Текст книги "Великолепная партия (СИ)"

Автор книги: Дина Полночь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Похоже, не только, смотри.

Когда маг поднимался с корточек, капюшон с его головы сполз, и перед странниками возник представитель редкой расы. Дремантал не сразу понял, кто перед ним, а когда догадался, открыл рот от восхищения. Сколько времени он мечтал увидеть хоть одного форрестианца, и вот один из них стоит практически напротив него. Рассматривать можно сколько угодно, благо что на улице еще светло и друида (а это мог быть только он) прекрасно видно во всех подробностях. И крыльцо он покидать не спешит.

Форрестианцы, разновидность эльфов, населяющая страну под названием Каида на западном материке, были высокими и грациозными существами, напоминающими людей или эльфов. Правда, цветом кожи они слегка походили на оживших мертвецов – благодаря зеленоватому оттенку на фоне общей бледности, поверхностью лишь частично – в области лба у форрестианцев в форме треугольника располагались три-четыре глубокие борозды, как в толстой коре. Глаза у обитателей Каиды были скошенные к носу и чаще всего желтые, как у хищных животных. Волосы данного друида имели насыщенный зеленый цвет, словно болотная тина, наиболее распространенный среди представителей расы, а на голове у него росло нечто, напоминающее ветку дерева или рог. Только почему-то всего один, слева. Выступающий подбородок венчала короткая узкая бородка. Одежду мага скрывала бордовая походная мантия, пыльная, кое-где – грязная и порванная. По характеру форрестианцы были горды, недоверчивы и вспыльчивы, в связи с чем сложны в общении. Что только что продемонстрировал данный экземпляр, напав на троицу воинов.

Друид повернулся, чтобы продолжить разговор с девушками у входа, которые несмело выглядывали наружу, готовые вернуться на рабочее место, и заметил еще двоих путников, которым он был интересен. Девушку в кожаной куртке, вооруженную парными клинками, и молодого эльфа, пялящегося на него со щенячьим восторгом в глазах.

– Рив, смотри, у него на голове сучок! – не смог сдержаться Дремантал.

– Тсс…ты хочешь его разозлить?

– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – грубо ответил форрестианец, смерив незнакомцев суровым взглядом.

– Вообще-то, у нас к вам будет предложение, – Незия первая сделала шаг с места, с опаской поглядывая на землю под ногами.

– Дайте-ка угадаю. Хотите пригласить меня в свою партию?

– Вы правы. Меня зовут Рива. Это Синай, наш жрец. Третий член команды мой друг, воин. Нам нужен еще один человек, умеющий обращаться с оружием, а также маг. И кажется, вы нам подходите.

– Дерзкая девчонка! – расхохотался друид. – Может, нужно было сначала спросить, подходите ли вы мне?

– Мы достаточно сильны, чтобы выступать против дракона. А еще у нас много опыта в битвах.

– Верится с трудом. Никогда не считал, что женщины умеют сражаться. А твой дружок-эльф выглядит слишком слабым и правильным для этого мира. Такими, как вы, дракон закусит и не подавится.

– Что ж, тогда испытай нас, – предложила Рива, вынимая оружие из ножен.

Синай воззрился на нее, как на сумасшедшую.

– Не надо! Он же друид!

– Ну и что, я тоже не лыком шита.

– Ты не сможешь его даже задеть!

– Может и он меня тоже. Так что, принимаешь вызов, друид? Или боишься проиграть слабой девушке?

– Принимаю, раз ты так этого жаждешь, – хмыкнул форрестианец, сходя со ступеней борделя. – Мне это ничего не будет стоить. Но не хотелось бы окончательно разворотить эту улицу. Здесь поблизости есть чудное местечко, где можно славно подраться. Идите за мной.

Пока девушка и эльф следовали за друидом, Синай изо всех сил пытался отговорить разбойницу сражаться с форрестианцем. На что Рива отвечала, что такой как он не согласится вступить в партию, пока не увидит, на что способные остальные ее члены. И она сама бы так поступила на месте этого Кириниэля.

