Текст книги "Камень преткновения"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Обо всем этом она рассказала доктору, но он только улыбнулся, а потом стал задавать ей вопросы, главным образом о ее месячных циклах. Она сказала, когда это было в последний раз, и нахмурилась, сообразив, как много прошло времени. Что же, неудивительно. Ей столько пришлось пережить за последнее время. Поэтому задержка ее нисколько не беспокоила. Но доктор велел ей раздеться, обследовал область таза и взял анализы.

– Но я не могу забеременеть, – сказала она, когда врач заявил, что скорее всего дело именно в этом. Бесс округлила глаза. – Врачи сказали, что у меня никогда не будет детей…

– Да, знаю. Смотрел вашу карту. Вы не так поняли. Вам сказали, что все зависит от потенции вашего мужа и определенных дней месяца. Неудаленный яичник функционирует, хотя и есть некоторые отклонения от нормы. Так что беременность у вас вполне возможна. Анализы наверняка подтвердят мой диагноз, миссис Холлистер. Вы беременны уже около трех месяцев. На этой стадии трудно ошибиться.

Бесс смотрела на врача пустыми глазами. Кэд прогнал ее потому, что она бесплодна, она разводится, и вдруг выясняется, что она беременна. Ну не ирония ли судьбы?! Прямо-таки забавно!

Бесс долго смеялась, не в силах остановиться, потом закрыла лицо руками и расплакалась.

– Все совершенно естественно, – продолжал между тем доктор, ласково улыбаясь, и, потрепав ее по плечу, добавил: – Я направлю вас к доктору Марло, прекрасному специалисту-акушеру. Он позаботится о вас. Вам нужны витамины и постоянное наблюдение, в особенности в первые месяцы. Пойдемте со мной.

Он повел Бесс к медицинской сестре, та назначила ей день приема и взяла из ее дрожавших рук чек.

Доктор обещал вызвать ее, когда будут готовы результаты анализов, но Бесс теперь больше не сомневалась в правильности диагноза.

В офис она вернулась ошеломленная, с округлившимися глазами, совершенно не зная, что делать. В дверях столкнулась с Нелл, извинилась и, не проронив больше ни слова, пошла прямо к себе.

– Что случилось? – спросила Нелл, входя следом за Бесс в кабинет.

– Ничего. Не знаю, что делать. Как вы думаете, стоит позвонить Кэду?

– Боже мой, разумеется! Давно надо было что-нибудь предпринять.

– А как ваши дела, есть что-нибудь новое? – пристально глядя на Нелл, осведомилась Бесс.

Нелл покраснела.

– Я не хочу приглашать мужчину, которому просто не с кем поужинать, – процедила она сквозь зубы. – Пусть не думает, что я гонюсь за его деньгами. Мог бы и сам позвонить, если бы я его хоть чуточку интересовала. Да ладно, хватит о моих проблемах. Звоните мужу!

– О'кей, – улыбнулась Бесс и, как только Нелл вышла, сняла трубку и дрожащими пальцами набрала нужный номер. Все будет хорошо, успокаивала себя Бесс, она скажет Кэду, как обстоят дела, они посмеются над иронией судьбы, он попросит ее вернуться.

– Алло! – Это был голос Кэда. Она не ожидала, что он сам снимет трубку, и замешкалась, а он нетерпеливо повторил: – Алло!

– Алло, – заикаясь ответила Бесс. – Это я.

Повисло тяжелое молчание.

– Я получил необходимые для развода бумаги, – проговорил наконец ледяным тоном Кэд. – Дональд передал их сегодня утром шерифу. Ты не теряешь времени, не так ли, дорогая?

Бесс судорожно вздохнула:

– Это была твоя идея.

– Теперь это уже не важно. Сегодня же отправлю тебе твои вещи, – сухо сообщил он. – Если что-нибудь забыл, позвони моей матери и попроси привезти. Я на несколько дней уезжаю. У одного из моих деловых знакомых вилла в Калифорнии и дочь на выданье. Мы могли бы подумать о слиянии наших предприятий, и мне тоже не хотелось бы терять время.

Бесс почувствовала, что задыхается.

– А говорил, что это мне не терпится стать свободной, – почти шепотом сказала она.

– Она блондинка, – продолжал Кэд. – И очаровательная. Так что не думай, дорогая, что я сижу в Коулмен-Спрингсе убитый горем…

Бесс закрыла глаза.

