Текст книги "Великолепная партия (СИ)"

Автор книги: Дина Полночь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– На всякий случай. Вдруг эта потеряется или уйдет слишком далеко, и я утрачу над ней контроль. Не волнуйся, я отпущу их всех живыми и невредимыми. Хотя собрать их стоило большого труда, в замке нет мышей – видимо, стоят охранные заклинания. Так что маг в этом месте видимо, все-таки имеется.

Наблюдать за отключившимся друидом было не самым интересным занятием. Поэтому Синай уснул. Хотел уснуть ненадолго, чтобы потом расспросить Кириниэля о том, как прошла разведка. Но не рассчитал и проспал до позднего утра, пока друг его не разбудил.

– Выяснил чего? – спросил эльф, пока одевался.

– Выяснил. Идем завтракать, дворецкий уже приходил за нами. А потом у нас с тобой особое задание – идем в деревню, искать мага. Сможешь опознать в толпе человека, владеющего магией?

– Думаю, что да, – кивнул Син.

– Рассчитываю только на тебя. От остальных в этом вопросе мало толку.

Оставив Тора, Риву и Панди в замке, присматривать за лордом, эльф и друид вышли за ворота владений де Шантеля. Оба оставили мантии в комнате и сейчас выглядели, как парочка господ среднего достатка решивших прогуляться. Кири отстегнул от своей мантии капюшон, прикрыв единственный на голове рог, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если в крупных городах на представителей редких рас смотрели во все глаза, что уж сказать о деревне – при виде форрестианца жители де Шантель наверняка начнут судачить во весь голос и могут помешать их планам, отыскать таинственного мага, владеющего друидическими техниками. На Синая никто особого внимания не обращал – эльфы в Ассии не редкость. Поглядывали лишь потому, что они были чужаками, и тут же возвращались к своим делам – чужаков в деревне хватало, с тракта частенько сворачивали к замку, купить провизии, набрать воды, сменить подковы лошадям.

– И где же нам искать этого мага? – вслух задумался Дремантал, когда они прошли половину главной улицы. – Деревня не такая маленькая, как казалось сначала. Она продолжается и за стенами.

– Надо подумать, подожди.

– А может, спросим? – ответил на это эльф и подбежал к кузнице, расположенной неподалеку раньше, чем друид успел его остановить.

– Какого черта? – выругался Кириниэль, когда Синай вернулся обратно. – Нам нельзя привлекать к себе внимание подозрительными расспросами! Жрец, ты олух!

– Зато я знаю, где живет маг! – торжествующе заявил Синай. – Кузнец рассказал, и никакой это не секрет, его иногда спрашивают. Нам нужно развернуться и идти по этой улице до конца, пока не увидим резной деревянный дом на углу. Свернуть в тот переулок, где этот дом, в самом его конце и живет местный маг.

– Вот так все просто?

– Как видишь. Пошли!

Дом мага явно переживал не лучшие времена. Самый бедный дом в деревне выглядел лучше той лачуги, в которой обитал здешний творец волшбы. Закопченный так, будто уже не раз горел, покосившийся на правый бок, с частично выбитым стеклом в одном из окон – он напоминал заброшенный сарай, а не жилище мага. Насколько знал Дремантал, деревенские маги были одними из самых зажиточных в селении, помимо торговцев, кузнецов и владельцев трактиров и постоялых дворов. Здесь же богатством не пахло.

– Ты внимательно выслушал кузнеца? – переспросил Кири, закончив удивляться убогой конуре, в которой должен был обитать маг. – Может, он сказал, что маг живет в том резном доме, а ты не понял?

– Нет, мы на верном пути. В самом конце переулка, других домов здесь нет. Позади только поле. Постучим в дверь?

– Коли она от этого не слетит с петель.

Дверь неожиданно оказалась заперта. После нескольких энергичных ударов друида внутри кто-то зашевелился. С той стороны щелкнул замок, дверь открылась, в образовавшемся проеме показалось голова, наполовину скрытая капюшоном темного цвета. Возраст и пол выглянувшего было трудно определить из-за грязи на лице и тени от одеяния. Пронзительные глаза человека уставились на пришедших.

