Текст книги "Ролевик: Кицурэ. Сталкер (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чернояр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 42 страниц)

– В смысле?

– Первоэльфы, Высшие, на заре своего взлёта устроили полный геноцид всех иных рас. Последних представителей просто посадили в неуправляемые корабли и отправили в открытое море, без инструментов, еды и воды.

Хренассе ушастики лютые!

– Так в мире остались только эльфы. Потом, как и полагается, случившийся глобальный звиздец отправил цивилизацию едва ли не в первобытно-общинный строй, связь между континентами прервалась, экспедиции, брошенные на островах Даги, оказались никому не нужны и вскоре и вовсе забыты. Остатки знаний и навязчивая идея чистоты расы привели к тому, что светлые, начисто отбросив всё технологичное, увязли в некромантии и уничтожили или загнали в рабство и на опыты всех дроу Пики, а дроу Щита, изначально склонные к механике и науке, запретили магию, возведя научный прогресс в ранг божества, и светлых пустили под нож. Пока на континентах выясняли отношения и выпускали друг дружке кишки, экспедиции успели стать зачатками Домов и построить между собой дружественные отношения. Наши разведчики иногда проникают на оба континента, благо, в паре Домов ещё рождаются и светлые, и дроу, не несущие в себе явных отпечатков сумеречных.

Вот так вот, Саш. Умерла в провинциальной больнице, очухалась в пробирке в мире победившего нацизма с эльфийскими корнями.

Мне нечего было сказать. Хлопать гляделками и похрустывать челюстью, пытаясь выдавить что-то сочувствующе-успокаивающее – явно не лучшее решение. Я просто обнял девушку как можно крепче, молча посапывая ей в макушку.

Стефания затихла, только плечи некоторое время беззвучно подрагивали.

Вздохнув, девушка отстранилась от моей груди:

– Переварила твой архив. Теперь моя очередь.

Мокрые дорожки на щеках эльфийки очень быстро высыхали, скрывая следы недавнего откровения. Не бойся, Миа, рано или поздно, но я вытащу тебя из твоего ада.

– И кого он ловить собрался?!

Я посмотрел на Чука. Дроид таки нашёл берёзку себе по руке, длинную и гибкую, примотал кусок троса одним концом к дереву, а другим к изогнутому фрагменту металлической рельсы, и теперь с деловитым видом прирождённого рыбака елозил этой вундерудочкой в воде.

– Судя по габаритам девайса, либо касатку, либо Ктулху.

Зачатки разума, коими обладал Чук, потихоньку развивались и адаптировались к окружающей действительности. Вчера дроид на просьбу поймать немножко рыбки просто саданул массированным гравитационным ударом по площадям, превратив стайку живности в перемолотые кровавые комочки, к употреблению в пищу уже никак не пригодные.

Осознал, принял к сведению, сделал выводы и решил исправиться.

Ничо, прогрессирует малыш. Глядишь, когда-нибудь и научится соизмерять масштабы орудий и предполагаемой добычи, а пока пусть дурачится.

Вообще, изначально задал ему задачу связать сеть из подручных средств. Результат получился несколько печальным – кулак в получившиеся ячейки проходил без труда. Коллективным разумом совета племени первый образец был усовершенствован и переделан в шляпку китайско-вьетнамского фасона, и своеобразную плащ-палатку, элегантным движением четырёх бронированных рук превращающуюся в подобие тента.

Стильный мачо получился, если честно. На тыковке – конический азиатский полублин, делающий дроида гибридом лорда Рейдана и самурая с работником рисовых плантаций, на широченных плечах – дырявый плащ, отлично маскирующий чугуниевого карателя в прибрежных зарослях. Ему бы ещё весло, чтобы зайцев глушить или черепах каких-нибудь, и совсем когнитивным диссонансом бы накрыло.

И вот сейчас это чудо технологической мысли вымерших создателей сидит на краю канала, привалившись к стенке, подёргивает рельсой на тросе, и старательно имитирует процесс рыбной ловли. Шляпка на глазах и ленивость позы только добавляют каноничной комичности ситуации.

Эльфийка, обняв меня сзади, горячо выдохнула в ухо:

– Ему сейчас ещё пляжку сливовицы или лучше горилки, и совсем на человека будет похож.

