Текст книги "Рассвет"

Автор книги: Дмитрий Панов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

   – Да, и самое главное, не вздумай применять к нему ментальную магию! Ты понял? Пока мы не изучим все его возможности, тебе придется вербовать его обычными методами, – Император откинулся обратно на спинку трона: – Иначе, если он обладает способностями хотя бы отдаленно похожими на телепатию, он сразу поймет в чем дело, и мы станем его худшими врагами!

   – Сделаю все в лучшем виде, мой Император!

   – Не сомневаюсь, – Чарльз загадочно улыбнулся: – В конце концов, Эбенезер в скором времени может уйти на повышение, а место Магистра Теней не должно пустовать.

   Кольца связи одновременно полыхнули у Его величества и старшего дознавателя.

   – Ответь! – приказал Император.

   – Слушаю! – Харпер поднес переговорное кольцо ко рту, и через мгновение сообщил Императору: – Группой наблюдения замечена активность в поместье Вальтари, я приказал брать живыми!

   – Молодец! – Чарльз поднялся с трона и потянулся, хрустнув суставами: – Похоже, пора прогуляться и посмотреть, кто решил пожаловать в гости к опальному графу!

   – Странно, почему в поместье так темно? – Айбель замер как статуя, стоило ему только увидеть особняк Вальтари.

   – Сейчас ночь, может быть, уже все спят? – пожал плечами Эдвард.

   Вид у пары путников осторожно выглядывающих из кустов был далеко не лучший. Сейчас они напоминали двух воров вознамерившихся забраться в особняк к нобилю и поживиться золотыми безделушками и прочим добром, которым должны быть набиты сундуки хозяина дома.

   Айбель, не смотря на всю свою магию, так до конца и не восстановившийся после ранения, тяжело прихрамывал на одну ногу. Эдвард же хоть и чувствовал себя вполне прилично благодаря алхимии Ордена, после столь активного применения своего Превышения, заметно похудел, его щеки впали, а под глазами нарисовались заметные темные круги.

   Сумки с припасами в спешке были утеряны, и новую одежду им тоже было негде раздобыть. Старая же напоминала сейчас лохмотья нищего, после того как Эд на бешеной скорости пробежал сквозь небольшой пролесок собирая все ветки.

   – Даже если спят, обычно огни все равно освещают внешние тропки, на случай если у кого-то будет бессонница и он захочет подышать свежим воздухом, – Айбель воровато огляделся по сторонам: – Не нравится мне все это!

   – Может, именно сегодня просто забыли подлить масла в светильники? – Эдвард раньше не видел своего друга таким озадаченным.

   – Они магические, – прошипел Айбель: – Их создание и поддержка – это часть начального обучения магии и задача неофитов.

   – А! Так ты тоже когда-то создавал такие? – не унимался Эд.

   – Да. Тихо! Мне кажется, тут кто-то есть!

   Яркая вспышка и оглушающий грохот раздались одновременно со всех сторон, полностью дезориентировав двух бедолаг. Вокруг корчащихся в агонии Эда и Айбеля внезапно появились шесть фигур в темных одеяниях и масках, закрывавших лица.

   Не предоставив даже возможности прийти в себя, их быстро связали магическими силовыми жгутами, а затем Тени отточенными движениями надели каждому из них по ошейнику – негатору магиии.

   – Это все? – раздался рядом безликий голос

   – Да их было двое, – ответил один из Теней.

   – Отнесите их в дом для допроса!

   После эффектов дезориентирующего заклинания, Эдвард окончательно пришел в себя только когда их уже бросили на холодный каменный пол в одной из комнат особняка Вальтари. К этому моменту руки и ноги, спутанные жгутами, уже начали неметь, но все что удалось сделать, это лишь слегка пошевелить пальцами. Его спутник не восстанавливался так быстро, и поэтому сейчас, будучи без сознания, тяжело дышал, издавая легкие стоны и тряся головой, словно пытаясь отогнать какое-то наваждение.

   – Кажется это те двое, про которых ты рассказывал мне несколько лун назад?

