Текст книги "Призыватель нулевого ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Кольцо на пальце раскалилось до такой степени, что казалось вот-вот расплавит кожу. Но, глянув на него, я убедился, что с рукой всё в порядке. По крайней мере визуально.

И вот только тут до меня дошло, что случилось. Правда, поверить в это оказалось крайне сложно. Я огляделся, чтобы удостовериться в безопасности. Даже наверх поглядел, выискивая демона.

Неужели⁈

То есть я только что призвал демона себе в услужение? А что, так можно было что ли⁈

«Гардар! – услышал я растерянный голос демона, но не слухом, а словно внутри головы. – Гардар, ты что со мной сделал⁈»

Я глянул на вырезанную в камне неровную лестницу, ведущую наверх. Потом прислушался к окружающим меня звукам. Если не считать метаний демона внутри кольца, стояла полная тишина.

Фух! Кажется, у меня появилось время на короткую передышку. Я вытер тыльной стороной ладони лоб и обнаружил, что вспотел. Это и не странно, если тебя только что опалял жаром здоровенный демон.

«Гардар! Выпусти меня отсюда! – недоумение и растерянность моего нового знакомого постепенно сменялись злостью. – Сейчас же!»

Ага, – подумал я, надеясь, что демон не слышит моих мыслей. – Я тебя сейчас выпущу, а ты меня опять обманешь. А то и убьёшь.

«Ты пожалеешь, если не выпустишь меня! Слышишь! – голос Йонира набирал силу. А вместе с этим моя голова начинала гудеть. – Открывай!»

Я почувствовал, как демон принялся биться внутри артефакта призыва. И это было очень странно. Я чувствовал удары в самом кольце, и от этого немного подрагивала рука. Но также я слышал злобное пыхтение самого Йонира, и его попытки выбраться внутри сознания.

«Я тебя сожру, мелкий паскуденыш! – ага, вот он и перешёл к прямым угрозам. – Дай только выбраться!»

Надо было что-то отвечать, но я до сих пор не мог отдышаться и восстановить трезвость рассудка. Однако держать внутри кольца разъярённого демона – такая себе затея… Я глянул на перстень и увидел на камне крохотное пятнышко.

Ну вот ещё! Испачкал, или вообще повредил? Я послюнявил большой палец левой руки и потёр им камень на указательном пальце правой.

Не оттирается! Этого ещё не хватало!

Теперь оказалось, что меня уже полностью устраивал белый цвет, и я не хотел, чтобы его что-то портило. А тут эта микро-точка!

На несколько секунд я даже забыл о демоне и его бесновании, пытаясь оттереть пятнышко с белой поверхности. Не вышло! Одно радовало – подушечкой пальца ни трещин, ни щербин не чувствовалось. Ладно, дома ототру.

Ах, да! Демон! Надо что-то с ним делать.

«Гардар! – его голос уже сменился рыком. – Ответь! Что ты там делаешь? Ты уже выпускаешь меня? Если нет, я разорву тебя, а потом поджарю! Или наоборот! Но ты познаешь всю боль и отчаяние за свою проделку!»

«Я не знаю, как это вышло, – мысленно проговорил я, направляя свои мысли Йониру. – Понятия не имею, что случилось».

И отчасти это было правдой. Я мог только догадываться, но доподлинно не знал.

«Я переломаю все твои косточки, а потом сожру твою плоть. – Медленно, смакуя каждое слово, проговорил демон. – Если ты сейчас же не выпустишь меня отсюда!»

«Ты не понимаешь, – ответил я, почувствовав, что сила на моей стороне, потому что Йонир на данный момент ничего не мог сделать. – Я не специально. Просто решил попробовать слово призыва… а тут такая ситуация».

Я даже развёл руками, словно разговаривал с материальным собеседником, а не с голосом в своей голове.

«Откатывай назад! – кажется, демон понял, что для угроз сейчас не лучший момент. – Если сейчас же выпустишь, то я даже оставлю тебя в живых!»

На одну секунду я даже поддался его словам. Ну действительно, отпущу его сейчас и меньше проблем будет. Но ведь он и кольцо заберёт, так? Или теперь я диктую правила?

