Текст книги "Учение гордых букашек (СИ)"

Автор книги: Димитрий Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Лишь из страха

Даскал несколько дней нес Терри вверх по золотой от желтых листьев реке. Отдыхать времени не находилось. Ночью волки хоть и боялись костра, все равно бродили неподалеку. Выли, рычали так, что не заснуть. Рой тоже потерял много сил, зеленой мази едва хватило покрыть ожоги. Двулесье они покинули с облегчением. Просторная степь с небольшими каменными родинками, наконец, приютила их и дала поспать. Терри понемногу начинал сам ходить, но все еще не мог идти с друзьями наравне. Путники часто устраивали привалы и отдыхали среди равнины. Даскал не позволял разводить больших костров, а маленькие они складывали только на каменных островках. Впрочем, дичи вблизи леса не водилось, и жарить все равно было нечего. Рой рассказал свою историю, но Даскал только слушал и кивал, не спеша рассказывать свою. На одном из привалов, Рой наконец спросил прямо:

– Даскал, так почему ты решил помочь Красным?

Даскал неохотно полез в суму и отдал Рою его медальон.

– Мне отдали солдаты. Когда ты не удержал лошадь, я погнался за волками, но быстро сбился в темноте. Я звал, но ты не отвечал. Весь следующий день и ночь бродил по лесу, сильно волновался. Наутро я вышел к реке, нашел там лагерь Красных. Бедняги пытались оправиться после того, что вы натворили огромным деревом. Восстанавливали палатки, трупы раздевали и сбрасывали в Златоводную. На меня никто внимания не обратил. Я направился прямо в палатку командира. Он сперва показался не слишком умным. Сидел один, без охраны. Я вошел, вежливо спросил, не видел ли он беловолосого мальчика с серебряным медальоном. Командир, было, схватился за меч, но… ничего у него не вышло словом. Командир прикинулся испуганным, поверить легко, теперь не каждый день видишь как вода, которую собирался выпить пытается тебя убить.

– А она пыталась его убить? – спросил Терри.

– Не удивляйся. Пока рано, раз уж ты к нам прибился. Так вот показал он мне медальон, сказал, что мальчик был, и его отправили вместе с повозками пуха, чтобы потом переправить в Рипетру. Он обещал послать гонца с приказом вернуть мальчика, если я помогу им справиться с каким-то Лесным Братством.

– Каким-то, – хмыкнул Терри.

– Теперь я вижу, вы хорошие люди, раз приютили моего ученика. Жаль тогда я этого не знал. Командир хорошо понял, что может сыграть на моей беде. Он действительно написал приказ вернуть парня, и отправил гонца. Еще и медальон в его руках. Я поверил, Терри, прости старику глупость.

– Я вас не виню. Рой говорил вы ему как отец. Значит и он вам дорог.

– Это правда. – Даскал устало улыбнулся. – Тогда я дал им зелье.

– То самое, с черными слезами? – спросил Терри.

– Да. Черную, вязкую жидкость выпивают по капле десять человек. Их бьют до слез. Зрение людей вытекает по щекам, другой человек пьет слезы и видит. Видит, как сплетения лучей отражаются от любой поверхности, разбирает отражения на деревьях земле и людях. В его голове все собирается и он видит все и далеко. Видит так, как будто стоит в каждом месте и смотрит во все стороны.

– Такая сила. Особенно в лесу. Значит, они могли найти наш лагерь, и нам повезло, что они встретили нас раньше?

– Про то, что произошло, когда вы встретились, я знаю по рассказам солдат. Я не хотел сам убивать незнакомых мне людей, хотя и снабдил их врагов оружием. Да они бы нашли любой, даже очень хорошо укрытый лагерь. Но за такую силу дорого платить. Через день, тот человек с черными глазами тоже бы стал слепцом. Потом вы напали. Признаюсь, я удивился такому дождю из огня. Я не мог отклонить столько стрел, но дал солдатам весь Эль бегунов, чтобы они пережили ночь. Потом я увидел Роя, и понял, что меня обманули. Кстати как твоя рука?

– Не болит.

– Чудно. Ты не звал духов столько дней, а теперь Ветрен не наказывает тебя?

