Текст книги "Великолепная партия (СИ)"

Автор книги: Дина Полночь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Дверь в таверну открылась, вернулся Торох. Один, без друида.

– А где Кири?

– Отвел его на постоялый двор, к счастью, тут почти рядом. Совсем лыка не вяжет. Говорит вроде складно, но ноги – совсем не идут.

– Кажется, Панди тоже придется отвозить, – кивнула Незия на храпящего на всю таверну гнома. – Ты знаешь, где он остановился?

– В том же самом месте, что и до нашей встречи. Да и вам ребятки, спать пора. Посидели на славу, что сказать. Все остались довольны.

Забросив гнома в гостиницу, троица на своих ногах дошла до дома градоначальника, без приключений. Смелое предложение Кириниэля больше не обсуждали, хотя по Риве было видно, что она все еще не прочь об этом поговорить. И может быть, поговорит, только завтра. Потому что сегодня у нее уже закрывались глаза. Разойдясь по комнатам, члены партии попадали в кровати и уснули.

То ли эль попался хороший, то ли Гренайар его обработал на несколько дней вперед – утром эльф ни чуточки не страдал от похмелья. Вскочив с кровати, он умылся, по недавно заведенной привычке провел мокрой ладонью по своим неприлично коротким для эльфийской расы волосам. Заставив их стоять еще больше, чем обычно. Потом задумался, какую верхнюю одежду ему теперь носить. Старый плащ был еще новым, но он теперь полноценный жрец, а как об этом узнают, если на нем не будет одежды с символом Ордена Света? Правда, в ней он будет выделяться везде, где не появится, зато при наличии доказательств принадлежности к касте жрецов повсюду обещана помощь и гостеприимство. И Синай надел мантию Ордена, а старый плащ свернул потуже и затолкал в походную сумку.

Горничная советника как раз накрывала стол в саду. Доброжелательная женщина средних лет приветливо улыбнулась подошедшему эльфу. За столом уже сидела Рива, проснувшаяся раньше всех, хозяин снова отсутствовал – государственные дела. Незия вдыхала аромат свежей сдобы, которая выглядела настолько аппетитно, что Синай с трудом удержался от соблазна схватить булку и поскорее откусить кусок, как часто поступал на кухне в Обители, когда был маленьким. Служанка пододвинула блюдо ближе к нему и начала разливать чай. Поблагодарив услужливую женщину, Дремантал уселся на стул, чинно ожидая, пока все необходимые приготовления будут завершены.

– Какая красота! – похвалила Рива его новое одеяние. – И вид совсем другой. Серьезный.

– А еще мантия зачарована. Так что можно не бояться уронить на нее кусочек пирога с вареньем, – подмигнул эльф, протягивая руку за искомым лакомством. – А где Тор? Спит?

– Сказал, что сейчас придет.

На этом Рива увлеклась завтраком. Однако по ее виду можно было легко сказать, что мысли ее сейчас далеко отсюда. И что девушка что-то усиленно обдумывает. Неужели она все еще под властью вчерашнего разговора о мести Регану? Тор, видимо, пришел точно к такому же выводу, ибо похвалив новое одеяние жреца, занялся чаем и булочками, искоса посматривая на Незию. Трапеза прошла в полной тишине.

В самом ее конце, на ходу доедая последний кусочек, Незия вскочила со стула. Никому ничего не объясняя, девушка побежала наверх, нацепила сабли. Тор, ни о чем не спрашивая, но догадываясь, в чем дело, тоже вооружился – мало ли, с чем или кем им придется столкнуться на улицах города. Эльф нащупал покоящийся на груди новый серебряный проводник. И они отправились в гостиницу “У Патрика”, где жили первые дни в городе. Сейчас же там обитал друид.

Разузнав у хозяина, в какой комнате остановился форрестианец, девушка вихрем взлетела по лестнице на второй этаж и забарабанила в дверь тоном, не терпящим возражений. Через несколько минут в дверном проеме показалось заспанное, помятое лицо Кириниэля. Увидев на пороге Риву, он удивился, удивился еще больше, когда она ввалилась к нему в комнату, а за ней – остальные, при полном вооружении.