– А я и не думаю, – возразила она, и глаза ее наполнились слезами, когда она невольно потрогала свой живот. – Надеюсь, ты найдешь то, что тебе нужно.

– Уже нашел, – вызывающе ответил он, ненавидя себя за эти слова. Ему дьявольски не хватало Бесс, и он уже раскаивался в совершенной ошибке, но признаться в этом и позвать Бесс обратно гордость не позволяла. Он не ожидал, что она так быстро займется разводом, и чувствовал себя униженным. Что же, пусть не думает, что он тоскует по ней и страдает.

– В таком случае до свидания, – проговорила Бесс.

– Зачем ты позвонила? – неожиданно спросил Кэд.

Бесс не сказала, что хотела сообщить ему об их будущем ребенке, которого носит под сердцем, что произошло невозможное и он станет отцом. Да и стоит ли говорить об этом, если он уже нашел себе другую? И словно стараясь отгородиться от Кэда стеной, Бесс, как могла спокойно, ответила:

– Хотела узнать, как ты поживаешь. Рада, что у тебя все в порядке. До свидания, Кэд. – Бесс положила трубку и откинулась в кресле. Что ж, дело сделано, подумала она, устало вздохнув. Теперь она может рассчитывать только на себя, но как скрыть эту новость от матери Кэда и от Гэсси до того, как Кэд женится снова? Бесс не хотела, чтобы он возвратился к ней только из-за ребенка. Придется носить свободные платья и всем жаловаться, что она начинает толстеть…

– Там новый клиент, – приоткрыв дверь, шепнула раскрасневшаяся Нелл, – а с ним мистер Райкер! Может быть, выкроите минутку и поговорите с ним о рекламе для авиакомпании местных техасских линий, над которой сейчас работаете?

– Конечно! – ответила Бесс, стараясь придать голосу бодрость. – Давайте его сюда.

Клиент оказался мужчиной среднего возраста, лысым, с очень приятной улыбкой. Мистер Райкер оставил его с Бесс для обсуждения рекламной кампании, а сам повернулся к Нелл и долго смотрел на нее, прежде чем взял за руку и буквально потащил в холл.

Это уже кое-что, подумала Бесс, но, вконец измученная, не стала развивать столь приятную мысль, а принялась знакомить со своими проектами мистера Хантера из Техасской авиакомпании.

По окончании рабочего дня Бесс подождала, когда Нелл выйдет из своего кабинета, и очень довольная заметила, что помада у нее смазана, а глаза блестят необычно ярко.

– Так вот, значит, зачем он потащил вас в холл, – улыбнулась Бесс, почувствовав, как ее собственные проблемы чуть отступили, когда она увидела восторженное выражение, не сходившее с лица Нелл.

Нелл покраснела.

– Да, было несколько интересных минут, – вздыхая, пробормотала она. – Он пригласил меня на дискотеку. – Она закрыла лицо руками. – Оказывается, он считал себя слишком старым для меня, а я его – слишком богатым для такой, как я. В общем, у каждого был свой пунктик.

– Скорее всего. Я так рада за вас. – Бесс обняла Нелл. – Надеюсь, вы будете счастливы.

– Чего не скажешь о вас, – заметила Нелл, заглядывая в полные печали глаза Бесс. – Могу я чем-нибудь помочь?

– Да нет, спасибо. – Бесс взяла свою сумочку. – Приготовлю-ка я себе бифштекс и посмотрю телевизор.

– Почему бы вам не пригласить на бифштекс мужа?

Лицо Бесс посуровело.

– Потому что через несколько недель он перестанет быть моим мужем, а сейчас отправляется в Калифорнию, к какой-то рыжей девушке, его будущей жене, как он сказал.

– Что?!

– О, так будет лучше, – уверила ее Бесс, закипая яростью. – Он разводится со мной, потому что я не могу иметь детей, как сказали в больнице врачи, и собирается жениться на этой рыжей, чтобы обзавестись наследником. А я вдруг забеременела. Но он даже не дал мне сказать об этом.

– Бесс! – Нелл прислонилась к двери и перевела дух. – Бога ради, отправляйтесь к мужу и заставьте его вас выслушать!

– Чтобы он не развелся со мной из жалости, только из-за ребенка? – с грустной улыбкой спросила Бесс. – Наш брак с самого начала был ошибкой.