   Эд повернулся на голос, в сумраке комнаты у дальней стены находились двое неизвестных мужчин в походных плащах. Один из них сидел в кресле, второй стоял прямо за его левым плечом.

   – Да это они. Рыцарь Ордена серебряной длани, и маг владеющий Голосом темной силы.

   – Замечательно, – сидящий в кресле приоткрыл полу плаща и небрежно шевельнул рукой, снимая с пленников оковы, и оставляя только негаторы магии: – Нам есть о чем поговорить.

   Освобожденные от пут, Айбель, будучи все еще в беспокойном сне, немедленно схватился руками за голову и свернулся калачиком, а Эдвард, заметив на пальце снявшего заклинание пут незнакомца магический перстень с руническим символом "Х", замер в той же самой позе, что и лежал до этого. Перстень с таким знаком носил только один верховный маг во всей Империи, а значит, сейчас он вляпался во что-то очень серьезное, раз уж этот человек лично прибыл сюда.

   Не мудрствуя лукаво, Эд решил не скрывать того факта, что он узнал находящегося перед ним человека, поэтому медленно поднявшись на ноги, он тут же отвесил торжественный поклон, которым надлежало чествовать правителя Нехемской империи:

   – Ваше величество! – в конце концов, вежливость еще никому не вредила.

   – Ты наблюдателен! – Император довольно кивнул: – Как твое имя?

   – Эдвард Шелтем!

   – Присаживайся Эдвард, – Чарльз жестом указал на кресло напротив: – Я хочу о многом тебя расспросить.

   – Если это касается Ордена, то я вряд ли смогу раскрыть вам его тайны.

   – О, нет! – брови Императора поползли вверх, изображая саму невинность: – Я все прекрасно понимаю и не прошу тебя выбалтывать мне секреты твоей организации. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе.

   – Что именно вы хотите обо мне знать? – Эд явно не ожидал такого вопроса.

   – Если и это нельзя рассказывать, тогда... – Его величество картинно развел руками: – Опиши мне события, произошедшие с тобой в течение последних трех с половиной лун.

   Эдвард мысленно отмотал время назад. Все сходится, Императора интересует именно тот отрезок времени, когда он встретил Айбеля по дороге обратно в Орден. Видимо учитель, к которому вел его маг, впутался в какие-то неприятности, раз в его поместье организована засада и сам Император прибыл, чтобы допросить пленников. И Эдвард рассказал. Рассказал все, начиная от момента встречи с Айбелем и заканчивая тем, как он оказался в этой самой комнате. Единственным исключением были две вещи, он умолчал о позорном провале своего последнего испытания и встрече с Яном во время пребывания в плену у орков.

   Не прерывая и не перебивая Эда, Император внимательно выслушал весь рассказ и задал наводящий вопрос:

   – Эдвард, из твоего рассказа я никак не пойму, почему ты оказался здесь? Для чего тебе нужно было идти с этим человеком? – Его величество стрельнул взглядом в сторону Айбеля: – Какая цель твоего визита в поместье незнакомого тебе верховного мага?

   – Я... – начал было Эд, но в этот момент снаружи раздались грохот и крики.

   Император, даже не шелохнувшись, продолжил сидеть в кресле и внимательно смотрел на него, Харпер поднес к губам переговорное кольцо и что-то быстро зашептал, Эдвард же машинально привстал и повернулся к окну. В то, что открылось его взгляду, было трудно поверить, на дорожке прямо перед домом Ян сражался с шестеркой Теней из которых трое уже были мертвы.

   – Ваше величество, еще один мечник Ордена, – доложил Харпер Императору: – Он использовал очень хорошую маскировку, его удалось обнаружить уже только при попытке проникновения в дом.

   – Похоже, это по твою душу Эдвард.

   Эд подскочил как ужаленный и в спешке огляделся по сторонам в поисках оружия, когда их повязали, все оружие было отобрано Тенями, и сейчас он рефлекторно искал, чем будет сражаться. В голове у него крутилось два вопроса, как Яну удалось уцелеть в той катастрофе, что уничтожила гору, а затем, как ему удалось выследить их с Айбелем?

