Текст книги "Великолепная партия (СИ)"

Автор книги: Дина Полночь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Заглядевшегося на это зрелище Брэна настиг решающий удар Тороха. Серьезно ранив предводителя Регана и убедившись, что тот уже не встанет, орк устремился к снаряженным лошадям врагов, тревожно ржущих в стороне. Схватив две лошади за узды, Тор подбежал с ними к повозке, на одну из них закинул вещи, вторую подвел к эльфу. Синай еле стоял на ногах, у него дрожали колени. И чувствовал себя так, словно вот-вот свалится.

– Забирайся, живо!

– Не могу…

Тор, не задавая лишних вопрос, рывком поднял его под руки, разворачивая так, чтобы левая нога Синая попала в стремя. Потом подсадил таким хорошим тычком, что жрец буквально упал в седло. Таким же образом он устроил и Риву.

– Будешь править лошадью, она еще плохо видит. Рив, держись за Сина крепче.

– Поняла, – девушка от души вцепилась в талию Дремантала.

Он сжал уздечку и поморщился от боли в плече. Рана кровоточила. Рукав рубахи стал красным от крови. Руки дрожали слабее, чем ноги, его мутило, но выключаться сейчас никак нельзя, они все еще в опасности. А теперь он отвечает не только за себя, еще и за беспомощную Риву. Осознание этого факта придало ему внутренних сил.

– Сильно ранен? – спросил Тор.

– Конем править смогу. Потом вылечусь.

– Тогда гони!

Подстегнув лошадь, Синай тронулся с места. Обернувшись, он увидел, как орк делает то же самое, скача следом за ним. Как следует пришпоривая коня, жрец быстро оставил позади место недавнего сражения. Торох нагнал его на повороте, дальше они поскакали рядом друг с другом. Миновав лес, всадники свернули на какую-то узкую проселочную дорогу, где ехать можно было только друг за другом. Дорога вывела к деревне, не задерживаясь, они проскакали мимо. Лошадь под Сином была молодая и сильная, в отличие от их немощной кобылы, несла его практически сама, так что эльф только слегка придерживал узду.

Скакали они долго. Сначала неслись, как угорелые, потом сбавили скорость, но не сделали ни одной, даже самой краткой остановки, хотя по лошадям было видно, что они выдохлись и не прочь передохнуть. Как и их всадники. Кровь залила Синаю рукав почти до самого локтя, некогда было наложить даже самое простое лечащее заклинание. Рива, помаленьку обретя зрение, ужаснулась его ране. На что эльф отвечал, что они остановятся только тогда, когда разрешит Тор. Пока что на пути не попалось достаточно безопасного убежища.

Вечерело. Солнце наполовину село, а они все еще скакали. Девушка все же настояла сделать перерыв. Во время которого Синай начертил на своем плече пару лечащих рун, усилив их магией Света. Тепло побежало по его телу, и скоро он почувствовал себя намного лучше – его перестало знобить. Они с Ривой по очереди напились воды из фляжки, пока Торох зорко всматривался вдаль – не покажутся ли там очередные преследователи.

– Нам нужно где-то остановиться, – сказала Незия. – Мы устали, Син ранен.

– Пустяки. Рана уже начала затягиваться. Я могу лечиться прямо на ходу.

– Жрец прав. Мы сейчас не можем позволить себе такую роскошь, как отдых. У нас фора, и нам нужно использовать ее для того, чтобы поскорее добраться до одного из городов, приграничных с Итайей. Остановимся мы лишь тогда, когда совсем стемнеет. Если не прекратим движение, сможем въехать в город уже этой ночью.

– Я согласна с тобой. Тогда еще немного отдохнем, чтобы лошади не начали задыхаться, и снова поедем вперед. Ты смотрел карту?

– Да, мы движемся в правильном направлении. Поедем на средней скорости. По пути у нас будет большая деревня, где можно будет сменить этих лошадей на свежих. Пустим тех галопом, чтобы прибыть в Сторг еще быстрее. Пока я меняю лошадей, вы сможете перекусить.

