Текст книги "Ролевик: Кицурэ. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)

У старикана, кажется, начался нервный тик.

– Хвостатая, я тебя ща клюкой стукну, аккурат промеж ушей. Зачем нам в бою такая обуза?

– Кролики – это не только ценный мех и диетическое, легкоусвояемое мясо, но и вообще. Так и с дроидом. Я, извини, попой чую, что он нам пригодится.

В горячке спора я даже не услышал клацающего когтями по плитам пола Клеймора. Прибарахлившийся оружейный бог, непринуждённо помахивая зажатым в одной руке миниганом, явно вырванным с корнем с какой-то самодвижущейся платформы, второй чесал затылок, разглядывая Чука.

Блин, нужна помощь, Хьюстон, у нас проблемы в виде прижимистого деда:

– Ну хоть ты скажи ему!

Паладин задумчиво глянул на дроида:

– Ты где нашла эту страхолюдину?

И ты, Брут... Чувствуя, что, похоже, пришёл конец мыслям о собственном двуногом скакуне, я опустил уши и хвосты. Никому нет веры... Ну да, страшненький немного. А вот если глаза чуток скосить и прищуриться – вполне себе ничего ведь будет, красавец-мужчина в самом, как говорится, расцвете сил.

– Ладно, – примирительно сказал Клеймор немного подобревшим тоном. – Если он полезный, то лично я ничего не имею против.

Лаганар страдальчески закатил глаза и схватился за бороду в извечном жесте вдвшников, рвущих тельняшки.

– Полезный-бесполезный! Ты знаешь, сколько он весит? Хорошо, если спидер нас всех вместе с тобой, кабаном, поднимет, а тут ещё эта штука!

– Да ладно тебе, – отмахнулся метаморф. – Вот если не поднимет, тогда и будем решать что делать. А спидер это что?

– Леталка со стрелялкой, – видимо, деду надоело всё же спорить. – Ты, кстати, тоже молодец. Зачем эту бандуру притащил? И так уже целый арсенал таскаешь!

Клеймор покосился на миниган:

– Прости, не удержался.

– Не удержался он... Сейчас если остальные что-нибудь такое же припрут, мы точно антигравы спалим да грохнемся на полпути.

– Может, и не грохнемся. Я тут специальные штуки нашёл для снижения веса. Понацепляем их на всё тяжёлое и полетим себе как птички.

– Ну-ну... Ладно, нам ещё тут перед полётом пострелять придётся, может, хоть боеприпасов у вас меньше станет.

Что-то я не догоняю, к чему это бородатый проныра клонит?

– Э... Не понял... – озвучил метаморф мои мысли.

– Чего именно? Думаешь, мы одни такие умные, про этот музей знаем? Слаат уже здесь, экспедиционная группа. Нам нужно сделать так, чтобы они отсюда ничего не вынесли.

Мне кажется, или сэр Клеймор уже готов на старикане испытать работу шестиствольной убивалки?

– Ты псих! Враги в двух шагах, а ты нас так запросто отпустил помародёрствовать?!

– Не ори, то крыло изолировано. Про запертые двери я не просто так предупреждал.

– Р-р-р, ладно, – кажется, у паладина скрипнули не только зубы, но и сама челюсть. – Прям вот так прям щас и пойдём?

– Как остальные подойдут, так и пойдём... Чингачгук ваш идёт, а вот эльфийка где-то застряла – я за ней смотаюсь, ждите, – и дед беззвучно исчез.

Забавная у него телепортация... Или вовсе не она? Пробивая пространство отсюда, он освобождает некий объём, схожий с вакуумом, в который, собственно, и устремляется окружающий воздух под действием атмосферного давления. Дед же исчез без спецэффектов. Это наталкивает на разные такие мысли... Или он из точки финиша отправляет обратно вытесненный воздух, или использует что-то иное, альтернативное телепортации, но схожее по функцоналу.

Метаморф, закатив глаза, вздохнул как истинный страдалец:

– Этот дед меня в могилу сведёт...

– А давай его пристрелим? – Ну а чо? Моё дело предложить. Думаю, меня поддержат единогласно.

Однако паладин меня обломал:

– Нельзя. Он полезный. Но в следующий раз я его точно стукну.