– Сколько ты хочешь за то, чтобы стать магом нашей партии на время атаки на Реган? – выпалила она, повергнув в состояние легкого шока Синая и Тора.

– Какого черта вы здесь делаете? На дворе рань несусветная, я еще не проснулся, – зевнул друид.

– Я задала тебе вопрос, Кириниэль.

– Хочешь купить меня? – хмыкнул форрестианец. – А денег то хватит?

– Я могу прямо сейчас отдать тебе мою долю за убийство дракона. А в Новире достать еще. Что скажешь? Ты же сам говорил, что сражаться с людьми еще легче, чем с разными тварями.

– Да, я это говорил.

– Тогда каково твое решение? Ты с нами? Ты нам очень нужен, Кири, без тебя Реган победить невозможно. Ты один из лучших магов, которых я когда-либо встречала в своей жизни.

– Ну, денег мне пока хватает, – пожал плечами друид. – А вот сидеть на одном месте я не люблю. Друзей у меня нет, я ни к кому и ни к чему не привязан, так что мой ответ – да.

– Рива, ты это серьезно? – воскликнул Синай.

– Разве похоже, что я сейчас шучу?

– Хорошо, и вот попадем мы туда, и что дальше? Я понимаю твои чувства, Рив, но разумно ли будет так рисковать жизнями после того, как мы столько времени их оберегали? – вмешался Тор.

– В пещере дракона мы рисковали ими не меньше. А если Кири пойдет с нами…

– Я уже сказал, что пойду с вами, если вы отправитесь в Новир, – повторил друид. – Эх, знатная должна получиться битва – будет, что вспомнить в старости! С целыми кланами мне еще не доводилось биться. Повторяю вопрос – маги в этом Регане имеются?

– Раньше их было раз-два, и обчелся, – ответила Незия. – А сейчас не знаю. По пути в Сторг мы столкнулись с отрядом клана, с ним был один маг. Но судя по тому, что жрец смог его одолеть – не особо сильный.

– Отлично! А когда за дело возьмусь я – у вас куча шансов победить. А у ваших врагов – умереть быстро и без мучений.

– Так что решили, значит, едем в столицу? – уточнил Тор.

Рива кивнула. Синай следом – а что ему еще оставалось делать? Он обещал, что последует за ней в любом случае. Тем более что повод нашелся. И пускай месть дело кровавое, оно в той же степени и благородное. Риву ждали, ее боялись, преследовали, и теперь она созрела для возмездия. После того, как Синай увидел девушку в бою и на собственной шкуре оценил ее силы, он стал беспокоиться о ней намного меньше. Но не настолько, чтобы совсем перестать за нее переживать.

– За нами могут следить, – сказал орк. – Мы с тобой, Рив, легко узнаваемы.

– Если проблема состоит в том, как не выдавая себя, въехать в город, я возьму это на себя, – пообещал форрестианец. – Вы лучше припомните, есть ли у вас там друзья? Чтобы было, у кого остановиться, потому что постоялые дворы тоже могут проверять. А вы же не хотите, чтобы нас обнаружили, едва мы войдем в ворота города.

– Приют есть, – вмешался Синай, гордый тем, что теперь может помочь своим друзьям наравне с остальными. – В Новире находится главная обитель Ордена Света, которая с удовольствием примет меня и моих спутников.

– Вот видите, и от эльфа есть польза. Может, и гном пригодится. Помнится, он был не против немного попутешествовать.

– Даже если нас пятеро, как мы справимся с целым кланом? Несмотря на все твои заверения, Кири, думаю это все-таки будет сложнее битвы с драконом.

– Не обязательно убивать всех, кого видишь, Син, – хмыкнул друид. – Часть достаточно оглушить, дезориентировать. Главное – избавиться от того, кто стоит за всем этим, от правящей верхушки. Рив, они сейчас живут в твоем доме, где ты прожила всю жизнь?

– Очевидно, да.