– Ладно, раз у меня не получается тебя отговорить, тогда вот, держи. Это должно тебе помочь.

И он вложил в руку Незии деревянный кругляш.

– Это “тэрчи”, резак. Если я все правильно сделал, ты сможешь разрезать даже камень при использовании этой печати. Приложи его к одному из клинков, если почувствуешь при этом жар, значит, магия работает.

Рива приняла печать, сжала ее в руке и продолжила путь дальше. Синай пожалел, что не вырезал еще одну. Хотя он не знал, сработает ли эта. Сработает – хорошо, а нет, так нет. Похоже, убивать без причины друид не намерен, значит, серьезной опасности для девушки нет. Они всего лишь померятся силами.

Форрестианец привел их на небольшой пустырь позади задних дворов за домами. Улыбаясь с чувством собственного превосходства, он остановился и занял позицию напротив Незии, скинув с головы капюшон. Разбойница сняла куртку, оставшись в кожаном жилете на шнуровке, в котором Синай уже имел удовольствие полюбоваться ее фигурой, а теперь эта честь была оказана и форрестианцу.

– Пожалуй, я не буду с тобой слишком суров, милая леди. Так, поиграю чуток, чтобы ты не зазнавалась и знала свое место в этой жизни, предназначенной для сильных мужчин. Даже разрешаю твоему дружку тебе помогать, если он хоть чего-нибудь стоит, конечно.

– А я, пожалуй, нет, друид. Я намерена атаковать тебя всерьез, не жди пощады от наследницы клана Незия, – с этими словами Рива незамедлительно бросилась бой.

ГЛАВА 8. ПАРТИЯ.

Девушка двигалась быстро. Может быть, медленнее, чем чистокровные представители ее расы, но точно быстрее, чем обыкновенные люди. И всё же, недостаточно быстро для того, чтобы достигнуть такого сложного противника, как друид. Или это пока не входило в ее планы. Легкая, гибкая, опасная, с двумя обнаженными клинками наперевес разбойница понеслась к своей цели. Когда до форрестианца оставалось около трех метров, земля под ногами девушки угрожающе зашевелилась, превращаясь в вязкую воронку. На ходу меняя направление, Рива отскочила в сторону от земляной ловушки. Кириниэль не стал терять время зря и создал еще по одной справа и слева от Незии. Однако ловкой девушке удалось увернуться и от них, даже не замарав сапог.

– Пока все, что я могу сказать – бегаешь ты быстро, – хмыкнул форрестианец. – Но нападать и защищаться – это не одно и то же. Чтобы выиграть битву, нужно напасть. Давай поступим так – поскольку я маг, и могу сражаться в дальнем бою, а ты нет, тебе будет достаточно всего лишь подобраться ко мне на расстояние удара. Сможешь это сделать – и я подумаю над тем, чтобы вступить в вашу партию. Дерзай.

– Согласна, – кивнула Рива.

И тут же получила новую атаку от друида – повинуясь поднятым рукам мага, вслед за его движением несколько десятков камней, крупных и мелких, поднялись с земли. Камни на мгновение зависли в воздухе, а потом устремились в сторону Незии, управляемые заклинанием левитации. Скорость движения направленного каменного дождя казалась приличной, а среди булыжников были и такие, которые с легкостью могли пробить дыру в голове человека. Девушка занервничала – друид играл серьезно, несмотря на то, что с его лица не сходила улыбка. Возможно, на сей раз просто увернуться не выйдет.

Отступая назад, она чуть не пропустила момент, когда Кири пустил в бой свою каменную артиллерию. Разбойница метнулась вправо, но камни устремились за ней. Синай взмахнул рукой, направляя на подопечную световой щит. Однако не успел за скоростью Ривы и каменной левитации – в том месте, которое он накрыл щитом, девушки в тот момент уже не было. Лишь незначительная часть камней остановилась, отскочив от щита, а другая, большая их часть по-прежнему преследовала Риву. Видя, что эльф промахнулся, девушка упала на землю и закрыла голову руками, сочтя, что так камни нанесут ей меньший урон. Убежать она уже не успевала – слишком большой была зона покрытия магии Земли.

