Текст книги "Учение гордых букашек (СИ)"

Автор книги: Димитрий Стариков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Духи наши меньшие

Окончательно путники отоспались только к следующему дню. Снаружи купцы распрягли зубров, и грубыми щетками вычесывали из шерсти мелкие веточки и непонятно как собранную грязь. Эни спрыгнула с широкой белой спины и обняла Роя.

– Все-таки решил присоединиться? В Калиноре что-то случилось?

– Да, дезертиры напали на деревню. Пришлось защищаться, но мы здесь не из-за этого. – Забрал у нее щетку Рой и принялся чесать шерсть.

– Вы сражались? Как там Гудри, с ним все хорошо?

– Гудри? Он выжил, но потерял деда. Хотя и отомстил за него. Старик Кабан храбро дрался. – Рой перехватил щетку здоровой рукой.

– Бедняга. Но конечно, вам всем досталось, чего это я.

Показался усатый отец Эни.

– Наконец-то нормальный жених!

– Отец!

– Что? Тот твой дуболом занимал полповозки! Рой тебя старейшина ищет, говорит нужно поупражняться, пока остановка.

– Вернусь, расскажу историю, – пообещал Рой.

Соленая вода морская

Даскал нашелся далеко от каравана за снежным бугром.

– Рука болит? – взял он Роя за запястье.

– Терпимо.

– Зря ты пошел за мной тогда. Даже не пойму как, я ведь и следов не оставил.

– Я не следил за тобой, случайно вышло, я пошел за человеком с оленьими рогами…

– Геба! Что ты несешь Рой? – Даскал выдохнул. – Из-за общения с духами погиб твой отец. А ты заключаешь с ними сделки, хотя еще и бороды не отрастил. Это и моя вина. Когда он умер, я поклялся что окажусь от связи с духами. Твой отец хотел обычной, спокойной жизни для тебя. Что уж теперь сделаешь.

Даскал завалился в сугроб.

– Какой он был?

– Я расскажу тебе. Расскажу когда ты исполнишь свою часть сделки с Ветреном. Пока что сосредоточимся на ней.

– Я бы возразил, да что толку?

– Рой ты посмотрел через щель в запретный мир, он не принесет тебе счастья, это мутный осколок стекла, ты можешь отрезать им кусок хлеба, но скорее поранишь пальцы. Чужие, противные земной жизни создания, вплелись в вещи нашего мира и не хотят отпускать. Приложи руку к телу, прощупай ребра, и теплый стук внутри, что ты без этого? Бесплотный ветер, без опоры и места, эту часть тебя нельзя тронуть, воля, желание, твоя душа. Если разорвать пуповину меж едиными частями, тело умрет, а что с другой половиной?

– Она вернется к Гебе! – сказал Рой.

– Кто знает, но иногда сознание не может смириться с потерей, и хватается, тянется к земле. Такие обрубленные обитатели роятся в леса и реках, почве и воздухе, пустые и голые. Будто нищие дети они смотрят сквозь окна на пир в богатом людском доме. Но мы не оставили их в покое, едва увидев поманили к себе, и духи пришли на зов.

– И это очень сложно?

– Таких духов как Ветрен, немногие могут призвать. Духам вроде него безразлична форма, их больше волнует утраченное содержание. Природа мудра, зачем нам после смерти земная память? Те знания о жизни, которой никогда больше с нами не случится? Пережитое здесь на сыпучий засов запирает могила, и остается лишь чистый сгусток твоей души, настоящий ты.

– Значит, я не вспомню никого после смерти?

– Все равно жизнь оставит вмятины на тебе. Помнишь представления в шатрах каравана? После действия исчезает персонаж, но остается актер. Правда, никто не говорил с теми, кто умер по-настоящему, все, что я знаю – от духов вроде Ветрена. Они не помнят своего прошлого.

– И что от меня останется? Кто такой настоящий я?

– Тот, кто задает этот вопрос.

– Но Ветрен не выглядит пустым, он похож на человека, очень могущественного человека.

