Текст книги "Ролевик: Кицурэ. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)

– В точку.

– Да, вы правы. Вокруг мир, огромный и живой, а я заперт в скорлупе купола, – и столько неподдельной тоски в его голосе, что аж самому поплохело.

– Не вопрос, делай что хочешь, если это не скажется на функционировании комплекса. Кстати, ты в устройстве моего Чука разобрался?

– Так точно, – более чем радостно отозвался Теодар. – Всё рассмотрено, проанализировано и разложено по соответствующим директориям. Если в наличии будут промышленно-производственные мощности, смогу запустить сверхмалый конвейер по производству аналогичных образцов.

– А как с его мозгами быть?

– О, госпожа Кайна, верный вопрос. Голем с акустическим идентификатором "Чук" обладает гибридным биокибернетическим носителем интеллекта, выполненным по довольно примитивным, но от того не менее понятным технологиям.

– А покороче?

– А покороче – повторить базовую сборку носителя я не смогу, пока не получу доступа к базам данных того завода, где он собирался и где выращивались его компоненты. Но могу заменить "мозг" Чука репликантами с моего основного купола – так даже интереснее получится.

Фигассе Федя размахнулся!

– Друг мой, относительно материальный, ты бы обороты пока поубавил. Армию дроидов мы построить ещё успеем, но, думаю, важнее всё же сначала попасть в хранилище техники. Процесс никак ускорить нельзя?

– Увы, администратор Кайна, соотношение затрат моих вычислительных мощностей и отсечения запросов системой безопасности хранилища никоим образом не взаимосвязаны.

– Тогда ладно, – буркнул я, пытаясь понять – это солнце бликует на экране или же пора Федю оповещать? – Теодар, а скажи ты мне, как узнать, что я не блики всякие вижу на поверхности детектора, а то, что нужно именно нам?

– Блик? Поверхность устройства изначально создана из материала, подавляющего отражение света. Значит, вы нашли контактную точку. Поздравляю!

И в самом деле – сделал пару шагов в сторону, чуть довернул корпус – а подрагивающее яркое пятно так и продолжало мелькать в зеленом ковре невысокой, густой травы. Навскидку – метров триста до него, плюс-минус двадцать. Нормалды.

– Федя, а с ловушками над тобой не разбирался?

– После вашего ухода мне удалось перенастроить часть оборудования комплекса для мониторинга внешней среды. Ловушки нашёл, но, видимо, они были запитаны от источника Силы, генерируемого в комплексе, и после разрушения Стабилизатора они значительно ослабли.

– Насколько – значительно?

– Потеряли, по предварительным расчетам, от девяноста двух до девяносто двух с половиной процентов мощности. На практике проверить пока не имею возможности.

– Федя, ты там поаккуратнее будь, когда соберёшь себе мобильную платформу. Эта хреновина, что охраняет подступы к тебе, крайне опасна и в доступных мне спектрах зрения просто не видна. Да и у меня нет уверенности, что она статична.

– Наблюдения показали, что объекты над комплексом не двигаются. Так что можете быть спокойны, администратор Кайна.

– Оке, – я убрал детектор в карман и, подхватив набор самопальных приблуд для обнаружения аномалий – ёптыть, ну реально доморощенный сталкер в Зоне! – потихоньку двинулся к цели.

Шаг – бросок вперёд метров на двадцать камушка, глины, вымазанной в крови, и ранеток. Тишина. Десять шагов вперёд и повторить. И так раз за разом, каждые десять шагов, в состоянии, близком к ускорению, в полной готовности мгновенно отпрыгнуть, упасть или бежать, с едва-едва успевающей заживать ладонью.

Короткий путь в три с небольшим сотни метров занял у меня почти два часа. Два часа в состоянии перманентного ускорения и полной боевой готовности. Два часа постоянного напряжения всех органов чувств.

И лишь выбравшись на идеально круглый пятачок, отмеченный детектором, я понял, насколько голоден и устал.

– Федя, я на месте. Пять минут перерыв.

– Принял, – отрапортовал искин, всё это время внимательно слушавший моё пыхтение и пытавшийся мониторить состояние моего здоровья на основе акустической информации.

