Текст книги "Призыватель нулевого ранга (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Призыватель нулевого ранга

Глава 1

– Демоны! – вещал хорошо поставленный голос диктора. – Что может быть лучше, чем уничтожить одного из них? Только уничтожить босса демонов!

Чёрт, мне до инициации несколько часов осталось, а я, вместо того, чтобы спать, смотрю хрен знает что! Нет, ну, конечно, смотреть такое очень интересно, тут ничего сказать не могу.

На демонов люди натыкались очень редко. А запечатлённых свидетельств ещё меньше. Чаще всего призывателям приходится бороться с обычными монстрами. Ну или не совсем обычными… В любом случае каждый из них представляет огромную опасность для простых людей.

Но как же это круто! Когда группа людей борется с боссом подземелья, постепенно одолевая его, после чего получает мощнейшую сферу и разнообразный лут.

Одному босса не одолеть. Новичку уж точно. А я даже не новичок! У меня инициация через… твою ж налево! Через три с половиной часа!

Мне нужно было поспать! Просто обязательно. Вместо этого я всю ночь потратил на волнения. Сначала просто лежал без сна, пялясь в потолок. А потом в голову забрался червь сомнения.

А что, если я завалю инициацию? Или хуже того… получу минимальный первый ранг⁈

И всё! Сон, как отрезало. Я ворочался с боку на бок, и эта тревожная мысль не давала мне покоя.

Возможно, для меня было бы всё проще, если бы я принадлежал этому миру изначально. Но я попал в него не так давно и не по своей воле. А теперь был старшеклассником, который должен пройти инициацию и получить свой ранг призывателя.

Каким был мой прошлый мир? Я почти не помню его. Словно его отгородили от меня пеленой. Сначала некоторые события ещё хоть как-то держались в памяти, но теперь – нет. Помню лишь, что в моём мире тоже были демоны. Но потом ушли. И что-то случилось с миром.

Зато в моём новом мире есть магия. И это очень круто! А вот демоны здесь скорее что-то вроде страшилок. Зато различных монстров предостаточно. И каждый раз появляются новые, ещё не изученные.

Если получить хороший ранг призывателя, то можно охотиться на монстров и добывать драгоценные сферы. Таких людей мало, и они очень почитаются в обществе. Да и не нуждаются ни в чём.

Но! Что, если я получу первый ранг?

Да, блин! Всё! Хватит об этом думать!

Я выключил экран, на котором смотрел видео про демонов и перевернулся на другой бок. Но, несмотря на то, что глаза щипало от недосыпа, сон не шёл. Сердце отчаянно стучало, и его биение отдавало в уши, да и по всему организму тоже.

Три с половиной часа. Этого будет явно недостаточно, чтобы выспаться, даже, если усну прямо сейчас. А я не усну.

Что лучше: прийти уставшим, или сонным? Даже и не знаю!

Хорошо хоть в школу идти не надо. По случаю нашей инициации занятия отменили во всём городе.

Что ж, тогда схожу на церемонию, а потом уже высплюсь. Наверное…

С этими мыслями я встал и понял, что от волнения меня качает. Так всегда бывает перед какими-нибудь сверхважными событиями в жизни. Только бы всё прошло удачно!

Так, кофе и побольше. Две ложки с горкой. Возможно, они помогут мне не уснуть перед самой инициацией. Всё же я решил, что спать уже поздно.

Интересно, а от чего зависит, какой именно ранг получишь? На этот счет ходило множество различных теорий и легенд. Но достоверно никто так и не смог ответить. Однако самая распространенная теория заключалась в том, что будущий ранг зависит от изначально сосредоточенной в тебе магической силы. А что, если во мне её мало? Я же из другого мира!

Пальцы немного подрагивали, когда я наливал кипяток в чашку. Я явно не был готов к чему-то серьёзному прямо сейчас. Но и отказаться не мог. Дважды инициацию не проходят, это и так всем известно.

Эх, вот бы получить пятый ранг призыва!

* * *

Размечтался!

Спустя четыре часа я сидел возле двери приёмной комиссии, и едва сдерживался, чтобы не сгрызть все ногти. Спать по-прежнему не хотелось, но усталость всё-таки давала о себе знать, слегка затормаживая мою реакцию.