– Нам нужен местный маг, – сказал Кири. – Это вы?

Реакция обитателя дома на столь невинный вопрос оказалась странной. Дверь резко захлопнулась перед самым носом посетителей. Лязгнул замок. В лачуге стало шумно, как будто кто-то в панике носился по комнате, врезаясь и сбивая на своем пути все, что ни попадя. Звон железа, стук дерева, пара разбившихся об пол глиняных мисок. И под конец какофонии – грохот ставен вкупе с звуком распавшегося стекла.

– Смотри, там кто-то бежит, – показал Синай на поле позади домика.

Некто маленький, тощий и вертлявый улепетывал через посадки, доходящие выше колен. Да так, что пятки сверкали. Не оглядываясь.

– Почему он убегает? Это же маг, верно?

– Откуда я знаю, кто это? Но раз убегает – значит, есть причина. Давай за ним! Догоним и узнаем!

Перемахнув через сливную канаву, эльф и друид оказались на поле и рванули следом за беглецом. При сократившемся расстоянии стало понятно, что бежал он не настолько быстро, чтобы сравниться с двумя молодыми мужчинами. Запала беглеца хватило лишь для старта, сейчас же он выдохся и бежал еле-еле. Кири настиг его первым, схватил за широкий длинный рукав просторной хламиды, развернул и бросил на землю. От удара с головы незнакомца сорвало капюшон. Перед друидом и жрецом предстала старуха. Седая, с патлами слипшихся волос, морщинистая, скрюченная.

– Вы – маг? – задал вопрос Дремантал. Хотя старуха не производила впечатления человека, способного колдовать.

– Да, я маг, маг, – зашамкала старуха. – Прошу вас, только не убивайте! Я сделаю все, что вы захотите. Все отдам, все скажу. Окажу необходимые услуги.

– Ты врешь, старая карга, – хмыкнул Кири. – Когда я схватил тебя за рукав, я узнал твой маленький секрет. Может, когда-то ты и могла колдовать, но не теперь. Верно?

– О чем ты говоришь, Кири?

– У старухи нет одной руки, жрец.

ГЛАВА 14. ГОРОД.

В доказательство своей правоты форрестианец задрал правый рукав одеяния колдуньи. Рука у нее наличествовала только до локтя, заканчиваясь аккуратной культяпкой. И очевидно, ее не стало не так уж и давно, может быть, всего несколько лет назад. А причиной могло быть все что угодно – нападение разбойников, неудачный магический опыт или бытовая неосторожность.

– Так получается, наоборот, что она не маг! Не та, кого мы ищем! – воскликнул Синай. – Магов-инвалидов не бывает. Без руки она не может концентрировать поток и полноценно читать заклинания.

– Это для обычной магии нужны руки. А для управления животными достаточно определенного таланта и силы воли. И, кроме того, она явно виновата, иначе зачем побежала, увидев нас? Давай, старуха, рассказывай. Ты пыталась убить лорда?

– Лорда? Я не понимаю, о чем вы говорите…

– Может, это не тот человек, который нам нужен? – засомневался эльф.

Старуха выглядела жалкой и никак не тянула на полноценного мага.

– Может быть. Но наверняка она в курсе, кто здесь еще занимается магией и сейчас расскажет нам, верно?

Не успел Кири наклониться над старухой, как со стороны деревни метнулось что-то большое, черное, и вцепилось ему в ногу. Это оказался обыкновенный пес, но силы в нем было, как в волке. Второй бросился на эльфа. Все произошло так неожиданно, что они не успели применить магию для защиты. Кири пнул пса сапогом, однако тот и не думал отцепляться. Применять на нем искусство управления животными не было никакой возможности. Дреманталу удалось избежать атаки зубов второго пса исключительно благодаря проворности. От первого набега он сумел увернуться, и это дало ему время для установление щита. Собака с разгону врезалась в него, взвыла, заскулила и побрела прочь, оглушенная болью от удара. Своего пса Кири отбросил воздушным шаром, как только представилась такая возможность.