Поскольку камни левитировали на уровне коленей человека, ее почти не задело, за исключением плеч и рук, которыми она закрылась. Несколько глубоких царапин осталось на коже Незии и она пожалела, что сняла куртку. Синай вскрикнул от страха, когда камни ударили Риву, но увидев, что она ранена лишь поверхностно, опомнился и занялся своей прямой обязанностью. Пусть это и не совсем настоящий бой, но даже тут ему не стоит медлить в принятии решений. Дремантал быстро прочитал заклинание по рассеиванию магии, возможно, это немного поможет, хотя и Кириниэль куда более сильный маг, чем те, которых он встречал до этого. А еще неплохо было бы применить на нем “паралич”, пока есть такой шанс.

Попытка не удалась. Направив заклинание, эльф сразу почувствовал, как получает отпор – оно ударилось в ментальный щит противника и мгновенно потеряло свою силу. Друид пренебрежительно фыркнул.

– Можешь даже не тратить время на подобную ерунду. Я могу держать несколько щитов одновременно без ущерба для своих сил.

Сглупил! Точно, им же говорили во время обучения в Ауюре, что “паралич” друидам как мертвому припарка. Зря только силы потратил и упустил хороший момент для атаки. Зато он предоставил его Риве. Пока маг отвлекся на него, девушка вскочила на ноги и метнула в друида свои орудия для дальнего боя, сюрикены, которыми воспользовалась впервые, когда на Синая напали в Трумандиве. Со свистом рассекая воздух, смертельные железные диски полетели в цель.

И почти достигли ее, когда Кири выставил щит. Поток воздуха перед ним дрогнул и загустел на глазах, сюрикены завязли в нем, словно в сливочном масле. Потерпев неудачу в очередной атаке, Незия поспешно поменяла свое местоположение, предположив, что маг немедленно атакует в ответ. Очередной ход форрестианца не заставил себя долго ждать – снова дрогнул воздух, и в Риву полетел воздушный шар, знакомый по атакам мага Регана, Элькаруса.

На сей раз Дремантал не облажался – щит прикрыл девушку так, как нужно, погасив собой силу прирученного воздуха. Пока что они шли на равных – никому из них не удалось серьезно задеть или вывести из строя противника. Но сражение, таким образом, могло продолжаться еще долго, не принося никаких конкретных результатов.

– Активнее, ребята, – подначивал их друид. – До меня все еще несколько метров. Придумайте что-нибудь, чтобы порадовать меня, а то я уже начал скучать. А когда мне скучно, все заканчивается куда быстрее, чем можно предположить и притом, в мою пользу.

Незия пошла на второй круг, вновь устремляясь к Кириниэлю, стараясь хотя бы немного сократить расстояние между ними. Ей все еще не удалось подобраться к форрестианцу настолько близко, чтобы ее оружие могло его задеть. Хотя он использовал стандартную, совершенно прозрачную тактику ведения боя магами – атака, защита, атака, защита. Вот и на сей раз он не изменил себе. Не без помощи Синая увернувшись от двух воздушных шаров подряд, первоначальное направление движения которых нельзя было изменить, Рива таки сократила расстояние между собой и противником.

И вдруг поняла, что уже не бежит, а падает – земля под ее ногами превратилась в ледяную гладь. Упав и ударившись бедром об скользкую поверхность, девушка выронила один из клинков. Прокатившись по льду, левая сабля угодила прямиком в земляную ловушку. Разверзнутая в жижу земля жадно сожрала оружие, оставив на поверхности лишь рукоять. А потом застыла, покрывая поверхность почвы ледовой корочкой. Одно из орудий для девушки было потеряно.

Однако вот он, удобный момент! Своей ледяной ловушкой друид, сам того не понимая, оказал ей услугу. Она оказалась так близко к нему, что смогла разглядеть стертые носки сапог форрестианца. Времени в обрез, второго такого шанса может не представиться. Печать, изготовленная Синаем, прыгнула в ладонь Ривы. Прошептав название руны, она почувствовала, как в клинок вспышкой влилась магия, пройдя теплой волной через ее руку. А деревянный кругляш тут же распался на мелкие опилки, посыпавшись на одежду девушки. Печать работает!