– У меня кажется, получилось кое-что. При наступлении я споткнулся о корень, и угодил в лужу смолы. Чуть не сгорел, но понял, что значит звать без слов. Тогда от страха умереть сама душа просила помощи. Вода меня спасла. Только Даскал, я больше не хочу их звать.

– Теперь ты знаешь, каково это, общаться с ними. Хорошо, что ты выжил.

– Да уж. Умирать от огня больно.

– Я не про огонь. Разве огонь сравнится со страхом тех духов?

– Я бы скорее сгорел, чем почувствовал их души снова. Но огонь убивает по-настоящему.

– Духи тоже. Иногда люди просто падают замертво, душа улетает, срывается в пропасть. Душа крепкими узами связана с плотью, но общаясь с низкими душонками, что больше всего на свете боятся потерять тело, ты перенимаешь их страх. Душа больше не держится сама, ее может унести любой ветер. Будто сердце забывает, как нужно биться, и приходится самому держать ритм. То, что ты делал не задумываясь, теперь непосильно. Потом ты чувствуешь боль, ярость и плач потерянных душ. Это рвет на части. И ты умираешь. Вытекаешь из своего же тела.

– Они дикие, сумасшедшие, это правда, но с Ветреном я не чувствовал никакого страха.

– С такими как Ветрен слаще некуда. Свои страдания он никому не покажет. Ветрен сам говорит с низшими духами, сам зовет их, и правит ими по твоему указу. Посредник. Ветрен и ему подобные умереть не могут, а боль они потерпят взамен на самое ценное. Память.

– Лучше уж самому, – сказал Рой.

– Да. Сейчас мы кое-что попробуем.

Фляга Даскала выплюнула затычку, вода выплыла и завертелась вокруг путников. Терри схватился за лук и пристально наблюдал за летающей жидкостью. Пальцем он коснулся потока.

– Воду звать проще всего, – сказал Даскал. – Текучая, подвижная и вместе с тем спокойная.

Трава пригнулась, к парящей воде прибавился ветер. Даскалу пришлось повысить голос.

– Воздух непостоянен. То здесь, то там, легкий, свободолюбивый. Как птицы, что жили в нем.

Даскал зарыл ладонь в почву и вырвал ком земли. Она песчинками полетела вместе с ветром.

– Земля груба и неподатлива.

Даскал протянул руку к огню. Тот оставил костерок и принялся кидаться из стороны в сторону.

– Огнем править сложнее всего. Он своенравен, дик, яростен. В существах что им правят сокрыто много боли.

Все вдруг остановилось. Вода и земля упали, ветер полетел дальше по воле погоды, а огонь вернулся доедать деревяшки. Даскал привалился к камню, и попросил укрыть себя плащом.

– Давай, Рой, позови что-нибудь, – сказал Даскал.

Рой подошел к своей маленькой фляжке, откупорил крышку, но вода не шла на зов. Тогда он опустился к земле, потом прочесал ладонью ветер. Ничего не двигалось вопреки своей природе.

– Совсем нет. Может завтра получится, – зевнул Рой.

Тут рука похолодела. Рой закричал. Принялся растирать кожу, та быстро твердела. Все сознание Роя перетекло в руку. Она стала центром. Терри забеспокоился, но Рой его не слышал, он полз к огню. Даскал нахмурился, но не стал вмешиваться. Рой сунул руку в костер. Пламя не грело. Даскал поднялся и отстранил Терри, который пытался оттащить Роя от огня.

– Позови или Ветрен тебя прикончит!

Рой снова попросил помощи, снова почувствовал то же самое что и тогда у реки. Маленькая едва различимая огненная кроха подлетела к Рою. Рука затихла. Оттаяла. Рой вынул ее из огня. Маленький пламень вернулся к большому. Даскал тут же закутал Роя в плащ.

– Плохо если придется каждый раз подвергать тебя боли. Едва ли ты так чему-то научишься. Пока тебе помогает лишь страх. Только не пытайся запомнить этот страх, не носи его в душе.

После того привала прошло много дней, путники все брели по степи, а солнце становилось все жарче. Терри после представления долго выспрашивал Роя про духов. Рой радовался такому интересу. Внезапно созревший вопрос каждый раз выводил Терри из печальной молчаливости. Хотя бы ненадолго. Терри не слишком окреп душей после произошедшего в Двулесье, зато раны затянулись. Теперь Даскал шутливо жаловался, что парень задает излишне быстрый темп. Так путники добрались до вольного города Седморы.