– А можно лучше мне? – Я постарался сделать максимально мимимишный взгляд, обладателю которого просто невозможно отказать. Да и дури у меня, вроде как, с излишком. Думаю, вполне хватит мозги деду поправить. Хотя пенсионеров бить нехорошо, но этому просто сами боги велели.

Клеймор покосился на меня, грюкнул и попытался сожрать свою тентаклю, чтобы не заржать в голос.

– А что это вы здесь делаете? – Вот Штирлиц индейского разлива, а? Возник как из тени, даже запаха его не почуял.

Но вопрос задан, как вежливые человеки – мы просто обязаны дать ответ. Метаморф не в состоянии, трясётся так, что на ногах едва стоит, значит, отдуваться мне придётся...

– А это мы поспорили, сможет он от себя кусок откусить или нет.

Хруст хрящей и костей, брызги сукровицы... И Клеймор с абсолютно пофигистическим видом дожевал и проглотил кусок себя.

– Напомни, на что мы там поспорили? – Какой хитрый автоканнибал, однако. Ладно, примем условия игры.

– Если мне не изменяет память, то если ты выиграешь, то сожрёшь два верхних тентакля до самого корешка. – Месть! Фаталити и бруталити в одном флаконе. Получите и распишитесь!

– Тогда я проиграл, – пошёл в отмаз паладин несуществующего бога, размахивая зарастающим щупальцем.

– Напомни тогда, что достаётся победителю?

– Поцелуй Лаганара, – поглядывая в потолок, бросил паладин.

– Ты выиграл.

– Не-не-не! – замахал руками Клеймор, мгновением позже добавив к участию в телодвижениях и щупальца.

– Да-да-да! – фиг тебе, а не ключи от квартиры, где котлеты лежат.

– Не-не-не!

– Да-да-да!

– Да вы чокнутые! Кто ж на такое спорит? – вклинился в наш разговор Койот, поблескивая каким-то странным моноклем. – Лучше б с дедом поспорили на ту самую водку...

– А это идея... – Клеймор задумчиво почесал щетину. Эх... А я уже успел соскучиться по этому звуку, когда когти шкрябают по щетине, вызывая приятные подрагивания кожных покровов. А сейчас и вовсе не грозит, ибо сбривать нечего и даже в теории не предвидится. И это – хорошо.

– А давай лучше закажем ему шмотки хоть из того же каталога "Секретов Виктории" для эльфёнки и гитару для меня? – Каюсь, грешен, но по гитаре соскучился ещё больше, чем по мягкому матрацу и чистым простыням.

– А ещё лучше – самогонный аппарат! – Вот ведь наглая морда индейской национальности, огненной воды ему захотелось в промышленных количествах!

– Тогда уж самогонный аппарат, стратегический запас ингредиентов и два проапгрейженых "Мауса" в охранение.

– И роту спецназа!..

Как-то незаметно спор из просто развлечения перекатился в надсознательный поток первосортного бреда, попутно уносящий с собой вновь было нарастающее напряжение. Варианты предметов, кои можно затребовать у деда, плодились в геометрической прогрессии, неуклонно заваливая жаркий спор в маразматическую плоскость:

– Саблю, фломастеры и велосипед!

– И стереомагнитолу!

– Банку шпротов ещё!

– Засушенную голову Маса Стихайлова!

Бесшумно материализовавшийся дед глянул на нас, потом на метаморфа, и очень живописно покрутил пальцем у виска:

– Чего это они опять?

– Лучше тебе не знать. Честно. Эльфийка-то где?

– Сейчас придёт. Телепортироваться отказалась наотрез. Понятия не имею, чем ей прошлый раз не понравился... – Лаганар развёл руками, явно недоумевая, что же отталкивающего такого в телепортации?

А вот меня снова проняло:

– Телепортироваться? Дедку, а покатай меня, а? Я тебе бутерброд сделаю!

Правда, думаю, ему не стоит знать, что продуктов у меня вообще никаких практически не осталось, и потому ему же и поставщиком быть придётся.

– Я что тебе, карусель? На спидере накатаешься, могу тебя за пулемёт посадить.

Опять этот спидер. Чего он с ним носится, как дурак с ссан... с писаной торбой? Одна штука на довольствии, что ли?

