Текст книги "Призыватель нулевого ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Я вздохнул и застегнул куртку, которую только что купил.

– Когда вернусь, обязательно к тебе зайду, – ответил я и повернулся к выходу.

– Знаешь… – сказала она мне в спину, – у нас ходит легенда. Говорят, что раньше на город часто нападали монстры, выходящие из гор. Да и города, как такового тут не было, лишь поселение людей, которое пыталось выживать, одновременно добывая драгоценные ресурсы. Но в какой-то момент это изменилось. Монстры перестали приходить с гор. Но с тех пор они стали запретной местностью. Прошу тебя, Макс, может быть ты всё же передумаешь?

– До встречи, – ответил я, слабо улыбнувшись и после этого вышел на улицу.

* * *

Некоторое время я раздумывал над тем, снять ли номер в гостинице, чтобы поспать, но прислушавшись к собственным ощущениям понял, что вполне смогу одолеть предстоящий мне путь. Тридцать километров – это, конечно, не шутка, но в последнее время я стал значительно сильнее и выносливее.

Вот только слова девушки Занны никак не давали мне покоя. По пути я зашёл ещё в продуктовый, чтобы набрать себе провизии для бутербродов и воды. И ситуация там повторилась практически один-в-один, стоило мне только упомянуть, что я иду к горам.

Я снова услышал историю, что оттуда никто и никогда не возвращался. Но зато уверился в том, что дорогу мне подсказали правильную. Ещё я спросил о Ричарде. Парень-грузчик, слушавший мой разговор с продавщицей, сказал:

– Да, был тут такой, – он кивнул своим мыслям. – Лет десять назад. Говорил, что не боится монстров, а люди ему надоели, поэтому он удаляется в Роген-Бор. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Да и не услышит теперь. Оттуда не возвращаются.

Да как вы уже надоели! – я едва не сказал это вслух, но местная учтивость и гостеприимство подкупали настолько, что не хотелось грубить окружающим людям. – Раньше не возвращались, я – вернусь!

Набив сумку продуктами, я понял, что у меня совсем не осталось место для воды. И тут грузчик, попросив подождать минутку, ушёл в подсобку, а вышел с простенькой, но плотной сумкой, которая могла выдержать приличный вес.

– Вот, – протянул он её мне. – Она вас, конечно, не спасёт от того, что ждёт на Хребте дьявола, но зато поможет донести воду, – затем полез в карман и достал небольшой продолговатый предмет. – И вот ещё фонарик вам на всякий случай. Там наверняка темно.

Я поблагодарил его, продавщицу и двинулся в путь.

Люди не мешали мне идти. Но, казалось, каждый хотел предостеречь, когда понимал, куда я иду. Некоторые останавливались и провожали меня долгим взглядом. Другие неосознанно прикасались к топорам. И ещё было очевидно, что любой был готов заговорить, обратись я к нему.

Всё это вызывало чувство неловкости, которое мне обычно не присуще. Поэтому я даже обрадовался, когда вышел за окраины города, и мне уже никто не попадался на глаза. Вокруг был только холод, начинающиеся предгорья, и огромный хребет выдранный из недр земли прямо по курсу.

Раньше, когда-то давным-давно, в необозримом прошлом тут действительно была дорога. Кое-где я натыкался на практически нетронутые участки ровного покрытия. По ним я и ориентировался. Но в остальном, всё тут превратилось в дикое, заброшенное человечеством место.

Идти было легко, поэтому я с двумя привалами достиг входа в пещеры за семь часов. Уже начали опускаться сумерки. И за всё это время мне не попалось на глаза ни единой живой души. Не было птиц, животных, даже насекомых я не замечал. Не встретил я и ни одного человека, а также монстра. Складывалось впечатление, что я оказался в полностью застывшем мире.

И где-то за километр от входа я что-то почувствовал. Нет, это был не зов, а что-то другое. Как будто моя воля окрепла и тянула меня вперёд. И с каждым шагом всё сильнее и сильнее.

Когда перед глазами уже маячил тёмный зев входа, я был полон решимости. Более того, я точно знал, что ещё совсем чуть-чуть, и я найду этого Ричарда. Расскажу ему о своих проблемах, и он поедет со мной в Канд, где вызовет душу Старателя и спросит с неё по всей строгости закона!

