Текст книги "Рассвет"

Автор книги: Дмитрий Панов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

   Внутреннего переворота династия Скальдари тоже не опасалась. Нобили королевства хоть и вели множество внутренних междоусобных войн за земли, но на королевский трон никто не смел посягать, ибо ни у одного из тех герцогов, маркизов и графов не было достаточной силы и сторонников, чтобы прочно на нем укрепиться и не быть свергнутым извечным оппонентом через пару лун. Да и то, как каждый Вилленс за щедрые дары умел закрывать глаза на все распри, устраивало абсолютно всех.

   Однако после коронации Вилленса ва Скальдари Девятого привычное мироустройство изменилось в одночасье. Новый король обезглавил несколько самых влиятельных домов, полностью подчинив их себе и, тем самым, устранив основных потенциальных конкурентов на трон. Абсолютно неожиданно было проведено несколько внутренних реформ в политике, экономике, сельском хозяйстве и армии, которые хоть и были приняты людьми с большим трудом, принесли колоссальный положительный эффект.

   Многие вещи были поистине новаторскими, как например, страхование урожая или грузов. Данное изобретение предлагало фермерам или купцам за сумму золота, равную определенному проценту от стоимости урожая или товаров купить страховку от утраты имущества вызванную стихийными бедствиями или нападением бандитов. Например, в случае если на торговый караван нападали грабители, и у торговца была страховка, ему гарантировали возврат стоимости товаров.

   Первоначально купцы эту идею подняли на смех, мол, зачем возмещать стоимость похищенных товаров неудачливому торговцу? Видимо, королю совсем некуда девать золото и он решил разориться? Поэтому когда бандиты ограбили первых караванщиков, которые купили страховки и потрясали пергаментом с королевскими подписями и печатями перед удивленно гоготавшими головорезами, а затем королевской казне пришлось раскошелиться, мысли противников страхования нашли подтверждение тому, что это лишь странная причуда нового короля.

   Однако на этом все не закончилось, последовавшее возмездие со стороны короны, ужаснуло всех от простолюдинов до нобилей. Один из элитных отрядов, которые появились в королевской армии, после проведенных реформ, и практически полностью состоявший из мастеров меча, выследил и вырезал подчистую несколько банд участвовавших в налетах на застрахованные караваны. Расправа была настолько жесткой, что убиты были даже родственники незадачливых грабителей – родители, жены, дети, братья и сестры. Король не пощадил никого.

   После этого и еще нескольких подобных случаев, которые, вдобавок оказались преданы широкой огласке, количество нападений на застрахованные караваны упало практически до нуля. А все купцы повально кинулись покупать страховки уже под повышенный процент, что позволило многократно увеличить доходы казны.

   Армейские реформы, которые были внедрены Вилленсом ва Скальдари, полностью упраздняли право дворян содержать свои собственные войска, централизовали армию под королем и вводили обязательную воинскую повинность среди мужского населения. Так, каждый мужчина, достигший возраста шестнадцати лет, должен быть призван в армию и отслужить в ней два года. А после возвращения со службы встать на воинский учет и быть готовым к призыву под королевские знамена в случае необходимости. Кроме того армия делала упор на более универсальную подготовку солдат, которые могли в совершенстве владеть различными видами оружия, в том числе и дистанционным.

   Переоснащение армии в сторону арбалетчиков и постройка переносных разборных катапульт и баллист, резкие изменения в технологии постройки зданий и сооружений, создание систем искусственной ирригации, говорили о наличии большого количества хорошо обученных инженеров, что для Скальдарии казалось просто немыслимым.

   Дипломатические успехи короля Вилленса тоже оказались впечатляющими. Он смог договориться о союзе с пиратами архипелага Яссин, которые испокон веков славились своими дерзкими налетами на королевское побережье, фактически легализовав их действия и включив острова в состав королевства. Отношения с гномами из юго-восточных гор тоже поднялись на совершенно небывалый уровень, которого история прежде не знала. Торговля, производство и стратегическое партнерство в военной сфере – и все это практически с нуля за несколько лет. Конечно изоляционную внешнюю политику эльфов, ему так и не удалось преодолеть, а орки вообще не шли на какой-либо диалог, кроме демонстрации силы, но и это было уже чем-то из ряда вон выходящим.