– Собаки под контролем! – крикнул друид. – Ищи заклинателя, жрец! Он где-то рядом! Для привязки магии к объекту контроля требуется метка или личное присутствие! На нас точно нет меток, значит тот, кого мы ищем, здесь!

Оглядываясь по сторонам, Синай вычислил лишь два места, где мог скрываться маг. В лесочке неподалеку от поля или в деревне, возле дома старухи. Кири пришел точно к такому же выводу, поэтому оба, не сговариваясь, рванули к хижине. Выломав замок заклинанием, форрестианец ворвался в дом. Заднее окно было разбито, именно через него выбралась старуха. При появлении посторонних в доме тот, кто там прятался, сделал попытку его покинуть, но Синай уже успел проследить его движение и кивком головы указал место, где сидит маг – под столом, до самого пола накрытым скатертью.

– Ты не слишком-то умен, – проговорил Кириниэль. – Если целью старухи было увести нас от этого места, тебе не нужно было выручать ее, давая тем самым о себе знать. А еще твоя обувь торчит из-под стола, ты даже прятаться как следует не умеешь. Вылезай! В этой игре больше нет смысла.

Какое-то время под столом было тихо. Потом скатерть отодвинулась, и местный друид выбрался на открытое пространство, представ перед своими преследователями.

– Да он же всего лишь ребенок! – ахнул эльф.

Посереди развороченной комнаты стоял мальчик лет пяти. Одетый в порядком потрепанные штаны и рубаху, с неестественно светлой кожей и волосами. И глаза у него были необычные – желтые, скошенные к носу, светящиеся в полумраке хижины. У кого же Син видел такие глаза? Неужели…

– Форрестианец-полукровка, – заключил Кири, оглядывая мальчишку.

– Но он выглядит, как обычный человек…если бы не глаза.

– Полукровки от нашей расы так и выглядят, практически как люди. И рога у них не растут. Но если они захотят стать магами, их способности к магии стихий будут намного лучше, чем у самого талантливого человека. И к способностям видовой магии. Как тебя зовут, мальчик?

– Кенгер, – шмыгнул мальчик. – Что вы сделали с собаками?

– Вот оно как, за животных, значит, волнуешься, а на людей тебе плевать? – Кири шагнул к мальчишке и рванул за шиворот, отчего на том чуть не треснула и без того ветхая одежда.

– Что ты творишь с ребенком! – возмутился Дремантал. – Пусти мальчишку!

– Этот ребенок подрабатывает наемным убийцей с раннего детства. Ты такого будущего для него хочешь?

– Они обещали заплатить много денег, – сказал Кенгер. – Для меня и бабушки. Больше у нас никого нет и денег нет. Поэтому я и сделал это, я с самого рождения отлично управляюсь с животными.

– Хорошо. Добровольное признание снимает часть вины. А сейчас ты отправишься с нами в замок лорда. И не вздумай попытаться сбежать или натравить на нас зверушек – если ты не слепой, то уже понял, кто я такой.

– Как скажете, господин друид, – послушно кивнул мальчик.

– Так это и есть маг? – де Шантель разинул рот от удивления, когда перед ним поставили мальчика со звериными глазами. – Этот ребенок?

Кенгер с любопытством осматривал лорда, окружающую обстановку и не тянул на хладнокровного убийцу.

– Этот ребенок вас чуть не угробил. Но разумеется, он всего лишь исполнитель. А заказчик находится в вашем замке. Дени, пригласи сюда того, кого я велел тебе позвать.

– Прошу вас, господин Вэллиант! – дворецкий распахнул дверь, и в кабинет вошел брат лорда и его жена.

– Что происходит, Валронд? Зачем мы здесь?

Оглядев собравшихся, среди которых большинство было ему незнакомо, потом хмурого старшего брата, взгляд Вэллианта де Шантеля остановился на Кенгере. По выражению его лица Кири и все остальные поняли, что он узнал мальчишку. Вэл тоже догадался, в чем дело и сделал попытку бочком протиснуться к двери, но на его пути встал Торох с мечом наперевес. Единственный путь к отступлению был отрезан.

