Текст книги "Великолепная партия (СИ)"

Автор книги: Дина Полночь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Я бы с удовольствием перекусил и размял ноги, – сказал гном. – Когда будет привал?

– Как только найду подходящее место, – отвечал на это Торох. – Сам не прочь передохнуть.

Подходящее место нашлось на повороте на очередной склон. Небольшая ровная площадка, на которой расположились два плоских камня, а в отдалении – густой куст, за которым можно было делать личные дела. Партия с охотой вывалилась из повозки, разбредаясь, кто куда. Орк достал мешок с провизией и начал оделять всех едой и напитками. Ему помогала Рива. Эльф, жуя на ходу, размял ноги, потом устроился на одном из камней, продолжая работать над печатями, которые он не закончил вчера. За этим занятием к нему и подсел друид.

– Печати мастеришь?

– Как видишь.

– А заклинать их умеешь?

– Будто ты не видел! Рива разрезала твои шипы именно благодаря моей работе.

– Вот как, – улыбнулся Кириниэль. – Тогда мое почтение. Если вырежешь пару стихийных, я могу над ними поработать. Против дракона ничто не лишнее.

– Правда? – встрепенулся Синай. – Это было бы замечательно, когда я закончу, то скажу тебе.

Друид кивнул и отошел в сторону, вступая в разговор с Тором и Пандемонтом, которые о чем-то вполголоса беседовали возле повозки. Незия сидела на камне, не спеша жуя кусок сыра. Потом подсела к Дреманталу.

– Как думаешь, что они там обсуждают? Выглядят серьезно.

– Не знаю. Наверное, как будем убивать дракона. Тор же сказал, что это не так сложно, как думается. Но что-то мне подсказывает, что и весьма непросто.

– Хорошо, что Кириниэль все же согласился пойти с нами, – заметила Рива. – Теперь у нашей команды отличная магическая поддержка. Нет ничего важнее в бою с монстрами, чем хороший маг. Сама я, правда, с чудовищами еще не сражалась, но так говорят.

– Печати почти закончены. Я раздам их перед самым началом атаки на дракона.

– Отличная новость! Надеюсь, эти сработают так же хорошо, как и предыдущая.

Надолго группа на привал не задержалась. На сей раз за вожжи взялся гном. Под его управлением ехали до самого заката солнца, то подремывая, то вяло переговариваясь. Дорога на пустошь заканчивалась на возвышении, и отсюда эльф, как на ладони, увидел то, что именовалось на картах Великой пустошью. Бескрайнее, голое, усеянное только камнями поле. Без единого деревца, без всякого водоема. Только запустение, безмолвие и редкие скальные островки. Самое то для проживания дракона! Места много и никто не беспокоит. Разве что поесть нечего. Но для этого вполне возможно совершить набег-другой на ближайший населенный пункт.

– Повозку оставляем здесь, – сообщил Тор. – Прежде всего, потому, что вниз дороги нет, нам придется туда спускаться на своих двоих. А также потому, что нам нужна максимальная тишина и осторожность, которые трудно соблюсти с лошадью и массивной повозкой. Вынимайте вещи, понесем их на себе. Выступим, как только стемнеет. Драконы хорошо видят в темноте, но охотятся только в светлое время, когда их жертвы бодрствуют. До пещеры, где проживает здешний песчаный дракон, несколько часов пути.

Счастье, что перед спуском дали передохнуть. Иначе бы Синай точно не выдержал пути к логову дракона. Едва солнце зашло за горизонт, раскрасив его дымчатым маревом, орк отдал приказ выступать. Каждому, кроме его собственного оружия и походной сумки, достался еще какой-нибудь груз. Меньше всего вещей дали гному – потому что его боевой арсенал и так был обширнее, чем у других. Эльфу доверили всего один мешок, где лежал мех с водой и одеяла, но пройдя около получаса с ним на плече, Синай устал так, будто тащил тюк с камнями. Плечо сначала онемело, потом заломило.

