Текст книги "Призыватель нулевого ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Что у тебя там происходит⁈ Кто кричит⁈ – он орал в трубку, но как-то шёпотом, словно боялся, что его услышат. – Ты вообще?..

– Это… так надо, – я попытался объяснить, но тут со стороны демона и допрашиваемого им появился свет от пламени, надо было спешить. – Потом тебе всё объясню! Зачем звонишь? Давай быстрее. У меня нет времени.

– Да у тебя тут жопа полная! Дом оцеплен, полицейские, спецназ, боги пойми кто ещё шарится! На этаже даже не пройти! – он перечислял, но уже понимал, что зря. – Я просто решил тебя предупредить!

– Хорошо, спасибо, я разберусь! – бросил ему я и завершил вызов и бегом ринулся обратно.

По моим прикидкам прошло секунд пятнадцать, не больше.

Когда я подбежал, то Старатель стоял на коленях, а демон возвышался над ним.

Точнее, на коленях стоял уже не совсем человек. Снизу до плеч это был всё тот же Старатель, а вот голова… Она совсем не походила на человеческую. Скорее на скомканный в ком лист бумаги. Тут тело, словно что-то само по себе решило и стало медленно валиться на песок и камни.

– Ты что блять наделал⁈ – Шокированно выкрикнул я. – Ты нахрена убил его!

– Ну ты же просил припугнуть его, как следует, – Йонир указал на распластавшийся труп. – Вот! Да ты не кипишуй, он умер сразу же, как я ему два пальца в глазницы просунул. Как ты и просил, кстати! – Важно подметил демон.

– Ты чё, охренел⁈ – Я схватился за голову, а потом сжал кулаки, вцепившись в волосы. – Это был мой последний шанс доказать, что я невиновен! – я указал на то, что осталось от Старателя. – Ты понимаешь, что теперь мне кранты⁈ Он должен был признаться!

Демон склонил голову набок, и это было бы даже забавно, если бы не ситуация.

– Так он во всём признался, – ответил мне Йонир. – Ты разве не слышал его крики?

Глава 16

– Пойдём-ка, – проговорил Миллер, подхватывая лёгкий пиджак, когда ему прислали какое-то сообщение.

– Что такое? – Гроздин поднял на коллегу красные от недосыпа глаза, он залил в себя уже несколько чашек кофе, но ничего не помогало. – Никак настоящего убийцу нашли.

– Нет, – покачал головой худой, – но обыск в квартире Грушина ничего не дал. Его самого там нет. Поэтому пришло время снова допросить его. На этот раз уже с пристрастием.

– И где мы его найдём, если его дома нет? – удивился толстый следователь. – Пойдём к гадалке? – он скептически хмыкнул.

– Отнюдь, – худой сверкнул очками. – У меня есть точное месторасположение, – он показал экран своего телефона. – Кстати, и сигнал отличный.

– Ты, что, – толстый впился глазами в напарника, – подсадил ему жучок что ли?

– Только маячок, – махнул рукой Миллер. – Ничего серьёзного.

– Ты что, с ума сошёл? – у Гроздина даже кулаки сжались. – Нас же выпрут за такую самодеятельность! Ты не имел права это делать! А он ещё и призыватель!

– Остынь, – худой это таким тоном, словно приказывал. – Никто ничего не узнает. Зато мы будем первыми. Да и какой из него призыватель? То же мне… Поехали!

– А я повторяю, – было видно, что толстый сдался, но всё ещё хотел отметить свою точку зрения, – что это незаконно! И впредь прошу меня предупреждать!

– Ещё бы я тебя предупредил, – хмыкнул Миллер. – Если ты и сейчас против. Всё, идём скорее, а то уйдёт.

* * *

– Йонир! – я никак не мог поверить в то, что произошло. – Ты понимаешь, что он должен был всё рассказать не тебе, – я потряс перед мордой демона телефоном. – Он должен был надиктовать всё сюда. Это, как минимум! А лучше всего, чтобы он сам всё рассказал следователям!

– Ты сам так сказал! – демон развёл руками. Этот его жест полностью повторял человеческий. – Да и тем более, после всех событий и твоего отношения к нему, я понял, что этот выродок заслуживал смерти!