Мне казались смешными рассуждения о том, что отсюда никто не возвращается. Всё это бабкины суеверия! Пропал какой-нибудь дурень, вот и распустили легенды.

С этими мыслями я буквально уткнулся прямо в какой-то проход, напоминающий пещеру. Дорога сама привела меня сюда.

– Хм. Это было не сложно.

Произнес я и прошёл внутрь. И у меня создалось впечатление, словно качнулась какая-то завеса. Лёгкое дуновение воздуха скользнуло по щеке и вдруг стало заметно теплее. В пещерах такого холода, как снаружи, не было.

Но всё это я отмечал лишь краешком сознания, так как меня влекло вперёд.

Мне казалось, что я твёрдо знаю, где находится этот самый Ричард. Сейчас, вот-вот я наткнусь на его пещеру, где он ведёт быть в последние годы. Она с закопчёнными стенами, на одной из которых наверняка висят связки грибов, развешана сушёная рыба. Что тут ещё можно найти в лесу. Ягоды? Орехи? Наверняка у него этого всего навалом.

Я настолько хорошо смог представить себе это всё, что буквально почувствовал запах костра, на котором готовится ужин. Я прибавил шаг, идя всё быстрее и быстрее, несмотря на темноту вокруг. Мне уже точно было ясно, куда надо идти. Вот тут поворот, ещё один…

«Гардар! Гардар, очнись! – голос демона в сознании доставлял беспокойство, сбивал с нужного пути, и его очень сложно было игнорировать, но я старался. – Гардар, ты спишь что ли? Проснись, человек!»

Последнюю фразу он рявкнул так громко, что голова у меня зазвенела на манер колокола. Я встал как вкопанный в кромешной тьме, окружающей меня. При этом из-под моей ноги что-то покатилось, а потом раздался звук падения откуда-то снизу.

Я полез в карман, достал подаренный мне фонарик, включил его и попятился.

Моя нога стояла буквально на краю провала. Глубокий метров пятнадцать-двадцать, не знаю, было сложно определить точно. Но даже не это заставило меня сглотнуть. Ещё шаг, и я полетел бы вниз, где меня ждало множество торчащих со дна каменных сталагмита. Они были острые и зазубренные. А возле них валялось множество костей.

– Так вот почему отсюда никто не возвращается⁈ – проговорил я вслух. – Йонир, скажи, что это? Какая-то уловка монстров? Зов?

«Я ничего не слышал, – ворчливо, как мне показалось, ответил демон. – Я просто понял, что твоё сознание затуманено, и ты бежишь сломя голову в полной темноте, хотя раньше подобного безрассудства от тебя замечено не было».

Отойдя ещё на шаг от смертельного провала, я не удержался и заглянул ещё раз внутрь. Судя по всему, ловушка эта была расположена тут давным-давно. Кости буквально закрывали собой всё дно. Поэтому сказать точно, какой глубины была пропасть изначально, было затруднительно.

Вдалеке, там, где не доставал луч фонаря, намечалось понижение уровня. Но рассматривать дальше не хотелось.

Интересно, – мне вдруг пришла в голову мысль, от которой похолодело всё внутри, – а Ричард тоже тут? Нет, я не хотел верить в то, что он мог попасться в подобную ловушку. Он же всё-таки мог разговаривать с душами.

Если я смог остановиться, то и он смог.

Я развернулся и пошёл обратно, прислушиваясь к своим ощущениям. Тяга идти куда-то не исчезла совсем, но с того момента, как я её осознал, она стала лёгкой, словно фон. Соблазнительный аромат, щекочущий ноздри, приятный звук на грани слышимого, – вот чем он стал.

Самая большая проблема заключалась в том, что я совершенно не знал, откуда пришёл. Впрочем, уверен, что, когда мне понадобится, мы с Йониром найдём выход.

Тем временем пещеры открывали мне свои неприглядные тайны. Некоторые ответвления коридора заканчивались даже не тупиками, а постоянно уменьшающимися лазами, в которых тоже были кости.