Пустошь не понравилась ему с первого взгляда, при более подробном рассмотрении он все больше соглашался с первым впечатлением. Помимо угнетающей тишины, от которой становилось не по себе, под ногами частенько хрустели кости – остатки добычи дракона, либо кого-то еще. И чем ближе они подходили к пещере, тем больше становилось этих обглоданных дочиста и пожелтевших от старости костей. А на некоторых еще даже не сгнила плоть, и такие кости пугали Дремантала больше всего.

Сейчас они передвигались во вступившей в свои права ночи, ориентируясь лишь по свету луны. Эльф признавался самому себе в том, что ему жутко. Он постоянно оглядывался назад, но не находил там никого, кроме друида и гнома, которые замыкали партию. Торох вел их маленький отряд вперед, к счастью, все члены партии обладали способностью видеть даже в кромешной темноте без дополнительных приспособлений. Выслушав опасения Синая о возможном нападении, орк засмеялся и ответил, что дракон в данный момент почивает в своем логове вместе с детишками. А нападать на них тут больше некому – мало кто из зверей соглашается на столь опасное соседство.

– Какими еще детишками? – переспросил Дремантал. – Вроде бы говорилось только про дракона.

– Драконы – гермафродиты. То есть, они могут размножаться и без помощи особей противоположного пола. Только вот эти детеныши никогда не смогут стать полноценными драконами, то есть, вырасти когда-либо до их размеров. Так что это просто маленькие ящеры, которыми дракон может и закусить, когда другой пищи под рукой нет.

– Именно, – поддержал Тора Кириниэль. – И чаще всего эти мелкие твари живут в одном логове с родителем. Нам придется сражаться и с ними тоже, прежде чем доберемся до дракона.

Хороший сюрприз перед боем! Еще и целая армия драконоподобных монстров! Пока Дремантал думал, не задать ли ему еще какой-нибудь наводящий вопрос, вдруг есть еще что-то, чего он не знает, партия остановилась в чернильной тени небольшого скального образования. Торох сбросил с плеча свои вещи.

– Привал. Думаю, что последний. Пещера уже видна отсюда, а лучше места нам не найти. Расположимся под этой скалой. Я оставлю вещи здесь, внутрь пойдем налегке. Здесь же и подготовимся к бою. С собой брать только оружие и по фляжке воды каждому. Еду брать нельзя, особенно мясо – мелкие твари не должны чуять подобных запахов, это делает их кровожаднее.

Во время процесса подготовки повисло всеобщее молчание, прерываемое лишь лязгом вооружения. Никто не нарушал серьезность момента. Тор вложил массивный меч в ножны, проверил, легко ли он вынимается, закрепил пластины доспехов. Рива опробовала на остроту лезвия своих клинков, которые точила, не переставая, во время обоих привалов по пути сюда. Гном разложил свой ассортимент на кусок холста и сейчас заряжал ружье патронами, а запасные аккуратно складывал в мешочек на поясе. В качестве дублирующего оружия у него выступал арбалет, для которого де Валун использовал специальные арбалетные болты, тяжелые, не для дальней стрельбы, но хорошей пробивной способности, к явному одобрению Кири и Тороха. Еще у него имелся короткий меч и несколько хитро сделанных капканов, которые раскрывались сами при ударе о твердую поверхность.

Друиду особо готовиться было ни к чему. Эльф ограничился тем, что раздал всем, кто не являлся магом, печати. Половину заклял лично он, остальную часть друид. Ассортимент печатей не отличался особым разнообразием, чтобы использующие их не запутались в названиях рун. Создатели ограничились Резаком, Вспышкой силы и воздушными Щитами, которые делал Кири. На тот случай, если они с друидом будут слишком заняты боем, чтобы защищать соратников. Выступила партия также в полной тишине. Словно тени, в темных плащах с опущенными капюшонами они заскользили по каменистой земле навстречу битве, которая обещала стать грандиозной.

На подходе к пещере песчаного дракона Дремантал почувствовал себя не в своей тарелке. Там их встретило настоящее кладбище костей, причем многие из них были человеческими, судя по черепам и останкам рук и ног. Обходя кости, чтобы не наступить, эльф глубоко вдохнул и приготовился к первому в жизни по-настоящему серьезному бою. Отступать уже нет смысла. Отговаривать друзей нужно было еще в Сторге, в гостиничной комнате, когда эта мысль только пришла им в голову. А сейчас уже поздно – остается лишь принять свою судьбу и свою битву.