– Я почти о том же подумал, няш.

– У дураков... – хором начали мы и не закончили – когда тебя накрывает синхронным смехом, говорить сложно.

Остмеявшись, Миа подхватила меня под локоток и потащила к воде.

Вообще, девушка поначалу просто трусила входить в открытую воду. Случай в ручье не считается – там просто рухнула туда, где можно было сбить температуру. Но вот вид речной глади вгонял её в ступор. Пальцы пытались поймать отсутствующий посох, глаза искали команду страховки. Там, в её выжженом мире, попытка искупаться является особо извращённым способом суицида. Если повезёт – жидкость просто тебя разъест, словно кислотой, а не повезёт – схарчат местные мутанты, а если совсем не повезёт, напичкают личинками, и провисишь несколько недель в коконе на полном жизнеобеспечении, медленно умирая, будучи выедаемым изнутри паразитами и прочим агрессивным богатством выжившей природы.

Так что первое время приходилось входить первым, показывая, что в этих водах можно купаться ничуть не хуже, чем в их бассейнах, в кои вода поступает через сотни разнообразнейших фильтров и ловушек. И только убедившись, что некую лисообразную мадаму жрать никто не собирается, эльфийка шла следом.

Робкие шажки и готовность с места рвануть назад, под защиту берега и руин – мило, и при том ещё и пугающе. Даже не хочу знать, что именно у них там водится после экспериментов первоэльфов.

Отпустив мою руку, Стефания набрала разбег и красиво, без брызг, длинным прыжком вошла в воду. А я чо, рыжий, что ли? Ну да, рыжий, куда ни посмотри, но на берегу оставаться не хочу. И, сбросив рубашку, выполнявшую роль подобия килта, я кинулся к реке.

Среброволосая эльфийка, медитирующая в позе лотоса в лучах закатного солнца, с огромным полунимбом луны над головой – зрелище потрясающее и до крайности завораживающее. А если учесть, что ещё и зелень рядом с Миа начинала выглядеть настолько упитанной и насыщенной, что создавалось впечатление случайно провалившихся из другого мира зарослей – вообще слова кончались. Сидит такая обнажённая невинность желтоглазая, веки полуприкрыты, пальцы заплетены в какие-то хитрые мудры, а вокруг неё трава буквально на глазах изменяется, разрастается, как туша бодибилдера на стероидах в ускоренном воспроизведении, только в отличие от последнего, в ней чувствуются настоящая жизнь и сила.

В Сути картина ещё более завораживающе смотрится: вокруг девушки раскинулись сотни нематериальных "щупалец", словно бы заигрывающими движениями соприкасающихся с лохматыми завихрениями, тянущимися к ним от ближайших представителей флоры. Миа, как только сейчас стало понятно, частью щупов впитывала разлитую вокруг Силу, прокачивая через себя, вливала её сложными объёмами смысловых структур в зелень.

Кроме того, что энергия отфильтрована и сконфигурирована в многомерные пакеты раппортов, я ничерта не понял, а потому вернулся к костру дожаривать мясо. Да и вообще – хватит пялиться на прелести эльфы, у меня с некоторых пор, благодаря некой божественно-хаоситской сущности, и свои имеются, и вполне себе даже тоже замечательные.

Скол лианой обвился вокруг торса, распространяя вокруг себя приятную прохладу, и, поёрзав, свесил оголовок с плеча, абсолютно не мешая моим телодвижениям.

Чуть позже, когда медовоглазая уже не смогла противиться одуряющему аромату сочной жареной кабанятины и, оторвавшись от медитации, с аппетитом вгрызлась в истекающий соком кусок мяса, я, протянув девушке свежезаваренный койотовский чай, спросил:

– Няш, а это что было такое?

– М?

Ну да, логично, с набитым ртом сложно сказать что-то внятное. Но общий вектор вопроса понял и уточняюще ткнул на островок насыщенной зелени там, где сидела эльфийка.

Прожевав, девушка неторопливо запила чаем, и только потом, с удовольствием покатав напиток во рту, ответила.