– Что-то пошло не так. Эти призрачные калеки толком не смогли умереть, и вместо памяти или вечного забытья получили обрывки души. Они завидуют людям, жаждут чувств, что мы испытываем. Хотят быть счастливы или страдать, любить и ненавидеть. Все это можно получить, забрав твои воспоминания. Именно так делал Ветрен и ему подобные еще до моего рождения. Память, это не просто предметы, что кладешь по шкатулкам в голове, она срастается с тобой, из-за нее Рой это Рой. Отдавая память духу, ты становишься подобен ему при жизни, с клочком вместо души, и пустота жжется, ее нечем потушить. Не знаю, научишься ли ты звать таких могущественных духов, но придется попытаться. Мы начнем с малого, что некоторым под силу. Существует множество других сущностей, без мыслей и разума, они – простое стремление, неразвитая воля, что желает получить очертание. Думаю, до смерти они были животными, а теперь обрели новое тело. Смотри.

Даскал открыл флягу, вода потекла вверх, и шаром повисла над его ладонью.

– Это морская вода, с наших берегов. Там часто плавают рыбы. Они умирают, но их дух возвращается домой. Теперь жидкость движима неким слабым сознанием, что живет в ней… Фокусники именуют себя магами, показывая такие чудеса. Но ни один человек не способен своим желанием повелевать природой. Хотя стоит лишь завлечь иную силу, и вот уже публика в восторге. Слабые сознания блуждают в темноте. Представь, ты в лесу, распугал светлячков, и не знаешь в какой стороне дом. И здесь слышишь зов, разве ты не пойдешь на него? Вот и они придут. Только голос не поможет звать их, научишься притягивать к себе одной волей, стремлением, они придут. Пробуй!

Рой поднес руку к фляге, и про себя позвал «Иди ко мне», и повторил, и еще раз, но ничего не происходило.

– Забудь слова, забудь язык, ничего не говори, ни вслух, ни в уме. Есть только зов.

Рой пытался еще несколько часов, но соленая вода никак не хотела отзываться. Он все не мог понять, как это можно звать без слов. Прибежала Эни и застала Роя с флягой. Он так и замер. Она рассмеялась.

– Да пей уже, не стесняйся.

Рой через силу сделал глоток. Эни сказала, что каравану пора в путь. Даскал пошел к Птичнику, а Рой и Эни взобрались на крышу грибной повозки. Караван двинулся.

– Ты когда-нибудь слышала о Детях Хлодара?

– Нет, – беспечно ответила Эни.

– Хлодар, чудовищный сын Агреба, что оплетает мир, – начал, было, Рой.

– Погоди, – прервала его Эни. – Это ведь тоже ненастоящая история, как та про основателей Калинора?

– Что значит ненастоящая?

– Ну, как? Те двое ведь просто объелись грибов, вот им и причудилось всякого. Ты ведь знаешь, как используют путеводные грибы.

– Все эти истории сложены не просто так. Все они правдивы, просто были давно, поэтому могут показаться выдумкой.

– Может и так, но… Ты можешь рассказать, как Гудри отомстил за деда?

Рой рассказал. Про дезертиров и дань, про храброго Бодрика и рассудительного Люко. Не утаил и того, что Гудри и ему чуть ли не жизнь спас. Эни теперь прерывала его расспросами, и рассказ затянулся до вечера. Под конец Рой спросил:

– Вы с Гудри сошлись, да?

– Он замечательный. Жаль не захотел остаться с нами. Но я конечно и тебе рада. Нет, я очень рада, что здесь у меня есть друг.

– И я рад. Ладно, мне пора к учителю.

Рой спрыгнул с повозки. У Птичника на расстеленной шкуре Рой, наконец, согрелся.

– Что не слишком все вышло с Эни? – спросил Даскал.

– Теперь ей не так интересны мои истории.

– Баш за баш, Рине сейчас и того хуже.

– Да знаю я все. Что мне было ей сказать? Может только чтобы не ждала меня обратно. Да, нужно было сказать.

– А ты не хочешь когда-нибудь вернуться?

Рой промолчал.

– Значит, я все правильно сказал Люко. Мы уезжаем навсегда.

Весь месяц пока шел караван, погода вокруг понемногу менялась, густой слой снега теперь лежал маленькими островками, со временем зелень и вовсе победила. Рой так и не научился повелевать даже маленькой каплей воды. Вот и конец Инкарской земли. Еще несколько деревень, и западный край позади. Путники простились с угрюмым Птичником, Рой неловко обнял в последний раз Эни. Караван теперь направился к столице, а путь Роя и Даскала с опаской поворачивал к реке Златоводной.

