Текст книги "Несчастье вам в помощь (СИ)"

Автор книги: Дикая Яблоня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

2.09. Межсезонье. Заметки сказочного тусовщика

До самого начала рабочей недели жизнь шла под девизом «Даешь косплей!» Миру явился оригинальный персонаж Аня Руки-Варежки. Никакими полезными сверхсилами персонаж не обладал, зато отлично умел ронять и ломать все подряд.

После третьей разбитой тарелки Аня решила: "Если уж уничтожать посуду дальше, то лучше свою", кое-как сгребла вещи в сумку и вернулась к себе в квартиру.

Все осталось так, как она бросила в спешке. Сорванная штора болталась на половине петель, пустой холодильник молчал, но хуже всего дела обстояли с постелью. Кровавые пятна, следы грязных башмаков упыреныша и его жуткий запах – разумеется, это никуда не исчезло, пока ее не было дома.

"М-да… спасать тут нечего!"

Тряхнув головой, Аня сдернула с постели белье и запихнула в мешок для мусора. Подумала немого и вылила туда же черную тушь.

"Кто их знает, этих двориков, вдруг решат поиграть в детективов…"

Из зимней антресольной ссылки был возвращен вентилятор, форточки распахнулись до упора, Аня тем временем яростно драила подоконники, пол и мебель. Не то чтобы к концу дня вонь пропала совсем… зато возник повод в это поверить, как и в то, что вокруг больше не валяется дивный мусор Яги.

Осталось отмыть себя – на сколько возможно с одной нормальной рукой, и надеяться, что Лихо опять ее вылечит.

Отправляясь спать, Аня думала о странной закономерности:

"Как в гости явится сказочное существо мужского пола, так после – грандиозная уборка и полные мешки на выброс. Что же будет, если вдруг заглянет мое дорогое начальство?.. Надеюсь, предупредит: разнесу квартиру заранее!"

И тут же усмехнулась сама себе:

"А ведь Яга – чтоб ей икалось – в чем-то права. Просто-напросто не впустить Лихо мне и в голову не пришло…"

* * *

Никогда еще зима не была для Ани настолько кстати: никто не обращал внимание на ее старые кожаные рукавицы с облезлой меховой оторочкой. А что правая примотана к руке скотчем, так нечего заглядывать всем подряд в рукава!

Родной офис встретил ее тишиной – как и в день, когда она возвратила иглу. Никому тогда не пришло в голову говорить ей "спасибо": сама напортачила – сама исправляла. Аня решила, что все абсолютно честно, но в глубине души признала: ей было очень приятно радостное "Мря!" кота – единственного, кто проявил хоть какие-то эмоции.

Но в этот раз Мурл бессовестно проспал, и дверь открыл домовой, как всегда – недовольный. "Ему надо подарить не кашу с вареньем, а футболку с лозунгом "Убить всех человеков!" – улыбнулась Аня и заглянула в кухню.

– Гм, – сухо кивнула ей доктор Коновалова.

– Здрасть, – Аня хотела общаться с Ягой еще меньше, чем Яга – с ней, но других коллег в кухне не было. – Лукиан Иванович уже в своем кабинете?

– А что? Хочешь знать, но навредила ли ему эта погань?

Аня легко сохранила безразличное выражение: радовать старую швабру упавшей челюстью в ее планы не входило. Но сердце болезненно ёкнуло: что, если Лихо действительно пострадал в тот вечер? А ведь она и на секунду не допускала подобное.

– Элементарно, Ватсон. Если бы ему было плохо, вы бы не гоняли здесь чаи полном спокойствии.

Аня пошла к директору, закусив губу, чтобы скрыть усмешку:

"Судя по выражению лица, Яга не поняла отсылку! Подарить ей томик Конан-Дойля на восьмое марта, что ли?.. Надеюсь, хоть с женским-то праздником здесь поздравляют?!"

* * *

– Вы – и не в состоянии починить мне руку? А кто в состоянии?

Аня могла похвастаться тем, что видела разного Лихо: доброго улыбчивого, печального, леденяще-страшного. Но никогда прежде на ее памяти Лихо не напоминал ей Мурла. Кота, который застрял в скринсейвере с пружинкой. Проще говоря – офигевшего.

Пока она так размышляла, директор держал ее руку в своих.

"Чертовски романтичная ситуация… была бы – при любых других обстоятельствах. Что ж мне так не везет-то с ненаглядным начальством?.. Упс. Надеюсь, это он не уловил."