   Последней каплей, привлекшей внимание Ордена серебряной длани к королевской персоне, послужило создание секретной службы, цели и задачи которой были абсолютно неясны, но ладно бы просто создание, каким-то совершенно непостижимым образом, в ее ряды оказались завербованы несколько рыцарей Ордена, лояльность которых всегда была вне сомнений.

   Становилось очевидно, что простыми реформами и преобразованиями королевство Скальдария не ограничится. Поскольку из-за ренегатов-перебежчиков о существовании Ордена стало известно королю и тем, кто ему помогал в проведении реформ, назревал конфликт, причем не только с другими государствами, но и Орденом серебряной длани.

   Детальное расследование позволило выяснить, что основным идеологом всех произошедших изменений являлся некий советник короля Вилленса по имени Макс. Однако кем был этот человек и откуда он появился, оставалось неясно. На одном из экстренных совещаний старших магистров анклавов Скальдарского континента было принято решение организовать миссию по похищению этого человека. Особому отряду рыцарей было поручено задание: незаметно проникнуть во дворец, нейтрализовать королевского советника и доставить в Орден для допроса.

   Однако миссия провалилась, из рыцарей никто не вернулся живым, а сам Макс пропал без вести. Официально похороны королевского советника произошли через день, однако есть основания полагать, что они были сфальсифицированы.

   После его "смерти" активность Вилленса ва Скальдари заметно сократилась, стало очевидно, что король был не более чем марионеткой в руках своего советника. Орден предпринял еще одну миссию по ликвидации предателей-перебежчиков, вошедших в состав секретной службы, а затем оставил плавно регрессирующее к прежнему состоянию королевство в покое.

   Дальнейшие события на Скальдарском континенте уже шли без грифа "секретно" и не представляли для старшего магистра Вайзеля, какого-либо интереса. Тем не менее, его история на этом только начиналась.

   Спустя двенадцать лет, после таинственного исчезновения Макса из Скальдарии, его совершенно случайно удается обнаружить одному из соглядатаев Ордена. Согласно донесению он жил в одном из небольших поселений Нехемской империи, куда незамедлительно был отправлен один из лучших ликвидаторов Ордена с одной единственной целью – устранить Макса, бывшего советника короля Вилленса ва Скальдари.

   Однако в момент прибытия Яна к пункту назначения, на поселение произошел налет переплывших Бездонное море и поднявшихся вверх по течению одной из рек работорговцев из Геррады. В случившейся суматохе Макс вновь бесследно пропал, но его родной сын Эдвард оказался в руках Ордена.

   Старший магистр грустно вздохнул, если бы он только знал эту историю раньше, тогда Эдварду никогда не светило быть принятым в число последователей. Он жил бы обычной жизнью под наблюдением соглядатаев, в надежде, что родной сын для отца может оказаться достаточно хорошей приманкой. А сейчас... неудивительно, что человек, который смог завербовать состоявшихся рыцарей в свою секретную службу, смог и освободить своего сына от условности, требовавшей вернуться в Орден.

   Вариант, что в побеге Эда замешан именно его отец, сейчас казался Вайзелю самым высоковероятным, но и от остальных версий пока не следовало отказываться. Кто он этот загадочный Макс? Если сопоставить всю хронологию его деятельности на обоих континентах, ему должно быть уже более ста лет. Возраст, который достаточно уверенно преодолевается магами и труднодостижим для остальных людей. Откуда он взялся? Где он смог подчерпнуть все эти необычные знания, которые воплотил в жизнь? Каковы его цели? Как всегда у старшего магистра при получении ответов на предыдущие вопросы, появлялась лишь целая масса новых, не менее сложных.

   Но все эти события меркли в сравнении с тем, что недавно произошло. Начавшаяся война между Империей и орками поставила под удар средиземный анклав Ордена! Массированный набег почти всех орочьих племен из степей на Империю, вызвал очень агрессивную ответную реакцию. Под натиском имперских войск оркам пришлось отступить в Хребтовые горы, где как раз располагался средиземный анклав. А дальше верховные маги Нехемской империи приняли чудовищное решение – разом уничтожить всех зеленокожих с помощью магии невероятной разрушительной силы.

   В чем-то конечно Вайзель разделял стремление имперцев покончить с орками, совершенно не признающих ничего кроме силы, и скорее всего, был даже рад их уничтожению, если бы при этом не пострадал один из жизненно-важных анклавов.