   – В обычной ситуации, Империя никогда бы не стала вмешиваться во внутренние разборки Ордена, – спокойный голос Императора в этой ситуации приковал к себе внимание Эда: – Но Империя всегда защищает своих подданных!

   Эдвард молча стоял, вперив взгляд в Его величество, и обдумывая услышанное. Сражение уже перешло внутрь дома, и звуки битвы доносились из коридора, Ян упорно прокладывал себе дорогу.

   – Присягни мне на верность Эдвард Шелтем! Я гарантирую жизнь тебе и твоему спутнику.

   Эд, помедлив еще мгновение, понял, что второй раз такого предложения не будет и опустился на одно колено. Он успел идеально вовремя, дверь с грохотом разлетелась в щепки, в комнату влетел труп одного из Теней, а вслед за ним порог переступил Ян весь забрызганный чужой кровью, держа вибрирующие клинки перед собой.

   – Попался гаденыш! – Ян в боевом задоре окинул комнату взглядом и, найдя свою цель злобно ухмыльнулся: – Какого демона ты на коленях? Вздумал просить пощады?

   Дальнейшие события произошли буквально в одно мгновение. Император вскинул вперед руку и Ян вместе со всей частью особняка за его спиной рухнули вниз, как будто огромный молот опустился сверху на карточный домик.

   Чарльз осторожно подошел к краю, заклинание "усиленного давления", как правило, накрывает достаточно большую площадь и от него практически невозможно увернуться, особенно если цель находиться в эпицентре, но сейчас он ударил так, чтобы не зацепить себя и Эдварда, и при этом с гарантией попасть по Яну. Внизу в подвале, чудом уцелевший после падения, рыцарь Ордена пытался выбраться из-под обрушившихся на него груды камней и балок. Но это было абсолютно бесполезно, остатки стен особняка и давление воздуха магически усиленное в этом месте, хоть и не раздавили его насмерть, сейчас не позволяли ему даже поднять голову, не говоря о том, чтобы встать в полный рост.

   – А он крепкий! – с небольшой ноткой уважения констатировал Император, а затем повернулся к Харперу: – Пакуйте его, отправляемся обратно в Нехем!

   Айбель наконец открыл глаза, и немного помотав головой сел. Осмотревшись, его полный удивления взгляд остановился на Императоре, который лишь слегка улыбнулся двум новообретенным "верноподданным":

   – Собирайтесь! Я чувствую, вам придется мне еще очень многое рассказать!

   Когда фиолетовые сполохи портала исчезли за последним из числа отправившихся с Императором в столицу, а два отряда вновь прибывших Теней отправились на свои позиции в ожидании очередных возможных гостей в поместье Вальтари, небольшая тень отделилась от дерева и, сформировав законченный человеческий силуэт, достала небольшой хрустальный шарик. Через несколько мгновений связь была установлена.

   – Докладывай! – искаженный магией голос из сферы связи казался нечеловеческим.

   – Все прошло не совсем так, как вы ожидали Повелитель, Чарльз Бальсберг захватил двух рыцарей Ордена серебряной длани, а также одного из учеников Моддера Вальтари, – прошептало существо.

   – Ты хорошо поработал! Больше нет необходимости продолжать наблюдение за поместьем. У меня скоро будет для тебя другое задание, а сейчас отправляйся в Свободные города и жди дальнейших указаний!

   – Слушаюсь, Повелитель! – с этими словами существо убрало сферу связи и, слившись с тенью, погрузилось обратно темный ствол древнего дерева.

Глава 10

   Айвен шел по улицам Нехема направляясь прямо к башне Ректора Имперской магической академии. После того, как он сегодня утром очнулся в госпитале для имперских гвардейцев, выяснилось, что прошло почти четыре луны с той самой бойни на опушке эльфийского леса. Лечащие его маги были несказанно обрадованы, что наконец эта странная эльфийская гадость покинула его тело.