Деревня на краю Инкарии

Рой еще с караваном усвоил: Инкарцы в Калиноре – культурные книгочеи по сравнению со здешними. На просторах всей Инкарии, жизнь шла насторожено, суровые каменные обитатели, сплотились против любых чужаков. Однако Рой слышал рассказы, как целые стада огромных людей покидали родину, и бежали на войну сами. Дикие души истосковались по крови. Пестрый народ удивлял Роя в каждой новой деревне, Даскал рассказывал ему историю запада, про множество племен, что братьями шли на любую битву с внешним врагом, а дома грызли друг другу глотки. Даже когда все королевство объединилось под красными знаменами, Инкарцы так и не ужились. Оттого в Инкарии нет больших городов, хотя нередко попадаются вполне приличные деревни. Даскал и Рой направились в одну из таких, прямо у границы леса. Жители здесь владели обширными полями, продавали столице зерно, гончих и коней лучшей породы. По соображениям Даскала, Красные не сунутся в эти владения, слишком важны крупные поставки, что текли отсюда. Путники вошли в деревню в день Гебы-Матери. Хоть большинство народов запада и не признавали Гебу госпожой, мол, она женщина, все же от праздника не отказались. На резных домах, висели желтые флажки. За большими столами на улице переругивались мужчины, все огромные, почти как Люко. Девушки прислуживали, подносили вкусную дичь, хлебные лепешки, но в основном эль. Бородатые рты пили, волосатые руки плескали во все стороны, столы шумно гоготали после каждого слова, даже собаки поддались общей горячке, бегали кругами и отчаянно гавкали. Даскал направился в крытые конюшни, там никого, только лошади фыркали и протягивали морды. Чтобы купить коней пришлось поискать того, кто хоть на половину не состоял из эля. Один мужик, не сказать что трезвый, ответил, что конюший валяется под столом, а вот когда речь пошла о продаже мужик икнул и залился говором.

– Кой хотите кобылку купить, так этого не можно. Все королю проданы, и тягловых не дадут, урожай то не собрали! А вы говорите, мол, продайте лошадь! Нее браток, у меня свое поле, и докуда я не соберу пшеницы, так я чай и золотой потеряю, а в городе оно можно на эти деньги жить и год и два я слышал. Коль продам урожай за стены, тогда и приходи за кобылкой, отдам по честной цене.

– Я даю золотой за двух коней, знаешь хозяина?

– Мелковат ты чтобы шутить этак, насмехается он!

Мужик неуклюже замахнулся. Даскал не двинулся, и показал толстую золотую монету. Рой с мужиком разом ахнули.

– Вот тебе золотой, купи мне двух скаковых лошадей, напои, накорми к утру, и чтобы седла были на месте. Разницу оставь себе.

Благодарный мужик тут же протрезвел и побежал куда-то, а путники пошли искать, где переночевать. Из небольшой таверны вынырнул молодчик, за волосы он тащил какую-то девку, но любезно придержал дверь и пропустил гостей внутрь. Местные уничтожали запасы эля, за стойкой хлопотал абсолютно лысый трактирщик, он ловко перебрасывал кружки на столы к горланящим пьяницам. На деревянном, мокром от эля полу, то и дело кто-то поскальзывался, и таверна гремела внезапным смехом. Подойдя к стойке, Даскал спросил.

– Где можно переночевать? Найдется койка или две, отдохнуть мне и сыну?

– Чужакам мы не рады.

Даскал положил серебряную монету.

– Сегодня ведь праздник, ради Гебы-Матери уж приютите.

– Есть наверху небольшая комнатка, правда там может быть немного пыльно, дано не заглядывал.