– Полно, не пытайтесь убедить меня, что разлюбили его, я все равно не поверю.

– Я всегда буду его любить, – тихо произнесла Бесс. – И у меня будет от него ребенок. – Она улыбнулась, потрогав живот. – Разве это не чудо? – выдохнула она, уже похорошев от будущего материнства. – Маленький-маленький человечек. Говорят, в два месяца они уже формируются, а ему целых три, – мечтательно произнесла Бесс. Глаза ее сияли. – Мне сделают ультразвуковое исследование, и я смогу его увидеть. Я просто не вынесу такого счастья.

– Надеюсь, эта рыжая пропустит вашего благоверного через мясорубку и запечет с яйцами, – безапелляционно заявила Нелл.

– И отравится, когда съест! – негодующе проговорила Бесс. – Прости меня, Господи.

– Вы действительно ничего ему не скажете?

– В один прекрасный день он сам об этом узнает. – Бесс направилась к двери. – Но пока это должно оставаться в тайне. Только вы и Джулия будете знать. Договорились?

– Договорились.

– Ну а пока счастливого свидания. – Бесс широко улыбнулась.

– Я уже постучала по дереву. Если понадоблюсь, позвоните, о'кей?

– О'кей. – Бесс снова улыбнулась ей, тепло и искренне. – Спасибо.

Услышав новость, Джулия, как и Нелл, ушам своим не поверила и тоже засыпала Бесс вопросами.

– Надеюсь, меня не уволят? – спросила Бесс полушутя – полусерьезно.

– Нет проблемы, – заверила ее Джулия. – Вы одна из лучших в агентстве. Не далее как сегодня об этом сказал сам мистер Райкер. Он, – Джулия улыбнулась, – даже разрешил повысить вам жалованье. Я хотела вас обрадовать, но вы уже ушли.

– О, как это мило с его стороны! – восторженно проговорила Бесс.

– Он хороший человек. Во всяком случае, Нелл в этом не сомневается, судя по смазанной помаде и всему остальному, – добавила Джулия с веселой усмешкой. – Они будут прекрасной парой, и я счастлива за Нелл. Она выстрадала эту любовь. Как хорошо, когда люди наконец обретают заслуженное счастье!

– Да, это правда, – тихо согласилась Бесс, желая, чтобы к ней вернулось ее собственное.

– Да, вот еще что, – снова заговорила Джулия и, нахмурившись, поднялась с кресла. – Я никогда не заговорила бы с вами об этом, если бы не узнала, что вы беременны. Дело в том, что мы организовали агентство моды, и через месяц состоится его презентация. Речь идет о разработке одежды для беременных, к благотворительной акции на Пасео-дель-Рио. Не хотите ли выступить там в роли манекенщицы? Учреждена премия, а вы даже в этом своем состоянии выглядите блестяще.

Бесс улыбнулась:

– Идея неплохая. Особенно если я смогу купить со скидкой кое-что из такой одежды.

Джулия рассмеялась:

– Если согласны принять мое предложение, я выдам вам эту одежду в качестве надбавки к зарплате. Хорошо?

– Хорошо.

– Ну а теперь идите домой, отдохните, поешьте, словом, сделайте все, что полагается беременной женщине. Простите, что я втянула вас в это дело, но у вас здесь друзья, и вы можете на нас рассчитывать, – заявила Джулия. – Не говоря уже о приходящей няне, если, конечно, она вам понадобится.

– Вряд ли я доверю свою дочь или сына чужому человеку, по крайней мере на первых порах, – тихо проговорила Бесс. – Но я от всей души благодарю вас за заботу и, если возникнет необходимость, обращусь к вам за помощью.

– Берегите себя.

Бесс кивнула. Она пришла домой, села, положила ноги на возвышение и стала мечтать о будущем, стараясь не думать о Кэде и его рыжей девице из Калифорнии. Как только он посмел так обойтись с ней, вышвырнуть ее из дома без всякого извинения! Ну и пусть себе женится на этой рыжей дуре. Бесс и без него проживет, как прожила в Лэриете большую часть своей супружеской жизни.

Но Бесс, как ни странно, не могла забыть жарких ласк Кэда, его сладостных поцелуев, наконец, преподанных ей уроков секса в тиши ее спальни. Однако для него все это ровным счетом ничего не значило, если он мог выбросить ее из дома, как пару старых ботинок, как только узнал, что она бесплодна. И вот теперь она забеременела. Это было просто забавно.