   Из нескольких вопросов, что он успел задать, стало ясно, что он вдохнул какие-то ядовитые споры, которые начали активно размножаться в его теле, и если бы его не доставили вовремя, а задержались хотя бы еще на пару минут, быть ему уже трупом. Поэтому полный решительности получить ответы на свои вопросы, Вен намеревался, в меру своих скромных возможностей, устроить ректору допрос с пристрастием.

   Оказавшись перед дверью кабинета маркиза Альбрехта Таунта, Айвен громко постучал и дверь тут же открылась. Ректор как обычно сидел за своим массивным столом, заваленным различными книгами, пергаментами и манускриптами. Едва заметив настроение вошедшего к нему молодого человека, маркиз поднялся на ноги и тепло улыбнулся:

   – Здравствуйте, мэтр Айвен! Я рад, что с вами все в порядке!

   – Добрый день! Прошу вас объясниться маркиз Таунт, – настроение Айвена было крайне паршивое: – Я четыре луны пролежал в забытии, мне не до притворных любезностей!

   – Это не притворная любезность, Айвен, – ректор жестом указал на стоящее перед столом кресло: – Прошу, присаживайся, я отвечу на твои вопросы, но прежде, чем ты начнешь их задавать, я хочу тебя поздравить!

   – Поздравить? Это с чем же? Что я чуть не умер?!

   – Но ведь не умер же?! – маркиз опустился в свое кресло вслед за молодым магом: – Я уполномочен сообщить тебе, что в награду за героические действия направленные на защиту интересов Империи, принято решение о присвоении тебе внеочередного ранга без проведения экзамена. Поздравляю!

   С этими словами Альбрехт Таунт вытащил из ящика своего стола небольшую коробочку и положил прямо перед Айвеном.

   – Что это? – такого поворота событий молодой маг явно не ожидал.

   – Открой!

   Вен осторожно приоткрыл коробочку, внутри на бардовой бархатной подушечке лежал перстень с рунической четверкой.

   – Почему? – Айвен облизнул внезапно пересохшие губы: – Лорд Таунт, я все равно хочу получить ответы на интересующие меня вопросы!

   – Спрашивай! – маркиз уверенно кивнул и поудобнее устроился в кресле, готовясь к длинной беседе.

   – Та бойня на опушке эльфийского леса, я понял, что она была специально спланирована, но почему? Для чего?

   – То, что я сейчас тебе расскажу, больше никто не должен узнать, это государственная тайна! И если хоть кому-нибудь заикнешься об этом, то немедленно станешь врагом Империи. Таковы условия, ты согласен? – ректор дождался утвердительного кивка Айвена, а затем глубоко вздохнул и продолжил: – Нам был нужен представитель высокородных в качестве заложника, в случае, если все остальные правящие династии погибнут в разрушающем свете Этериона.

   – Этериона?

   – Дослушай пожалуйста не перебивая! Этерион – это магия высшей разрушительной силы, изобретенная Карлом Нехемом, ты мог наблюдать ее над эльфийским лесом во время битвы. Один выстрел из Этериона способен уничтожить целый город, лес или гору. Так вот, расчет был на то, что все остальные правящие династии эльфов погибнут и последний высокородный, который может претендовать на трон окажется в наших руках.

   – Зачем это нужно? Для чего уничтожать всех эльфов? Что плохого они сделали Империи?

   – Они сдерживали наше расширение на восток, а воевать с ними и терять наших солдат в глупой войне на их земле – неприемлемо!

   – Ну а зачем тогда вам был нужен заложник? Почему бы тогда не выстрелить без этой битвы на опушке?

   – На случай если уцелевшие и выжившие эльфы надумают мстить, его жизнь будет гарантом того, что их планы не воплотятся в жизнь!

   – Бездна! Я никогда не думал, что все может быть насколько сложно, – от услышанной правды Айвену стало немного дурно: – Значит и нападение на наш форт тоже было сфальсифицировано?

   – Верно! Видишь ли, чтобы применить Этерион необходимо соблюдение некоторых условностей. Из него нельзя выстрелить, по территории на которой нет Имперской метки.