– Заслуживал, но только после признания! – мне трудно было сдерживать эмоции.– И я сказал, припугнуть его!

– Он испугался, отвечаю, – проговорил на это Йонир. – Даже обосрался.

– Ё!.. – я схватился руками за лицо.

Всё! Всё, к чему я шёл последние дни, всё разрушено. Я потерял свой основной козырь. Без живого, пусть и обгадившегося Старателя мне никто не поверит, что это не я убил своих одноклассников и прочих школьников. Скорее, наоборот, скажут, что я устранил свидетеля.

Нужно было что-то срочно придумать и предпринять! Очень срочно! Но мне ничего не шло в голову. Перед глазами лежало тело со смятой головой, которое оттягивало на себя все мысли. Три минуты! Три минуты назад всё ещё могло закончиться хорошо. Для меня, разумеется, а теперь что?

– Йонир, я очень сильно попрошу тебя больше никого не убивать, хорошо? – проговорил я, полагая, что хотя бы это мне сейчас надо обозначить железобетонно. – Из людей. Если я сам тебе не скажу!

Я, конечно, сомневался, что когда-нибудь попрошу о подобном, но всякое могло случиться, поэтому тут приходилось уточнять. Теперь я понял, что демону требуются доскональные инструкции. И больше никаких жестов!

– Попроси, – откликнулся тот, странно втягивая широкими ноздрями воздух.

– Прошу, – с нажимом проговорил я.

– Хорошо, – неожиданно легко откликнулся тот. – Всё?

А вот этого я не знал. Да и не мог знать. Откуда?

– Что мне теперь делать? – это я, разумеется, спрашивал больше у себя, нежели у Йонира, но тот неожиданно ответил.

– Уходить. И как можно скорее, сюда кто-то идёт, – он снова втянул носом воздух. – И достаточно быстро.

И после этих слов он просто взял и втянулся в кольцо. Сам.

«И что? Всё? Ты просто оставил меня разгребать проблемы, которые возникли из-за тебя? – впору было негодовать, так как пока что Йонир мне только подбрасывал проблем, но никак не способствовал их решению. – Мне теперь только из города уходить!»

И действительно, это было на данный момент самым правильным решением. Мне нужно было скрыться на какое-то время, чтобы придумать, каким образом доказать свою непричастность к преступлению. Но для этого мне нужны деньги. У меня оставалось три зелёных сферы, одну из которых я вполне мог продать, чтобы потом исчезнуть.

Жалко, что с Лёхой не удастся больше общаться, но тут уж ничего не поделаешь.

Я направился в сторону таверны. Но не только потому, что хотел продать там сферу. Но и потому что другой дороги из пустоши просто не существовало.

«В другую сторону, – сообщил мне демон. – С той стороны к нам приближаются».

«Идти в пустошь – медленная и мучительная, но стопроцентная смерть, – ответил я. – Поэтому придётся встретить того, кого ты там чувствуешь».

Другого выхода и правда не было. Палящее солнце убило бы меня за день, может, меньше. А пройти пустошь за ночь было невозможно.

И тут я увидел светящиеся фары. Вот в чём дело. Йонир просто не очень сильно понимал в транспортных средствах, поэтому и сказал, что приближаются быстро.

Как только огни осветили меня, автомобиль остановился и из него вышли два силуэта, которые двинулись в мою сторону.

Очень интересно.

Даже по обрисованным светом фигурам я догадался, кто ко мне идёт. И как они меня нашли? Даже побеги я сейчас, это меня не спасло бы. И всё-таки. Откуда следователи узнали моё местоположение?

Странный вопрос, конечно. Я посмотрел на свою сумку. Наверняка сунули мне жучок, вот и вся разгадка! Блин, надо было проверить! Но я почему-то даже не подумал о таком.

Следователи остановились в паре шагов от меня.

– Ну вот мы и снова встретились, Макс, – проговорил худой следователь, в очках которого блестел свет от фар машины, замершей метрах в ста от нас. – Знаешь, почему?

– Вы всё ещё подозреваете меня? – предположил я первое, что пришло мне в голову. – Или, наоборот, наконец-то вышли на настоящего убийцу?