– А, не обращай внимания. Всего лишь аккумуляция магии про запас, – глаза девушки буквально засияли нежным янтарём. – У нас в местах Силы во время аномальных выбросов уровень энергий едва ли не ниже, чем разлито тут в нормальном фоне.

Ребро кабана, по растяпистости оставленное мной почти у костра, дрогнуло, подтянулось к другим осколкам костей, и поплыло, словно воск от огня. Волокна мяса, сухожилий, крошки костей и зелень стянулись воедино, укрывшись за фиолетовым туманным маревом, изредка подсвечиваемым изнутри бледно-изумрудными вспышками.

– Всему своё время, – хитро улыбнулась эльфа, всем видом показывая, что вопросы сейчас неуместны.

Я, чувствуя едва ли не удовлетворённое мурчание желудка, растянулся у огня, лениво перебирая пальцами раскалённые угольки. Саламандры, покинув волосы, весёлыми язычками пламени попрыгали с моей кисти в костёр, с ходу включившись в танец сородичей.

– Миа, слушай, а ты когда попала? Я имею в виду год?

Эльфийка задумчиво почесала кончик носа:

– В четырнадцатом, в июне.

– Мне просто интересно, мы с одной Земли или с разных?

В глазах девушки легко прочиталось, что над этим вопросом она раньше не задумывалась.

– Как определить?

– Воспоминания пошерстить на наличие совпадающих дат, например, – я вытянул самый жаркий уголёк, спрятал его в кулаке, чувствуя, как волна очищающего тепла добавляет толику силы телу. – Война когда закончилась?

– Великая отечественная? Формально – девятое мая сорок пятого, вторая мировая – в сентябре того же года после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.

– Ага. Тут совпадение есть. Союз победил или Германия?

– Конечно СССР!

– Ещё вопрос, – улыбнулся я. – Карибский кризис шестьдесят второго не завершится обменом ракетно-бомбовыми ударами?

– Нет, – Стефания села поудобнее, неторопливо отхлебнула чайный взвар. – Теперь моя очередь. Ты сам когда на Земле пропал?

– В тринадцатом, летом.

– Значит, переворот не застал, – констатировала девушка.

Я подобрался:

– Переворот?

– Да. К счастью, мы после чемпионата по футболу переехали в Россию, и нас не зацепило. Переворот в Украине, государственный. Бесновались весь январь и февраль, требовали борьбы с коррупцией, европолитики как по расписанию там мотались, даже пиндосская шваль печеньки раздавала бастующим. Они требовали отставки президента, изменений Конституции, контркоррупционные мероприятия, при этом жгли безоружный "Беркут", снайперы отстреливали и своих, и силовиков. На следующий день после того, как президент согласился со всеми требованиями протестующих, его сместили, а к власти пришли ницисты.

От сухого голоса девушки стало не по себе.

– Откуда нацисты?

– Саш, весь мир знает, что пиндосы под видом поддержки дружеского национального самосознания финансировали всякую падаль радикального толка. Весь этот сраный мир знает, но делает вид, что этих фактов, в том числе полностью закументированных, просто не существует в природе. Понимаешь, мой дед прошёл войну едва ли не с самого вторжения Германии в Беларусь, партизанил с братьями в лесах сначала, потом уже с регулярными войсками дошёл почти до Берлина, на мине потерял ногу... В двенадцатом во Львове, на девятое мая, мелкие нацисты сильно его избили, а милиция не увидела состава преступления, несмотря на наличие нескольких видеозаписей. Нервы у отца не выдержали, он нескольких вычислил, поправил им идеологию и добавил инвалидности, и мы остатками семьи, пока органы не очухались, вернулись на старую родину. Арти говорит, что после того, как... как я... – слезинка сбежала по щеке эльфийки. – В общем, после моей смерти отец ушёл в ополчение на Донбасс, воевать против нацистов, вскормленных Штатами.

– Донбасс, оплчение? – Я помотал головой, пытаясь понять, что и как там завертелось.

– Да, – Миа стёрла мокрую дорожку тыльной стороной ладони. – Сначала из состава Украины вышел Крым, референдумом присоединился к России. Донецк и Луганск слишком долго раскачивались, а когда поднялась истерика пиндосов и еврогейцев, стало уже немного поздно. Харьков, Запорожье, Одесса – так и не смогли восстать. Донбасс смог. Знаешь, слёзы наворачиваются, когда смотришь репортажи оттуда, слёзы гордости. Обычные шахтёры, учителя, водители – смогли остановить и практически ополовинить армию, подвластную киевским неофашистам.