Согласно плану Тора, жрец и девушка все-таки дождались заветных минут полноценного отдыха. Пока он ходил менять лошадей, они купили еды и впервые за несколько часов присели на широкую, не находящуюся в движении поверхность. Чему Синай был весьма рад. Бешеная скачка в жестком седле не лучшим образом сказалась на его филейной части. Сейчас там все ныло и болело, доставляя куда большие страдания, чем рана на плече. Пока Рива не видела, эльф быстро начертил на пыльной лавке уличной таверны лечащую руну и уселся прямо на нее. Ему требовалось хоть какое-то облегчение. Долго насладиться улучшившимся самочувствием Сину не дали. Орк вернулся весьма скоро, с двумя новыми лошадьми, выглядящими здоровыми и полными сил.

– Рива, зрение к тебе вернулось?

– Да, а в чем дело?

– Может, ты будешь править? У меня…рука онемела, – на крупе лошади было все же не так жестко сидеть, как в седле.

– Нет проблем.

Все их конное путешествие эльфу казалось, что он возненавидит лошадей на веки вечные. В повозке путешествовать было куда удобнее, чем верхом на этих прытких тварях. Пешком прогуляться бы он тоже не отказался. Но пока что приходилось терпеть этот способ передвижения. Руки у него все-таки онемели, не от раны, а от того, что держался за Незию несколько часов подряд. Он потихоньку разминал их по одной – ибо перерывов пока не объявляли. Солнце село окончательно, окрасив небо в насыщенный багровый цвет. Ландшафт сменился – лесов на пути больше не попадалось, деревьев тоже, лишь выжженные солнцем поля, заросшие сорняками, да странные кустарники, состоящие из одних колючек вместо листьев.

Очередной редкой остановке на перерыв Синай порадовался, словно ребенок. Он первым слез с лошади, размять ноги. Населенных пунктов по пути не встретилось, остановились прямо на краю проезжей дороги. Орк сел на камень и уткнулся в карту, Рива удалилась за ближайшее дерево, один только эльф остался стоять на ногах, не занятый никакими делами. Уже просто довольный тем, что стоит. Рана на плече почти затянулась, впечатление портил лишь испачканный кровью рукав. Дремантал прикрыл его плащом и потуже затянул завязки, чтобы не сверкать окровавленной одеждой перед посторонними.

– Осталось недолго, – сказал Тор, когда вернулась Рива, и они втроем топтались перед пятачком, где произошла остановка. – В конце этой дороги нас поджидает Сторг.

– Сколько еще скакать? – полюбопытствовал эльф.

– Часа четыре.

– Боже! Я умру!

– И не надейся, ты выживешь. Главное, не усни и не упади с лошади на ходу.

С чувством глубокой ненависти Синай вновь забрался на четвероногое ездовое животное, и они снова тронулись в путь. Скоро стемнело окончательно, и они с Ривой поменялись местами – по настоянию девушки. Скакать по ночной безлюдной дороге, освещаемой лишь слабым светом луны, было жутковато. Кто знал, какие опасности могли поджидать тебя во тьме, какие чудовища могли появиться из непроглядного мрака. У Сина мурашки бежали по коже, когда ему казалось, что впереди или в стороне что-то шевелится. Он заставлял лошадь преодолевать такие места особо быстрым галопом. И возликовал больше всех, когда перед ними, наконец, показался город Сторг. Возле массивных главных ворот горели два больших факела, на башенках сидела стража, по проходу над воротами прохаживались рыцари с фонарями в руках. Город выглядел надежно защищенным.

Выплатив мзду за въезд и немного попререкавшись со стражей по поводу ее количества, эльф, орк и девушка въехали в Сторг. Большая часть его жителей и гостей спала, но прохожие на улицах попадались часто. С ночлегом почему-то возникли проблемы. В какой бы постоялый двор путники не заехали, везде получали один и тот же ответ – мест нет. Выходя из седьмой по счету гостиницы, Торох в недоумении развел руками.

– Ничего не понимаю. Почему везде занято? Даже когда в городе ярмарки и торговые недели – места всегда есть.