   – Поэтому вам было необходимо, чтобы небольшой отряд проник в эльфийский лес и пронес ее туда?

   – Ты схватываешь все на лету. Еще вопросы?

   – Откуда у принца Бальсберга такая сила? Я никогда не видел такой магической мощи! Я бы понял если бы он носил Имперские Регалии власти, но ведь этого нет. Он использовал не совмещаемые стихии, как такое вообще возможно?

   – Раз сегодня день правды, я открою тебе еще один секрет, – усмехнулся маркиз: – То что имперские регалии многократно умножают силу мага в бою – это миф, просто сказка, так сказать фольклор который витает в стенах Академии.

   – Но ведь его величество действительно их носит?

   – Носит, но их действие не прибавляет магической силы в бою, – ректор подчеркнул интонацией последнее слово.

   – Хорошо, я учту, но это не ответ на мой вопрос!

   – Ты когда-нибудь слышал про рейтинг верховных магов Айвен?

   – Нет! – молодой человек отрицательно покачал головой.

   – В настоящий момент в Империи официально девяносто семь верховных магов, без учета Императора. Каждый из них занимает определенную ступень или, если тебе так удобнее называть, строку рейтинга. Верхние девятнадцать строк – это члены Совета шестнадцати и три магистра. На двадцатой строке находится глава Палаты лордов, все остальные так или иначе распределены в Палате. Этот рейтинг является своеобразным отражением силы верховного мага, его положения, статуса и престижа. Чтобы ты понимал, какой силой обладает принц Шнайзел Бальсберг, я снова открою тебе тайну, которую не знают те, кто еще не достиг ранга верховного мага. Принц занимает вторую ступень в этом рейтинге. Не считая Императора, он второй по силе маг в стране.

   – А как определяют кто на какой ступени должен находится?

   – Все очень просто, это решается в магическом поединке на ежегодном турнире верховных магов. Но есть определенные условия, которые различаются для Совета с Магистратом и Палаты лордов. Начну с низов, в Палате лордов любой верховный маг может бросить вызов любому другому верховному магу и если победит, то автоматом займет его место в рейтинге, а все остальные сдвинутся на одну позицию вниз. Соответственно каждый лорд может бросить вызов главе Палаты лордов, который занимает двадцатую строку и если он одержит верх, то станет новым главой Палаты лордов. Дальше самое интересное! Начиная с двадцатой ступени, то есть с главы Палаты лордов, вызов можно бросать только тому, кто находится на одной ступени выше тебя.

   – Я бы сказал, что быть главой Палаты лордов – очень неблагодарное занятие!

   – Да, Айвен, ты все правильно понял! Маг на этой строке рейтинга – своеобразный страж ворот, который охраняет вход в высшую лигу.

   – Погодите, вы хотите сказать, что принц когда то также проходил по всей этой лестнице?

   – Совершенно верно, в свое время он бросил вызов главе Палаты лордов, занял его место, а потом по очереди вызывал всех остальных верховных магов на поединки, и добрался до второй строки рейтинга.

   – А можно узнать кто занимает первое место? – осторожно поинтересовался Айвен, эта тема оказалась ему настолько интересной, что он уже забыл все свои обиды на ректора магической академии.

   – Можно, – маркиз Таунт заговорщически улыбнулся: – Только если ты поклянешься никому и никогда не пересказывать содержимое нашего разговора?!

   – Клянусь! – мгновенно выпалил Вен.

   – Хорошо! Первую строку рейтинга занимает... – лорд Альбрехт выдержал небольшую театральную паузу, наслаждаясь производимым на Айвена эффектом: – Эрцгерцог Асвартен де Сельвир, Северный ветер.

   – Ого! – вырвалось у Айвена: – Какой же магией владеет лорд Асвартен, что принц не смог одолеть его своими не совмещаемыми стихиями?

   – Этого я тебе сказать не могу, потому что изначальный рейтинг, благодаря которому он попал на первое место, установил еще сам Карл Нехем. А затем насколько я помню, лорда Асватена никто и никогда не вызывал на дуэль.