Взобравшись на каменный склон, партия оказалась перед входом в пещеру – большой черной дырой, где властвовала кромешная тьма. И стоял запах спертого воздуха. Там группа остановилась. Было так тихо, что они слышали учащенное от подъема дыхание друг друга.

– Маг Света, для тебя есть работа, – хмыкнул Кириниэль.

– А?

– Эльф, внутри темновато. Посветить бы надо.

– Ты уверен? – поежился Синай. – Если я это сделаю, они же сразу налетят на нас всей толпой.

– Они все равно нападут. На звук и запах. Рано или поздно. Светом ты облегчишь нам возможность атаковать и защищаться.

– Хорошо, – кивнул Дремантал. – Дайте мне немного времени.

Сложив руки вместе, он отступил назад и воззвал к своему мастерству жреца. Сила Света откликнулась на его зов, начав формировать в воздухе один из вариантов светового голема – шар-проводник. Небольшого размера, примерно с голову человека, шар светился достаточно ярко для того, чтобы освещать вокруг себя пространство в несколько шагов. Божественный свет искрился и пульсировал внутри его тонкой, почти прозрачной оболочки. Эльф пошевелил рукой – и шар послушно двинулся в ту сторону, куда он приказывал, оставляя за собой светящийся шлейф.

– Шар будет двигаться, пока двигаюсь я. Если начнется битва, он останется в пределах наших передвижений. Магия шара останется стабильной долгое время, даже если меня ранят. Или убьют.

– Отлично, – похвалила Незия. – Вперед, ребята, да пребудет с нами удача! Убьем дракона и вернемся обратно целыми, невредимыми и богатыми!

– Да! – дружно воскликнули члены партии, и охота на дракона началась.

Первым в пещеру вплыл шар-проводник, повинуясь траектории движения, заданной создателем. По задумке Синая, он должен был постоянно двигаться вперед, на расстоянии восьми-десяти шагов от группы. Волшебство света открыло перед странниками нутро логова дракона. Пещера была самой обыкновенной – с неровно обтесанными самой природой стенами, пыльными разводами на каменном полу, разнокалиберными сводами, нависающими сверху. Шар послушео летел вперед, а группа следовала за ним, держа оружие наготове. Впереди всех шел друид, чтобы в случае чего отразить атаку врага и передать дальнейшую расправу с ним на приверженцев ближнего боя – Риву и Тороха. Пандемонт должен был расправляться с тем, кто ускользнул от холодного оружия разбойничьей парочки. А Синай – держаться в стороне и прикрывать напарников, чтобы им не причинили серьезного вреда.

Продвигались медленно, осторожно переступая ногами по каменному полу, стараясь шуметь как можно меньше. Потому что любой, даже самый тихий звук становился здесь неприлично громким, благодаря пустоте и размерам пещеры в ней безраздельно властвовало эхо. Кости жертв попадались и тут, но в гораздо меньшем количестве, чем снаружи. Видимо, дракон и его подопечные старались сильно не мусорить там, где проживают. Воздух внутри был спертый, тяжелый, давящий на легкие. И чем дальше они продвигались, тем труднее становилось дышать.

Через какое-то время Кири остановился, сделав всем знак поступить аналогично. Некоторое время он прислушивался, потом кивнул головой. Вместе с ними замер в воздухе и светящийся шар эльфа, потому, что его хозяин встал. Незия и орк напряглись, выставив вперед оружие. Гном поднял ружье, прицеливаясь в разверзшуюся впереди темноту. Но ничего не происходило.

– Что там? – шепотом спросил Тор.

– Впереди кто-то есть. Будьте готовы к бою. Идите вперед, только медленно и смотрите во все глаза.

Синай напрягся. Впереди враг? Или скоро будет? Почему тогда он ничего не слышит? У друида лучше слух или он чувствует опасность каким-то другим способом?