Бесс так хотелось рассказать обо всем Элайз или Гэсси. Но что-то удерживало ее. Это была ее тайна. И она не хотела открывать ее, пока все не станет очевидным и об этом не узнают в Лэриете.

Бесс побывала на презентации в Сент-Луисе и вернулась с солидным заказом от одной крупной компьютерной компании. Одевалась теперь Бесс, как и положено преуспевающей деловой женщине, – сшитые на заказ костюмы и приличествующие аксессуары. Волосы ее были собраны в стильный свободный шиньон, великолепно оттенявший ее сияющее лицо. Беременность сделала цвет лица Бесс еще восхитительнее, придала ей энергии, округлила ее формы. И молодая женщина стала прекрасной, как никогда. Сделали свое дело и прописанные доктором Марло витамины. Бесс окрепла и теперь чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не одиночество и тоска по Кэду, беременность стала бы для нее счастливейшим временем ее жизни.

Вечерами она читала книги по уходу за детьми и листала справочник имен, выбирая имя будущему малышу. Она прошла ультразвуковое исследование, но не амниосинтез, определяющий пол ребенка. Впрочем, Бесс было все равно, кто родится, девочка или мальчик. Она ждала своего малыша с радостью и нетерпением, как ждут рождественский подарок, не зная, каким он будет.

Как-то, отправившись на ленч, через несколько недель после того, как она покинула Лэриет, Бесс встретила в магазине Роберта Холлистера.

Он долго с недоумением смотрел на нее. Неужели эта элегантная, очаровательная женщина, которая смотрит на него своими ласковыми, чуть испуганными глазами, жена его брата?

– Бесс? – произнес он, поколебавшись, словно не узнал ее.

Глава 20

Слава Богу, на ней была свободная одежда, потому что теперь, к концу пятого месяца, она уже не могла скрывать свою беременность, а ей не хотелось, чтобы Роберт сообщил об этом Кэду.

– Хэлло, Роберт, – непринужденно приветствовала его Бесс. – Как поживаете?

– Отлично, спасибо. А вы?

Бесс пожала плечами:

– Лучше и быть не может. – Она улыбнулась. – Как дела в Лэриете?

По его лицу пробежала тень.

– Как будто бы все в порядке. В конце месяца у Грега и Дженифер свадьба, а я собираюсь сделать предложение моей девушке. Грег уезжает в Хьюстон, будет работать в одной аудиторской фирме. – Он усмехнулся. – А я – в Лос-Анджелес, в торговую фирму. Мама с одной из своих приятельниц, тоже вдовой, открывает пошивочное ателье в Коулмен-Спрингсе. Кэд остается полным хозяином Лэриета. Надеюсь, он будет счастлив, потому что Лэриет – единственная его любовь.

Бесс это знала, но, задетая за живое, проклиная себя за проявленный к нему интерес, спросила:

– Значит, с ним… все в порядке?

– Нет, вовсе нет, – мрачно возразил Роберт со вздохом. – Боже мой, Бесс, жить с ним чертовски трудно. Иначе бы мы не покинули Лэриет. По утрам, едва встав с постели, он превращает дом в сущий ад, а вечером с его возвращением все повторяется снова. Лишь когда он до потери сознания работает на ранчо или же сидит у себя в кабинете за бутылкой виски, наступает покой.

– Кэд не пьет, – заметила Бесс севшим от волнения голосом.

– Раньше не пил, – согласился Роберт. – И не шлялся по сомнительным заведениям в компании глупой блондинки. Все началось после вашего отъезда, – многозначительно добавил он.

– Эта глупая блондинка собирается стать хозяйкой Лэриета, – с отсутствующим видом заявила Бесс. – Он сам сказал мне об этом. Он намерен объединить свое дело с предприятием ее отца, а заодно взять в жены его дочь.

– Так вот, значит, до чего он дошел! – задумчиво произнес Роберт, и глаза его сверкнули, словно от внезапно пришедшей в голову забавной мысли. Однако в следующий момент он уже перестал улыбаться. – Я не думаю, Бесс, что у Кэда это серьезно, хотя она всячески старается женить его на себе. Чего только не делает! Чуть ли не голая разгуливает перед ним. Но ему нужны только вы! – Роберт внимательно посмотрел на Бесс. – Не понимаю, почему он вас отпустил и даже имени вашего слышать не хочет?