Следователи переглянулись. Кажется, они ожидали от меня немного другой реакции. Или как раз той, что от меня и последовала.

– Слышь, парняга, – начал толстый, демонстративно разминая правый кулак. – Ты же не хочешь стать главным и единственным обвиняемым? Тогда разговаривай нормально. Ты знаешь, почему мы здесь?

– Потому что вы подложили мне маячок, возможно, в сумку, – ответил я и увидел замешательство следователей. – А это незаконно. Ладно, – я выставил руки ладонями вперёд. Давайте по-хорошему. Я не знаю, почему вы снова решили меня допросить. Ничего нового я вам сообщить не смогу.

Следователи снова переглянулись. Неужели кто-то из них действительно телепат, и они разговаривают на расстоянии?

– Несколько часов назад, – медленно, с расстановкой, начал говорить худой. – Обнаружено тело некоего Александра Блохина, – оба внимательно следили за моей реакцией, но её не последовало. – Так же известного в среде призывателей, как Блоха.

Я покачал головой.

– Мне об этом ничего не известно, – ответил я, разведя руками. – Тут уж извините, мимо кассы. Или вы по поводу каждого умершего теперь будете ко мне обращаться?

– Не ёрничай, – заметил на это толстый. – Блохина убили. Закололи ножом. Между прочим, твоим кухонным ножом. Что ты на это ответишь?

Я промолчал. Мысленно, я конечно, дал себе ладонью по лбу, но внешне никаких эмоций не показал. Надо же было ещё тогда всё понять, когда я не нашёл нож, чтобы порезать бутерброды. Но я просто решил, что он куда-то завалился. Был слишком уставшим, чтобы трезво оценить всю ситуацию. А утром и вовсе забыл об этом.

И вот теперь нож всплывает в трупе некоего Блохина. Погодите-погодите! А это случайно не тот призыватель, у которого пет – блоха.

Паззл стал собираться в моей голове с устрашающей скоростью. Старатель выкрал нож у меня из квартиры и зарезал им своего подельника. Чтобы что? Чтобы добавить улик в моё дело, вот зачем. Но у меня же есть козырь? Не такой, какой хотелось бы, но всё-таки…

– У вас же есть маячок, вы можете вычислить все мои передвижения с тех пор, как я от вас ушёл, – проговорил я, совершенно убеждённый в своих словах. – Вы можете посмотреть, что я не приближался к тому самому Блохину, где бы он ни был. Вы же увидите, да?

Толстый вздохнул и покачал головой. Худой снова блеснул очками. Кажется, это было его любимое занятие.

– Пойми, – сказал последний. – Я очень хочу тебе верить, но есть много проблем. Раз ты знал о маячке, о чём заявил нам, значит, мог пойти и без него, – я хотел возразить, но он поднял руку, призывая слушать. – В любом случае, это не может быть доказательством в суде. Как ты понимаешь, нож с твоими отпечатками, воткнутый в тело, лежащее на вещах погибших в данже школьников – это прям железобетонное доказательство. Если только у тебя нет другого.

– Но у меня есть! – невольно вырвалось из моего рта. – Это всё сделал Старатель! Блоха – его подельник был в данже вместе с ним. Это Старатель ехал с нами в автобусе, это он всё подстроил! И он даже во всём мне признался!

– Хорошо, – внезапно проговорил худой следователь и чуть подался вперёд, ко мне. – Мы можем услышать признание из его уст?

– А вот с этим… – проговорил я, мысленно матеря Йонира, на чём свет стоит, – есть определённые трудности.

– Какие? – вмешался толстый, делая шаг ко мне.

– Идёмте, – выдохнул я, понимая, что всё это бесполезно и деваться мне уже некуда.

* * *

– Мда, – проговорил худой, разгибаясь после осмотра трупа Старателя с раздавленной головой. – Пациент, скорее мёртв, – тут он посмотрел на меня. – Ты хоть записал его признание, чтобы мы приобщили его к делу?

Я покачал головой.

– Хотел, но не успел, – ответил я. – Эмоции побороли, потому что эта гнида не заслуживала жить. Да и по уставу призывателей я мог защищаться. Ведь он напал на меня первым при помощи своего пета.