– Давай искать дальше. Что-нибудь да найдем, может, где подальше, на окраине. Эльф уже спит.

– Ага, хорошо устроился, – засмеялся орк, наблюдая за Синаем, уткнувшимся лицом в гриву лошади. Рива держала узду, следя и за тем, чтобы ее спутник не свалился на мостовую во время движения.

– Досталось ему сегодня. Да и вообще. Еще несколько дней назад он ничего не знал об окружающем мире. А тут сразу попал в такой водоворот событий, в какой не каждый опытный путешественник попадает. Грабители, снова грабители, регановцы, маги. Есть от чего голове пойти кругом. И надо признать, для новичка он сработал неплохо.

– Да, будет от парнишки толк, – согласился Тор и исчез в дверях очередного постоялого двора, откуда вернулся с хорошими новостями. – Есть комната! Правда всего одна и с двумя кроватями.

– Берем. Искать что-то лучшее у нас нет времени. И не в таких условиях ночевали.

Пока Рива размещала лошадей на конюшне, орк сгрузил Дремантала на одну из кроватей. Синай даже не пошевелился. Помимо узких кроватей, в комнате находилось еще и большое кресло, но устроиться в нем на ночлег мог разве что гном. Сумки Тор с размаху швырнул в угол, не заботясь о целости их содержимого. Вернувшаяся Рива заняла вторую кровать, а орк разместился на полу, на ковре из большой толстой шкуры, завернувшись в любезно предоставленное владельцем постоялого двора одеяло. Он сразу захрапел, девушка тоже уснула, едва коснувшись головой подушки. Слишком много они пережили за последнее время, чтобы позволить себе отказаться от заслуженного сна и отдыха.

ГЛАВА 7. ГОРОД.

Как только Синай открыл глаза, первое, что он сделал по старой привычке – сел на кровати, даже не разобравшись, где находится. Ноги сразу уткнулись во что-то теплое и мягкое. Дремантал опустил взгляд вниз – на полу, завернутый в одеяло, как в кокон, спал Торох. На кровати напротив расположилась Рива. Они находились в какой-то тесной комнатушке, очевидно, на постоялом дворе. Эльф начал засыпать, еще сидя на лошади. И видимо, уснул окончательно и его сюда принесли, потому что он не помнил ничего из того, что происходило после. Что ж, на дворе уже утро, пора вставать и осматриваться. Жрецы вставали рано, и он привык к пробуждению чуть свет.

Перешагнув через орка, Синай провел быстрый осмотр помещения. Вещи на месте, оружие небрежно прислонено к стене. Отыскав среди завала шмотья в углу свою сумку, он достал из нее денег, надел плащ, прикрыв заляпанный кровью рукав рубахи. Потом вышел из комнаты в коридор. Спать он уже не хотел и решил прогуляться. А возможно, и сослужить полезную службу. Вчера у них закончилась еда во время последней остановки. Значит, нужно пойти купить поесть, пока Рива и Тор еще не проснулись. Разгром регановцев был если не окончательным, то весьма разрушительным. Не скоро они теперь снова приблизятся к ним, значит, пока есть время заняться обыденными делами. Спускаясь со второго этажа в холл постоялого двора, совмещенный с небольшой таверной, эльф застал внизу небывалое для раннего утра оживление. Человек десять посетителей ожесточенно вели спор об оружии и тактиках боя. Не став прислушиваться более подробно, эльф открыл дверь и оказался на улице.

Ему нравилось сравнивать между собой различные города, что попадались на пути. Трумандив – величественный. Аппертаун – безвкусный. К Сторгу более всего подходило понятие – обыкновенный. Простые, без особых вычурностей, дома, достаточно широкие для удобства проезда и прохода людей улицы. Та же самая публика, что и везде – торговцы, странники, горожане, нищие, карманники. Только вот количество народа в Сторге удивляло. Даже в столь ранний час улицы были запружены людьми. И в гостиницах мест нет. Что это все вдруг решили взять и собраться именно в этом городе?