Скинув рюкзак, я осмотрелся. Реально – идеально круглая площадка, покрытая низкорослой растительностью. Какие-то полевые цветочки, трава – короткая, с широкими и плотными листьями, и ни малейшего следа насекомых.

Тщательно прожёвывая жёсткие куски копчёного мяса и запивая тоником из фляги, чувствуя, как организм буквально на атомы разбирает поступающую пищу, стараясь восполнить энергозатраты, я прислушивался к окружающему миру в целом и к Кейт в частности.

Под ногами тишина, спокойствие, и никаких ощущаемых пустот или источников энергии. Недалеко от гор кружатся гиганты, их эмоции непонятны и чужды моему разуму, а бег их ленив и размерен. Спокойствие и тишина царят над долиной, нарушаемые лишь иногда песнями небесных левиафанов – на самой границе слуха.

Моя желтоглазая прелесть сосредоточена на работе, любопытство, старание, интерес – и на этом ровном приятном фоне диссонансом – беспокойство. Стараюсь передать успокоение, мыслеобраз – нежное перебирание волос за ушком, ласковый поцелуй между лопаток – от родинки к родинке, и вверх – вдоль позвоночника. И фон выравнивается, расцветает теплом и обожанием. Уверен – смог бы на неё сейчас взглянуть – увидел бы улыбку, широкую, открытую, и загадочный, манящий блеск в глубине янтарных глаз.

На душе сразу полегчало, даже голод и усталость отступили, притупились, захлебнулись волной приподнятого настроения.

Расправившись с последним куском мяса, я поднялся на ноги.

– Федя, я всё.

– Прекрасно. Если позволите, я воспользуюсь модуляторами конага – проще подать идентификационный код, чем вручную работать лопатой. Тем более неизвестно, насколько глубоко ушла в почву приёмная площадка.

– Заботливый ты, Федя. Благодарю.

– Да не за что, – искин явно усмехнулся. – Рекомендую максимально тщательно прикрыть ушные раковины – модуляция сигнала может вызвать сильные негативные ощущения.

– Конаг снимать?

– Не рекомендуется. Он использует тело носителя как природный усилитель.

Повозившись с мышцами, я всё же сумел максимально плотно прижать пушистые локаторы к голове и сверху придавить их для надёжности ладонями.

– Федя, давай!

И Федя дал.

Низкочастотный сигнал, казалось, неистово свербел в каждом нерве организма, в каждой косточке, заставлял ощутимо дрожать и головной, и спинной мозг, отдавался оглушающей болью в зубах. Периодически модуляция уходила далеко в инфразвук, и от незримых волн начинали дёргаться внутренние органы. Сознание плыло и отказывалось контролировать организм, и только благодаря практически безотходной пищеварительной системе кицурэ не оконфузился прямо в портки.

Разум, корёжимый ударными волнами звука, всё же не удержался, дал слабину, роняя меня на колени. Слёзы, сопли, слюни в три ручья...

И всё закончилось.

Задыхаясь, я дополз до рюкзака, дрожащими, негнущимися пальцами с трудом отстегнул фляжку и плеснул тоника на лицо. Прохладная жидкость, богатая щекотными пузырьками, отрезвила, вернула критичность мышлению.

– Ну и сука же ты, Федя...

– А я что? Я ничего. Я вообще не при делах.

Ну-ну.

Расстегнув пояс, стащил штаны, изучая диспозицию. Слава богам, всё же не обделался. Но по ощущениям – был на самой грани.

Кое-как умывшись тоником, более-менее привёл себя в порядок.

– Предупреждать надо, что от твоих модуляций можно преждевременно и не по своей воле не только совершить акт дефекации в непредназначенных для этого условиях, но и вообще отбросить хвосты.

– Как интересно... – вполне серьёзно протянул искин и на некоторое время затих.

Пораскинув мозгами, я решил, от греха подальше, отойти чуть в сторону от пятачка. Мало ли...

– Я проанализировал реакцию вашего организма на частоту модуляции. Признаю, моя ошибка, не учёл тот факт, что вы ещё не завершили восхождение по Ступеням. Больше не повторится.