Внутри меня клокотал огонь, Скол, вторя, выращивал и тут же развеивал тонкие льдистые лезвия, и даже мои саламандры, настороженно подобравшись, затихли на краю огня, готовые к атаке.

Я подсел к девушке, прижал к груди.

– Слушай, няшик, кажется, у нас на примете есть общие личности, остро нуждающиеся в ликвидации.

– Да, – выдохнула Миа в мою грудь, шмыгнула. – Валить их надо, полностью вычистить генофонд от таких тварей.

Я максимально ободряюще похлопал кровожадную сумеречную эльфийку по плечу:

– Тогда обещаю, что после того, как миссия будет выполена, помогу тебе, если найдём способ выбраться на Землю.

– Честно?

– Солнце моё, мы ж кто? Мы ж наносим добро и прочие причинения справедливости во имя Хаоса. Значит, априори имеем несколько отличные от общегуманных морально-этические рамки и представления. Добро с магическими кулаками, да и вообще – кто, если не мы?

Эльфийка выгнулась, поцеловала в щёку:

– Спасибо, Сашка.

– Не боись, авось и хусим – верные вечные спутники нашего рода, а значит, справимся, – не дожидаясь ответа остроухой, я поцеловал эльфу в покрасневший носик. – Если доживём, конечно, – добавил я про себя, ощутив, как ласковые пальчики девушки заскользили по моему телу.

А потом стало не до мыслей...

– А-а-апчхи!

– И где ты тут пыль-то только нашла?

Миа пожала плечами, одновременно пытаясь сделать из топа лицевую маску.

Пустующий бункер встретил нас сумраком и вязким, словно бы желейным эхом. Я логично предположил, что ребята из отряда могли что-нибудь оставить на память, как лишний, ненужный груз. А так как эльфа может в любой момент провалиться в родной мир, и неизвестно где именно выпадет, то решено было водрузить на девушку разгрузку и вооружение. Палка-времякопалка, которая артефакт темпорального сдвига, эльфячий посох, снайперская винтовка и несколько клинков, плюс всякой иной стреляющей мелочи, подхваченной втихаря внезапно проявшим хозяйственность Чуком на поле боя со слаат. Плюс биоинженер сумела частично восстановить свою броню. Эх, отличный всё же костюмчик этот "хамелеон Гвардра" – из двух щитков, опираясь на ресурсы окружающей среды, восстановился до нагрудника, надпозвоночного щитка, вырастил четыре пулятельных лапки, и полностью воссоздал защиту органов брюшной полости и таза. И сейчас эльфийка щеголяла в узорчатой скорлупке, рисунок в толще которой не только не скрывал, а вовсе даже наоборот – исключительно изящно подчёркивал все эстетически идеальные достоинства хозяйки. Незащищёнными остались только руки, ноги и голова. Дыхательные фильтры ещё не восстановились, возникла проблема с развёрткой части плетения, и решить её пока не удалось. Впрочем, оно и не обязательно. Воздух здесь хороший, иммунитет у девушки сильный, биологической угрозы ни ей, ни мне, ни миру не представляется – Федя проверил всё досконально, а искину Древних верить можно.

– Санька, чего ты тут найти хочешь?

Я осторожно, предварительно просканировав в Сути, заглядывал под лежаки – больше ничего в бункере о недавнем схроне отряда "Ха-Тонг" не напоминало.

– Вот это вот, – я с довольным видом вытянул из-под кривоватого, иссохшего лежака весьма объёмистый свёрток.

Облегчённая версия револьвера, со стандартным расположением ствола в верхней части оружия, подсумок с патронами к нему, и два – с патронами к моим дыробоям, а так же набор спидлодеров, пакет с одеждой, гораздо более пухлый, чем выданный ранее, скромная связка из восьми защитных амулетов обоих типов, и сложенный вчетверо лист довольно качественной, хоть и уляпанной жирными разводами бумаги.

