нечто тёмное. – Населённый пункт какой-то?»

И тут демон, занимающий место пета в моём артефакте призыва решил пошутить.

«Если бы у меня был перископ, который я мог бы выдвинуть из твоей головы, я обязательно осмотрелся бы и сказал, – он фыркнул и порычал. – Но, к сожалению, у меня тут только аморфное ничто, которое я пытаюсь превратить в пригодное для жизни место».

«Обживаешься, значит, – я решил не оставаться в долгу. – Понятное дело, в данже-то можно и радикулит подхватить».

Йонир на это ничего не ответил, предпочтя промолчать.

* * *

Поселение оказалось ничем иным, как фермой, на которой выращивали животных на нужды близлежащих городов. Яркие фонари освещали современные двухэтажные дома персонала фермы. Как я понял, только что закончилась очередная смена и народу на улице было достаточно.

Я немного опоздал. Монстр напал на людей чуть раньше, чем я выскочил на дорогу, окружающую поселение. Пришлось переходить на бег. При этом я скинул с плеч рюкзак, чтобы дотянуться до сферы.

«Лучше отдай её кому-нибудь, – услышал голос Йонира, не скрывающего сарказм. – И то больше пользы принесёт».

«Это ещё почему? – не понял я, но продолжал настигать монстра, который, как оказалось, был больше похож на ангар с колёсами. – Я и сам могу её впитать. И повысить свой собственный уровень».

«Ага, – я буквально слышал издёвку в его голосе. – Только вот тебе не хватит повысить уровень до того, чтобы с ним сразиться, и он тебя всё равно пришибёт. А люди на оставленную им сферу хотя бы похоронят тебя по-человечески».

Я фыркнул, но ничего говорить не стал.

Люди на ферме оказались более расторопными, нежели призыватели. Я решил, это потому, что им не приходилось надеяться на своих магических петов, только на скорость собственных ног.

Но монстра люди интересовали только потому, что препятствовали подходу к кормовой базе. Его две пасти на длинных шеях постоянно атаковали тех, кто пытался ему помешать.

Люди отскакивали, некоторые получали ранения, но не сильные. Я бежал, удручённый словами Йонира, но всё ещё надеялся им помочь. Но как?

Сфера. Меч. Демон.

Выбор был очевиден! Вот только не мог я вызвать демона прямо сейчас, на глазах у людей и допустить, чтобы это увидели все вокруг. Надо было его как-то увести.

– Эй, ушлёпок! – закричал я, подбежав к нему почти вплотную. – Тебе на кладбище уже прогулы ставят! А ты тут развлекаешься!

Ноль внимания. Блин, да на что я рассчитываю?

– Эй, ты! Слышь, калекамобиль! Ты ничтожество в мире монстров. Даже ходить не можешь, на инвалидной коляске катаешься!

«Да он ни слова не понимает, – хохотнул на мои слова Йонир. – Можешь ему тут хоть полуторачасовое стендап-выступление провести. Типа, чем отличается живой монстр от мёртвого? Мёртвый не притворяется, что у него есть сфера, бу-ду-тумс».

Н-да, с юмором у моего демона явно так себе.

Но это меня сейчас практически не волновало. Для своих размеров монстр двигался на удивление резво. Люди отскакивали от него тоже бойко. Но вдруг я заметил, что на его пути встала маленькая девочка. Лет семи-восьми, не больше.

– Стой! Не пусю! – она бесстрашно расставила руки, а за её спиной стояла корова, ошалело хлопая глазами. – Не тронь Зорьку!

Да, тут оскорблениями уже не обойдёшься. Тут надо что-то более действенное.

И я сжал в ладони меч.

Как ты там говорил, Йонир, легендарный клинок? Ну вот я надеюсь, что он сейчас не погнётся об эту тушу!

Перехватиться удобнее было некогда. Я просто сжал в кулаке ржавую рукоять и ткнул монстра наобум.

