Текст книги "Камень преткновения"

Автор книги: Диана Палмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Бесс вернулась домой словно в тумане, чувствуя себя совершенно разбитой. Почему Кэд не оставит ее в покое? Зачем отправился в Сан-Антонио, как только Роберт сообщил ему, где ее можно увидеть, да еще прихватил с собой эту женщину? Он не вправе ее преследовать.

Бесс легла и закрыла глаза. И словно в утешение ей шевельнулся ребенок. Бесс улыбнулась, представив себе, как крохотный человечек толкает ее в живот ножкой или ручкой. Толчок был таким сильным, что у Бесс перехватило дыхание, а из глаз ручьем потекли слезы.

– Здравствуй, маленький, – прошептала она, улыбаясь и не убирая с живота руку. – Как ты себя чувствуешь, родной?

Ничего не было для Бесс дороже этого молчаливого общения с существом, которого она носила под сердцем. Не открывая глаз, Бесс легла на спину и, забыв обо всем на свете, погрузилась в мечты о волшебной тайне сотворения.

* * *

Когда на следующий день Бесс приехала на работу, то на стоянке автомобилей позади офиса столкнулась с Кэдом и глазам своим не поверила. Но это действительно был он, в костюме желтовато-коричневого цвета, таких же ботинках и неизменной широкополой ковбойской шляпе. Бесс с трудом оторвала от него глаза, так прекрасно он выглядел.

– Что тебе нужно? – ледяным тоном спросила Бесс.

– Разумеется, ты мне нужна, – откликнулся Кэд, сунув руки в карманы. – Но чувствую, мне предстоит долгий нелегкий бой.

Бесс с трудом сдержала улыбку, услышав нотки смирения в его голосе.

– Послушай, пойди лучше позабавься с твоей рыжей куколкой, а меня оставь в покое. Я люблю свою работу и чувствую себя вполне счастливой, а то, что было, лучше предать забвению.

– Ты не чувствуешь себя счастливой, – прошептал Кэд. – Потому что жить не можешь без меня, так же как я без тебя.

– Но у меня нет в запасе какого-нибудь рыжего, – язвительно заметила она. – Впрочем, не беспокойся, я подумаю и об этом. У нас в офисе как раз появился один подходящий мужчина, и, как мне кажется, он любит детей… Кэд! – закричала она, когда он поднял ее своими железными руками и, разъяренный, понес к своему пикапу.

– Будь я проклят, если ты достанешься другому мужчине!

– Но ты связался с другой женщиной, а чем я хуже тебя? – воскликнула Бесс, упираясь руками в грудь Кэду. – Пусти меня! Я тебя ненавижу!

– Да, знаю. И у тебя есть на то все основания. Только помни, я не отступлюсь. – Он остановился, чтобы открыть дверцу пикапа, осторожно поддерживая Бесс на своем колене. – Я отвезу тебя в Лэриет!

– Только попробуй! – сказала она. – Полиция! – Бесс махнула рукой патрулировавшему этот квартал полицейскому. – Подойдите, пожалуйста!

– О Бог мой, не делай этого, – одернул ее Кэд. – Не надо!

– Еще как надо! – шепотом огрызнулась она. – Сержант, этот мужчина пристает ко мне, – заявила Бесс подоспевшему полицейскому. – Примите меры!

– Она моя жена, – сказал Кэд, бросив угрожающий взгляд на сержанта.

– Еще чего! – взъярилась Бесс. – А где тогда мое обручальное кольцо? – И она торжествующе подняла левую руку, не обращая внимания на вспыхнувшую в глазах Кэда боль. – То-то же! Мы почти развелись. У него уже есть другая, рыжая, – добавила Бесс. – Разумеется, все мы добрые друзья, и она знает, что у меня от него будет ребенок.

– О Боже, – простонал Кэд. – Бесс!

– Отпустите ее, – потребовал полицейский. – Отпустите эту леди, или я вас арестую. Идемте, – обратился он к Бесс, загородив ее рукой в ответ на яростный взгляд Кэда. – Я отведу вас в ваш офис. Постыдились бы, приятель! – бросил он через плечо Кэду.