Ответ на свой вопрос Дремантал получил, когда вышел на одну из центральных улиц, что вела к главной площади, средоточию жизни всех городов и деревень. По ней будто прошелся ураган – крыши сорваны, окна разбиты, стены зияют дырами, часть домов разрушены полностью, как будто по улице гулял великан и в приступе ярости пинал их ногами. На самой площади точно такая же картина – разметанные торговые ряды, статуи, когда-то возвышающиеся на чудом сохранившемся постаменте, превращенные в сплошное каменное крошево. Досталось и деревьям. Некоторые были вырваны с корнями, а небольшая рощица практически превратилась в смесь опилок с зелеными ветками. Над ликвидацией беспорядка вяло трудились люди и гномы в форме солдат местной гвардии.

Рассматривая картину страшной разрухи, Синай вдруг почувствовал божественный запах. Свежая выпечка! Лоток булочника обнаружился неподалеку, скоро эльф уже стоял со свертком в руках, где покоилась сдоба для орка и разбойницы, поедая на завтрак булочку с ягодной начинкой и продолжая дивиться, кто мог сотворить со Сторгом такой беспорядок. Неужели и в самом деле стихия разбушевалась? Тогда почему разрушена только площадь и прилегающие к ней переулки? Остальные улицы, по которым он шел по пути сюда, выглядели совершенно целыми.

– Что здесь случилось? – наконец, полюбопытствовал он у булочника, доброжелательного мужчины средних лет. – Площадь и улицы рядом сильно разрушены.

– Как, вы разве еще не в курсе? – удивился булочник. – Дракон к нам пожаловал.

– Дра…дракон? – Синай чуть не подавился булкой. – Настоящий?

– Конечно, настоящий. Посмотри, до какой степени уделал Сторг. Ишь, ящер поганый! Спал себе десятки лет на пустоши, и вдруг решил проснуться, вылезти и полететь в ближайший город. Второй раз уже прилетал. Первый то еще легко отделались, так, людей пожрал маленько да хвостом помахал. А вот во второй уже не шутки…

– И что теперь делать? Воевать с драконом будете?

– Мы – город преимущественно торговый да ремесленный, – пожал плечами булочник. – Своей армии у нас нет, только небольшой отряд для поддержания порядка. Городом правит маленький совет. Так что совет решил пойти по наиболее безопасному для себя пути – объявить охоту на дракона.

– Охоту?

– А почему ты думаешь, в городе так много народа? Это все потенциальные охотники на дракона. Завтра стартует охота, а пока мы зарабатываем, как можем, на наплыве посетителей.

– А награда полагается? Тому, кто убьет дракона?

– Разумеется, парень, – захохотал булочник. – Кто же пойдет на дракона за просто так? В одного его, конечно, не одолеть, но даже если поделить десять тысяч на несколько человек, получается нимало.

– Вон оно как, – рассеянно ответил Син, и побрел обратно в гостиницу.

Рива и Торох уже проснулись. Девушка поначалу отругала Синая за то, что ушел без спроса. Потом, приняв извинения в виде вкусных булочек на завтрак, сменила гнев на милость и даже одолжила Дреманталу свою рубашку на время, пока прачка, служащая при постоялом дворе, отстирывала кровь на кафтане эльфа. Перекусив, странники сели обсуждать свои дальнейшие действия. Незия считала, что нужно поменьше выходить из комнаты. В помещении у них больше шансов остаться не найденными людьми Регана. Либо выходить будут только Рива и Синай. Им все же легче замаскироваться, чем массивной, более чем двухметровой фигуре орка, которая сразу выделяется в любой толпе.

– Кстати, насчет толпы, – заметила девушка. – Что-то в городе народу многовато. Хотя нам это только на руку.

– Я знаю, почему, – ответил Дремантал и пересказал друзьям разговор с булочником.

– За драконом, значит, охоту снаряжают? Ну-ну…

– Ты говоришь так, Тор, будто у этих охотников нет ни единого шанса.