Седмора

Степь цвела россыпью нежно фиолетовых пучков. Рыжие лисы с короткой шерстью пугались путников и забирались в сокрытые травой норы. Небольшие стада диких носатых антилоп поворачивали осторожные морды. Вдалеке сопка из напластанного песчаника держала на себе город. Грязно-оранжевые пологие крыши и белые башенки с круглыми куполами делали его похожим на разросшуюся грибницу. Вырубленная в песчанике затертая сапогами лестница кончалась у стен города. Ворота открыты, вокруг не видно стражи. Жители в длинных разноцветных одеяниях и сандалиях беззаботно покачивались возле прилавков. Это были не заплывшие жиром блаженные гусеницы, не простые толстосумы, каждый из этих людей силен телом, поджар. Кожу украшали шрамы. Оружие мелькало из-под просторных одежд, но все они будто оставили непростую славную жизнь за воротами. Здесь, их страшные в ином месте лица, мирно ворковали и улыбались. Девушки не походили на скромниц, они одевались, как хотели, и каждая достойно вытягивала подбородок. Желтобрюхие змеи ползали под ногами, лежали на шеях, устраивались спать в корзинах. Никто их не замечал. Даскал тоже не собирался разглядывать местные красоты, он нагло побивал себе проход и двигался к далекому дворцу, украшенному красно-синей мозаикой. Алебарды крестом перегородили Даскалу ворота. Два лысых до блеска стража разом рявкнули:

– Кто такой?

Даскал отступил на полшага. Поправил ворот, стряхнул пыль с плеч, приосанился и ответил:

– Давний друг вашей госпожи, зовут меня Даскал, но смотрю я на вас, и вижу, это имя мне ворота не откроет.

– Госпожа Тея не ждет Даскала. – Страж стукнул алебардой.

– Помнится, к ней на службу поступал один юноша, кажется, его звали Парсан, если память не подводит старика. Он меня верно помнит.

– За мной.

Страж повернулся на месте и зашагал вдоль наружных колонн. Даскал жестом показал Рою оставаться на месте, а сам последовал за стражем в обход дворца.

Терри и Рой спустились обратно по ступеням, сели на последней и принялись разглядывать кушанья, что торговец выложил на небольшую повозку с навесом. Давно им не попадалось вкусной еды. Всякие корешки да цветочки здешних степей, Терри не почитал даже за закуску, хотя Даскал проповедовал их пользу и питательность. Теперь Терри все ближе пододвигался к засахаренным фруктам на откидном прилавке. Торговец с высоким чубом заметил подбирающийся интерес и подозвал путников. Терри с Роем переглянулись и нерешительно пошли.

– Подходите, подходите, попробуйте, не стесняйтесь! – торопил их торговец.

– У нас денег нет заплатить, – признался Рой.

Терри злобно на него зыркнул. Торговец рассмеялся, его чуб забавно закачался.

– Будто по вам не видно! Вы пришли с тем человеком, что назвался Даскалом?

– Да, это Даскал, но стража ему не поверила. Мы его ученики.

Торговец добродушно улыбнулся.

– Как же звать учеников легендарного Даскала?

– Меня Рой, а это Терри.

– Подходи, Терри, чего ты распереживался? Попробуй это!

Торговец протянул лоснящуюся от сиропа грушу. Терри принял подарок, с удовольствием съел, даже отжал зубами хвостик груши и высосал сахар. От такого азарта торговец снова рассмеялся. Он угостил приятелей еще фруктами, на вежливый отказ Роя от очередной сладости торговец заявил

– От меня не убудет, кому еще мои цукаты принесут столько радости? Здесь свободный город, у нас нет хорошей земли для полей и садов, нет поблизости лесов с дичью, нет ни золота, ни каменьев, у нас есть только хорошие люди. Гостеприимство, вот наше слово миру.

– Ничего нет, а живете богато? – сказал Рой.

– Умелые воры, наемные убийцы, черные торговцы, Седмора дом для всех, у кого нет дома. Здесь не спросят, как ты получил деньги. Вот с такими людьми сюда и приходит богатство. Все уважают обычаи вольного города, здесь убивают реже, чем в монастыре. И война нам не страшна, кому нужен этот край, если люди разбегутся?