Ненаглядное начальство никак не ответило на крамольные мысли: Лихо поднес ее кисть к глазу, снова отодвинул, потыкал пальцем в середину ладони и задумчиво хмыкнул:

– Видите ли… прежде я не сталкивался ни с чем подобным. Это не заболевание. Кстати, царапины я вам вылечил.

– Я заметила, спасибо, – вежливо кивнула Аня. Не заметить чудесное исцеление было трудно: пальцы на правой ноге болели, как будто их только что отдавили.

– Не расстраивайтесь! – тепло улыбнулся ей Лихо. – Сейчас мы посовещаемся всем коллективом и наверняка отыщем решение этой проблемы.

"Ага, и я уже вижу решение, предложенное доктором Ягой: ампутация всего пациента", – не удержалась от сарказма Аня, вытаскивая кожаную рукавицу из кармана. – "Черта-с-два! Супергерой возвращается!"

* * *

Конференц-зал, лишь самую малость благоухающий куриным бульоном и яичницей, заполнили сотрудники компании. Последним занял свое место за круглым столом Константин. Аня, на склонная сострадать всем подряд, невольно сделала ему исключение. Костик выглядел скверно: осунулся, исхудал, глаза ввалились, жидкие брутальные патлы, которыми он так гордился, поседели до белизны. Встреть подобного Кощея в сказке Иван любой категории – добровольно сбегает за молодильными яблочками и неотложкой.

Чуть живой Костик – единственный из всех коллег – был искренне рад Ане: увидев ее, ухмыльнулся и махнул костлявой рукой:

– Слышал, мы с тобой породнились? Буду звать тебя племяш.

Этого Аня никак не ожидала.

– Почему?

– Почему племяш? – по-своему истолковал ее вопрос Константин. – Дочь – много чести: у меня есть родные, внучка – Марине будет обидно ходить по офису бабкой. Что осталось?

– Теперь, – вежливо кашлянув, ответил вместо Ани директор. – нам осталось дождаться последнего члена коллектива, и можно начинать совещание.

– Я тут, если что, – выглянул из-под стола домовой.

– Не вы, – все так же вежливо, но весьма холодно качнул головой Лихо: точь-в-точь – аристократ, указывающий слуге его место. Домовой молча пропал, Аня же вдруг поняла, что ей неприятно. Пожалуй, даже обидно: крепостное право отменили черт знает когда, но дивным сущностям на это плевать.

"Ничего," – очень тихо и очень злорадно подумала Аня, глядя в пол. – "с Верлиокой разобралась, и до вас "либерте-эгалите-фратерните" донесу, дорогие коллеги!"

Тут она ненадолго забыла о грустном: в кухню ввалился Мурл и полез к ней обниматься.

Именно его радостного мурчания ей так не хватало все эти дни. За него можно было простить и шерсть на брюках, и нагло выпитый чай с молоком, который Аня приготовила для себя.

– Ну-с, приступим, – кивнул Ане Лихо. – Снимите, пожалуйста, рукавичку, и покажите ладонь.

– Эээ…. – Аня замялась, покосившись на Ярославу Григорьевну. Та хоть и сидела вовсе не рядом, но вполне могла натрясти с себя волшебной дряни, активирующей телепорт.

Переместиться в какую-нибудь битву или могильник – меньшая часть проблемы, это Аня уже усвоила. Главное – вернуться, да еще – с учетом разницы культурных слоев. Одно дело – улица недалекого прошлого, и совсем другое дело – здание. Оказаться по шею в фундаменте или по пояс в полу ей не хотелось абсолютно.

– Я тут все продезинфицировал, – мрачно сказал домовой из буфета, как будто почуял ее опасения. Аня вздохнула и подчинилась.

Коллеги рассматривали ее ладонь, кажется, целую вечность: в конце концов, просто устало плечо. Марина молча покачала головой, Яга проворчала: "Не знаю, что делать. Разве только отсечь?"

Аня поспешно отдернула руку.

"Я была права! И что теперь? Увольняться?"

– Для начала – просто заклеим опасный участок пластырем. Площадь совсем не большая, поверьте: рукавица вам не нужна, – мягко, успокаивающе, словно маленькому ребенку, сказал ей Лихо. – Я продолжу искать решение этой проблемы. Сожалею, что так получилось. Чего бы вы хотели в качестве моральной компенсации?

– Звезд с неба не проси! – тут же встряла Яга. – Знай свое место!

Аня не смогла сдержаться: губы сами собой растянулись в злорадной усмешке.

