Текст книги "Рассвет"

Автор книги: Дмитрий Панов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

   – Долго же вы добирались маркиз! – тихо, но отчетливо прозвучал женский голос, едва захлопнулась дверь.

   – Я начал собираться сразу, как только получил твое сообщение, но сама понимаешь, какова занятость члена Совета шестнадцати?! – тот, кого назвали маркизом, провел пальцем вдоль глаз, активируя заклинание зрения во тьме, очертания комнаты тут же прояснились: – Это место безопасно?

   – Сомневаешься? – девушка, закутанная в походный плащ, спокойно сидела на табурете: – Не беспокойся, все в лучших традициях моего отца, иначе я бы не позвала тебя сюда.

   – Кстати о нем! Если ты здесь, то я полагаю, что моего учителя больше нет в живых? – маркиз присел на кровать.

   – Да, – голос девушки еле заметно дрогнул: – "Рок" окончательно добил его.

   – Значит он так и не нашел способа снять это проклятье... – незнакомец отвернулся и уставился в угол отсутствующим взглядом, его глаза заметно увлажнились: – Бездна! Он мучился семнадцать лет! Кроме него я не знаю ни одного случая, когда человек словив Рок, прожил бы больше года!

   – Отец говорил, что есть еще один... вернее одна, кто уже девять лет живет с этим проклятьем!

   – Что?

   – Да, и судя по тому, что отец успел мне рассказать, ее нужно искать тут в Нехеме.

   Какое-то время маркиз молча сидел, обдумывая услышанное, а затем выдохнул и произнес:

   – Хорошо! Мы приступим к ее поискам, но я полагаю, ты здесь не только ради нее?

   – Верно, расчетная дата "окна" близко, последователи Хег'Келаша должны скоро сделать свой ход, мы должны помочь им воскресить Темного лорда, а также заручиться их поддержкой, прежде чем Он вернется!

   – Хоть я и прочитал твое письмо, я не пойму откуда тебе все это известно?

   – Мой отец последние несколько лет очень плотно прорабатывал некую организацию под названием Черный ковен. Как выяснилось они были в союзе с Вальденом Гаджунгским во времена Темного раскола. Но если Карл Нехем отправил к праотцам всех известных ему последователей Хег'Келаша, то о Черном ковене он не знал практически ничего. Моему отцу удалось проникнуть в их ряды и выудить эту информацию.

   – Ты уверена, что хочешь все-таки заключить союз с ними? Ланстер хоть и был в числе подвергшихся гонениям, как адепт темных сил, но я не помню, чтобы он горел желанием объединиться с Гранью тьмы?!

   – Это было до того, как Император отправился к предкам, и предатели окончательно списали нас со счетов! Тебе удалось вычислить крысу?

   – Неужели ты полагаешь, что они будут воскрешать его в Нехеме? – маркиз улыбнулся обнажив ровные ряды белоснежных зубов: – Это один из двух, либо Моддер Вальтари, либо Клиг Борроуз!

   – Вот как? Значит Хранитель огня или Лезвие жизни? Ты уже внедрил шпионов в их окружение?

   – Да, Моддер неофициально держит несколько учеников, один из них мой человек. К Клигу подобраться было сложнее, у меня есть человек из числа прислуги, но сама понимаешь какой у них доступ! – маркиз подпер рукой подбородок: – Учитывая, что Хейвард и Хоен мертвы, Бальсберги, равно как и предатель Асвартен ведут свою игру, остаются только эти двое...

   – Асвартен!!! – при этих словах кулаки девушки рефлекторно сжались, а лицо перекосила гримаса ненависти.

   – Лира! Я хочу его смерти не меньше твоего! Он предал дружбу, вдобавок убил твоего отца, после того как тот оказался больше ему не нужен, и из-за него мы сейчас вынуждены полностью с нуля строить всю сеть и находиться в подполье! – маркиз взял девушку за руку: – Мы отомстим ему и его партнеру, но помни про то, что всему свое время! Кстати, сейчас главное – пережить следующий день, если мои источники не врут, завтра будет активирован Имперский колдовской усилитель! Цель этого мне не известна, но укрыться от его воздействия мы сможем только в особом помещении моей башни.