Верхнюю часть занимали несколько строчек, написанных размашистым почерком, нижнюю – схематичное изображение Кори-Анта и направление к Эри-Тау. Надеюсь, стороны света тут всё же выверены, а то не хотелось бы нарезать круги по незнакомым лесам.

– Карта сокровищ?

– Нет, дорога к Анклаву. И, чувствую, без данных спутниковой разведки сориентироваться по ней будет крайне сложно.

Толмач наконец-то синхронизировал тексты, и я принялся за чтение.

Леди Кайна, приносим нижайшие извинения за весь отряд, что не стали Вас дожидаться, но надеемся на Ваше понимание: состояние здоровья наших соратников сильно ухудшилось, и если бы мы не приняли мер по скорейшей эвакуации пострадавших, нам бы пришлось проводить их в Круг здесь, вдали от родственников и друзей.

В качестве скромной, но наверняка необходимой компенсации оставляем Вам часть оружия, снаряжения, а так же иных полезных предметов.

Изображение на карте не отличается идеальной достоверностью, но, увы, ни я, ни Тофф не владеем искусством точного совмещения масштабов в жизни к бумажным линиям. Одно могу сказать точно – мимо реки Вы не пройдёте, а она несёт свои жизнетворные воды через благославенный Эри-Тау. Так что ежели подвернётся такая возможность, будем рады Вас видеть.

Да и должны как-нибудь достойно отплатить Вам за неоценимую помощь, оказанную нам.

Просто передайте старшему стражи, что ищете Хвалиса Наррго или Тоффа по прозвищу Коротышка из отряда «Ха-Тонг».

За сим разрешите откланяться,

обязанные Вам

капитан Хвалис и старший сержант Тофф,

а так же члены отряда «Ха-Тонг» Департамента исследований внешних территорий Анклава Эри-Тау

17-го дня месяца Найен, года 893 С.М.А.

Эльфа забавно пошевелила ушками:

– Ух, витиевато загнуто. А Что такое эс-эм-а?

– Понятия не имею, но скоро выясню, – я указал на свой рюкзак. – Запасов маловато, а чуйка подсказывает, что пополнить их смогу только там. Да и проведать надо бойцов, как дела у них обстоят.

Я взвесил малый револьвер, протянул его эльфе:

– Держи игрушку, авось пригодится.

В узкой ладошке миниатюрной девушки оружие смотрелось более чем внушительно. Упаковав оставленное капитаном в рюкзак, я подхватил подсумок с патронами и приобнял Стефанию:

– Айда постреляем, няш?

– А айда, – впервые вижу девушку, столь охочую до огнестрела. Вспомнилось, с каким огнём в глазах Миа разглядывала мои револьверы, даже порывалась пострелять пару раз, но всё же здравый смысл восторжествовал и эльфийка согласилась, что вывих плеча или, ещё хуже, перелом костей – отнюдь не лучшее решение на данный момент, по крайней мере до тех пор, пока доспех не восстановит усилители мышц и компенсационные системы нагрузки.

У выхода из бункера нас встретил Шепард. Эльфин некроголем, больше всего похожий на проросшую острой травой сколопендру на длинных крабьих лапках, с довольным писком кинулся к хозяйке и, мгновенно взлетев на плечо, удовлетворённо "замурчал", хотя этот звук больше похож, на самом деле, на едва слышимое потрескивание костяных трещоток.

– Соскучился, малыш, – девушка ласково погладила ребристо-шипастую костяную голову голема, за что была мгновенно удостоена весьма мелодичным перестуком пластинок брони создания.

– Миа, блин, а почему Шепард-то?

– А потому что живее всех живых, хотя уже и помер разок, – подмигрула остроухая.

– Эль-Лич, как мне кажется, больше под описание подходит, – хмыкнул я, разглядывая животинку. Гибкое тело, четыре пары глаз, острые мандибулы а-ля Хищник, скрывающие многозубую пасть. – Лысый и спокойный.

Эльфа встала как вкопанная:

– Саш, у вас чего, Ленин воскрес?!

– С чего ты взяла?

– Ты сам сказал, что живой, хотя раз умереть успел.