Дверь открылась и оттуда вышла наша отличница, Юлия Кузнецова. Судя по счастливой улыбке, всё у неё получилось.

– Ну как? – спросила её подружка, и девушка буквально бросилась ей на шею.

– Пятый! – ответила Юлия восхищённо. – Максимум! И пет мне достался такой красивый!

Да, при инициации максимальный возможный ранг – пятый, который потом ещё можно улучшить. Но эта цифра останется с ней навсегда.

Вот же повезло ей!

Я почувствовал, как меня гложет зависть.

Пятый! Я тоже должен выйти на него!

Ранг напрямую влияет на силу призываемого тобой существа. И вот тут возникали вечные споры. А что всё-таки важнее? Величина ранга, или же то, какой пет тебя выберет? Или ты его? Опять же тут тоже было не понятно как это происходит. Но вопрос в другом.

Теперь уже я начал утешать себя тем, что если вдруг с рангом мне не повезет, то хотя бы призываемое существо достанется полезное. Хотя аналогия между силой и номер рангом всё же прослеживалась прямая. Каким бы пет не был, с первым рангом не удастся его серьезно прокачать.

– Грушин, ты чего приуныл? – раздался над ухом голос лучшего друга. – Макс, ау! – и он пощёлкал пальцами перед моим носом.

Я медленно перевёл на него взгляд.

– Лёх, я не выспался ни фига, – покачал я головой. – Даже не знаю, как туда пойду, – Кивнул на дверь, поджав губы.

– Не дрейфь, ранг дают не по сиюминутным признакам, – озвучил он прописную истину, тряся передо мной копной своих белокурых волос. – А в соответствии с твоими внутренними возможностями.

– Ну да, – согласился я, тяжело вздохнув, – бьют по морде, а не по паспорту.

– Раевский! – раздалось из-за двери, и мой друг юркнул туда, дождавшись, пока очередной наш одноклассник выйдет из неё.

Вышедший казался грустным. Звали его Никита Жихарев, уверенный хорошист.

– Как у тебя? – спросил я, но по лицу и так всё было видно.

– Второй, – ответил тот, разведя руками и качая головой. – И то сказали, что с натяжкой.

– А что там хоть?.. – хотел спросить я, но Жихарев ещё раз покачал головой и ушёл, едва не шаркая ногами по полу.

А вот Лёха выскочил радостный со вторым рангом. Эмоции его буквально распирали. И я понял, что этот балбес и первому точно также радовался бы. Он вообще унывать не любил, и практически в любой ситуации мог увидеть что-то позитивное.

– Ща, я тебе расскажу, как надо делать! – сказал он, и тут я не сдержал улыбку.

– Нет-нет, – я выставил руки перед собой. – Второй ранг призывателя для меня маловато. Мне нужен, как минимум третий. Просто расскажи, что там за дверью.

Но он успел только открыть рот, как вдруг из-за дверей раздалась моя фамилия.

Внутри всё сжалось, а вокруг меня как будто бы застыло. У меня такое бывало всего лишь несколько раз в жизни. Словно предчувствие, что сейчас случится что-то очень плохое. Однако я всегда был сильнее этого.

На негнущихся ногах я встал и направился к дверям.

Я справлюсь!

* * *

Внутри меня встретила стерильность, больше похожая на медицинский кабинет, нежели на помещение, связанное с магией. Тут нигде не было ведьминских шляп, или волшебных палочек. Не было громадных фолиантов и чёрных котов.

Только белые стены, пол и потолок. Стеллаж с документами у стены, да стол со стулом возле окна. За столом как раз сидел старичок в белом халате и что-то записывал от руки в очередной папке.

– Ну-с, молодой человек, – проговорил он типичным старческим голосом, – проходите присаживайтесь, – и указал на стул, скрывавшийся от глаз вошедшего за стеллажом. – Грушин?

Я кивнул. Надо было ответить, что, мол, да, это моя фамилия и всё такое, но у меня просто пересохло в горле. Казалось, что я вообще ни слова не смогу из себя выдавить.

Присев на стул, я положил руки на колени, а потом заметил, как они дрожат, поэтому убрал с глаз старичка. Он, кстати, тоже ни разу не напоминал мага, или вообще что-то связанное с магией. Передо мной сидел типичный профессор какой-нибудь медицинской кафедры.