– Ты хочешь сказать, что это ты сделал? – ухмыльнулся толстый и схватил меня за правую руку. – Ты же щуплый! Вон какой, – он надавил мне на бицепс. – Как ты мог такое сотворить?

– Да, – согласился с ним тот, что был в очках. – Совсем непохоже. Послушай, Макс, если ты хочешь, чтобы я тебе помог, ты должен говорить только правду. Что тут случилось?

– Я и говорю правду, – ответил я, затем заметил около своей ноги камень примерно с кулак и нагнулся поднять его. – Сейчас.

– Не делай глупостей! – толстый тут же потянулся к кобуре, а вот худой приготовился отражать моё нападение. – Это уже пожизненное!

– Да… Я просто хотел показать! – всё-таки поднял камень и сжал его в руке.

Он был очень прочный, но и я был значительно сильнее, чем раньше. Строго говоря, голову я вряд ли смог бы раздавить, но вот камень… Тот покрылся трещинами и несколько раз хрустнул.

– Ни фига себе, – толстый взял у меня из ладони булыжник и осмотрел его.

И хоть в темноте было плохо видно, из его кряхтения я сделал вывод, что нужный эффект произведён. Потом камень взял и худой, и тоже долго его рассматривал.

– И где ты так натренировался? – спросил толстый, вытирая плешь платком. – Это ж надо целенаправленно руки укреплять!

Я хотел ответить что-то в духе: «душу удава периодически», но понял, что время совсем не соответствует содержанию шутки.

– Эспандером качаю, гантели поднимаю, – ответил я. – Ну не уродился я сильным, и с рангом призывателя не повезло. Оттуда меч и остальное. Кстати, по поводу вашего Блохина, если бы это делал я, то двинул бы ему мечом, сами видели клинок. Не то, что кухонный нож.

– Ладно, – проговорил худой, но не мне, а толстому, – вызывай труповозку, а я пойду пока с парнем переговорю. Хорошо?

Толстый сначала махнул ему рукой, снова склонившись над телом, но потом разогнулся и проговорил:

– Только аккуратнее с ним!

– Учту, – кивнул худой и демонстративно достал пистолет.

* * *

Мы отошли с ним за ту же самую постройку, за которой я пытался поговорить с Лёхой. Мне это показалось даже несколько ироничным. Только вот сейчас мне было вообще не до смеха.

Что хотят эти двое? Если бы арестовать, то я бы уже трясся в их машине, на всех парах спешащей в отдел. Убить? Но зачем? Им надо раскрыть дело, а не плодить глухарей. Разве что после моей смерти навесить на меня что-то ещё?

На всякий случай, я подвинул сумку так, чтобы можно было быстро дотянуться до сферы. Думаю, раз порванное бедро моё вылечило, так и пулевое можно будет залатать. Главное, лежать тихо, чтобы не подумали, что выжил.

Но стрелять худой не собирался. Он проверил расстояние и удостоверился, что наш разговор не доносится до его коллеги.

– Макс, послушай меня очень внимательно, – проговорил он, придвинувшись ко мне чуть ли не вплотную. – Ты и сам понимаешь, что ситуация очень, мягко говоря, щекотливая, и совсем не в твою пользу.

– Да уж, – согласился я, не понимая, куда вообще может свернуть этот разговор. – Хотя я вообще не прикладывал к этому никаких усилий.

– Я-то тебе верю, – следователь отступил на шаг, делая расстояние между нами комфортным для меня. – И понимаю, что ты, по большей части, жертва обстоятельств. Но просто попробуй взглянуть на всё чужими глазами. Вот просто представь, что я начну отстаивать твою точку зрения в суде. Гражданин судья, – он немного повысил голос, словно находился в зале заседания. – Этот молодой человек ни в чём не виноват. То, что он находился вместе с убитыми школьниками, но выжил, – случайность и его исключительная сила воли и физическая сила. Нападение на одноклассницу в больнице – вообще не его рук дело, нож с его отпечатками – попытка подставить, а единственный труп, в котором он сознался, перед смертью признался, что это он всё сделал. Правда, записи нет.