Кэд не знал, что делать. То ли разбить голову сержанту, то ли попытаться найти какой-нибудь разумный выход из создавшейся ситуации. Он ни в чем не виноват, если не считать допущенных по отношению к Бесс ошибок. Он наконец понял, в чем был не прав и как надо вести себя впредь, но убедить в чем-нибудь Бесс было невозможно. Сама мысль, что она близко его к себе не подпустит, причиняла невыносимую боль. Кэд боялся стать из-за Бесс слишком чувствительным и поэтому выгнал ее, не подозревая, что всегда был таким.

Кэд закурил, выпустил облако дыма и вздохнул. Она всегда выглядела прелестно. И когда сходила по нему с ума, и теперь, беременная, думал Кэд, кусая от досады губы. Беременность придала ей особое очарование. Узнав от Роберта о причине ее бесплодия, он тут же помчался в Сан-Антонио с Гретхен, невестой Роберта, чтобы Бесс не догадалась о его состоянии. Он был в отчаянии, и сердце его разрывалось на части. Раз уж так случилось, что во всех бедах Бесс виноват он один, он откажется от мечты о детях, потому что Бесс, как он понял, для него важнее. И любить ее совсем не унизительно, если даже она сама проявляет инициативу. Все эти мысли пришли ему на ум впервые, и он принял решение. Только бы убедить Бесс выслушать его и не звать на помощь полицейских. Кэд пожал плечами и уселся в кабину пикапа. Что ж, он сделает еще одну попытку и не успокоится, пока не добьется своего.

Глава 21

Следующие несколько дней Кэд никак себя не проявлял, но Бесс понимала, что он не отступится, и ей казалось, будто она сидит на мине замедленного действия. В какой-то мере она чувствовала себя виноватой перед Кэдом из-за ребенка, потому что знала, как он о нем мечтал, но снова отдать себя в его руки не решалась, не выяснив до конца его отношения к ней. Мысль о рыжеволосой девице не давала ей покоя.

Видимо, от Элайз Гэсси узнала о том, что произошло в ресторане, и позвонила Бесс, чтобы прозондировать почву, прежде чем задать самый главный вопрос.

– Ты беременна, дорогая?

– Да. Вы разве не знали? – спросила она в свою очередь, догадавшись по тону, что Гэсси нисколько не удивлена.

– Знала, – вздохнула Гэсси. – Мне сказала Элайз. Кэд уже всем сообщил. Теперь ходит по дому как лунатик и что-то бормочет о детских кроватках и игрушках для своего наследника. Даже работу на ранчо забросил, ко всеобщему удивлению, целыми днями сидит и мечтает. Странно. На Кэда это совсем не похоже. Не правда ли?

Бесс знала, что Кэд поглощен мыслями о ребенке, и была тронута. Но как это совместить с существованием его рыжей пассии? Бесс была раздражена. Еще ее возмущало, что Кэд больше не пытался наладить с ней отношения.

– Мне нужно уйти, – не скрывая досады, сказала матери Бесс. – Приходится в последние дни задерживаться на работе. Один наш клиент никак не может решить, какая ему нужна реклама, а срок передачи ее на радио уже на носу. – Бесс вздохнула. – Я трачу массу времени на этот заказ, но гонорар будет солидный. Куплю кое-что для малыша.

– Давай вместе пойдем в магазин, – предложила Гэсси. – В такой, где разумные цены, – добавила она рассмеявшись. – Ты не поверишь, но я буду сумасшедшей бабушкой. Жду не дождусь появления на свет малыша. То время, когда я носила тебя, а потом родила, было самым счастливым в моей жизни.

– Я сама не могу дождаться, когда рожу, – призналась Бесс. – А теперь мне пора на работу. Заглядывайте ко мне.

– Непременно, в самое ближайшее время, – пообещала Гэсси и положила трубку, оставив Бесс недоумевать по поводу поведения Кэда.