   Хоть он всегда недолюбливал своего коллегу старшего магистра Илиуса, которому в отличие от него достался анклав, где находилась одна из шести Струн, и который всегда выставлял это напоказ перед ним, как явное превосходство, но он никогда не желал ему смерти. Тысяча демонов Бездны! Вайзелю до сих пор не верилось, что весь анклав Илиуса оказался уничтожен этой ужасной магией, которую применила Империя.

   Что стало со Струной? Знал ли Император о том, что в горах находится анклав Ордена или попадание этой магии было случайным? Если знал, то было ли это сделано специально? Снова вопросов больше чем ответов.

   Низкий гул раскатился по кабинету старшего магистра, и хрустальный шар на столе заиграл радужными красками. Призыв на совещание старших магистров с целью обсудить потерю одного из анклавов со Струной и дальнейшие действия Ордена в отношении Империи.

   Вайзель поднял руку, собираясь послать в шар активирующее заклинание, но из коридора донесся шум шагов, кто-то явно быстро бежал. Дверь в кабинет старшего магистра распахнулась без стука, и на пороге появился один из запыхавшихся младших магистров.

   – Это... Империя... Эльфы! – возбужденный молодой парень пытался высказать свои мысли, не обращая внимания на сердитый взгляд старшего магистра: – Империя только что уничтожила эльфийский лес, той же магией, что и орков, и наш средиземный анклав!

   Поднятая рука старшего магистра бухнулась на стол, а сам он потихоньку начал сползать в своем кресле:

   – Я понял, свободен! – печальным кивком Вайзель отпустил молодого человека.

   Шли минуты, шар на столе продолжал мерно пульсировать, а старший магистр не меняя позы, сидел в кресле. Затем медленно положил руку на хрустальный шар и закрыл глаза. Перед внутренним взором предстала черная комната со слабо освещенным круглым столом посредине и проекцией остальных девяти старших магистров в своих креслах, рассевшихся вокруг стола. Три места – старшего магистра средиземного анклава Илиуса, старшего магистра западного анклава Гранулуса и место главы Ордена верховного магистра пустовали.

   – Вайзель?! – одновременно спросили несколько голосов: – Почему ты так поздно? Мы ждем только тебя!

   – Друзья! Сегодня мы хотели собраться и обсудить волнующий весь Орден вопрос, касающийся потери второго анклава за последнюю сотню лет! Но произошло еще одно прискорбное событие, – тут голос старшего магистра немного дрогнул: – Хьеллира больше нет!

   – Что это значит Вайзель? – раздались голоса.

   – Боюсь, мы более не являемся самой сильной организацией в этом мире! Нехемская империя уже дважды применила свое оружие тотального уничтожения. Как вы все знаете, первым выстрелом оказался уничтожен наш средиземный анклав и находящиеся над местом его дислокации орки, а буквально несколько минут назад был произведен второй выстрел, целью которого стал Хьеллир – сердце эльфийского леса.

   – Что? Как это могло произойти? – шквал вопросов посыпался от проекций.

   – Я расскажу как! – отрезал Вайзель: – За многие века нашего существования мы расслабились, мы привыкли к тому, что у нас есть бесспорное превосходство. Алхимия, создающая идеальных солдат, с которыми не могут потягаться лучшие воины государств Енгарда. Магия, опережающая века и силу любого чародея. Конспирация, позволяющая нам управлять этим миром из тени и дарующая преимущество в нападении. Широкая сеть соглядатаев, докладывающих о малейших изменениях в привычном мироустройстве.

   Старший магистр северного анклава, вздохнул в абсолютной тишине, а затем продолжил:

   – Мы были настолько уверены в своем превосходстве над всеми остальными существами, населяющими этот мир, что остановились в своем развитии, когда весь остальной мир двигался вперед. Дар богов, который мы получили, когда они оставляли наш мир, оказался нивелирован нашей закостенелостью за три тысячи лет. Яркие примеры тому – вербовка наших людей в Скальдарии, предательство старшего магистра Гранулуса, а теперь еще мы оказались застигнутыми врасплох наличием у Империи оружия, которому нам нечего противопоставить. Император уже применил его два раза против своих врагов и нет никаких гарантий, что он остановится на достигнутом.

   – Нужно его устранить! Такому оружию нет места в этом мире! Оно должно принадлежать нам! – воспользовавшись небольшой паузой, тут же прозвучало несколько голосов.