Другие коридоры заканчивались ямами, подобными той, в которую чуть не угодил я. Другие уходили под воду, и там тоже виднелись чьи-то кости.

Вся система этих пещер была огромной смертельной ловушкой. Все, кто попадал сюда, в какой-то момент погибали. Громадная общая могила, над которой на десять километров возвышается пугающий обелиск.

Внезапно я почувствовал дуновение ветерка на щеке. Принюхавшись, я понял, что чувствую ледяное дыхание предгорий. Значит, я всё-таки вернулся, и теперь нахожусь недалеко от выхода.

Но уходить я не торопился. В конце концов, я ещё не сделал то, для чего проделал такой большой путь. Стоя на перекрёстке туннелей, я прислушивался как к окружающим звукам, так и к внутренним ощущениям. Куда мне нужно идти? Где может быть человек, который мне нужен?

Я выключил фонарик, и тут краем глаза я увидел слабое свечение в противоположной от выхода стороне. Я двинулся туда. Но на этот раз аккуратно, проверяя каждый свой шаг. После того, что увидел, я был готов к чему угодно, даже к тому, что пол может внезапно уйти из-под ног.

Полчаса осторожного хода привели меня в некое подобие грота. С той лишь разницей, что тут не было озера, или чего-то подобного. Лишь вдоль стены протекал ручеёк. А вот высокий свод потолка усеивали то ли сосульки, то ли схожие с ними по структуре минералы. И вот именно они слабо светились, давая возможность осмотреть, что есть внутри.

Пещера оказалась достаточно большой, состоящей из двух половин, соединяющихся проходом, находящихся практически под прямым углом друг к другу. И вот когда я завернул, увидел его.

Маленькая фигурка сидела в позе лотоса на небольшом возвышении.

Я хотел рвануть вперёд, но памятуя о том, что произошло раньше, предпочёл осторожно приблизиться. По мере того, как я подходил фигурка становилась всё больше. Ошибки быть не могло, передо мной был самый настоящий человек. Тот ли это, кто мне был нужен? Я был уверен, что – да.

Осталось подойти и спросить.

Но, когда я поравнялся с фигурой и заглянул сидящему в лицо, силы покинули меня.

Я говорил, что готов ко всему. Но, как оказалось, нет. Не ко всему.

Сев напротив, я вгляделся в истлевшие черты мумии. Мужчина был мёртв. Причём, довольно давно.

Глава 19

Всё, что я делал в последние дни, оказалось напрасным. Появившаяся надежда угасла так же быстро, как и появилась. Уж не знаю, зачем следователю нужен был Ричард, видимо, для раскрытия разных глухарей, но теперь он его в любом случае не получит.

Я вздохнул и уселся поудобнее напротив мумии Ричарда. Достал бутерброды, воду и разложил всё это перед собой.

Мною овладело некое мрачное веселье. Такое странное чувство, когда понимаешь, что все предыдущие планы уже рухнули, а новые пока не построены, так как даже оснований для них нет.

Подняв бутерброд, я глянул на своего молчаливого визави.

– Будешь? – я протянул ему хлеб с ветчиной и сыром, но тот ожидаемо не шелохнулся. – Зря отказываешься, – хмыкнул я и вгрызся в аппетитный кусок хлеба, прожевал, запил водой и добавил: – Очень вкусно.

Так я сидел и ел. Никаких мыслей в голове не было. Пустота.

«И что делать будем, Йонир? – поинтересовался я просто для того, чтобы хоть как-то заставить свой мозг работать, настолько он был опустошён. – Есть мысли?»

Но демон почему-то не отвечал. Я слышал его пыхтение в собственном сознании, но говорить со мной он почему-то не хотел.

«Ты что, Йонир, обиделся что ли?».

«Обиделся? Ты бы лучше оглянулся… – как-то загадочно проговорил Йонир. – У нас тут гости!»

Я оглянулся через правое плечо и опешил. Мне казалось, что ничего уже не сможет меня удивить. Но нет. Каждый раз находилось что-то такое, что ставило меня на некоторое время в тупик.

Вскочив, я сделал несколько шагов в сторону, раздавив остатки бутербродов, и чуть не снеся мумию, безразлично сидевшую на небольшом возвышении.