В принципе, я ожидал чего угодно. Даже того, что лезвие действительно обломится. Ожидал и того, что ржавый и тупой клинок просто не воткнётся в толстую шкуру. И даже обычной колотой раны.

Но я не ждал того, что случилось.

Металл практически без усилий погрузился в тело твари. Та, в свою очередь, отчаянно зарычала от боли и приподнялась на своих круглых лапах, похожих на колёса.

– Класс! – не сдержался я, видя, что монстр потерял интерес к корове, и мне всё-таки удалось привлечь его внимание. – Хорошо!

' Плохо!' – Не согласился со мной демон и зарычал. – «А теперь беги!»

Но я не мог сдержаться и ещё пару раз ткнул мечом в чешуеподобную шкуру. Кровь пропитала ржавчину на клинке, и он значительно потяжелел. Вот же! И правда штука, кажется, непростая. Надо бы ему ножны придумать!

Я уже потом понял, что странно было думать об этом, давая стрекача от рычащего от боли и свирепого даже в своём названии монстра. Но в тот момент я был воодушевлён. Тем более, я не убегал, а отвлекал тварь от незащищённых граждан.

Самое близкое место, где нас не смогли бы увидеть, были те самые заросли, из которых мы с кольценогом и выбрались. Я бежал быстро, как мог, и всё равно, образина на крутящихся лапах не отставала. Да уж, если бы у меня не было другого варианта, примерно в этом месте можно было бы прощаться с жизнью.

Но у меня есть демон! Есть же, правда? Осталось только вызвать его.

Убедившись, что с фермы нас уже не видно, я бросил рюкзак на землю. Сунул руку внутрь и приложил камень к сфере, не вынимая её наружу.

– Выходи! – крикнул я, не оглядываясь назад.

Огромная махина уже накатывала на меня, желая разорвать того, кто причинил ей боль.

Злопяматная образина!

И в этот момент из артефакта показался Йонир. Но вышло это всё равно неловко. Он начал появляться внутри рюкзака, поэтому разорвал его на куски. От неожиданности я и второй рукой дотронулся до сферы.

Точнее, не рукой, а металлом меча. И в этот момент он засветился. Я совершенно явно видел тёплый свет, разлившийся по клинку. Ого! Вот это да!

Восхищался зрелищем я уже в тот момент, когда демон шинковал монстра, словно капусту, которую надо было заквасить на зиму. Во все стороны летели куски плоти и брызгала тёмная, почти чёрная кровь.

«Надо бы присоединиться, – подумал я, но чуть ли не опоздал. – Блин!»

Монстр заваливался на бок, протяжно гудя. Я сильно испугался, что это его предсмертный стон.

– Дай я его добью! – крикнул я, подскакивая ближе. – Как договаривались!

– Ха! Ну попробуй! – Йонир двинул твари напоследок когтями и отошёл на несколько шагов. – Бей в глаз, так будет надёжнее!

Я кинулся к мордам с оскаленными пастями и практически на ходу вогнал свой новый, легендарный, всё ещё сохранявший свечение меч прямо в затухающий глаз монстра. Тот дёрнулся и расслабился.

– Можешь не благодарить. – С ухмылкой прорычал демон, стряхивая кровь со своих когтей.

Но всё моё внимание было занято другим…

Ну!.. Ну!.. Я ждал, что с эдакой махины должно выпасть что-то очень ценное. Никак не меньше красной! Но почему-то ничего не было.

Это же я! Я убил монстра! Должна быть сфера!

И она появилась.

Я навалился на рукоять и принялся хохотать от разочарования. Сфера была самой простой – зелёной.

Это… провал!

Я хотел вытащить меч, но тот не поддался, так глубоко засел внутри твари.

– Поможешь? – спросил я у демона, но тот лишь оскалился.

– Я не могу к нему прикасаться! Никто не может, кроме настоящих людей!