– Щютка йумора, – развёл я руками. – Звиняй, по-другому умею. Лежит себе спокойненько Ильич в мавзолее, отдыхает, и, увы, сухой и костлявенькой, но твёрдой рукой вести народы к светлому коммунизму не собирается.

Свежесозданный голем Шепард размытой молнией сиганул вверх, заставив Миа заметно покачнуться, и с довольным видом костяной морды, хелицерами прижимающей к себе трепыхающуюся пернатую мышь, приземлился на обломок стены.

Летун ещё подёргал крыльями, теряя последние серые пёрышки, и затих, усыхая буквально на глазах. Мы подошли к голему, Миа заинтересованно присела рядом с питомцем:

– Щоб мэни так жилось, – вырвалось у неё. Девушка показала изящным пальчиком на пасть Шепарда. – Видишь?

Я присмотрелся. Почесал тыковку. Присвистнул. Почесал ещё раз и, расстегнув кобуру, отошёл на несколько шагов назад.

– Ты чего, Сашка?

Я в недоумении посмотрел на лучащуюся счастьем эльфийку:

– Я? Я ничего, а вот ты скажи, зачем карманного Ктулху вырастила?

Из глубин пасти Шепарда, откуда-то из района глотки, к тушке невезучего летуна присосалось с полдюжины тёмно-красных щупалец, в местах соприкосновения с плотью они выпустили тонкие белёсые усики, кои с успехом ввинчивались внутрь пернатого грызуна.

– Боишься, что моск зохаваит?

Я постучал себя по черепушке:

– Было бы что хавать, с голоду же сдохнет. Просто напомнило один жадный до крови кустарник, – перед глазами всплыла картина ползучих корешков в неизвестном мире, меня перетряхнуло – не свали оттуда вовремя, может, и костей бы не осталось.

– Он не опасен. Просто зубы пока не приобрели должной прочности, – эльфийка ласково почесала загривок голема, на что сёрбающий некрохимероид ответил довольным постукиванием пластинок спины. – А вообще, я довольна этой разработкой. Даже не ожидала, что реплика функциональных узлов нашего славного сэра Клеймора так удачно наложится на базовую схему разведчика.

Я немножко закашлялся:

– Клеймора?

– Ага. Интересная у него структура связи ауры и физического тела.

Застегнув кобуру, я сел рядом с сумеречной девой:

– Я думал, что один такой вумный, догадавшийся умыкнуть слепок его тонких структур.

Миа засмеялась, ткнула маленьким кулачком в плечо:

– Нас как минимум двое.

– А зачем?.. – я покосился на голема, старательно высасывающего остатки летуна.

– Не знаю, куда выкинет. А разведчик, если успеет поднабрать сил и окрепнуть, станет неплохим подспорьем в пути до территорий Домов, – эльфа пошевелила в задумчивости ушками. – Да и интересно, сработает эволюционная закладка, или нет.

Я глянул на то, что ещё вчера вечером, после того, как спало марево, булькало в небольшом углублении, пускало крупные матово-чёрные пузыри, лопающиеся с непередаваемым ароматом хорошо переваренной гнили, и признаков жизни не подавало. Шепард, оставив высушенную тушку, поуркивал, выгибая острохребетную спинку, на которой пульсировали, увеличиваясь буквально на глазах, две крупные мозоли.

Затаив дыхание, мы смотрели за метаморфозами экспериментального некроголема. Тоненько запищав, Шепард выгнул до хруста спину, и пузыри лопнули, оставив после себя стремительно сохнущие серо-зелёные кожистые крылышки, украшенные тонкими длинными когтями.

Растопырив их в стороны, голем сделал несколько шагов, примеряясь к новой балансировке, и, умильно зачвиркав, пополз на прежний насест.

– Кажется, сработала, – Миа обняла меня, чмокнула мягкими губами в нос, серьёзно посмотрела в глаза. – Сань, а где тут можно пострелять?

Я открыл глаза. Ночь, звёзды перемигиваются, в небе неторопливо ползут две луны, рядом тихо плещется о каменные стены вода в канале, шелестит трава. Что-то не так.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Миа нет ни слева, ни справа. Только подаренная метаморфом рубашка, сидевшая на эльфийке как короткое платье, медленно остывает. В глубине Сути, на самом краю восприятия, неторопливо тают белесые последыши Тумана.