– Почему нет, я этого не сказал. Только вот наверняка большая часть из этих потенциальных убийц дракона – самые обычные охочие до денег люди. У которых ничего не получится, даже если они навалятся вдесятером.

– Десять человек против одного дракона? Не мало ли? Наверное, дракон очень большой.

– Не такой большой, как ты думаешь, – усмехнулся орк. – Ты когда-нибудь видел дракона?

– Я? Нет, откуда мне, я же сорок лет не выходил из обители.

– А я видел дракона. Высота в холке у него примерно два-два с половиной средних человеческих роста. Не такие уж они и огромные. Просто дело в том, что они частично волшебные существа. Чтобы победить дракона, одной физической силы недостаточно. Требуется еще и магия.

– Информации о драконах в книгах мне как-то мало попадалось.

– Так на чем мы все-таки порешим? – требовательно вопросила Рива. – Вы что-то отвлеклись на посторонние темы, ребята. Двигаемся дальше завтра утром или пока что сидим здесь?

– Денег у нас нет, долго тут сидеть. Лошади, еда, проживание – счет уже вылился в солидную сумму. Надо как-то подзаработать, пока мы здесь находимся. Синай, что ты умеешь делать по части магии? Может кому-нибудь предложить твои услуги, лечение там и прочее?

– Лечение за деньги не слишком подходящий вариант. Что-то легкое пройдет само, а серьезное – у меня не хватит сил или умений, ведь за излечение чужого тела я плачу собственным здоровьем и несу ответственность. Я не согласен пользоваться лечением без особого на то повода.

– Ладно. А чары на предметы накладывать умеешь? – задала следующий вопрос девушка. – Этому учат большинство магов…погоди-ка минутку.

Отвлекшись от разговора, Рива полезла в свою сумку, достала оттуда какую-то вещицу и положила в ладонь Синая. Эльф внимательно осмотрел предмет. Это была круглая железная бляха с высеченной на ней древней руной. В дословном переводе символ означал “огонь”. Подобные вещи ему раньше доводилось видеть только на картинках.

– Это печать, временное магическое вместилище. Она служит для того, чтобы передавать свою силу другим предметам, – пояснила Незия. – Делается это посредством прикладывания печати, например, к оружию. При этом произносится название руны, для связки магии и предмета. Эффект, разумеется, временный, но оно того стоит.

– Устаревший эльфийский, – кивнул Синай. – “Кирха” – огонь. Я примерно представляю, что может делать эта штука.

– Могла. Магия печати уже исчерпана. Это старая печать и не моя, я ее нашла. Печати обычно наделяют силой различных стихий оружие и другие предметы, к которому их приложили. Например, вода и лед хороши против фаермага и так далее. Есть печати, с помощью которых можно придать оружию огромную разрушительную силу, даже если у тебя в руках будет простая палка. Или сделать меч настолько острым, что он сможет резать камень.

– Это было бы здорово! – восхитился эльф. – Я могу попробовать сделать такое. Рунической магией я тоже частично владею, во всяком случае, названия необходимых рун я знаю. Как-то давно я прочел несколько книг про технологии создания печатей.

– Тогда действуй. Потренируйся сначала на деревяшках. Вдруг у тебя что и получится.

– Открылась предпринимательская жилка? – усмехнулся Торох, наблюдая, как подопечная муштрует эльфа.

– Какое там! Пусть хотя бы мне пару простеньких печатей смастерит. Для начала. Умел бы он делать это, как надо, и мы бы враз разбогатели. Завтра ведь начинается охота на дракона, печати расходились бы, как горячие пирожки. Денег бы заработали!

– Не желаешь попробовать убить дракона? Десять тысяч, каждому по две.

– У тебя что-то со счетом…неправильно считаешь, Тор. Если каждому по две, тогда кому еще четыре?

– Втроем мы дракона не убьем. Мы с тобой достаточно сильные воины, но нас всего двое. А Синай пока что неопытен в качестве реальной магической поддержки. И думаю, что не ошибусь, если скажу, что в его арсенале маловато заклинаний, наносящих серьезный урон.