– А спидер только один? А то если что – могу и вторым транспортом порулить. И вообще – телепортация это одни карусельки, а линейное перемещение в пространстве за пулемётом – другие; не такие весёлые, между прочим, – всё же хочется до старикана донести, что, в отличии от эльфоукраинки, я покатушки люблю и морской болезнью не страдаю.

– Всё б тебе веселиться... Хотя ладно, будет на твою голову телепорт – пойдёшь синапса убивать. И постарайся не лажануть, иначе нас размажут.

Кого-кого мне убивать?

– Эм... Чего?

– Я говорил уже про совокупный разум? Если просто нападём, на основной базе слаат мгновенно узнают. Вот чтобы этого не случилось, надо замочить синапса, самого здоровенного гада, раньше остальных, причём быстро, внезапно и наверняка. Желательно в сортире. У остальных ментальной связи с базой нет.

Окей, детишки, праздник кончился, начинается хоррор-муви. И мы в главных ролях.

– Вырубить, значит, главную ганглию, чтоб другие мозги растеряли?

– Жди, растеряют они... – охолонил меня Лаганар. – Потормозят немножко, и то хорошо. Но зато на базу мы заявимся никого не потревожив, и возьмём там всех тёпленькими. Ты же не хочешь разбиться на спидере в лепёшку о силовой щит?

Логично. Помирать в стиле камикадзе на заброшенной планетке, да ещё и в самом рассвете лет и сил – как-то глуповато.

– Задачка... – Я задумчиво почесал себя за ушком. А ведь пр-р-риятно, кхал побери! – Описать-то хоть можешь этого надмозга, или мне назначена разведка боем?

– Да слаат все на одно лицо. Просто ищи самого большого, с прозрачным наростом на лбу.

Ну так и знал...

– Вот только не говори, что бить надо в этот самый нарост...

– Было бы неплохо. А вообще – бей куда хочешь, но чтоб мозг сразу и в куски. Иначе нам не то чтобы сразу хана, но точно будет невесело. Со слаат станется пожертвовать своими и взорвать весь музей, чтобы нас уделать.

– А они могут? – Вот, наконец-то и метаморф подал голос.

– Теоретически – запросто, а на практике лучше не проверять.

– Тогда не будем, – ответил Клеймор, приветственно пошевелив щупальцами эльфийке.

Миа тоже некисло так прибарахлилась. Вокруг неё неторопливо вращались две сферы неизвестного назначения, из-за спины торчали приклад и ствол винтовки, по ходу, снайперской, на поясе появились подсумок, кобура и ножны. Само очарование о двух острых ушках. И, кажется, милитари-девочки – моя слабость. Впрочем, к Фрейду, Юнгу и прочим мозгоковырятелям обращаться не будем, а то опять горку комплексов наковыряют, так что – нафиг.

– Свернула не туда, чуть не заблудилась, – мило шевеля ушками, улыбнулась девушка.

Клеймор с каким-то плохо скрываемым облегчением вздохнул. Что, и у него проблемы с ориентацией на местности? Хых. И угораздило же бога Хаоса собрать в пати трёх бойцов с топографическим кретинизмом...

– А это что за штуки? – Таки сферы, летающие над эльфкой, определённо непросты, да и интересно, как она их включила.

– Понятия не имею, – Миа, умилительно улыбаясь, нежно погладила подлетевшую сферу – совсем как домашнее животное, – но они такие хорошенькие!

Лаганар, едва не подавившись бородой, закатил глаза и, скорчившись, попытался рвать волосы. Но то ли прикидывался, то ли усилий недостаточно прилагал, а вот только ни одного волоска не выдернул. А жаль... Проплешины ему бы пошли.

Сэр Клеймор пожал плечами, словно жестом хотел сказать: в женских поступках логики нет.

Койот же просто откровенно любовался девушкой, начисто игнорируя недовольство деда.

А мне как-то всё равно. Не создаётся ощущения, что эльфоукраинка что-то делает необдуманно, а значит – летающие девайсы пригодятся.

Лаганар окинул нас взглядом сурового сержанта на строевой и приступил к пояснению боевой задачи:

– Значит так, всем слушать внимательно: объяснять буду медленно и подробно, но только один раз. Если кто ушами прохлопает, потом не жалуйтесь, когда вас убьют, – тяжёлый у него взгляд, да, ну и фиг с ним – и не таких видали. – Сейчас я вас потихоньку отведу к запертой двери. За ней уже территория слаат, так что на всякий случай громко не разговаривать, не чихать и дурака не валять, понятно?