Вдруг во дворце разбилось окно. Вся улица разом повернулась на шум. Из дворца попытался выпрыгнуть человек, но кто-то втащил его назад. Еще пара мгновений возни и все стихло.

– Это что еще за фокусник? – воскликнул Торговец.

В этот миг показался Даскал. Он шел и беседовал с пожилым стражем, а лысый с Алебардой смиренно семенил за ними. Рой и Терри наскоро распрощались, поблагодарили Торговца и побежали к Даскалу.

Внутри дворца вместо факелов горели бронзовые урны и пахло миндалевым маслом. Пожилой страж Парсан пригласил их в комнату и поспешил позвать госпожу. Вскоре вошла женщина. Легкие, чуть процарапанные морщинки только придавали лицу изящества, скулы туго натянуты как в молодости, на гладких руках выцветшие татуировки лисиц. Одна кисть Теи была обернута тряпицей. Даскал поклонился, она в ответ.

– Ты выросла, Тея. Обнял бы как раньше, но ты верно постесняешься.

Тея подошла и сама обняла Даскала, как дочь обнимает отца.

– Ты слишком долго не заходил, чтобы все было как раньше. Да и теперь наверняка по делу. Дети? – Тея показала на Роя и Терри.

– Берегу как родных. Прикажи накормить их, а мы пока поговорим. Расскажешь, как маленькая Тея умудрилась охмурить обоих братьев?

– Следуй за мной, Даскал, комната рядом не занята.

Лазутчики

Рой и Терри остались одни. За дверями слышались распоряжения Теи принести гостям кушанья. Рой плюхнулся в мягкий мешок с перьями.

– Даскал снова плетет свои тайны.

– Так и у нас дела! – Терри напоказ потер руки.

Рой вскочил и приложил ухо к стене. Послушав каменную тишину, он разочарованно отошел.

– Потом поешь.

Рой потряс ручку на круглом толстом окне, потом с силой толкнул и вылез на узкий карниз.

– Быстрее, пока слуги не пришли! – сказал Рой.

– Конечно, зачем давать людям поговорить наедине? Зачем уважать чужую жизнь? – приговаривал Терри, пока вылезал вслед за Роем.

Прижавшись к стене, они перешли до следующей комнаты. Рой заглянул в круглое запыленное окно. Внутри голый по пояс мужчина пританцовывал и лезвием соскабливал огрехи на белой статуе женщины. Вдруг он заметил Роя, отшатнулся, задел статую и упал вместе с ней. Рой в два легких опасных шага прошел мимо окна. Тут следующий стеклянный круг в деревянной раме открылся, и Рой услышал голос Даскала.

– Потому и не бываю здесь летом. Ладно, хотя бы догадка, Тея, мне нужна зацепка.

– У меня ее нет, Даскал, даже я не смогла их поссорить. Надеюсь что это не другая женщина, иначе я умру от зависти. Мне нечего сказать. Если пришел только за этим, то прости. Спроси другого, разузнай в Гаане.

– Йордан, Рарг, кто знает их лучше? Никто, Тея. Что они тебе рассказывали?

– Был один случай. Еще в детстве они не поделили соломенную куклу, когда еще воспитывались у послушников Гебы. Каждый хранит у себя половинку до сих пор.

– Ты смеешься. Нет, Тея, что-нибудь весомее. Не из-за куклы они начали войну.

– А другому понравилась эта история. Человеку в черном.

Рой заглянул в окно и увидел, как Даскал отступил от Теи, а потом медленно повторил.

– Человеку в черном?

– Да, не знаю, кто это был, но еще в прошлом году заходил один в город. Обаятельный скажу прямо. Просил поведать о жизни братьев.

– И ты все рассказала. Незнакомцу в черном.

– Ничего опасного для коронованных братьев. Я не хочу для них горя, они не трогают меня и мой город. К тому же он хорошо мне заплатил.

– Когда золото стало так много для тебя значить, маленькая Тея?

– Не золото. Человек в черном перед уходом при народе подарил мне древнее кольцо. – Тея сняла перстень из белого камня и показала Даскалу.