– Да, звучит неправдоподобно, – ответил я, когда следователь замолчал. – И складывается впечатление, будто это я всех… но ведь это не так. Я простой парень, несколько дней назад прошедший инициацию, – я поднял глаза на следователя. – Я ни в чём не виноват.

– Как докажем? – спросил у меня следователь, словно был моим подельником, другом или адвокатом. – Как мы сможем это доказать?

– Маячок, – начал было перечислять я.

– Не в счёт, – развёл руками следователь. – И максимум, что можно сказать, что маячка не было на месте убийства. Но ты очень долго отсутствовал, находясь в данже, куда проход закрыт. Почему бы тебе не оставить там сумку, а самому не съездить и не убить Блохина, а? И это только малая толика того, с чем тебе придётся столкнуться, – тут он снова наклонился ближе ко мне, а голос его стал доверительнее. – Даже мой напарник верит, что это ты. Но он думает, что это болезнь, поэтому до сих пор не избил тебя до полусмерти.

– Круто, чё, – ответил я, понимая, что на данный момент нахожусь в искусно расставленной ловушке. И, несмотря на то, что человек, расставивший её, мёртв, я в ней увяз настолько же сильно, как он и рассчитывал. – Я могу поклясться, чем угодно и на чём угодно. Можете просвечивать меня любыми приборами, но я никого не убивал, – следователь приподнял бровь, и я спохватился. – Кроме Старателя. За него можете судить.

– У меня к тебе есть одно деловое предложение, – проговорил следователь, снова отстраняясь и показывая дистанцию. – Но это только потому, что я верю тебе. Верю, что тебя нагло оклеветали и подставили!

– Я слушаю, – сказал я, понимая, что сейчас и станет ясно, зачем меня отозвали в сторонку. – Весь внимание.

– Ты только пойми, я могу лишиться работы, карьеры и даже свободы, поэтому, если ты обманешь меня, добром для тебя это не закончится, – он развёл руками, словно извиняясь за собственные слова. – Но чего ты точно должен знать, что, помогая тебе, мы абсолютно лишимся премии. Поэтому тебе придётся её компенсировать.

– Хорошо, я готов, – ответил я, даже не представляя, что последует дальше.

– Десять миллионов, – проговорил он, и я только нервно сглотнул, не представляя пока, откуда возьму такие деньги. – Каждому, – дополнил он, что, конечно, не принесло мне облегчения. Но это, что касается денег. Основной-то вопрос не в них. Нам всё равно нужно будет доказать твою невиновность. Иначе, ты, как единственный оставшийся подозреваемый всё равно сядешь.

– И как мы это сделаем? – спросил я, удивившись, насколько сильным был мой голос, и даже не дрогнул. – Старатель-то мёртв.

– Да, я заметил, – ответил следователь. – Но в нашей стране есть один человек, который может тебе помочь. Да, он давно удалился от мира, предпочитая медитацию и покой, но я не знаю, никакого другого способа исправить ситуацию.

– И чем же мне может помочь отшельник? – почему-то речь следователя в последние минуты напоминала мне бред сумасшедшего.

– Дело в том, – очки худого поймали далёкий блик и отразили его прямо мне в глаза, – что он может разговаривать с душами покойных. И это может зафиксировать суд. В случае, если душа Старателя подтвердит твои слова, ты будешь оправдан. И даже эта смерть не ляжет на твои плечи.

– Но в чём-то есть подвох, да? – спросил я.

Глава 17

– Я ни в чём не виновен, поэтому – да, я хочу, чтобы меня оправдали, – ответил я, как само собой разумеющееся. – Где я могу найти этого человека, разговаривающего с душами?

– Его зовут Ричард, – проговорил на это следователь так, словно это являлось ответом. – И уже больше десяти лет, как он удалился в горы Роген-Бор, так же известные под именем «Хребет Земли».

Про «Хребет Земли» я знал то, что это самые высокие горы в этом мире. Они возвышаются более, чем на десяток километров. И со стороны они действительно похожи на то, что кто-то пытался вытащить из планеты хребет, да так и бросил, не доделав этого.

Вся остальная информация об этом месте была примерно такого содержания: «Удалился в Роген-Бор и не вернулся». Никто оттуда не возвращался. По крайней мере так гласили легенды, которые я слышал.