Она рассчитала верно. На таком небольшом расстоянии друиду будет проблематично пользоваться магией для дальнего боя. Он может только выставить щит. Что ж, тогда она сможет проверить, насколько хорош Синай в изготовлении печатей. И действительно ли сможет оружие, ставшее на какое-то время “резаком”, справиться со щитом. И вместо того, чтобы в очередной раз отбежать от мага, Рива устремилась прямо к нему.

Кири взмахнул руками, и прямо перед ним выросла защитная стена из толстых, острых и высоких каменных шипов, которые она уже успела наблюдать ранее. Она окружила мага со всех сторон, и даже теперь у девушки не было шансов задеть его. Кроме одного – использовать “тэрчи”. Уповая на чудо, Незия наотмашь рубанула клинком по каменной стене. Обычное оружие от такого действия должно было или сломаться, или отскочить от материала, который ему не по зубам. Однако заклятие “резака” сработало. Сабля разрезала камень так легко, словно это была бумага.

Засыпая все вокруг каменной крошкой, девушка разрушила заклятие и ощутила, как лезвие коснулось чего-то материального, более хрупкого, чем камень, и, несомненно, живого. По лицу друида пробежала торжествующая улыбка. А по щеке потекла тонкая струйка крови – клинок Ривы достиг его, уперся в щеку и слегка рассек кожу. Она стояла напротив его, все еще не отнимая оружия, не веря в свою удачу. Потом опустила клинок, видя, что маг больше не предпринимает попыток на нее напасть.

– Неплохо, – резюмировал форрестианец. – Тебе удалось меня удивить, воительница. Не только подобраться ко мне, но даже ранить. Браво!

– Значит, ты вступишь в нашу партию?

– Я не сказал, что вступлю в нее. Я обещал подумать над этим, если ты устроишь меня в бою.

– Так я тебя устроила или нет?

– Не знаю, мне надо над этим подумать.

– Как надумаешь, приходи. Мы остановились в гостином дворе “У Патрика”.

– Я запомню. А пока что…до встречи. Может быть, – взмахнул рукавом друид.

Благодаря своей хорошей реакции девушка успела закрыть глаза ладонью – пустырь захватила самая настоящая песчаная буря, в которой пропал силуэт мага. Когда ветер улегся, она обнаружила, что рядом никого нет, кроме Дремантала. Друид исчез в неизвестном направлении без всяких гарантий со своей стороны.

– Мило, – буркнула Рива, выуживая из разжиженной грязи свой второй клинок. – И ради чего я с ним сражалась? Чтобы он смылся?

– Странный парень, – пожал плечами Синай, подходя к соратнице.

– В результате так и не ясно – есть у нашей группы маг или нам снова продолжать поиски.

– Ты ранена, – заметил эльф, осматривая царапины на плечах и руках девушки. – Давай я подлечу. Постой смирно, это ненадолго.

– Что же мне сказать Тору? – вслух раздумывала Незия, пока Дремантал рисовал на ее теле руны и применял свою силу для скорейшего затягивания ран. – Или может пока не возвращаться в гостиницу? Ведь он давал нам время до вечера. А еще даже не стемнело. Чертов друид, чтоб его! Никакой определенности.

– Давай пока еще походим по улицам. Только не в этом районе. Одного неадекватного мага на сегодня, пожалуй, достаточно.

К радости Сина, Рива согласилась с его доводами. Они покинули бандитский квартал и снова вернулись на широкие светлые улицы Сторга. Повторные поиски ни к чему не привели. Прошатавшись без особых результатов еще целых три часа или около того, эльф и девушка решили зайти поужинать в очередную таверну. Где нос к носу столкнулись с Торохом, прямо возле входа.

– Рив! – воскликнул орк. – Как дела? Нашли мага?

– Найти то нашли, даже подрались с ним, маг отличный, только вредный…сказал, что подумает, – ответила девушка. – Я сказала ему, где нас искать, если что.