– Честное пионерское?

– Честное искусственно-интеллектское, – передразнил Теодар. Язвит, зараза. Пытается прикрыть беспокойство ёрничаньем, только не очень-то ему это удаётся.

– А если бы у меня организм не выдержал и я бы того, в смысле, в Колесо ушла?

– Пф-ф-ф! Кицурэ убить не так-то просто. Скажу даже больше – чтобы убить только начавшего Восхождение – нужно очень и очень постараться, а прошедшего несколько Ступеней – и вообще задача архисложная.

– Ладно, извинения приняты. Только в следующий раз, если решишь снова с модуляциями поиграться, дай мне сначала раздеться. Знаешь, нет никакого желания столь плотно ознакамливаться с содержимым своего кишечника, внезапно оказавшимся снаружи тела. Да и мордой ковырять землю тоже не весело. Так что я ещё и лечь успеть должна.

– Принял, каталогизировал, внёс в набор правил. Кстати, рекомендую покинуть подсвеченную детектором территорию минимум на два-три размашистых шага.

Раз рекомендует, значит, лучше перестраховаться и оттопать на все десять шагов. Едва только я успел достичь задуманной дистанции, как по земле прошла волна вибраций, ощутимо толкнув в ноги. А вслед за лёгким землетрясением вверх устремился настоящий вулкан из смеси почвы, травы, камней, корешков и мелкой живности, мгновенно накрывший полянку облаком пыли.

Это хорошо, что шёл я с ветром в спину, и туда же и отбежал, иначе пришлось бы глотать пыль и скрипеть грязью на зубах. А так – воздушные массы бодро снесли в сторону всю поднятую почвенную взвесь, лишь слегка припылив меня. После инфразвукового удара Феди, заставившего валяться на земле, новой грязи, считай, и не добавилось.

Ветер довольно быстро очистил воздух над пятачком... Эм... Бывшим пятачком. Там, где ранее была коротковатая трава, теперь возвышался усечённый конус подъёмного аппарата. Призывно открытые двери, мягкий свет внутри, два ряда поручней. И подрагивающая полупрозрачная многослойная сфера неопределённого голубовато-бирюзового оттенка посреди этого объёма.

Стараясь не делать резких движений, я показал пустые ладони, попутно послав мысленную просьбу Сколу не шевелиться. Компаньон и без того особо признаков жизни не подавал, с самого начала похода предпочитая пребывать в полудрёме.

– Эм... Здрасьте, – я постарался улыбнуться как можно более открыто и дружелюбно. Мало ли что за хрень может кататься в лифте Древних?

Ожил конаг, разродившись серией коротких вспышек, сопровождаемых посвистыванием в духе приснопамятного ведроида R2D2, в ответ на которые сфера проделала схожие манипуляции, вспыхивая внутренними слоями в хаотичном, на первый взгляд, порядке.

– Администратор Кайна, рада приветствовать вас на территории научно-исследовательского комплекса "Аллана", внутренняя классификация – Объект 704, – сфера расцвёла серией вспышек, сопровождающих приятный женский голос. – Вас приветствует искин-координатор класса "Йор-Танкёру" Аллана. Полномочия администратора подтверждены искином-координатором класса "Йор-Тэнгун" Теодаром, расположение в соответствии с внутренней классификацией Объект 261. Запрашиваю разрешение на расконсервацию аппаратуры дальней связи с последующим восстановлением межкомплексной сети вычислений и обмена данными.

– Федя, что скажешь?

– Если получится восстановить связь, мы сможем объединить усилия во взломе примитив-искинов хранилища, а так же получим возможность оперативно взаимодей...

Я перебил Теодара:

– Короче, чтобы твои мозги окончательно с резьбы не съехали, тебе нужен достойный собеседник?

Искин взял короткую паузу.

– В целом – да. Однако не это главное. Распределённый кластер искинов позволит более качественно оказывать вам всю необходимую помощь.

– Аллана, считай, что разрешение получено. Предварительные расчёты по времени развёртки сети есть?

