Текст книги "Рассвет"

Автор книги: Дмитрий Панов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

   – Никогда не поверю, что это все твои деньги! – прохрипел грабитель, затем злобно оскалился и продолжил: – Ты утратил свой шанс, придется тебя обыскать! Надеюсь, ты помнишь, что я тебе обещал в этом случае?

   Волна страха вперемешку со злостью на свою текущую беспомощность прокатилась по Айвену. Демоны бездны, так просто он им не дастся! Думай, думай! Должен быть выход! Если бы удалось освободить хотя бы одну руку...

   Тем временем девушка с ловкостью залихватского карманника начала шарить по телу молодого чародея. Нащупав что-то в одном из карманов, воровка насторожилась и замерла, медленно потянув руку обратно, она извлекла на свет небольшой бронзовый шарик. Увидев сферу мерцания на ладони девки, Вен взревел от бешенства:

   – Гнида! Отдай!

   Главарь быстро кивнул своим бугаям, и очередной удар под дых быстро охладил его пыл.

   – Во как! Наш ягненок решил показать коготки, когда нашлось что-то действительно ценное? – противно скалясь, бандит взял сферу у девушки и подбросил ее на ладони.

   – Надо быть осторожней, он маг! – отрывисто предупредила воровка.

   – Даже так? – главарь цокнул языком: – Это интереснее, чем я думал. Снимите с него перчатки!

   Здоровяки начали выкручивать руки, и, не собираясь облегчать им жизнь, Айвен изо всех сил сжал кулаки. Видимо у громил не было желания избивать пленника без приказов хриплого, потому что, не отвесив Вену ни одной оплеухи, они просто пытались разжать ему руки и стянуть перчатки.

   Начавшаяся возня сильно не понравилась главарю и он, обнажив кинжал, приставил его к горлу Айвена, так что по шее потекла капля крови, оставляя за собой тонкую красную полоску:

   – Тебе интересно узнать причину, по которой ты все еще жив? – его холодные глаза угрожающе сузились: – Ведь гораздо проще было бы тебя убить и обыскать труп, не находишь?

   Вен судорожно сглотнул.

   – То-то! – хриплый вновь противно ухмыльнулся, демонстрируя нехарактерные для бандита с большой дороги два ряда ровных белоснежных зубов: – Будь пай мальчиком и делай то, что от тебя хотят!

   Молодой маг разжал руки, амбалы стянули перчатки и золотое кольцо-печатку – регалию, подтверждающую статус мага и его ранг.

   – Что это значит? – главарь протянул кольцо воровке.

   – Пятый ранг, самый младший, считай вчерашний выпускник, – девушка вздохнула: – Кажется, я зря беспокоилась.

   – Ты бы с ним справилась?

   – Разумеется! – она самоуверенно улыбнулась: – Вот только есть один вопрос, откуда у тебя сопляк с собой артефакт? Небось, папочку обокрал?

   Услышав эти слова, Айвен побагровел от гнева, зарычал словно дикий зверь и со всей силы, на которую был способен, дернул левую руку. То ли от неожиданности, то ли просто ему повезло, но бугай не удержал его и наполовину освободившись, Вен, выкрикнув инканто, припечатал второго детину ладонью прямо в лоб. Глаза здоровяка мгновенно погасли, а из ушей и носа полилась кровь, тело обмякло, хватка ослабла, и он смог освободить вторую руку.

   Не теряя времени даром, первый громила полез на молодого мага исправлять свою ошибку, но было поздно, чародей уже плел выплывшее из глубин памяти атакующее заклинание. Айвен невероятно быстро совершил несколько пассов, и его пальцы вывели в воздухе причудливый объемный рисунок.

   – Второй амулет! Живо! – донеслось до его ушей откуда-то сбоку.

   Но Вену уже было все равно, сейчас он жаждал только одного – хорошенько поджарить своих обидчиков. Повинуясь его голосу, яркая цепь молний сорвалась с кончиков пальцев, врезавшись в амбала она откинула его на несколько фунтов, затем перекинулась на другого бандита стоявшего неподалеку и наконец, завершив круг, устремилась к главарю с девкой.