– Благодаря этому у нас огромное преимущество. Ты ведь знаешь в собственном доме каждый уголок. А еще мы все прекрасно видим в темноте, для нападения нам даже не потребуется свет. Большую часть клана составляют люди? Там есть еще такие полукровки, как ты?

– Нет. Мы начали свое существование в Новире с моего отца. А у него было только трое детей. Ифферт Реган и вся его семья – обычные люди.

– Не совсем обычные, если смогли убить “ночного”. Не рассчитывай, что победа дастся легко. К тому же, у них численное преимущество.

– А еще они могут знать, что мы идем в Новир.

– Это неважно, Тор, – махнул рукой Кири. – Важно, чтобы они не знали, где мы остановились. Таким образом, мы выиграем время, необходимое для того, чтобы разобраться в ситуации и разработать план атаки на клан. Узнать о врагах все, чтобы выяснить, каким способом их лучше будет уничтожить.

– Мы идем не убивать, а вершить справедливое возмездие, Кири, – напомнила Рива.

– Если тебе спокойнее от такой формулировки – твое дело. Убивать все равно придется. Сколько уже вы убегаете, полгода? Настала пора поставить точку. Встретиться лицом к лицу со своими врагами. И победить.

ГЛАВА 13. НА ПУТИ В НОВИР.

Ровно в полдень партия покинула славный город Сторг. Специально для этого мероприятия крытая тентом повозка, обменянная Торохом и сослужившая хорошую службу, была усилена еще одной лошадью – чтобы без труда везти пятерых пассажиров и их вещи. Править лошадьми взялся, как всегда, орк. Рива по привычке пристроилась с ним рядом, на козлах. Остальные члены команды загрузились внутрь, расположившись между походных сумок, меха с водой и провиантом кто во что горазд.

Под мерный топот копыт по дороге гном уснул. Его примеру последовал и Кириниэль, которому не удалось выспаться в гостином дворе. Один лишь Синай бодрствовал. Он привык спать мало, а сейчас просто не мог этого сделать, взбудораженный началом нового приключения. Они едут в Новир, подумать только! Через несколько дней он увидит самый большой и развитый город континента. Встретится с представителями Ордена Света, главное отделение которого находится в столице. И врагами Ривы, могущественным кланом Реган. Правда о последних он старался не думать, данную встречу нельзя было назвать приятной.

На сей раз дорога предстояла незнакомая, Аппертаун и другие знакомые населенные пункты на пути не встретятся, ибо путь до Новира проходит в стороне от того, по которому они добрались до приграничья с Итаей.

Тракт до столицы начался, как обычный проселочный проезд – в привычных ямах и колдобинах. Однако чем дальше они отдалялись от Сторга, тем лучше становилась дорога. И насыщеннее пейзажи. Заброшенные поля, заросшие сорными травами и одинокие деревья исчезли без следа – чем дальше на запад, тем богаче был ландшафт. Поля здесь были распаханы и засеяны, леса попадались вдоль тракта с завидным постоянством, также, как и населенные пункты. Не проходило и часа, чтобы они не проезжали мимо какой-нибудь деревни или нескольких одиночных домиков, явно заселенных. Возле одного из подобных хозяйств путники увидели объявление “Сырная лавка”. Тор и Рива сходили туда, вернувшись с запасами превосходного сыра, которым с аппетитом перекусила вся компания.

Дорога была безопасная, без какого-либо намека на орудующих грабителей. На ночь группа остановилась на постоялом дворе, прилегающем к небольшой деревне. Комнат было предостаточно, народу почти никого. Всю ночь компания проспала в относительном покое и комфорте. За исключением храпа Пандемонта, который было слышно даже сквозь стены, весьма тонкие. Но это ничуть не помешало Синаю выспаться – после приключений в пещере он открыл в себе способность уснуть где угодно – от мокрых камней до жестких, постиранных кое-как простыней.

– Сколько дней ехать до Новира? – поинтересовался эльф, когда утром партия снова загрузилась в телегу.