– Так и есть, – согласился Синай. – Магия жрецов в основном, мирная и защитная.

– Значит, нам нужен еще один воин и еще один маг. Лучше всего стихийник, земля или воздух самое то. И тогда все сходится, десять тысяч на пять человек – каждому по две.

– Погодите, вы что, серьезно собрались убивать дракона? – разинул рот Дремантал.

– Ты так об этом говоришь, будто это что-то из области невероятного, – пожал плечами орк. – А, между прочим, драконов постоянно где-то убивают, и весьма успешно, с минимальными потерями. Причем для этого достаточно партии из пяти человек – двух магов и трех воинов.

– Да, но пока-то нас только трое. Где найти этих мага и воина? Которые окажутся достаточно сильными и опытными для того, чтобы потягаться с драконом?

– Я могу заняться воином, – сказал Тор. – Уж я-то быстро определю, действительно ли он умеет сражаться или только языком молоть. По части магии это к тебе, Син. На тебе маг, потому что в магии я ничего не понимаю.

– Так мы и в самом деле сделаем это? Пойдем к дракону и убьем его? – все еще не мог поверить Дремантал. Подобный расклад событий казался слишком крутым даже после сражения с магом Регана.

– Почему бы и нет? Чем постоянно драться с кем-то впустую, не лучше ли сделать это за неплохие деньги? Правильно я говорю, Рив?

– Правильно. Только времени у нас в обрез, охота начинается уже завтра утром. Значит, начинать поиски нужно прямо сейчас. Собирайся, Синай! Мы идем искать мага! Ты ведь сможешь узнать в толпе стихийника и оценить его умения?

– Думаю, что смогу. А где ты планируешь искать?

– Везде. На улицах, в тавернах, в лавках, где угодно. Будем ходить по улицам, присматриваться, как только увидим кого-то подходящего – предложим ему вступить в нашу партию.

Сказано – сделано. Надев плащи, Рива и Синай вышли на улицы города. Девушка подивилась огромному количеству народа, посетовав, что в такой толпе не то что мага, соседа трудно разглядеть. Для начала они договорились отправиться на площадь, ту самую, что пострадала больше всех при визите дракона. Однако кроме разборщиков завалов странники там никого не застали. Зато увидели на доске объявлений призыв поучаствовать в охоте на дракона из пустоши. На объявление не пожалели места и краски – оно занимало почти всю доску, было украшено изображением свирепого огнедышащего ящера, крупными буквами указывались начало охоты и сумма вознаграждения. В качестве доказательства, чтобы вы убили дракона, предлагалось привезти в город его голову и сдать членам Совета Сторга. От них же и получить награду под улюлюканье местных жителей, захлебывающихся от благодарности храбрым охотникам.

– Доходчиво, – похвалила Рива. – Кратко и по делу – задание, местонахождения цели, награда.

– А голова дракона большая? Наверное, надо нанимать телегу, чтобы ее привезти.

– Син, ты сейчас думаешь совсем не о том. О какой-то ерунде вместо того, чтобы поразмыслить, где искать мага.

– Ты сама предложила пойти на площадь, – пожал плечами эльф. – Я же не виноват, что здесь никого нет, кроме нас. Пойдем в другое место, где более людно.

Примерно до полудня Рива и Синай бродили по улицам, потом решили совместить приятное с полезным – пообедать в одной из городских харчевен и заодно попытаться присмотреть там мага для партии. Первая таверна, которая попалась им на пути, была забита посетителями. Они едва нашли свободные места. Подавальщица сразу предупредила, что заказа придется ждать долго – много клиентов. Девушка и эльф взяли по кружке эля и принялись рассматривать здешних визитеров.

– В основном, одни рубаки, – заметила Незия, поглядывая по сторонам. – Причем большинство не ахти какие, если судить по их заржавевшему оружию. Только гонором и могут похвастать. Видать, маги тут редкость.

– Или они просто не ходят по тавернам, – ответил Дремантал.

– Почему это не ходят, ты же здесь, – засмеялась Рива собственной шутке, продолжая не спеша попивать свой эль.