В тот вечер она очень поздно закончила работу и, выйдя из давно опустевшего офиса, направилась в темноте к автомобилю, мучимая каким-то недобрым предчувствием.

Эта часть Сан-Антонио была не самым лучшим местом для прогулок, особенно вечерами. И Бесс подумала, что могла оставить свою машину возле офиса или попросить кого-нибудь из сотрудников подождать ее и выйти вместе. Бесс шла одна и молила Бога о том, чтобы ей не попался навстречу бандит, которому она приглянулась бы.

Бесс опасливо оглянулась, услышав громкие голоса, когда в конце тротуара показались трое подростков в потрепанных холщовых штанах и таких же поношенных пиджаках. Кажется, ее не обмануло предчувствие.

Однако Бесс надеялась, что все обойдется. С сильно бьющимся сердцем она сошла с тротуара и свернула к стоянке. Нет, успокаивала она себя, они не тронут ее.

Но тут раздался пронзительный свист и гиканье вперемежку с непристойными репликами. Бесс ускорила шаг, но топот ног за спиной становился все громче, и уже слышался пугающий шепот. О Боже, нет, молилась про себя Бесс. До ее машины оставалось еще добрых полпути, а очень высокие каблуки мешали Бесс побежать.

– Стой! – крикнул один из преследователей пьяным голосом. – Мы не сделаем тебе ничего плохого, красотка.

– Просто побалуемся немного, – поддакнул второй.

Бесс обернулась, зажав под мышкой сумочку, и посмотрела на них с холодным высокомерием.

– Оставьте меня в покое, – тихо проговорила она. – Мне не нужно проблем.

– Нам тоже не нужно, – смеясь сказал самый рослый из всех троих и двинулся к ней, громко расхохотавшись, когда она попятилась.

Бесс собрала всю свою храбрость, но в горле у нее пересохло, когда позади раздались еще чьи-то быстрые и настойчивые шаги.

Парни, видимо, не были настолько пьяны, чтобы не осознать внезапно возникшую опасность, и пустились наутек.

Когда Бесс обернулась и увидела Кэда, все зло на хулиганов у нее улетучилось. В свете уличных фонарей, с огромным револьвером в руке, Кэд выглядел настоящим техасским ковбоем прежних времен.

– Кэд! – воскликнула Бесс и побежала к нему, мгновенно позабыв и гордость, и обиды, когда, дрожа всем телом, оказалась в его объятиях.

– Все в порядке, – проговорил Кэд, засовывая револьвер за пояс и поддерживая дрожавшую Бесс. – Ты в безопасности, дорогая. Все хорошо. Надеюсь, они не обидели вас?

– Нет, благодаря тебе, – с трудом выговорила она. Несмотря на зной летнего вечера, Бесс никак не могла унять дрожь. От Кэда пахло кожей, пылью и скотным двором, но ощущать его рядом было для нее райским блаженством. – Я просто дура. Надо было попросить кого-нибудь меня подождать. В следующий раз так и сделаю.

– Пошли домой. Сомневаюсь, что твои обожатели скоро вернутся, – заметил Кэд, с холодным удовлетворением вспоминая, какого нагнал на них страху. – Проклятые пьяницы.

– Не думаю, что они хотели мне навредить, – заговорила Бесс, – но как-никак их было трое, а я одна.

– Пошли. – Кэд повел ее к своему пикапу. Его кожаные штаны, напоминавшие крылья летучей мыши, поскрипывали на ходу, и Бесс поняла, что он в рабочей одежде.

– Что ты здесь делал? – спросила она.

– Охранял тебя, – отозвался Кэд, глядя на нее с высоты своего роста. – Еще не пропустил ни одного вечера с тех пор, как ты стала задерживаться на работе.

Бесс едва не расплакалась, тронутая его заботой.

– Ты очень добр, – сказала она.

– Не всегда же мне терзать тебя, – в раздумье проговорил Кэд, – настало время проявить доброту. – Он открыл дверцу кабины и бережно усадил Бесс в пикап. – Осторожно, я закрываю дверь.