– Затем, что я хочу узнать, почему ты, мой кровный брат, хотел меня убить. Отпираться бессмысленно – мои новые знакомые, которые вчера выручили меня от стаи волков, разузнали все о твоих темных делишках. Твоя жена тоже была в курсе дела. Ты хотел стать новым лордом, не так ли? Избавиться сначала от меня, потом от моих детей и заполучить замок себе!

– Все верно, – кивнул друид. – Я слышал, как вчера в своей спальне они обсуждали очередную неудавшуюся попытку. А сегодня нашел мага, который организовывал эти так называемые несчастные случаи. Ваш план сорван, господа, вам остается только раскаяться и просить прощения.

– Да, это так…я хотел убить тебя! – закричал Вэллиант, видя, что отпираться бесполезно. – Это несправедливо, что все досталось тебе, просто так, по старшинству! Замок, деревня, титул, даже покойная жена! Я ничем не хуже тебя, я всего лишь хотел жить не хуже тебя!

– Все с тобой ясно, брат, – покачал головой лорд. – Стража, уведите. Мне надо подумать и решить, что с ним дальше делать.

Подоспевшая по приказу дворецкого стража сопроводила неудавшихся заговорщиков в охраняемое помещение, где им предстояло провести некоторое время. Несмотря на то, что все разрешилось без жертв, де Шантель выглядел грустным. Еще бы, ведь не каждый день тебя предает твоя собственная семья! Опустившись в кресло, де Шантель задумался.

– Ну, наша работа на этом закончена, – сказал Кириниэль. – Не вижу причин дальше находиться в вашем замке, лорд. Мы продолжим свое путешествие. Спасибо вам за все.

– Это вам спасибо, – ответил Валронд, по очереди пожимая руки всем участникам партии. – Я обязан вам жизнью, не иначе. И хотел бы отблагодарить вас не только на словах. Дени, принеси ларец!

– Что вы, не стоит, лорд. Денег у нас достаточно. Вместо этого я хотел бы попросить вас об услуге.

Вытолкнув вперед молча взиравшего на всю семейную сцену маленького друида Кенгера, Кири сказал:

– Позаботьтесь об этом мальчике. У него огромный потенциал, но он пока еще слишком мал для того, чтобы понимать отличия между добром и злом. Если уделите ему должное внимание, через какое-то время замок де Шантель обзаведется собственным магом, несмотря на юный возраст, мальчик не уступит силой любому взрослому. Такого ценного парня лучше иметь в друзьях, чем среди врагов.

Кивнув в знак согласия, де Шантель поднялся с места.

– Мальчик будет жить в замке. Я возьму его под свое личное покровительство.

– Прекрасно, лорд. Больше у меня к вам нет просьб.

Запасшись в деревне де Шантеля водой и провизией, партия покинула территорию замка. Их провожало все семейство, включая дворецкого и маленького друида. Они махали руками на прощание до тех пор, пока повозка гостей не скрылась за воротами. День был чудесный, погода стояла великолепная. Теперь их больше ничто не сможет задержать на пути к столице Ассии.

Приключений больше не случилось. Лошади размеренно несли транспорт с пассажирами все дальше и дальше. Местность вновь стала людной, не было проблем ни с местами отдыха, ни с постоялыми дворами. Самый крупный город страны становился все ближе и ближе.

На исходе последнего дня пути Дремантал лег спать весьма воодушевленным. Завтра утром он, наконец, увидит Новир! Это было все, что его волновало в этот момент. Эльф даже не выспался как следует. Поэтому он проснулся раньше всех, заказал завтрак на всю партию, и заранее устроился на козлах рядом с Тором, чтобы первым увидеть город.

Оказалось, все это время он был ближе, чем казалось. Доехав до горы, возвышающейся близ деревни, где они провели ночь, телега повернула в лес, пересекла его, и на спуске перед компанией открылся великолепный вид на город, десятки его башен и сотни крыш домов, многие из которых были высотой больше двух этажей. Над Новиром медленно занимался рассвет, солнце окрасило шпили башен многочисленных башен мягким и теплым светом. Великолепное зрелище! Сколько же здесь домов, тысячи? И это только тех, крыши которых видно издали. А сколько тысяч населения должно проживать в городе подобного размера! Для Синая, проведшего жизнь в месте, где прохожего можно было встретить не каждый день, Новир представился этаким густонаселенным муравейником, где целыми днями кипит жизнь и снуют туда-сюда жители.