Подтянув опустевшую рубашку, я зарылся в неё носом, стараясь успеть надышаться впрок ароматом Миа.

Старикан ошибся со своим прогнозом, девушку утянуло обратно только на шестой день. Ночь, если точнее. За вычетом времени на взаимную реанимацию, это были самые счастливые четыре с половиной дня в моей жизни. И, насколько я могу понять, не у одного меня.

По крайней мере, Стефания заметно расцвела, напиталась Силой и энергией по самое не балуйся, разве что из ушек острых накопленное не брызгало.

Девушка облазила всю доступную территорию, походя начисто слопала заблудившуюся стайку хосков, насобирала образцов флоры и фауны столько, что мне стало боязно за её внепространственные карманы – как бы не лопнули от такого количества препаратов. С другой стороны – плоды природы тут весьма хорошо адаптировались к близкой аномалии, а значит, у них есть шанс прижиться на выжженных, отравленных островах, оставшихся от континента под странным названием Восточная Дага. Восстановление экосистемы – дело крайне полезное, главное, чтобы всё это добро там прижилось и не мутировало вслед за тем немногим, что умудрилось выжить под доисторическими аналогами атомного пламени.

Удачи ей в её начинаниях, искренне и от всего сердца.

Тяжело вздохнув, я свернулся калачиком, прижимая рубашку к телу. Впервые с момента возвращения я ощутил холод и одиночество.

– Ну и как тебе – быть трахнутым знойной эльфийкой?

– Вообще-то...

Артас довольно развалился в кресле:

– Не оправдывайся – не ты её, она – тебя. Изобретательная деваха, да? – Хаосит подмигнул и с чавканьем вгрызся в грушу.

– А подсматривать, товарищ бог, нехорошо, – ну и фиг с ним, с Артасом. Вуайерист хренов. – Записи ещё сделал, колись?

– Чем?

– А мне откуда знать, что у тебя там в арсенале позаныкано?

Артас покачал ногой, удерживая шлёпок только на большом пальце.

– Не записывал, – хаоситская сущность пригубила кофе. – Фото дать?

Кофе и груши... Знатное слабительное, однако. Ты б ещё лимончиком закусил, для надёжности.

– Сдаётся мне, что ни разу ты не Артас, – я посмотрел в глаза богу. Странное ощущение – с бездной не сравнится, но как будто в дурку заглянул в день открытых дверей.

– На основании чего такие весомые предположения?

Я молча сожрал грушу и цинично замариновал хвостик в чашке.

– Значит, тебе я обязан этим телом, – хмыкнул я, подтянув следующий фрукт. – Ну, здрав будь, Шут.

– Как узнал, хвостатый?

Я довольно улыбнулся:

– У тебя глаза отмороженные чуть больше, чем полностью.

Псевдоартас как-то поплыл, подёрнулся рябью, и увеличился в размерах, изменив внешность. Передо мной сидел здоровенный рыжий негр с жутковатым шрамом на левой шеке, который не мог скрыть даже весьма искусный гримм, в безрукавке и шароварах, с парой ятаганов, заткнутых за широкий не то пояс, не то кушак. Стильненький буратино, чо. В подворотне с таким встретишься – на кирпичах озолотишься.

Я почесался за ухом, сладко жмурясь и помуркивая.

– Так с какой целью призвал сюда? Не просто ж кофе попить?

– А хоть бы и кофе, – Шут хлопнул себя по коленям. – Экселенц немного занят, так что задачу ставить буду я.

Неторопливо раскурив сигару, подручный бога Хаоса довольно растянулся в кресле, жалобно треснувшим под его весом.

– Задача, как Артас и говорил, простая – располагаешься в Эри-Тау, чутка отдыхаешь после боевых подвигов. А потом, в промежуток между вторым и пятым днём Лендорга, собрав попу в горсть, отправляешься на деактивацию следующей аномалии. Расположена недалеко от Анклава, примерно в трёхстах пятидесяти километрах от его стен на юг. Местность гористая, труднопроходимая, – глаза Шута неприятно сверкнули из-под густых бровей. – По воздуху не доберёшься, даже не думай. Фауна местная очень не любит всякие летающие штуки, плюс постоянный сильный ветер и сверхвысокие выбросы пара и газов. Давление там такое, что любой дирижопель развалится прямо в воздухе.