– Дай-ка подумать. До Сторга мы добирались дня два, а до Новира путь длиннее. Четыре дня, пожалуй. Учитывая скорость телеги, верхом было бы быстрее. По ночам мы передвигаться не будем -чтобы не нарваться на разбойников, да и передвигаться в темноте весьма затруднительно. Учитывая сей факт, через четыре дня, утром, мы как раз въедем в столицу.

– Жду, не дождусь.

Путешествие до Новира оказалось самым скучным из всех, что происходили до этого. Они только и делали, что ели, спали и ехали. Второй день телегой управлял гном. Рива устроилась в грузовой части телеги. Орк дремал. А друид о чем-то беседовал с девушкой, шепча практически ей на ухо, к немалому неудовольствию Дремантала. Пару раз во время привалов они отходили в сторону и продолжали разговор о чем-то своем. Эти секреты не нравились эльфу, ему казалось, что форрестианец занимается тем, что пытается мотивировать Незию устроить кровавую и масштабную битву с Реганом. Потому что после таких разговоров она обычно возвращалась к остальным с очень серьезным выражением лица.

Он попробовал было расспросить девушку об этом, но встретил вежливый отказ с ее стороны. Поделился своими опасениями с Тором. На что тот ответил, что Кири может говорить все, что хочет, Рива все равно поступит так, как велит ей ее разум, а не инстинкт полукровки, предками отца которой были кровожадные и агрессивные “ночные”. И что возможно, друид поможет им разработать хороший план атаки клана. Уж у него то, наверное, опыта в этом деле побольше, чем у остальных.

Ландшафт сменился снова. Симпатичные крестьянские домики стали попадаться все реже и реже. Так же, как и ухоженная местность. По обеим сторонам дороги начали вырастать покрытые мхом скальные породы, чахлая растительное и общее запустение.

Вместе с природой перестала радовать и погода. На исходе второго дня пути солнечные дни сменились нашествием мрачных туч. Тучи преследовали путешественников несколько часов, пока не изверглись потоками чудовищного ливня. Вдобавок с этим поднялся нешуточный ветер. В это время они как раз ехали по открытому пространству. Тент на повозке был в одно мгновение сорван мощным порывом, вся партия вымокла до нитки, пытаясь натянуть то, что от него осталось, обратно на заднюю часть повозки. Видимость сократилась до нуля. Разверзшиеся небеса быстро превратили проезжую часть в непроходимую жижу. Побуксовав на одном месте и признав, что передвигаться дальше невозможно, Тор был вынужден свернуть с основной дороги в какой-то редкий лесок – там они могли худо-бедно укрыться от ветра и переждать непогоду.

Удачно устроив повозку между нескольких деревьев, мокрый орк влез внутрь, закрепляя над головами друзей то, что осталось от тента. Ему помогал гном. Остальные уже пристроились внутри повозки, кто где, фыркая и ворча, когда на них попадала вода сквозь неплотно прикрытый тент. Стихия словно сошла с ума – под колесами бежали проворные ручьи воды, вперемешку с грязью и прошлогодней листвой, гром грохотал так, что закладывало уши, слава богу, ветер под прикрытием деревьев буйствовал не так сильно, как в поле, и ненадежная крыша над головой оставалась на своем месте.

– Надеюсь, это долго не продлится, – пробормотал Торох, накрываясь сухой лошадиной попоной. – Скоро стемнеет, а мы еще не доехали до постоялого двора.

– А есть ли они вообще в этой глуши? – усомнился гном. – Что-то давненько мы не встречали человеческого жилья.

– На холме я видел замок, – подал голос Синай, единственный из всех, кто не вымок, благодаря зачарованной мантии. – Похож на маленькое графство, возможно, у стен есть деревня, где можно заночевать.

– Знаю я этот замок, обиталище какого-то лорда. Только он проходит в стороне от главной дороги и нам туда никак не по пути. И пара лишних часов езды.

– Тогда придется ночевать прямо здесь. Разведем огонь, дабы просушиться и поужинать, когда дождь кончится.