– Хмм, в отличие от вас, мне повезло больше. Знакомьтесь с новым членом нашей партии – Пандемонт де Валун!

Незия и Дремантал опустили взгляды вниз и увидели стоящего рядом с орком гнома. Гном был довольно молод по меркам своей расы, его густая борода насыщенного каштанового цвета без единого седого волоска еще даже не достигла уровня груди. Довольно рослый для племени гномов, широкий в плечах и одетый с ног до головы в кожу и мех, де Валун производил серьезное впечатление. Торох представил ему Риву и Синая. Обменявшись с гномом рукопожатиями, компания вошла внутрь таверны, посчитав, что негоже вести разговоры на пороге, да еще и на пустой желудок.

– Пандемонт будет нашим третьим воином, – пояснил орк, когда компания разместилась за столиком. – А точнее сказать, он охотник. И в его арсенале имеется как оружие для ближнего боя, так и для дальнего.

– И все равно без мага нам не обойтись, – Незия нервно забарабанила пальцами по столу.

– Что там у вас случилось с магом, расскажи подробнее. Я не понял, что именно произошло.

Пока Рива пересказывала другу все перипетии их приключения с Кириниэлем, Синай и гном сделали заказ. Из-за кружки с элем эльф увлеченно рассматривал нового знакомого. Разумеется, гномов ему уже доводилось видеть, причем много раз – все же Сторг находился на границе с Итайей. Но так близко – впервые. У де Валуна была традиционная внешность для гномов – загрубевшая кожа лица, мясистый нос, яркие зеленые глаза, короткие, но сильные пальцы. В общем, он выглядел так, словно многое повидал в этой жизни, несмотря на молодость. Наверное, ему лет восемьдесят, что для гномов еще самое начало жизни, как и для эльфов.

После пары кружек эля и съеденного ужина Пандемонт разговорился. Его будущие спутники узнали, что он такой же странник, как и они, путешествует для собственного удовольствия, по пути зарабатывая своей профессией деньги на еду, ночлег и оружие. Родом де Валун из большой деревни в Итайе и клана, который уже много лет занимается добычей руды, металлов и драгоценных камней. Что ему нравятся приключения и сражения, и он в совершенстве владеет стрельбой из ружья, ставит капканы, читает следы. Холодным оружием умеет пользоваться куда хуже и вообще, предпочитает вести битвы на расстоянии.

– Поэтому, когда я предложить ему пострелять в дракона, Пандемонт с радостью согласился, – засмеялся орк, приканчивая третью кружку эля.

– И все равно, нам нужен маг, – буркнула Незия. – Мы же не хотим загнуться в битве с этим драконом? А что, если мы даже подойти к нему не сможем на расстояние удара холодным оружием? Синай только и умеет, что щиты ставить.

– Не беспокойся, Рив, теперь нас четверо. Дракон то песчаный, а значит, не такой опасный, как огнедышащий. Наносить урон издали может гном. Мы с тобой будем атаковать вблизи, а эльф дезориентировать дракона и ставить щиты, а также лечить нас, если окажемся ранены. Худо-бедно справимся.

– Если только маг не придет. В любом случае, найти другого мы уже не успеваем, так что надеяться нужно на худший вариант развития событий. Есть и хорошая новость – печать Сина, которую он сделал сегодня, сработала! Син, может, сделаешь еще? Они могут послужить нам хорошим подспорьем в бою с драконом.

– Хорошо, я попробую, – ответил эльф. – Я смастерю несколько штук для каждого из вас и наделю их разными свойствами. К сожалению, кроме стихий – это могут сделать только маги-стихийники.

И он снова заработал стамеской, вырезая в деревянных кругляшах желобки рун. Остальные тем временем, заказывали себе все новые и новые кружки с элем. Обстановка за столом становилась более непринужденной. Гном рассказывал какую-то забавную историю про кузнеца, надо которой девушка и орк хохотали, как безумные. Или как довольно пьяные – в счете кружек Дремантал уже давно запутался, занятый своими делами.