Передо мной на высоте примерно одного метра висел призрак. Причём, совершенно не вызывало вопросов, чей именно. Это был Ричард.

Но при этом он смотрел на меня так, что было ясно, он этим занимается уже некоторое время. Взгляд его полупрозрачных глаз был недовольным, да и всё лицо выражало негатив.

– Нет, за бутерброд, конечно, спасибо, – проговорил он. – Но в остальном, я не очень люблю, когда нарушают мой покой!

– Извините, – на автомате выпалил я и даже хохотнул. – Я не знал. Просто вы мне очень нужны.

Но на него это не подействовало. Он отчего-то был чем-то сильно недоволен. Призрак Ричарда приблизился, явно рассматривая меня.

– Интересно даже, зачем это я мог понадобиться столь молодому человеку? – В его словах буквально лился сарказм.

– Дело в том… эм… я надеялся, что если разыщу вас, вы сможете мне помочь. При помощи своей уникальной способности.

– Серьезно⁈ – Театрально округлил он глаза. – Надо же! А ведь я специально удалился в жопу мира, чтобы меня что? Доставали и тут⁈

– А вы-ы… – протянул я и перевел взгляд на его тело, а потом обратно на самого призрака. – Вы специально что ли?

– Нет, конечно! – Неожиданно громко рявкнул Ричард. – Кто ж знал, что это окажется гребаной ловушкой! А теперь я ещё и от тела своего не могу отойти. Вот и застрял тут на десяток лет.

– Хм… – тут я задумался и еле заметно улыбнулся. – Думаю, мы могли бы помочь друг другу.

– Это как же? – Приблизился он настолько близко, что буквально прошел через меня.

– А вы всё ещё способны вызывать души умерших?

– Не знаю… не пробовал. – пожал он плечами. – Но чувствую, что могу. Правда с ограничениями. Не так как раньше.

– Отлично! – Во мне вновь зародилась надежда.

– Уважаемый Ричард, – после небольшой паузы продолжил я говорить, но призрак меня тут же перебил.

– Давай на «ты» и без официоза, зови меня – Рик, – проговорил он. – Терпеть не могу весь этот пафос.

– Так вот, Рик, – сказал я. – Дело в том, что меня оклеветали на весь мой город, район. Меня обвинили в массовом убийстве, которого я не совершал. Более того, я сам чуть не стал жертвой этого самого убийства. Но вышло так, что настоящий убийца, и по совмещению единственный человек, благодаря которому я мог бы доказать, что невиновен, умер, – я перевёл дыхание. – Поэтому мне посоветовали найти вас, чтобы вы вызвали его душу и спросили её о том, кто же является настоящим убийцей.

С каждым моим словом Ричард всё больше расплывался в улыбке, а когда я закончил, расхохотался. Правда, я не совсем понимал причины этого самого смеха, он явно происходил не от веселья.

– Всё это не важно, молодой человек. Проблема в том, что всё это тебе не нужно.

– Почему же? – удивился я.

– Да потому что тебе просто не перед кем будет доказывать свою невиновность, – Рик пожал плечами. – Из этих пещер нет выхода. Как тебя зовут, кстати?

– Макс, – ответил я, понимая, что мой собеседник, видимо, сошёл с ума.

– Так вот, Макс, ты никогда не выйдешь отсюда. Ты навеки в этих пещерах! Неужели ты думаешь, что я добровольно умер бы тут? – он указал на своё тело. – Всё, забудь о том мире. Теперь это твоя жизнь, – он указал руками на своды пещеры. – Пока не умрёшь. А потом будем вдвоём тут парить. Ведь, возможно я изредка буду призывать тебя, чтоб мне было не так скучно. Так что попрошу умирать неподалеку…

* * *

Ника который день приходила в школу, в надежде увидеть там Макса. При этом она понимала, что это практически невозможно. Он пропал.

Его квартиру перевернула полиция, самого Макса объявили в розыск. Об этом с утра до ночи трезвонили все местные СМИ.

«Где вы все были, когда нас надо было из данжа достать? – думала девушка с обидой. – Почему вы набросились на человека, как голодные собаки на кость?»