– Они там что, прям сразу за дверью и торчат? – не понял паладин.

– Там может быть часовой. И вообще – вам в этой жизни нельзя недооценивать две вещи: ум врага и собственную глупость. Дольше проживёте.

Миа немножко скривила губы, видимо, столь прямая и железобетонная логика для неё была на уровне профессионального капитанства. Метаморф с умным видом кивнул. Койот, самозабвенно закатывая глаза от удовольствия, ковырял мизинцем в ухе. Скол свисал с моего плеча и делал вид, что спит.

– Дальше. Пришли, все тихонечко стоят в проходе и не отсвечивают. А у тебя, хвостатая, будет главная роль, пойдёшь мочить самого страшного гада, – а два раза зачем повторять? Память, конечно, не абсолютная, но поручение помню хорошо. – Я телепортирую тебя за дверь, в какой-нибудь укромный уголок; осторожно и не попадаясь никому на глаза выбираешься, находишь синапса и разносишь ему голову. Потом стараешься сделать так, чтобы остальные слаат тебя не пристрелили. В это же время я открываю дверь, и впускаю Клеймора с остальными. Боевая задача – всех поубивать. Как именно – без разницы. Сами старайтесь не подставляться, вам ещё базу штурмовать, и будет довольно неприятно, если кто-то умрёт до начала дискотеки.

"Спасибо, Кэп!" – молча ответил я ему, благоразумно решив, что вслух это произносить не стоит. Не хватало ещё по вине обидчивого деда оказаться вмурованным в стену или, вообще, посреди отряда злобных инопланетян.

– Ладно, – тяжело вздохнул старикан, – если вопросов нет, собирайте свои пушки и давайте потихоньку за мной.

Шли мы недолго и не особо торопясь. Всё-таки есть осознание, что можем так и остаться навсегда тут, на задворках мира, в заброшенном музее цивилизации-самоубийцы.

Дверь, за которой должны находиться слаат, напомнила бронезаслонки исследовательского комплекса кицурэ: ощутимо массивная, оббитая толстыми полосами тускло поблескивающего металла.

Я, подумав, передал рюкзак и часть оборудования на хранение Чуку, оставив при себе только оба револьвера с запасом патронов, "сверчка", связку гранат и амулетов, да верного Скола. Дед, окинув меня взглядом, полным сомнения, в конце-концов махнул рукой, шагнул поближе и – снова калейдоскоп странных ощущений, двойственность и небытие, секундный каскад осознания проявления себя в мире в двух экземплярах, и захватывающие пируэты ничего в ничто.

Всё закончилось столь же быстро, сколь и началось. Потихоньку гася адреналин, я поморгал и осмотрелся.

Глава 9

От винта!

Тихий закуток, или даже, если точнее, что-то типа узкого скрытого балкончика почти под потолком. Нафига было его сюда пихать, уже никто не узнает, да и что употреблял архитектор, проектируя балкон и полное отсутствие выходов – неизвестно. Лаганар чуть высунулся из-за угла и ткнул пальцем в ту сторону, откуда надо было ожидать группу слаат. Я, стараясь держать уши прижатыми к голове, чтобы снизить свою заметность, значитца, глянул следом.

И тут же тыркнулся обратно.

М-м-мать моя в кедах на босу ногу...

– Лаганар, у тебя все дома?! – стараясь не сорваться на крик, спросил я шипящим шёпотом.

– Успокойся, хвостатая. Тебе надо самого здорового убрать. А пока вырубаешь его, я двери открою, – не менее эмоционально ответил старикан. И исчез.

Ну, Хоттабыч недоделанный, попадёшься ты мне ещё, даже не в тёмном переулке, а посреди зала собраний. Всю бороду на парики пущу!

Я выглянул ещё раз.

Несколько десятков слаат, разбившись на небольшие группы, целеустремлённо осматривали ракеты и, удостоверившись в чём-то, понятном им одним, деловито снимали со стендов и утаскивали куда-то за угол.

Попал так попал...