– Праздники, – сказала она, глядя в упор на Ягу.

– Вы хотите больше выходных дней? – поднял бровь директор.

– Нет. Я хочу, чтобы наш, гм-м, дружный коллектив, праздновал все подряд. В офисе. Любые праздники, какие только возможно. По моему опыту, люди делают именно так.

– А что! – хохотнул Константин. – Лично я – за. Можем начать уже завтра: завтра – День Похищений.

Аня озадаченно моргнула.

Она совершено пустила из виду, что знает далеко не все праздники в мире. Кажется, пришло время заполнить пробелы.

* * *

Заметки сказочного тусовщика

12 января. День Похищений

В День Похищений красны девицы сидят дома безвылазно под присмотром родственников-мужчин, чтобы их не забрали темные силы. Родственников-мужчин у меня нет, такая вот я ущербная. Предложение дать мне выходной и отпустить со мной Мурла директор почему-то отверг. Без объяснений. Вместо этого поставили перед фактом: эту ночь я сплю в офисе.

Эх…

Нормальные люди ходят к друзьям с ночевкой лет эдак в двенадцать. Ну, ничего: все бывает в первый раз. Главное, у тетушки есть спальник, который она охотно одолжит, если опустить некоторые детали грядущего мероприятия.

Как я и думала, тетя Лера была очень рада за меня, хоть и скрывала это – не слишком умело, и включив при этом режим строгого учителя.

Да, я не буду ничего курить.

Нет, я не буду много пить.

И это тоже не буду. Для этого я слишком брезглива.

Да, я не буду… что? Что-что?! Теть Лер, мне третий десяток лет, мне такое поздно и неинтересно.

Зачем мне звать Пиковую Даму, когда есть доктор Коновалова, чтоб ей икалось?..

Теть Лер, откуда ты вообще знаешь всю эту чушь – это было модно в годы твоей юности? Ах, дети научили? А они откуда взяли?

М-да. Гугл – страшная сила. То-то его без конца блокируют.

Работала допоздна, поужинала бутербродами, была обругана домовым за неправильное питание, пригрозила наделать бутербродов ему. Отстал.

Пока чистила зубы и смывала косметику, явилась Марина и с каменным лицом разрешила спать на диване в ее кабинете.

Кажется, ее послал Костик.

Кажется, он еще до-о-олго будет отыгрываться за иголку.

И мне ее не жаль, она сама виновата.

На диване в кабинете спокойно и удобно.

Было. Пока не пришел Мурл.

С котом не уснешь, зато нескучно. Я подозревала, что он – Баюн, но не догадывалась, в каком смысле. Убаюкивать кот не умеет, но страшные истории рассказывать мастер. Интересно, это Мурл ворует сюжеты у Лавкрафта, или было наоборот?.. Не думала, что настолько втянусь, испугавшись зловещих шагов за дверью.

Не думала, что поведусь коту на слабо и пойду проверять, кто шарит по темной кухне.

Не думала, что у Марины с Костиком нет собственного холодильника.

На собственном – ночное охранное заклинание? Бедный, бедный Кощей…

Попили втроем чаю с печеньем и канапешками. Удивительно: он такой вкусный, потому что в компании, или потому что ночь и нельзя?

Глубоко за полночь все-таки приключилось страшное: ворвалась лохматая, ненакрашенная Марина и обвинила мужа во всех тяжких. Кот достал из холодильника тортик. Не помню, чтобы я это покупала. Марина воскликнула: "А, пропади оно все!" и села пить чай с нами.

Еще глубже за полночь в кухне появился директор – внезапно и без стука трости. Не думала, что можно так напугать Мурла, а ведь Лихо даже не делал фирменный взгляд, и вообще выглядел просто великолепно. Домашний костюм денди ему очень к лицу.

Да-да, Лукиан Иванович, уже расходимся.

Не знаю, кто из коллег прошептал "Зануда!", но я, пожалуй, с ним соглашусь.

Нет в мире совершенства.

Утром, за завтраком Яга смотрела на всех очень подозрительно. Мне кажется, или она в самом деле обиделась, что ее не позвали на посиделки?..

19 января. Водосвет

Ой, блинский…

Кажется, коллеги искренне верят в значимость этого праздника. Если я правильно поняла его суть, мне конец. Ну, почти. Лихо, разумеется, сможет излечить пневмонию, но каким боком мне это вылезет?