И правда было удивительно, почему Макса обвинили во всех этих убийствах. А вот то, что он пропал после этого – нет. Это как раз было объяснимо. Ника только немного жалела, что он ей ни слова не сказал перед тем. Не попросил помощи. Впрочем, он же – герой, он никогда не попросит помощи.

К счастью, у неё была подруга из класса Макса. Да, в последнее время Юля стала отстранённой, и почти не общалась с Никой. Но это случилось из-за того, что её к себе на обучение взяла Асакура. А та требовала такой отдачи, что у Юли не оставалось ни времени, ни сил на своих подруг. Она в школу-то приходила иногда на чистой силе воли.

– Юль, – Ника подошла к подруге во время большой перемены и заглянула ей в глаза. – Можно тебя на пару вопросов?

– Да, конечно, Никусь, – под глазами у Юли залегли тёмные мешки, и улыбалась она через силу, но при этом было видно, что она довольна тем, что с ней происходит. – Прости, что совсем перестала с тобой общаться, скоро будет полегче.

– Да ничего, – Ника махнула рукой, а потом приобняла подругу. – Я всё понимаю. Я вообще не об этом. Не скажешь мне, кто общался с Максом Грушиным?

– Грушиным? – у Юли расширились глаза. – Зачем тебе он? А вы же… – она начала сопоставлять всю известную ей информацию и теперь смотрела на подругу с подозрением. – Его же обвиняют сейчас в гибели всех в том данже…

– Не говори глупостей, Юль, – Ника постаралась добавить убедительности в голос. – Я была там. Он не в чём не виноват. Он меня спас, а мог бы этого не делать. И вообще – всё это дезинформация. Я как раз и ищу друзей Макса, чтобы помочь восстановить его доброе имя.

– А-а, – подруга явно казалась озадаченной, так как её картина мира сейчас немного пошатнулась. – Ну, если так, то можешь поговорить с Алексеем Раевским, – выражая скепсис и сомнение, проговорила Юля. – Это его лучший и единственный друг.

– Спасибо, Юль, – сказала Ника и повернулась, чтобы найти этого человека.

– Ник, – кажется, её подруга совершенно не ожидала, что та так быстро уйдёт. – Подожди. Расскажи, как ты?

– Да нечего особо рассказывать, – Ника пожала плечами. – Пета нового вызвать пока не могу, а когда это всё-таки получится, то, скорее всего, он будет слабее, или времени для восстановления будет тратиться больше. Но всё это ерунда, так как данж, судя по всему, закрывают.

– Да? – удивилась Юля. – Странно, я даже не слышала.

– Ну ты же вся в учёбе с наставником, – улыбнулась Ника. – А по новостям об этом много говорят.

– Кстати, гос… – Юля осеклась, выдохнула и продолжила, – Асакура меня многому учит, может, подскажет, как тебе с петом побыстрее…

– Спасибо тебе, – ответила Ника и махнула рукой. – Ладно, пойду, мне ещё этого Алексея найти надо.

– А вон он как раз, – Юля указала на парня, идущего в столовую.

– Благодарю, – Ника кивнула подруге и устремилась за парнем. – Алексей, разрешите познакомиться. Меня зовут Ника, – она протянула ему руку.

– Я знаю, – с улыбкой ответил тот. – Знаю кто ты, откуда и, скорее всего, догадываюсь по какому поводу ты решила ко мне подойти. Макс?

– Ага, – она кивнула. – Он самый. Я подумала, если кто-то что-то знает, то это ты. Вот и решила к тебе подойти.

Тем временем они зашли в столовую, взяли обед и сели вместе за самый отдалённый стол, чтобы иметь возможность разговаривать.

– К сожалению, у меня вряд ли больше информации, – Алексей развёл руками. – Меня уже и к следователям на разговор возили, но мне им нечего было сказать. Он исчез, на телефон не отвечает, сообщения игнорирует.

– И от меня тоже, – вздохнула Ника. – Просто его же стали обвинять в каких-то новых убийствах. Я вообще в шоке. Просто уверена, что это не он.