   – Заманиваете невинную девушку в свои владения маркиз де Росс? – усмехнулась собеседница.

   – Как же я рад, что ты умеешь шутить даже в такие моменты! – облегченно выдохнул Брайзен: – Прямо как твой отец!

   – Яблоко от яблони... вроде так говорится? Не волнуйся, я не кинусь опрометчиво на такого врага как Северный ветер. По дороге сюда мне хватило одного случайного поединка, – девушка озадаченно покосилась на собеседника: – Скажи мне, ты уверен, что о твоей активности никто не догадывается? Я понимаю, что нам пришлось полностью отказаться от использования существующей сети, которая оказалась сейчас под контролем Асвартена, но он хорошо знаком с нашими методами и в случае подозрений твоя жизнь может оказаться в опасности, да и нынешний Император, как-никак бывший Магистр Теней!

   – Ты беспокоишься обо мне?

   Девушка ровно кивнула.

   – Моя биография чиста, кроме тебя, все люди которые знают о том, что я был завербован твоим отцом – мертвы, официально мы с Ланстером нигде не пересекались, на момент Темного раскола я еще не родился, а в состав Совета вошел уже при Втором императоре. Так что я лишь наследник одной из могущественных семей этой Империи, а также "марионетка-заложник" в руках убийцы моих родителей – Второго императора, как и многие другие члены действующего Совета.

   – Складно!

   – А еще я весьма сильный и одаренный маг, экстерном закончивший Имперскую Магическую Академию и, в настоящий момент, занимающий седьмую ступень в рейтинге верховных магов!

   – И скромности тебе тоже не занимать! – улыбнулась Лира.

   – Кстати, недавно меня сдвинули с пьедестала почета! Какой-то парень из числа простолюдинов, обошел мой результат на целый год, и теперь я на почетном втором месте.

   – Откровенно говоря, выпускники вашей Академии меня не радуют. По пути сюда я встретила одного – заносчивый придурок с артефактами полученными у богатого папани, как только их у него отобрали тут же принялся канючить и пускать слюни. Однако эта треклятая сфера дорого стоила мне, особенно когда случайно попалась под руку во время боя и я приняла ее за свой амулет.

   – Ты попыталась активировать чужой персонифицированный артефакт?

   – Случайно...

   – Но все обошлось? – насторожился маркиз.

   – Как видишь, я перед тобой целая и невредимая! – девушка демонстративно вздохнула: – Ладно, я чувствую таверна и город уже заснули, раскидывай малый полог невидимости и можем выдвигаться до твоей башни!

   Два человека – мужчина и девушка практически бесшумно покинули постоялый двор посреди ночи. Оказавшись на улице маркиз совершил несколько точных, быстрых и выверенных пассов и пара исчезла под пологом невидимости направившись в неизвестном направлении.

   Джерар, внимательно наблюдавший за всей этой сценой из соседнего переулка, едва заметно улыбнулся уголками губ. Как он и предполагал, никто из этих двоих не смог его обнаружить, но девушка спуталась с одним из верховных магов – членов Совета, а это становилось уже интересно. И если, исходя из подслушанного разговора, он прав насчет догадок о том, кто ее отец, то она действительно человек из пророчества Эль'Грея, которого он искал многие годы. Еще немного наблюдения и вскоре все станет ясно!

   Глава 8

   Граф Моддер Вальтари проснулся в великолепном настроении. Прошло уже целых две луны с момента последнего разговора с Индирой. Чертовка оказалась права: у Империи действительно начались внешние проблемы, а расследование покушения на Несущую свет начало заходить в тупик. Хоть и без его «помощи» тут не обошлось, но двух верховных магов входящих в состав Палаты лордов арестовали по подозрению в причастности к числу последователей Хег'Келаша, а он сам был свободен, жив и здоров.