– Принято к исполнению. Приступаю к расконсервации аппаратуры. Первичный расчёт – полтора часа. Корректировка: два с половиной часа. Корректировка вызвана штатной активизацией модуля Стабилизатора, время старта: через тридцать минут, время функционирования – один час. Следующее окно корректирующего выброса – одни планетарные сутки.

– Аллана, у тебя сканеры внешнего пространства или иные средства мониторинга активны?

Искин призадумалась на несколько секунд.

– В пассивном режиме работают. Перевести в активный?

– Да. Есть предположение, что неизвестное лицо установило ловушки над комплексами, возможно, питающиеся от выброса энергии Стабилизатора. Сможешь помониторить окружающую местность на предмет подозрительной активности во время работы Стабилизатора?

– Конечно. Полноспектральное сканирование, отслеживание гравитационной постоянной, геологические и атмосферные замеры, давление, скорость и направление ветра, ауры и тонкоплевая активность, а так же взятие и замер биопроб и плотности и стабильности м-полей. Этого достаточно?

Внушительный список выкатила Аллана, ничего не скажешь.

– Надеюсь, что да. Не хотелось бы превратиться в молекулярный фарш в шаге от входа.

– Принято к исполнению, администратор Кайна.

– Что ж, в таком случае – задерживать не буду, вернусь после того, как Стабилизатор отработает, – уже отправившись бодрым шагом с полянки, я на пару мгновений остановился и повернулся к сфере искина: – И заранее благодарю, Аллана.

Пока я совершал променад до Алланы, Кейт успела... успела... многое успела, в общем. Под её командованием Чук, вооружившись самопальной метлой калибра кинг сайз, заканчивал вылизывать вверенную командованием стратегическую территорию, равномерным слоем распределив весь мусор, дёрн и листву по ближайшему подлеску.

Сама же хвостатая, нацепив на глаза наглухо тонированные гогглы, деловито дирижировала руками, окутанными тонкими струйками голубовато-белого дымка. В Сути, повинуясь движениям её тонких пальцев, целый сонм духов старательно правил руны в бортиках, выравнивал и запитывал кольца вокруг узла Силы.

В ауре девушки отчётливо доминировали цвета сосредоточенности, напряжения и интереса.

Пожалуй, не стоит мешаться под ногами и отвлекать от дела.

А раз пока заняться нечем, можно и разведать берег речушки на предмет глубины, живности и заводей, удобных для купания.

Искомое нашлось сразу же, буквально в десятке минут спокойным шагом от храма. Довольно широкая река здесь делала изгиб вокруг каменистого холма, образуя небольшой полуостров хитрой формы. Тут русло сужалось до десятка метров, в кристально-чистой воде без проблем отслеживалось резкое увеличение глубины – дно каменистое, ровное, только редкие водоросли цепляются за камень, сопротивляясь напору воды. И буквально в паре метров от основного русла идёт второй рукав, вгрызаясь в бок полуострова, образуя широкую, тихую заводь. Мягкий мелкий песок длинным языком выползает на берег, вокруг – тонкие развесистые деревья, кусты, сочная, толстостебельная трава. В толще воды мелькают стремительные росчерки теней мелкой рыбёшки, да песок испещрён витиеватыми следами медленно путешествующих речных моллюсков. Выловил одного – и правда, точь-в-точь как земные, даже расцветка один в один. Расковыривать ракушку не стал – что я, варвар, что ли? Так только, пустил блинчиком к противоположному берегу – лети, ёжик, на вольные хлеба! – там ракушек было поменьше из-за довольно сильного, но узкого потока, вылизавшего весь песок на своём пути вплоть до каменной подошвы. Человека если и не снесёт, то проблем вполне может доставить, благо, ширина этой струи едва ли больше полуметра.

Да и смоет если – чуть дальше по течению река снова раздаётся вширь, изрядно мельчая, и выбраться на сушу не составит никаких проблем.

Взобравшись на верхушку холма, я уселся в лотосообразную позу (и вновь моё безмерное почтение потрясающей гибкости кицурского тела!) и, выкинув из головы мысли, предался созерцанию не тронутой хумансами природы.