Я глянул в Суть. Неясная логика и шипастые ауры, связанные между собой тонкими жгутами, словно грибницей, и стягивающиеся к сипапсу – здоровенному серокожему слаат с шишкообразным выростом на лбу. Органика там почти прозрачная, спокойно можно рассмотреть четыре четвертьшария огромного мозга, будто бы плавающего в банке с желтоватой жижей. Эмоций нет, только холодный расчёт. И – тотальное неприятие любой отличной от них формы разумной жизни.

Я тряхнул головой, отгоняя почти физически ощутимую ненависть. Странное сочетание – автоматизированность действий и, как некий символ веры – ненависть. Может, своего рода катализатор экспансивности расы слаат?

Один фиг, Арти оказался прав: если эти серые гуманоиды заберут оружие, миры окажутся в настолько глубочайшей заднице, что и представить трудно...

Одна из чёрных, вечно спящих саламандр, совсем по-кошачьи потянувшись, несколько раз сменила форму и, отцепившись от своих соседок, шустренько запрыгнула на перила. Не эмоции, не телепатия, но – какой-то внечувственный способ передачи данных дал понять, что ящерка голодна. Очень голодна. Даже очень-очень.

Чувствуя себя особым уличным магом, одобрительно кивнул саламандре, плотоядно поглядывающей на центральное звено слаат с синапсом во главе. Та дёрнулась, растопырив чёрные шипы на спине, и её товарки мигом оказались рядом. Десантировавшись длинным прыжком практически в центр зала, лисоящерки деловитой трусцой, смешно перетекая из формы в форму, двинулись напрямик к гиганту.

Забавно, но, кажется, слаат их в упор не видят.

Только когда саламандры дружной группкой расселись по огромному черепу синапса, тот, кажется, что-то почувствовал.

Однако, предпринять ничего не успел.

Яростное чёрное пламя мгновенно охватило центральную группу, плиты пола раскалились добела, приятная волна горячего воздуха ласково толкнулась в лицо. Мгновение – и пламя опало, оставив после себя неровную окружность остывающего камня и побулькивающую, неаппетитно потрескивающую массу – всё, что осталось после обеда лисоящерок. Потёки органической слизи, обугленные кости, да оплывшая коробка какого-то прибора, вплавившаяся в пол.

Тем не менее, бородатый соврал. Слаат не впали в ступор. Разбившись звеньями по пять-шесть серых морд, захватчики, выставив вперёд оружие, прикрывали инопланетян, колдующих над сканерами. У меня не возникло ни малейших подозрений в неправильности суждения – в Сути отчётливо было видно, как аппаратура излучает импульсы, кои, проходя сквозь стены, частично возвращаются обратно.

Так... В лучшем случае у меня есть с полминуты...

Я поправил револьверы и, поудобнее ухватив связку гранат, с низкого старта, пригнувшись так, что бежал едва не на четвереньках, рванул по балкончику. Позади сухо затрещал камень, рикошетящие осколки весьма чувствительно прошлись по спине. И ещё волна, и ещё – всё ближе и ближе... Ласточкой нырнув через перила, сгруппировавшись для приземления, я успел порадоваться, что слаат не берут упреждение, а потом стало не до отвлечённых мыслей. Прыжок с высоты, перекат в лучших традициях трейсеров – с передачай инерции и скорости в движение, уход с траектории стрельбы за ближайшие стенды.

Всё, что у меня есть – оружие и скорость, у слаат – оружие, скорость, слаженность действий каждого звена и перекрёстный огонь, плюс первоклассная броня. В этом я убедился, шустро пробегая между атакующими группами. Серомордые и не подумали прекращать огонь, дабы не задеть своих, и какие-то непонятные металлические кубики спокойно отрикошетили от их брони, не оставив даже маломальских царапин. Впрочем, броня хоть немного, но всё-таки сковывала их движения, а это несомненный плюсик. И ещё один – от пространственных пуль-амулетов они не спасают. Расстреляв оба барабана, я закатился за постамент.

Есть несколько секунд на перезарядку, благо, спидлодеры подготовлены. Отщёлкнуть раму, высыпать гильзы, воткнуть патроны, защёлкнуть раму. И повторить. Взболтать, но не смешивать, как говорил приснопамятный Бонд, Джеймс Бонд.