   Целиком и полностью отдавшись атаке, в горячке боя Айвен совершенно забыл о необходимости возвести защиту. Поэтому, когда молния исчезла, упершись в магические щиты, он оказался совершенно беззащитен перед атакой воровки. Провалившись по пояс в землю, которая тут же стала твердой как скала, его настигла волна жгучей боли. В висках заломило так, что казалось, мозг сейчас взорвется, а глаза выскочат из орбит, все тело скрутила жуткая судорога. Вен кричал, громко, что было мочи, от боли, злости, обиды, голова перестала соображать, заключенный в земляную тюрьму, он сейчас даже не мог убежать или сжаться в комочек.

   Перед глазами все плыло, и когда главарь разверну верхнюю часть его тела грубым пинком, он даже не почувствовал боли от удара. Две фигуры склонились над ним, Айвен с трудом разбирал слова.

   – Почему ты его не убила? Этот выродок прикончил трех моих ребят? – главарь банды был готов сорваться с привычного хрипа на мелкий поросячий визг.

   – Он бы и тебя прикончил, если бы не мой амулет! Считай это своей расплатой!

   – Что-о-о?

   – Я что слепая, по-твоему? Ты же садист, так любишь издеваться над своими жертвами, вот и доигрался!

   – Ты права! Наверное, я скажу тебе спасибо, когда буду резать этого мерзавца на куски! – Главарь злобно оскалился и поднял из грязи недавно выроненный кинжал.

   – Если ты собираешься делать это сейчас, я тебя разочарую. Он вряд ли способен в ближайшие несколько часов почувствовать хоть какую-то боль.

   – Да мне наплевать! Я его просто порежу его на...

   Договорить хриплому не дали. Воздух передернулся мелкой рябью и, распавшись на две половины, труп главаря упал в мокрую грязь. Воровка вовремя успела заметить опасность и, повернувшись влево, вскинула перед собой руки, выставив магический щит. Буквально в двух шагах от Айвена что-то грохнуло, затем последовала яркая вспышка, треск, шипение и снова грохот. Молодой маг был уверен, что там идет магический поединок, грохот заклинаний и разноцветные вспышки, он бы ни с чем не спутал, но рассмотреть или даже хотя бы увидеть действо краем глаза у него не было ни малейшей возможности. Тело его не слушалось, а лежал он в такой позе, что кроме расплывчатых облаков и нескольких веток от близстоящих сосен ничего не было видно.

   – Кто ты такой? Что тебе нужно? – донесся до его ушей женский голос.

   "Видимо этой ведьме приходится несладко, раз так визжит!" – в глубине сердца Айвен испытал облегчение. Сильный грохот, звук падающего дерева, крик воровки и прочая какофония хаоса стихли также внезапно, как и начались. Холодные капли дождя равномерно падали ему на лицо, но он их даже не ощущал. Человек в темном походном плаще склонился над ним. Голову незнакомца скрывал капюшон, и Вену не удалось разглядеть его лицо, единственное, что он успел заметить, были аккуратные небольшие борода и усы.

   Внезапный спаситель перевернул его в более удобную позу, совершил едва заметное движение рукой и достал его из земли, которая вновь стала мягкой грязью. Подхватив Айвена подмышку, незнакомец случайно надавил на сломанное ребро и он тихо застонал.

   – Похоже, тебе нужно хорошенько отдохнуть! – произнес человек с заметным акцентом, после чего мягкая ладонь легла на лоб Вена, и тепло от нее блаженно растеклось по всему телу.

   Когда Айвен вновь открыл глаза, рядом тихо потрескивал догорающий костер. Исходящее от него тепло приятно согревало бок, а периодически вспыхивающие огоньки пламени разгоняли ночной мрак. На темном полотне небосвода не было привычной луны, отчего ночь казалась темнее, а многочисленные звезды сияли ярче. От проливного дождя не осталось и следа. Сколько же он пробыл без сознания? Вен приподнялся на локте, вопреки ожиданиям, тело не отозвалось болью, скорее наоборот, свежее и бодрое оно требовало действий и движения.