   – Вы правильно мыслите друзья, – Вайзель вскинул руку вверх: – Но позвольте мне закончить! Согласно моему анализу, информация о существовании Струн более не является самой охраняемой тайной Ордена. О них знают сильные мира сего, и я более чем уверен, что уничтожение нашего средиземного анклава не является случайностью.

   Легкий гул вновь на мгновение наполнил комнату.

   – Да! Война против нас уже началась, только мы, как самые "осведомленные" о положении дел в этом мире, о ней еще ничего не знаем. В Нехемской империи уже известно о нашем существовании, а теперь представьте себе на мгновение, что Император знает о существовании Струн, как бы вы поступили на его месте? Думаю, так же как и мы, после того, как узнали о наличии у него оружия тотального уничтожения. Только он ударил первым, несмотря на всю нашу конспирацию. Война с гномами в горах, где располагается мой анклав, была лишь разведкой боем, думаю, если бы под моей опекой находилась не школа, а Струна, меня бы постигла участь Илиуса. Все просто, если у противника есть оружие, которое угрожает тебе, надо либо его уничтожить, либо отобрать! Но Император очень не прост, он прекрасно отдает себе отчет в том, что ему доподлинно не известна наша мощь, а поэтому пока избегает открытого противостояния, и все столкновения, где гибнут наши люди, происходят как бы случайно.

   Сначала он воевал с гномами и "случайно" обнаружил наш анклав, сейчас он стрелял в орков, но "совершенно случайно" попал снова в наш анклав. Последовавшее сразу за этим уничтожение Хьеллира решило две задачи – первая, отвести нам глаза, если мы предъявим ему претензии, он может спокойно ответить – "Я стреляю по оркам и эльфам, у вас же в эльфийском лесу нет анклава?" Принесет извинения, скажет, что это было случайно, поскольку он не знал о местоположении анклава, и, возможно, даже попросит раскрыть ему местоположения анклавов, чтобы такого не повторилось. Вторая задача – возможность расширять свои границы на восток. Обе фракции, сдерживавшие рост Империи пали. Даю сто процентную гарантию, что уже в ближайшие месяцы начнется экспансия на восток через остатки эльфийского леса и степи орков.

   С Геррадой у них династический альянс и основными целями Императора на ближайшие несколько лет будут Свободные города, Бравия, Терн и земли Сибваров. Учитывая наличие оружия тотального уничтожения, всем кроме Сибваров будет достаточно одной демонстрации, чтобы заставить сложить оружие. А теперь, то к чему я клоню, – Вайзель повернул голову и пристально посмотрел на одного из старших магистров: – Франсис, ты следующий!

   Тот, кого назвали Франсисом, лишь сильнее нахмурился. Между тем Вайзель продолжил:

   – Твой анклав находится на самом востоке континента в окружении племен Сибваров, которые предпочтут смерть сдаче оружия и будут стоять до последнего. Я более чем уверен, что сценарий, продемонстрированный нам в срединных горах, повторится до мелочей. Имперские войска загонят Сибваров в горы, а потом шарахнут из своего оружия, уничтожив непокорные племена и еще один из наших анклавов.

   Другой вопрос, который мучает меня вот уже несколько дней – что происходит со Струной, после того как анклав оказывается уничтожен? Уничтожена ли она вместе с анклавом, либо мертвы только хранители? Чтобы это прояснить, я оправил соглядатаев на руины средиземного анклава. Думаю никому не нужно объяснять, что означает, если подтвердится второй вариант?

   Внезапно проявились очертания верховного магистра:

   – Ты всегда был прекрасным аналитиком Вайзель! – в ответ старший магистр северного анклава наклонил голову в почтительном поклоне: – Твои выкладки понятны, логичны и я склонен с ними согласиться. Тем самым, я объявляю старт операции "Феникс", приоритет операции первый, координатором назначаешься ты Вайзель, твой уровень доступа к информации повышен до девятого, полномочия до четвертого. Цель операции в возвращении Ордену былого статуса, уничтожении Императора Чарльза Бальсберга и захвате оружия тотального уничтожения. В твое распоряжение уже выделен специальный отряд рыцарей, который возглавляет командор Леон, сроки прибытия в Нехемскую империю и выход на связь через две четверти. Вопросы?