– Конечно, не он, – Алексей перешёл на шёпот и склонился к уху девушки. – На самом деле перед тем, как он пропал, мы с ним установили, что, скорее всего, к убийству причастен Старатель. Он не стал меня звать и отправился на разговор с ним в одиночку. После этого нашли труп Старателя, а Макс пропал. Что там случилось, честно, не могу сказать. Но уверен, что что-то пошло очень сильно не по плану.

– Я тоже так думаю, – девушка ела обед, но совершенно не чувствовала вкуса пищи. – Даже, если это он того Старателя… Стой! Это же он ехал с нами в автобусе! Точно, противный тип такой! Да, а потом пропал! Ну, конечно, это он. И, если это Макс его, то это самозащита. Я должна пойти к следователям и рассказать всё, что знаю. Надо доказать, что Макс не виновен.

– Знаешь, – вздохнул Алексей, – я хочу этого больше всего. Но пока не понимаю, как это можно сделать. Есть у тебя какие-то железобетонные доказательства, что Макс не виновен, – Ника уже набрала воздуха в грудь, но парень прервал её. – Кроме твоих глубоких убеждений в том, что он кристально чистый?

Ника выдохнула. Затем задумалась. А действительно, что она может сказать? Сам момент нападения она почти не видела, так как практически сразу шарахнулась в бок и упала в трещину. Нападение в больнице могли организовать подельники. Все мамины слова разом встали у неё в мозгу.

– Нет, – она с сожалением покачала головой. – Но я точно знаю…

– Я тоже, – кивнул ей Алексей. – Но это на данный момент никого не интересует. Нужны доказательства. Такие, которые нельзя будет оспорить. Потому что на данный момент все говорят, что он виновен, и надо будет сильно постараться, чтобы доказать обратное.

Ника ковыряла вилкой кусок мяса, который казался ей совершенно безвкусным.

– Мы должны что-то придумать! Должны помочь Максу!

* * *

– Я сейчас же выйду из этой пещеры и зайду обратно, – сказал я, отказываясь верить в слова призрака.

Более того, я твёрдо запомнил, где именно располагается тот перекрёсток, где я почувствовал движение ветра. Я мог дойти туда отсюда хоть с закрытыми глазами.

Но Рик закатил глаза. Он явно не намерен был со мною спорить, и вернулся к своей обычной манере вести себя.

– Хорошо, – проговорил я, разворачиваясь к выходу. – Сейчас схожу наружу и вернусь за тобой тогда.

Рик ничего не ответил, а лишь сложил руки у себя на груди.

Через пять сотен метров, или около того, я почувствовал движение. Врубив фонарик, я увидел, как по потолку движется огромный паукообразный монстр. Причём, выглядел он достаточно устрашающе.

И при этом полностью игнорировал моё присутствие.

«Второй уровень, – сказал Йонир, когда я описал ему, проползшую по потолку тварь. – Странно, обычно они очень агрессивные и кидаются на всякого».

Но этот прополз мимо и скрылся во тьме.

Следующий монстр был уже крупнее и передвигался по полу, поэтому мы не могли с ним разминуться. Я вытащил меч, рубанул ему лапу и отсёк её одним ударом, после чего приготовился к драке. Но монстр прохрипел, словно был болен, и устремился дальше, хромая из-за обрубка и истекая кровью.

– Это что? – спросил я, указывая на монстра.

«Я не знаю, – ответил Йонир. – Такое ощущение, что ты им просто неинтересен».

«Всегда был интересен, а теперь – нет? – удивился я. – Кажется, тут происходит что-то странное!»

«Тебе говорили, что нужно избегать этого места, – демон явно разболтался. – А теперь ты застрял тут, да ещё и в компании призрака демоноборца».

Ричард был демоноборцем? Вот это новость! Полагаю, они не сильно поладят с Йониром, но что делать, это ненадолго.

Я вышел на перекрёсток, где почувствовал ветерок. И он снова коснулся моей щеки. Ну, всё в порядке. Я устремился к выходу. Времени у меня ушло больше, чем я представлял себе, но всё-таки я нашёл тот самый ход, через который и вошёл сюда. Сомнений быть не могло!

– Ну и чего они все заладили? Никто не возвращался! Все сгинули! – с этими словами я шагнул в проход…

…И оказался обратно в пещере. Что за?.. Выход наружу вновь был за моей спиной. Я развернулся и шагнул наружу. И снова оказался в пещере.