Но тут же одёрнул себя. Не станет он церемониться с тем, кто представляет ему угрозу.

«Подожди ты! – я добавил резкости в мысленный голос, обращённый к демону. – Я пока ещё не разобрался, что к чему. И с твоими жалобными стонами в голове мне ещё сложнее это делать!»

«Жалобными стонами⁈ – взревел Йонир. – Да я тебя сейчас на пельмени пошинкую! Я тебя наизнанку выверну! Сейчас же выпускай!»

«Да не могу я! – проговорил я, убеждая самого себя в том, что это действительно так. – Я с кольцом ещё не разбирался».

Я слышал яростное дыхание у себя в голове. Если бы он мог это сделать сейчас, то обязательно сжёг бы меня.

«Хорошо, – кажется, демон перешагнул через собственную гордость. – Я знаю, чего ты хочешь. Давай расторгнем сделку! Ты меня выпускаешь, а артефакт можешь оставить себе!»

Ага, как только я тебя выпущу, тут же превращусь в груду не особо ароматных угольков. Я невольно вспомнил встреченного нами монстра и меня передёрнуло.

«Подожди, пожалуйста, – я постарался проговорить это примирительным тоном. – Прямо сейчас я не могу тебя выпустить. Не знаю, почему именно. Возможно, я сам устал. Возможно, камню нужно перезарядиться. Но абсолютно точно надо подождать. Как только я смогу, так сразу тебя выпущу, договорились?»

«Гр-р-р, – донеслось до моего сознания. В своих мыслях Йонир рвал меня на лоскуты. – Моё терпение не вечно!»

Ещё бы! Я бы сказал, у тебя его вообще нет, – подумалось мне. Оказывается, я мог направлять мысли. Если что-то надо было обдумать так, чтобы демон этого не услышал, то я делал это с лёгкостью.

Поняв это, я задумался о своих дальнейших действиях. Выпускать демона тут нельзя, это – верная смерть. Но я нахожусь у выхода из подземелья. Правда, это только по словам самого Йонира. А как на самом деле?

Не важно! Я отсюда обязательно выберусь. Что дальше? А дальше мне необходимо найти какого-то очень сильного призывателя, чтобы решить вопрос с этим кольцом и демоном внутри камня. Где я его найду? Блин, да, наверное, сильного призывателя легче найти, чем здоровенного демона, выпускающего огонь, а?

А вот смогу ли я с ними договориться? Должен! Как только они увидят такое, то должны будут заинтересоваться! Это же не банальный случай, когда призыватель нулевого ранга, что само по себе примечательно, вдруг ловит в свой артефакт сильного демона вместо пета!

И почему всё это именно со мной происходит⁈

Ну что за ирония…

«Ты чего там задумал, Гардар⁈ – сдавленным рыком поинтересовался Йонир. – Уже накопил силу? Выпускай, давай!»

«Пока не получается, – ответил я. – Но я как раз думаю, как помочь тебе!»

И себе, – добавил я уже вне нашей мысленной связи.

Поглядев на лестницу, я вдохнул и принялся подниматься наверх.

* * *

Поднявшись, и пройдя несколько сотен метров по виляющему коридору, я обнаружил, что нахожусь совсем рядом с тем местом, где на нас напали. Только чуть ближе к выходу. С того места, где я оказался, был виден и вход в коридор, где я провалился на нижний уровень.

Картина, представшая мне, была довольно удручающая: повсюду камни, и темнеющие в неверном освещении груды. Я не хотел этому верить, но судя по всему, это были тела моих спутников. Надо было собраться с мыслями и осмотреть их. Возможно, кто-то выжил.

Никого?

Неужели…

– Помогите! – внезапно раздался слабый девичий голос, который оторвал меня от размышлений. – Помогите, пожалуйста! Не убивайте! Я могу заплатить!

Голос шёл откуда-то сбоку. Я даже не сразу понял, откуда именно. Тем более, основное освещение отключилось после взрыва, а осталось только аварийное. Но и то работало лишь точечно, не позволяя рассмотреть всей картины целиком.

– Помогите, – повторил тоненький голосок, позволив мне сориентироваться и даже узнать девушку по тембру.