– Потому что врачи сказали, что после того несчастного случая я не смогу забеременеть, – призналась Бесс.

– Боже мой… – Роберт осторожно коснулся ее руки. – Мне очень жаль. Я знаю, как он хочет иметь детей. И сейчас от отчаяния, видно, места себе не находит. Значит, нет никаких шансов, да?

Бесс покачала головой.

– Он хотел детей больше, чем меня. Не беспокойтесь за него, Роберт. Он будет счастлив со своей блондинкой. Она подарит ему наследников, – с горечью добавила она.

– Это маловероятно, – поколебавшись, возразил Роберт. – Я слышал, как она сказала маме, что не будет уродовать свою фигуру в двадцать пять лет и плодить каких-то противных сопляков.

– А что сказал на это Кэд? – спросила Бесс.

– Кэд не слышал. Гретхен с отцом несколько дней пробыли в Лэриете, а сегодня утром уехали.

– Как себя чувствует ваша мама? – спросила Бесс. – И Грег?

– Мама не может прийти в себя после вашего отъезда. Грег тоже. Вы действительно начали бракоразводный процесс? – тихо спросил он. – Боюсь, это убьет Кэда.

– Кэд не хочет меня, – упрямо проговорила она. – Он сам мне сказал.

– Ну и дурак, – в сердцах бросил Роберт. – Он просто не знает, что делает. – Он пытливо посмотрел на нее и почувствовал, как у него дрожит все внутри. – Вы так изменились. Несмотря ни на что, нежны, красивы и лучитесь радостью. Гэсси говорила маме, что вы болели. Надеюсь, теперь вам лучше?

– Намного, – ответила она и вздрогнула, ощутив, как шевельнулся ребенок. Когда это случилось впервые, Бесс заплакала от счастья. Словно мотылек захлопал крылышками у нее в животе. Более восхитительного ощущения Бесс не знала. Ребенок был жив, здоров и счастлив. И сейчас ее лицо озарилось нежным светом, и она восторженно улыбнулась.

– Что-то не так? – спросил озадаченный Роберт.

Бесс затаила дыхание. Ей так хотелось сказать ему правду. Но она не решилась.

– Нет. Ничего особенного.

– Как дела в агентстве?

– Отлично. По совместительству собираюсь поработать на модельном показе мод. – Она сказала об этом Роберту без всяких опасений, зная, что он не из тех, кто посещает показы мод. – Это будет во французском ресторане «У Анри». Там сегодня вечером показ мод, и за участие я получу премию. Это благотворительная акция, которая проходит очень весело. Я немного нервничаю и зашла сюда купить что-нибудь новое из косметики в надежде подбодрить себя.

– По-моему, вам совершенно не нужна косметика, – улыбнулся Роберт. – Вы и так прекрасно выглядите.

– Спасибо. – Бесс взглянула на часы. – Мне нужно торопиться, а то опоздаю на работу. Рада была повидаться с вами, Роберт… и не говорите Кэду, что видели меня, хорошо? – тихо добавила она. – У него новая жизнь, новые важные проблемы. Стоит ли омрачать его счастье?

Лицо Роберта посуровело.

– Будь он проклят за то, что причинил вам такую боль, – холодно проговорил Роберт. – Пусть подавится своей гордостью. До встречи.

Бесс потребовался весь остаток дня, чтобы выбросить из головы некоторые взбудоражившие ее замечания Роберта. Лучше бы она его не встретила. Тогда по крайней мере не услышала бы о том, как бесится от злости Кэд. Все это осталось в прошлом. Ни за что на свете она не призналась бы даже себе, что будущее сулило ей только тоску и одиночество.

Вернувшись домой, Бесс примерила один из ансамблей, в котором ей предстояло участвовать в показе моделей одежды. Это был вечерний туалет золотисто-кремового цвета из двух предметов, и выглядела в нем Бесс просто блистательно.

Ее роскошные волосы каскадом ниспадали по открытым плечам, а макияж, необходимый для телевизионной съемки, лишь подчеркивал ее красоту. Впервые за много лет она подушилась, и вид у нее, по ее собственному мнению, был весьма презентабельным. Слава Богу, что Гэсси ничего не знает об этом показе мод. До сих пор Бесс удавалось скрывать от матери свое состояние, поскольку она носила свободную одежду, без всяких претензий. Но в самое ближайшее время тайное станет явным, и она не сможет больше прятать свою беременность, ссылаясь на полноту. Никто не поверит.