– А что, если мне не удастся найти его? – поинтересовался я, глядя худому следователю прямо в глаза. – Или он просто откажется мне помогать?

– Тогда некому будет сказать слова в твою защиту, – мой собеседник развёл руками и блеснул очками. – Ты не сможешь жить спокойно.

Раздумывать было нечего. По какой-то причине следователь решил мне помочь. Я понимал, что у него есть свои интересы в этом поручении, так как иначе он меня просто не отпустил бы.

Но в чём они именно? Так ли это важно, когда на кону стоит моё честное имя? Я решил, что нет. Раз уж мне выпал шанс защитить себя от посмертной лжи Старателя, я должен это сделать.

– Хорошо, – ответил я, кивнув. – Я приведу Ричарда к вам. Куда надо ехать?

– Только голову ему не сдавливай, договорились? – хмыкнул на это худой, после чего махнул мне рукой. – Телефон доставай, поставлю тебе точку, где его видели в последний раз.

* * *

Пешком до Роген-Бора было очень далеко. «Хребет Земли» располагался на северо-востоке, и ходу до него было месяц. Когда следователи уехали, я проверил свои запасы. Три зелёные сферы. Да, негусто.

Ну и плюс мне сказали, что уходить я должен немедленно. Как только закончится обыск у меня дома, то объявят в розыск уже меня самого. Времени было в обрез.

Но ничего, у меня был меч, который пока, правда, снова находился в неприглядном состоянии. Но я обязательно что-нибудь сделаю с этим.

А ещё у меня было кольцо с демоном, которого я не мог вызвать с помощью зелёной сферы. Ну, что ж, не самые плохие стартовые позиции. Я бы даже сказал, приемлемые. Если бы на моих плечах ещё не висела клевета Старателя, было бы вообще чудесно. Но кто сказал, что мне должно быть легко?

Времени на причитания нет. Поэтому я отправился в путь.

Дорога, которая мне была нужна пролегала за пределами города. Я не рассчитывал на то, что найду кого-то, кто довезёт меня до самих гор, но надеялся, что меня подвезут ближе. Всё-таки топать пешком месяц – то ещё удовольствие.

Но в это время суток, а была уже почти ночь, шоссе оказалось безлюдным. Я вышел к нему из небольшого перелеска и замер на обочине. Тишина и почти полная темнота. Освещения тут не было, поэтому мне помогал лишь свет звёзд, который выхватывал из темноты ограничительные линии по краям дороги.

Ловить попутку тут можно до посинения. Главное, что в темноте меня могут не разглядеть и не остановиться. Собственно, так и происходило. Редкие автомобили, которые всё-таки проносились иногда мимо, не останавливались и даже не тормозили.

Что ж, придётся идти пешком, пока не рассветёт. И я бодро потопал в нужную мне сторону.

Всё изменилось примерно через час. Дорога за моей спиной в очередной раз осветилась светом от фары. Но на этот раз не совсем так, как обычно. Поэтому я обернулся.

Фара была одна. И двигалась она медленнее, чем обычно. К тому же дорога на том участке, где шёл я, была достаточно ровная. Я остановился и принялся махать руками.

Уже через несколько секунд стало ясно, что транспортное средство останавливается. Но я до сих пор был не готов к тому, что увидел.

Передо мной затормозил мотоцикл с коляской настолько древний, что я, скорее, ожидал бы его увидеть в каком-нибудь музее, чем на дороге. Но больше внимания привлекал даже не он сам, а колоритный персонаж на рулём.

Огромный и старый, как сам мир – он казался вышедшим из другой реальности. С седой бородой, закрывающей грудь и в военной форме столь же древнего образца, как и сам мотоцикл. И всё это увенчивала военная каска вместо шлема.

– Мир тебе, странник! – проговорил он грудным и на удивление молодым голосом. – Куда путь держишь?

– В Роген-Бор, – ответил я, пожав плечами, так как не собирался делать загадки из цели своего путешествия, хотя, возможно, и надо было.

– Ого! – хохотнул мотоциклист и хлопнул ладонью по массивному бензобаку. – Жить надоело? Там нет ничего, кроме боли и бесконечных страданий. Давай лучше со мной к Горячему морю! Я вот старуху свою везу, могу и тебя заодно!