Чуть левее в стене виднелась ниша, наполовину засыпанная различным мусором. Звук точно доносился оттуда. Подойдя ближе, я оценил ситуацию, как близкую к безнадёжной.

Ника, которая проходила инициацию сразу после меня, смогла избежать прямого воздействия взрыва, как и я. Но, если мне повезло упасть в достаточно широкий коридор, то она попала в расщелину, где благополучно застряла. Причём, вниз головой. И её бы точно засыпало и прикончило бы осколками, если бы не пет – огромный мотылёк, раскрывший над ней крылья и принявший все последствия обрушения на себя.

Зря над ним пытались смеяться.

– Привет, – аккуратно проговорил я, взирая на небольшой каблучок и уходящую в темноту пролома ногу. – Это Макс. Ты как?

Одновременно я даже припомнил, на каком месте в автобусе ехала подружка Кузнецовой. Они сидели вместе, пока последнюю не забрала из автобуса мать. Только вот Ника была из параллели, а не из нашего класса, поэтому я плохо её знал, но хорошо помнил со вчерашнего дня.

– Застряла, – после некоторой паузы ответила девушка. – Максим, ты можешь вытащить меня отсюда?

– А твой пет не может? – спросил я, сразу прикидывая, с какой стороны вообще можно взяться за это дело. – Спрашиваю, чтобы понимать.

– Нет… Я уже пыталась. – Снова с задержкой, словно после некоторого раздумья. – Он ранен и сильно истощён.

Ага, пет истощён, девушка застряла так, что мне был виден только один её каблук и икра, уходящей в трещину ноги. Я даже дотянуться до ноги не смогу. И это не говоря, чтобы упереться во что-то и постараться достать.

– А в целом, ты как себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался я, чтобы понять, сколько у меня времени до того, как она начнёт терять сознание. – Переломы? Ранения?

– Одно ранение, но неглубокое, – на этот раз Ника ответила гораздо охотнее. – Кровь уже остановилась, кажется. Переломов нет, вроде бы… только ссадины. Но вот висеть вниз головой – очень неприятно, кровь приливает к голове, от этого становится плохо.

– Ясно, – ответил я и понял, что теперь я уже говорю с замедлением, потому что тщательно продумывал, что же ответить. – Просто я не думаю, что смогу вытащить тебя сам. Поэтому я хочу попробовать подняться на поверхность и попросить помощи.

В ответ я услышал всхлип, а затем довольно длительное молчание.

– Да, наверное, ты прав, – ответила, наконец, Ника. – Только поторопись! Не хочу, чтобы… до меня добрались. Особенно, когда я в таком неприглядном положении.

– Понял. Я быстро!

Я вышел обратно в коридор и, стараясь не смотреть назад, на засыпанные камнями тела, двинулся к выходу. Когда мы приехали, там были какие-то люди, и я решил, что они нам помогут.

Но завернув за ближайший угол, я убедился в том, что мы должны были погибнуть наверняка. Коридор был завален наглухо. До самого потолка громоздились огромные глыбы, между которых плотно забились более мелкие камни.

Наверняка тут где-то был и другой выход, только вот лично я не знал, где именно. Наш ведущий лежал сейчас метрах в двухстах за моей спиной. А тот, кто мог бы меня вывести, был разъярён на меня, и сожрал бы, реши я его вдруг выпустить.

Но больше всего меня волновала Ника. Девушка попала в безвыходную ситуацию. И никто, кроме меня сейчас не мог ей помочь. Пришлось возвращаться с неутешительными новостями.

– Выход завален, я никого не нашёл, – проговорил я, стараясь говорить бойко и по-деловому. – Но я сейчас попробую тебя вытащить сам. Возможно ещё сможет помочь твой пет.

– Пет… – потерянно проговорила девушка. – Он уже не откликается, боюсь ему совсем худо. А как там наши? – она, кажется, решила перевести тему на менее тревожную для неё.

– Не знаю, – ответил я и почти не соврал, ведь я не знал доподлинно, что случилось с каждым из нашей группы, возможно, многие были живы. – Но тут никого, кроме нас живых нет. Придётся рассчитывать только на себя.