В ресторане «У Анри» яблоку негде было упасть, все с нетерпением ожидали показа мод. Вместе с Джулией и другими манекенщицами Бесс прошла через служебный вход и быстро разложила одежду, которую ей предстояло демонстрировать, аксессуары и обувь, чтобы не было задержек при переодевании. Она провела щеткой по волосам и заняла свое место среди остальных манекенщиц, ожидавших своего выхода, нервно подмигнув Джулии, когда заиграла музыка и донесся бархатный голос распорядителя.

Настала ее очередь, и она вышла на ватных ногах, ступив на ковер с деланной улыбкой, придававшей ей бодрый, уверенный вид. Пока она двигалась по проходу между столиками, ведущий объяснял преимущества надетой на нее одежды для беременных женщин и называл цены, интересовавшие потенциальных заказчиков.

Вопреки ожиданиям Бесс Роберт все-таки рассказал Кэду об их встрече в магазине. Бесс это поняла, когда приблизилась к столику в самом дальнем углу зала и едва не столкнулась нос к носу с Кэдом и его рыжеволосой красоткой. Она даже споткнулась и едва не упала, однако быстро овладела собой, сохраняя словно приклеенную к губам улыбку, проклиная Кэда, о чем говорили ее полные гнева глаза.

Он пристально смотрел на нее, помрачнев от боли и еще какого-то более глубокого чувства. В смокинге и плиссированной белой рубашке с черным галстуком он выглядел до того элегантным, что Бесс противно было смотреть. Рыжие волосы его спутницы с бледным веснушчатым лицом и холодными голубыми глазами были взъерошены по последней моде. Зеленое платье делало ее кожу бесцветной, зато было сшито из натурального дорогого шелка. Значит, его новая избранница богата. Что же, Лэриету это только на пользу. Теперь Кэд сможет построить империю, о которой мечтал.

Кэд между тем поднялся на ноги, нависнув над Бесс.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил он. – Демонстрируешь одежду для беременных? Это что, мазохизм или ты просто хочешь отомстить мне?

Бесс не поняла смысла его слов и попыталась обойти Кэда.

– Я на работе, – резко сказала она. – И что бы я ни делала, тебя это теперь не касается, – добавила она ледяным тоном, глядя ему прямо в глаза. – Зачем ты сюда пришел? Это Роберт тебе наболтал, что я буду здесь?

– Да… – начал Кэд.

– А вы Гретхен, не правда ли? – обратилась Бесс к рыжеволосой девице, ослепительно улыбаясь. – Что ж, поздравляю. Говорят, вы собираетесь занять мое место в Лэриете? Вы наверняка богаты и плодовиты, а Кэду только это и нужно.

Гретхен выпучила глаза и без всякого выражения взглянула на Бесс.

– Простите?

– Надеюсь, ты сказал ей, что ищешь племенную кобылу? – обратилась Бесс к Кэду. – Или это пока секрет?

– Послушай, ты ошибаешься, – тихо произнес Кэд и нахмурился, заметив, что они привлекают внимание. – Я приехал поговорить с тобой.

– Мы уже поговорили в Лэриете, разве не помнишь? – Глаза Бесс потемнели. – Ты выгнал меня, узнав, что я бесплодна.

Кэд содрогнулся, как от удара.

– Я не знал, что это из-за аварии, – произнес он сквозь зубы. – Ты ничего не сказала!

Бесс перевела дух.

– Так вот почему ты здесь. Роберт и об этом наболтал? Но пойми, мне не нужны ни твоя жалость, ни твои угрызения совести. Я ушла из твоей жизни. Ушла навсегда.

Кэд стал приближаться к ней, но она отпрянула как ужаленная.

– Хочешь знать, что такое ирония судьбы? – Бесс слабо улыбнулась, в ярости оттого, что он привел сюда эту рыжеволосую девицу, чтобы похвастаться ею.

– Ирония судьбы? – спросил он, стараясь оттянуть время.

Она натянула платье на животе и не сказала ни слова.

Кэд нахмурился.