Они ждали около часа. Рассерженная стихия постепенно затухала, ливень сошел на нет, на небе вновь выглянуло солнышко, багряное – перед самым закатом. Группа выбралась из повозки и осмотрела место своей невольной остановки. Небольшая полянка в окружении деревьев – как раз то, что надо. Отряхивая мокрую одежду, друзья прогуливались по сырым листьям, разминая ноги. Все, кроме Ривы, воспользовавшейся удобным моментом, чтобы переодеться в запасную одежду. Торох возился с сооружением очага.

– Интересно, найдется сейчас в этом лесу хоть одна сухая ветка для растопки?

– Почему бы и нет? А если что, то можем и просушить.

– Тогда сходите, поищите дров. А мы с Рив пока все устроим.

– Пошли, эльф! – махнул рукой Кириниэль, когда Синай вышел из-за повозки.

– Куда?

– За дровами. И ты тоже, гном. С топором ты ладишь лучше нас двоих, вместе взятых.

Не спрашивая ничьего согласия, друид подтолкнул обоих друзей в сторону леса. Дремантал хотел было возразить, почему он должен идти за дровами, но не придумал никакой стоящей причины, почему он не может этого сделать и последовал в лес. А Пандемонт просто не привык пререкаться. Дрова им сейчас были жизненно необходимы, до заката солнца оставалось всего чуть-чуть времени. Кири оставил свой вымокший плащ в повозке, Синай тоже снял мантию – дождя сегодня больше не предвиделось, небо стало совершенно ясным, а ходить по лесу в длинной одежде было неудобно.

Друид быстро шел вперед, оглядываясь по сторонам в поисках валежника, молодняка или подгнившего дерева, которое можно было использовать, как топливо для костра. Пока что на пути попадались лишь большие молодые деревья в полном расцвете сил. Несмотря на то, что непогода отступила, передвигаться по отсыревшей листве и земле было небезопасно. Пару раз Дремантал поскользнулся и чуть не упал. Разделившись по одному, чтобы сократить время поисков, на расстоянии около десяти шагов друг от друга друзья и соратники внимательно прочесывали лес. Складывать дрова предполагалось в кусок тента, который нес друид, связав так, что его можно было надеть через плечо. Синай подобрал на своем пути несколько веток, не найдя ничего лучшего. Где-то по сторонам от него шуршали сапогами Кири и Панди, несколько раз он видел их фигуры, мелькнувшие между деревьев.

На дорогу Синай вышел одновременно с форрестианцем. Эта была не та дорога, по которой они приехали сюда, видимо, какое-то ответвление. Намного уже и менее утоптанное. Какое-то время он стоял, раздумывая, идти ли на другую сторону леса. Они и так уже зашли в чащу достаточно далеко. Кири, остановившийся на несколько шагов дальше, видимо, думал о том же самом, потому что не двигался с места. Из куска тента торчали такие же тонкие ветки, как у Дремантала. Не густо. Не было видно только гнома, но очевидно, и он не нашел ничего похожего на нормальные дрова. Похоже, сегодня у них будет не костер, а жалкое его подобие. Если только не попробовать поискать что путное в лесу через дорогу.

Мысли эльфа прервал шум, похожий на перестук копыт по дороге. К тому времени уже порядочно подсохшей, поэтому перепутать его с чем-то другим было невозможно. Топот постепенно приближался. И вот из-за поворота вылетела лошадь. Испуганная, взмыленная, тревожно ржущая. Она несла на себе всадника, мало чем отличающегося от нее – такой же потный, взволнованный, понукающий животное почем зря. Поначалу Синай удивился, куда так спешит мужчина на лошади, но потом увидел, что за скотиной гонятся, и застыл с раскрытым ртом. Всадника преследовали волки! Целая стая волков!

Пролетая мимо эльфа, мужчина уставился на него сначала недоуменно, потом умоляюще, а затем закричал:

– Помогите! Помогите!

Обмен взглядами занял мгновения. Потом лошадь унесла его вперед.

Дремантал шарахнулся было в сторону от волков, преследующих всадника, но те не обратили на него никакого внимания, даже не повернули голов в его сторону, продолжая преследовать лошадь, как приклеенные. Ни один не отстал и не остановился. Видимо, их интересовал только всадник. Двоих стоящих на обочине странников животные проигнорировали.