Войдя, Рой закашлялся. В комнате стояли кровать да два стула со сломанными спинками, на кровати лежал худой тюфяк, набитый еще не гнилым сеном. Окна мутные, пыльные, будто их не открывали со дня открытия таверны. Даскал благосклонно кивнул головой, и проводил лысого за дверь. Учитель устроился на краю кровати и почти сразу начал тихо похрапывать. Рой никак не мог заснуть, новый шум дергал его сознание каждый раз, когда глаза закрывались. Он решил немного осмотреться. Окно распахнулось с треском, от которого проснулся бы и медведь в спячке, но Даскал продолжал мирно сопеть. Веселье на улице не стихало, напротив, начались танцы. Мужики плясали на столах. Рой прокрался к двери, растворил ее ровно настолько, чтобы пройти, и сбежал вниз. Столы в таверне сдвинули, мужики яро играли в кости. Рой проскочил мимо дерущихся в углу мужиков, увернулся от пролетавшей кружки и выскочил на улицу. Вдохнув хмельной воздух, направился к празднику. Роя схватила чья-то рука.

– Эй, мало пьешь, раз такой тонкий, давай с нами.

Рой выпил крепкую кружку, и все немного покосилось, он сразу же проникся доверием ко всему миру, и смеялся вместе с толпой и кричал и бил кулаками по столу в общей буре. Тут девушка подносившая эль споткнулась, и разлила кувшин на широкоплечего весельчака рядом с Роем. Все возмущенно загудели, а облитый дал ей пощечину и сел обратно. Девушка поклонилась и принялась собирать осколки. Праздник, было, собрался продолжаться, но разгоряченный Рой толкнул парня в плечо.

– Она же ответить не может!

Облитый повернулся на Роя.

– Чужак, веселись, пока дают.

Рой размахнулся и врезал ему по челюсти. Весь стол рассмеялся.

– Ты что ударил моего брата, мелкий недоделок! – накинулась на него девушка, за которую он вступился.

– У меня младший брат, годков двенадцать, и то крупнее тебя, я не стану тебя убивать. Ты чужак, вставай на четвереньки и ползи от сюда, или собак спущу, – сказал парень.

Он договаривал в тишине, все хмуро смотрели на Роя.

– Нет.

С противоположной стороны вскочил мужик и закричал собакам:

– Атта, грызи чужака!

Враз небольшие ищейки превратились в четвероногую злость, проследив за указующим пальцем, вскинулись, и рванулись на Роя. Первая схватила выше запястья, с ней на руке, крича, он вскочил и через стол побежал прочь от собак, зубы дергали, пытались оторвать руку. Чуть не падая от боли, Рой выхватил меч, убил собаку и отцепил челюсти. Гончие, что сидели дальше от стола, уже почти нагнали, но немного замешкались, увидев труп родича. Быстрее своей тени, Рой выбежал из деревни и завилял в пролеске. Сзади шкуры терлись о стволы на поворотах, у собак явно полные животы, раз они еще не загрызли Роя. Впереди мелькал огонь. Костер! Зубы впились ногу. Прокусили сапог. Рой, хромая, добежал в круг света. Силуэт в темно-зеленом плаще развернулся. Обнаженные белые клыки зарычали. Под капюшоном горели яркие как туман в звездном небе зеленые глаза, и маленькие светящиеся точки чертили черное лицо. Рой упал назад, собаки, скуля, сбежали из леса. Существо резко отвернулось, и закуталось в плащ. Когда ткань обвернула тело, Рой увидел, очертания хрупкой девушки, но не забыл яростных звериных глаз. Грубым, шершавым, но женским голосом она произнесла.

– Уходи, расскажешь кому, перережу всю деревню.

– Собаки загрызут, или местные, лучше от ваших рук. Я посижу немного у костра и с рассветом уйду, если не убьете.

– Не здешний?

– Я с крайнего запада. Путешествую.

– Лучше иди дальше в лес, раз не можешь назад.

Рой уже разорвал рубаху и белыми полосами бинтовал руку, он сказал, что не может идти пока не закончит. Она усмехнулась, вынула руку из-под мантии, и плавным, скользящим движением поймала пролетающую искру от костра. Вынула травяной сверток из недр плаща, и закурила, медленно втягивая дым. Рой сумел рассмотреть в свете костра ее открытую ладонь. Вместо ногтей, небольшие коготки, а кожа истерзана шрамами, будто содрана с рук замысловатыми узорами. Ужасные отметины. И кожа темная. Рой тихо застонал, когда затягивал ткань на ране.

– Люди. Вы умеете причинять боль, но не можете ее терпеть.

Рой оглянулся на деревню.

– Некоторые терпят больше, чем заслуживают.