Из-за этого чувство неправильности происходящего только усилилось, и меня охватил ещё больший мандраж, с которым я справлялся, как только мог.

– Сейчас вы пройдёте процесс инициации магии и станете призывателем, – мягко проговорил старичок. – Вам уже объяснили, что это значит? – я снова кивнул. – Что ж, меня зовут Арлет, я стану вашим проводником.

С этими словами он выдвинул ящик стола и достал оттуда самый настоящий перстень. Или печатка. Не знаю, не разбираюсь, но это было кольцо с довольно крупным камнем. Но не такое, как это показывают в исторических фильмах, а больше похожее на современный и модный гаджет.

– Пройдемте за мной. – Произнес он после того, как сделал несколько записей в своем журнале.

Старичок поднялся и направился в стену, где неожиданно появилась дверь.

Или она всегда здесь была⁈

Плевать! Сейчас не до этих рассуждений!

Моё волнение достигло апогея. Я сглотнул и словно загипнотизированный направился за проводником.

Как только я переступил порог, меня тут же ослепило. Я прикрыл глаза рукой и пытался проморгаться, чтобы привыкнуть к яркому свету. А спустя несколько секунд, когда я смог нормально видеть, понял, что нахожусь в самом странном месте.

Здесь не было стен. Не было конца и края этого помещения. По крайней мере, создавалось такое впечатление. А пол словно бы состоял из световых потоков, которые постоянно неслись куда-то мимо нас. Но это не имело значения, потому что всё моё внимание было привлечено огромной, светящейся сферой в пятнадцати метрах от нас.

– Сейчас вы наденете кольцо на указательный палец правой руки, – проговорил Арлет, – Юноша! Надевайте! – Громко повторил он, отчего я дернулся.

– Видите голубую сферу? – Продолжил старичок. – Её не надо пугаться. Нужно поместить в неё правую руку вместе с перстнем. Ну! Чего застыли! – Снова он повысил голос. – Следуйте за мной!

Я постоял секунду перебарывая волнение. После чего сглотнул и направился вслед за проводником.

Пятый! Прошу тебя!

Только бы пятый!

Пожалуйста!

Пятый!

Я начал молиться про себя. Но чем ближе я подходил, тем сильнее становилось волнение. Отчего даже мои мысли перепутались.

– Видите, сейчас поверхность вашего кристалла белая? – Снова заговорил старичок. – Это значит, что он пустой. Как только вы поместите руку внутрь, цвет изменится. Если камень станет зелёным, это – первый ранг. Если синий – второй. Жёлтый – третий. Если красный – четвёртый. Если ближе к фиолетовому – пятый. Сразу должен предупредить, что могут проявиться и другие цвета, но такое случается крайне редко. Обычно это значит смесь рангов. Например, между первым и вторым, или вторым и третьим. В любом случае опасаться нечего, вы получите ровно то, чего заслуживаете.

«Вы получите то, чего заслуживаете». Тоже мне утешил, нечего сказать!

– Не переживайте, – произнёс Арлет очень тёплым, каким-то даже домашним тоном. – В вас уже определили наличие магии. Тут мы только поймём, какого она уровня. Вы готовы?

Я? Готов? А к этому можно быть готовым⁈

Я почувствовал, как пальцы дрожат всё сильнее и сильнее. Особенно тот, на котором грузом ощущалось кольцо. Кроме сухости в горле появилась резь, когда я попытался сглотнуть. Я ещё и заболел? Просто прекрасно!

Соберись!

Прикрикнул я на себя мысленно, и это как будто помогло. Лёха тут был минут пять, не больше. Сейчас я сделаю, как надо и всё закончится! Можно будет идти спать!

И помогло. В этот момент я даже перестал дрожать и поднял взгляд на мага.

– Готов, – подтвердил я, показывая в доказательство кольцо с камнем.

– Тогда приступим, – кивнул Арлет и щёлкнул пальцами. – Прошу. Не бойтесь, больно не будет. Как будто комарик укусит.

Вот зачем он это сказал? Все врачи, которых я знал, врали также.