Едва я успел закинуть револьверы в кобуры, как часть постамента над головой взорвалась тысячами метких осколков.

– Хрен вам, а не комиссарское тело, чума серо-коричневая, – злобно прошептал я, выуживая из кармана "сверчка".

Скол плотоядно вытянулся над плечом, в Сути раскинув вокруг себя словно бы дождевую завесу.

Высунуться за угол, тут же нырнуть обратно, уходя от крошева камня, и рыбкой нырнуть за соседний постамент.

– "Сверчок", пришло твоё время!

Опасаясь отдачи, занял максимально прочную стойку и вдавил триггер малыша.

Во-первых, отдачи не оказалось от слова "совсем". Во-вторых, по ушам прокатился низкий вибрирующий звук, достающий, кажется, до самой печёнки. А в третьих, один выстрел сделал широкую брешь в двух группах, идущих друг за другом, оставив в живых только тех, кто находился по бокам. Импульс плотного воздуха пронёсся на небольшом расстоянии от поверхности, в результате чего, когда кровая взвесь немножко поосела, на полу остались стоять ровно спиленные пары ног. Однако, впечатляет!

Скол выметнулся вверх из-за плеча, и мгновением позже рядом со мной покатились энергосферы. Глухие удары – один, два. Так, двух серомордых на списание.

"Сверчок" тихоньки мигал индикатором перезарядки, так что пришлось пока убрать его обратно в карман, вооружившись револьвером. Скол, обхватив запястье хвостом, завис в воздухе, постепенно обрастая шипами. Ну что, потанцуем?

Слаат всё же сменили тактику: рассредоточившись на несколько групп, выслали вперёд атакующую бригаду, поддерживая её шквальным огнём. Постамент медленно, но неумолимо превращался в горку горячих крошек, и мне пришлось выметаться из-под его прикрытия.

Слабый хлопок где-то за спиной, и голова одного слаат просто испаряется. Опа-на, кавайлерия пришла на помощь! Без малейшего зазрения совести накачиваясь энергией слаат, я буквально вбил себя в максимальное ускорение, реализуя сложнейший гибрид фигурной гимнастики, акробатики и стрельбы на ходу. Вдоль позвоночника словно проскочил маленький смерч, и мир послушно замедлился, загудел разрываемый конечностями и снарядами воздух. Эмоции отключились и сознание ушло в сторону, дав полную свободу инстинктам и рефлексам.

Отстранённо понимая, что надо бы связать свободу действий слаат и при этом не подставиться под залп своих же, я вклинился между двумя группами серомордых. Используя по-полной гибкость и скорость, я метался между серыми, достреливая тех, до кого не успел дотянуться Скол и уворачиваясь от тех, кто решил положить жизни за Нер'Зула, то есть, отправить меня к праотцам.

Я словно выпал из реальности. Прыжок, рывок Скола, выстрел, перекат, снова прыжок, и всё по новой...

Насытившийся Скол переключился в режим цепного кнута, не заморачиваясь особо и просто распиливая противников на неаккуратные малоаппетитные куски.

– Сзади!

Вопль сэра Клеймора вырвал из монотонности, и очень вовремя. Я шарахнулся в сторону, уходя из-под гипертрофированного дискового лезвия штуковины, отдалённо похожей на садовый триммер, а метаморф обильно полил серомордого очередью из минигана. Криво полил, между прочим. Что не срикошетило от брони, прошло над его головой, и только одна пуля, попав под плечо, опрокинула дискомашца на спину. Размытое движение в воздухе, шёлчок, и половина черепа слаат разлетается мелкодисперсной кашицей.

Паладин несуществующего бога окутался мерцающим искажением защитного амулета и с самым суровым и непреклонным видом, вцепившись грутнозацепами в пол, открыл шквальный огонь по наибольшим скоплениям серокожих засранцев. Развороченная попаданием чего-то тяжёлого челюсть паладина, укрывшаяся в бахроме кожи и мяса, заросла. Амулет выжал из себя весь ресурс, приняв разом массированный залп слаат, и метаморф жахнул в ответ из всех стволов.

Шарахнуло знатно... Треснувший пол, длинные разряды статического электричества и запахи палёного мяса и вывороченных кишок. И весёлые зайчики в глазах, и вата в ушах.

