Текст книги "Несчастье вам в помощь (СИ)"

Автор книги: Дикая Яблоня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)

2.13. Ограждение Плюс

Нужно жить дальше.

Эта недо-мантра мало, совсем чуть-чуть, но все-таки ей помогала. Оставить прошлое в прошлом, бросить с размаху в мусорное ведро бутылку из-под импортного пива – подарок друга, которого не вернешь. Бутылка стояла на окне с зимы, дополненная красной пластмассовой розой. Икэбану соорудила тетушка, и Аня так и не поняла – зачем.

Теперь в доме одним пылесборником меньше. Какой смысл в барахле, если не уцелела ни одна фотография на смартфоне?.. Сказка вышвырнула ее, словно в насмешку оставив память, и новая работа – отличный повод загнать воспоминания в дальний угол.

Впрочем, работу еще надо было получить.

Выйдя из маршрутки, Аня огляделась и легко проглотила фразу "Да вы издеваетесь!" Это было девизом той, прошлой жизни. В мире людей все странное и необычное имело свое логическое объяснение. Дурацкое чувство юмора – объяснение не хуже всех прочих.

Она вошла в бизнес-центр, получила временный пропуск и поднялась на третий этаж. Без труда отыскала нужный офис. Постучала, заглянула внутрь, и тут ее неожиданно остановили.

Темноволосый молодой человек не старше Ани перехватил ее почти у самого входа.

– Здравствуйте, я на собеседование. Вы не подскажете…

– Тссс! – оборвал он ее и поманил за собой. Парень заглянул за угол, обернулся и заговорщицки подмигнул:

– Обожаю этот момент. Слушай!

Звонкий, уже знакомый Ане голос секретарши объяснял кому-то, как добраться до нужного места:

–…на шестой остановке, вы увидите "Зеленого черта". Перед вами, через дорогу, будет "Портал"…[1] Почему вы думаете, что я издеваюсь? Нет, рядом нет темной башни. И этого тоже нет! Не я придумываю названия! Вам вообще нужна ваша калитка?!

Аня вздохнула.

"Надо же. У компании есть своя фишка. Уже что-то. Хотя до моей предыдущей работы им топать семь верст по вертикали."

– Что, неприкольно? – искренне огорчился парень. – Ладно, идем: провожу тебя к техническому директору.

"Юморист, " – беззлобно усмехнулась Аня, поймав себя на мысли, что давно не играла в злые никнеймы и совершенно этого не желает. – "А он симпатичный…"

* * *

Войдя в кабинет директора, Аня решила, что несколько поторопилась расстаться с хобби: на язык просто-напросто рвалось прозвище «викинг». Не слишком высокий, зато широченный в плечах, рыжебородый здоровяк лет сорока отлично смотрелся бы с боевым топором, благо искать его не было нужды: позади кресла красовался стеллаж с доспехами и оружием. Даже гуманизированное, оно производило очень серьезное впечатление. Аня окинула взглядом доспехи и невольно хмыкнула.

– Что за "гм"? – спросил викинг, сдвинув косматые брови.

– Шлем без рогов. Не оперный, – улыбнулась Аня. Директор заметно повеселел:

– Интересуетесь?

Аня прикинула – врать, или нет: ведь на самом деле интересовалась не она, а тетушка, и не викингами, а викторианской эпохой, в которую и родился всем известный рогатый образ. Начинать с вранья определенно не стоило. Аня ограничилась дипломатичным "случается".

– Хорошо, – усмехнулся викинг. – Волонтер для массовки лишним не будет. Но, – строго поднял он бровь. – от испытательного срока это не освобождает. И давайте сразу определимся, как вас звать, чтобы не было путаницы. Второй менеджер по закупкам – ваша тезка.

Аня задумалась. Повертела в уме варианты своего имени и поняла, что ей безразлично, будет это пресловутая Нюра, мультяшная Нюша или Анка из анекдота. Слово причиняет боль, только если за ним что-то стоит. Для нее слово стало всего лишь словом. Больше никаких триггеров.

– Как угодно. Эм-м… Аня? Нюра?..