Глубоко вдохнув, я зажмурился и сунул руку в сферу. Нет, пожилой маг не обманул. Действительно, почти ничего не чувствовалось, лишь лёгкое покалывание, как бывает, когда отлежишь руку.

Смутило меня другое.

Арлет почему-то ахнул.

Ведь я понимал, что учитывая его опыт, мало что могло его удивить.

Снова болезненно сглотнув, я открыл глаза и не глядя на своё кольцо, уставился на мага. Его выражение лица было обеспокоенным и слегка озадаченным.

Твою ж мать…

Тут я перевел взгляд на своё кольцо и замер.

Я ожидал увидеть камень в нем каким угодно: зелёным, синим, фиолетовым. Да даже коричневым в малиновую крапинку и вишнёвую звёздочку. Но ничего подобного не случилось.

Камень остался белым.

* * *

– Что? Какой ранг⁈

Столпившиеся вокруг меня люди не верили своим ушам.

Да и я не верил тому, что услышал после инициации.

– Нулевой. – Повторил я в третий или в четвёртый раз засохшими губами, на большее меня не хватило.

Лёха сидел на стуле рядом со мной, положив руку на плечо. Видимо, хотел как-то утешить.

– Нулевой? – снова переспросили меня.

Я поднял голову, увидел расширенные глаза Кузнецовой и просто кивнул.

– Но такого же не бывает! – девушка даже руками всплеснула из-за возмущения. – Нулевой ранг невозможен. Минимальный – первый!

Я лишь развёл руками. Может быть, раньше и не бывало, но сегодня я чётко слышал, как старый маг с тростью долго цокал языком, что-то проверял и перепроверял в полученной информации, а потом всё-таки проговорил:

– Нулевой ранг.

– Что это означает? – спросил я его, и слова едва выталкивались из пересохшего горла.

– Что призыватель ты лишь на бумаге, – старичок, больше похожий на профессора, чем на мага, развёл руками. – Поэтому вы призыватель нулевого ранга.

Позже я вышел, упал на стул, на котором сидел до этого и уставился в пустоту.

– Прикиньте! У Груши нулевой ранг! – закричал Виталий Пушкарёв и показал на меня пальцем. – Ха-а-а! Нулевой! Просто главный неудачник года!

Я сжал зубы и заиграл желваками. Вот же выпердыш! Сейчас он, наконец, выпросит пару подзатыльников.

Но, блин! Как такое могло произойти?

– А ну, брысь! – крикнул Лёха Виталию и пригрозил вдогонку кулаком. – У самого-то – только первый! – а потом снова обернулся ко мне. – Не слушай его, он – дебил!

– Дебил-то, может, и дебил, но хотя бы с первым рангом! У меня и того нет, – ответил я и опустил голову.

В этот момент дверь из зала инициации вновь открылась, и оттуда выпорхнула лёгкая и симпатичная девушка. К ней сразу же подоспела Юля Кузнецова, так как это была её подруга.

– Никусь, ну чего, как? – спросила Юля у сияющей девушки.

– Третий, – ответила та, широко улыбаясь. – Но я на большее и не рассчитывала. Зато смотри какое чудо смогла вызвать, – она взмахнула рукой с кольцом и добавила: – «Приди».

Тотчас над ней появился огромный мотылёк, прикрывший девушку крыльями, с которых сыпалась какая-то магическая пыльца.

– Какой чудесный! – Юля тоже была в восторге.

– Девчонки, да это же моль! – заявил Пушкарёв и противно засмеялся.

– А ну пошёл вон! – грозно рявкнула Кузнецова и притопнула на него ногой.

А я с тоской наблюдал за тем, как пет Ники, защищал свою хозяйку, хотя сейчас вроде бы и защищать было не от кого. Повезло ей всё-таки.

Внутри не было боли, или грусти. Всё это уже прошло.

Осталась только пустота.

Казалось, что я вновь оказался в незнакомом мире, где ко всему, практически к каждой вещи приходится привыкать заново.

Я взъерошил волосы на затылке и встал со стула.

– Спасибо за поддержку, Лёх, – сказал я и протянул ему руку. – Но я домой пойду. Нужно мысли в порядок привести.

– Тебя проводить? – он прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Что я тебе, девица красная? – ухмыльнулся я и вышло это достаточно натурально. – Иди вон Аньку проводи. А я сам дойду.