– Не останавливайтесь здесь, – сказал Кири, когда группа замешкалась на небольшом повороте пещеры. – Более неудобного места для боя трудно придумать. Идем дальше, там просторнее.

Он оказался прав – когда повернули, пещера расширилась, потолок стал выше. Шар-проводник взмыл вверх, освещая большое пространство. Кири остановился, за ним – остальные, и теперь все услышали то, что друид заметил первым. Шелест. Глухой, непрерывный. Приближающийся.

– Летят, – довольно сказал де Валун, постукивая по стволу ружья толстыми, но проворными пальцами. – И много. Но я готов.

– Готова, – доложила Рива, на время пристроив второй клинок в ножны, и заменила его несколькими сюрикенами, зажатыми в ладони.

Торох снял со спины щит, намереваясь активно использовать его в бою. Дремантал отступил назад, готовясь пользоваться щитами так, чтобы никому не мешать сражаться. Один лишь Кириниэль остался стоять в той же позе, в какой и остановился.

Маленькие копии песчаного дракона хлынули из темного нутра пещеры, подобно потоку, вырвавшемуся из узкой расщелины. Шелестя крыльями и утробно шипя, они повалили всей своей массой прямо на незваных гостей. Твари были опасны, несмотря на то, что размером не превосходили уличных дворняг – в их арсенале имелись внушительные когти на лапах и такие же впечатляющие зубы, демонстрируемые распахнутыми пастями. Вылетев из туннеля, они разделились, и на каждого члена партии пришлось не меньше пяти крылатых чудовищ. И это только для начала.

Справа от Синая глухо бабахнуло – это выстрелило ружье Пандемонта. Он ожидал куда большего шума от этой конструкции, однако ружье палило почти бесшумно, щелкая затвором перед тем, как отправить в полет очередную пулю. Кири немедленно создал воздушный щит, остановивший тварей в полете. Но нарочно сделал его не сплошным – дракончики всего лишь гасили об него свою скорость, становясь более удачной добычей для охотников. Обтекая щит живой массой, они устремлялись дальше, где получали порцию пуль от гнома и сюрикены от Ривы. Те, кого они задеть не успели или не смогли, переходили в ведение Тороха, орудующего внушительным мечом, который раскалывал черепа вражеских лазутчиков так же легко, как и вспаривал внутренности. Синай стоял на месте, спиной к стене, следя за тем, чтобы никто из соратников не попал в беду. Пока что все было гладко, все были на высоте.

Стихии Кириниэля, точнее, Воздух и Земля, потому что воды в окружении не было, на сей раз предстали в полном великолепии. Левитация камней в боевом исполнении оказалась весьма грозным оружием – все находящиеся в округе камни, мелкие и крупные, дождем пролились на дракончиков. Летя вперед на приличной скорости, камни пробивали им крылья, ноги, попадали в брюхи и головы, сбивая с пути или заставляя сталкиваться со стенами и каменным потолком. Применив на нескольких тварях умение манипулировать животными, друид заставил их сражаться друг против друга, уменьшая тем образом, превосходящее число противника.

Рива и Торох работали клинками. Чисто и слаженно, одной командой. Как привыкли делать за время своих опасных странствий. Исчерпав запас метательного оружия, девушка вынула вторую саблю и начала свой смертельный танец, от которого ни один дракончик не ушел невредимым. Кромсая воздух впереди, позади и сверху себя, разбойница протыкала выступающие брюшки, резала крылья и когтистые, нацеленные на нее лапы. Несколько раз ее чуть не задели острые драконьи когти, к счастью, Синай внимательно следил за девушкой, успев вовремя выставить щиты.

Именно за нее он беспокоился больше всех – гном выглядел способным постоять за себя не только в дальнем бою, но и ближнем, что продемонстрировал, зарубив своим коротким мечом дракончика, что ускользнул от пуль и прорвался дальше Ривы с Тором. Орк крошил врагов, словно безумный – только останки летели в разные стороны. Кроме того, на нем были доспехи, защищающие плечи, грудь и ноги от поползновений когтей и зубов. Про друида и говорить было нечего – все, кто пытался напасть на него, впоследствии становились либо ранеными, либо мертвыми. А Рива все-таки девушка. Пусть она сражается хорошо, пусть она сильна, она все равно нуждается в помощи. Там, на дороге из Трумандива, когда она рассказала историю о нападении на ее клан и семью, он поклялся, что будет защищать ее. И сдержит свое слово.