Водосвет, фактически, то же Крещение: позволяет погода – купаемся в проруби, не позволяет – обливаемся холодной водой. И чего я не погуглила заранее, идиотка – осталась бы дома. К счастью, вода из ближайшей реки абсолютно не годится для купания: Волковка, та, что огибает кладбище, давно уже грязный канал, а не речка.

К сожалению, водопровод никто не отменял. Что же делать-то…

Случайно встретилась глазами с директором. Нет, мне не кажется: он точно злорадствует.

Минуточку… Идея!

Хороший чело… гм, друг – Мурл: заметил мои гримасы и разорался над миской, давая понять, что голодный, а корма нет. Прежде чем директор остановил, сбежала в магазин. Купила для прикрытия корм и еще кое-что – за свой счет.

Четыре водяных ружья – недешевое удовольствие, но оно того стоило. Превратить Водосвет в Тайский Новый Год – не молодец ли я? Правда, теперь на меня очень зол домовой: по всему офису – лужи, и вытирать их ему.

Но я знаю, как его утешить.

28 января. Кудесы, День Угощения Домового

К этому дню я готовилась тщательно: училась варить настоящую – не из пакетика – овсяную кашу и научилась-таки. С вареньем, правда, вышла заминка: результат моего творчества – либо компот, либо тянучка, золотой середины нет. Купила готовое, авось, домовой не обидится.

Явилась в офис за два часа, ведь готовить подарок хранителю дома надо по месту жительства. Уложилась до начала рабочего дня, а могла б и быстрее – если бы под ногами не путались кот и директор.

Мурл старался помочь – точно так, как делал это в моей квартире, то есть – создавал вокруг хаос. Что до директора… Я бы не удивилась, возражай он против борьбы за социальное равенство в офисе. Но – надеюсь, это все же ошибка – мне кажется, он недоволен нашей с котом дружбой.

Бред какой-то.

Не ревнует же он, в конце концов?

Нет, разумеется, это чушь. Показалось. Как можно ревновать к коту?!

Мурл наконец что-то разбил, дав повод его прогнать, директор убрался сам, а я отправила праздничную кашу под стол.

Мурл? Ты где?! Где эта лохматая скотина, когда он так нужен? Я даже людей не умею утешать. Что прикажете делать с плачущим домовым?

Черт возьми, как же паршиво обращались коллеги с домашним духом, раз у него вот такая реакция на нормальное отношение. Если образно и без мата, акции Лихо рухнули в моих мыслях на множество пунктов.

Отсморкавшись, домовой спросил, нет ли у меня знакомой вдовы без хозяина, нуждающейся в крепкой мужской руке.

М-да. Хорошо, что тетушка это не слышит.

Сказала домовому, что вдовы нет, есть старая дева с гуманитарным образованием.

Домовой ободряюще улыбнулся, заметив, что я рано себя хороню: шанс еще есть, хоть и маленький.

Да блинский же блин!

Терпеливо растолковала, кого имею в виду.

Нет, подсобного хозяйства у нее нет. Есть приватизированная однушка: кирпичный дом, лифт, мусоропровод, рядом метро.

Домовой сказал, что должен серьезно все это обдумать.

Во что я влезла?! Тетушка меня закопает… Если успеет раньше, чем Лихо.

2 февраля. Громница

Вряд ли этот день можно было назвать праздничным, но мне повезло: доктор Коновалова была в хорошем настроении. Сначала. Потащила во внутренний двор "смотреть погоду", прочла увлекательную – с ее точки зрения – лекцию об определении уровня грядущей засухи. Потом вдруг помрачнела, буркнула что-то о загаженной окружающей среде и ушла.

Гм. Кажется, лето будет жарким. Жди меня, магазин купальников!

14 февраля. День Святого Валентина

После обеда отправилась в торговый комплекс за продуктами для офиса. Подошли две абсолютно незнакомые девушки, спросили, разбираюсь ли я в компьютерах. Странно. Это не рекламная акция, все акции сегодня крутятся вокруг сердечек: дурацкие шарики, вульгарные открыточки, дешевые конфетки. В офисе Валентинов День отказался праздновать даже кот, хотя в глубине души я все-таки ждала от него… хоть чего-нибудь. Ну и черт с ним. Я же не из тех дур, которые страдают в День Влюбленных из-за недостатка внимания. Мне вообще плевать на этот день.

Незнакомые девушки выглядели неопасно и вполне прилично, разве что макияж – неуместно-вечерний. Проще говоря – тонны косметики. Стоп. Тонны косметики, а шеи при этом – зеленые?

Что же ты сразу не сказала, что ты – та самая русал… Все, все, молчу.