   Гая, с которой Моддер лично занимался практически все свободное время, демонстрировала просто невероятные успехи для девятилетнего ребенка, и это тоже тешило его самолюбие. А еще, в позапрошлой четверти ему, наконец, удалось ненавязчиво подбить клинья к третьему сыну Императора – принцу Кловису Бальсбергу и начать готовить почву для переманивания его в свой стан. В общем, для Хранителя огня, все складывалось просто отлично, но самым главным событием становилось то, что сегодня ведьма Черного ковена – Индира, должна была прибыть в столицу.

   Хелене фон Хауфман, как и всем остальным членам Совета шестнадцати было запрещено покидать Нехем на время проведения расследования, и хоть она и находилась под усиленным наблюдением со стороны Охранителей Магистра Клинков, а также ее постоянно охраняла пара цепных псов Асвартена, граф Моддер не терял надежды, что у них все получится.

   Во-первых, он раздобыл план не только башни, но и всего крыла здания, в котором проживала герцогиня, и помимо основных проходов на этом клочке бумаги были нарисованы также и потайные. Это стоило ему целой кучи золота, а затем и нескольких часов пыток двух архитекторов, которые в итоге так и не вернулись домой, сгинув в его застенках.

   Во-вторых, благодаря организованному им максимально незаметному и постоянному, насколько это было возможно из-за уровня охраны, наблюдению за Хеленой, у Моддера уже сложился более-менее четкий распорядок дня этой дерзкой особы.

   В третьих, эта ведьма Индира, несмотря на свой юный возраст, была чертовски сильна. Притом настолько, что если бы ему предстояло сойтись с ней в поединке, он бы не поручился за исход боя. Где и как она получила свою силу, не проходя обучение в их Академии, для него оставалось загадкой. Хотя кое-какие догадки имелись, поскольку уж слишком сильно определенные моменты в ее плетении напоминали ему стиль его собственного учителя – Вальдена Гаджунгского. Но вот когда Грань тьмы успел ее обучить, если к тому моменту, как она должна была родиться, он был уже мертв?

   И вообще, в каких отношениях Черный ковен состоял с Хег'Келашем, Хранитель огня тоже понимал весьма смутно. В момент Темного раскола он официально находился по другую сторону баррикад, контактируя с Вальденом очень редко и по большей части лишь сливая известную ему информацию. А когда в итоге Карл Нехем одержал верх, ему пришлось затаиться тише воды, ниже травы и выжидать удобного случая, чтобы отомстить и ни о каком Черном ковене он и в помине не слышал.

   Они вышли на него совершенно неожиданно, когда он уже давно в мыслях похоронил своего друга и наставника, и мстить за его смерть тоже было некому, поскольку Первый император умер во сне, немного не дожив до того дня, когда Моддер планировал раскрыться и подать тщательно приготовленное холодное блюдо под названием месть.

   Со слов Индиры его имя оставил сам Грань тьмы, с условием, что если им будет нужна помощь, они найдут ее у него. Поначалу Хранитель огня очень настороженно отнесся к данному предложению, ибо под видом последователей Темного лорда к нему вполне могли подкатить Тени и проверить его на лояльность. Но затем они предъявили ему записанное на магический кристалл, дословное содержание его разговоров с Вальденом во время Раскола, когда он шпионил за Советом шестнадцати, и все сомнения графа развеялись, ибо если бы это были Тени, то такого доказательства им бы уже хватило, чтобы покончить с ним. А после, выслушав их предложение – воскресить Хег'Келаша, человека, который был его учителем и в свое время чуть ли не заменил ему отца, Моддер согласился, практически не раздумывая.