– Я знаю, кому оно принадлежало, – сказал Даскал. – Этим кольцом Рикстер потрясал над полями и засевал почву солью, а людей превращал в белые статуи.

– Последнее куда полезнее. Теперь у меня есть сила. Я всю жизнь держала на цепях двух злых собак, они рвали город в разные стороны и только потому он на месте.

– Твои предки всегда принимали у себя оба кровавых клана, и держали город в мире без кольца. Оно не принесет тебе радости. Этот человек в черном не любит счастье.

– Седмора это весы величиной с город. Две гири на чашах, одна клан Бера, другая клан Бирша. Я как перо перелетала с чаши на чашу, чтобы поддерживать мир. Но теперь я и сама имею вес.

Тея надела кольцо на палец, и сжала яблоко на столе. Оно схватилось белым налетом, а после рассыпалось солью в пальцах Теи.

– Избавься от него, Тея. Только не разбивай, это великое кольцо, оно отомстит. Пошли верного гонца, чтобы бросил в море. Рано или поздно кланы захотят владеть кольцом, и тогда весы рухнут.

– Кланы уже пытались. Много раз. Они подсылают убийц, пролезают во все щели. Я почти не сплю уже больше месяца. Раньше убийцам либо удавалось уйти, либо они погибали в бою с моей стражей. Но только что, один попался. Слуга, что поступил ко мне вскоре после ухода человека в черном оказался вором. Он побоялся ко мне прикасаться. – Тея развернула тряпицу на руке и показала кисть без одного пальца. Рана кровоточила. – Когда отвернулась стража, вор воткнул кинжал в стол, отрубив мне палец. Кинулся через весь дворец и почти ушел в окно.

– Отошли кольцо, Тея. Отдай мне, и я это сделаю. Иначе кланы уничтожат тебя.

– Нет, это я сотру кланы. Бера и Бирша слишком долго душили этот город.

– Хочешь напасть на клан что его подослал? Как узнаешь? В мое время члены клана умирали, но не болтали. Они стали сговорчивее?

– Я не собираюсь его пытать, сама знаю, что без толку. Это и не нужно. Я казню прилюдно того кто пытался меня обокрасть. Это разозлит один из кланов. Они придут за своим человеком. Мне нужно чтобы кланы повылезали из своих нор.

Даскал вдруг резко обернулся и посмотрел в окно. Рой едва успел отпрянуть от стекла.

– Что-то у окна, – сказал Даскал.

Мягкие шаги учителя приближались. Рой огляделся. Никакой надежды успеть назад. Даже Терри не видно. Наверху что-то шикнуло. Рой задрал голову. Оказалось, Терри уже забрался на балкон комнаты этажом выше, и теперь протягивал руку. Рой уцепился. Терри втащил его наверх. Ноги Роя на какой-то миг разминулись со взглядом Даскала, который высунулся из окна.

– Наверняка сбившийся стрепет пролетал. Они сейчас возвращаются, – сказала Тея.

Даскал отступил. Разговор теперь не расслышать. Зато Терри усилено тыкал Роя в плечо. В глубине новой комнаты сидел связанный избитый человек. Двое стражей с алебардами и короткими мечами нависали над пленником.

– Так, – протянул Терри, – нужно убраться подальше отсюда.

Вдруг Роя ударили в живот внезапно возникшие ноги. Человек на веревке прыгнул с крыши и выбил Роем стекло. Вслед за ним еще двое. Все в красно-белых жестких масках. К прорезям для рта они приложили трубочки. Два дротика вылетели одновременно и воткнулись в шеи стражей. Алебарды упали из ослабевших рук, вслед за ними и сами стражи. Рой ощутил, как осколки впились в спину. Значительный кусок стекла пробил маску одному из пришельцев. Тот оголил лицо и зажал кровоточащий порез. Они с Роем оба удивленно смотрели друг на друга. Родимое пятно занимало половину лица человека без маски. Человек потянулся за кинжалом. Рой не успел бы вытянуть свой обрубок меча, но Терри накинулся на человека без маски, обвил шею и принялся душить. Дротик попал Терри в руку. Хватка ослабла, и он кулем свалился на пол.

– Этого тоже. Очистим и отпустим, – сказал один из пришельцев.