– Видел? – крикнул эльф Кириниэлю. – Надо помочь! А то его догонят!

– Хорошо, – буркнул друид, скидывая тент. И исчез в лесу.

Дремантал побежал по дороге. На середине пути к нему присоединился гном, на ходу уточняя, куда они направляются. Эльф ответил, потом обнаружил, что все еще держит ветки в руках. Швырнув сучья на землю, Синай продолжил бежать. Де Валун с его короткими ногами и брюшком еле поспевал за товарищами. К счастью, Кири уже догнал всадника и начал битву. Эльф только в очередной раз успел подумать, как друиду удается так быстро бегать. Не иначе у него есть какой-то секрет.

Форрестианец не применял для боя с волками никакой магии, кроме контроля над животными. Действие оной друзья уже имели возможность наблюдать в пещере. Он просто стоял перед остановившейся стаей волков, особей в десять величиной и неподвижно смотрел на них. Словно сверля взглядом. Его глаза, такие же желтые, как и у зверей, горели в зарождающейся тьме яростным огнем. Волки рычали в ответ, огрызались на друида, пытаясь податься вперед и напасть – но что-то им мешало. Противостояние продолжалось несколько минут, обстановка накалялась, грозя достичь апогея. В конце-концов, в молчаливой битве победил Кири. Перестав вести себя агрессивно, волки один за другим начали разворачиваться, и, поскуливая, словно псы, которых пнули крепким сапогом, исчезать в глубине леса. Когда из поля зрения скрылось последнее животное, Кириниэль вздохнул с облегчением.

– Ушли? – переспросил Синай, все это время также не двигающийся с места.

– Да. Странно, однако…

– О боже! Вы с ними справились?

Мужчина на лошади, которого преследовали волки, не сбежал под шумок. Как только волки остановились перед друидом, он не без труда осадил коня и наблюдал издали. Сейчас же, видя, что опасность миновала, подъехал поближе, но с седла не слез. Трое членов партии неспешно осматривали неожиданного знакомого, а он – их. Темноволосый мужчина средних лет с аккуратной бородой, человек, статный, прилично выглядящий, очень хорошо одетый. Как минимум, владелец титула. Лошадь была под стать своему хозяину – породистая, ухоженная, украшенная сбруей тонкой работы.

– Меня зовут Валронд де Шантель, – представился спасенный. – Точнее, сказать, лорд де Шантель.

– Де Шантель, что-то знакомое, – почесал голову гном. – Погодите-ка, замок де Шантель! Тот, который видно с тракта!

– Совершенно верно, я владелец данного замка и деревни возле него. Хвала богам, я встретил вас здесь, иначе мне бы пришел конец. Лошадь выдохлась из сил, а волки почти нагнали меня. Моя благодарность безмерна. Как мне повезло, что на этой безлюдной дороге оказались маги!

– Вот именно, что повезло. Мы не планировали сюда сворачивать, нас заставил ливень, ветер сорвал тент с нашей повозки и мы нашли здесь неплохое укрытие от непогоды.

– Повозка? – лорд осмотрелся по сторонам. – Я не видел по пути никакой повозки.

– Она стоит дальше, возле съезда с тракта, – показал Дремантал. – Нас там ждут друзья, мы отправились за дровами для костра.

– Вы собрались здесь ночевать? – изумился де Шантель. – Это опасное место, как вы уже имели возможность убедиться.

– Выбора нет, мы не передвигаемся по ночам, и к тому же, дорогу порядком развезло…

– Забудьте об этом! – воскликнул лорд. – Никаких ночевок в лесу! Будьте моими дорогими гостями, я приглашаю вас переночевать и поужинать в моем замке.

Кири и Синай переглянулись. Эльф скосил глаза на свои замызганные в грязи сапоги, потом на мокрые штанины друида. Судя по всему, идея провести ночь в комфорте пришлась по душе им обоим. Это было намного лучше, чем продолжать бесплодные поиски пригодных для разведения костра веток, сушить над огнем влажную одежду и спать в тесноте в телеге.

– Согласны.