– Пойдём тогда, выйдем, – шепнул мне на ухо Раевский и взял за локоть. – Без лишних ушей поговорим.

Я подхватил артефакт призыва, который мне выдали, несмотря на нулевой ранг, и пошёл за Лёхой. Хм, интересно, и зачем мне теперь этот артефакт? Он же так и останется пустым? Ибо какой фамильяр согласится быть питомцем призывателя, который не может призывать?

– Слушай, – проговорил друг, когда мы отошли от всех подальше, под крону шелестящего листвой клёна, – у тебя совсем край, да?

Я кивнул. В целом, он знал мою ситуацию. Но без подробностей. Я никогда никому не жаловался. Даже себе. Просто брал и делал, что надо, а тут… не получилось.

– Знаешь, Лёха, – ответил я, хлопнув его по плечу. – Просто для понимания, перед моей семьёй сейчас стоит выбор: оплатить жильё, или запастись едой. Мне зарабатывать надо, понимаешь? И всё для этого вроде бы есть, но… – я развёл руками. – Нулевой ранг. Что с ним делать? Куда запихнуть? Для чего он вообще нужен? Почему не сказали, что я не призыватель?

– Всех бессилков уже отсеяли, – Раевский пожал плечами. – Это означает, что магия в тебе есть. Но куда она делась сегодня, непонятно, – тут он ехидно усмехнулся и показал на мою ширинку. – Ты удава-то случаем не душил ночью, может, выплеснулась вся магия?

– Да пошёл ты! – ответил я, но тоже улыбнулся, есть всё-таки странная сила в пошлых шуточках. – Я тут о серьёзном, а ты, как всегда о своих больных темах.

И тут Лёха стал серьёзным и приблизился ко мне, словно кто-то мог нас услышать.

– Не дрейфь, – проговорил он с тоном, выражающим полную поддержку. – Прорвёмся. Да и вообще может это к лучшему. Ты же знаешь, какая смертность среди призывателей! Особенно в первый год.

* * *

Дома я сразу ушёл в свою комнату и упал на кровать.

Мне предстояло обдумать, чем теперь заниматься. У тех, кто не является призывателем, достаточно большой круг возможностей, только вот я даже никогда не задумывался об этом. Я всегда знал, что буду сражаться с монстрами… Готовился к этому, настраивался. А что теперь?

Может быть, заняться перепродажей сфер?

– Пу-пу-пу, – на выдохе произнес я, машинально надув щеки.

Дело в том, что основная часть деятельности, связанная со сферами, находилась в около криминальной области. Но что делать, если у меня нулевой ранг?

И тут я понял, что меня всё-таки начало клонить в сон. Усталость взяла своё. Ну что ж, после того, как я посплю, у меня в любом случае появятся свежие мысли. Приняв это решение, я улёгся на кровать и проспал пять часов кряду.

Разбудил меня звонок от Лёхи.

– Привет, дружище, – он был слишком бодр для меня, и излучал оптимизма, кажется, даже больше, чем обычно. – Что делаешь?

– До того, как мне позвонил какой-то чересчур довольный призыватель второго уровня, сладко спал, – пытаясь изобразить недовольство, ответил я. – Чего хотел-то?

– Вот я как раз по этому поводу, – ответил друг и перешёл на заговорщицкий полушёпот. – Тут завтра намечается поход для новичков, прошедших инициацию. Ну ты знаешь, первый поход, обучение практики и всё такое. Мне как раз приглашение поступило.

– Ну иди, я-то что? – конечно, я почувствовал разочарование, так как всё моё существо рвалось вместе с Раевским.

Мне не терпелось узнать каково это на деле уничтожать монстров, призывать фамильяров, добывать сферы… Одним словом, быть на острие жизни.

– Я не могу, – слишком резко ответил мне друг. – Тут, понимаешь, мы с Анькой договорились… ну… в общем, провести время вместе. У неё, кстати, третий ранг, представляешь⁈ – он немного замялся, но затем добавил ещё активного восхищения в голос. – А приглашение не именное, жаль, если пропадёт, понимаешь, о чём я?

Понимал. Причём, от этого самого понимания меня буквально током прошило от затылка до пяток. Но я ещё боялся поверить в то, о чём говорил мне друг.