Ориентиры – старый разрушенный храм на востоке, река на юго-западе, дырявая горка на юге. На карте отмечено, в общем, – посланник протянул мне мятую бумажку антикварного вида.

Сунув её в карман, я погладил Скола, дремлющего на плече.

– Понял. Так что там насчёт фото?

– Извиняй, порнухи нет, – развёл Шут руками, в одной из которых оказался плоский каменный блинчик из тех, что принято пулять по воде, отсчитывая количество прыжков. Поверхность камешка тускло засветилась, над ней начали клубиться белёсые испарения, а в них – протаял образ Миа. Длинные волнистые пряди падали на грудь, губка загадочно прикушена, в глазах – нега и неясное обещание.

Шут бросил камушек мне:

– Держи на память.

– Пасиб, – ответил я, пряча камушек понадёжнее, и уже ощущая, как меня начинает тянуть обратно в Эрдигайл.

Шут сел так, что его лицо оказалось напротив моего.

– И всё-таки, каково это – когда не ты, а тебя?

– Это здорово, Шут, – улыбнулся я, погружаясь в яркие воспоминания. – До встречи.

И Туман сомкнулся надо мной.

Интерлюдия I

Туман

Колодец Хаоса, р езиденция Артаса

– Что скажешь, Гаер?

Рыжий негр покосился на мантикору, разлёгшуюся у ног Артаса.

– Подозрительно везучий малой, – резюмировал свои мысли Шут. – Очень.

– Любимчик Кисмета, – мрачно хмыкнул Игрок. – Ну и плюс некоторая корректировка вероятностей с моей стороны, чтобы поскорее добрался до нужных кондиций.

– А как же та тварь Водного плана? Мозголомы от неё разбегаются как крысы.

– Пф, – бог отмахнулся, – обычная сторожевая сущность, ничего серьёзного из неё не получится.

– Та тварь Хаоса тоже не представляла ничего серьёзного, экселенц, – нехотя напомнил рыжий, – однако с нами случился Инспектор.

Игрок нахмурился:

– Там Наблюдатель ещё вероятности подогнал под свои параметры.

Артас сел в материализовавшееся кресло.

– Ты вот что скажи, Гаер, при таком развитии скоро он достигнет уровня, при котором командно сможет ликвидировать нашу занозу?

– Убийцу богов?

Игрок отмахнулся от озвученного варианта:

– Да что с ним станется? Если сам не пережрёт, то под раздачу арагорнова эксперимента попадёт рано или поздно.

Джокер при упоминании последнего едва заметно шевельнулся, но сразу стало понятно – случишь что, из этого положения тела ему не придётся потратить ни одной лишней миллисекунды для того, чтобы мгновенно вступить в бой с упомянутым противником.

– Спокойнее, Гаер, сюда ему никогда не попасть. Итак?

Шут едва заметно расслабился.

– Я с этим чудовищем не справлюсь. Даже если Убивец будет с нами – сольёмся. Хвостатый – сомнительно. Слишком мало сведений о его расе, о создателях расы вообще ничего не найдено, ни малейшей зацепки. Неушедшие – слишком призрачные сущности, чтобы по ним воссоздать финальные характеристики объекта. Остаётся полагаться на волю Кисмета. Впрочем, тестовый забег в Музее показал приличные результаты, особенно для абсолютно непритёршейся команды.

– Про Музей я в курсе, – Артас посуровел. – Старый там чего учудил?

– Проморгал целевой объект, позже сам его и зачистил.

Мантикора устроилась на коленях бога, с довольным видом подставляя голову под тонкие, длинные пальцы Артаса.

– Так и надо было. Слаат слишком много требовали. Ещё?

– Лаганар уволок вместе с пациентами ещё и боевую железяку, подобранную Лексом.

– И это нормально. Несколько артефактов в их мирах не будут лишними.

– Ещё он провёл инициацию зерна, – Шут пожевал толстыми губами. Весомо добавил: – С привязкой.

– Всю толпу?

Гаер кивнул.

– Что ж, ещё одна ниточка воздействия не будет лишней. Всё?