Я пропустил мимо ушей слово «настоящих», меня сейчас интересовало вообще другое. Какого хрена с такой дуры только зелёная сфера? Но тут за спиной я услышал многочисленные голоса.

– Йонир, сюда идут! Тебе надо срочно спрятаться! – я пытался кричать шёпотом, хоть люди были ещё достаточно далеко.

– Есть лишь одно место, где я могу спрятаться достаточно надёжно, – ответил он мне.

Я вытянул вперёд руку, но чуть не отдёрнул её. Это что же, целая жёлтая сфера за пару минут боя? Вот так просто? Вникуда? Чёрт, это даже не смешно, это… досадно.

Но показывать демона сейчас было гораздо хуже потери сферы. Их, в конце концов, можно будет ещё найти.

– Зелёных, – разочарованно хмыкнул я, когда демон втянулся в артефакт.

Следом я снова попытался вытащить меч из монстра. Он поддался, но совсем чуть-чуть. Я рванул ещё раз.

За этим занятием меня и застали местные жители, собравшиеся посмотреть, что случилось между мной и свирепой тварью.

Вдруг за спинами простых фермеров появилась пара силуэтов людей, более уверенных в своих действиях. Уж не знаю, почему, но я сразу догадался, что это были местные призыватели. А чуть позже убедился в этом, увидев на их пальцах перстни.

– Ты кто такой? – спросил один из них лет тридцати с длинными патлами, достающими плеч.

Я даже немного растерялся, потому что ожидал чуть другого отношения после того, как поразил тварь, чуть не выкосившую поселение только чтобы добраться до коров.

– Максим Грушин, – ответил я, пожав плечами, и снова взялся за меч. – Призыватель из Канда.

На этот раз клинок с громким «хлюп» вышел из глазницы. И я поспешил опустить его, чтобы не восприняли, как проявление агрессии.

– Какого ранга? – продолжал допрос пришедший, как будто я что-то нарушил, а не сделал благое дело.

– Эм… пока не определился, – ответил я, зная, что это не самый лучший ответ, который можно было бы дать.

– Иди-ка сюда, – патлатый поманил меня пальцем.

Я спрыгнул с монстра и подошёл к нему. Призыватель взял мою руку и поднял так, чтобы на камень падал свет.

– Э! – писклявым голосом заявил его спутник. – Да это же неактивное кольцо. Ещё и грязное.

– Нельзя носить неактивные кольца, это каждый знает, – повернувшись к нему, ответил патлатый. – Просто, скорее всего, самый низший ранг. Ходят слухи, в Канде кто-то удостоился нулевого ранга.

– Это я и есть, – кивнул я и выдохнул.

– Так, – писклявый, видимо, решил это принять на веру. – А монстра-то тогда кто завалил?

– Ну уж точно не этот, – патлатый показал рукой в мою сторону, а затем обернулся и посмотрел мне в глаза. – С тобой кто-то был?

– Нет, – я покачал головой. – Вы же видели, что это я убил монстра.

Тем временем призыватель с писклявым голосом подошёл к твари и бегло осмотрел её.

– Тут следы когтей, – сказал он, разгибаясь. – Видать, подрался с кем-то сильнее себя, а к нам уже почти мёртвый пришёл.

Призыватели переглянулись между собой и расхохотались. Вслед за ними начали смеяться и остальные жители. Судя по всему, не стоило их спасать, – прошила меня неприятная мысль. – Не нужно было тратить на них сферу. Тем более, жёлтую.

– Он думает, что такую махину можно убить его ковырялкой! – сквозь смех проговорил писклявый, и они с напарником расхохотались ещё больше. – Это машина для убийств, а он со своей ржавой кочергой! Аха-ха!

Я даже говорить ничего не стал. Просто, а зачем? Плевать, что они подумают. Так даже лучше. Ко мне меньше подозрений. А вот за что действительно было обидно, так это за сферу, которую я так бездарно потратил.