– Тебе подложили подушку, чтобы ты казалась…

Бесс подошла к нему, схватила за руку и прижала ее к своему животу. Выражение его лица стоило каждой ее слезинки, каждой бессонной ночи, каждого крика боли, каждого мучительного дня с того вечера, как он фактически выгнал ее из дома.

– О Боже, – прошептал он, и голос его дрогнул. Дрожащими пальцами он ощупывал ее живот, ласкал его. – Бесс, Боже мой!..

Она снова отпрянула от него с пылающими ненавистью глазами.

– Увези с собой эту новость в Лэриет и попробуй спокойно спать по ночам. Тебе следует подождать всего несколько недель. Как видишь, случаются чудеса на свете. Ты получишь ребенка, которого так страстно желал, несмотря на то что больше не желаешь его матери.

Кэд замер, не в силах пошевелиться, и почувствовал, как от лица отхлынула кровь. А когда вышел наконец из оцепенения, увидел ледяную улыбку, которой Бесс одарила его, прежде чем повернуться, и с видом королевы двинулась дальше, не обращая внимания на любопытные взгляды и приглушенный шепот вокруг.

– Кэд, о чем она говорила? – спросила Гретхен, когда Кэд снова сел рядом с ней. – Кто ей сказал, что я собираюсь занять ее место в Лэриете?

– Пожалуй, мы с Робертом, – мрачно ответил Кэд. – Очень сожалею, что поставил вас в неловкое положение. Вообразил, что она станет ревновать и приедет в Лэриет выяснять со мной отношения. А она и бровью не повела. Потому что носит моего ребенка. А я отпустил ее. Вернее, заставил уехать. Мне и в голову не пришло, что ее бесплодие – результат автомобильной аварии, в которую она попала по моей же вине. Я готов был застрелиться с отчаяния. А теперь выясняется, что она беременна.

– Выходит, в этом спектакле я выступаю в роли шлюхи, – усмехнулась Гретхен. – А Роберт и не подумал спросить моего согласия. Ну да ладно, переживу как-нибудь, раз вы с Робертом действовали из лучших побуждений, и к тому же вы мой будущий деверь. А вот с Бесс вы должны все уладить.

– Разве вы не слышали? Она даже разговаривать со мной не желает. Ненавидит меня.

– От ненависти до любви один шаг, – возразила Гретхен. – Звучит банально, но это так. Вы ничего не добьетесь, если будете сидеть сложа руки.

– Возможно. Но в данном случае я просто не знаю, что делать. – Кэд устало поднялся на ноги. – Извините, я на минутку.

Высокий и элегантный, Кэд пошел искать Бесс, не замечая восхищенных взглядов, которыми его провожали женщины. Все его мысли были заняты Бесс, и он проклинал себя за то, что так ужасно с ней обошелся.

Он нашел ее в комнате, где отдыхали модели, как раз в тот момент, когда она переодевалась.

– Мужчинам сюда нельзя, – сказала Бесс, смерив Кэда презрительным взглядом. – Тем более что, как видишь, я переодеваюсь перед очередным выходом.

– Я никуда не уйду, – бросил Кэд. – Или ты думаешь, что, узнав от тебя сногсшибательную новость, я буду спокойно сидеть, наблюдая за тем, как ты с напыщенным видом прохаживаешься между столиками модного ресторана?

– Это у тебя напыщенный вид, – парировала Бесс. – Посмотри на себя! – Она прошлась щеткой по волосам. Кэд глаз не мог оторвать от ее зардевшихся щек и потемневших от гнева глаз. – Иди лучше к своей блондинке, она ждет тебя!

– Ревнуешь? – усмехнулся Кэд. – Вот уж не думал, что ты на это способна. Ты даже не приехала в Лэриет, чтобы убедиться, появилась ли у меня женщина.

– Меня это совершенно не интересует, – отрезала Бесс. – Ведь ты прогнал меня.

Кэд отвернулся, засунув руки в карманы, и устало прислонился к стене.

– Да, я это сделал. И видит Бог почему.

– Все очень просто. Я не могла подарить тебе ребенка, по крайней мере мы оба так думали. – Бесс упрямо вздернула подбородок. – Не иначе как я зачала его на сиденье в туалете, – добавила она с издевкой. – Или же завела бурный роман с кем-нибудь из сотрудников агентства. А может быть, это ребенок мистера Райкера!

– Он мой, – сказал Кэд. – Я знаю, черт возьми, что ты не променяла бы меня ни на какого другого мужчину.