   – Вижу, тебе уже лучше?! – напротив, через костер, на небольшом пне сидел незнакомец, тот самый, выручивший его из передряги с разбойниками и чье лицо ему так и не удалось тогда разглядеть в лесу.

   Сейчас капюшон мужчины был откинут и молодой чародей просто не мог не узнать в нем того самого темнокожего скальдарца с постоялого двора. Чуть поодаль слева от него лежала связанная по рукам и ногам воровка. Увидев ее Айвен недобро нахмурился.

   – Не волнуйся! Я хорошо позаботился, чтобы она была неопасна.

   – Если бы я не знал, что ты маг, ни за что бы ни поверил, что простые веревки смогут удержать эту ведьму, – с нескрываемой неприязнью к девушке бросил Вен и поднялся на ноги: – Наверное, я должен сказать тебе спасибо?! Ты спас мне жизнь!

   – Думаю, ты поступил бы также на моем месте! – улыбнулся незнакомец: – Меня зовут Джерар.

   – Айвен, – молодой маг пожал руку новому знакомому и сделал пару шагов в стороны, разминая мышцы требовавшие действий и движения: – У тебя очень интересное заклинание исцеления!

   – Это не исцеление, вернее не исцеление в привычном для здешних колдунов понимании. Скорее ускоренная регенерация, когда тело само восстанавливает свои силы.

   – Ты интересно говоришь, но ведь исцеление несет точно такой же эффект! Я не вижу принципиальных отличий?

   – Хмм... – Джерар задумчиво почесал бороду: – Ускоренная регенерация действует медленнее, чем мгновенное исцеление, тем самым оно несет меньше стрессовой нагрузки на организм и не способствует сильному преждевременному старению.

   – Исцеление старит тело? – хоть Айвен и не был гуру в магии исцеления, он хорошо знал основы, однако эта информация была для него откровением: – Я никогда не слышал об этом.

   В ответ Джерар лишь загадочно улыбнулся.

   – Если ты не против, я хочу потолковать с ней кое о чем! – молодой маг кивнул в сторону лежащей без сознания воровки.

   – Если ты потревожишь ее сейчас, она может тронуться умом. Я наложил на нее заклятье "Оковы разума" и пока оно не ослабнет, внятного разговора ты от нее не получишь!

   – Ты можешь снять его?

   – Могу, но это тоже рискованно. Это жесткое заклинание было единственным способом остановить ее, не убивая. До утра осталось всего пару часов, потерпи, еще немного.

   – Она забрала очень дорогую мне вещь, и я хочу получить ее обратно! – нахмурился Вен.

   – Ты об этом? – на ладони Джерара появилась небольшая бронзовая сфера и кольцо мага с рунической пятеркой.

   – Да, – кивнул молодой маг.

   – Эта штука стала залогом ее поражения в нашей дуэли, – скальдарец протянул вещи их законному владельцу: – В отчаянии она решила воспользоваться твоей сферой, по-видимому, даже не представляя, что именно она делает. Это дало мне необходимое время, чтобы спеленать ее разум заклинанием, которое практически никогда не удается применить в колдовском поединке. "Никогда не используй чужие артефакты!" – я думал, в ваших школах учат этим основам?

   – Благодарю! – забрав кольцо, Айвен натянул его на средний палец, а затем сжал в руке шар. Почувствовав ману хозяина, артефакт отозвался легким покалыванием, и молодой чародей тут же успокоился, со сферой все было в порядке: – Она не училась в Магической Академии, слишком юна, чтобы быть выпускницей. И это вторая причина, по которой я хочу с ней поговорить. Хочу узнать, какой отступник ее обучал, что маг стала якшаться с бандой воров и убийц! А почему ты оставил ее в живых?

   – По той же причине, что и у тебя. Плетение девчонки очень необычно, самобытно и я бы сказал даже уникально. Я никогда такого раньше не видел.

   – Тогда подождем до утра, раз наши интересы в этом вопросе совпадают?! – приободрился Вен.

   – Не пойми меня неправильно, но я не считаю зазорным для мага компанию воров и убийц, – неожиданно для Айвена вставил Джерар: – Они точно такие же люди, как ты и я, из плоти и крови.