– Я боюсь пошевелиться, – честно призналась Ника и судорожно вздохнула. – Внизу сплошная чернота, и я боюсь, что упаду туда. Но, когда ты ушёл и стало совсем тихо, мне показалось, что там кто-то шевелится. Поэтому теперь я ещё боюсь, что оттуда на меня накинется какой-нибудь монстр.

– Не бойся, – проговорил я, снимая рюкзак и втискиваясь в нишу. – Сейчас постараемся освободить тебя.

«Гардар! Выпусти меня, и я помогу тебе сделать, что надо! – тоном, призывающим к благоразумию, проговорил Йонир. – Иначе вы оба умрёте».

Я сцепил зубы, но не ответил. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом.

Честно говоря, мотылёк совсем не выглядел живым. Приблизившись к нему, я присмотрелся. Белые усики его подрагивали, но в остальном это был совершенно неподвижный объект.

Интересно, если он умрёт, то вместе с тем, груда камней, которая держится на нём, обрушится на голову Ники? Воображение живо нарисовало последствия, но я отогнал от себя подобные мысли.

Вытащив фонарик, я осветил окружающее Нику пространство, и пригляделся. Честно говоря, на данный момент я даже не представлял себе, как буду её доставать. Острые каменные выступы находились на уровне шеи девушки. То есть, когда она падала вниз, в самый последний момент сместилась.

Это означало, что сразу поднять Нику не выйдет. Надо сначала немного оттянуть её на себя, и уже после этого пробовать извлекать из этой чёртовой трещины. И при этом стараться не поранить кожу.

Нет, лучше всего было бы просто раздвинуть стены трещины, держа при этом мою новую знакомую за ноги. Вот только мне это было не под силу. Уверен, даже Йонир не справится.

– Сможешь взять меня за ногу? – проговорила девушка тихим голосом, в котором легко читался испуг.

– Попробую, – ответил я, втискиваясь в трещину ещё сильнее.

Именно в этот момент в голову пришло, что я тоже могу застрять тут, и тогда мы будем заперты вместе и сможем разве что общаться до самой… Стоп! Всё получится!

Я почувствовал на стенах достаточные упоры для ног. А вот это было уже хорошо. Можно было очень неплохо удерживать равновесие и при этом руки оставались свободными. Нагнувшись, я изловчился и схватился за ногу девушки. Получилось с первого раза, и хватка моя оказалась даже лучше, чем я рассчитывал. Никины сапожки держались на шнуровке, поэтому отлично обхватывали ногу, не рискуя соскочить.

– Готово! – проговорил я вниз.

– Тяни, – выдохнула Ника, затем по её телу прошла дрожь, я почувствовал это. – И не слушай, если буду кричать, тащи!

Её голос дрожал, но нам ничего другого не оставалось.

Сверху начали сыпаться мелкие камни и прочая грязь. «Пора, – подумал я, – а то нас тут точно засыпет!» И принялся потихоньку подтягивать Нику за ногу. Сначала на себя, а затем всё выше и выше. Она пару раз ойкнула, но ничего страшного.

Я настолько сосредоточился на процессе, что не заметил, как атмосфера вокруг поменялась. Со спины подул тёплый, но смрадный ветер. Но я не обратил на него внимания. Сейчас самое главное было вытащить девушку без особых травм.

Тут же раздался звук, похожий на тяжёлый вздох. Мотылёк двинулся с места, а потом стал заваливаться назад, туда, где трещина была шире.

– Нет! – вскрикнула девушка и в этот момент дёрнулась, рассадив себе щеку об острый выступ камня.

Пет девушки стряхнул с себя все камни, замер на мгновение, а после этого обрушился и сам, через мгновение скрывшись во тьме.

Но мне нельзя было поддаваться чувствам, я только-только поднял Нику за ногу на уровень груди. Отшатнулся назад и сделал шаг, чтобы оказаться обратно в коридоре. Моя спина упёрлась во что-то мягкое. Но сделай я сейчас резкое движение, раскроил бы Нике череп об острый край трещины.

Я сделал шаг немного в бок, уже понимая, что сейчас снова придётся драться. Но я ещё не знал, какого масштаба проблемы меня ожидают. Стоило мне вынести девушку за ногу из трещины, как тут же огромная лапища схватила её за ту же самую ногу и повлекла вверх.