– Но у меня ноль, – ответил я, чувствуя, как во рту снова пересыхает.

– Заодно и увидишь, – хохотнул Лёха, а на заднем плане послышался смех Аньки. – Уверен, что после похода все изменят своё мнение о тебе.

– А много наших идёт? – спросил я, чувствуя, как от предвкушения чуда разбегаются мурашки по всему телу. – Кто вообще будет?

– Честно говоря, не знаю, – ответил Раевский, и я буквально увидел, как он пожимает плечами. – Группу набирает наш Хованский, но, кажется, не только с нашей школы. Он, хоть и легенда местная, но далеко не все родители готовы отпустить с ним своих детей.

– А это… – я понимал, что начинаю суетиться из-за излишнего мандража, но сделать с собой ничего не мог. – Он не будет против меня?

– Не думаю, – проговорил Лёха. – Он даже спрашивал у меня, к кому ещё можно обратиться. Так что вряд ли твой нулевой ранг его смутит. Если что, скажешь, что это, возможно, ошибка. И вообще, я тебя рекомендовал. Ну что, пойдёшь?

– Пойду! – меня не нужно было уговаривать.

* * *

Сборы были назначены на пять часов утра. Я оглянулся на свою комнату и почему-то возникло чувство, словно я вижу тут всё в последний раз. Хм, знакомое чувство. Точно такое же у меня возникло перед тем, как я попал в этот мир. Неужели?..

Да, нет, ерунда! Это же первое испытание! Наверняка мы поедем в самый лёгкий данж. Да, ожидать крутые находки тоже не приходится, так не в этом смысл. А в том, чтобы почувствовать себя, наконец, настоящим призывателем.

Хованский собирал группу на небольшой площади возле центрального магазина. Рядом стоял автобус, на котором нам предстояло доехать практически до самой точки входа в подземные пещеры.

– Привет, – кивнул мне Евгений Александрович. – Ты с нами, да?

Я кивнул, глядя на нашего преподавателя защиты от монстров. Мне казалось, что он вот-вот посмотрит на меня строго и скажет: «а чего пришёл? Ты же – полный ноль». Но он произнёс другое, что тоже едва не заставило меня развернуться и пойти домой.

– А где твой пет? Не призвал ещё? – он даже бровь приподнял, выражая удивление.

– Не до этого было, Евгений Александрович, – ответил я, оглядывая остальных.

Даже в предрассветных сумерках было видно, что почти у каждого есть свой питомец, копошащийся на руках, либо переминающийся возле ног. Всё зависело от размера.

– Ну ладно, – ответил Хованский, слегка поколебавшись. – Сегодня у нас больше разведывательная миссия и обучающая, поэтому ничего страшного. Но на будущее тебе лучше обзавестись петом.

Я ощупал пустой артефакт призыва и кивнул. А что я мог сказать? Что со своим рангом никогда никого не смогу призвать? Вот уж странные и никому не нужные слова.

В автобусе уже было с десяток человек. Причём, из нашего класса я увидел только троих: Никиту Жихарева, Виталия Пушкарёва и, как ни странно, Юлию Кузнецову.

Она в этот момент как раз показывала своего пета. Это было животное, похожее на большую чёрную кошку с искрящейся шерстью. Мне хватило того, что все вокруг восхищённо взирали на это чудо и высказывали свой восторг.

Ещё у одного парня была самая настоящая жар-птица, над которой постоянно колыхались языки пламени. Это тоже казалось самой настоящей, неподдельной высотой. Я прикинул, что по тому, как парень держался, у него был ранг четвёртый, не меньше.

У Жихарева оказался маленький ручной зверёк, которого я даже не смог толком разглядеть. Хотя остальным он с удовольствием показывал своего пета.

У Пушкарёва был странный паук с ассиметричными лапами и еле передвигающийся. Но тот был рад ему, словно это была жар-птица. Одним словом, каждый видел счастье в том, что получил. Кроме меня.

Мне нечем было похвастаться, поэтому я постарался забиться в дальний угол и не отсвечивать. Но тут меня заметил Виталик Пушкарёв.