– Син, ты какой-то грустный, – Рива придвинулась к эльфу ближе и положила руку на плечо. – Давай, выпей с нами. Расслабься. Завтра нам участвовать в охоте на дракона, нужно как следует расслабиться перед выходом. Вдруг это наша последняя попойка.

– Шутка не очень смешная, – хмыкнул Синай. – Намекаешь на то, что некоторые могут и не вернуться?

– Я очень надеюсь, что это окажешься не ты. Ты такой милый, добрый и наивный мальчик, ты должен жить! А еще ты должен выпить!

– До дна! – вмешался Торох, грохнув перед эльфом полную кружку свежайшего эля. – За победу! И за нашу дружную партию!

Тостов было еще много. Повинуясь своим старым и новым знакомым, Дремантал вошел во вкус и пил наравне со всеми. Несмотря на смех Незии, с которым она высказала предположение, что возможно, не все выживут после битвы с драконом, он заметно помрачнел. Может, им не идти на эту пустошь? Пусть другие убивают дракона! Однако остальные трое членов партии быстро развеяли его коварные миролюбивые планы, заявив, что дракона убивать-таки пойдут, завалят его, отрежут голову, получат награду и будут тратить большие деньги, на что захотят. Так что Синаю остается лишь подчиниться мнению большинства и приготовиться пользоваться своей магией.

В общем, посиделки растянулись аж до темноты. В конце улицы компания рассталась – эльф, девушка и орк отправились в гостиницу “У Патрика”, а гном в захудалую таверну на соседней улице, где он остановился. Пока Синай и Рива бродили в поисках мага, Тор обменял одну из лошадей на отличную, крытую тентом повозку, которая дожидалась в конюшне своего часа, дабы отвезти друзей на пустошь за пределами Сторга.

Дремантал с трудом добрался до кровати. Он был так пьян, что с трудом передвигался, и точно бы не дошел до гостиницы, если бы ему не помогал Торох. Риве каким-то образом удавалось идти самостоятельно, видимо, сказывался опыт. Только вот зачем они так напились, если завтра им ехать охотиться на дракона? Подумать над этим вопросом более обстоятельно Синай не успел – он отключился, едва коснувшись головой подушки.

А глаза открыл, едва забрезжил рассвет. Кто-то что есть силы, барабанил в двери их комнаты. Эльф попытался встать, но едва повернув голову, тихо застонал – боль была такой сильной, что казалось, череп вот-вот расколется. Пока он приходил в себя, с пола поднялся орк и открыл двери. Синай отвернулся к стенке и не видел, с кем тот говорил. Молил лишь о том, чтобы еще не пришло время вставать. Рановато еще, судя по свету с улицы. Едва рассвело, а охота начинается в десять. Кого там черт принес?

Закончив разговор, Торох шагнул к кроватям, и встряхнул сначала Риву, а потом Синая.

– Подъем, ребята. Нам пора ехать.

– Не может быть, – простонал эльф. – Еще слишком рано, едва рассвело. Ты что-то попутал, Тор.

– Да, да, – вторила ему Рива.

– Вы правы, еще только четыре часа утра. Но маг нашей партии говорит, что формальное начало охоты – это полная ерунда, и несколько отрядов уже готовы к выезду. Мы должны поторопиться, если не хотим, чтобы они добрались до дракона раньше нас и заграбастали награду.

– Какой еще маг? – переспросил эльф и с трудом сел на кровати.

И столкнулся взглядом с желтыми и беспристрастными очами вчерашнего друида-форрестианца, с которым они сражались вместе с Ривой. Стоящий в дверях Кириниэль сверху вниз рассматривал своих потенциальных спутников, сложив руки на груди. При виде опухшего лица Синая и его полуоткрывшихся глаз друид криво улыбнулся.

– Я подумал и решил вступить в вашу партию. А теперь делайте, что я говорю. Живо собирайте вещи, оружие и провиант. У вас четверть часа на сборы. Несколько партий уже на воротах. Если поторопимся, а потом пустим лошадь галопом, сможем их нагнать и даже обогнать.