– Это оставим для нашего менеджера, – директор покрутил пальцами, изобразив то ли ветер в голове, то ли декоративно остриженный куст. – Вы будете Анна! – рубанул он ладонью, словно мечом, и протянул руку для рукопожатия:

– Вадим Сергеевич.

– Очень приятно, – кивнула Аня, вздохнув про себя с облегчением: "Хорошо, что не Олаф, и не, прости господи, Святогор какой-нибудь. Больше никаких сказок."

* * *

– И долго мы будем сидеть на чемоданах? – капризно спросила Мара. На самом деле она расположилась не на багаже, а на изящной кушетке, лениво перебирая телевизионные каналы и время от времени посматривая на супруга. Кощей придирчиво изучал содержимое бара. Лихо вздохнул:

– Вы – в одном из лучших отелей Санкт-Петербурга, так что смиритесь. Это ненадолго – только пока я не найду дом, подходящий подо все требования. Нужно напоминать, что важнее всего, или нет? – последние слова он сказал холодно и крайне многозначительно. Мара дернула плечиком:

– Не хочу больше переезжать. Не хочу обратно в Первопрестольную Нерезиновую. Мне нравится здесь: небо пасмурное, зима холодная, люди вежливые, магазины хорошие. И кладбища для мужа – на любой вкус.

Она бросила пульт, встала и направилась в гардеробную.

– В отелях нет домовых. Без собственных слуг несподручно, – пожаловался Кощей. – Скучаешь? – Вдруг спросил он Лихо. Тот поднял брови:

– Наша коллега покинула нас не более чем на полгода.

– Да полно тебе, знаешь ведь, кого я имею в виду.

Лихо не ответил, только усмехнулся собственным мыслям.

* * *

Месяц – подходящий срок, чтобы научиться отличать панельные ограждения от модульных, постичь всю значимость гидравлического доводчика, а также выучить слова вроде «габион» и «укосины». Навыки верстальщика и фотографа не потерялись, и директор в полной мере оценил Анин талант создавать забавные баннеры. Она стала полноправным членом слаженного коллектива. Все коллеги были дружелюбны, а юморист Олег, повстречавшийся ей в офисе самым первым, определенно думал не только о дружбе.

Кто-то счел бы это идиллией.

Аня вместо идиллии видела только злую насмешку.

Люди покупали штакетник, сетку, столбы и заборы, Аня смотрела на это и вспоминала, как в дом на Последней Каштановой приходили за счастьем, здоровьем и семейным благополучием. Изо дня в день ее окружали скучные люди и банальные события. Даже кованые ворота, созданные лично директором по эскизам его жены, были всего лишь красивой вещью. Они не подмигивали замочной скважиной, не пытались цапнуть нарушителя створками.

Должно быть, Яга очень сильно ее ненавидела.

Прошло еще три месяца. Самым выдающимся событием в ее работе за это время стало спасение секретарши от вируса. Нет, злой вирус не бегал по офису, щелкая зубами и пугая рыдающих женщин, бестолковая Маша просто поймала троян, установив "безобидную-трехрядку-ну-а-что-все-так-делают". Секретарша была миловидной, трудолюбивой, но не очень-то умной, а еще у нее на было зеленой кожи и острых щучьих зубов. Директор похвалил Аню за находчивость и напомнил, что на фестивале "Вальгалла" в дружинах еще есть места. Благодарная Маша решила считать ее лучшей подругой.

Должно быть, подсунув на прощанье "работу мечты" в забавном месте среди любителей поиграть в героев Лихо думал, что осчастливил ее.

Она была готова отдать годы жизни, только чтобы сказать ему, как он ошибся.

* * *

Аня стояла, привалившись к стене в коридоре и ждала, когда проветрится туалет. Судя по запаху, там не курили даже, а изгоняли демонов с помощью жженых покрышек. Лезла в голову доктор Коновалова с ее жуткими папиросами, и от этого становилось еще хуже. Погрузившись в свои мысли, Аня рассеянно вертела пальцами:

"Дайте мне ножик – выпилю в этой стене дверь!"