   И, наконец, в четвертых, граф Моддер Вальтари прекрасно понимал, что сегодня закончится его деятельность шпиона и тайного последователя Темного лорда, от которой, за несколько десятков лет, он жутко устал. С сегодняшнего дня отсчет до момента воскрешения Хег'Келаша шел на дни, часы и минуты. Поэтому подготовленный план отступления, после того как они с Индирой получат подвеску Несущей свет, и она сможет перенести сюда жертву для ритуала используя Имперский колдовской усилитель, должен быть просто идеальным. А уж в том, что его план сработает, Хранитель огня нисколько не сомневался. За прошедшие две луны ему удалось незаметно для наблюдателей Магистрата Клинков проделать брешь в щите окружающем город, и испытать метод на своих учениках, которых в любом случае более нельзя было оставлять в столице, ну или оставлять в живых.

   Поэтому вчера он переправил их всех в родовое поместье Вальтари, включая свою новоприобретённую жемчужину – Гаю. Моддер довольно зажмурился и потянулся, ох, какие же перспективы открывались перед девчушкой, если она проявит усердие в постижении магического искусства. Уже сейчас у нее были все задатки истинного мага, в которого сам граф превратился из способного, только благодаря стараниям своего учителя и изнемогающим тренировкам. Девчонка же была одарена талантом с рождения, и Хранитель огня был намерен использовать этот потенциал в полной мере.

   Внезапно во внешнюю дверь его покоев негромко постучали. Моддер откинул балдахин и сел на кровати. Кто это мог быть? Обслуге строго запрещалось самостоятельно беспокоить господ, а все остальные маги, кого он знал в Нехеме, предпочитали вместо очных визитов связь через магические сферы. Может это Индира? Но откуда она знает, где находятся его покои? Да и не пройти ей через караул охранителей, выставленный у каждой башни или здания в которых располагались столичные резиденции членов Совета шестнадцати.

   Стук повторился. Верховный маг выудил из потайного отсека у изголовья кровати один из своих самых сильных артефактов – Спектральную перчатку. Эта вещь была из числа тех, с чем осторожные люди, которых заботит собственная безопасность, предпочитают спать под подушкой или в обнимку. С ее помощью уровень магической защиты носителя увеличивался в разы, позволяя вытворять такие вещи, как например, мгновенно выставить высокоуровневый щит или поймать запущенный в тебя огненный шар, будто мяч для бутбола, а затем отправить обратно в обидчика.

   Натянув перчатку на левую руку, граф осторожно подошел к двери, использовать магическое сканирование было бесполезно, ибо его покои были надежно защищены от подобной магии, и так получилось, что эта защита действовала в обоих направлениях. Но рисковать было нельзя, уж слишком важный был сегодня день, и Моддер совершив несколько пассов, создал на скорую руку магическую ловушку и заготовил в памяти смертоубийственное заклинание, если по ту сторону вдруг окажутся враги.

   Мотнув рукой, он открыл магический замок, внутри двери раздался щелчок, а затем кто-то потянул ее на себя.

   – Значит, так ты решил меня встретить? – в дверном проходе стояла девушка.

   – Индира? – Хранитель огня был удивлен, одетую как мужчину в темно-коричневых штанах, заправленных в сапоги до колена, бежевом дублете и накинутом сверху походном плаще, ее было сложно узнать. Раньше он все время видел ее только наполовину обнаженной в различных шкурах и полушубках: – Как ты узнала, где я живу? Я думал, мы встретимся в "Забитом ягненке"?

   – Узнать где располагаются резиденции членов Совета не сложно, – девушка аккуратным прыжком перемахнула через незримую ловушку, расположенную на полу у порога: – А ждать пока ты полдня будешь дрыхнуть и соизволишь прийти в нашу таверну я не могу, тем более что буквально через полчаса всех вас соберут в имперском дворце!

   – Для чего соберут? – как было в последнее время, новости этой бестии заставляли Моддера содрогнуться: – Откуда ты об этом знаешь? И вообще, как ты смогла пройти мимо охранителей, надеюсь, ты не устроила внизу кровавую бойню?

   – Слишком много вопросов мой дорогой граф! – Индира поспешно подошла к окну: – Вот это вид! Знаешь, я могла бы любоваться этой красотой часами! Не жалко променять такую жизнь на Запретные земли?