   – Как? Принц Шнайзел просто дошел до второй строки и остановился?

   – Да, примерно так и было. На самом деле он хотел это сделать, хотел бросить Асвартену вызов, но когда этот момент настал, он просто встал напротив Северного ветра, посмотрел ему в глаза, а затем молча развернулся и ушел.

   – Невероятно! Лорд Таунт, а как принц вообще смог получить такую силу в своем возрасте? Если я правильно знаю его возраст, через пять лет, я буду в тех же годах, что и принц, когда он получил статус Верховного мага и бросил вызов главе Палаты лордов!

   – Это долгая история Айвен. Ты знаешь, что первый сын Императора родился совершенно неспособный к магии?

   – Я слышал слухи об этом в Академии! – кивнул Айвен.

   – Император очень боялся, что и его второй сын родится со слабой склонностью к магии, поэтому был проведен один очень рискованный магический ритуал. Будучи еще в утробе своей матери в тело принца вживили один артефакт многократно усиливающий заклинания и заполняющий тело магической энергией. Думаю эффект этого ты мог недавно воочию наблюдать. Правда при родах это стоило жизни первой жене Его величества.

   На какое-то мгновение воцарилась тишина, потрясенный открывшейся правдой, Вен не знал что на это ответить.

   – А какой рейтинг у вас, лорд Альбрехт?

   – Я закрываю десятку! – маркиз скромно улыбнулся.

   – Можете рассказать, кто еще входит в эту десятку?

   – Раз уж мы начали эту тему, то почему нет?! – ректор с напускным недоумением пожал плечами: – третье место очень прочно удерживает леди Джоан Дарквуд, Западный сумрак, на четвертой позиции лорд Моддер Вальтари, Хранитель огня, пятая строчка лорд Клиг Борроуз, Лезвие жизни, шестая принадлежит Джеффу Голдвину, Магистру Клинков, на седьмом месте лорд Брайзен де Росс, Бич войны, восьмой Эбенезер Джайлс, Магистр Теней, и девятая леди Кэйтилин Максвелл. Остальное ты уже знаешь!

   – Никогда бы не подумал, что расклад именно такой!

   – Темные лошадки всегда интересны, не правда ли?

   – А вы не пробовали подняться выше?

   – А зачем? Расстановка среди членов Совета и Магистров в высшей степени статична. Последние двое, кто вносили дикий переворот и ажиотаж, были Шнайзел и Брайзен. Ну еще может быть Хелена первое время пыталась как-то себя проявить, но у нее это выходило не очень хорошо и она вскарабкалась всего до семнадцатой позиции, но это все молодежь, старикам вроде меня плевать на этот рейтинг с большой колокольни, а особенно, учитывая, что я Магистр истины и большой теоретик, зачем мне напрягаться лишний раз?

   – И то верно!

   – Я скажу тебе больше, сейчас в первой десятке активны лишь двое – де Росс и Голдвин, которые каждый год сходятся чтобы померяться силами. Но пока все попытки Брайзена скинуть Джеффа не приносят успеха.

   Маркиз Таунт налил себе отвара из небольшого чайничка и, блаженно зажмурившись, сделал небольшой глоток.

   – Что со мной произошло? – помедлив какое-то время задал очередной вопрос Айвен.

   – Ты попал под действие очень гадкой эльфийской магии! В тот момент, когда ты потерял сознание твоя магия защищавшая тебя от вражеской стихии воздуха рухнула и ты вдохнул ядовитые споры. Мы заметили, что с тобой что-то не так, только когда уже вернулись в столицу. Изначально я подумал, что это банальное ранение стрелой, что, возможно, даже она отравлена, но все оказалось куда хуже. Наши лучшие маги жизни бились за твое здоровье и, как я посмотрю, не зря преподаватели этого факультета получают свое жалование!

   – Но почему я не пришел в сознание?

   – Честно? Не знаю. Еще вопросы? – ректор мимоходом глянул на клепсидру и это не могло не укрыться от внимания Айвена.