Говорят, время лечит. Ее персональный случай, похоже, был слишком запущен.

– Эй! Веб-мастерица! – технический специалист Олег размахивал руками перед ее лицом. – Возрадуйся: колючую проволоку на склад привезли. Срочно беги фоткать, счас ее увезут снова – уже купили.

– А?.. Спасибо, – рассеянно откликнулась Аня.

– Ты в курсе, откуда берется колючая проволока? – Олег увязался следом за ней.

– Да! – серьезно кивнула Аня. – От страстной любви ГМО-ужа и ГМО-ежа, – она машинально отметила, что прежняя она непременно сказала бы, насколько шутка стара и бородата. Новая Аня этого делать не стала.

– А вот фиг! – покачал головой Олег. – Ты не знаешь народную ланкрскую мудрость "Ежика трахнуть нельзя нихрена!" [2]

Аня остановилась так резко, что спутник едва не врезался ей в спину:

– Я? Не знаю?! – нарочито возмущенно воскликнула она. – Я читала все книги цикла и даже больше!

На обеде в офисной кухне Олег уселся рядом и вручил Ане сверток.

– Держи! Бабушка испекла, – он улыбнулся. – Пирожки. Поняла, в чем прикол? Олег, – ткнул он пальцем себя в грудь. – пирожки, – показал парень на сверток. – Пирожки. Олег.

– Да поняла уже, – рассмеялась Аня, – Давай, что ли, есть. Ммм… Вкусные! Спасибо.

– Значит, нравится "Плоский Мир"? А что нравится больше всего? Мне – юмор и реминисценции.

– Ух, ты! Какие слова мы, оказывается, знаем.

– Бабушка, между прочим, Народный учитель Российской Федерации, – он притворно насупился, но тут же снова широко улыбнулся:

– Ачетакова?

– Что ты сказал? – тихо спросила Аня. Сладкий кусок застрял поперек горла.

– Бабушка – учитель, а что такого, – растерянно повторил приятель. – Что с тобой? Ты в порядке?

– Да. Нет. Пожалуйста, не ходи за мной, – она встала, аккуратно закрыла за собой дверь и сжала голову руками.

"Господи, когда же это закончится?.."

* * *

Тоскливый вечер одинокого октября надежно скрывал странную путницу. Женщина изрядно за пятьдесят с рюкзаком за плечами шла по лесу, держа в руках чемодан и ведро. Чемодан то и дело цеплялся за кусты и коряги, а вот ведро путница берегла, не давая пролиться и крошечной капле его содержимого. Лес вокруг нее явно нуждался в заботе: неухоженный, нерасчищенный, на каждом шагу – сухостой, и чем дальше – тем хуже. Любой другой уже повернул бы назад, но дама с ведром шла, как ни в чем не бывало. А чего беспокоиться, когда елки буквально отпрыгивают с пути и сонные лиственные деревья – тоже, разве что – с опозданием и скрипучими извинениями.

Нужно быть законченным пнем без инстинктов самосохранения, чтобы в лесу не уступить дорогу Яге.

Впрочем, пни уступали тоже: это только в мире людей "пень" значит "дурак".

Наконец, в самом сердце дремучей чащи, Яга остановилась – там, где среди тощих мелколиственных недо-родственников возвышался старинный дуб. Одинокий при жизни, умер он в дружной компании: одной молнии хватило на всех. Мертвые стволы образовали подобие замка с башнями, и Яга постучалась туда, где полагалось быть главным воротам.

С тихим скрипом открылось дупло, костлявые руки передали старухе сверток, точь-в-точь – младенца в пеленках, разве что пеленки были слегка мрачноваты. Развернув темную ткань, Яга пошептала над маленьким телом и опустила его в ведро.

Вода забурлила. С истошным "Мля-а-ать!!!" из ведра свечой вылетел кот, рухнув прямо Яге под ноги.

– С возвращеньицем, – буркнула та, оглядывая воскресшего Мурла. – Ты чего это, обормот – сибирским заделался?