Тссс. Конспирация!

Сели с русалками в кафе, заказали чай и пирожные.

Я – в кафе. С другими девчонками. Как совершенно нормальная особа. Видел бы это мой психолог. Но не увидит – я послала его давным-давно.

Расчехляйте свой ноутбук, девчонки.

Та-а-ак. Посмотрим.

Мама моя, Матрица! Лучше бы вы его сразу утопили. Упс. Это я неудачно высказалась. Но ты ведь тоже при первой встрече была не слишком-то ласкова, верно? Чуть отпаривателем от тебя не огребла. Ладно, вернемся к нашим троянам.

Да-да, у вас тут полно вирусов: в браузере прописался вирус, в инет с сообщениями лезет вирус, системные ресурсы жрет вирус, и вообще: по уму ось надо бы переставить. А вот щучьи зубы показывать не надо! Больше толерантности, дамы. Нет это не ругательство, это намек. Закажите мне еще пироженку, кажется, я тут с вами надолго.

Хорошо, что босс отлучился из офиса: авось, не заметит мое отсутствие.

Кто у нас босс? Босс у нас… волшебник. Это была аллюзия, дуры. Нет, только "дуры" – ругательство, "аллюзия" – приличное слово. Нет, не влюбилась. А кто тут у нас сейчас будет вытравливать своих червей сам?

Да, буду третью пироженку.

Где же вы нахватались такой заразы, дорогие мои? Признавайтесь, шарили по нехорошим сайтам? Нет? Странно, каждый хотя бы раз в жизни по ним шарил. Не открываются? Прикиньтесь Гондурасом – откроются. Нет, Гондурас – не ругательство. И не аллюзия. Это, пожалуй, диагноз.

Охохонюшки, всему-то вас надо учить.

Вот и открылся ваш нехороший сайт… Стоп. Это отсюда вы качаете игры?! Нет, все так не делают! Только дуры! Да, сейчас я ругаюсь!

Смотрите и запоминайте, куда можно ходить за играми. Сделайте закладки. В остальных местах экзешники – заразные. Нет, экзешник – не от слова "экзема". Не надо мыть клавиатуру, она не заразная! Откуда вы взялись на мою голову, зеленые ду…

Она что – плачет? Так успокой, разве ты – не ее подруга?

Нет, я не умею.

Нет, у меня нет друзей! Только кот.

Нет, я не мертвая. Пока еще.

Идите к черту, у меня телефон звонит.

Я – тут, рядом, в кафе. Три часа?.. Ох. Простите. Да-да, в полном порядке, просто засиделась с… эээ… знакомыми и забыла о времени. Уже бегу!

Искреннее беспокойство в голосе директора – самый прекрасный подарок на Валентина, какой я когда-либо получала![1]

______________

[1] Эта фраза была удалена из файла сразу после написания.

16 февраля. Починки

С утра пораньше Мурл убил на рабочем компе Винду: взял и снес легким движением лапы пару системных файлов. Придется переставлять.

Не-на-ви-жу!

Чего ты хихикаешь?

Праздничная традиция? Это? Это диверсия, негодяй.

Посмотрим, что скажет директор.

Гм. Смеющийся директор очень мил и выглядит гораздо моложе. Трудно не согласиться с ним, что древние праздники иногда – весьма странные.

Ладно. Пойду праздновать. А что за грохот на втором этаже?

Ух ты. Марина ремонтирует погнутые доспехи мужа.

Замечательный, все-таки, у нас офис. Сумасшедший, зато нескучный.

1 марта. День Мары, Навий день

Кощей – при параде: весь в черном, кот – при параде: весь в парфюме, Лихо – элегантнее, чем обычно, Яга – не добрее обычного, но сдерживается. Коллектив скинулся, домовой накрыл на стол, я купила цветы и звериные маски.

Хороший, в общем, выдался день, как если бы в самом обычном офисе праздновали день рождения всеми любимой коллеги.

А человек или богиня – это не важно. Тому, кто давным-давно проводил друзей и родных в Навь на Калинов Мост, оставшись по эту сторону, не помешает немного тепла.

8 марта, и этим все сказано!

Я победила. Нет. Мы победили! Утром в кухне Марина поддержала меня, заявив, что один в день в году, даже с цветами и масками – это мало. Надо хотя бы два.

Яга отмалчивалась, демонстративно прикидываясь равнодушной.

Директор загадочно улыбался.