– Хорошо, что ты хоть пересмотрел свои взгляды на мою нравственность, – огрызнулась Бесс.

Кэд готов был провалиться сквозь землю.

– Ты уже забыл, – продолжала Бесс, – тот вечер, когда я напала на тебя в твоем кабинете?

Кэд покраснел, как школьник, и отвел глаза.

– Мы должны думать о ребенке.

– Он мой, – заявила Бесс. – Я рожу его и сама воспитаю. А вы можете спокойно отправляться в Лэриет и наплодить там кучу рыжеволосых!

– Боже всемогущий, я вовсе не собираюсь на ней жениться! – взорвался Кэд. – Я женат на тебе!..

– Разумеется. Видимо, поэтому и бегаешь на свидания с другими, – не унималась Бесс. – К твоему сведению, я скоро перестану быть твоей женой. Бракоразводный процесс идет к концу.

– Бесс, ты моя жена! – воскликнул Кэд.

Она очаровательно улыбнулась ему:

– Теперь уже не надолго. Так что возвращайся к своей пассии, а то она подумает, что ты разлюбил ее.

– Я действительно ее не люблю, – начал было Кэд.

– И меня тоже, – откликнулась Бесс, и сердце ее болезненно сжалось. – Точнее, не хочешь меня. Зато хочешь ребенка и готов принести себя в жертву, но я не могу ее принять и оставаться твоей женой для того лишь, чтобы успокоить твою совесть. Я позволю тебе видеть ребенка, но в Лэриет не вернусь. Надеюсь, тебе все понятно? А теперь дай мне одеться.

Кэд медленно втянул в себя воздух, и столько нежности было в его взгляде, когда он посмотрел на свою прелестную молодую жену.

– Ты так красива, – будто не слыша ее слов, проговорил он. – Я жить без тебя не могу.

Бесс могла бы ответить Кэду в том же духе, но не хотела доставлять ему удовольствие. Теперь на ней был черно-белый ансамбль.

– Надеюсь, ты будешь очень счастлив с Гретхен, – заметила Бесс, оправляя юбку. – Вряд ли она даже попыталась бы тебя изнасиловать…

Кэд схватил ее за руку выше локтя и привлек к себе.

– Мне понравилось то, что ты сделала со мной в тот вечер, – прошептал он так тихо, чтобы слышала только Бесс. – И я сказал тебе потом совсем не то, что думал. Ты так крепко держала меня и так возбуждала, что я почувствовал себя неполноценным мужчиной. Я боролся с собой, но твой образ преследовал меня. Я не хочу возвращаться в Лэриет один.

Кэд не знал, что от этих слов у Бесс подкосились ноги, потому что она спокойно взглянула на него и сказала:

– Ты поедешь не один, дорогой Кэд, а вместе с Гретхен. – И с такой силой наступила каблуком Кэду на ногу, что он взвыл от боли и зашагал обратно в зал, в то время как Бесс ступила на ковер, потому что ведущий объявил ее выход.

По окончании показа мод Бесс спряталась за спину хихикавшей Джулии, ставшей свидетельницей этой сценки.

– Мне его жаль, – сказала Джулия. – Как вы могли!

– Вы еще спрашиваете? – удивилась Бесс. – Да она слова ему не давала сказать, черт бы ее побрал. И его вместе с ней!

– Теперь он неделю будет хромать.

Бесс вспомнила другой случай, когда Кэд захромал. Он тогда повредил себе ногу во время родео. Это было очень давно. Вслед за этим воспоминанием нахлынули и другие. Как долго они шли к своему счастью, сколько страдали, и как быстро и трагично все кончилось! Теперь у него есть Гретхен. Зачем же он приехал сюда? Чтобы причинить ей боль? Бесс не могла забыть, как он изменился в лице, узнав, что она беременна. Благоговение, восторг, удивление она прочла в его черных глазах и была потрясена так, что до сих пор не могла прийти в себя. Он снова смотрел на нее с видом собственника. И Бесс понимала, что от ребенка он не откажется. Она готова была бороться за свое счастье, но одно сражение следовало выиграть. Во что бы то ни стало. Она не могла жить на задворках любви только для того, чтобы усыпить угрызения совести Кэда, чтобы он не раскаивался в своем недостойном обращении с ней, или ради ребенка, которого они зачали.