С этой стороны дорога к городу спускалась вниз, с холма. Новир начинался с внушительных, увенчанных гербом ворот, к которым с подходили три дороги. Возле въезда находился пропускной пункт, с внушительным личным составом – не менее двадцати стражников. Несмотря на раннее утро, несколько повозок и всадников уже выстроились в очереди, чтобы пройти досмотр, заплатить мзду и попасть в город. Между ними бродила стража, что-то выспрашивала, выискивала, высматривала.

– Проблемы начинаются, – буркнул правящий лошадьми гном.

– Без паники, – ответил на это Кириниэль. – Панди, придумай, что будешь отвечать на воротах. Зачем едешь в город и что у тебя в телеге. А остальные сидите тихо и не шевелитесь, когда стража заглянет сюда.

Орк на ходу закрыл оба полога повозки – передний и задний. И партия спустилась с холма, чтобы занять свое место в очереди. Ждали долго – судя по обрывкам разговоров, благодаря груженому товаром торговцу перед ними, которого проверяли особо тщательно. Наконец, подошел их черед. Все дружно напряглись.

– Цель вашего визита? – раздался снаружи голос стражника, подошедшего к козлам, на которых восседал гном.

– Еду в гости к родственникам, – басом отозвался де Валун.

– Что в телеге?

– Личные вещи и подарки.

– Других пассажиров нет?

– Нет, я один.

– Лаци! Загляни в повозку!

Зашуршал полог. Эльф напрягся и закрыл глаза, как будто это могло помочь ему спрятаться. Но потом все же приоткрыл их, не в силах сдержать любопытства. Ибо ничего из ряда вон не происходило. Стражник, молодой крепкий парень в форме новирской стражи внимательно осмотрел всех четверых путников. Но глядел сквозь них, как будто видел вместо живых существ что-то другое. Потом покачал головой и доложил товарищу:

– Здесь только вещи.

– Под днище загляни.

Внизу зашуршало.

– Пусто.

– Что вы там ищете, контрабанду, что ли? – хмыкнул гном.

– Не контрабанду, а неучтенные товары, – вежливо поправил его стражник. – Три монеты за въезд.

Расчет состоялся, повозке дали добро. И они, наконец, оказались на улицах Новира. Но выглядывать пока было рано – сначала нужно было отъехать от ворот и поста стражи как можно дальше.

– Куда едем? – громко поинтересовался гном, заставляя лошадей вышагивать на минимальной скорости.

– В Орден Света, – напомнил эльф. – Ты знаешь, где он находится?

– Примерно представляю, давненько я тут не был, забыл уже. Могу и заплутать.

– Я знаю! – воскликнула Рива, перебираясь поближе к козлам. – Буду показывать тебе дорогу. Отсюда, между прочим, недалеко.

Чтобы иметь возможность ориентироваться, девушка чуть приоткрыла передний полог. Синай увидел красивые здания из светлого камня, кусок вымощенной мостовой, торговые навесы. Силясь разглядеть хоть что-нибудь еще, Дремантал чуть не свалился на Незию.

– Син, давай займешься обозрением, когда прибудем. Сейчас не совсем подходящий момент.

Скоро повозка встала. Рива сообщила, что в данный момент они на месте, стоят неподалеку от ворот Ордена Света. Компания стала совещаться, как им дальше поступить.

– Думаю, жрец должен пойти, разведать обстановку и договориться насчет размещения партии, – сказал Кири. – А то нас могут и не принять, если сразу ввалимся всей толпой. Кто его знает, как у Ордена с гостеприимством на деле. На словах все обещать горазды.

– Он прав, – кивнул Торох. – Значит, эльф пойдет первым.