Битва постепенно затухала. Убитые или поверженные твари сыпались вниз, где добивались холодным оружием. Меч Тороха уже весь измазался в крови, так же, как и сабли Ривы. Прикончив последних подающих признаки жизни дракончиков, разбойники остановились. Противников в пределах видимости больше не наблюдалось.

– Все? – удивился гном, вновь заряжая ружье. – Быстро они кончились!

– Не думаю, что это конец, – ответил Кириниэль, зорко вглядываясь во тьму перед ним. – Скорее всего, мы еще встретим их на пути. Но пока что дорога чиста. Так что не задерживаемся. Немного отдыха – и снова вперед.

Эти минуты большинство членов партии потратили на то, чтобы хлебнуть воды из фляжек, осмотреть себя на предмет повреждений и очистить оружие от крови и кожи дракончиков. Рива и Торох присели на каменный пол – им требовалось восстановить дыхание. Синай подошел к ним и коснулся каждого рукой, вливая в друзей слабую целительную магию. В сильной они сейчас не нуждались – ран у них не было, всего лишь усталость.

– Спасибо, – сказала Рива, подняв на эльфа карие глаза, мерцающие при свете проводника. – Я чувствую себя намного бодрее.

– Не стоит благодарности. Это моя работа, как мага партии.

Пока остальные отдыхали, друид стоял на страже, готовый в любой момент снова начать атаковать противника. Когда перерыв закончился, он вновь зашагал вперед, а за ним в знакомом уже порядке потянулись другие участники группы. Ландшафт на пути сменился – пещера стала намного уже, и кое-где шла под откос, так что Дремантал чуть не упал, не успев среагировать на резкий перепад уровня каменного пола. Было не по себе быть в отряде замыкающим. Успокаивало лишь то, что вход был только один и всех тварей, что попались на пути, они перебили. Но, несмотря на это, эльф все равно прикрывал себе спину щитом – мало ли.

Они шли уже довольно долго, а крылатые прихвостни дракона все не нападали. Партия расслабилась и начала переговариваться между собой. Пещера практически все время шла прямо, путь был только один, поэтому вопросов, куда идти, не возникало. До поры до времени, пока группа не обнаружила развилку. По обеим сторонам пещеры их ждало еще два тоннеля, таких же широких, как и тот, по которому они шли. И дракон мог находиться в любом из них.

– Куда теперь? – пожал плечами гном, следом за остальными встав перед неожиданным выбором.

– Без понятия, – ответил орк. – Но ясно одно – расходиться нам нельзя. Рыскать по каждому тоннелю тоже, только время терять. Простираться они могут далеко. Итак, маги, у кого из вас есть способ решить эту проблему?

– Я могу, – сказал друид. – Но это тоже потребует времени, а еще сделает меня неспособным сражаться. Вы должны защитить меня, пока я этим занимаюсь.

Орк, девушка и гном кивнули, подходя ближе к форрестианцу. Он уселся на землю спиной к стене и быстро создал воздушного голема. Эфемерное создание напомнило Синаю его собственное произведение – шар-проводник. Разве что голем Кири был более вытянут в длину, и оснащен двумя отростками по бокам, напоминающими крылья.

– Сейчас я запущу голема в одну из пещер. Он полетит очень быстро, со скоростью сильного ветра, что позволит в считанные минуты обследовать большое расстояние. Но я смогу увидеть то, что видит он, только если сольюсь с ним. А это полностью выключит мой собственный разум. До тех пор, пока он не вернется назад. Так что приглядывайте за моим телом. Особенно ты, жрец.

– Я это сделаю, – пообещал Синай.

Кири кивнул и отпустил воздушную птицу в свободный полет. Одновременно с этим голова друида упала на плечо, как будто он потерял сознание. Глаза оставались открытыми, но, не мигая, смотрели в одну точку. Это выглядело пугающе. Эльф неотрывно глядел в главный тоннель, тот, что шел посередине. Рива и Тор замерли по обеим сторонам от Кириниэля с обнаженным оружием наготове. Де Валун присел на камень, держа ружье заряженным и готовым к стрельбе. Время пошло.