   – Маг не должен... – возмущенно начал молодой чародей.

   – Не стоит читать мне курс ваших лекций! – оборвал его скальдарец: – Оставь промывку мозгов, которую делают в ваших школах, для зеленых юнцов. Я прекрасно знаком с исповедуемой тобой философией и считаю, что она ошибочна. Вы настолько увлеклись властью, что забыли истинные ценности колдуна.

   – Истинные ценности? Магия – это особый дар, доступный лишь избранным, элите! И нет ничего зазорного в том, что элита возвышается над всеми остальными! – произнес Вен, но в этот раз, вдолбленные в него школярами Академии "прописные истины", почему-то не казались ему столь убедительными и незыблемыми.

   – Это извращенное представление о том, что магия дает силу, а сила по умолчанию означает власть, – усмехнулся Джерар: – Ты считаешь, что наличие магического дара – это признак голубой крови? Тогда почему ты путешествуешь в одиночку по такой мерзкой погоде, а не сидишь у себя в замке в окружении десятков слуг?

   – Потому что я бастард! Но, тем не менее, у меня все равно больше возможностей, чем у человека без дара, но рожденного в одинаковых со мной условиях, – возмущение бурлило внутри Айвена.

   – И в этом ты тоже ошибаешься! – спокойно подметил его собеседник: – Ваших магов власть и деньги занимают гораздо больше, чем магия сама по себе. Хочешь знать, чем отличается, например, ваш граф от нашего? Я отвечу – ничем! Не смотря на то, что один из них является колдуном, а для другого волшба – это темный, дремучий лес. А знаешь почему? Потому, что они оба погрязли в большой политике и думают только о собственном обогащении. Ты никогда не увидишь их в одиночестве, без свиты и множества телохранителей, в число которых также входят более искусные колдуны, чем они сами. На поле битвы никто из них не выедет в первых рядах, и перед ассасином пробравшимся ночью в их покои, они будут одинаково беззащитны.

   – Ассасином?

   – Так мы называем наемных убийц.

   Установилась продолжительная тишина, молодому магу было над чем подумать.

   – Возможно, ты и прав, – медленно проговорил Вен, после длительной паузы: – Расскажи мне, а как живут маги в твоей стране?

   – Давным-давно, Отец стихий – колдун, посеявший магию на нашей земле, предвидел искушение властью, которое постигнет его последователей. И чтобы мы не пали в бездну порока, он дал нам Кодекс – свод правил, исполнять которые клянется каждый неофит, только-только приступающий к изучению колдовства.

   – У нас тоже есть законы и правила!

   – Кодекс – это больше чем просто законы и правила, это философия, образ жизни, если тебе так больше хочется его называть. Если бы мы не следовали заветам Отца стихий, я не исключаю, что сейчас были бы очень похожи на вас, опьяненных властью и богатством. Однако мы следуем! Конечно, не без изъянов, кто-то строже, кто-то отклоняется от пути, но, тем не менее, мы взращиваем каждое новое поколение колдунов сильнее предыдущего, передаем накопленные знания и ищем новые.

   – Считаешь, что у нас происходит по-другому?

   – Считаю! – кивнул Джерар: – Я говорю так, потому что смотрю на вас со стороны. И должен сказать, что ты не ровня вашим старикам!

   – Еще бы! Ты ведь замахнулся на Верховных магов!

   – У нас ученик не покидает своего мастера, пока тот не передаст ему все, что он знает сам! Поэтому вопрос силы – это уже вопрос опыта. А как делятся своими секретами твои учителя? Вы считаете, что более сильным магом является тот, у кого больше всего секретов и уникальных знаний? И чтобы чего-то достичь, тебе приходится зубами вырывать знания и по крупицам собирать истину. Разве я не прав?

   – Прав, – Вен отвел взгляд.

   – Кроме того, вы делите магию на светлую и темную, воротите носы от одной и с головой погружаетесь в другую, а ведь это в корне неверно! Колдовство – едино! Нельзя распилить монету вдоль и пытаться рассчитаться ей по номиналу.