Местные продолжали о чем-то переговариваться и посмеиваться, изредка поглядывая в мою сторону. Большая часть людей начала расходиться, а кто-то принялся заниматься телом монстра.

Но когда толпа рассосалась, я заметил одиноко стоящую девчушку, которая не сводила с меня глаз. Это была та самая девочка, которую я успел спасти от чудовища. Она сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону, а потом заговорила.

– Спасибо вам! Господин призыватель… – произнесла она тоненьким голоском и протянула мне букетик полевых цветов.

Я принял их и невольно улыбнулся.

Нет. Всё-таки не зря я потратил сферу!

Кажется, люди начали забывать суть призывателей. Я рад, что мне удалось помочь местным. Пусть большинство из них и не благодарные. Но я шел сюда не за их признанием.

Я улыбнулся и снова бросил взгляд на девочку, которая уже побежала обратно к своему дому.

Задерживаться тут не имело смысла. Я понял, что смертельно устал и мне необходим отдых. К тому же я весь был испачкан внутренностями нескольких монстров.

Да, домой, в душ и спать! Идеальный план.

Но сначала.

Я посмотрел на призывателей и махнул рукой, привлекая внимание.

– Нужно вызвать достаточно сильных призывателей и оцепить данж, – проговорил я, убедившись, что меня слушают. – Эта тварь вылезла откуда-то с глубинных уровней. В подземелье был обвал, и, видимо, что-то пробило ход вниз. Если это так, то перед нами лишь первая ласточка. Если сейчас же не запечатать проход на нижние уровни, то и не такое полезет.

– А чего те призыватели, которые там каждый день ошиваются? – спросил меня патлатый. – Пусть они и оцепляют, и заделывают. В конце концов, это они имеют прибыль с подземелья!

И тут реальность набросилась на меня во всей своей неприглядности. До этого момента всё воспринималось мною не до конца. Как будто я лишь частично был во всё это вовлечён. Но сейчас я почувствовал некое опустошение.

– Они все мертвы, – проговорил я. – Кольценог убил их… до того…

– Все? – смешки моментально замолкли, передо мной стояла толпа шокированных от полученной информации людей. – Там же обычно человек двадцать-тридцать собирается.

– Все, – подтвердил я. – Нужно вызывать специальные службы, призывателей, и, полагаю, вам двоим тоже нужно туда отправиться.

– Хорошо, – медленно проговорил писклявый, и в этот момент ему на плечо приземлилась какая-то хищная птица.

Через несколько минут мне вызвали такси, и я отправился домой. Сил больше не было ни на что. У водителя нашёлся кусок клеёнки, чтобы я не запачкал сидения. Всё-таки моя одежда представляла довольно плачевное зрелище.

Возможно, надо было бы остаться возле данжа, но потом я понял, что это было бы выше моих сил.

И тут я подумал, что после инициации моя жизнь коренным образом изменилась. До этого момент мне некогда толком было обдумать происходящее. Но сейчас всё то, что произошло за последние несколько дней почему-то нагнало меня и обрушилось на сознание, словно цунами.

Вот ребята, которые ехали со мной в автобусе. И вдруг все они мертвы. Кроме одной-единственной девушки. Которую я сам же и спас.

Я стал восстанавливать в памяти ту поездку, и вдруг перед моим внутренним взором всплыли некоторые детали. Сперва я не мог уловить смысл, но прикрикнул на себя рычащим голосом демона: «Давай! Давай, вспоминай, это важно!»

И это сработало.

Три куска паззла, имевшие похожее наполнение всплыли на самый верх, туда, где я мог внимательно их рассмотреть.

Итак, первым куском была змея, выглядывавшая из-под куртки Бурцова, которого приятели звали Старателем, я слышал это в таверне, когда мы ходили покупать сферу. Вторым куском головоломки было шипение, которое я услышал перед тем, как потерять сознание в своём первом данже. И третий кусок был настолько явным, что я даже удивился, что раньше не обратил на него внимания. Змея, которая участвовала в нападении на Нику в больнице. Я мог поклясться, что это была та же самая кобра, что выглядывала из-под куртки Старателя.