Я даже специально посмотрел за спину мотоциклиста, но никого не увидел. Интересно, а что, если он потерял свою спутницу, и даже не заметил этого? Но он, видимо, считал мой взгляд и весело расхохотался.

Отсмеявшись, он нагнулся к коляске и откинул брезент. Тут же из-под него выглянула коза. Старая, с трясущимися лапами и подслеповатыми глазами.

– Вот моя Старуха, – всё ещё смеясь, проговорил гигант. – Обещал ей перед смертью показать Горячее море. Исполняю. Ай-да с нами! – он махнул мне рукой.

– К сожалению, мне нужно к горам, – я развёл руками. – Но в ином случае, я присоединился бы к вам обязательно!

А в голове пронеслась мысль: насколько вероятна была бы наша встреча, если бы я просто учился в школе и готовился к экзаменам?

– Ладно, – мотоциклист взмахнул руками. – Могу довезти тебя до Перекрёстка. Оттуда наши пути разойдутся, но эти триста километров мы можем проехать вместе. Возьму с тебя за бензин, ну и так по мелочи… – он задумался. – Сто двадцать тысяч.

Я тяжело вздохнул. Денег у меня практически не было. Но зато было кое-что другое.

– Сферу возьмёте? – я вытащил из сумки одну из зелёных сфер и показал мотоциклисту. – Другого ничего нет.

– Пойдёт, залезай! – после того, как покрутил её перед глазами, сказал старик. – Меня Грик зовут, со Старухой вы уже знакомы. Правда, сдачи не дам, – он сунул сферу в кофр сбоку от мотоцикла. – Нет ни копейки, на последнее заправился.

Я забрался в коляску и сел чуть ли не с размаху, так как мотоцикл начал движение.

Мою левую ягодицу прошила острая боль. Я снова поднялся, несмотря на слабые протесты козы, которая пыталась устроиться рядом со мной, и сунул руку, ощупывая сидение. Рука наткнулась на что-то твёрдое и…

Я вытащил шлем с рогами, больше всего напоминающий череп демона. И уставился на него, удивлённо хлопая глазами.

– Правильно! – прокричал мне водитель, перекрикивая вой ветра. – И шлем надень!

* * *

Ехали мы, не торопясь, и с ветерком. Коза норовила ткнуться мне носом в бёдра, но потом укладывалась где-то в ногах, благо место позволяло. Объёмный водитель периодически поворачивался ко мне и ободряюще подмигивал слезящимися глазами.

За всю ночь мы остановились только раз, по нужде. Перед самым рассветом я задремал, несмотря на бьющий в лицо ветер, а когда проснулся, передо мной возвышалось четырёхэтажное здание, два верхних этажа которого были сложены из брёвен, а два нижних – монолит.

Мне сразу бросилась в глаза необычная архитектура, больше подходящая для средневековых теремов. Но на ней висела гордая табличка: «Гостиница „Перекрёсток“».

Ах, вот о каком Перекрёстке говорил мотоциклист!

– Приехали! – сказал он мне, добродушно улыбаясь, но при этом забыв сбавить громкость, поэтому едва не оглушил. – Отсюда мне в другую сторону!

Я кивнул и выбрался из коляски, после чего огляделся. Тут меня что-то ударило сзади, чуть выше колена. Я оглянулся и увидел старую козу, которая тоже вылезла из коляски, и теперь смотрела мне в глаза.

– Ты ей понравился, – проговорил мне старик, снимая с моей головы шлем с рогами, о котором я и думать забыл. – Хочет попрощаться.

Я повернулся к ней и погладил между сточившихся от времени рогов.

– Спасибо, что грела мне ноги, – сказал я и чуть погодя добавил: – Прощай.

Затем я пожал мотоциклисту руку и пошёл в гостиницу. Больше расплачиваться сферами я не собирался. Их осталось всего две, а дорога впереди ещё предстояла долгая. Но наверняка тут был кто-то кто мог купить у меня сферу. В конце концов, это одна из самых твёрдых валют на рынке.