   Молодой маг вновь поднял глаза на собеседника, в нем в очередной раз назревало желание возразить, сказать, что уж чего-чего, а, например, мертвецов поднимать он не будет ни за какие коврижки, и к некромантии даже не подумает приближаться, но скальдарец его опередил, и словно прочитав его мысли продолжил:

   – Не подумай, что я уговариваю тебя тут же все бросить и заняться некромантией или призывом демонов из бездны! Вовсе необязательно практиковать те аспекты магии, которые вызывают отвращение или нарушают твои моральные принципы. Однако знать в теории, как осуществляется тот или иной ритуал – необходимо.

   Разговор двух магов оказался прерван раздавшимися стонами связанной воровки.

   – Уже приходит в себя? – поинтересовался Айвен.

   – Да, она крепче, чем я думал! – Джерар задумчиво почесал бороду: – Но ты не волнуйся, колдовать она все равно еще сутки не сможет.

   Вен тяжело вздохнул, а его собеседник достал флягу, налил немного воды в ладонь и брызнул на лицо воровке. Девушка дернулась, снова застонала, открыла мутные глаза и, обведя взглядом двух магов, снова провалилась в забытье.

   – Никогда не был под действием этого заклинания, но слышал по рассказам других, что это очень мучительно, – сказал Джерар и, склонившись над пленницей, легко пошлепал ее по щекам, отчего она снова очнулась: – Сейчас, после того, как она пробудилась, чем больше она будет в сознании, тем быстрее придет в норму.

   В этот момент Айвену показалось, что скальдарец смотрит на нее с жалостью, и он презрительно поджал губы. На какое-то время вновь повисла тишина, прерываемая только тихими стонами связанной воровки.

   – Где я? – наконец прошептала она.

   Вен попытался что-то сказать, но Джерар остановил его, предупреждающе вскинув руку, а затем обратился к девушке:

   – Мы все еще в том же лесу, где ты вместе с бандитами напала на этого человека! – колдун кивком указал в сторону Айвена.

   – Ты! – закашлявшись, прохрипела воровка. Память стремительно возвращалась к ней и, глядя на двух магов ее, еще недавно бывшие мутными, глаза, налились ненавистью. Стремительно заерзав, девушка попыталась освободиться, но веревки надежно связывали ее по рукам и ногам.

   – Мы не собираемся причинять тебе вред, – спокойно ответил Джерар, но в ответ лишь получил недоверчивый взгляд исподлобья: – Я бы не связывал тебя, ведь колдовать ты все равно не можешь, но тогда ты бы сейчас попыталась убежать?!

   – Чего тебе нужно?

   – Поговорить, – ответил скальдарец и непринужденно развел в стороны руками.

   Девушка вновь попыталась пошевелить рукой, но все было тщетно.

   – Оковы разума, да? – недобро процедила она сквозь зубы.

   – Рад, что тебе известно это заклинание, – уголки губ колдуна приподнялись в легкой улыбке: – А теперь скажи мне, как твое имя?

   К большому разочарованию Джерара, ответа не последовало, воровка лишь отвела глаза в сторону, стараясь не смотреть на ненавистного колдуна, одолевшего ее в магической схватке.

   – Лучше тебе ответить нам по-хорошему! – пригрозил ей Айвен, вступив в разговор.

   – А не то что? Пытать будешь? – в глазах воровки читалась издевка, молодого мага в отличие от чужеземца она не боялась.

   Возмущение забурлило внутри Вена, но наткнувшись на многозначительный и суровый взгляд Джерара, он прикусил язык.

   – Давай-ка заключим сделку, мы тебя отпустим, а взамен ты правдиво ответишь на наши вопросы? – предложил скальдарец и, наклонившись вперед, слегка поддел ножом веревку.

   – В чем подвох? – недоверчиво отозвалась воровка.

   – Нет никакого подвоха! Оттого, что я пролью твою кровь, лично для меня ничего не изменится, однако если ты ответишь на несколько моих вопросов, мы все извлечем из этого пользу.

   – Боюсь, что твой друг лорденыш не согласен с этим, – девушка покосилась на Айвена.

   – Он согласен! – ответил Джерар за молодого мага.

   – Постой! Ты не можешь решать за меня! – возмутился Вен.