Так, стоп! Получается, что это он без зазрения совести убил школьников, а потом ещё и пришёл добивать, когда узнал, что кто-то выжил⁈

Я был настолько ошарашен своей догадкой, что едва сдержался, чтобы прямо сейчас не позвонить в полицию. Остановило меня только то, что у меня совершенно не было доказательств. Против слов Бурцова были только мои слова.

Я тут же вспомнил о том, как он остался на поверхности, когда мы пошли вниз. Твою мать! Ну что могут собрать зелёные школьники, а? Из-за такой мелочи отнимать у них жизнь⁈

Сфера! Чёрт!

Сейчас я был готов провалиться сквозь сидение машины. Та сфера, которую я купил за шестьсот тридцать тысяч. Она же могла оказаться одной из тех, что Старатель и его дружки забрали у убитых ими ребят!

Мои кулаки сжимались и разжимались. Но я понимал, что должен сдерживаться. Мне необходимо найти доказательства, и вот тогда эти трое уже не смогут выкрутиться.

К уже выстроенной картине добавились ещё несколько кадров. Прыгнувший со второго этажа парень и хромающий друг Бурцова – скорее всего, один и тот же человек. Уверен, если бы я смог увидеть его лицо в таверне, то обязательно узнал бы. И ещё… в том же составе, что были в таверне, они и напали на нас в данже.

– Уф, – выдохнул я, потому что от осознания всего появилось чувство, что сквозь меня только что пронёсся призрачный экспресс, обдувая потусторонним ветром.

Теперь нужно было сосредоточиться на том, чтобы понять, как именно вывести эту троицу на чистую воду.

А тем временем мы уже въехали в Канд и приближались к моему дому. У своей башни, я отдал таксисту последние деньги и вышел. Снаружи меня ожидал ещё один сюрприз. К которому я даже не знал, как относиться.

– Привет! – передо мной стояла улыбающаяся Ника с несколькими мусорными мешками у ног.

– Привет, – ответил я, и тут же выставил руки ладонями вперёд, потому что девушка хотела броситься мне на шею. – Не стоит. Я сейчас очень грязный, липкий и противный, мне нужно в душ. А это что? – я указал на мешки возле её ног.

– А, – она махнула рукой. – Это мои вещи. Сам понимаешь, с чемоданом меня из дома не выпустили бы. Поэтому я напихала то, что нужно в мешки и убежала к тебе! А в чём это ты весь? Ты убивал монстров⁈ – вся её поза и тон говорили о высшей степени восхищения, она даже руки ладошками друг к другу сложила. – Ты – герой! Я знала! Знала! И только ты меня можешь защитить! Ой, какой у тебя классный меч!

Я опустил взгляд на клинок, в полной уверенности, что его сложно назвать классным, но был удивлён. После соприкосновения со сферой и уничтожения монстра, клинок действительно изменился. Хоть и не сильно. Его выщерблены уменьшились, а ржавчины стало значительно меньше. Но сейчас удивляться этому было некогда. Жизнь ставила передо мной новые проблемы, которые надо было решать.

Демон в моём сознании вновь разразился хохотом. Его, судя по всему, очень забавляло отношение ко мне юной Ники. А меня, скорее, озадачивало.

– То есть ты собрала вещи и сбежала из дома? – уточнил я то, что, в принципе, и так было ясно. – Но тебе же вроде бы охрану выделили?

– По тому, что я стою тут совсем одна, ты можешь понять, какого качества эта самая охрана, – пожала плечами девушка. – Я же смогла совершенно спокойно улизнуть, незаметно для всех.