Синаю ничего не оставалось, как подчиниться всеобщему решению. Выбравшись из повозки, он оказался на узкой улице, с одной стороны которой возвышались задние стены домов параллельной улицы, без единого окна, а с другой – белокаменная стена Ордена Света, с высеченными через каждые несколько метров эмблемой организации . Гном остановил лошадей не рядом с воротами, до них еще предстояло дойти.

По пути эльф рассматривал город, точнее ту часть, которую можно было разглядеть с его позиции. Дома заслоняли почти весь обзор, он увидел только несколько шпилей замка, очевидно, королевского, выглядывающего из-за домов, и висящее над ними солнце. На минуту он застыл, любуясь видами. Какая красота! Потом сзади из повозки зашикали Рива и Панди, и ему пришлось продолжить путь. Стена с этой стороны кончилась, и он увидел железные резные ворота, с той стороны их охраняло четверо паладинов в табардах синего цвета, надетых поверх легких доспехов, увенчанных все тем же символом Ордена – крестом, замкнутым в круг. Синай остановился прямо напротив них, думая, что же ему сказать. Стражи выглядели грозно, особенно тот, что поближе – суровый брюнет с бородой. Второй страж, стоящий на первом рубеже ворот, был помоложе, с рыжими волосами и россыпью веснушек по всему лицу, часть которых скрывала небритая щетина. Все стражи были вооружены широкими солидными мечами.

– Доброе утро, – громко произнес Дремантал, обращаясь к страже. – Могу я увидеть настоятеля?

– Доложи цель своего визита и назови свое имя, гость, – громовым голосом ответил бородач, не двигаясь с места.

– Меня зовут Синай Дремантал, из рода Дремантал, из Обители Ауюра. Цель визита – поговорить со здешним настоятелем по важному делу.

Лязгнул засов калитки, которую отпер бородач. Эльф с опаской вошел.

– Оружие есть? Положено сдать.

– Нет.

– Нор, отведи гостя внутрь.

Один из паладинов, как раз тот парень с рыжими волосами, махнул рукой, приглашая эльфа следовать за собой. Синай несмело ступил на территорию Ордена. Размах строения его впечатлил – здание было таким огромным, что легко могло поспорить с его Обителью. У него было несколько башен, соединенных между собой террасами, большой вход, начинающийся круглыми ступенями, нижняя широкая терраса, и множество окон, больших и поменьше. На верхних этажах попадались балконы. Двор, выложенный камнем наподобие того, каким мостили улицы Новира, использовался как стоянка для карет с гербами Ордена и лошадей, привязанных под навесом. Проведя посетителя мимо коновязи, паладин начал подниматься по ступенькам наверх. Эльф следовал за ним, боясь не поспеть за широким шагом святого воина.

Внутри Орден ничуть не напоминал Обитель – в отличие от ее полутемных коридоров, здесь везде было светло, как днем. Нор повел Дремантала по бесконечным коридорам, они прошли несколько комнат подряд, поднялись по лестнице, встретив на своем пути пару жрецов, выглядящих точь-в-точь, как Синай, и остановились возле массивной двери, богато украшенной деревянной резьбой.

– Прикоснись к двери, – потребовал паладин.

– Это еще зачем? – засомневался Синай. Дверь была зачарована какой-то сильной магией, даже такой новичок, как он, смог это безошибочно определить.

– Делай, как я говорю. Иначе не войдешь внутрь.

Не без опаски эльф коснулся гладко отполированного дерева. Ничего не произошло. Паладин удовлетворенно кивнул.

– Входи.

Они оказались в небольшой зале, так же, как и дверь, отделанной деревянным орнаментом. Паладин жестом пригласил эльфа присесть на один из мягких диванов, а сам удалился. Синай ждал какое-то время, от нечего делать рассматривая обстановку комнаты. Жили здесь богато, ничего не скажешь. Бархатные портьеры на окнах, диваны, обитые кожей, шкафы, полные книг, позолоченные подсвечники. Наконец, где-то хлопнула дверь, и в зале появился эльф. Такой же седой, как и настоятель Обители Серениус Окторебель, только помоложе. Одетый в белоснежную мантию, с инкрустированной драгоценными камнями диадемой на голове. За ним на почтительном расстоянии следовал паладин.