Дверь в гостиницу оказалась тоже деревянной и достаточно тяжёлой. А внутри всё стилизовано под старину: ковры, картины, состаренные балки под потолком, тяжёлые люстры. Мне даже понравилась атмосфера тут.

За стойкой сидел человек и читал книгу. Настоящую, бумажную. Ого! Действительно, как будто в другое время попал.

– Что вам угодно? – он поднял на меня взгляд, когда я сделал несколько шагов по направлению к нему. – Номер? Телефон? Помощь?

– Я вообще проездом, – сказал я, подходя ближе к стойке, и тут понял, что последний раз полноценно спал почти сутки назад. – А сколько у вас стоит номер?

Перед тем, как ответить, мужчина, одетый в костюм достаточно свободного кроя, в котором он чувствовал себя достаточно комфортно, осмотрел меня с ног до головы. Словно оценивал, какой номер может мне предложить, и сколько за него должен попросить.

– Вы не похожи на путешественника, – сказал он, закончив осмотр. – Какая-то нужда погнала вас вдаль… Но тогда, вероятно… – но тут он осадил сам себя, словно боялся взболтнуть лишнего. – У меня есть одноместный номер на четвёртом этаже. Всего двадцать пять тысяч в сутки. Правда, там не слишком высокие потолки… – он снова посмотрел на меня. – Вам, вероятно, придётся пригибаться.

– Благодарю, – ответил я, глядя на мужчину так, как он до этого на меня, оценивая. – Не подскажете, где я мог бы продать сферу? С наличкой, к сожалению, туго.

– Бывает, понимаю, – проговорил мужчина и задумался.

Я, честно говоря, надеялся на то, что он и предложит мне за неё нормальную цену. Но он не спешил с этим. Даже открыл какой-то огромный журнал и демонстративно посмотрел в него.

– Знаете, – сказал он, наконец, – у нас тут, в основном, бывают люди проездом, но всё-таки кой-какие местные промышляют скупкой-продажей сфер. Однако, я бы не рекомендовал вам с ними связываться.

– Мне всего лишь надо продать сферу, – я развёл руками. – А завтра я отправлюсь дальше.

Да, насколько я знал, это место довольно далеко находилось от данжей, и сферы были не настолько в ходу, как у нас в Канде. Но вряд ли это могло как-нибудь усложнить ситуацию.

– Хорошо, – кивнул мужчина и посмотрел мне в глаза. – Как выйдете, пойдёте направо, там через четыре дома увидите салон с игровыми автоматами. Вот внутри покупают сферы. Но, прошу вас, будьте осторожны, мне нужны живые постояльцы.

Я улыбнулся и махнул рукой.

– Всё будет в порядке!

Выйдя из гостиницы, я отправился в указанном направлении. С левой стороны пролегал оживлённый тракт, а с правой стояли различные домики, которые можно было посчитать сказочными. Но нет, это были самые обычные заведения. Трактир, травмпункт, следом что-то непонятное, то ли салон красоты, то ли бордель, а вот дальше стояло то здание, которое мне было нужно. Игровые автоматы.

Собственно, после входа в приземистое двухэтажное здание, полностью сложенное из строганных брёвен, ряды этих самых игровых автоматов расходились в обе стороны, а вот прямо и правее нашлась барная стойка, где бармен с отсутствующим лицом протирал бокал на высокой ножке.

Я подумал, что он мог быть родным братом того, что работал в таверне «На краю». Хотя определённые различия в них были видны в них вполне отчётливо, ты сразу знал, что перед тобой не просто работник бара.

– Слушаю, – проговорил он, глядя на жёлтую лампочку сквозь стекло бокала. – До одиннадцати крепкий алкоголь не отпускаю.

– Я хотел бы продать сферу, – сказал я, глядя на него в упор.

Тогда бармен наставил бокал на меня и посмотрел мне в глаза сквозь призму выгнутых стеклянных боков.

– Это не ко мне, молодой человек, – он проговорил это настолько весомо, что я уже успел расстроиться. – Это вон к тем господам за дальним столиком.

Я глянул в ту сторону, куда он указал, и обнаружил компанию, которая коротала утро за пивом и игрой в карты. Я вообще не понимал, что должно было случиться, чтобы я вот так вот встретил новый день.