Рой не решался приблизиться к костру, хотя ветер продувал голую спину. Тут его пробрало от холода. Девушка заметила.

– Подвинься ближе, маленький человек. И глотни это.

Она протянула Рою бутыль с красной жидкостью. Рой закашлялся, как только пригубил. Жгло, будто с губ кожицу содрали.

– Это что?

– Агребова кровь. Ее используют для темных ритуалов, но согреться тоже сойдет. А еще она помогает мухлевать в одной старинной игре.

Немного помолчали, а потом девушка снова заговорила:

– Люблю костер, он всегда помогает. Помню в твоем возрасте я тяжело жила. Однажды меня прогнали из селения люди с топорами и стрелами, я замерзла и бежала с наконечником в ноге через чащу снежного леса. Хотела только, согреется и заснуть. Я рыскала меж деревьев, искала сухие ветки и хворост, чуть не замерзла, но наконец, пламя разгорелось. Я долго смотрела на костер. Когда ничего тебя не греет, когда изнемогаешь от холода и боли, взгляд в огонь зажигает жаровни внутри, они тихо согревают твое сердце. Он связывает тело с душей и землю с небом. Кажется, огонь и создан, чтобы в минуты печали в его величественном жаре, в искрах, раскаленных потрескивающих головнях, нам казался очаг и давалась надежда.

Рою понравились ее слова, в этом незнакомом, странном создании, что и человеком назвать нельзя, он почувствовал душу. Она подождала, пока Рой закончит с ранами и приказала убираться. Он поблагодарил ее, но остался без ответа. Пока Рой ковылял назад, наступила глубокая ночь. Народ спал на столах, под столами, в любых позах, домой видно никто не добрался. Собак пришлось здорово обходить, и к таверне Рой подошел уже с другой стороны. Внутри Рой переступал через руки и ноги, потом по ступеням наверх. При звездном свете нашарил зеленую мазь в сумках Даскала и обработал раны. Учитель так и не проснулся, позволил себе отдохнуть от забот, надеясь, что хоть день ученик справится сам. Рой ухмыльнулся от этой мысли и улегся на другой конец кровати, в темноте, в тишине, в комнате. Рой засыпал, но как только закрывались его глаза, зажигались те, зеленые, неземные, звериные очи.

С рассветом по спящим улочкам направились к конюшне. Люди спали в холодной росе, то и дело какая-нибудь гулящая курица перебегала от дома к дому в поисках еды. Мужик держал двух крепких скаковых лошадей. Тихо сказал, мол, кобылы готовы и пора бы вам отправляться. Лошади невзначай пофыркивали. Даскал провел по шее лошади.

– Залазь, это твоя кобыла.

Рой взбодрился, глаза блеснули давней мечтой. Он засунул здоровую ногу в стремя, ухватился за седло и неуклюже уселся на кобылу, что даже не заметила груз. Деревенский мужик все крутился, поторапливая. Ждать нечего, Даскал легко влетел на лошадь, и двинулся по дороге на восток.

Рой заехал пятками кобыле по бокам, передернул на возничий манер поводья, но кобыла и не думала двигаться. Рой, от страха опозориться проснулся окончательно, повернулся и шлепнул лошадь по массивному крупу. Она явно издевалась. Рванулась, поскакала за лошадью Даскала. Рой очутился на земле. Вскочил, побежал следом. Настигнутая кобыла мирно пощипывала мокрые кустики травы. Даскал прикрикнул:

– Не давай ей есть.

– Крепче держись, что ж ты никогда на лошади не сидел? Да поезжай уже! – негодовал мужик.

На этот раз Рой не упал. Сил хватало, чтобы держаться, но об управлении и речи пока не шло. Благо лошадь двигалась в нужную сторону. Он чувствовал под собой всю мощь животного, лицо обдало ветром и запахом лошадиной гривы. На скаку, чуть не вылетая из седла, Рой догнал Даскала. Умная кобыла умерила шаг и ступала вслед.