– Ого! Наш нулевик тоже тут! Надо же! – он скривился в брезгливой усмешке. – А где твой пет? Давай посмотрим, кого может призвать нулевик!

– Да пошёл ты, – привычно отмахнулся я от него.

Но сегодня Виталик, кажется, решил испытывать судьбу до последнего.

– Я-то пойду, и со своим петом добуду сферу. А вот ты… – он сделал вид, что заливисто смеётся. – Ты будешь караулить автобус, чтобы его монстры не захватили! Ребята, глядите, впервые на арене нашего цирка призыватель нулевого ранга!

Этого я уже стерпеть не мог, поэтому вскочил со своего места и схватил Пушкарёва за грудки.

– Ты берега-то не путай! – рявкнул я и встряхнул его как следует, что у Виталика даже зубы клацнули. – Если надо будет я и тебе и твоему пету задницу надеру. Хотя он не виноват, что попал к такому придурку.

– Тихо, девочки, не ссорьтесь, – раздался от входа в автобус пренебрежительный голос.

Сжав зубы, я глянул туда. На меня смотрел незнакомый парень, выглядевший старше нас всех, но ненамного. Из-под его куртки выглядывала голова кобры, или другой родственной ей змеи.

– Придурок, – ещё раз повторил я, глядя в глаза Виталика, после чего отпустил его. – В следующий раз по зубам схватишь.

– Ага… конечно… – буркнул он в ответ, но поспешил отойти от меня подальше. – Ещё посмотрим.

Спустя несколько минут к нам поднялся Хованский, который до этого момента встречал участников на улице.

– Ну что, все? Поехали! – он посмотрел на часы, а затем окинул нас оценивающим, но добродушным взглядом. – Время в пути полтора часа. Советую, как следует подготовиться ко встрече с монстрами!

Всё это время парень со змеей сидел и бесцеремонно пялился на Кузнецову. В какой-то момент он даже показательно облизнулся, когда их взгляды пересеклись. Девушка же слегка приосанилась и отвернулась от него.

Но едва водитель автобуса закрыл двери и тронулся с места, как в предрассветном сумраке за окнами послышались какие-то крики и движения.

– Что ещё такое? – пробормотал себе под нос Евгений Александрович, после чего обратился к водителю. – Тормозни!

В открывшиеся вновь двери вбежала растрёпанная женщина, в которой я с трудом узнал мать Кузнецовой.

– Юля! – женщина отчаянно жестикулировала, точно ей недоставало слов. – Я же сказала, что ты никуда не поедешь! Что это такое⁈ А ну быстро домой!

«Ого! – подумал я, мысленно усмехаясь. – Оказывается, под личиной отличницы скрывалась бунтарка!»

– Мама! – попыталась ей возразить Юля. – Я же сказала, что уже взрослая и вольна сама выбирать, чем буду заниматься!

– А ну марш домой! – закричала на это её мать и схватила дочь за руку. – А то ишь, взрослая она!

– Ну, мама!..

– Никаких, ну, мама, я сейчас отца позову на помощь! Он-то тебе уши надерет!

Все в автобусе представили, как родители Кузнецовой будут отдирать её от ручек на сидениях, чтобы вытащить наружу. Кто-то откровенно хихикал, другие демонстративно отвернулись. А я просто смотрел в окно. У меня были проблемы поважнее…

Юля ожидаемо решила не позориться. Поманила своего пета и вышла из автобуса с гордо поднятой головой. Только вот её родителям дорого обойдётся эта выходка. Тут и к гадалке не ходи.

Благодаря этой сцене, внимание остальных присутствующих сместило свой фокус с меня. Хоть так. И пусть за мной осталось звание главного неудачника, но всё-таки обсуждали больше именно Кузнецову.

Доехали мы за полтора часа, как и обещал Хованский. Я успел даже подремать, хотя был уверен, что не усну. Сквозь сон я слышал, как неизвестный нам парень рассказывал, что все мы – неудачники, и ему в подмётки не годимся. И, если чего мы сегодня добудем, то только благодаря ему, поэтому, естественно, обязаны будем определённый процент.

Евгений Александрович лениво одёргивал его, называя опытным призывателем, но эгоистом. А ещё назвал его фамилию: Бурцов. Правда, тут веяло не эгоизмом, а откровенным высокомерием и презрением ко всем прочим.