   – Что вскоре произойдет? – потребовал ответа Хранитель огня.

   – Судя по последней информации, которую мне успели передать соглядатаи, прежде чем ваши Тени раскинули сеть магической блокировки, на восточных границах Империи высоко в небе формируются магические круги. Не догадываешься, что это может быть?

   – Этерион! – еле слышно прошептал Моддер и отвернулся. Про заклинание, обладающее страшнейшей разрушающей силой, которое способно стереть с поверхности земли целый регион знала лишь правящая верхушка Империи, да и то лишь потому, что это служило устрашением для любых потенциальных мятежников, а также из-за того, что для его активации требовалось как минимум две трети членов Совета. Но демоны бездны, откуда об этом знала эта ведьма?

   – Что застыл? – ехидно улыбнулась Индира: – Ты же понимаешь, если мы хотим получить подвеску вовремя, герцогиню надо перехватить до того как она отправится во дворец.

   Моддер одарил наглячку недобрым взглядом и, закрыв внешнюю дверь, пошел одеваться. По большому счету у него все уже было собрано, все важные вещи переправлены с учениками, поэтому на то чтобы привести себя в порядок много времени не требовалось. Однако чем больше Хранитель огня общался с членами Черного ковена, тем меньше ему нравилось их отношение к его собственной персоне, которое с течением времени становилось все более пренебрежительным, а где-то даже уже откровенно наглым и унизительным.

   Спалив в камине все постельное белье и старую одежду, граф Моддер Вальтари прощальным взглядом обвел свои покои. Действительно вид из его окон на столицу и лежащие на западе земли открывался просто прекрасный. Будет ли он скучать по привычной жизни? По слухам, которые ходили среди магов, из-за тяжелых туч солнечные лучи не падали на земли герцогства Гаджунгское уже больше пятидесяти лет, но он то знал, что все это враки.

   Решено, не будет! Хранитель огня прожил в комфорте и относительном спокойствии, достаточно долгую жизнь. А сейчас он сам принял это решение, выбрал свою судьбу и воскресить учителя – это самое малое, что он может для него сделать.

   Из покоев Хранителя огня они вышли через малый потайной ход, проверять способность Индиры проходить мимо охранителей лишний раз он не хотел.

   – А ты предусмотрителен! – цокнула языком колдунья, когда они шли через внутренний парк между корпусами здания Совета: – Благодаря твоим потайным ходам мы можем не только выйти в этот парк или город, но и вовсе покинуть столицу?

   – Мы покинем столицу другим способом! – отрывисто бросил Моддер, все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не попасться на глаза охранителям или кому-нибудь из верховных магов, которые не ровен час, вздумают совершить утреннюю прогулку.

   – М! Другим? – загадочно произнесла ведьма, облизнув губы.

   Хранитель огня ничего не ответил и до газебо на вершине холма у небольшого озерца, они добрались, сохраняя полное молчание. Согласно планам, полученным от умерщвленных в пытках строителей, именно тут располагалась дверь, ведущая в потайной ход башни Несущей свет.

   Вход ему удалось обнаружить достаточно быстро, но вот с магическим замком и тревожной системой пришлось повозиться. Предупреждать герцогиню о том, что через секретный лаз к ней скоро нагрянут незваные гости, не входило в его планы. Индира же просто наслаждалась видом, открывшимся с этой площадки, молча любуясь на водную гладь, ровно подстриженные зеленые газоны и деревья с только-только начинающей желтеть листвой.

   В отличие от потайных ходов, которые граф Моддер заказывал для своей башни, этот был гораздо более просторным, одновременно вперед могли идти двое полных латников, и для каких целей было создано такое расточительство, понять ему было сложно.

   Когда они добрались до покоев Хелены фон Хауфман, Индира резко остановилась и потянула Моддера за рукав.