Ценнее золота

Народ со всех улиц стекался к площади. Между домов по всей столице протянулись веревки с сотнями желтых флажков. В честь праздника Гебы-Матери корона даровала горожанам отдых, и веселые люди спешили на представление. После месяцев тяжелой работы в военное время, многие напились без меры еще с утра и теперь горланили хвалебные песни. Вчерашний дождь и мокрый город не смущал народ. Писарь с Талли ехали на повозке против потока. Две лошади недовольно фыркали, и Писарь молил Гебу, чтобы они не начали брыкаться. Править он толком не умел. Гуляки забрасывали их возмущенными возгласами. Хорошо хоть не принялись кидаться чем покрепче. Дом купца Ирмака стоял прямо у порта, и Писарь надеялся, что там толкучки не будет. Предположения не подвели. Когда они добрались до высокого прекрасного дома, давка рассосалась. Стражи видно не было. Наверняка всех собрали на той же площади. Только два служивых весело болтали у самого моря. Глазами Писарь нашарил тот самый балкон, где купался Моран. Они встали напротив дома. Пока Писарь пытался развернуть повозку, стражники уже заприметили их и посмеивались. Писарь взвесил в руках тяжелый арбалет, что, по словам Фогура, принадлежал его отцу. Выстрел. Крюк пролетел дугой, ударился о стену и застрял где-то на балконе. Стражники смолкли и тупо уставились на повозку. Писарь запустил второй крюк. С балкона купель ответила лязгом. Писарь закрепил арбалеты на повозке. Стражники побежали в на грабителей. Талли спрыгнул и метнулся к дому. Писарь больно хлестнул лошадей, и они сорвались с места. Тросы натянулись. Один крюк тут же соскользнул с купели. Второй держался стойко. Он с силой дернул купель и полетел вниз. Золотое корыто перекинулось через низенькие перила, вальяжно качнулось и рухнуло. Стражники прижались к стене, испуганные непонятным грохотом. Писарь натянул поводья. Талли долго ждать не заставил, он схватил упавший крюк, и запрыгнул в помятую купель.

– Деру! – заорал он.

Лошади без команды понеслись по улице. От неожиданности Писарь выронил вожжи. Талли в купели тряся за повозкой. Он зацепил зубья крюка за золотой бортик, и сам вцепился в крюк, пытаясь удержаться. Купель подпрыгивала на неровностях брусчатки, давила ящики с рыбой и сбивала редких людей. Стража гналась и звала помощь. Повозка быстро оторвалась от преследователей. Лошади бешено неслись. Улицы кругом смазались, и ветер заглушал людскую ругань. Писарь успел подняться и схватить вожжи, прям перед нужным поворотом. Он завалился набок и натянул так, что чуть не порвал лошадям щеки. От резкого поворота Талли стукнулся о стену, но крюк не выпустил. Среди криков, и гомона Писарь различил звук чужих копыт. Конная стража неслась на шум. Писарь несколько раз дернул вожжи, и лошади остановились у решетки. Талли спрыгнул с золотого корыта, и принялся ковыряться в замке. Возился он дольше, чем в прошлый раз.

– Ну что там? – спросил Писарь.

Талли пнул решетку.

– Морды той ночью замок разворотили.

Конная стража уже показалась. Всадники строем скакали со стороны площади.

Увидев их, Писарь повалился, у решетки. Закрыл лицо. В темноте спрятался от мира. Ловкий Талли может сумеет вывернуться, усеет залезть на крышу, но мне не убежать, понял Писарь. В голове какой-то морской шум. И еще предупреждение стареющего слуги Беладора. Перед глазами поплыл огонь и раскаленные клейма. Писарь открыл глаза и смотрел на брусчатку. Она размытая будто под водой.

– Отойди-ка! – крикнул Талли.

Парень стоял на краю повозки. Крюк Талли зацепил за дверцу решетки.

– Эй, Писарь, ты извиняй, что тогда деру дал. Тебе верить можно. Я верю.

Талли схватил концы вожжей как кнут и хлестал перепуганных лошадей. Животные сначала не хотели бежать навстречу свирепым сородичам, но Талли так их бил, что они заржали и понеслись.

– Удачи на болотах!