Видимо, пустота сознания поспособствовала незаметному перетеканию созерцания в медитативный транс, ибо очнулся я от ненавязчивого мурлыканья Кейтерры, весьма комфортно разместившейся в чаше моих ног. Прикрыв глаза, из-под густых пушистых ресниц кицунэ лениво разглядывала безоблачное небо.

– Давно меня нашла?

– Минут десять, может, меньше. Я не заметила, как ты вернулся, извини.

Я запустил пальцы в огонь волос Кейт.

– Как восстановление?

– Идёт. Знаешь, никогда раньше не сталкивалась с артефактными системами такой сложности, тем более – основанными на рунном письме. Тем более – с нематериальной фиксацией.

Я заинтересованно глянул на Кейт и кицунэ правильно угадала незаданный вопрос.

– То, что отражается в истинном зрении – лишь проекция, основа закутана на куда более глубоких слоях мира. Моего зрения не хватает, но духи туда проскальзывают без малейших проблем – для них нет никакой разницы между планами мироздания.

Кицунэ, повозившись, села и сладко потянулась:

– Саш, а вода тёплая?

Вволю накупавшись, наскоро перекусили простеньким, но сытным обедом, приготовленным Кейт, и двинулись в сторону Алланы. По моим подсчётам, Стабилизатор уже должен отработать.

Оставив кицунэ в паре сотен метров от бункера, я вновь повторил предыдущий поход. В этот раз управился гораздо быстрее – других следов, кроме моих, не было, места, где останавливался, помнил, а снаряды брал под ногами – часть осталась от прошлого забега, часть делал на ходу. Впрочем, никаких ловушек не встретилось.

Когда моя длинная тень упёрлась макушкой в порог подъёмника, я остановился:

– Добрый вечер, Аллана. Как обстановка?

– Вновь приветствую, администратор Кайна. Мониторинг – ноль, аномальной активности не обнаружено. Корректирующий выброс прошёл штатно, Стабилизатор автоматически перешёл в ждущий режим. Наблюдается повышенная концентрация витального и магофона, пространственных аномалий не обнаружено. Анализ биопроб завершён – патологических изменений не выявлено. Наблюдаю вектор внимания со стороны вашего движения, дистанция до первой цели – двести сорок три метра два сантиметра семь миллиметров. Биологический объект, самка, агрессивности не проявляет. Уровень опасности – белый. Дистанция второй цели – двести тридцать девять метров пять миллиметров. Биотехнологический объект, предварительная идентификация невозможна, вероятный тип – боевой дроид, анологичный самоорганизованным экзоголемам класса "Ганешу-Урр" модификации "Гхор-ши". Агрессивности не проявляет. Уровень опасности – синий.

– Это свои, Аллана. Девушка – моя жена, дроид – наш защитник.

В пальцах приятно покалывало, волосы на загривке топорщились, омываемые незримыми волнами избыточного магического фона. Я улыбнулся: Кейт должна на пользу пойти такая обстановка.

– Не будешь против, если они составят мне компанию?

– Не имею ни малейших возражений.

– Да, чуть из головы не вылетело. Статус расконсервации аппаратуры связи?

– Семьдесят четыре целых, восемь десятых процента. Предварительный расчёт времени разворачивания и полного тестирования составляет половину планетарных суток.

Я мысленно дотянулся до кицунэ и постарался передать образ меня, приглашающе машущего рукой. Фигурка ушастой прелести вздрогнула, Лисёнка повертела головой, кивнула и, поманив Чука, двинулась по моим следам.

Странно всё же. То ли у Чука какая-то хитровыкрученная независимая система ментального управления с усилителями сигнала и привязкой к владельцу, то ли ещё что – но факт остаётся фактом: управляющая тиара лежит у меня в кармане со времени вылета из Эри-Тау, а дроид спокойно слушается меня и без неё.

А ещё непонятно, как им руководит Кейт. Наверняка и тут своих духов припрягла, шаманка желтоглазая. Надо будет расспросить перед сном.

Пока дроид и оседлавшая его кицунэ приближались к подъёмнику, я вновь обратился к искину.