   – Рядом с ней много охраны, я позабочусь о том, чтобы те кто снаружи ничего не почувствовали, саму девчонку я беру на себя, а вот двух... – какое-то время ведьма стояла с расфокусированным взглядом, а затем требовательно подняла глаза на Верховного мага, такой серьезной Хранитель огня ее еще ни разу не видел: – Трех охранников, что находятся внутри, тебе придется нейтрализовать самому!

   – Трех? – недоверчиво переспросил Моддер, насколько он смог узнать из своего наблюдения Асвартен приставил к ней двух людей и то, что это именно они находятся внутри, он нисколько не сомневался: – Ты уверена?

   – Да! – утвердительно кивнула колдунья: – Последний очень хорошо прячется, думаю, что даже сама Несущая свет не знает, что он наблюдает за ней. Так что будь готов к неожиданностям, из этой тройки он самый опасный.

   – Хорошо, – Хранитель огня поправил на руке невидимую Спектральную перчатку и, достав причудливого вида обруч, ловким движением напялил себе на лоб.

   – Ты сможешь ориентироваться внутри Абсолютной тьмы? – спросила Индира.

   – Конечно! – улыбнулся Верховный маг, отчего-то ему совсем не показалось странным и неожиданным, что эта ведьма будет применять любимые заклинания Хег'Келаша.

   Дверь, отделяющая тайный лаз от покоев Несущей свет с треском вылетела и грохнулась прямо посреди комнаты. Одновременно с этим все помещение заполнилось тьмой, настолько плотной, что казалось, даже движения в ней становились вязкими, а звуки искажались и приглушались настолько сильно, что стоящие в двух шагах уже не могли слышать друг друга.

   Люди Асвартена были хорошо подготовленными магами-охранителями и поэтому почти сразу, с разницей в несколько мгновений, в Абсолютной тьме вспыхнули два светлых шара, разгоняя тьму в радиусе одного ярда от их владельцев. Однако большего они сделать не успели, граф Моддер не зря именовался Хранитель огня. Одновременно с двух рук он выбросил в них заклинания испепеления. Высокоуровневое огненное заклинание жадно впилось в своих жертв. Один из них не успел даже закричать, как пламя полностью спалило его плоть и кости, превратив в самую настоящую кучу пепла. Второй же успел вскинуть магический щит, но его оказалось недостаточно, чтобы полностью отразить атаку и он завопил, корчась в жуткой агонии на полу, пока пламя пожирало его. Температура в покоях ощутимо поднялась до уровня хорошо протопленной бани, а огонь резво перекинулся на ковер и предметы мебели.

   Хелена почувствовала недоброе за мгновение до того как Абсолютная тьма заполнила ее комнату. Демоны бездны! Хоть она в свое время и сдавала боевые экзамены на получение кольца с пятеркой и четверкой, это скорее было желание ее отца, чем личное стремление поскорее получить новый ранг. Хелена никогда не хотела драться и лезть на рожон, и будь ее воля, даже изучению магии она бы предпочла тусовки и светскую жизнь, поэтому сейчас ей вдруг стало по-настоящему страшно.

   Герцогиня осторожно, стараясь не выдать своего местоположения, возвела магические щиты, как до нее донеслись приглушенные тьмой вопли одного из людей Асвартена, которые находились в соседней комнате. Хелена зажала себе рот, чтобы не закричать. Самое ужасное, что потайной ход тоже находился там, а значит незаметно покинуть свою резиденцию, скорее всего ей теперь не удастся.

   Внезапно она вспомнила своего деда Хейварда и его рассказы о том, как он доблестно сражался с темными магами, а она, будучи еще совсем юной девчонкой, завороженно слушала их сидя у него на коленях. Странные чувства переполняли Хелену, с одной стороны ей хотелось бежать отсюда сломя голову и спасаться, с другой стороны та слава, которой добились ее дед и отец и благодаря чему за ней до сих пор сохраняется титул Несущей свет, в один голос твердили, что свет должен разгонять тьму.