Синай же предпочитал не увлекаться алкоголем. Отставив кружку в сторону, он занялся тем, что начал мастерить печати, как и пообещал Риве в гостинице. С деревом он обращаться умел – в обители одним из занятий, которыми разрешалось заниматься жрецам, была как раз резьба по дереву. И необходимый инструмент у него имелся. Во время прогулок по улицам Сторга он прикупил у уличных торговцев маленькую стамеску и несколько круглых деревянных заготовок.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала девушка, наблюдая, как эльф старательно вырезает в кругляше канавки.

– Печать. Ты же сама просила.

– Ты серьезно сможешь сделать печать из этой деревяшки?

– А почему бы и нет? Только она будет одноразовой, потому что развалится при освобождении чар. И долго храниться не будет, в отличие от железа, к дереву сложно надолго привязать магию. Слишком хрупкий материал.

– Ясно, – ответила Рива и снова отвлеклась на кружку с элем.

Синай уже почти закончил руну, когда принесли их долгожданный обед. После перекусов на ходу сыром, хлебом и вяленым мясом или рыбой эльф с аппетитом набросился на горячую тушеную баранину с овощами. Кормили в этой таверне отменно, порции были большие, пиво отличного качества. Только вот мага они тут не встретили. Поэтому решили двинуться дальше на поиски, ведь Торох дал время до вечера, а еще только миновал полдень.

Вместо того чтобы высматривать людей и представителей других рас, хоть отдаленно похожих на магов, эльф прямо на ходу доделывал печать. Он увлекся этим куда больше, чем сам мог подумать. Потому что печати были весьма полезными вещами для битв. И если у него получится их делать, Тор и Рива смогут значительно усилить свою мощь при сражениях с сильными противниками. Может быть даже с пресловутым драконом. Руна была уже вырезана со всей тщательностью, осталось только прочесть заклятие и привязать его к печати собственной кровью. В железной кругляшке для этого имелось специальное отверстие, здесь же придется вымазать кровью желобки руны, что сделает ее еще более недолговечной. Проколов себе мизинец стамеской, Дремантал остановился, выдавливая тонкую струйку в вырезы печати. Заполнив ее всю, жрец залечил палец и пошел дальше, размахивая печатью – чтобы быстрее высохла.

– Куда теперь пойдем? – спросила Незия на перекрестке двух очередных улиц. – По улицам, кажется, шататься бесполезно. Может зайти еще в какую-нибудь таверну?

– Мы еще не все улицы обошли. Например, вон в тех ни разу не были, – показал рукой Дремантал на уходящие в окраинную часть города переулки.

– Что-то меня туда не тянет. Там явно разбойничий квартал, у меня на такие вещи взгляд наметан. Мы можем попасть там в неприятности.

– Или найти мага.

– В таком месте только чернокнижника или некроманта можно встретить, – поежилась Рива, оглядывая темные узкие улицы с домами, где окошки больше напоминали тюремные – такие же маленькие и зарешеченные, как в камерах.

– Это одни из самых сильных категорий магов. Пошли!

Эльф первым ступил на мостовую темного квартала.

– Хорошо. Но если что случится – я была против.

При детальном рассмотрении оказалось, что негласная разбойничья территория почти ничем не отличается от основной части города. Все те же самые карманники, торговцы, путешественники. Только в отличие от чинных улиц центра здесь кипело бесшабашное веселье. Народ распивал эль прямо на мостовых, горланя при этом похабные песни. Если кто-то здесь решал дать незнакомцу или товарищу в глаз или нос, ему никто не мешал – стражи здесь не было. По пути эльфу и девушке попалось несколько от души мутузящих друг друга людей. Также здесь почти на каждом углу стояли привлекательные и не очень женщины различных рас в откровенных нарядах. Завидев молодого и симпатичного эльфа, дамы начинали улыбаться, предлагая познакомиться поближе.

Один из мужчин предложил познакомиться поближе и Риве. Синай не слышал, что она ему ответила, заметил только, что собеседник девушки поменялся в лице и быстро исчез из поля зрения.