– Ос-стань – чихнул кот, нервно подергивая хвостом.

– Ага. Благодарствую, дорогая спасительница, бла-бла-бла, ну, о чем я – от тебя ж не дождешься. Учти, олух: это твоя шестая.

Яга подобрала чемодан и пошла прочь. Мурл направился следом. От его валил пар, пушистый мех слипся, но кот шел нарочито неспешно, всем своим видом показывая, что он в полном порядке: "Мокрая швабра? Кто здесь мокрая швабра? Вы ничего не понимаете, это стиль такой!" Кот брезгливо отряхивал лапы – одну за другой, капли падали на промерзшую землю, и навстречу живой воде из земли поднимались цветы.

Вскоре цветы завяли. Их никто не заметил.

Яга вышла на заброшенную грунтовую дорогу и кивнула коту:

– Дальше – сам. Бывай. Береги себя.

– А? Чего?! – проорал в ответ кот, потому что ее слова потонули в оглушительном реве мотора и не менее громком сигнале авто: эдаком миксе из "Калинки" и "Кукарачи". Яга окинула взглядом подлетевший Рендж Ровер и скривилась: чтобы решиться раскрасить благородный автомобиль бело-голубыми узорами, нужно быть либо законченным дураком, либо богом без комплексов.

Дверца водителя распахнулась.

– Кому по пути – запрыгивайте! – окликнула их богиня.

– Я. С ней. Не поеду! – отчеканила Яга. – Она водит, как ненормальная. Здесь, конечно, Россия, но всему есть предел!

В салоне опустилось стекло, и выглянул Лихо:

– Коллега, прошу вас. Вы же понимаете: я не могу вести – еще не привык к новому зрению.

– Я вообще не вожу, – подал голос Кощей.

– А я как раз… – начал кот.

– Нет!!! – хором рявкнули все присутствующие.

– Короче, так, – резюмировала Яга. – либо прынцесса слезает с трона, либо всем – до свиданьице.

Стекло поднялось. Дискуссия была недолгой, но настолько бурной, что автомобиль несколько раз тряхнуло. Мара вышла и пересела, наградив Ягу взглядом, который проморозил дорогу вокруг нее на три метра и расколол ближайшее дерево.

– Хоть бы раз что-то новое, – фыркнула та в ответ.

Рендж Ровер на удивление тихо уехал. Вскоре после этого пошел снег. Он укрыл лес и дорогу, спрятав следы машины. Потом исчезла сама дорога – будто ее и не было.

Пропажу заметили многие, но никто нисколечко не удивился.

В этом лесу и не такое случалось.

* * *

Тетя Лера чистила картошку к ужину, Аня сидела рядом с ней за столом и проверяла изложения.

– Анют, надо поговорить, – вздохнув, начала тетушка. – Что тебя беспокоит?

– "В лодке сидела девочка," – с выражением зачитала Аня. – "На голове у нее был платок, куртка и резиновые сапоги." Кошмар! И эти дети загаживают интернет фанфиками. Меня чрезвычайно беспокоит качество современного образования!

– Ха-ха. Оценила. Поверь, это еще не худший из учеников. И все-таки: ты уже который месяц сама не своя. Ничего не хочешь мне рассказать?

– Я хочу спросить, теть Лер, – помедлив, ответила Аня – Видишь ли… На работе мне помогли все вспомнить. И теперь очень хочется знать: из-за чего так сердилась мама в тот день.

Будь они героями мыльной оперы, крупный план показал бы, как у тетушки падает все из рук. Но дешевой мелодраме здесь не было места. Ничего не упало. Ничего не разбилось. Тетя Лера замерла на мгновение с твердо выпрямленной спиной и снова вернулась к картошке.

– Она всего лишь хотела сходить на свидание. Пыталась устроить личную жизнь, – тихо ответила тетушка. – Как, впрочем, и я. В тот день я отказалась сидеть с тобой, и она не смогла уйти. Интересная у тебя работа, Анют. Надеюсь, не обижают?