Трудно было сказать, сколько прошло времени – несколько минут или целый час. Ничто не нарушало тишину тоннелей. Все стояли молча. Светящийся шар висел прямо над группой, отражаясь яркими бликами от клинков Незии и широкого лезвия меча Тора. По сводам пещеры скользили тени, когда кто-то из членов партии шевелился. Пару раз девушка подходила к друиду, присаживалась перед ним на корточки и махала рукой перед замершим взором. Он никак не реагировал, однако дышал исправно.

И вот тогда, когда им стало казаться, что Кири никогда не вернется, из тоннеля показался его голем. Пристроившись на колене хозяина, воздушная птица замерла. Друид медленно поднял голову и открыл глаза. Какое-то время он моргал, чтобы привести зрение в норму. Обвел взглядом всех товарищей по очереди. И только после этого начал говорить.

– Ну и темно же там! Чуть не ослеп напрягать глаза на такой скорости.

– И, что там?

– Нам явно не туда. Дракон не прошел бы через этот тоннель – через какое-то время он так сильно сужается, что преодолеть его может только кто-то не крупнее человека.

– Ясно. Отличная работа, Кириниэль.

– Погодите с похвалами. Нужно обследовать еще одно ответвление.

– Даже не передохнешь?

– Нет времени, – ответил друид, снова выключая свое сознание. Голем упорхнул в левый тоннель.

Синай снова приготовился к длительному ожиданию. И немало удивился, когда птица вернулась практически сразу же. Он даже не успел сменить позу.

– А здесь тупик, – доложил Кири. – Значит, нам в тот, что посередине.

– Как всегда, непреложная истина. Из всех путей нужно всегда выбирать тот, который прямо перед тобой, – хмыкнул Торох.

Они снова тронулись в путь. Эльфа интересовало, насколько велики здешние пещеры. Ведь в поисках дракона можно проплутать не один день, а поесть они с собой не взяли. Одно утешает – что обратный путь будет намного короче, ибо на нем не встретятся враги. Если конечно, обратный путь будет. Но до сих пор они прекрасно справлялись со всеми трудностями, так что должны одолеть и дракона. У них есть Кири, который один стоит целого отряда, чего еще желать для победы? И все же где-то в глубине души в нем зашевелилась тревога за свою жизнь и жизни своих соратников, пустившихся в столь опасное приключение.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шарканьем подошв по камню. Изредка к ней примешивался лязг оружия. Вот уже долгое время ничего не происходило. Дремантал подумал, уж не перебили ли они всех дракончиков. Он не успел сосчитать их хотя бы примерно, когда они вдруг повалили из темной пещеры им навстречу, но однозначно, тварей было не меньше нескольких десятков. Может быть, это все, и теперь впереди их ждет только большой кровожадный песчаный дракон?

Видимо, это мысль пришла в голову не только ему, потому что гном впереди засопел, а потом выдал:

– Похоже, теперь только дракон остался.

– С чего ты так решил?

– Сколько уже идем, а никто не нападает. Зачистили мелких?

– Вполне возможно. Кири, что ты думаешь?

– Не могу сказать что-то конкретное, – ответил друид. – Может да, а может, и нет. В любом случае, расслабляться не стоит.

– Ты прав, – согласился Тор. – Нас еще ожидает дракон. Вот уж кто поблажек не даст!

– Всем тихо, – шикнул форрестианец. – Впереди что-то есть. Будьте готовы.

Тоннель начал заметно расширяться. Повеяло прохладным воздухом – видимо, где-то в этом месте скальная порода имела выход наружу. Одновременно с этим все почувствовали, что дышать стало легче – влажность воздуха повысилась. Шар-проводник не смог полностью осветить место, в котором оказалась партия, в связи с его размерами. Пока группа стояла и осматривалась, все услышали журчание, и подобный звук могла издавать только вода. Чтобы убедиться в своих догадках, Дремантал направил шар на осмотр ожидающего впереди пути. Пролетев вперед, свет отразился от темных вод небольшого озерца, расположенного в этой части пещеры.