– Черт, – фыркнула Незия. – Наверное, здесь поблизости бордель. Совсем уже ничего не соображают спьяну. Не хватало еще, чтобы меня за продажную девку принимали.

– Что такое бордель? Это то, о чем я думаю? Место, где знакомятся с девушками?

– Да, Син, это то самое место, – хихикнула Незия. – Сейчас пройдем мимо, и ты его увидишь.

Возле публичного дома наблюдалась та же самая картина, что и на улицах – привлекательные девушки стояли возле входа, заманивая посетителей. Внутрь то и дело кто-то заходил, пока Рива и Синай наблюдали за улицей. Только одного парня, одетого в длинную мантию с капюшоном, скрывающим лицо, кажется, не пускали внутрь. А может он сам не хотел заходить? Он прохаживался туда-сюда, перебрасываясь со стоящими на входе девушками шутками и отдельными словами.

– Кого я вижу! – раздалось за спинами эльфа и разбойницы.

Они машинально обернулись, увидели троих мужчин, по облачению похожих на воинов. Однако обращались не к ним, главный из троицы незнакомцев, облаченный в легкие доспехи, разговаривал с парнем в капюшоне, болтающим с девушками на входе.

– Что, денег нет, Кири? – издевался над ним воин. – Хочется, но колется…в кошеле дырка!

Его спутники громко заржали. Тот, кого называли Кири, обернулся.

– Не твое дело. Шел бы ты отсюда и не вмешивался.

– А ведь ты можешь легко заработать кучу денег с твоими-то магическими способностями. Тебе только стоит присоединиться к нашей партии, помочь нам убить дракона, и часть награды – твоя. А на нее можно столько баб купить, что на пару лет точно хватит. Причем каждый день новую! Ха-ха-ха!

– Этот парень что, маг? – прошептала Рива на ухо Сину.

– Похоже на то.

– Может нам тоже предложить ему вступить в нашу группу?

– Может быть. Посмотрим сначала, что он ответит воину.

– Как-нибудь разберусь без договоров с тобой, Гревз, – ответил маг со ступеней публичного дома. – Скройся с глаз.

– Ай-яй-яй, как невежливо, – продолжал глумиться воин. – У меня тут кстати, немного деньжат завалялось, может быть обменяемся? Я тебе тридцать монет, а ты идешь с нами убивать дракона.

– С тобой я никуда не пойду. Сказал же. Уходи, ты меня раздражаешь. Я не имею никаких дел со слабаками – это мой принцип.

– Слабак, значит? Ну-ну, – прищурился Гревс. – Зато при денежках. Ты тоже мог бы неплохо зарабатывать, если бы не был наделен таким сволочным характером. Давай же, Кириниэль, решайся. У меня есть то, что тебе нужно, а у тебя то, что нужно мне. Равноценный обмен.

В ответ на эту тираду маг присел на ступени и приложил ладонь к разрушенной каменной кладке мостовой, через которую пробивалась трава. Всего от одного движения земля под ногами Гревза и его спутников пришла в движение. Зашевелившись, словно живое существо, она вспучилась и выбросила из своих недр несколько острых каменных пик. При желании маг бы мог запросто убить ими надоедливых воинов, но видимо, такой цели он не преследовал, потому что острия вылезли не прямо под ногами людей, а намного дальше от них. Гревз поспешно отшатнулся, выругался и отступил назад. Девушки на ступеньках борделя взвизгнули, исчезая внутри помещения.

– Следующие проткнут тебе сапоги, – пригрозил маг.

Ругаясь на всю улицу самыми замысловатыми выражениями, Гревз покинул место происшествия следом за своими менее храбрыми товарищами, которые убежали, как только под ними начала дрожать мостовая. По пути он несколько раз оборачивался, как будто опасаясь, что каменные пики или какая-нибудь другая разновидность магии станет его преследовать. Но, кажется, маг уже забыл про него, моментально, как про мелкое досадное недоразумение.

– Стихийник Земли? – присвистнул Синай. – Здорово, то, что надо.