Только тут я смог глянуть за спину и на уровне пары метров увидел кровожадную оскаленную пасть монстра. И к этой пасти когтистая лапища тащила ничего ещё не понимающую девушку. Времени у меня осталось в обрез. Буквально несколько секунд.

«Ты же говорил, тут нет монстров, – разъярился я, одновременно с этим подпрыгивая и выхватывая Нику из лап высоченной твари, похожей одновременно и на ящера и на курицу, но с множеством хищных оскаленных пастей и усеянных шипами языков. – Чёртов лжец!»

То ли от неожиданности, то ли просто от силы моего напора монстр на мгновение растерялся, и этого оказалось достаточно, чтобы девушка оказалась в моих руках. Правда на ноге её появилась глубокая рваная рана от когтей.

«Монстры? Это? Да я таких слабаков даже за врагов не считаю». – Притворно меланхоличным тоном проговорил Йонир.

Но мне было не до того, чтобы пререкаться с демоном. Монстр наседал на нас. Он навис прямо надо мной. Я успел лишь оттолкнуть Нику подальше за спину. Она попыталась бежать, но рана оказалась серьёзной, поэтому девушка со стоном упала в паре метров за моей спиной.

Я пошарил рукой в поисках булыжника побольше, но под руку попала только лямка от рюкзака.

«Ты знаешь, что делать, – мрачно сообщил мне демон. – Я всё ещё могу спасти твою шкуру! И девчонку тоже!»

Острые когти просвистели в миллиметре от моего носа, а за ними последовал язык с шипами. Эти оставили след на лбу.

Я скорчился от пронзающей боли. А потом почувствовал, что моё тело начало неестественно тяжелеть. Руки и ноги словно онемели, но пока что ещё слушались меня, хоть и с запозданием.

На шипах монстра был яд⁈

– Твою мать… – прохрипел я, кубарем уворачиваясь от очередного удара.

Я быстро понял, что моё время на исходе. Ещё секунд пять-десять и я полностью буду обездвижен.

«Йонир, – медлить было нельзя. – Я дам тебе то, что требуешь!».

Я понимал, что, скорее всего, это меня погубит. Но на данный момент выбор стоял между смертью от монстра и смертью от демона. Но с демоном я могу разговаривать. И если есть хотя бы микроскопический шанс на успех, то я им воспользуюсь!

«Хорошо, – ответил демон, мгновенно оживившись. – Призывай меня. Я помогу тебе, но дальше ты сделаешь всё что я тебе скажу!»

– Приди! – Я кое-как успел отпрянуть от очередного удара монстра и озвучил команду не только у себя в голове, но и вслух.

Секунда.

Две.

И тут я понял, что что-то не так.

«Что такое? – мне уже некуда было отодвигаться, за спиной лежала и стонала Ника. – Почему ты не выходишь⁈»

Спустя мгновение, которое показалось мне вечностью, в моей голове раздался голос демона. Голос, который был пропитан пугающим сожалением и досадой.

«Извини, Гардар, – произнес демон и в этот же момент по моему телу пробежали мурашки. – Я не могу освободиться. Твоё время вышло».

В следующее мгновение монстр сгруппировался и бросился прямо на меня. Острая боль пронзила мою грудь.

Глава 4

Монстр ударил меня лапой с острыми когтями наотмашь. Если бы он ткнул меня ими, то в тот же момент моя жизнь в этом мире и закончилась бы.

Тварь! Как же больно!

Под рукой оказался только рюкзак, с двумя сферами и разной мелочёвкой. Я знал, что там где-то должен быть ещё выкидной нож. Только вот искать его времени не было.

Смерть буквально нависла надо мной заставляя судорожно соображать.

Моя одежда моментально намокала от крови. Значит, рана достаточно глубокая. А ещё яд до сих пор продолжал действовать на моё тело. Да и монстр не собирался отступать.

Всё это пронеслось в миг в голове, практически не оставляя следов. Рука же нащупала сферу. Воспользоваться ей как камнем. Это единственное, что мне оставалось в данный момент.