А потом пришел Константин и раздал нам мимозу. Страшненькие, прямо скажем, букетики – что хозяин зимней смерти понимает в цветах? Но внимание все же ценнее. Сюрприз удался: Яга, получив свой букет, явно была растеряна, хоть и скрывала это весьма умело. Давненько, должно быть, суровая доктор не чувствовала себя женщиной.

19–25 марта. Комоедицы a.k.a. Масленица

Я. Не. Умею. Печь. Блины. Точка!

Мурл, отстань. Давай, не будем провоцировать.

Серьезно? То есть, Мара и Кощей не против сожжения своих чучел в честь окончания зимы?

Не будем никого жечь? Будем зажигать? Тогда ладно.

Только потом не жалуйтесь, что мои блины похожи на жертв ДТП.

Вовремя, все-таки, я наладила контакт с домовым – есть от кого ждать помощи.

1 апреля. День Дурака или Еще Один День Домового: вот, в чем вопрос

На всякий случай опять сварила домовому кашу. Уже не рыдает, но все еще нервничает.

Насчет вдовы больше не спрашивает, и то ладно.

Вовремя заметила полдюжины кнопок на стуле и петарду под столом – ай да я!

Прицепила Мурлу на спину бумажку "Дерни за хвост!"

Два часа выслушивала претензии и протесты: "Это были не мои кнопки!"

То есть, петарда все-таки твоя?

Ты еще скажи, что это Лихо устроил.

Надо же, как искренне отпирается Мурл. Как-то даже слишком, если подумать…

22 апреля. Красная горка

С утра в кухне Марина заявила, что честь быть самой красивой на горке испокон веков заслуживает только она, сестра Леля – жалкое чучело, а кто против, тому не жить. Константин побледнел, директор закатил глаз: в голосе Марины явно звучали нотки истерики. Ярослава Григорьевна, скрипнув зубами, дала Мурлу пинка. Тот понял намек правильно: бросился к двери и начал ее царапать.

Никогда еще в офисе на было столько желающих помочь бедному котику выйти.

Позже Константин объяснил мне, что у истории с божественным конкурсом красоты очень длинные корни и некрасивые подробности. Главное – не спорить с Мариной, и к концу дня ей полегчает.

Так и вышло.

Надо же. Суровые, должно быть, конкурсы у богов.

1 мая. Абсолютно Никакой День

Не Бельтайн, не День Труда и не Живицы. У меня – выходной, чем заняты коллеги – не имею понятия.

Думаю, это и к лучшему. Слишком конфликтная дата, второй Новый год мне точно не нужен.

31 мая. Кумление

Раз уж Константин сам выразил желание зваться моим дядюшкой, купила родственнику подарок – французскую краску для волос.

Остальные коллеги мне точно не родственники, и не жаждут быть ими, но Мурл вроде как друг – ему подарила хороший дезодорант. Просто чтобы он не обиделся.

Радостный Мурл вывернул на себя все и сразу.

Ну, не дурак ли?

Мне кажется, или директор снова смотрит на меня… странно? Наверное, все же стоит пожаловаться ему, что ладонь разболелась.[2]

______________

[2] На этом заметки обрываются.

* * *

Теплый, напоенный ароматом черемухи вечер последнего майского дня не завершился красивым закатом. Редкие, легкие облачка неожиданно были изгнаны тучами – грузными иссиня-черными тварями, сожравшими уходящее солнце. Воздух наполнился электричеством. Гроза бушевала над городом, разбрасывая слепящие фейерверки, но никто им не радовался. Взрослые с проклятьями метались в домах, отключая все, что только возможно, дети не торопились к окнам: их любопытство вытеснил страх. Ветер ломал деревья, молнии рвали небо на части. Стихия была устрашающе-щедрой во всем, кроме главного: на землю так и не упало ни капли дождя.

С рассветом гроза отступила, но ветер не стих. Сухой и колючий, он принес с собой едкую горечь пожара.

Яга стояла на крыльце, вглядываясь в алое небо. Губы ее были сжаты, а глаза – прищурены, словно за маревом она пыталась разглядеть невидимого врага. Вышла Марина, встала чуть поодаль.

– Как муж? – не оглядываясь, бросила ей Яга.

– Держится. Но страдает из-за того, что часть его силы использовали для… такого.

Стук трости возвестил о появлении Лихо. Яга обернулась к нему:

– Я предвидела это на Громницу! Не была полностью уверена – надеялась, что ошибусь.

– Не ошиблись, – мрачно кивнул Лихо. – Гадина вырвалась на свободу.