   – Она моя пленница, – скальдарец намеренно подчеркнул второе слово: – Поэтому я могу делать с ней все, что заблагорассудится. А если ты против моего решения, предлагаю тебе самому через сутки отправиться за ней и самостоятельно захватить!

   Услышанное рассмешило пленницу.

   – Я слышала, колдуны из Скальдарии держат свое слово! Если ты отпустишь меня и удержишь щенка на цепи в течение суток, пока я не восстановлюсь от оков разума – этого будет более чем достаточно!

   Айвен побагровел от гнева, но ничего не сказал.

   – Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, – улыбнулся Джерар и перерезал веревки.

   – Мое имя Лира, – представилась девушка, растирая затекшие конечности.

   – Я Джерар, а это...

   – Не стоит сообщать ей наши имена! – раздраженно прервал его Вен.

   – Этот молодой человек желает остаться не названным, и это его право, – скальдарец ловко вышел из положения: – Почему ты вместе с бандитами напала на него?

   – Нам нужны были деньги, а одинокий путник, как известно, легкая добыча! Так что ни больше, ни меньше. Я ничего не имела против конкретно этого человека, и понятия не имела, что он маг, до момента пока не нашла у него артефакт и кольцо.

   – В этой стране люди с колдовским даром считаются элитой, как вышло так, что ты промышляла в банде?

   – Этот вопрос я больше ожидала услышать от него! – Лира посмотрела в сторону Айвена: – Как я уже сказала, одинокий путник – легкая добыча, и я не хотела, чтобы меня изнасиловали, а потом перерезали глотку первая попавшаяся банда грабителей, поэтому я присоединилась к этим людям, до тех пор, пока мне было с ними по пути.

   Вен глядел в ее кристально чистые голубые глаза пытаясь понять, лжет она или говорит правду. "А ведь она симпатичная" – внезапно мелькнуло у него в голове, – "О чем я думаю, Бездна, она же хотела меня убить!".

   – Ты не училась магии в Имперской академии! Кто обучал тебя магии? – Айвен опередил скальдарца со следующим вопросом.

   – Вы сговорились? – девушка легко улыбнулась, переведя взгляд с Айвена на Джерара: – Всему что я знаю, меня научил отец.

   – Как зовут твоего отца? – не унимался Вен.

   – Не знаю, что даст тебе его имя, но его звали Ланс.

   – Звали? – подметил Джерар.

   – Он умер почти луну назад, – печаль тенью легла на лицо Лиры.

   – Соболезную, – вздохнул скальдарец.

   – Ланс? И все? – как и отметила девушка, это имя не говорило Айвену ровным счетом ничего: – У твоего отца была фамилия?

   – Если и была, то он мне ее не говорил! – ответила девушка и бросила короткий взгляд на бурдюк, что не осталось без внимания со стороны колдуна.

   – Твой отец хорошо обучил тебя Лира, – Джерар протянул девушке бурдюк с водой: – Есть, конечно, определенные недочеты, но фундамент он заложил отменный!

   Пленница жадно глотала холодную воду, скальдарец между тем продолжал:

   – У меня остался последний вопрос – куда и зачем ты идешь?

   Лира утерла губы тыльной стороной ладони и вернула бурдюк владельцу. Было видно, что сомнения терзают ее.

   – Я не хочу отвечать на этот вопрос!

   – Боюсь, у нас с тобой был уговор, ты отвечаешь правду на мои вопросы, а я отпускаю тебя.

   – Хорошо, – девушка отвернулась в сторону: – Я исполняю последнюю волю моего отца.

   – И в чем она заключается?

   – Ты, кажется, говорил, что это последний вопрос?

   Джерар вздохнул.

   – Я знаю, до этого времени, ты говорила нам правду и сейчас не хочешь лгать, но и не хочешь открывать своих истинных намерений, но если ты хочешь, чтобы я выполнил свою часть уговора, тебе придется отвечать на мои вопросы.

   Воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая потрескивающими углями в догорающем костре.

   – Мой путь лежит в Нехем, где я должна отыскать одного мага.

   – Для чего?