Только вот монстр уже примеривался, как бы откусить мне лицо, возможно, вместе с головой. Он распахнул пасть и сделал резкий выпад, обдавая зловонным дыханием. В последний момент я успел засунуть сферу прямо ему в глотку так, чтобы он не смог сомкнуть свою пасть. Правда и моя рука оказалась в его глотке.

Тварь словно поперхнулась, а потом утробно зарычала, сдавливая челюстями мою руку. Её острые зубы начали пронзать моё предплечье. А потом… спустя мгновение, зелёный, переливающийся изнутри шар начал сиять с новой силой. Что-то подобное я уже видел. Но сейчас не было времени об этом думать.

Свечение буквально на секунду ярко осветило всю пещеру, и моментально впиталась в мою руку.

Я на автомате отдернул руку назад, словно притронулся к чему-то раскаленному. Казалось, словно монстр тоже почувствовал что-то странное, ведь он на секунду замешкался.

Вот он! Мой шанс!

Возможно это был просто адреналин. Но мне показалось, словно с этим свечением, в моё тело впиталась частичка новой силы. Которой я раньше никогда не ощущал.

Я снова сунул руку в рюкзак и быстро нащупал нож, который раскрылся от легчайшего нажатия скрытой скобы.

– Ах, ты падла! Тварь! – заорал я на монстра, вскочил на ноги, и не обращая внимания на боль и кровь, подпрыгнул, цепляясь за шею нападающего.

Удар!

Удар!

Ещё удар!

Я бил без остановки изо всех сил. В глаза, в шею, снова в глаза, в нос, в глаза, в виски. С такой скоростью, на которую никогда не был способен. Но я готов был бороться за свою жизнь до самого конца.

– Сожрать меня захотел? Тварь! На! Жри!

Рычал я продолжая наносить удар за ударом, даже не осознавая того, что тварь, которую я буквально решечу лезвием, оглушительно ревёт. У меня было только две задачи: левой рукой удерживаться за мотающуюся из стороны в сторону шею, а правой рукой с зажатым в ней ножом бить, бить и ещё раз бить. До тех пор, пока рука не перестанет разгибаться от усталости. А после этого ударить ещё хотя бы пару раз.

Монстр протяжно взвыл, а потом оборвал крик на немыслимой и невыносимо скорбной ноте. Спустя несколько секунд он повалился на пол, подмяв меня своей огромной тушей и попутно выплеснув фонтанчики крови из многочисленных ран.

Тогда я отпустил его шею, перехватил нож другой рукой и стал бить левой, пока не устала и она.

– Макс! – робкий девичий голос заставил меня прийти в себя. – Макс, он, кажется, мёртв. Остановись!

Я замер и только теперь смог увидеть дело своих рук. Голова твари, посмевшей напасть на нас, была полностью изрешечена дырками от лезвия ножа. Кровь уже остановилась и начала сворачиваться.

«Ого, – хмыкнул в моей голове демон и замолчал словно пытался подобрать слова. – Достойно… для такого маленького человечишки».

И уж не знаю, что именно послужило катализатором дальнейшего: то, что я остановился, или голос Йонира, но мне вдруг стало очевидно, что я постепенно теряю сознание.

Но этого допустить было нельзя. Да, рана, скорее всего, серьёзная, но боль ощущалась только снаружи. Насколько я мог судить, проникающего ранения не было.

– Держись! – приказал я сам себе. – Тебе ещё Нику отсюда вытаскивать!

– А? – отозвалась девушка слабым голосом. – Ты мне?

* * *

Небоскреб. Резиденция мэра города Канд

Не смотря на то, что целая группа новичков погибла вместе со своим преподавателем, город будоражило совершенно другое событие. На родину из далёкого и уже овеянного легендами похода возвращалась воительница Асакура.

Слава о ней гремела по всему миру, но при этом госпоже Асакуре ещё не исполнилось и двадцати трёх. Она являлась ярким примером того, как при максимальном ранге можно прыгнуть выше своей головы и сделать карьеру за считанные годы.

Уже через год после окончания школы Асакура считалась одной из лучших призывателей. А сейчас входила в десятку официального рейтинга.

– Очень рад вас видеть, – расплылся в улыбке мэр Аристарх, глядя на Асакуру. – Благодарю, что посетили мой скромный кабинет.