– Аллана, а жилой модуль имеется?

– Так точно. Я позволила себе начать расконсервацию сразу по факту установления контакта. В данный момент развёрнуты и готовы к эксплуатации: жилой комплекс в полнофункциональном режиме, медблок, спортивно-развлекательная зона, включая бассейн и сауну, центр контроля первой линии, инженерная галерея и прогулочные коридоры, восстановлено функционирование лифтов и подъёмных площадок.

– А к Стабилизатору пройти когда смогу?

– В любое удобное вам время.

– Аллана, Теодар рассказал о целях моей миссии?

– Он подтвердил мои расчёты. У искинов нет возможности самостоятельно отключить Стабилизаторы, иначе деформация пространства давно была бы остановлена. Теодар рассказал о вашей стычке в его комплексе, я готова предоставить все имеющиеся в моём распоряжении мобильные силы для оказания всесторонней поддержки.

Как-то витиевато говорит, однако. Что есть немножко подозрительно.

– Аллана, а много у тебя мобильных сил?

– Десять сервисных дроидов, – мне кажется, или в голосе искина явно звучит плохо скрываемое смущение? – Есть ещё два экзоголема класса "Ганешу-Урд" в базовой комплектации. Но без ключей их не активировать.

– А ключей у тебя нет, так?

– Верно. Даже не предполагаю, где их можно искать.

Ладно. Лучше уж синица в руке, чем дятел в жо... хм, в небе, короче. Нет ключа – нет экзоголема. И кхал с ними, мы сами с усами и ломом подпоясаны.

Пока я общался с искином, ко входу подоспела и Кейт. Верхом на чугунаторе она выглядела просто великолепно: настоящая амазонка постапокалипсиса, только копья или лука не хватает. Впрочем, учитывая так полюбившийся ей модифицированный револьвер – это не критично.

– Аллана, знакомься, это моя супруга, Кейтерра. Кейт – это искин комплекса Объект 261 Аллана. Вон то кошмарненькое по мнению некоторых чудо – Чук. Спутник и защитник.

– Приятно познакомиться, Кейтерра, – искин таки соизволила материализоваться в виде привычной уже сферы.

Кицунэ, не дрогнув ни единым мускулом, спокойненько спешилась и встала рядом со мной.

– Здравствуйте, Аллана, – вежливо кивнула девушка, внешне не проявляя ни малейшего признака любопытства. Зато эхо эмоций, докатившихся до меня, было сродни водовороту – чудовищному, многосоставному. Я невольно поёжился – если это – лишь эхо, то что же за буря в данный момент творится в душе Кейт?

Я приобнял девушку за талию, стараясь вселить уверенность в себе, и смело шагнул вперёд, в ярко освещённый проём подъёмника.

Этот Стабилизатор никоим образом не напоминал предыдущий. Не было лиан силовых проводов и охлаждения, не было сверхсжатых стен, так потрясших у Феди. Спираль, правда, была. Многогранная, с наростами в виде шишек и кристаллических друз, с многоугольной «пальмой» наверху, образованной острыми языками закрученного материала Стабилизатора.

Слева от входа стояли ящики управляющей аппаратуры.

Стабилизатор да комп, вот и всё богатство глубоко запрятанной рукотворной пещеры. К счастью, костей здесь не нашлось. Или никто не погиб тут, или кто-то выжил и сам сделал всю работу.

Я подошёл к панели компьютера, и задумчиво посмотрел на абсолютно ровную поверхность. Никаких ассоциаций. Кинул Кадайя?

Резкая вспышка между глаз, у переносицы, разрядом ушедшая в затылок, а оттуда – вниз, вдоль позвоночника, – спазмами пробивая тело, заставляя упасть и буквально вжаться в такую приятно холодную поверхность панели под давлением сошедших с ума чувств – и в сознании распустился скромный бутон знания.

Я тряхнул головой, отходя от сенсорного шока. Всё-таки у леди Антакары с передачей информации дела обстоят куда как лучше. Глянул на панель. Тёмно-красные кляксы там, куда я приземлился мордой лица. Провёл по сырым дорожкам под глазами – просто слёзы, без крови. Уже догадываясь, коснулся ямки под носом. Красная капля медленно растеклась по пальцу.