Включив фонарик, я оглядел выход из подземелья. У меня создалось впечатление, что я вижу нечто едва видимое, колышущееся на ветерке, задувающем снаружи. Я ещё раз попробовал выйти наружу. С тем же ровно результатом.

«Йонир, я не могу выйти, – проговорил я мысленно, одновременно с этим пытаясь понять, что с этим можно сделать. – Ты не знаешь, что тут может быть?»

«Понятия не имею, – ответил демон, и на этот раз я слышал в его голосе беспокойство. – Опиши, что видишь, что чувствуешь».

Я описал. При этом ещё раз прошёл сквозь пелену и оказался вновь в пещере. Попутно я прислушивался к собственным ощущениям, но ничего особенного не почувствовал. То есть, шагнув наружу, я должен был оказаться на склоне горы, но оказывался снова внутри.

«Это ваша магия, человеческая, – ответил мне Йонир после длительного раздумья. – Или чья-то ещё. Но точно не наша. Я такого не знаю. Искривление пространства. Но зачем?»

Теперь хотя бы совершенно точно было понятно, почему отсюда никто не возвращался. Зов и яма были, конечно причиной многих смертей. Но всё-таки основная причина того, что все оставались тут, это странная пелена, искривляющая пространство и всякий раз возвращающая внутрь.

– Что ж, – проговорил я вслух, – придётся напрячь мозги. А сейчас лучше вернуться к призраку. Одна голова хорошо, две – лучше, а три – совсем хорошо.

«Может, ну его? – с надеждой проговорил Йонир. – Демоноборца этого. Тем более, чем тебе может помочь призрак?»

– Вообще-то именно из-за него я и ехал сюда, – твёрдо ответил я и устремился обратно.

* * *

– Ну что, убедился? – как ни в чём не бывало поинтересовался у меня Рик, приподняв одну призрачную бровь. – Ты что думаешь, я совсем дурак, и остался бы здесь умирать, если бы мог выйти?

Я перевёл взгляд с призрака на мумию. И решил, что у меня всё-таки есть вопросы к этому человеку. Всегда и у всего есть причины.

– Зачем же вы сюда вообще пришли? – удивился я, устраиваясь поудобнее на камнях. – Я вот пришёл за тобой, но что двигало Риком? Зачем?

– Хм, – призрак задумался и опустился рядом со мной. – Гордыня, тщеславие, желание доказать, что я лучший. Выбирай, что хочешь, – он усмехнулся и сделал вид, что бросает камень в собственное тело. – Когда-то я услышал об этом месте, в частности то, что отсюда никто не возвращается, и решил это использовать в своих целях. Конечно, мне наскучили люди с их бесконечными просьбами, но не настолько, чтобы я решился жить без удобств в отдалённой пещере. Я хотел стать уникальным. Мол, никто не смог отсюда вернуться, а я смогу. Представляешь, какое величие меня овевало бы?

– Понятия не имею, – ответил я, пожав плечами. – Никогда не мыслил подобными категориями. Хотя… – я вспомнил, как мечтал о пятом ранге призывателя. – Нет, всё-таки могу понять.

– Вот, – призрак поднял указательный палец к своду пещеры. – Каждому человеку это свойственно. Тем более я рассуждал как? Наверняка тут монстры какие-то, ловушки, в том числе и ментальные, поэтому обвешался различными артефактами. Монстры мне, знаешь ли, не страшны… были. Я умел становиться невидимым для них. Расчёт был на то, что я широко освещу свою поездку сюда, зайду в пещеры, посижу среди страшнейших монстров недельку-другую и выйду, овеянный лучами славы. Всё.

– Но выйти ты уже не смог, – задумчиво проговорил я.

– Вот именно, – ответил мне Рик. – В первое время, пока я ещё был в силах, я обошёл буквально всё вокруг, но так и не нашёл, того, что именно мешает выходу. Это какая-то пелена, возвращающая тебя обратно. Артефакт, искривляющий пространство. Никаких других выходов тут нет, – призрак задумался. – По крайней мере таких, до которых можно добраться.