В комнате началась вялая суета. Рива и Синай собирали свои походные сумки, то и дело сталкиваясь друг с другом в тесной комнате. Орк сложил все заранее, поэтому подхватил свое оружие, сумку и отправился в конюшню, сказав, что будет ждать на улице. Кириниэль вышел следом за ним. Незия первая закончила сборы, нацепила на бедра клинки и выбежала.

– Рива, подожди, – Дремантал заметался по комнате в поисках своих сапог. Потом вспомнил, что закинул их под кровать, засмеялся, ойкнул от боли, выстрелившей в голове, когда он наклонился, и на ходу обуваясь, поспешил в коридор.

Орк уже выгнал повозку из конюшни, Синай забрался в нее последним, и они тронулись. На соседней улице остановились, Тор зашел в какую-то таверну, вывел оттуда Пандемонта, который выглядел примерно, как эльф, когда к ним в комнату ни свет, ни заря ворвался Кири. То есть, широко зевал и недоуменно зыркал по сторонам, не понимая, что происходит.

– Лезь, потом объясню, – ответил ему Торох.

Гном закинул свой большой походный мешок назад и забрался в повозку, где встретился с уже знакомыми ему личностями и одной незнакомой.

– В чем дело, ребята? Почему так рано выезжаем?

– Чтобы успеть первыми убить дракона. Десять кусков на дороге не валяются, бородач, – фыркнул друид.

– Это Кириниэль, наш маг, – представила новичка Рива.

– Рад знакомству, Пандемонт де Валун, – гном и форрестианец обменялись рукопожатиями.

А дальше стало не до разговоров – повозка заметно ускорилась, преодолела оставшуюся часть улицы и замерла у въездных ворот в город. С охраной снова пришлось препираться – видимо, у них это было нечто вроде ритуала, без которого никого не впускали и не выпускали. Договорившись, наконец, орк стегнул лошадь, и телега покатила уже по земляной дороге, выровненной тысячами копыт и колес, за пределами города.

– Если судить по карте, нам нужно объехать Сторг по правой стороне, а там начнется узкая дорога среди скал, ведущая на пустошь. Дорога плохая, потому что ею редко пользуются, – сказал Торох.

– Еще бы. На пустоши нет ничего интересного.

Пока спутники переговаривались, эльф забился в самый угол повозки, стараясь шевелиться как можно меньше. И пообещал себе больше никогда не напиваться. Ибо так ужасно он себя не чувствовал даже тогда, когда его ранили во время битвы с Элькарусом из Регана. Во рту пересохло, словно в пустыне, мутило и слегка потрясывало. Чтобы хоть как-то попытаться себе помочь, Синай кончиками пальцев вывел на обоих висках лечащие руны. Помогло! Он ощутил, как полилась целительная сила в две точки на его голове, и почти сразу тошнотворное состояние начало отпускать. Хвала Свету!

– Что это ты там делаешь? – поинтересовалась Рива, наблюдая за странными манипуляциями Дремантала.

– Лечусь, – ответил эльф, не открывая глаз. Выражение его лица поменялось с мученического на умиротворенное.

– От похмелья? И помогает?

– Прекрасно помогает.

– О, тогда можно и мне тоже, Син?

– И мне, если не трудно, – подал голос гном, который похоже, так же страдал с утра, несмотря на привычку кружками поглощать эль.

Синай по очереди облегчил самочувствие всем, кто участвовал вчера в попойке, за что заслужил их похвалы его таланту жреца и горячие благодарности. Дальше поехали веселее – все члены партии пришли в отличное настроение и горели желанием поскорее добраться до цели путешествия, где пустить в ход свое оружие и магию. Настроение немного упало, когда Торох сообщил, что видит впереди повозку и всадников.

– Другие охотники?

– Очевидно. Только вот они заняли всю дорогу, нам не проехать.

– А пропускать они могут и не захотеть, – пожал плечами Пандемонт.

– Подъедем поближе – и узнаем.