   Ответом главному магистру была тишина. И Вайзель пользуясь нежданным повышением, подытожил за всех:

   – У нас нет вопросов лорд-магистр.

   Отключившись от сферы связи, старший магистр северного анклава плотно сжал зубы, чтобы не вскрикнуть от боли и принялся растирать ломящиеся суставы в коленях. Заклинание Черной комнаты создавалось специально для того, чтобы полностью исключить возможность подслушивания, и происходило это за счет того, что сознание временно покидало тело, а по окончании разговора возвращалось обратно.

   Для людей, у которых не было проблем со здоровьем, этот переход происходил очень незаметно, но для Вайзеля, который ежедневно терпел жуткие боли, возможность несколько минут не чувствовать своего тела была райским наслаждением. А потому и возврат к реальности происходил жутко тяжело.

   Втерев небольшое количество мази, старший магистр переместился от рабочего стола к камину. Усевшись на свое любимое кресло с подушками, Вайзель крепко задумался. Предстояло сделать многое, очень многое.

   Ощущения возвращались не сразу. Сначала до сознания донеслись звуки своего дыхания, потом запах сырости и пыли, затем удалось почувствовать свою голову, туловище, руки и ноги. Кажется, он лежит на чем-то мягком!

   Антон открыл глаза. Он располагался на большой кровати, с аккуратно собранным у стояков балдахином. Молодой человек сел и огляделся по сторонам, комната вокруг напоминала покои средневекового замка, грубая кладка из серого камня. На полу находились несколько шкур неизвестных животных, больше всего напомнивших ему медведя.

   Одну из стен украшала пара старых полностью выцветших картин, на которых разглядеть изображение не представлялось возможным. В другой стене находилась деревянная дверь, окованная проржавевшими железными скобами, а в третьей находился единственный источник света – небольшое каплевидное окно, ставни которого были сделаны из такого же старого и наполовину прогнившего дерева, как и вся остальная мебель в этом помещении.

   Что это за место? Как он здесь оказался? Кто перевязал его раны на ногах? Чувства подсказывали ему, что он был без сознания явно больше одного дня. Внезапно накатившая дурнота и боль в висках заставили Антона вскрикнуть и схватиться за голову. Воспоминания хлынули одни за другими.

   Захват какими-то спецназовцами, которые передвигались на замаскированном под фуру Кока-колы грузовике. Затем нападение еще одних неизвестных бойцов по виду напоминавших ниндзя.

   Почему они это сделали? Были это какие-то разборки между группировками или целью был он? Зачем Антон был нужен кому-то из этих людей? Возможно ли, что виной этому необычные, сверхъестественные способности, которые проявились у него после того как его сбила машина и выходила та странная девушка? А может эти способности были у него еще раньше? Вопросы, на которые он не находил ответа, всплывали в его голове вместе с событиями последних дней.

   Потом он бежал, центр, дворы, парк, снова дворы, стройка... Антон прикинул расстояние – эта пробежка была почти на полгорода! Как прошла ночь на стройке, он помнил смутно. Единственное, что вспоминалось – это ощущения холода и сырости.

   А утром он проснулся с гениальной идеей спрятаться на даче у одного из своих друзей. Почему то он был уверен, что именно там его никто не будет искать. Его бывший одноклассник Борис не был любителем природы, и приезжал на дачу один-два раза за все лето, а в остальное время дом и банька, доставшиеся ему в наследство, пустовали. Интуиция подсказывала Антону, что самое сложное – это будет добраться до этой дачи, и, как это ни печально, шестое чувство не подвело.

   Изодранные до крови ноги жутко болели, и поэтому самое безопасное решение – идти пешком по дворам и переулкам до окраины города, а потом лесом вдоль трассы было отброшено как невыполнимое. Второй вариант был затеряться в утреннем потоке людей спешащих на работу и добраться хотя бы до окраины города, а лучше и до автовокзала на общественном транспорте.

   Вот тут и началась самая большая чертовщина! Несмотря на то, что Антон старался максимально не привлекать к себе внимание, один из парней на остановке достаточно долго буравил его странным надменно-брезгливым взглядом. Проклятый сноб! Затем при посадке какая-то бабка отдавила ему мизинец на правой ноге своим кованым каблуком, так что он чуть-было не завыл на всю улицу.