Воительница улыбнулась, но не мэру, а его словам. Уж каким-каким, а скромным этот дом точно не являлся. А ещё она помнила, что этот человек любил называть себя хозяином города, а не мэром.

– Вы же знаете, – проговорила гостья, стараясь сохранять приветливую маску на лице, – это честь для меня.

– О, это честь больше для меня… – начал было мужчина, пытаясь пододвинуться ближе к Асакуре. – Лишь благодаря вашей славе наш город стал таким заметным и получил все эти гранты от императора на обучение новых призывателей. – Льстиво проговорил Аристарх. – Спонсоры…

– Достаточно, – произнесла она заметно похолодевшим тоном. – Лучше расскажите, что у вас тут произошло? До меня дошли слухи о какой-то трагедии.

– А-а… это… – пожал плечами мэр и обыденно хмыкнул. – Позавчера была инициация у ваших… ну, призывателей. А вчера они поехали в свой первый поход, и сразу же все трупы, представляете? – Асакура напряглась и вскинула взгляд на хозяина дворца. – Смех, да и только! Призыватели уже нынче не те! – мужчина поднял бокал вина.

Однако воительница всем своим видом показала что не собирается пить за смерть призывателей.

Аристарх с сожалением посмотрел на бокал, в котором плескалось лучшее его вино, сглотнул и поставил его на стол.

– Вы знаете подробности? – проговорила Асакура.

– Честно говоря, не особо, – проговорил он, комкая в руках салфетку. – Мне донесли ночью, что подземелье, в котором новички тренировались засыпало. Один из сопровождающих, бывалый малый, смог выбраться. Он-то и донёс, что все остальные мертвы. Что до инициированных, то вроде бы нет, погибли не все. В эту группу собирали ребят из разных школ, так что кто-то да остался. Одну девочку с пятым рангом, кажется, вообще из автобуса вытащили. Там родители, наверное, сейчас её второй день рождения празднуют.

Чем больше мэр говорил, тем больше хмурилась Асакура. В какой-то момент она просто поднялась и показала, что собирается на выход.

– Что, уже покидаете меня? – слащаво улыбнулся он. – А я рассчитывал… что мы с вами проведем чуть больше времени. – Облизнул он нижнюю губу.

Воительница слегка прищурилась и несколько секунд просто смотрела на собеседника, отчего тот еле заметно сглотнул. Она понимала, что ей и вовсе не стоило сюда приходить. Но отказать мэру было бы не правильно.

Так как сегодня она не рассчитывала ни с кем сражаться, то позволила себе надеть достаточно легкое, летнее платье. О чем уже жалела…

– Вы же предприняли всё возможное, чтобы помочь людям? Уверены что выживших нет? – Произнесла она, понимая, что это далеко не так.

Никогда чиновники не переживали за жизни призывателей, которые, по сути, оберегали их спокойствие от монстров этого мира.

– Конечно! – Ответил мэр, отведя взгляд.

– Всего хорошего. К сожалению, в связи с новооткрывшимися обстоятельствами вынуждена покинуть ваше общество.

Аристарх проводил точёную фигурку взглядом и выражение его лица разом изменилось. В нём смешалось разочарование и ненависть. Мэр практически сразу достал телефон и набрал нужный номер.

– Александр! – рявкнул он, но тут же сбавил громкость голоса. – Полицию и следователей к новичковскому данжу! Срочно.

– Господин мэр… но вы сами сказали, чтобы пока притормозить расследование, – голос, ответивший ему сочился непониманием.

– Сказал, – согласился с ним мэр. – И вы всё правильно делаете. Но сейчас обстоятельства немного изменились. Нужно сделать видимость работы у данжа! Ненадолго. Полного хода не давать.

– Слушаюсь, – ответил голос из трубки.

– И да, корреспондентов туда нагоните, – хмыкнул Аристарх и облизнулся. – Скажите, что воительница Асакура собственной персоной прибудет.

– Сделаю! Ещё распоряжения будут?

– Исполняйте.

* * *

Сперва Асакура собиралась сразу ехать к данжу. Но затем вспомнила, что Аристарх сказал о новой инициированной пятого ранга. Стоило посмотреть на неё. Такие рождаются не каждый год.