   – У меня последний вопрос, ректор! – молодой маг в нерешительности остановился на полуслове, не зная стоит ли озвучивать вслух свои мысли: – Там на поле битвы вы применили одно заклинание, которым почти мгновенно сразили целый отряд эльфов. Что это было?

   Добродушная улыбка мгновенно исчезла с лица маркиза Таунта.

   – Я не хочу тебе врать Айвен, но поверь, лучше тебе пока не знать некоторых вещей!

   – Нам ведь с самого начала обучения твердят, что магия Тьмы и Смерти это зло, что из-за этого произошел Темный раскол, что не будь ее этого ничего бы не случилось! Как же так лорд Альбрехт?

   – Я сейчас скажу еретические вещи за которые готов лично выгнать из Академии любого преподавателя, но истинные причины Темного раскола лежат гораздо глубже, чем просто неприятие одной из школ магии. Ты нигде не найдешь упоминания об этом, но поверь мне, до восстания Хег'Келаша, в Академии даже был целый факультет посвященный темным искусствам.

   Пораженный услышанным, Вен тихонько сползал в массивном кресле:

   – Думаю, на сегодня у меня больше нет вопросов... – внезапно Айвену вспомнились слова скальдарского колдуна Джерара о том, что нет хорошей или плохой волшбы, что каждый чародей волен самостоятельно решать о том, какой магией он хочет пользоваться: – Благодарю за уделенное мне время лорд Альбрехт!

   С этими словами Вен поднялся с кресла и отвесив небольшой поклон в знак почтения направился к выходу.

   – Мне кажется вы забыли самое главное мэтр Айвен! – уже у самой двери остановил его ректор, и улыбаясь только уголками губ, указал взглядом на небольшую коробочку на столе.

   Молодой маг развернулся, возникла небольшая неловкая пауза, а потом они оба прыснули и рассмеялись.

   – А какое место занимал в рейтинге верховных магов Хег'Келаш? – внезапный вопрос родился в голове Айвена, когда он надевал на палец новенький перстень.

   – Они делили второе и третье место с Хейвардом фон Хауфманом! – слегка прищурившись, Магистр истины исподлобья посмотрел на молодого мага.

   – Вот как? – по его лицу было видно, что он не ожидал такого прямого ответа: – Спасибо вам, лорд Альбрехт!

   – Всегда рад тебя видеть Айвен!

   Покинув башню маркиза Таунта, Вен направился в сторону общежитий, где обитало большинство студиозусов Академии. Он даже не представлял себе какие будут выражения лиц Катерины, Толстого и Джувса, когда они увидят у него на руке кольцо уже с рунической четверкой, хотя после сдачи экзамена на ранг полного мага еще не прошло и года.

   Айвен свернул на небольшую аллею проходящую мимо корпуса школы земли и вывернул в большой академический парк. Ему всегда нравилось это место и хотя факультет магии земли считался наименее престижным из всех остальных, то какие чудеса они могли вытворять с природой, всегда вызывали у Вена чувство глубокого восхищения. Академический парк был одним из таких творений и иногда после тяжелых учебных будней, он приходил сюда для уединения в каком-нибудь тихом и неприметном уголке, для того чтобы послушать пение птиц или просто полежать на траве любуясь медленно плывущими в небе облаками.

   Однако сегодня в парке было многолюдно. Несмотря на холодную погоду и недавно выпавший снег, по многочисленным аллеям прогуливались влюбленные парочки, пожилые профессора и различные дружеские компании. Залюбовавшись одной из особо нежных друг к другу влюбленных пар, Айвен не заметил впереди идущего человека, грубо толкнувшего его плечом.

   – Тварь! – сквозь зубы очень тихо прошептал незнакомец, а затем уже громко добавил: – Смотри куда прешь!