Гном оказался прав. Выехавшие из города первыми и имеющие фору в несколько часов претенденты на голову дракона отказывались уступить дорогу. Орк плелся в самом хвосте процессии из двух телег и пяти коней. А потом один из людей, сидевший в самой последней телеге, привстал и поднял руки. Зорко глядевший вперед друид еле успел среагировать на метательное оружие, пущенное точно в их лошадь. Воздушный щит сомкнулся прямо перед испуганной мордой животного, и коняга не пострадала, к счастью для всех членов группы.

– Ребятишки решили играть по-взрослому, – усмехнулся Кири. – Что ж, я не против таких игр.

Скользнув на козлы рядом с Тором, форрестианец хлопнул орка по плечу.

– Притормози-ка, я временно сойду.

– Чего?

– Делай, как говорю. Я их остановлю, чтобы расчистить нам путь. Подберешь меня позже. И не подъезжай пока к ним близко, держись на этом же расстоянии.

Торох послушно натянул вожжи, лошадь резко притормозила, и друид спрыгнул с повозки.

– Что это он задумал? – поинтересовалась Незия.

– Не знаю. Сказал, что хочет помешать нашим конкурентам продолжить путь.

– Что ж, думаю, это будет справедливо после их попытки вывести нас из строя.

Какое-то время ничего не происходило – они по-прежнему плелись позади всех, а Синай сел рядом с орком – чтобы в случае очередного нападения выставить щит. А потом такое началось! Земля под ногами впереди идущих лошадей вздыбилась так сильно, что они провалились в нее и увязли вместе с телегами. Те, кто ехал верхом, подались в стороны от основного тракта, но их и там ждал сюрприз – яма на яме, которые появлялись словно по мановению волшебной палочки. Тем, кому удалось прорваться, впереди были уготованы новые ловушки в виде острых каменных пик. Под конец, дабы закрепить свой безоговорочный триумф, прямо на проезжую часть рухнули два огромных дерева, перегородив проезд. В общем, друид повеселился со стихией Земли на славу. Лошади в испуге ржали, люди ругались на все лады, выбираясь из разрушенных повозок.

– Какого черта он повалил эти деревья? – выругался Торох. – Понятное дело, чтобы конкуренты не проехали, но ведь и мы то тогда тоже не проедем!

– Спроси у него сам, – кивнул Синай на выскочившего из леса форрестианца.

Кириниэль призывно махнул рукой вознице, прося его подобрать. Схватившись рукой за задний борт повозки, он запрыгнул прямо на ходу.

– Молодец, – похвалила Рива. – Только с деревом ты не продумал. Мы сами теперь не проедем.

– Проедем. Орк, гони лошадь, никакие деревья не падали, это иллюзия. Быстрее, пока они не догадались, что к чему.

– Но! – Тор подстегнул лошадь, которая видела то же, что и люди, и не хотела бежать прямо на препятствие.

Не без усилий ее заставили это сделать. И все сидящие в повозке сразу поняли, что друид был прав – вблизи иллюзия выглядела просто как дрожащий воздух, создающий нужную хозяину картину. Промчавшись через нее, экипаж партии вырвался вперед. И пока что никто их не нагонял. Путь был полностью свободен от конкурентов, яростно сыпавших проклятиями им вслед.

– Пока они выберутся из ловушек, пока починят колеса своих телег, пройдет много времени, – говорил Кири. – У нас фора, по меньшей мере, в два часа. Им же лучше, судя по тому, что мне не дали внятного отпора, у них в группах или совсем нет магов, или самые посредственные. Так что победа точно будет за нами.

ГЛАВА 9. К ЛОГОВУ ДРАКОНА.

Орк правил лошадью почти до полудня. Узкая дорога, идущая через лес, а потом и вдоль гор, сменилась на еще более узкую, проложенную буквально среди скал и крутых склонов. В некоторых местах можно было запросто улететь в пропасть, поэтому подобные места они проезжали на самой маленькой скорости, выглядывая на дорогу из-за бортов повозки.

– Долго еще ехать? – поинтересовался Синай.

– Судя по карте, нет. К вечеру мы должны достичь конца этой дороги, там и начинается пустошь, где живет наш дракон.

– Далече сюда ехать. Держу пари, сам дракон прилично срезает путь, пролетая над всеми горами, которые мы вынуждены объезжать.