Кэд застегнул ее ремень безопасности, потом свой, и они поехали к ее дому.

– Утром отвезу тебя на работу, – объявил он. – С твоей машиной за ночь ничего не случится.

– Разумеется.

Он привел Бесс в квартиру, приготовил кофе и, хмурясь, разлил его по чашкам в крошечной кухоньке. Она успела переодеться в золотисто-белое платье в восточном стиле и села за стол напротив Кэда.

– Тебе можно кофе? – спросил он, спокойно глядя ей в лицо своими колдовскими черными глазами.

– Он без кофеина, – объяснила Бесс. – Но я его почти не пью. – Она в смущении заерзала на стуле. – Спасибо за то, что сделал для меня сегодня!

– Я за тебя в ответе, – тихо произнес он, глядя в чашку. – Ты же носишь моего ребенка.

Он заботится о ней и гордится ею! Бесс с трудом сдержалась, чтобы не сказать, как тоскует без него. Но почему он не едет домой к своей рыжей?

– Как дела в Лэриете? – через силу спросила она.

– Тоскливо! – Кэд слабо улыбнулся, устремив сверкающие глаза на ее зардевшееся лицо и нежные губы. – Вряд ли ты поверишь мне после того, что я натворил, но я говорю чистую правду. С тех пор как мы расстались, я почти не сплю.

Бесс потягивала кофе, не делая никаких признаний, потом бросила в сердцах:

– Полагаю, твоей рыжей надо лучше заботиться о тебе.

Кэд поднял на нее глаза:

– Не надо, Бесс. Что бы ты ни думала обо мне, ты знаешь, что это на меня не похоже.

Бесс заморгала:

– Что ты имеешь в виду?

– Интересоваться какой-то женщиной, когда ты носишь моего ребенка! Отвергать тебя и спать с ней!

Почему-то до сих пор Бесс не приходила в голову такая простая мысль, она надолго умолкла, пристально глядя на Кэда. Пожалуй, это действительно на него не похоже. Кэд был прямым и честным.

– Нет, не похоже, – сказала она наконец. – Даже возненавидев меня, ты не завел бы интригу с другой женщиной, не получив свидетельство о разводе.

Кэд тепло улыбнулся:

– Хорошая девочка. Допивай свой кофе. Тебе необходимо немного поспать.

Она глотнула кофе из чашки, прежде чем поставить ее на стол, и спросила:

– А ты… ты возвращаешься в Лэриет?

Кэд бросил взгляд на все еще лежавшую на столе потрепанную ковбойскую шляпу и покачал головой:

– Я буду спать на софе. Не могу же я тебя оставить одну, особенно после того, что произошло. Если чего-нибудь испугаешься ночью, позовешь меня.

Бесс снова закусила губу. Он заботится о ней, как умеет. Возможно, они были бы счастливы, если бы между ними не стояло их прошлое. Но ему всегда казалось, что он недостаточно хорош для нее, а ей – что он ее не хочет.

– Благодарю тебя, – проговорила она, поднимаясь из-за стола. – Я… я немного перенервничала.

– Не найдется ли у тебя для меня простыни? – спросил Кэд. – Ну и, разумеется, полотенца, – оглядев себя, добавил он со смущенной улыбкой. – Ведь я прямо из загона. И мне бы не мешало принять хороший душ.

– Конечно.

Бесс не понимала, почему после нескольких недель замужней жизни все еще краснеет. Но стоило ей представить Кэда без одежды и вспомнить его прекрасное мускулистое тело, как ее бросало в дрожь. Она подала ему махровую простыню, сообщив, что его одежду положит в стиральную машину.

К тому времени, когда он вышел из ванной, завернувшись в голубую мохнатую простыню, Бесс успела переложить его выстиранную одежду в сушилку.

Глядя, как она застилает простыней софу и кладет подушку, он отметил некоторую неуверенность ее движений.

– Прошу прощения, – пробормотал он, уловив на себе робкий взгляд Бесс, – но если у тебя не найдется пижамы самого большого размера, мне придется спать голым.