   – Эм! Прошу прощения?! – Вен первый раз в своей жизни видел этого парня, на вид он был старше его, одет достаточно неброско, легкая щетина на лице и холодные карие глаза, от взгляда в которые по спине молодого мага пробежали мурашки. Машинально он оглядел его руки, ни на одной из них не было перстня. Что-ж, он был бы готов стерпеть подобное обращение от какого-нибудь нобиля, или хотя бы мага более высокого ранга, но этого простолюдина стоило поставить на место, в конце концов он ведь уже маг четвертого ранга, а это должно быть достойно уважения со стороны студиозуса, который по-видимости протирает тут штаны уже не первый год! – Вам не кажется, что это вы должны извиняться?

   – Я по-твоему что ли ворон по сторонам считал? – недобро проронил незнакомец, наглая манера общения которого уже начала злить Айвена.

   – Ты сам напросился наглец! – с этими словами Вен уже вскинул руку со сложенными пальцами для совершения пасса, но вовремя вспомнил, что магические дуэли в публичных местах на территории Академии строго запрещены и лишь спросил: – Как твое имя?

   – Зассал нарушить правила? – ухмыльнулся парень.

   – Тут слишком людно, может пройдем в зал для дуэлей? – этот урод уже просто бесил молодого мага.

   – Да пошел ты! – весьма необычным образом выразился парень и развернувшись направился по своим делам.

   Какое-то время Вен просто неподвижно стоял, колоссальным усилием воли сдерживая порыв засадить ему в спину огненный шар, а потом, когда его силуэт начал почти исчезать из виду, произошло нечто невообразимое. К этому отморозку подошла Катерина и, поприветствовав его легким поцелуем в щеку, и они, улыбаясь друг другу, о чем то заговорили.

   Айвен потер свои глаза не поверив тому, что это происходит на самом деле, но когда он открыл их, ничего не изменилось, они действительно шли и о чем то очень мило беседовали. Волна странных эмоций захлестнула молодого мага с головой, ревность, злоба, обида и грусть – все смешалось в единый коктейль горечи! Вен отвернулся в страхе не сдержаться и все таки поджарить этого гада и оказался прямо лицом к лицу с еще одной своей давней знакомой.

   Прямо на встречу ему шла Лира – та самая маг-самоучка, которую отпустил Джерар в злополучный дождливый день на северном тракте. По всей видимости, совершенно не ожидавшая увидеть здесь Айвена она сперва замерла в нерешительности, а затем сделав несколько шагов и бросив цепкий взгляд за его спину, подошла ближе.

   – Вот так встреча! – девушка искренне улыбнулась.

   – Ты! – хмуро вырвалось у него: – Ты собираешься снова меня грабить? – После увиденной сцены с Катериной, настроение Вена снова вернулось к тому мраку, что было утром.

   – Кто я такая, чтобы тягаться со сверходаренным чародеем?! – Лира демонстративно посмотрела на его правую руку: – Каждую нашу встречу у тебя новое кольцо.

   Не в силах объяснить причину, Айвен убрал руку за спину:

   – Я не заслужил его!

   – Видимо те, кто раздают эти кольца думают иначе, – в голосе девушки был неподдельный интерес.

   – Что ты здесь делаешь? – Вен внезапно вспомнил слова Джерара о том, что она вместо обучения хочет убить того человека которого ищет.

   – Я решила продолжить свое обучение!

   – Ты поступила в Академию?

   – А ты сомневаешься, что я смогла это сделать? Или считаешь меня слишком старой, чтобы начинать тут учиться?

   – Нет, конечно! – Айвен знал, что иногда склонных к магии находили уже и среди взрослых людей, поэтому группы в Академии формировали по уровню подготовки, а не по возрасту.

   Лира немного обеспокоенно посмотрела куда-то вдаль за спину молодого мага и Вен понял, что она торопится.

   – Ты куда-то спешишь?

   – Скажи, ты не видел тут такого немного необычного парня, высокий, слегка небритый, в серой куртке и сумкой через плечо?

   – Да, ладно! – молодой маг явственно узнал из описания того наглого незнакомца: – На него что все девушки из Академии запали?

   – Еще раз?! – взгляд Лиры стал цепким и очень серьезным.