– Грот, – кивнул Кириниэль. – Будем надеяться, что озеро не сплошное. А если сплошное, то хотя бы не глубокое. На всякий случай вопрос – кто не умеет плавать?

Эльф, гном и девушка дружно подняли руки.

– Тогда второй вопрос – кто из тех, кто умеет плавать, пойдет со мной на разведку, можно не задавать.

Идти с друидом конечно же, пришлось Тороху. Остальные остались возле входа в грот, рассевшись на камнях. Один Синай остался стоять, как единственный представитель магической поддержки. Ведь Кири ушел, и сейчас был довольно далеко от них. Шар остался с ними, поскольку оба разведчика прекрасно видели в темноте, кроме этого, где-то сверху в скале был просвет, и в гроте не царила кромешная тьма, как в тоннелях – скорее, полумрак. Эльф видел, как фигуры друида и орка медленно бредут по краю озера, останавливаются и о чем-то тихо переговариваются. Потом расходятся по сторонам.

– У нас есть две новости – хорошая и плохая, – сказал форрестианец, когда они с Тором вернулись. – С какой начинать?

– С хорошей.

– В воду лезть не обязательно – сбоку по камням можно перейти на другую сторону.

– Какова тогда плохая новость?

– Камни мокрые и скользкие. Можно поскользнуться и упасть в озеро. А насколько оно глубокое – мы не проверяли. Те, кто не умеет плавать, могут и утонуть.

– Ладно, в любом случае – идем вперед. На этот раз порядок будет немного другим – Син пойдет первым, как один из самых молодых и легких. Следом – Тор, за ним Рива. Потом Панди и последним буду я. Жрец, гляди вперед, а не только под ноги.

ГЛАВА 10. БЛИЗКО.

Эльф ступил ногой на первый камень на своем пути и сразу почувствовал, как подошва сапога уходит в сторону. Камень был покрыт сверху чем-то скользким, вроде налета мха. Пристроив одну ногу ближе к каменной стене, Синай со вздохом втянул на камень вторую. С трудом удержав тело в стоячем положении, эльф возблагодарил провидение за то, что у него с собой ничего не было, кроме фляжки. Пандемонту со всем его многочисленным вооружением придется несладко, удерживать баланс на неровных камнях.

Худо-бедно передвигаясь с камня на камень, стараясь держаться вплотную к стене, Дремантал стал первопроходцем, за которым потянулась остальная партия. У Тороха дело шло намного лучше, и он почти наступал эльфу на пятки. У ловкой и грациозной Незии тоже не наблюдалось проблем с передвижением по неустойчивой поверхности. Одни лишь Син и Панди напоминали сейчас парочку неуклюжих стариков. Занося в очередной раз ногу, чтобы наступить на следующий камень, эльф поскользнулся. Не найдя за что схватиться на стене, он отчаянно взмахнул руками, раздумывая, в какую сторону падать, чтобы не свалиться в воду.

– Синай, ты как? Руку дать? – спросил Тор, наблюдая, как эльф корячится между двух камней, пытаясь прервать скольжение в озеро.

– Нет, нормально, – ответил Дремантал, крепче сжимая пальцы на краях камней.

Они были острыми, и он сразу поранил обе ладони. Не обращая внимания не противную пульсирующую боль, Синай нашел в себе силы вновь принять вертикальное положение. Не стоит задерживать остальных, им тоже нелегко приходится в этом переходе. Выискивая под ногами точки опоры, он забыл про совет друида поглядывать и по сторонам. Оглянулся лишь на уже знакомый шелест крыльев и обомлел. Прямо к нему летели два маленьких дракончика! Более неудобного момента для атаки сложно было придумать. Заволновавшись, он рванулся вперед, нога соскользнула, эльф плюхнулся в озеро, подняв тучу брызг.