Сказав это, Талли и заорал как бешенный воин. Он мчался навстречу страже. Трос натянулся, замок выскочил, и дверца распахнулась, чуть не прибив Писаря. Впрочем, пенька не победила сталь, трос порвался, щелкнув по мостовой. Завидев разъяренного мальца на повозке, тренированные лошади стражи отпрянули и встали на дыбы. Двое запыхавшихся стражников, что стояли у порта, показались из-за поворота с подмогой. Писарь как пьяный ползком добрался до купели и потянул ее к проходу. Напоследок взглянул на Талли и побежал вниз, толкая золотой бортик. Купель быстро разгонялась. Чтобы не выпустить ее, Писарь запрыгнул внутрь. Катакомбы встретили его, как бурная река встречает лодчонку. Вода вчерашнего дождя все еще бежала к морю. Со страху Писарь резко вдохнул. Вжался в дно купели. Яркие пятна решеток, мелькали на потолке. Поток бешено баюкал золотую люльку. От стенки до стенки. Брызги перехлестывались Писарю в лицо, он плевался, кашлял, мертвея от несдержимой скорости. Повороты грозились опрокинуть. Писарь пытался удержать купель ровно, повинуясь инстинкту равновесия.

Он так и не понял, помогли ли его потуги, или просто так свезло, но Писарь дожил до широкого тоннеля. Тут горный поток повзрослел, остепенился в равнинную реку. Писарь сел в купели. С отупением глядел на стены и глубоко дышал. Воздух, был хорош.

Кузнец высматривал Писаря с настежь открытой дверью. Фогур протянул длинную жердь. Писарь ухватился. Вместе они затащили купель в мастерскую. Фогур шлепнул по ванне.

– Вот это золотая гора! Малец все-таки потонул? Молодчина, Писарь.

– Начинай делать зубы, а мне нужно наружу.

– Куда ты спешишь? Дело считай сделано, уедешь богачом. Посиди, расскажи, как прошло.

– Потом. Потом, хорошо? Ты только делай зубы, времени осталось не много.

Позаимствовав плащ у кузнеца, Писарь выбрался на улицу. Темный плащ был великоват и подметал брусчатку. Писарь быстро с азартом шел, будто опаздывающий слуга, которому приличия бежать запрещают. Что-то яркое внутри гуляло по венам и тащило вперед. Вскоре Писарь снял капюшон, так удобнее было вертеть головой. Заглядывал в каждый поворот и спешил, спешил. И все вперемешку, и непонимание, и благодарность, и непомерное желание еще раз увидеть Талли. Заново. Писарь сунулся на улицу с выломанной решеткой, там стража распрягала лошадей из их повозки. Один страж неведомо где раздобыл факел и теперь пробовал спуститься в катакомбы. Талли поблизости не оказалось. Тогда Писарю почудилось худшее и он поспешил к серой башне стражи. У входа стояли часовые. Не зная от какой храбрости, он подошел и спросил

– Мальчишку только что не приводили?

– Не тебе отчитываемся. Подожди пока кто-нибудь из командиров выйдет, расскажи в чем дело, и может помогут.

Тут из башни вышел Беладоров слуга. Писарь резко повернулся, накинул капюшон и поспешил прочь.

– И зачем спрашивал? – крикнул вдогонку стражник.

Наверняка ему попало потом за этот возглас. И все-таки слишком спокойно было у башни, конечно пойманный воришка для них совсем не событие, но может Талли все-таки ускользнул. Гончей Писарь рыскал по городу до самого вечера. Надеялся, что Талли уже давно вернулся в дом кузнеца, но тогда от него не убудет. А если он сидит где-то, раненый, что тогда? Может стрелой попали и он теперь забился в угол. Когда места в которых мог засесть Талли закончились, Писарь повернул назад. Возвращался Писарь еще с большей спешкой чем выходил. Постучал в дверь. Два раза. Потом еще. Жена открыла.

– Талли вернулся?

– Не видела, – перепугалась его резкости женщина. – Стряслось чего?

– Нет, нет, – поспешил Писарь в подполье.

У кузнеца Талли не было. Писарь опустился на кресло. Золотая купель уже была попилена десятка на два аккуратных кусков. Фогур тряпкой начищал очередной зуб.

– Так что там стряслось? – повертел золото на свету Фогур. – Ты в ужасе, знаешь? Может мне бежать нужно, ты скажи.

– Нам ничто не угрожает.

– У тебя жила на шее дергается. Рассказывай, как у вас там получилось.