– А как же Рива и Тор?

– Я вернусь к ним и приведу в замок. Если не ошибаюсь, эта дорога пересекается с той, которая идет от тракта?

– Совершенно верно, – кивнул лорд. – Тогда мы пойдем вперед, а вы догоняйте. Мы подождем вас возле ворот владения.

Форрестианец исчез в лесу, а Синай и Пандемонт отправились вслед за де Шантелем по направлению к замку. Уставшая от бешеной скачки лошадь лорда была довольна снизившимся темпом передвижения. Эльф и гном шли позади нового знакомого. Дремантал вертел головой по сторонам – контролировал обстановку. Пока что было тихо, видимо, волки отстали окончательно. Но перестать оглядываться он не мог, также как и де Валун. Уже почти стемнело. Как только они миновали развилку, где от основной дороги к замку отходило несколько ответвлений, их нагнала остальная партия. Синай и Панди пересели в свою повозку и ехали в ней до самых ворот.

Вблизи замок де Шантель оказался еще внушительнее, чем со стороны. Его укрепленным стенам могло бы позавидовать любое королевство. Строение выглядело молодым – еще ста лет не сровнялось, каменная кладка стен радовала своей прочностью и целостностью. Прямо за стенами раскинулась деревня, судя по домам, весьма зажиточная. Но сравнению с замком все ее дома, даже самые большие, выглядели не более чем букашками. Де Шантель был белокаменный – один из лучших видов камня, считающийся самым прочным и добротным в Ассии. Три шпиля замка, по традиции здешней аристократии, возвышались над головами путников. Повозка проехала в охраняемые массивные ворота, судя по положению механизма, не закрывающиеся уже несколько лет.

Один из стражей ворот присоединился к процессии, и вскоре лорд и его спутники уже поднимались на крыльцо замка, насчитывающее не меньше пятидесяти ступенек. За это время стемнело окончательно, на улицах горело несколько фонарей, в окнах замка теплился свет. Стало весьма прохладно, видимо, из-за прошедшего накануне дождя.

– Вы сегодня поздно, лорд, – импозантный дворецкий, отпирая входные двери, отвесил хозяину внушительный поклон.

– Так получилось. Дени, познакомься с моими гостями. Сегодня они остановятся у нас. Отведи им лучшие гостевые апартаменты и снабди всем необходимым.

– Как прикажете, милорд.

– Приведите себя в порядок, оставьте вещи, а потом Дени приведет вас ко мне, и мы поужинаем, – сказал де Шантель.

Замок пришелся партии по вкусу. Справившись с вещами, они какое-то время под присмотром дворецкого побродили по коридорам, осматривая обиталище лорда и его многочисленных членов семьи, вкупе с ближними и дальними родственниками. Трапезу накрыли в кабинете, а не в столовой, и присутствовали там только пятеро гостей и хозяин. Уютно потрескивал растопленный камин, стол ломился от разнообразных блюд. Де Шантель был весел, добродушен и почти пришел в себя после инцидента с волками. Здесь, за стенами родного дома, он был в безопасности.

Пандемонт, как всегда после сытного ужина, задремал прямо на месте. Тор и Рива придвинулись ближе к огню – именно им больше всего досталось от стихии на козлах, да и операцией по натягиванию порванного тента руководили они же. Лорд и присоединившийся к нему Кириниэль не спеша раскуривали длинные трубки, а эльф наблюдал за кольцами дыма, устремляющимися к потолку. Полная идиллия. Дремантал следом за гномом пригрелся в кресле, и чуть было не уснул. Глаза начали закрываться сами собой. Все вокруг способствовало отдыху – тишина, тепло, удобства.

– Скажите, лорд, в последнее время, не случалось ли с вами каких происшествий? – вдруг спросил друид.

Голос Кириниэля прозвучал неожиданно громко. Синай открыл глаза. С чего это форрестианец задает такой вопрос? Следом за ним к собеседникам повернулись и Рива с Тором.

– Происшествий? Что вы имеете в виду?

– Каких-нибудь случаев, подобных сегодняшнему.

– Ммм…а почему вы спрашиваете?