   – Чтобы продолжить свое обучение, – ответила Лира глядя скальдарцу прямо в глаза: – Теперь я могу идти?

   Джерар кивнул.

   – Тракт находится там, – указал он рукой налево: – Там, же должны остаться тела твоих бывших спутников и прочие пожитки, которые вы могли оставить в засаде.

   – Благодарю! – девушка учтиво поклонилась и, прихрамывая, направилась в направлении указанном колдуном.

   Сделав шаг за пределы поляны, она пересекла невидимый барьер, отчего по воздуху пошли небольшие волны, и мгновенно скрылась из виду. Айвен присел на поваленное дерево рядом с Джераром.

   – Ты поставил барьер?

   – Конечно! – кивнул скальдарец: – Иначе бы мы все мокли под этим жутким проливным дождем. Ты все еще злишься на нее?

   – Нет! Она же не хотела мне зла, и просто связалась не с той компанией, – съязвил Вен.

   – Ну, хоть в этом ты прав! Она не так уж и невинна.

   – О чем это ты?

   – Она солгала на последний вопрос. Она не хочет поступить в ученики к тому, кого ищет, она хочет его убить!

   – И зная это, ты отпустил ее? Тут недалеко есть замок лорда Сангрина, у меня к нему письмо, и мы могли бы доставить ее туда и допросить! – Айвен вскочил с места, готовый кинуться в погоню: – Она не могла далеко уйти!

   – Сядь! – спокойно, почти шепотом ответил Джерар.

   – Но...

   – Сядь!

   Айвен нехотя повиновался.

   – Во-первых, я дал ей свое слово, а во-вторых мне нет дела до толстозадых магов в вашей столице, которые не смогут защитить себя от этого ребенка. Так что даже если она прикончит сотню из них, я не расстроюсь!

   – Но ведь пролитие невинной крови можно предотвратить?!

   – Я предпочитаю не думать, что ты тупой, поэтому ты либо очень хорошо притворяешься, либо действительно слишком наивен, – скальдарец улыбнулся уголками губ: – Невинной крови нет! А среди ваших лордов и подавно. Пойдем-ка лучше до замка, о котором ты говорил, горячая еда и сухая постель нам сейчас не помешают.

   Когда Эдвард открыл глаза, первое что он увидел, был серый полог большого шатра. Не моргая, он долгое время смотрел в одну точку. «Где я?». Эд слегка приподнялся на локте и огляделся. В походном госпитале помимо него, Эрики, Берга и Айбеля, находилось еще порядка двадцати раненных имперских солдат, все спали, часть тяжело и прерывисто в лихорадочном сне, другие спокойно и ровно.

   Слабость накатила внезапно, не в силах что-либо ей противопоставить, он свалился обратно на колючий соломенный тюфяк. "Почему?" – единственный вопрос, который сейчас крутился у него в голове. Как получилось так, что его план весь пошел наперекосяк?

   Они не успели пройти и одной пятой лиги, как оказались полностью окружены отступавшими, под натиском имперских войск, орками. Эдвард смутно помнил, что происходило в тот момент, меч танцевал словно бешеный в его руках, он рубил направо и налево, метался по всему пролеску взад и вперед, что-то кричал, пытаясь привлечь все внимание зеленокожих к себе. Потом откуда-то сбоку донесся истошный женский визг, Эд метнулся в ту сторону, но было уже поздно, орочий лютоволк перекусил мальца пополам, а двое зеленокожих схватили застывшую от ужаса жену Берга. Муж кинулся спасать ее с трофейным тесаком наперевес, но лишь получил удар цепом в предплечье и с криком повалился наземь. Однако это дало Эдварду необходимое время изрубить этих зеленокожих на куски, но не спасло Мирию, упавшую с раскроенным черепом от метательного топорика.