Внезапно я осознал, что мне практически разонравилась эта затея. Если ещё вчера вечером, когда мне позвонил Лёха, я был на седьмом небе от счастья, то теперь мне очень хотелось оказаться дома и спокойно завтракать, за просмотром очередного ролика с известными призывателями.

Хм, странно. Как быстро меняется настрой!

На выходе из автобуса Хованский устроил нам маленький инструктаж, что делать можно, что нельзя, а затем запустил в данж. Место это, насколько я знал, было самым безопасным в империи. Сюда постоянно водили новичков, чтобы они могли освоиться и привыкнуть к новому статусу.

Но была и обратная сторона. Демонов со сферами и прочего полезного тут было куда меньше, чем в любом другом подземелье. Что ж, три часа похожу вместе со всеми, с позором доеду до дома и постараюсь больше не вспоминать об этом «приключении».

Бурцов ходил взад-вперёд вдоль автобуса и периодически смотрел на часы. Я подумал, что он кого-то ждёт. Впрочем, это меня не касалось, поэтому я пошёл туда, куда указал Хованский.

– Павел Ефимович, – обратился наш проводник к Бурцову. – Вы идёте? Я хотел вас в авангарде поставить?

– Я позже подойду, – ответил тот так, словно делал одолжение нашему проводнику. – Идите.

– Мы в хрустальном зале будем, – ответил ему Евгений Александрович.

И вся наша группа двинулась вниз. Через какое-то время я забыл и о Бурцове, и о том, что мне разонравилась поездка, и вообще обо всём. Мною овладело стойкое чувство восхищения. Бесконечные переходы, постоянное чувство опасности, редкие стычки со слабыми монстрами. Но самое главное, запах добычи, который ни с чем не сравнится.

Эх, был бы у меня пет! Уж я бы тогда!..

Как я понял, нашей группе всю дорогу благоволила удача. Судя по ахам и охам моих спутников, они тоже пребывали в полном восторге. Но, главное, что и у Хованского глаза горели. Он превратился из заштатного преподавателя в настоящего предводителя.

Уже через два часа все наши рюкзаки были забиты подобранными и отвоёванными вещами. Мелочь, конечно. Но всё же…

Мы собрались в группу в безопасном месте, чтобы удостовериться, что все на месте, и никого не потеряли.

Не было по-прежнему лишь Бурцова. Но Евгений Александрович на это лишь пожал плечами и сделал нам знак идти за ним.

Через несколько метров коридор разветвился. Один рукав был широким и чистым, а вот второй казался пыльным и заброшенным. Из него веяло сыростью и плесенью. Естественно, мы свернули в первый, но у Жихарева возник вопрос:

– А куда ведёт это ответвление? – спросил он у Хованского, махнув рукой в темноту.

– Это на нижние уровни, – ответил Евгений Александрович, едва обернувшись. – Запрещённый проход. Нам туда нельзя.

– Это в общие катакомбы? – решил встрять в разговор Виталий.

– Пф-ф, – фыркнул на это Хованский. – Общие катакомбы – бред. Каждый данж – отдельная сеть. Просто там гораздо опаснее, чем тут. И туда никто не ходит. Разве что только самые сильные. Но для нас…

Договорить он не успел. Я только представил себе катакомбы, которые простираются подо всем нашим миром, а то и за его пределами. И тут на нас напали.

Слишком тихо.

Слишком внезапно.

Словно из ниоткуда выскочили три тёмных силуэта и швырнули чем-то в нашу сторону. Я ничего не успел понять. Только увидел, как вскрикнул, падая Никита Жихарев. Увидел, как побежал Виталик Пушкарёв, уронив своего питомца.

Тут же почувствовал сильную боль в правом предплечье и интуитивно отпрянул к стене. Вот только никакой стены за моей спиной не оказалось. Я сделал по инерции ещё пару шагов и упал в коридоре, из которого несло сыростью и тленом.

Теперь я мог только слышать вскрики тех, кто был со мной. Визги и рыки петов. И тяжёлое молчание нападавших.

Нет, отсиживаться неправильно! – решил я. – Возможно, я найду способ противостоять напавшим на нас! На их стороне неожиданность, но нас больше, в конце концов.