– Буду с вами откровенен, поскольку вижу, что человек вы хороший, и мы обязаны вам ночлегом, – ответил Кири. – Я – друид, как вы уже успели понять, и одна из моих особенностей – устанавливать контакт с животными, подчинять их себе при помощи магии. И я всегда чувствую, если кто-то другой делал то же самое, понимаете, о чем я?

– Не совсем, – нахмурился Валронд.

– Волки напали на вас не по собственной воле. Их заставили это напасть, и это сделал друид.

– Погодите, вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что возможно, кто-то пытается вас убить. Поэтому я и спросил, не было ли у вас раньше случаев, когда вашей жизни угрожала опасность.

– Дайте подумать. А ведь были! Только я не обратил на них особого внимания.

– Рассказывайте все как есть, подробно.

– Недели две назад меня сбросила лошадь. Вроде бы ничего необычного, но мой конь очень смирный и знает меня с рождения, и это был первый раз, когда он меня сбросил. Потом случай на соколиной охоте, когда мой собственный сокол набросился на меня и чуть не заклевал.

– Значит, так, – удовлетворенно кивнул головой Кири. – Все, как я и думал. При желании вполне сойдет за несчастный случай. В замке есть маги?

– Нет. В замке точно нет. Разве что в деревне. Но погодите, кому нужно меня убивать? Зачем? – засуетился де Шантель.

Друид ухмыльнулся.

– Того, что вы лорд, вполне достаточно. К кому перейдет титул в случае вашей смерти? А состояние?

– К детям. Дети у меня уже почти взрослые. Есть брат, сестра и другие родственники, и все проживают здесь. Но позвольте, как так возможно, дети желают смерти отца из-за титула и замка? Или родня? Все это и так принадлежит им. Я не могу себе представить, чтобы кто-то из них пошел на такое!

– Вот это нам и нужно будет выяснить, – сказал Кири. – Задержимся здесь, пока не разрешим эту проблему. Как думаете, мы должны помочь лорду?

Вся партия согласилась с решением друида.

– Тогда присматривайте за ним по очереди. А я разузнаю, о чем говорят люди в замке. Мне нужны кое-какие предметы и информация.

Гостиные комнаты в замке де Шантель были рассчитаны на двух человек. Синая поселили вместе с Кириниэлем. После ужина они вернулись в комнату. Но вместо того, чтобы готовиться ко сну, друид уселся на ковер, приняв задумчивую позу, и закрыл глаза. Дремантал какое-то время наблюдал за ним со своей кровати, а потом поинтересовался:

– Что ты делаешь?

– Работаю, – шепотом отозвался форрестианец. – Если хочешь, можешь спать, только не гаси свет. И не шуми. Никаких дурацких вопросов.

После этого диалога никакая сила на свете не смогла бы заставить эльфа мирно захрапеть. Устроившись поудобнее, Синай наблюдал за товарищем, пытаясь понять, что тот делает. Было ясно, что он творил какое-то волшебство, но какое именно? Ответы на свои вопросы жрец получил весьма скоро – когда из щелей в полу и стенах полезли мыши. Он аж подпрыгнул от неожиданности. Мышей было штук пять, если не больше. И все они двигались по направлению к друиду. Собирались возле его колен, вставали на задние лапки, вопросительно шевеля усами. Когда Кири показалось, что мышей собралось достаточно, он посадил их всех в маленькую клетку, которую достал из-под кровати. Оставил лишь одну мышь – самую крупную, которая ничуть не опасаясь, взбежала по его протянутой руке на ладонь.

– Что ты делаешь? – повторил вопрос эльф, глядя, как друид обрабатывает мышь.

– Готовлю маленькую разведчицу, – улыбнулся Кири. – Помнишь, как тогда, в пещере? Эта мышь будет моими глазами и ушами.

– Ты хочешь подслушать, о чем говорят родственники лорда? – догадался Синай.

– Да. А после того, как он вернулся живой и невредимый, избежав смерти от волчьих клыков, злоумышленники наверняка будут об этом говорить.

– А зачем тебе так много мышей?