– Артефакт, искривляющий пространство, – задумчиво повторил я фразу, за которую уцепился мой разум. – Это в любом случае нечто такое, с чем можно взаимодействовать.

– Я тоже так думал, – Рик развёл руками. – Облазил тут всё, но ничего не нашёл. Скорее всего, он находится где-то вне зоны доступа.

Я задумался. Тут не надо быть слишком умным, чтобы понять простую вещь: если препятствие рукотворное, то его кто-то создал, а, значит, его можно и отключить, или вовсе сломать. Другое дело, если это нечто созданное самой природой. Но в подобное верилось с трудом, так как явление это было уникальным. В противном случае оно встречалось бы в других местах.

Получается, что осталось только найти этот самый артефакт. Но, если Рик говорит, что всё тут облазил… Значит, он искал не там.

И тут у меня перед глазами возник тот самый монстр, который не замечал меня даже после того, как я отрубил ему лапу. А до него другой, жутко агрессивный в иных локациях, но совершенно не интересующийся мной.

– А ты видел монстров, которые упрямо двигаются в одном направлении? – спросил я, понимая, что, кажется, нашёл решение проблемы, или хотя бы один из вариантов. – Знаешь, куда они спешат?

– Монстров видел, – кивнул мне Рик. – Они тут какие-то странные, согласен. Не нападают, не замечают, ведут себя… Стоп, а почему ты решил, что они двигаются целенаправленно в одну сторону?

– У меня сложилось впечатление, что их что-то влечёт, – я пожал плечами, а затем некоторое время молчал, формулируя мысли. – Монстры же примитивные создания. У них есть только базовые инстинкты. Получается, что-то воздействует на них, перекрывая агрессию и потребность убивать. Может это быть нашим артефактом?

– Если смотреть под таким углом, – призрак даже встрепенулся и поднялся на метр над полом пещеры. – То очень даже может быть! Интересно, почему мне эта мысль в голову не приходила? Да, я запаниковал, когда понял, что никогда больше отсюда не выйду. Но потом, когда я остудил разум… Хм.

– Монстры идут на зов, – высказал я своё предположение. – Он странный, нейтрализует все сомнения, заставляет только прибавлять темп. Я его тоже могу услышать, чтобы определить направление. Но смогу ли я не поддаться ему, вот в чём вопрос.

– Это как раз очень просто, – ответил Рик. – Воспринимай его, как песню из проезжающей машины. Вызови в себе агрессию по отношению к нему. И всё. Ты будешь его слышать, но он тебя не привлечёт.

– Отлично, – я поднялся и посмотрел на призрак. – Рик, ты со мной?

Тот взвился чуть ли не к потолку пещеры, а затем спустился ко мне.

– Если ты найдёшь выход, я себе этого никогда не прощу, – выдал он мне в ворчливой и безапелляционной манере. – И тебе тоже. Но я так соскучился по жизни, ты бы знал! Если мы отсюда выберемся, и я соглашусь помочь тебе, выполнишь мою просьбу?

– Да практически что угодно, в рамках закона, разумеется, – улыбнулся я. – Что ты хочешь?

– Включишь мне телевизор?

* * *

Идти на зов оказалось и просто, и сложно одновременно. Просто потому, что очень скоро он стал слышен физически. В окружающем пространстве разлилась то ли музыка, то ли просто гул. Складывалось впечатление, что сотни человек одновременно зовут меня по имени. Причём, подходило любое имя. Если я пытался вслушаться, то мог услышать вообще практически что угодно.

Но совсем скоро я перестал это делать, так как меня начинало увлекать это пение, и я забывал обо всё остальном.

Рик держался рядом и не выказывал никакого беспокойства, или увлечённости музыкой. Видимо, на призраки это дело не действовало.

Перед тем, как мы отправились на поиски артефакта, выяснилось, что мой новый знакомый вообще не может далеко отлететь от собственного тела. Точнее, не от тела.

– Да-да, – сказал он в ответ на моё удивление, – почти десяток лет я был прикован только к этой пещере, да паре коридоров рядом с ней. Я даже не мог добраться до выхода и проверить, смогу ли я выйти сквозь пелену в нынешнем, так сказать, обличии.