Движение воздуха за спиной, узкая ладошка ложится на плечо, сквозь тонкую ткань майки ощущаю её успокаивающую прохладу. Лёгкими касаниями Кейт пробегается по спине, и напряжение проходит, сбившееся дыхание восстанавливается. Едва уловимая щекотка в носу – лопнувшие сосуды регенерируют. Сейчас главное – дышать ртом, иначе чихать буду до самого утра.

Проморгавшись, вновь сосредоточился на панели управления. Филькина грамота чистого листа (сиречь, ровной пустой поверхности) разом перестала быть таковой. Зрение самостоятельно подстроилось под видение Сути в каком-то непривычном спектре, и на панели мгновенно зажглись десятки светлячков сенсоров.

Положить хитро растопыренную в лучших традициях "Стар Трека" ладонь на соответствующий контур. Щекотно: тысячи тончайших энергетических нитей ощупывают кожу, скользят между папиллярными линиями, ныряют в мельчайшие складки кожи и взбираются на её уплотнения. Вокруг сложенных вместе среднего и указательного пальцев вырастает полупрозрачный кокон, тонкие нематериальные иглы мгновенно впиваются в плоть, и тут же растворяются, отправив куда-то вглубь аппаратуры пару капель моей крови. Боли нет, равно как и следов прокола.

Усмехаюсь про себя: кажется, филиппинские хилеры, умеющие раздвигать плоть и не оставлять шрамов, всё же не такой уж и бред.

Долгая пара секунд, словно размазанная во что-то, очень близкое к вечности, когда буквально загривком чувствуешь себя под прицелом чего-то чертовски опасного и невидимого.

Но аппаратура, видимо, принимает кровь и скан ладони, и ощущение муравья в перекрестье визира ощутимо разумной МБР проходит.

Рядом вижу свежепоявившийся контур: круг, разделённый на четыре части, как традиционная пицца. Новое знание говорит, что это сенсор аварийного отключения системы стабилизации пространственной метрики. Натужное оранжевое свечение датчиков контроля: комплекс работает внештатно, но самостоятельно отключиться не в силах.

Хлопаю свободной ладонью по сенсору отключения, крайне болезненный разряд проскакивает от пальцев до копчика, попутно вывернув мозг наизнанку. Мысли путаются, расползаются, тело трясёт, спазмы корёжат мышцы, но держусь – из последних сил, а когда сил не остаётся, наваливаюсь всем телом на пульт, фиксируя своим небогатым весом руки.

Краешком сознания, ещё остающимся вопреки мукам здравым, отмечаю, что кицунэ молодец – не вмешивается, как бы ей ни хотелось сдёрнуть меня с управляющей панели.

Сглазил. Сознание захлестнула волна боли, сбив всю концентрацию, погасив свет разума, загнав в сумеречное состояние грогги, когда всё плывёт, и не понимаешь, где право, а где лево, где верх, а где низ, где руки, а где ноги, когда глаза видят запах, а нос вдыхает и выдыхает цвета, и по языку катаются странные визуальные образы. И над всем этим издевательски звучат, реверберируя и расползаясь хором, заевшие строчки почти забытой песни...

Не кончается пытка

И карлик трясёт головой...

Сознание вернулось рывком.

Насквозь промокшая одежда липла к телу, капли густого пота катились по коже, расползались по панели управления ленивыми деформированными дорожками разлитого глицерина.

Боли не было.

Скосив глаза, отметил, что оранжевость стала бледнее.

С тяжёлым вздохом я кое-как отлип от холодного материала и сполз на пол.

Кейт сидела, прислонившись спиной к блоку кицурского компьютера и, обняв колени, беззвучно плакала: мелкие подрагивания плечей и тёмное неровное пятнышко влаги на полу отчётливо говорили об этом.

С трудом содрав с себя майку, смахнул ей самые крупные капли пота и отбросил в сторону. Осторожно приобнял кицунэ, стараясь не касаться обнажённой кожи холодными руками.

– Тише, тише, прелесть желтоглазая. Всё уже позади.