– Как сказать, – невесело усмехнулась Аня. – Вообще-то, мой любимый босс меня вышвырнул. Нет-нет, все нормально! – замахала она руками, потому что на эти слова тетушка обернулась – с самым что ни на есть суровым лицом. – Представляешь, он нашел мне другую работу, очень хорошую. Дружелюбные люди, стабильная зарплата. Только понимаешь… – она помедлила, пытаясь подобрать простые безопасные слова. Подобрать не получилось. Аня резко выдохнула и закончила чистой правдой. – Они – именно люди, черт их побери. Самые обыкновенные. Никто рядом со мной больше не превращает коллег в птиц, не замедляет время, не генерирует дождь и не прячется от босса в скринсейвере.

Тетушка отложила картофелину и присела рядом с племянницей.

– Даже не знаю, что больше меня пугает, – покачала она головой. – то, что ты рассказала, или то, что я в это верю. В любом случае, спасибо, что поделилась.

– Спасибо, что была со мной искренна, – улыбнулась Аня. – Я очень это ценю.

"Должно быть, чуть-чуть Верлиоки есть в каждом из нас. Важно не это, а то, хотим ли мы с ней бороться."

* * *

Это был самый обычный рабочий день, если не считать того, что с утра она отпрашивалась к зубному и пришла на полтора часа позже. Сказать, что ее встретила атмосфера праздника – значит не сказать ничего.

Пока Аня переживала не лучшие моменты жизни, в офисе случилось что-то из ряда вон выходящее – настолько прекрасное, что улыбались абсолютно все. Маша схватила ее за руку и, не здороваясь, выпалила:

– Царица Тамара продала Забор!!!

– Да ладно! Тот самый?!

Теперь всеобщая радость стала понятна, и Аня с удовольствием ее разделила.

То, что в компании называли "Забор"– с большой буквы и с неизменным оттенком ненависти – на самом деле было проектом, разработанным по заказу параноика-миллионера. Боялся ли он за свою жизнь, или думал испортить жизнь чужую, так или иначе, заказчик желал миниатюрное подобие Форта-Нокс в антураже Крестов. Уникальный заказ и оплачивался соответственно, фирма получила аванс, но тут параноик то ли вылечился, то ли почил. Комплект из нескольких сложных заборов, защитного рва и ворот, трансформирующихся в подъемный мост, застрял на складе, никому не нужный даже частями.

И вот – чудо свершилось. Царица менеджеров по продаже сбагрила наконец ненавистную крепость. Покупатель на просто все оплатил, он желал получить свою собственность немедленно.

– Празднуем в "Зеленом Черте" за счет фирмы! – объявил директор под дружные аплодисменты.

За полчаса до конца рабочего дня к ней подошла Тамара – особа, которую Аня всеми силами избегала: трудно, очень трудно смотреть на высокую красивую брюнетку, предпочитающую в одежде красное, и не испытывать страшное дежа вю.

– Уходим в бар праздновать, – сообщила она небрежно.

– Ага… – рассеянно отозвалась Аня, вчитываясь в код страницы.

– Эй! – постучала по ее столу Тамара. – Не догоняешь? Все только тебя и ждут!

Это было что-то совсем новое. На Последней Каштановой такого с ней не случалось.

______________________________

[1] В Петербурге действительно есть БЦ с таким названием, и логотип у него довольно забавный: что-то вроде рогов с нимбом, но по сути – скучное офисное здание. Ничего необычного.

[2] Песня, регулярно упоминаемая в книгах цикла "Плоский Мир" Терри Пратчетта.

Эпилог. Никаких обязательств

Домофон не работал.

Опять.

Этажи были освещены через один.

Снова.

– Люблю тебя, моя хрущоба! – громко и немузыкально пропела Аня. Как-никак, в этот раз повезло: на ее этаже свет был.

Чем ближе к родной двери, тем отчетливее становился подозрительно-знакомый запах. Нет, не запах – аромат. И не просто какой-то аромат – парфюм, потерявшийся в той истории, все страницы которой Аня хотела бы сжечь и забыть.