Тут же Рой почувствовал укол, голова запрокинулась. Развязанный пленник, опираясь на спасителя, шел к балкону. Роя тоже подхватили. Веревки на поясах пришельцев потянули их вверх, на крышу. Мир крутнулся. Рой успел увидеть далекую землю, перед тем как забыться.

Клан Бера

На Роя смотрело светлое размытое пятно. Постепенно контуры прилипли к огромному сияющему кристаллу на потолке. Внутри полупрозрачного камня то исчезали, то появлялись силуэты маленьких ящерок. Кристалл был цвета свежего хлеба и освещал каморку. Рой лежал на коврах, свернутых рулонами. Терри рядом еще не очнулся. Паутинки оплетали углы. Кругом словно мусор валялись серебряные чаши, блюда и горы монет. Рой встал. Ноги чуть зарылись в журчащее серебро. Запястья терли острые холодные кандалы. Железная дверь оказалась заперта. Терри со стоном приподнялся и уставился на кристалл. Он завел руку за спину и тут же вскочил.

– Где мой лук?

– Я не брал. – Рой потряс кандалами.

– Так, Рой, сейчас не смейся. Где мы, и кто эти трюкачи в масках?

– Госпожа Тея говорила, что братство придет спасать своего, только время не рассчитала.

– Помнится, эти братства называли кровавыми. Почему ты такой спокойный, чтоб тебя?

– А у тебя храбрость хранится в луке?

– Какая храбрость? Мы скованные, безоружные в маленькой комнате со странной светящейся штуковиной!

Терри ударил кандалами в дверь. Рой присоединился и крикнул

– Ау! Дайте хоть попить и еды немного!

– Нет! Не давайте ему ничего! Он есть не хотел! – вспылил Терри. – Подслушать он хотел. – Под ногами Терри звякали монеты. – Так я идиот за тобой пошел. Зачем я вообще иду с вами?

– Потому что мы вроде сдружились? И куда тебе еще идти?

– Да, идти мне некуда, спасибо, а то я начал забывать, что потерял семью. Благодаря тебе кстати!

Снаружи провернулся замок. Окованная железом дверь медленно отворилась. На пороге стояли двое. Человек с пятном на лице и Торговец с высоким чубом. Торговец улыбнулся и поклонился. Человек с пятном наставил кинжал на Роя.

– Не шуми или подохнешь.

– Перестань, Роди, – сказал Торговец. – Мы не причиним вам зла. Понравились сладости? Пойдемте, есть еще.

Рой показал кандалы.

– Тогда зачем это?

– Чтобы не сбежали. Ты видел мое лицо. Оно, знаешь ли, запоминается. Ты мог умереть, теперь не жалуйся на жизнь, – ответил Роди.

– Если пообещаете не пытаться сбежать, я вас раскую.

– Ты что несешь? – вскинулся Роди.

– Даскал один из древних, данное слово для него закон. Эти двое его ученики.

Торговец достал ключ. Рой и Терри пообещали не сбегать, и Торговец снял кандалы. Пленников повели по коридору. Потолок покрывали светящиеся кристаллы разной величины. Узор многолетних пластов песчаника полосовал стены. Терри и Роя накормили в общей столовой с низкими сводами. Здесь совсем не было окон. Молчаливые люди с бледной, чуть синеватой кожей не заметили присутствия посторонних. Они спокойно доедали, закрывали нос и рот большими платками, обвязывали сзади и уходили.

– Лук вы мне, конечно, не вернете? – спросил Терри.

– Можем вернуть на склад, запереть там и не нянчится с вами, – сказал Роди.

– Не переживайте. Все вернем, когда придет время. Пока вы гостите у нас, вам не нужно оружие.

– И надолго вы нас приютили? – Рой отодвинул тарелку.

– Скучать не будете. Пойдем, Роди, покажем, как здесь все работает.

– Зачем?

– Приятно иногда поделиться с гостями своим укладом. Твой вечно мрачный тон утомляет. – Торговец хлопнул по столу. – Так или иначе, главный здесь я, так что в путь!