Бесс покраснела:

– О…

Кэд вскинул брови и мягко усмехнулся, увидев, как она покраснела.

– Замужняя женщина, к тому же беременная, и все еще робеет…

– Я ни дня не чувствовала себя замужней женщиной. – Бесс быстро воздвигла стену между собой и Кэдом. – Да и ты не возражал против развода.

– Напрасно ты так думаешь, – равнодушно заметил Кэд. – Две недели назад я попросил Дональда прекратить дело о разводе.

Бесс рот разинула от удивления, но тут же спохватилась, и глаза ее запылали гневом.

– Что ж, придется все начинать сначала, Кэд, – решительно заявила она. – Я по горло сыта твоими капризами, твоей рыжей, твоим невыносимым характером, твоим высокомерием и… Ой, что это ты делаешь?

У Бесс перехватило дыхание.

Кэд сбросил с себя простыню и стоял, поджав губы и положив руки на бедра, любуясь смущением Бесс.

– Ничего особенного. Собираюсь улечься в постель, дорогая. И все. Продолжай! Итак, на чем ты остановилась?..

– Я не могу разговаривать с тобой, когда ты в таком виде!

– Почему? – с притворным удивлением спросил Кэд.

Бесс закусила губу, посмотрела на его улыбающееся лицо и проглотила подступивший к горлу комок.

– Ты вышвырнул меня, потому что считал бесплодной!

– А потом приезжал сюда, болтался по ресторанам, торчал на каждом углу, чтобы только взглянуть на тебя, – задумчиво произнес он. – Дежурил на автостоянке у офиса, смотрел, как ты ходишь с Нелл на ленч. Часами простаивал у твоего дома, чтобы увидеть, как ты отправляешься по утрам на работу, а вечером возвращаешься домой. Гордость не позволяла мне признаться в собственной глупости, Бесс, но не из-за ребенка я тянулся к тебе. Меня мучило одиночество. Еще тогда, в ресторане, я хотел тебе признаться, что готов прожить с тобой до конца наших дней вдвоем, нежели с другой женщиной и полным домом детей, о которых так мечтал, но ты не стала слушать меня. – Он покачал головой. – Никакой другой женщины. Никогда. Только ты в моих мыслях, в моем сердце, в моей постели. – Голос его звучал едва слышно.

Бесс чуть ли не до крови искусала губу, не спуская глаз с Кэда.

– А как же рыжая?

Кэд нехотя улыбнулся:

– Лакомый кусочек, не правда ли?

– Кто она? – спросила Бесс, догадавшись, что тут что-то не так.

– Невеста Роберта, разве я не сказал тебе… уф!..

Бесс метнула в него полный ярости взгляд и изо всех сил ударила кулаком под ложечку, а когда увидела, что он в шоке, пришла в неописуемый восторг.

– Нет, ничего не сказал! Ты самоуверенный, деспотичный, бесчувственный…

Бесс не успела договорить, Кэд закрыл ей рот поцелуем. Больше он себе ничего не позволил. Она была здесь, рядом, ее восхитительное лицо тянулось к нему, как тянется цветок к солнцу, а волшебные глаза заглядывали в его глаза, он ощущал на своих губах тепло ее трепетного дыхания.

– Я люблю тебя, – прошептал он, изнемогая от нежности, когда коснулся зубами ее нежной губы и слегка оттянул ее. – Пусть даже ты не подарила бы мне ребенка, ни теперь, ни потом, я все равно не смог бы жить без тебя.

Он произнес это с такой неподдельной искренностью, что на глаза Бесс навернулись слезы. Сдерживая рыдания, она потянулась к нему и почувствовала всю нежность его объятий. Какие у него горячие и упругие губы, думала Бесс, все крепче прижимаясь к нему, пока не ощутила, как напряглось его тело, охваченное неудержимым желанием.

– Я тоже не могу без тебя жить, Кэд, – выдохнула она, глядя в его завораживающие глаза.

Тут Кэд не выдержал и потянулся к застежке на плечах, на которых держалось платье.

– Иди ко мне, – прошептал он.

– Да.