Она подумала: "Стоит ли идти дальше?" А после: 'Упс! Ноги все равно уже пришли…"

– Наконец-то! Я, древняя сущность, жду, словно какой-то мальчишка… – каждое слово Лихо подкреплял ударом трости об пол.

– Здрас-с-сте. Позвонить не судьба? – явление бывшего босса почти не расстроило. Его праведный гнев не смутил совсем. Вот она – великая сила корпоратива!

– Позвонить?! Кое у кого выключен телефон!

Она залюбовалась. Выглядел бывший босс просто великолепно. Болезненная худоба и бледность ушли, даже появился намек на румянец. Лихо сменил стрижку на более модную, полностью открывающую лицо. Аня поморгала: вроде, ничего не двоится… Нет, это правда: у Лихо – два глаза. Она усмехнулась: "Какой же ты теперь Лихо?" Что совершенно не шло ему – так это отсутствие букета роз. Или хоть какого-нибудь букета. Мысли о цветах Аня слегка удивилась. Потом подумала, что это спьяну. Немного поразмышляла, стоит ли дать боссу по морде за то, что выгнал ее, не простившись. В конце концов, махнула на все рукой.

– Подвинься, сущность. Счас будем мини-игру проходить! – Аня протиснулась мимо Лихо. Тот ничего не ответил – видимо, утратил дар речи от ее наглости. "Оно и к лучшему," – рассеяно подумала Аня.

Мини-игра "Попади ключом в замок" завершилась на удивление быстро. Распахнув дверь, победительница прошествовала в квартиру, вместо полагавшегося по идее "Добро пожаловать!" бросив гостю:

– Тапки надел!

И, подумав, добавила:

– Проходи в кухню – угощу тебя чаем.

– Мне даже не предложат вымыть руки? – с каждой фразой негодование и сарказм в голосе Лихо шли на убыль. Она отметила это, но значения не придала, полностью сосредоточившись на не желавшем открыться чайнике. Хлопнула дверь в ванную. Аня тихо фыркнула: "Сам нашел. Умничка." Повод усмехнуться был: давным-давно вместо традиционной "дамы под душем" и "писающего мальчика" двери санузлов украсили портреты Доктора Зойдберга и Зубастика. Тетушка Лера был страстной поклонницей "Футурамы". Либо бывший босс разделял ее вкусы, либо знал планировку хрущоб. Первый вариант определенно выглядел интереснее.

Кухоньку Лихо окинул настороженным взглядом, но от комментариев воздержался, опустившись на старый диван, как на что-то взрывоопасное.

Взревел, закипев, чайник.

– Заткнись, подлый самолет! – обиделась на него Аня. Рывком отняла свисток у мерзавца.

– Позволь, пожалуйста, мне.

Грациозным – а иначе в крохотной кухне и нельзя было – движением Лихо отобрал у нее чайник. Забота в этом порыве наблюдалась лишь самую малость, все больше попытка не быть ошпаренным. Аня позволила, отметив, что гость не снял левую перчатку. Она ничего не сказала по этому поводу, только достала из ящика чистое полотенце и бросила Лихо на колени:

– Прикройся, мистер Рочестер. А то испортишь галстук за сто долларов.

– Двести семьдесят, – машинально поправил Лихо и добавил совсем беззлобно:

– Нахалка.

– Как скажешь.

Она присела на другом краю дивана. Лихо тем временем продолжал ворчать и брюзжать. Досталось чаю в пакетиках, который оказался и не чай вовсе, кексу – за черствость, печенью – за постыдную близость с "Пятерочкой".

Аня подперла щеку рукой и разглядывала гостя, время от времени незаметно прижимая палец к глазу. Изображение раздваивалось, как и положено реальности.

Он – здесь. С ней. Не мерещится.

Волшебная сказка вернулась.

Надо было что-то сказать ему. Что-то спросить. Вообще-то, спросить надо было многое: "С тобой все в порядке? За что ты так со мной? Как у вас дела?" Увы, где-то в пути между мозгом и языком случилась авария, слова столкнулись и сцепились, словно машины на гололеде. В результате до финиша добралось совсем не то, что следовало:

– Мы Забор продали! – гордо сообщила Аня. – Прес-ставляешь? Тот самый. Который как бы крепость.