   И вроде бы неприятности на этом должны были закончиться, больше к нему никто старался сильно не прижиматься. Кондуктор копошилась еще только где-то в передней части салона, а учитывая плотность пассажиров можно было не ждать ее еще остановки четыре, а то и все пять, а там собственно он уже и собирался сойти. Автобус проехал пару остановок, и внезапно все резко изменилось – до его обостренного слуха донеслись звуки работающих лопастей вертолета, интуиция взвыла об опасности знакомым ощущением впившихся в тело иголок, звуки приблизились совсем близко, что-то ударилось о крышу автобуса, а затем мир вокруг замер!

   Оборвались все звуки окружающего мира, гул двигателя автобуса, грохот лопастей вертолета и разговоры пассажиров. Воцарилась звенящая тишина. Находящиеся рядом люди стали неподвижными и твердыми, словно каменные изваяния. Антон попытался толкнуть одного из них, но тщетно, несмотря на то, что они по-прежнему были теплыми, на них невозможно было даже согнуть волосок.

   – Избранный! Ты должен пойти со мной! – сбоку раздался немного грубоватый женский голос с легкой хрипотой.

   – Что? – Антон озадаченно развернулся и уставился на внезапно появившуюся рядом симпатичную незнакомку, чей бронзовый загар и яркие рыжие волосы резко контрастировали с остальными пассажирами автобуса: – Кто ты? Что тебе надо?

   – Ты Избранный, и я хочу, чтобы отправился со мной! – девушка повторила свое предложение.

   – Куда ты хочешь, чтобы я отправился? – поинтересовался Антон.

   – В другой мир! В мир, к которому принадлежит твоя душа и, где ты сможешь обрести свое предназначение!

   – Кхм! Вы можете сказать, что происходит? – неожиданно кто-то вмешался в их разговор.

   Антон резко обернулся по сторонам, слева от него через толпу пассажиров выглядывал тот самый сноб, который взбесил его еще на остановке. По-видимому, его ярость по отношению к этому парню как-то передалась девушке, и хотя он не видел в этот момент ее выражения лица, от взгляда на незнакомку сноб заметно побледнел.

   А затем девушка что-то прокричала на непонятном языке, и все вокруг заволокло облаком белого дыма. В нос ударил неизвестно откуда знакомый сладковатый запах ванили, вернулись звуки и динамика окружающего мира, движение, крики пассажиров, глухой удар в бок автобуса, толчки, давка.

   В один прекрасный момент автобус перевернуло и Антона крепко приложило головой о потолок. Что произошло потом, Антон не помнил. Как он оказался в этой комнате? Кто принес его сюда? И почему тут такой странный антураж? На мгновение ему вспомнились слова незнакомки про "другой мир", возможно ли, что это было перемещение в другой мир?

   Антон затряс головой, отгоняя бредовые мысли. Ну, в самом деле, он же не герой какой-либо книжки, который попадает в параллельный мир? Стоп! А как же тогда сверхъестественные способности?

   Антон снова замотал головой. Может ему это все приснилось, как с тем парнем, про которого он видел сны последние несколько лет, который, как герой очкарик популярной книжки учился в какой-то ни то школе, ни то академии и боролся против сил тьмы? Но вот только в отличие от хэппи-энда сереброглазый парень потом пошел на экзамен биться против чудовища и их там всех растерзали на части! Может быть, ему вообще все эти последние несколько дней приснились, и ничего страшного не произошло, и у него нет никаких сверхъестественных способностей? Возможно, из-за нервного переутомления и психотропных препаратов ему сложно отличить явь ото сна? Может и сейчас все это просто очень реалистичный сон, и он просто лежит дома в своей постели? Антон ущипнул себя несколько раз в надежде проснуться, но ничего не произошло.

   А затем дверь открылась, и в комнату вошли двое:

   – А! Ты уже проснулся?! – довольно улыбнулась рыжеволосая девушка: – Как раз вовремя, а то я собиралась тебя будить!

   – Где я? Что это за место? – выпалил Антон и тут же поймал на себе удивленно-шокированный взгляд немолодого мужчины с аккуратной эспаньолкой.

   – Ну как сюрприз граф? Не ожидал да? – самодовольная улыбка не сходила с лица Индиры.

   – Он говорит на нашем языке? – Моддер впился в глазами в молодого человека на кровати: – Ты ведь знаешь, что это означает?!