Таки точно – оружейный бог.

Пока слаат, слегка контуженные взрывной волной, перегруппировывались, сэр Клеймор укрылся за постаментом и, гоняя особо настырных серокожих очередями из минигана, параллельно выкашивал самых бронированных точными выстрелами из винтовки, выпростав щупальце по другую сторону постамента.

Миа, укрывшись за головным крылом ракеты, холодно и рассчётливо отстреливала тех, кто пытался зайти в тыл и с флангов к нам. Койот, невидимый и быстрый, как чистокровный анимешный ниндзя, с поразительной меткостью метал на дальние расстояния ножи, редко когда портя шкуру попаданием в лоб или шею, зачастую украшая глазницы торчащими наружу рукоятками или же, в редких случаях недовернувшегося оружия, лезвиями. Я завистливо вздохнул – мне до такого уровня ножешвырятельства, как до Луны обратным ходом.

Мимо с утробным гудением что-то пронеслось, выломав опорную лапу ракеты, и Миа, отбросив снайперскую винтовку, легко и непринуждённо приземлилась, тут же ввязавшись в бой с группой, умудрившейся подобраться на крайне опасное расстояние.

Как это так мы проморгали их?..

Мельком глянув вокруг и убедившись, что с моей стороны подающих признаки жизни больше не осталось, я поспешил помочь эльфке. Стефания, раскручивая весело свистящую короткую дубинку, точным ударом снесла голову одному слаат и вмяла плечо внутрь грудной клетки другому. Фигассе... Это у неё чего, гравидубинка? Или жезл какой-нибудь увеличенной инерции?..

Стрелять рядом с Миа было бы просто верхом головотяпства, а потому Скол, словно читая мысли, дёрнулся вперёд, пролетев над плечом эльфийки и с сочным чавканьем прошил череп слаат, зашедшего со спины к ней.

В две с половиной каски отбиваться было гораздо веселее, эльфка крушила серокожих дубинкой и тонким длинным кинжалом, я пинался и работал локтями, а Скол, впав в азарт и скатившись с меня, творил массовые заготовки фарша в отдельно взятой изолированной локации.

Метаморфу чем-то мощно вдарили в спину, сэр Клеймор, взмахнув руками, с грохотом рухнул на пол, мгновением позже тентаклями раскатав в кашицу зашедших со спины слаат.

Получившийся паузы хватило на то, чтобы летающие сферы, притащенные эльфкой, раскрылись по экватору и, набрав сумасшедшую скорость, открыли беглый огонь на поражение по слаат. Стреляла эта пакость чем-то вроде лазерных лучей, но тут я не эксперт, да и времени маловато на оценку. Лучи, попадая в цель, на мгновение покрывали жертву тонкой, звенящей корочкой льда, и те мигом позже разлетались изнутри, как после взрыва проглоченной осколочной гранаты.

Чук, хоть дроид и не боевой, но свою лепту тоже вносил – несколько раз летящие в меня снаряды сносило в сторону, у многих серомордых конечности висели тонкими бесформенными лепёшками, – видимо, мой чугуниевый каратель использовал гравипушку на полную. Отдав ему команду сосредоточиться на мне, я врубился в крупное скопление слаат. Онои-то шинно, почти невидимые даже в Сути, легко и изящно кромсали слаат на несколько неравных кусочков, а Скол умудрялся найти время между рывками, чтобы восполнить запасы жизненной силы.

Сила и гибкость тела Кайны поражали, выносливость и регенерация – тем более, но и я начал уставать. Горячее дыхание обжигало похрипывающие лёгкие и гортань, заставляло задеревеневший язык прилипать к не менее сухому нёбу.

Койот мелькал в разных углах зала, подбирал своё оружие и снова растворялся в полумраке углов и арок, Миа, ощерившись несколькими парами чего-то, похожего на очень гибкие и прозрачные костяные паучьи лапки, выросшие из спины, поливала серокожих ливнем чёрных, мерцающих зловещей синевой сгустков, а метаморф словно врос в пол, когти глубоко ушли в плиты, и только звуки выстрелов и подрагивающие щупальца и руки говорили о том, что он не окаменел, а целиком погрузился в бой.

А потом...

Потом слаат внезапно закончились.