Уже через полчаса воительницы была возле дома Юлии Кузнецовой. Ей не пришлось даже представляться, чтобы её узнали. Всё-таки слава иногда – очень ценная штука, которая может даже время сэкономить. Хотя обычно всё с точностью наоборот.

Ещё через полчаса она вместе с девочкой ехала на своём внедорожнике в сторону пещер. Единственное, что она сделала, это заехала домой за своим посохом.

– Ты не знаешь, что случилось в данже? – спросила Асакура у девушки, когда они уже выехали за ворота Канда.

Юля покачала головой. Её сейчас распирали противоречивые чувства. С одной стороны, счастье и неимоверная гордость из-за того, что её взяла в ученицы сама воительница Асакура. С другой, горе от того, что погибла лучшая подруга – Ника.

– Мне вчера вечером сообщили, что они… – девушка всё-таки не удержалась и всхлипнула. – Что их больше нет. А подробностей я не знаю. Слышала, вроде бы обвал из-за монстра. Но туда же уже сто лет люди ходят. Какие обвалы?

– Ясно, – холодно ответила воительница. – Ничего, сейчас разберёмся.

Юля косилась на заднее сидение где лежал посох Асакуры. На какое-то мгновение она даже замерла, бесцеремонно разглядывая его.

Девушка вспомнила, что на самом деле об Асакуре ходило множество слухов. Она и сама по себе являлась загадкой. Дело в том, что она никогда не расставалась со своим посохом, больше похожим на длинную, но очень изящную эбеновую трость. При этом магию призывала сама, а вот её пета никто и никогда не видел. Но кольцо на пальце она, естественно, носила также, как и остальные призыватели.

– Чего зависла? – с насмешкой в голосе спросила воительница. – Посох нравится? Или бутербродов не хочешь?

– Извините, – только и смогла выдавить из себя девушка и только сейчас поняла, что рядом лежит контейнер с бутербродами. – Нет, спасибо.

Возле входа в подземелье уже собралась достаточно внушительная толпа. Множество журналистов с микрофонами и камерами. Не успела Асакура припарковать свой внедорожник, как все они в едином порыве ринулись к ней.

– Чёрт, – проговорила воительница, глядя на них. – Хренов Аристарх, уже успел всем растрезвонить! Нет бы народ откопать!

И действительно, большая часть тех, кто тут собрался, прибыли в последние полчаса, узнав, что госпожа Асакура решила посетить место трагедии собственной персоной.

– Что вы тут делаете? – спросила воительница у обступивших её журналистов с подножки своего внедорожника. – Зачем приехали?

– Снимаем репортаж о трагедии, госпожа, – ответил один из корреспондентов, с восхищением глядя на девушку.

– Вот и снимайте, – сказала она и сделала жест рукой, чтобы все отошли от автомобиля.

Нехотя толпа стала перемещаться обратно ко входу в подземелье.

– Пойдём, – Асакура качнула головой, приглашая Юлю с собой. – Посмотрим, что там стряслось.

На этот раз их пропустили без лишних вопросов. Люди расступились и две девушки прошли внутрь данжа. Завал обнаружился буквально через сотню метров. Возле него было несколько человек. В основном, безутешные родители, пытавшиеся пальцами разобрать завал и несколько ленивых рабочих в жилетках.

– Юленька! – к Кузнецовой подскочила растрёпанная женщина в слезах с окровавленными пальцами. – Как хорошо, что тебя отговорили ехать! Почему ты Нику не забрала с собой?

Девушка не знала, что ответить, но внезапно слова сами легли на язык.

– Она жива, я чувствую! – к горлу подступил комок, а глаза защипало от слёз. – Всё будет хорошо!

– Разойдитесь! – приказала госпожа Асакура, окинув взглядом несчастных родственников. – Я уберу завал. Но после этого вы не побежите внутрь! Вы останетесь снаружи, ясно? Если есть выжившие, я им помогу!

Сначала медленно, затем всё решительнее люди, потерявшие за завалом своих близких, стали подниматься и идти к выходу. Они знали, перед ними та, кто сможет им помочь.

Но приступить к делу воительнице не дали.