– Пока ты свободен, Норбандил, но не уходи далеко, – сказал настоятель, разрешая подчиненному покинуть помещение. – Я настоятель Ордена Света, Фонтигарен Беларн. А ты – Синай Дремантал из семьи Дремантал? Ваш род мне прекрасно известен, я знаю всех здешних Дреманталов, а вот тебя вижу впервые. Что привело тебя в наш Орден, юный жрец?

– Я пришел просить у вас помощи, господин Беларн, – учтиво поклонился Синай. – Мой учитель, Гренайар, сказал, что оказавшись здесь, я могу воспользоваться своим положением и сделать это.

– И какого же рода помощь тебе нужна?

– Со мной четверо друзей и нам негде остановиться. Не в том смысле, что у нас нет денег, деньги есть. Нам просто нужно надежное место, где на нас не нападут среди ночи и не воткнут кинжал в спину.

– Ты попал в неприятности?

– Не я. Я помогаю другу. Когда-то я дал слово, что сделаю все, чтобы помочь, и теперь я прошу помочь и вас, оказав нам содействие. Предоставив приют на некоторое время. Надеюсь, я не слишком дерзок, господин Беларн?

– У тебя есть такое право, так что не беспокойся, – улыбнулся настоятель. – Нас часто просят о помощи подобного рода. Я велю подготовить для тебя и твоих друзей комнаты в гостевом крыле. За своих друзей ты можешь поручиться?

– Могу. Я бы даже сказал, что они мне больше, чем друзья. Мы – партия с опытом совместных приключений.

– В таком случае я спокоен. Вижу, ты парень серьезный, несмотря на то, что молодой. Да и таи ты в душе злые намерения, ты бы просто не смог войти в эту залу.

– Не смог войти? Почему?

– Помнишь, Нор сказал тебе прикоснуться к двери? – подмигнул настоятель. – Что ты почувствовал, когда сделал это?

– Ничего, – пожал плечами эльф. – Но я видел, что дверь зачарована.

– Верно. И она зачарована таким образом, что любой, кто затаил в себе тьму, был бы серьезно оглушен, дотронувшись до нее. А сейчас возвращайся к своим друзьям. Я дам Нору указания открыть ворота, помочь разместить вас, и ваш транспорт.

Стоило эльфу поблагодарить Беларна и покинуть залу, паладин, получивший приказ, повел его обратно. Пока он договаривался о комнатах, Синай вернулся к друзьям, сообщил, что переговоры прошли успешно, и они могут въехать на территорию Ордена. Ответом ему послужило дружное ликование – за время сидения в повозке партия устала, проголодалась и страдала из-за духоты. Оказавшись за воротами, все разом высыпали наружу, разминая ноги и нежась под прохладным ветерком.

– Сдайте ваше оружие, – потребовал курирующий компанию Норбандил.

– Ээээ…– орк покосился на Синая.

– Тор, тебе лучше подчиниться. Мы на чужой территории. Такие здесь правила.

Под присмотром еще одного паладина рыжий воин реквизировал меч и щит орка, клинки, кинжал и метательные орудия Ривы, затем арсенал гнома, подивившись его количеству и разнообразию. Все взяли свои заметно полегчавшие вещи и вслед за провожатым направились в гостевое крыло, вход в которое располагался в стороне от главного. Комнаты им дали на первом этаже, с выходами на тенистую, увитую плющом террасу.

– Завтракать будете? – осведомился паладин.

Ответом ему было дружное “да”.

– Располагайтесь, а попозже я провожу вас в столовую.

Оставшись один в отведенной ему комнате, эльф сбросил на пол сумку и растянулся на кровати. Помещение было достаточно просторным, светлым и обставленным выбранной со вкусом мебелью, совсем не похожее на убогие гостиничные номера. Видимо, гостей в Ордене уважали. На улице было жарко, поэтому Синай сбросил мантию, оставив в качестве опознавательного жреческого знака свой серебряный крест-проводник. Остальные тоже сняли верхнюю одежду, Рива снова сменила кожаное облачение на одежду из ткани. Всей компанией они проследовали за паладином в столовую.