Коридор вывел в пещерный зал с черными стенами. Кристаллы здесь светили тусклой синевой. Торговец вытащил платки и раздал гостям. В центре зала люди вывалили в яму темную пудру из запечатанных глиняных ваз. Взвесь метнулась вверх и тихо расплылась по залу. Сверху в дыры на потолке спустились привязанные веревками котлы. Рой и Терри последовали за Торговцем ближе к действу. Роди остался недовольно стоять в дверях. Торговец напоказ принюхался к опустившемуся котлу.

– Сахар нужен не только для фруктов, – сказал он и помог вылить расплавленный сироп в яму.

Когда набралось прилично сахара, работники принялись перемешивать жижу длинными палками. Сахар побулькивал, с пузырями на поверхность варева вырывались облачка пыльцы.

– Так, и что это такое? – спросил Терри.

– Это сгущенное счастье. Наш клан зовется Бера. Мы не только убиваем опасных людей, крадем реликвии и нагоняем ужас, как считают все жители королевств. Наши черные торговцы привозят в мир лекарства и редчайшие травы, но больше всего денег нам приносит черный сахар.

– Черный сахар? – Терри плюнул в яму, чем вызвал смех Торговца. – Варево губит судьбы.

– Люди живут, чтобы быть счастливыми, эта штука дает счастье. – Чуб Торговца перестал трястись. – Человек свободен, может двигать свое тело куда хочет, но королевства запрещают изменять свой разум. Как будто он не принадлежит человеку. Черный сахар, путеводные грибы, дымные травы, все это под запретом.

– Потому что люди от них умирают. Отец рассказывал мне многое. Только никто не знает, что такое черный сахар, пока не попробует. Каждый думает, что именно он справится, но так выходит не всегда.

– Есть много опасных вещей, с которыми человек может не справиться, хоть и уверен в себе. Ни в каком деле человек не ведает, что его ждет, пока не попробует. Люди мрут от чего угодно, и знаешь, почему это никого не беспокоит? Потому что они знают, о последствиях. Они свободны. Даже такой паренек как ты понимает, что черный сахар опасен, знает, что его желания изменятся, как только он попробует.

– Да опасных вещей много, но каждая из них может принести пользу. Черный сахар не дает ничего, он только забирает.

– Я ведь уже сказал, он дает счастье, чистое, незамутненное. Грибы открывают ум для иллюзий и видений. Эль веселит. За счастье приходится платить, это правда. Когда берешь в долг, помни что придется возвращать. Мы не продаем его детям, не подкладывает в пищу, чтобы захотелось еще. Деньги текут и без этого, поверь. Люди свободны избавляться от страданий так, как они сами хотят.

– Так ты себя успокаиваешь по ночам? Думаешь, какой ты благородный, что сражаешься против несвободы? Идешь против злых угнетателей королей?

– Королевство не смогло бы жить, без запретов. Представь, что каждый жует черный сахар. Очень счастливое человечество бы погибло. Но люди не слишком глупы, многие могут наслаждаться жизнью без сахара. Эти многие хотят жить, а потому и запрещают мои сладости. Все правильно, таких как я, казнят в Гаане, наш брат Крул вертится там, как может. Королевство живет, потому что крадет свободу. За это платит безопасностью. Это сделка. Это равновесие, оно давно установлено. Все борются со всеми, а мир стоит на месте.

– Столько загубленных судеб ты покрываешь размышлениями о свободе. Закрываешь глаза на реальность, где вместо отца к сыну приходит труп со сгнившими зубами. Никакая свобода такого не стоит. Ты прав, мне стоит бороться с вами, а вам со мной.

– Но ведь сейчас вы наши гости! Объявим перемирие? И я скажу тебе парень, бороться за идеи для блага всех людей, гиблое дело. Они все испоганят. Найди свою семью, и борись за родных, как это делаю я.

– И даже если придется убивать младенцев?

– До такого мы не доходим, но да, тогда останется решить, что для тебя важнее, родные люди или убеждения. Я свой выбор сделал.

Пока Терри спорил с торговцем, Рой следил за приготовлением сахара. Работники черпали перемешанное варево и выливали на гладкую круглую площадку. Ее украшали тысячи выдолбленных в камне неглубоких знаков семихвостого огня. Черный сахар из ямы растекся тонким слоем и понемногу застыл. Работники молоточками раздолбили черное стекло и сложили осколки в ящики. Торговец взял осколок и посмотрел через него на синий кристалл наверху. Потом откусил кусочек, раскрошил зубами, выплюнул и одобрительно закивал. Работники поклонились, схватили кувшины с миндалевым маслом и разлили его на круглую площадку. Широкими щеками из конских волос они размазывали масло и выжимали остатки обратно в кувшины. Торговец повел гостей через криво вырезанную в песчанике арку. Угрюмый Роди безразличным шагом поплелся за ними.