   Затем что-то шумно громыхнуло, с хрустом упало несколько деревьев. "Айбель! Треклятый колдун!" – мелькнула мысль где-то на периферии сознания. Откуда-то прилетела стрела, пробила кольчугу, и теперь из груди торчало древко, но боли не было. За кустами впереди орк лучник вновь натягивал тетиву. Эд собрался с силами, чтобы достать его в несколько стремительных прыжков. "Превышение! Я использую свое превышение" – Эдвард уже хотел решиться, но этого не потребовалось. Из-за спины просвистела еще одна стрела, вонзилась зеленокожему прямо между глаз, и он упал даже не успев вскрикнуть. Обернувшись, Эдвард не нашел того, кто стрелял, но увидел, как стоящий к нему спиной Айбель вскинул вперед руки и прокатившаяся по полю волна серо-зеленого марева, заставила бежавших к ним с другой стороны зеленокожих, упасть на траву и забиться в страшной агонии. А потом вновь все смешалось в единую какофонию хаоса...

   Алхимия Ордена серебряной длани, текущая в его венах, хоть и превращала его в экстремальных ситуациях в холодную и беспощадную машину для убийств, имела и весьма неприятные побочные эффекты. Сейчас они сводили его с ума: голова противно ныла, воспоминания и мысли о пережитом давались тяжким трудом, а по всему телу разливалась предательская слабость. Эд всей душой ненавидел моменты, которые вынуждали его пользоваться способностями, приобретенными в Ордене, но головой понимал, что иначе ему было не выжить, обычных человеческих возможностей ему бы просто не хватило.

   Эдвард скорчил на лице кислую гримасу, выдохнул и решительно сел. Голова закружилась, но он удержался, встал на ноги и, пошатываясь из стороны в сторону, добрался до выхода из шатра. Чувство времени не подвело, до рассвета оставались считанные минуты, скоро в спящем имперском лагере произойдет смена караула, рога протрубят подъем и о тишине останется лишь мечтать.

   Воспоминания Эда о его пребывании в лазарете северной пограничной крепости были еще свежи, и, несмотря на то, что там ему отвели отдельную комнату и специально его никто не беспокоил, он все равно не мог проспать побудку.

   Повернувшись на восток, Эдвард раскинул руки и подставил свое лицо первым лучам восходящего солнца. Холодный осенний ветер пробирал перебинтованное тело до самых костей, но ему это только придавало бодрости.

   Рог протрубил подъем и лагерь начал оживать. Десятники криком поднимали сонь и особо нерасторопных, кто-то умывался или шел по нужде, были и такие кто с утра пораньше предпочитали выполнить несколько пируэтов с мечом или просто физических упражнений, и, конечно же, находились те, кто просто пытался набить свое брюхо. Десятки столбов дыма взвились в небо над лагерем, Эдвард жадно втянул носом приятный запах еды, и его живот предательски заурчал.

   – Просто поразительно! Ты смотри, он уже на ногах! – голос раздался совсем рядом.

   Эд обернулся, рядом стояли двое, немолодой полноватый мужчина с небритой щетиной на лице и молодой парнишка, тащивший тяжелую сумку.

   – Я немного подлатал твое тело, но думаю, тебе и так ничего не грозило, – на небритом лице появилась широкая улыбка.

   – Благодарю!

   – Я Линд, а это Курст, – врачеватель кивнул в сторону своего помощника и протянул руку сереброглазому воину.

   – Эдвард.

   – Вот если бы наши парни тоже восстанавливались, так как ты! Что такое там делают с вами, что раны зарастают на ваших телах быстрее, чем на собаке?

   – Я не могу этого рассказать.

   – Понимаю, тайны и секреты! Ладно, я допытываться не буду, скажу только, что почти всем твоим спутникам гораздо хуже, чем тебе.

   – Почти?

   – Да, у парня раздроблено левое плечо, теперь даже когда все срастется, шевелить рукой как раньше он уже не сможет, из девчонки я вытащил три стрелы и зашил шесть резаных ран, к тому же она потеряла много крови. А вот ваш маг без единой царапины, пара синяков, да ушибов. Только вот боюсь, пару дней он все равно встать на ноги не сможет, изможден сильно.

   Эдвард ничего не ответил, лишь устремил взгляд вдаль в сторону злополучного леса.

   – Кстати, командир хотел поговорить с первым, кто из вас очнется! – сообщил Линд: – Его шатер находится в центре лагеря, накинь что-нибудь, и Курст проводит тебя, а мне пора приниматься за работу.