Перекусив, партия начала разговоры о предстоящих делах. Благо, что им никто не мешал – Норбандил ушел, служанка не выходила из кухни. Пока они еще не решили, когда именно нападут на Реган. Для начала нужно было продумать план атаки, утвердить его и разведать обстановку в стане врага. Насколько велик клан, сколько в нем боеспособных людей, имеется ли магическая поддержка. И кто сейчас выступает в качестве главы клана. Работу по разведке нужно было произвести сегодня.

– Как я понимаю, кому-то нужно будет проникнуть во владения клана? – спросил Пандемонт.

– Тебе это не удастся. Нужно будет просто разузнать, как там сейчас обстоят дела, какое-то время понаблюдать за территорией Регана.

– Еще нам нужен план владений, – сказал Кириниэль. – Рива, ты сможешь его нарисовать, хотя бы в общих чертах?

– Смогу. Я прекрасно помню каждый сантиметр дома и прилегающих к нему земель. И я была бы лучшим кандидатом для разведки, но, увы, меня могут узнать. Тора тоже. И Синая они видели. Будет нужен кто-то новенький, кто не вызовет подозрений и добудет необходимую информацию.

– Среди новеньких только я да Панди, – заметил друид. – Наверное, наблюдать за кланом должен будет кто-то из нас.

– Конечно, лучше бы это была девушка, горожанки менее подозрительны. Но поскольку девушек у нас больше нет, придется обойтись кем-то из мужчин.

– А давайте я вам помогу, – вдруг раздался в столовой нежный девичий голос.

Все, как по команде, повернулись на мелодичный звук и увидели в дверях эльфийскую девушку, облаченную в синюю мантию жрецов. На поясе у нее висел короткий, не более метра длиной посох, увенчанный острым, но гибким концом, больше похожий на кисточку художника. Светлые волосы девушки были собраны в толстую косу, покоящуюся за спиной. Голубые глаза незнакомки с интересом оглядывали собравшихся в столовой. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась напротив Синая, всматриваясь в его лицо. Потом неожиданно бросилась Дреманталу на шею.

– Конечно же, это ты! Раз других эльфов в комнате нет! – радостно воскликнула она. – Это о тебе Нор говорил!

– Мы знакомы? – попытался выяснить жрец, выглядывая из-за спины душащей его эльфийки в поисках поддержки от друзей. Все тактично молчали.

– Прошу прощения, забыла представиться, – девушка тут же отскочила от него, шаркнула ножкой, обутой в изящный мягкий сапожок, и отрапортовала:

– Меллиан Дремантал, последовательница Ордена Света, рунический маг и твоя родственница.

– Очень…очень приятно! – вспомнив о хороших манерах, Синай пожал девушке руку и представил своих друзей.

– Между прочим, подслушивать нехорошо, – заметил форрестианец, улыбаясь привлекательной эльфийке.

– Я не нарочно, просто меня заинтересовал ваш разговор. Вы задумали какой-то план и вам нужна женщина для его исполнения? Я готова помочь.

– Спасибо за предложение, Меллиан, но не думаю, что мы вправе подвергать тебя опасности. Я вижу, что ты совсем молода, куда моложе меня. И мы только что познакомились, я не могу назвать причин, по которым ты должна нам помогать.

– Причина простая – потому что я так хочу. Не смотри на мой возраст, ты сам-то с каких лет начал постигать мастерство жреца?

– С четырнадцати.

– А я с десяти. И могу сказать, что у меня достаточно опыта, чтобы постоять за себя, а при желании, ввязаться в какое-нибудь опасное приключение. Ну, так как? Берете меня в команду?

– Нет, – заявила Рива, вставая со стула. – Это мое дело, моя семья, и я не могу себе позволить кому-то постороннему подставиться за меня. Кроме тех, которые уже дали на это согласие.

– А что нужно будет делать? Расскажите, возможно, я справлюсь безо всякого риска для себя.

Стоило девушке произнести эти слова, как на горизонте появилось новое действующее лицо.