Теплый бежевый свет чистых кристаллов наполнял следующую комнату. За множеством столов сидели члены клана Бера и длинными костяными иглами орудовали над тканью. Перед глазами сразу же возник Люко, но Рой смахнул воспоминание, пока портной не втащил за собой сестру. Рядом с работниками стояли лотки со всевозможными травами. Целые стебли и перерубленные листья, сушеные ягоды, маленькие лепестки цветов, блестящие порошки и сам черный сахар, все вшивалось в одежду. Небольшие кармашки, толстые полые пояса, подкладки шляп, подошвы в сапогах, служили потаенным хранилищем. Запахи спорили друг с другом, по очереди залетали в нос, то кололи, то ласкали. Торговец осторожно, чтобы никому не мешать, повел гостей по рядам. Рой остановился у золотистой пыльцы и загреб горсть. Пылинки как мелкие рыбешки из сетей потекли сквозь пальцы.

– Так зачем вы показываете все это? – спросил Рой.

– И вправду зачем, – сказал Роди.

– Зачем нас держите? – продолжил Рой.

– Вы поможете нам раздобыть одну вещь, которую мы все никак не можем достать.

– Соляное кольцо?

Роди осклабился.

– Вредно знать так много.

– Спокойно, Роди, эти знания как пыль. – Торговец кивнул на золотистую пыльцу. – Дело в том, что кольцо поможет нам в войне, что длится уже много веков. Конечно, приятно обращать людей в соль прикосновением. Тея играется с этим, но не знает о настоящей силе кольца. Кольцо способно обернуть в соль дома и золото в них, даже целый город если потребуется. Мы знаем, где клан Бирша хранит свои запасы, их дом, и все кто в нем, и все их золото одной ночью обратится в белый порошок.

Терри шагнул к Торговцу.

– Так вы думаете, мы станем помогать в таком?

– Твое желание не требуется, у нас иной план…

Роди протолкался к Торговцу, схватил его за плечи и зашептал:

– Мы должны стеречь их на складе и ждать указаний, но ты решил похвастать владениями. Болтаешь как с друзьями. Не зачем им знать наши планы…

Рой не успел дослушать шепот Роди. Терри развернул его к себе и тихо заговорил.

– Они не собираются оставлять нас в живых. Этот Роди держался, пока чуб рассказывал про все их тайны. Зато когда заговорили про нашу судьбу, засуетился. Смотри, какой злой. Нам нужно сделать что-то.

– Как мы выберемся? Мы под землей. Мы поклялись.

– Это ты затащил нас сюда, так помоги и выбраться. Хорошо бы сжечь здесь все заодно, да камни не горят.

– Ты мог и не идти за мной. Хотели бы, уже убили бы. Сейчас мы здесь, и я верю этим людям.

– А чему ты не веришь?

Сказав это Терри отступил, потому что Торговец закончил спорить с Роди и приблизился. Рой продолжил разглядывать поддоны с травами. Он выискивал что-нибудь похожее на растения с клювами, какие использовал Даскал чтобы призвать Ветрена.

– А где вы берете все это? – Рой повертел в руках почти плоскую иссушенную ягоду с гнилостным запахом.

– Покупаем у тех, кто знает, где они растут. Мы искали эти растения по всему королевству, но так ничего и не нашли.

– А вы никогда не видели цветы с клювами, они еще кричат будто птенцы.

– Нет. Такие цветы ты видел у Даскала да?

– Вроде того.

– Он знает много такого, о чем не догадываются остальные. Наверняка ты научился кое-чему, но знаешь ли ты, что держишь в руках?

– Это особенные ягоды? Хотя, обычного здесь вообще мало.

– Интересно, что ты подошел именно к ним. Это ягоды забвения. Достаточно пары ягод, чтобы человек забыл предыдущий день целиком. Тебе придется их съесть, когда придет время, секреты нашего братства не должны покинуть этот дом.