Стихла стрельба, взвизгивания оружия, пощёлкивания из безгубых ртов серокожих, и только наше сиплое дыхание напоминало, что тут ещё есть живые.

– Это всё, что ли? Мы победили? – Койот вынырнул из воздуха буквально посреди небольшой площадки, образованной завалившимися экспонатами и смещёнными со своих мест постаментами.

– Двое сбежали, – эльфка как-то разочарованно махнула рукой в сторону дальних арок. – Туда.

Засада... Своих ведь предупредят, тут и к бабке не ходи...

– Далеко не уйдут, – гыгыкнул индеец, цепляя швырятельные ножи на отведённые им места, – там сюрпрайз.

Рокот крошащихся тяжёлых плит, грохот взрыва и дрогнувший пол подсказали, что сюрприз дошёл до адресатов.

Койот самодовольно улыбнулся:

– Я же говорил, не уйдут...

– Когда это ты успел? – Вопрос глуповато звучит, конечно, но не спросить нельзя.

– Так я это, в туалет захотел. Ну и отлучился.

Однако... Полезный искатель туалетов в команде. Подрывники везде у нас сгодятся, подрывникам везде у нас почёт.

Метаморф, подрагивая и шурша осыпающимися стальными чешуйками, мелко затрясся от смеха.

Нервы, что ли?..

– Что ж мы за боевики-то такие... – Паладин прислонился к постаменту, заметно покачнув его, и стал медленно сползать на пол. – Лаганар, ты где? Ла-а-а-а-а-а-аг!

Старик беззвучно соткался из воздуха прямо перед ним:

– Да тут я, не вопи. Что хотел?

– Спросить я хотел. Какого чёрта этот козёл солдат себе не набирает, или там спецназовцев?

Хм... А ведь дело говорит наш суровый и беспощадный. Чую, нам сказочно повезло, что сумели выпилить отряд, и то – благодаря новообретённым телам и способностям. Но, блин горелый, мы ж без спецподготовки. Думаю, обученые тут бы поступили куда как более грамотно и рационально, чем мы.

Внезапно Хоттабыч иномирского розлива с отчётливым глухим шлепком приложил метаморфа по лбу.

– Какого чёрта?! – Тут же вскинулся паладин, явно готовый укатать деда голыми руками.

– Руки опусти! Кровь не слизывать! Всех касается!

Опаньки... Внезапно, как говорится. Я, удерживая равновесие на одной ноге, задрал вторую повыше и осторожно понюхал штанину, забрызганную кровью. Необычный, затягивающий пряный аромат, смешавшийся с запахом окислившейся меди, и, как довершение, почти неуловимые ванильные нотки. Очешуеть... Хоски и сюда забрались? Или просто совпадение? Я постарался незаметно осмотреть камрадов. Уставшие, потрёпанные, но готовые к бою. Зачем им настроение сбивать пока ещё не обоснованными подозрениями?

– Запах... странный, – всё же надо что-то сказать, а то вон как выжидательно смотрят.

Метаморф, принюхиваясь к крови, как загипнотизированный потянул руки ко рту, за что ещё раз получил по лбу деревяшкой Лаганара.

Опасная вещь... Последний привет слаат? Такой вариант выглядит наиболее логичным и вероятным. Зомбирующая дрянь в крови, или какой-нибудь яд, обладающий особо фееричными свойствами...

Мы выпотрошили свои запасы, но нужного количества воды так и не нашлось, а потому в ход пошла Сильная вода из моей фляжки.

Эльфийка, первой совершив санитарно-гигиенические работы, абсолюно без палева собирала образцы слаатской крови в небольшие толстостенные пробирки. Из-под шейной пластины доспеха, немного изогнувшись в воздухе, тянулись к её нозрям два едва заметных усика. Дыхательные фильтры?

– Лаг, ты так и не ответил, почему я? – Видимо, паладин решил не отставать от старика, пока тот не даст хоть какой-то вразумительный ответ. – Почему он не взял солдата?

Дед глянул на метаморфа так, что захотелось самому пожалеть паладина, вытащить пузырь водки и неторопливо раздавить его на двоих. Лаганар потёр переносицу; в кои-то веки в его глазах всплыло что-то, отдалённо похожее на человеческие эмоции.