   Откуда взялась в ней эта решимость, даже она сама не смогла понять, возможно, сказалось то, что отступать было некуда, а может быть, в ней проснулась скрытая доблесть ее предков. Так или иначе, Хелена совершила несколько быстрых пассов, в конце которых ладони оказались плотно соединены, а когда она их разжала, белоснежный шарик света родился между ее рук и, поднявшись вверх над ее головой, ярко засиял, разгоняя всю темноту в ее комнате.

   – Привет! – грубоватый женский голос заставил Хелену вздрогнуть.

   Как оказалось, в комнате она была не одна. В двух шагах от нее стояла странного вида девушка в мужской одежде, и если бы не голос, женственные черты лица с веснушками и рыжие подстриженные под каре с челкой волосы, она вполне могла принять ее за молодого парня.

   – Кто ты? – настороженно спросила герцогиня, одновременно усиливая свои магические щиты. Незнакомка была явно моложе ее, но тот факт, что она была здесь, говорил, что ее не стоит недооценивать.

   Однако реальность превзошла все ожидания Хелены. Индира не стала сыпать в ее усиленную защиту градом атакующих заклинаний, и поскольку полностью непроницаемого барьера не было возведено, просто стремительно подскочила вплотную и схватила герцогиню за горло. Рефлексы Несущей свет сработали как положено, из глубин памяти всплыло заклинание для ближнего боя, которое можно было применить без сложных пассов и инканто, но и этого она не успела сделать, ибо удар под дых сбил ей всю концентрацию.

   Хелену скрутило, она зажмурилась и из глаз потекли слезы, удар оказался просто чудовищно сильным. В ее представлении та хрупкая девушка никак не могла обладать такой физической силой, тем не менее, она нанесла этот удар и все еще продолжала держать ее горло стальной хваткой.

   – Эй, неженка! Тебе больно что-ли? – Индира отвесила герцогине смачную пощечину: – Посмотри на меня, хватит реветь!

   Хелена разомкнула веки и посмотрела в яркие изумрудные глаза рыжей ведьмы:

   – Убей уже, чего медлишь?

   – Убить? – Индира не удержавшись, прыснула: – Ну, если ты этого хочешь, то я, конечно, могу исполнить твое желание, но сначала скажи мне, где лежит твоя подвеска?

   Подвеска? Так неужели все это лишь простое ограбление? До этого момента Хелена искренне верила, что эти убийцы пришли, чтобы забрать ее жизнь. Внезапно в соседней комнате раздался грохот.

   – Проклятый Моддер, неужели нельзя потише?! – выругалась Индира.

   Моддер? Услышав знакомое имя, у Хелены появился небольшой проблеск надежды.

   – Ты сказала Моддер? Граф один из верховных магов, если он ворвется сюда, то тебе не поздоровится, лучше уходи пока можешь, и я не буду держать на тебя зла!

   – Дура! Хранитель огня на нашей стороне! – губы рыжеволосой ведьмы скривились в презрительной усмешке: – Ты думаешь, кто привел меня сюда?

   Граф Моддер, как и она сама, один из членов Совета шестнадцати и по какой-то странной причине заодно с грабителями? В голове Хелены все смешалось в кучу, солнечное сплетение все еще жутко ныло, и она уже окончательно запуталась в том, что тут происходит. Очевидно, это замешательство настолько ясно было написано на ее лице, что это вызвало беспокойство даже у Индиры.

   – Что с тобой? Я вроде по голове тебя сильно не била?!

   – Почему? – невпопад спросила Несущая свет.

   – Ладно, мое время уже на исходе, ты либо отдаешь мне сейчас подвеску, либо я делаю тебе больно, и ты все равно отдаешь мне подвеску, но чуть позже?!

   – Она там! – Хелена кивнула на дальний угол комнаты.

   Стоило Индире чуть повернуть голову, как в руке герцогини полыхнул яркий огонек, но нанести удар она не успела, из правого рукава ведьмы внезапно появилась змея и, развернув капюшон, оскалилась на нее прямо перед лицом.