И тут я понял, что поздним вечером Ника, стоя возле моего дома, подвергалась куда большей опасности, чем можно было предположить. На неё действительно шла охота, если всё то, что мне удалось сопоставить, правда.

– Так, извини, но мне придётся отвести тебя домой! – проговорил я тоном, не терпящим возражений, но затем снова вспомнил, что вся моя одежда вымазана кровью и кишками монстров.

– Но, Макс! – она молитвенно сложила руки на груди. – Ну, пожалуйста! Кроме тебя меня никто не сможет защитить! Если хочешь, я тебе всё-всё по дому могу делать! Стирать, убирать, готовить, – она с надеждой смотрела в мои глаза.

– Всем этим у меня занимается техника, – проговорил я, подходя к ней ближе. – А из-за этого, – я указал пальцем на мешки с вещами, – у твоих родителей появится слишком много вопросов ко мне. Поэтому, извини, но нет. Сейчас я приму душ, переоденусь и провожу тебя до дома. А сейчас пойдём быстрее внутрь, тут небезопасно!

Она тяжело вздохнула, подхватила свои мусорные мешки и пошла вслед за мной в подъезд.

* * *

Дома я успел подумать о том, что быть аккуратным – хорошо. Мне не пришлось с выпученными глазами бегать и подбирать разбросанные трусы и носки.

Я проводил Нику в крохотную кухоньку, вручил пульт от телевизора, а сам отправился приводить себя в порядок. В ду́ше я ещё раз попытался обдумать ситуацию, в которой оказался, но мысли уже отказывались выстраиваться в стройный порядок.

Во-первых, я очень сильно устал. На моей коже обнаружились порезы и синяки. День выдался очень тяжёлый. Во-вторых, у меня в квартире сидела симпатичная девушка, которая была готова практически на всё, только чтобы находиться под моей охраной.

Мне, конечно, льстило данное обстоятельство, но в то же время я скептически относился к своим возможностям защитить девушку от убийц, которые хотели в её лице устранить свидетеля.

Лучшее, что я мог для неё сделать, отвести домой и посоветовать её родителям усилить охрану. Ну никак мне не улыбалось во время противостояния со Старателем и его дружками ещё и заботиться о безопасности Ники. Хотя, возможно, при любом другом, более мирном раскладе, я был бы и не против, чтобы рядом со мной проживало столь восторженная, а главное, весьма милая особа.

Выйдя из душа, я оделся в чистое и пошёл на кухню.

Ника уже отыскала у меня чай и крекеры, и сидела щёлкала пультом каналы на телевидении.

– Идём? – предложил я. – Твои уже, наверное, с ума сходят.

– Да ладно, – она махнула рукой. – Попей чаю, я тебе тоже сделала.

И тут она в очередной раз переключила канал.

– Вернёмся к недавним событиями в данже начального уровня возле Канда, – вещал репортёр таким тоном, словно собирался раскрыть зрителям страшную тайну века. – Сегодня у нас есть свидетель, который полностью переворачивает наше представление о случившейся там трагедии.

Ника хотела переключить дальше, чтобы найти что-то повеселее, но я остановил взмахом руки.

– Это же про нас, – проговорил я.

А в следующий миг у меня задергался глаз.

На экране появился тот самый Бурцов/Старатель, о котором я думал весь вечер, и которого подозревал в убийстве моих одноклассников и других школьников.

– Да, здрасте, – как всегда, развязно произнёс призыватель. – Да, я точно знаю, что там произошло! Я же был там! Всех убил школьник, которого, кажется, зовут Максим. Грушин вроде бы…

– Но почему он это сделал? – спросил ведущий.

– У него что-то с инициацией не заладилось. Парнишке достался нулевой ранг, и он даже пета не мог вызвать, вот и взбесился. Если честно, я едва смог оттуда выбраться до того, как он всех убил. Думал, хоть кто-нибудь сможет ему противостоять, пока я бегаю за помощью… но я ошибся. Этот Грушин оказался настоящим маньяком.