Вынырнув на поверхность, он начал жадно хватать ртом воздух, хотя пробыл под водой всего мгновение. Потом было начал паниковать, что утонет, однако ноги эльфа, опущенные вниз, коснулись твердого дна. Утонуть не грозит, слишком мелко, а вот замерзнуть – легко, вода была очень холодная. Словно в леднике. Надо скорее выбираться назад. Но друид нарушил его далеко идущие планы. Вместо того чтобы разрешить Тору помочь Синаю забраться назад, он крикнул остальным, чтобы оставались на местах, а сам прыгнул в озеро рядом с эльфом.

– Какого черта? – воскликнул Дремантал, вытирая с лица воду.

– Стой, где стоишь, жрец. Они здесь.

– А? Что? Кто?

– Драконы. Под водой.

Эльф опустил глаза вниз и различил несколько движущихся к нему точек. Вот тебе и песчаный дракон! Детки у него вполне даже водоплавающие.

– Глупые твари, – засмеялся Кириниэль, опуская руки в озеро. – Нападать на друида в воде – не самая лучшая идея.

Водная стихия тотчас же подчинилась ему, озеро возле форрестианца забурлило. И буквально вытолкнуло чешуйчатых созданий на поверхность, где их уже поджидал противник. Вынимая ладони из воды, вместе с ними друид продемонстрировал свое стихийное оружие – длинные водные плети, извивающиеся в его руках словно живые змеи. Ими он начал хлестать драконов, раскидывая по сторонам. В воду брызнула кровь поверженных врагов – несмотря на прозрачность, плети были прочнее стали и обоюдоострыми. Касаясь тел монстров, они оставляли на них глубокие раны. Последнему оставшемуся в живых дракону Кири сомкнул кнут вокруг шеи и буквально переломил хребет. Вода покраснела от крови в том месте, где пошли на дно трупы животных.

– Еще летят, – закричал Торох со своего камня. – Целая куча!

– Что нам делать? – вторила ему Рива.

– Вам нужно как можно быстрее добраться до противоположного берега! Каким угодно образом. Лучше всего по воде, возле стен вроде бы неглубоко. О камнях забудьте. Не хватало нам еще переломанных в спешке ног. Все в воду! Даже если придется плыть.

– Эх, глубоковато для меня, – пробасил гном. – А железа на мне – только якорем и плавать.

– Сядешь ко мне на плечи, – придумал Торох. – И не утонешь, и ружье не замочишь.

Пока де Валун претворял это предложение в жизнь, Незия спрыгнула с каменной тропы в воду и тихо вскрикнула – вода показалась ей поистине ледяной. Подняв вверх заранее вынутые из ножен клинки, девушка побрела в направлении противоположного берега. Вода доставала ей до уровня груди. За ней устремился орк с Пандемонтом на плечах, который на ходу целясь из ружья, убил пару дракончиков, начинающих собираться вокруг группы.

– Не задерживайтесь здесь, – велел друид, продолжая косить врагов водяными плетьми. – Пока вы в воде, я не могу использовать самые разрушительные приемы стихии, потому что могу задеть вас. Как можно быстрее покиньте озеро.

– Легко сказать, – пробурчал эльф, все еще стоящий у него за спиной.

– Ты еще тут, жрец? Делай ноги из воды, кому было велено! Или тебе нужно особое приглашение?

– Ухожу, ухожу.

Следом за остальными он устремился на другую сторону грота. Позади бесновалась водная стихия под управлением друида. Основная часть дракончиков, появляющихся в гроте, летела к нему. Но часть крылатых ящеров нацелилась на бредущих в воде прочих членов группы, которые в данный момент представляли из себя наиболее беззащитные мишени. Орк вяло размахивал мечом, второй рукой удерживая на своих плечах де Валуна. Рива выставила клинки над головой, стремясь прикрыть свои наиболее уязвимые места. Эльф накрыл товарищей щитом, велев продолжать движение, отложив бой на потом. Сражаться в воде им было не выгодно – не было возможности маневрировать. Вдобавок, ноги у Дремантала прямо таки околели, и он боялся, что их сведет судорогой, и он не дойдет до берега. Да еще и дно вдруг пошло под уклон, вода поднялась эльфу до подбородка, и он побоялся, что придется плыть. Однако все обошлось.