– Знаю, – ответил Лихо, улыбнувшись. – Это я его купил. Все было непросто, но теперь совершенно точно закончилось Верлиока в моей власти. Я наконец-то свободен.

– Ух, ты… – тихо сказала Аня, выронила кусочек кекса и полезла за ним под стол.

Пушистая полосатая лапа высунулась из-под дивана, закогтила кекс и убралась с добычей в темноту. Под диваном громко чихнули.

– Вы что, – растерянно спросила Аня. – завели нового кота? Так скоро? Как вы могли?!

– Что значит – нового? Сменил прическу – уже не узнала?! – невнятно возмутился кот, дожевывая кекс. Не узнать этот скандальный фальцет было не возможно. Аня схватила кота, больно стукнувшись головой о столешницу, но не почувствовала этого.

– Сволочь! – всхлипнула она. – Гад! Я думала, ты умер! А ты… ты… ты сказал "мяу"?

– Я сказал: "Дура, ты меня придушила!" Ну и "мяу" заодно, – Мурл всеми лапами отмахивался от Аниных объятий. – Кончай эти нежности, лучше дай жареной курочки. И под диваном приберись – пылища.

– Я усыновлю тебя, подлец! – Аня категорически не желала выпускать кота из объятий. – Будешь сидеть дома и играть в стрелялки. На улицу не пойдешь!

– Усыновить его будет несколько затруднительно, учитывая, что мы с ним – ровесники, – не без сарказма заметил Лихо.

– Неправда это, – проворчал кот, влезая мордой в Анину чашку с чаем.

– А кто не далее, как вчера, вспоминал жизнь при Кушитской династии фараонов?

– Я книжку с картинками прочитал, – отмахнулся Мурл. – Компьютер-то у меня забрали… Бедный я, бедный… – Кот бросил жаловаться и заурчал. Вопреки протестам против нежностей он явно не возражал, что Аня чешет его за ушами.

Щелкнул замок, открылась входная дверь.

– Ой, – растерянно поморгала Аня.

– Это не я, – откликнулся Мурл, вылизывая блюдо из-под кекса.

– Дурында, почему телефон выключен? – строго спросила тетушка из прихожей. – Мы же договорились, что едем на выходные в Вырицу.

– Тссс!!! – громким шепотом потребовала Аня. – Я сейчас разберусь!

Лихо понимающе кивнул. Все испортил кот, выскочив в коридор и радостно крикнув:

– Здравствуйте, тетя!

* * *

Аня замерла, потом сорвалась с места и поспешила на помощь тетушке. Если та упадет в обморок во весь свой немалый рост…

Тетушка не упала. Она помолчала немного и строгим учительским тоном ответила:

– Добрый вечер. Представьтесь, будьте любезны.

– Я – Баюн, – сообщил кот. – Для друзей – просто Мурл. Не ищите тут логику, ее даже близко нет. Вон там – он небрежно махнул лапой. – сидит Лихо Двуглазое, он у нас вроде как главный. А вы, случайно, курочку не купили?

– Увы, нет, – тетя Лера прислонилась к кухонной двери. Улыбнулась племяннице и смерила Лихо долгим взглядом, не предвещающим ничего хорошего: "Так вот, из-за кого моя девочка ночами не спит!"

– Счастлив познакомится, сударыня, – привстав, кивнул Лихо. – Присоединитесь к нашему небольшому празднеству?

– Непременно, только вымою руки, – ответ тети Леры был столь же любезен. Между строк в нем читалось: "Кому-то лучше начать придумывать оправдания!"

Она не успела зайти в ванную комнату – из нее раздался скрежет и шум.

– Ань, что – опять стиралка сломалась?

– Как же – сломалась, – ответил ей вместо племянницы сердитый рыжий человечек. – Второй день неразгружена, всего и делов! А ты, стало быть, та самая одинокая умница? Худющая-то какая! Ешь как попало, лечишься на ходу… О! И обувка толком не чинена, – последние слова донеслись из прихожей.