   – Что это означает? – озадаченно повторил Антон последние слова. Черт побери! Он действительно сказал это на языке, который никогда ранее не слышал, и при этом понял смысл сказанного, как будто это был родной русский.

   – Полное отсутствие языкового барьера – только один из признаков интуита! Но, думаю, остальные способности тоже не заставят себя ждать.

   – Так ты думаешь, что вместо того чтобы... – внезапная мысль осенила верховного мага, но приложенный к губам Индиры указательный палец оборвал его на полуслове.

   – Возможно! Всему свое время мой дорогой граф!

   – А русский язык вы понимаете? – спросил Антон на чистом русском в надежде привлечь к себе их внимание, ибо то, как эти двое обсуждали его, будто какую-то вещь, было неприятно, ведь ему никто не комментировал смысл сказанного.

   Своего он добился, мужчина и девушка разом обернулись. Кто эти люди и насколько его судьба будет зависеть от них, Антон не знал, поэтому начинать знакомство стоило осторожно:

   – Объясните, пожалуйста, что тут происходит? – как можно вежливее спросил он, пробуя на вкус слова нового языка.

   – Меня зовут Индира, – девушка сделала несколько шагов, подошла и присела рядом на кровать, а затем указала рукой в сторону своего спутника: – Этот достопочтенный господин – граф Моддер Вальтари.

   – Антон, – несколько смущенно пробормотал молодой человек, переводя взгляд с рыжеволосой на верховного мага и обратно.

   – Мы рады знакомству с тобой Антон! – Индира выдержала небольшую паузу, а затем продолжила: – Буду с тобой откровенна, согласившись отправиться со мной, ты проделал очень большой путь и сейчас очень далеко от своего мира.

   Ком подступил к горлу, на мгновение молодому сделалось дурно. Так все-таки это правда! Вот ведь вляпался! Фантазия, напичканная кинофильмами, видеоиграми и фантастическими книгами, живо обрисовала ему сочные картинки положения, в которое до сих пор с трудом верилось.

   – Вообще-то не помню, чтобы тогда в автобусе говорил "да"?!

   – Но ты ведь хотел этого верно? – Индира четко чувствовала настроение Антона: – Ты страстно хотел сбежать, это было очень явственно написано на твоем лице и, согласись, что если бы нам дали подольше поговорить, например, как сейчас, ты вполне бы мог согласиться?

   – Может быть, – молодой человек двусмысленно повел плечами: – Ты знаешь того парня, что вмешался в разговор?

   – Увы! Кроме тебя и еще одного человека я никого не знаю из вашего мира. Возможно, это какой-то сильный маг, на которого не подействовала моя заморозка чувств.

   – Маг? – брови Антона удивленно поползли вверх.

   – Ну да! – не до конца понимая причину удивления молодого человека, Индира попыталась зайти с другой стороны: – Скажи, ты считаешься сильным магом в своем мире?

   – Нет! – Антон замотал головой, будто пытаясь сбросить какой-то морок: – У нас в мире нет магов.

   – Как это нет магии? – на этот раз настала ее очередь удивляться.

   – Вот так! Мы полагаемся на технологии и науку, и вообще колдовство это не более чем фантастика и вымысел!

   – Не ожидала да? – вернул в ответ граф Моддер: – Леонард говорил примерно то же самое.

   – Когда же ты успел с ним пообщаться? – настроение Индиры заметно ухудшилось.

   – Я смогу вернуться обратно в свой мир? – то, что между этими двумя не все гладко, ясно бросилось Антону в глаза, и он постарался вернуть разговор в интересное ему русло.

   – Это возможно, – ответила девушка и печально улыбнувшись, продолжила: – Но не здесь и не сейчас. Для того чтобы открыть портал, нужна одна штука известная как Имперский колдовской усилитель, к которой нас сейчас и близко не подпустят.

   – Имперский? То есть вы что-то типа горстки повстанцев, которые пытаются свергнуть режим? – хоть Антону и было невесело от всей этой ситуации, в которой он очутился, но невольно молодой человек находил аналогию с известной фантастикой.

   – Скорее мы находимся вне королевств и империй, но нам приходится иметь с ними дело, – такого вопроса от него девушка явно не ожидала.

   – Тогда в автобусе ты сказала, что я Избранный – что это значит?

   – Ты избран для одного очень важного дела! Сейчас рассказывать об этом очень долго, но вскоре ты все узнаешь!