   – Хорошая попытка, уважаю, но если не хочешь, чтобы тебе было очень больно, погаси свой шарик и я спрошу еще раз, где подвеска? – рука Индиры сжалась сильнее, змея зашипела, и на какое-то мгновение у Хелены потемнело в глазах.

   – Дамский столик, второй ящик, – огонек в руке Несущей свет погас.

   – Отлично! – ведьма дернула ее к столу, а змея повинуясь негласным желаниям своей хозяйки, обвилась вокруг шеи: – Открывай! И не вздумай что-нибудь выкинуть, как ты убедилась, мой фамильяр отлично чувствует враждебную магию, а клыки кобры могут разорвать твою артерию в мгновение ока!

   Хелена послушно открыла ящичек и достала подвеску.

   – Что в ней такого ценного? Я всегда думала, есть украшения и подороже! – спросила герцогиня, протягивая подвеску Индире.

   – Ты не знаешь?! – внезапно осенило рыжеволосую, и она ошарашенно уставилась на Хелену: – Бездна! Ты действительно не знаешь?!!!!

   – Нет, – Несущая свет кротко пожала плечами.

   – На самом деле это самая обычная ювелирная побрякушка, за исключением одного единственного алмаза, который на самом деле является камнем души!

   О существовании камней души Хелена слышала всего один раз, случайно подслушав разговор своего отца и деда, когда была еще маленькой девочкой. С тех пор эта тема нигде и никогда не поднималась и она о таком названии уже забыла. Однако сейчас срочно требовалось подтвердить возникшую догадку:

   – И чья же душа там заточена?

   Договорить им не дали, двери в комнату распахнулись, и на пороге показался слегка потрепанный, но при этом страшно довольный собой Хранитель огня.

   – Какая тут у вас милая беседа! Так недолго и стать лучшими подругами! – бросил Моддер и, заметив в руках Индиры подвеску, тут же продолжил: – Нам пора уходить! Твоя изоляция дала трещину, скоро тут будет полным полно охранителей!

   – Ты мог и еще сильнее погреметь! – съязвила ведьма.

   – Третий оказался крепким малым, – ответил Моддер, а затем кивнул в сторону Хелены: – Ее мы берем с собой!

   – Зачем? – удивилась Индира.

   – Это будет приятный сюрприз! – хищно улыбнулся Хранитель огня и в его руках появились кандалы-негаторы магии.

   Хелена попыталась было дернуться, но тут змея предупреждающе зашипела у самого уха, а затем заклинание сна, сплетенное графом Вальтари, повалило ее на пол.

   – Все равно не понимаю, зачем тебе лишняя обуза? – демонстративно повела плечами Индира, снимая змею с шеи герцогини и загоняя обратно в рукав.

   – Ты лучше проверь подвеску, камень действительно там?

   – Что проверять то? – ведьма с легкостью выколупнула один из алмазов, а саму подвеску небрежно кинула на пол: – Вот он родимый! Неужели ты думаешь, что те, кто умеют создавать камни душ, могут их спутать с какими-то побрякушками?

   На это Моддер ничего не ответил, надежно зафиксировав кандалы на руках и ногах герцогини фон Хауфман, он взвалил ее на плечо словно мешок, и они направились в сторону потайного лаза. Обрушив вход и устроив за собой приличный завал, чтобы погоня не смогла их быстро нагнать, они двинулись к зданию Совета. Следующей их целью был Имперский колдовской усилитель. Этот день не только хорошо начался, но и продолжался для Хранителя огня просто отлично, все шло согласно планам.

   Грязно, холодно, сыро и темно – иными словами то окружение, в котором пребывал Айвен последние несколько дней, назвать было нельзя. Молодой маг выглянул через очередные кусты, на небольшой поляне было пусто и он, со злости сломав ветку, хлестнувшую его по лицу, совершил еще несколько тяжелых шагов и, скинув с плеча бесчувственного Кая, уселся рядом прямо на землю.