– На себя посмотрите!

– А чего на меня смотреть, я не телек и не икона. Меня, кстати, Гришей зовут.

Аня тихо хихикнула. Тетушка позволила себе переход на личности – случай, уникальный настолько, что контакт с НЛО на его фоне – банальная скукотища. И означал он только одно: тетушку удалось смутить.

– Думаю, вам больше идет имя Грю.

– Хоть горшком назови, хозяюшка, от тебя все приму.

– Я ошибаюсь, или вы только что переманили у меня обслуживающий персонал, сударыня? – усмехнулся Лихо.

– Я ошибаюсь, или персонал от вас просто сбежал? – в тон ему ответила Аня. – Иди пить чай, теть Лер, у меня где-то был еще один кекс.

– Нафиг кекс! – заявил кот. – Я нашел курицу! Только я вам ее не отдам.

Аня озадаченно огляделась. В ее холодильнике не было ничего из того, что стояло теперь на столе. Откровенно говоря, у нее в холодильнике вообще ничего не было, кроме случайного йогурта, и, тем не менее, стол буквально ломился от угощений.

– Передайте заливное, – сказал Кощей.

– Дорогой, тебе вредно, – тут же встряла Мара, отбирая у него блюдо.

– Знакомься, теть Лер, это – мой названый дядюшка, а это – Мара, его жена. Ой…

Второй раз за вечер Аня испугалась за тетушку, сообразив, что сболтнула лишнее, но та даже не глазом не моргнула. Склонила голову, приветствуя древних богов:

– Чрезвычайно рада знакомству.

– А где Яга? – убедившись, что обмороков точно не будет, Аня позволила себе расслабиться и просто наслаждаться происходящим.

– К дантисту пошла, за несъемным протезом, – усмехнулась Мара. – Кому-то сегодня точно не поздоровится.

– Меня весьма интересует одна вещь… – задумчиво начала тетушка.

– Только одна, теть Лер? Ну, ты крепче меня: я первое время хотела задать оч-чень много вопросов.

– Позвольте, угадаю, – поднял бровь Лихо. – вы хотите знать, как мы все уместились за небольшим столом в крохотной кухне?

– Не угадали, сударь. Скажем так: этот же автор, но другое произведение.

– Теть Лер, пощади их, они закончили школу очень давно.

– Причем здесь школа? Твоим бывшим коллегам выпало ни с чем несравнимое счастье знать величайших писателей и поэтов лично.

– Я-я-я, дайте, я расскажу про писателей, – Мурл поднял лапу, как школьник. – В общем, понадобился мне как-то раз кусок цепи – не спрашивайте, зачем. Нашел практически бесхозную: ей был обмотан реликтовый дуб для защиты от идиотов и граффити. Иду, стало быть, я с болторезом по цепи…

– Врет и не краснеет, лохматый мерзавец. Спер цепь у меня, а всем сказал, что нашел, – проворчал Кощей.

– Кто спер – я спер?! Следи за словами, костлявый жлоб!

– Неправильная у вас сказка. Недобрая, – встрял неведомо откуда взявшийся домовой. – Хорошая сказка должна закончиться свадебным пиром и дружной семьей.

– Ага! В лучших традициях "Фрайди" Хайнлайна, – радостно поддержала идею Аня. Тетушка поперхнулась, Лихо неопределенно хмыкнул. Судя по тому, как старательно сделал безразличную мину кот, он тоже понял намек.

– И чтобы деток потом было много, – домовой намека явно не понял.

– … и некоторые – с хвостами, – наверное, это была совсем уже глупая шутка, но Аня не удержалась. Мара фыркнула, кот покрутил лапой у головы.

– Тьфу на вас на всех! – домовой гордо удалился из кухни.

– Можете не соглашаться со мной, – сказал Лихо тем тоном, который прозрачно намекал: не соглашаться – себе дороже. – Я думаю, что некоторые сказки никому ничего не должны.

Аня взяла его за руку:

– Согласна. Но и заканчиваться они не обязаны.