А голос у меня хриплый, каркающий. Глотка сухая и язык ворочается с трудом, словно камней в рот набрал. Отстегнул фляжку и надолго присосался к ней. Кажется, даже дышать забыл – настолько вкусной внезапно оказалась вода.

Отлипнув от фляжки, перевёл дыхание и протянул питьё девушке.

– Не плачь, маленькая, усё хорошо.

Кейт подняла заплаканные глаза и всхлипнула:

– Не делай так больше, пожалуйста... Я... я... – и её прорвало.

Прижав к себе рыжее чудо, тихонько покачивался, насколько хватало баланса, и гладил супругу по волосам.

– Прости, сам не знал, что так будет. Теперь знаю. Необходимая цена за выключение, подтверждение правоты и уверенности в своих действиях. По-другому – только рушить, – я вспомнил калейдоскоп миров, через который меня протащило при прошлой деактивации – и невольно вздрогнул. Ну нахер такую петрушку! – И я вовсе не горю желанием вновь задыхаться в открытом космосе или кормить своей кровью плотоядные травы кхал их знает какого забытого мира.

Кейт, вывернувшись из моих объятий, крепко-накрепко обняла меня.

– Это ладно, это пусть, – всхлипнула она. – Просто показалось... когда ты задёргался и упал, и больше не шевелился... что всё, что я снова осталась одна...

Я посмотрел в заплаканные глаза кицунэ.

– Даже не думай. Сдохну, но одну не оставлю.

– П-правда?

– Честное кицурское, – заверил я максимально уверенным тоном кицунэ и поцеловал Кейт в покрасневший носик.

Всё же смог подняться на ноги, даже почти не качало. Ну, слегка штормило. Баллов так на семь-восемь. В принципе, как после сотряса средней степени – если тыковка привыкшая, жить можно.

Оглядев пульт, спокойно светящийся серебром сенсоров переведённой в режим ручного включения аппаратуры Стабилизатора, я протянул руку Кейт:

– Вставай, Лисёнка, нас ждут сауна и ужин.

Робкая мягкая улыбка была мне ответом.

Ещё медитируя в кицурской сауне, раскочегаренной, навскидку, до пары сотен по Цельсию (режим релаксирующего тепла по версии Алланы), почувствовал странный Зов.

Странный – потому что отвык от него, да и ранее слышал (если вообще это можно так назвать) совсем иначе. А тут вот подраскачался, расширил сферу восприятия – и зов-приглашение зазвучал совсем в иных тонах.

Видимо, раньше был излишне толстошкурым и тугоухим, раз не слышал в нём мелодичных модуляций. А теперь вот слышу. И мало того, даже понимаю, что там модулируется. А вещает некая знакомая сущность о подготовке к походу в гости в добровольно-принудительном порядке.

Значит, в Туман и вправду меня выдёргивало, если можно так сказать, пинком последнего приглашения – иначе-то я и не понимал.

Ладно, надо, так надо – главное, плотно перекусить перед десантом в Ось миров, на всякий пожарный снеди с собой и хабара завернуть, да предупредить Лисёнку, чтобы не паниковала.

Я покосился на сидящую рядом кицунэ. Расслабленно прислонившись к пористой стене, Кейт с довольным видом изучала редкие капельки пота, выступившие на тыльной стороне ладони, и признаков дискомфорта не проявляла.

Чудные дела творятся, однако.

В Эри-Тау в саунах температура была чуть выше сотни, и это не мешало ни получать удовольствие от процесса прогрева тела, ни обильно потеть. Сейчас же – то же самое, хотя температура явно раза в два выше.

Я, конечно, догадывался, что моё нынешнее тело угнеупорно – один только факт квазидуша в костре чего стоит, не говоря уж об углях на незащищённой коже, не причиняющих ни малейшего вреда, – но предполагал, что такой иммунитет у меня только к открытому пламени. Выходит, ещё и жаропрочный. Где предел этой прочности, правда, выяснять совсем не хочется, но тут я доверюсь чуйке, коя говорит, что и в магме дискомфорт вряд ли ощущать буду.