Писарь рассказал Фогуру как все прошло, только соврал про Талли. Пусть кузнец делает свое дело и не тревожится больше нужного. За целую ночь Писарь так и не заснул. Все сидел в кресле, а чувство будто бежит до сих пор. Когда сидеть стало невмоготу, он взял несколько зубов и поднялся наверх. Наверху рассвет, жена давно проснулась и хлопотала. Улица оказалась на удивление зябкой. Завернулся в плащ и пошел к лавке портного. Еще когда они с Талли жили в подвале, Писарь приметил простую одежду из крепкого льна, что продавал портной. Часто представлял он, как переодевается в свежий лен. Как приятно он холодит кожу. Тогда они тратили монеты только на еду, беднякам вообще не по карману покупать одежду. Зато моряки с охотой меняли серебро на крепкие рубахи. Теперь и Писарь взял пару. Еще одну, самую маленькую выбрал для Талли. Он улыбнулся, представив как парень в ней утонет, но если перетянуть поясом будет ничего, подумал Писарь. Еще Писарь заметил сапоги ему по размеру.

– Госпожа одна так и не забрала, – объяснил портной.

Расплатился Писарь золотым зубом, который приняли с охотой. Из внутреннего понятия о честной сделке, портной приложил еще рулон полотна, совершенно не нужного Писарю. Так, нагруженный тряпками он повернул назад. Половина дня ушло, чтобы разменять зубы на деньги. Все-таки не будешь золотом платить за каждую безделицу. Ростовщики зубы брали, но все равно смотрели с подозрением. Наверняка потому что Писарь не был пьян. Другую половину дня, он простоял возле серой башни. Писарь все больше боялся, Талли где-то там.

Прошло еще несколько ночей, что Писарь провел на кресле кузнеца. Зубов за то время скопилось на несколько порядочных жизней. Кузнец радовался каждому зубу, будто жемчужине, добытой с непомерной глубины. Хотя он и был достаточно богат, его будоражило такое количество легкого золота. Фогур иногда восклицал: «Стащили купель с балкона! Просто взяли и сдернули!» и повторял подобные фразы в разном порядке. К вечеру, когда работа прекращалась, он понемногу успокаивался, оседал в кресле и начинал разговоры. В последний день, перед уходом он тоже спросил:

– Скоро будешь бороздить свои болота. Может, и найдешь дорогу в новый мир. Ты хоть доволен?

– Да, да. По стопам отца, бросая все, уходить на поиски.

– Может, двинешься заранее. Без спешки оно вернее, ходить в Гнилье.

– Я посижу, подожду еще немного.

– Чего ждать? Зубы все себе забирай, я еще сделаю. И намного больше, – глянул он на куски золота. – Если бы ты не спешил, половина твоя была бы.

– Треть.

– Погоди, ты не пришил паренька?

– Думаю, схватили его.

– Схватили, – повторил Фогур. – Схватили, чтоб тебя? Парня схватили а мы сидим тут?

– Нам нужно было обработать золото.

Кузнец подскочил и схватил саблю со стены. Заткнул за пояс. Потом передумал и взял тонкий меч. Его оставил, но в придачу еще кинжалов набрал. Наконец Фогур ответил:

– Я бы нашел где! Ладно, пора. Собирайся. Уходим, пока сюда не пришла стража. Дорогу по катакомбам помнишь?

– Нет, да и на выходе теперь стража.

– Тогда придется с женой прощаться. Ладно.

Фогур собрал золотые зубы в два мешочка, один вручил Писарю. Он спешно оглядывал свое убежище, проверяя, может еще чего захочется взять.

– Талли не выдаст, – сказал Писарь.

– Да? А я бы выдал. Под пытками под серой башней.

– Я бы тоже. А он не выдаст.

– Тебя, может, и нет, протерпит, но когда пройдет время твоего ухода, меня он сдаст. Может Ирмаку и все равно на эту купель, а может, и нет. Так что кто знает, что парня ждет. А нас путь. В дорогу. Веди.

Жене кузнец сказал, что скоро вернется. Они пошли по уже знакомым Писарю улочкам Гнилья. Оба в бесформенных плащах, с покрытой головой, они походили на двух платяных молей. Никем не узнанные добрались до притона. Клювоносый старик даже не взглянул на них. Обычные посетители. Внутри притона жизнь резко стала куда приятнее. Манхар и Дунхар стояли на том же месте. Манхар скосил голову.