Он снял с Бесс золотисто-белое платье и обвел взглядом ее располневшее тело, нежно лаская каждый его изгиб.

– Мне хочется знать, что с тобой сейчас происходит, – шептал Кэд. – Проникнуть в тайну этих потемневших вершин. – Его пальцы нежно коснулись темно-коричневых сосков. – Этих набухших грудей, понять, что ты чувствуешь, нося моего ребенка… Мне хочется знать решительно все.

Руки Бесс скользнули от его могучих бедер вверх, она чувствовала трепет его тела. Ее ласки возбуждали его, он уже был готов к поединку и не пытался это скрывать.

– Я хочу знать о тебе все, – шептал он. – Хочу прикасаться к тебе.

Он взял ее руки и стал водить ими по своему телу, не отрывая взгляда от ее устремленных на него глаз.

– Раньше мне это не удавалось, – тихо говорил Кэд. – Я не в силах был преодолеть барьер между нами, опасаясь уронить свое мужское достоинство, подавляя твои порывы, как в тот вечер в моем кабинете, о чем горько сожалею. Я ранил твою гордость, думая только о своей, и не посмел признаться тебе, какое испытывал блаженство, когда ты, отбросив всякие предрассудки, ласкала меня. Но теперь все это в прошлом и никогда больше не повторится. – Кэд запечатлел на ее губах долгий, нежный поцелуй. – Ты можешь любить меня так, как тебе того хочется, моя дорогая, моя желанная. Супружеская любовь – это целая наука. И мы будем постигать ее вместе.

Только сейчас Бесс поверила, что все барьеры преодолены, а запреты сняты, что Кэд готов на все ради их счастья. И она улыбнулась ему, не отрывая губ от его губ, а когда он поднял ее и уложил на софу, счастливо рассмеялась.

– Прямо здесь? – прошептала Бесс, когда он лег с ней рядом и она ощутила прикосновение его покрытой жесткими завитками упругой кожи к своей, нежной и шелковистой.

– Почему бы и нет? – простонал он. – Тесновато, но как-нибудь приспособимся… о да, конечно, – прошептал он, приподнявшись, стараясь не давить на нее тяжестью своего тела, и в порыве страсти вошел в ее трепещущее лоно. Он набрал в легкие воздуха и, встретившись с ней взглядом, почувствовал, что она вся раскрылась перед ним, потрясенная, как и он, сладостным слиянием их тел.

Бесс впилась ногтями в его упругую кожу, а Кэд то опускался, то поднимался, действуя старым испытанным способом, со всей нежностью, на которую был способен, не сводя с нее пристального, вопрошающего взгляда.

– Я боюсь причинить тебе боль, – прошептал Кэд, медленно в упоении двигая бедрами. – Тебе хорошо, дорогая?

Бесс расслабилась и словно баюкала Кэда, принимая его безоглядно.

– Да. О да, – прошептала она, прикоснувшись губами к его губам и гладя его широкие плечи. Таким же нежным он был в первые дни их близости.

Они дарили нежность друг другу, и, казалось, она никогда не иссякнет. Вся во власти эмоций, Бесс не могла сдержать слез и с обожанием смотрела на Кэда, а он шептал ей ласковые слова, уносившие ее к вершинам блаженства. Наконец по телу Кэда пробежала судорога, а из груди вырвался стон. Бесс задрожала, и они вместе поплыли по волнам наслаждения, согреваемые своей нежностью.

Все еще вздрагивая, Кэд лег рядом с Бесс, обнял ее и почувствовал, что щека его стала мокрой от ее слез.

– Не знаю, в чем дело, но наш секс скорее похож на языческое жертвоприношение, – прошептал Кэд. – Словами не передать всех моих ощущений в момент кульминации. Я словно парю в небесах.

– Мне твои чувства понятны. – Бесс провела рукой по его влажным волосам. – Хочется, чтобы эти мгновения никогда не кончались… – Она улыбнулась. – О, Кэд, я так тебя люблю!

– И я люблю тебя не меньше, – ответил он, целуя ее, с обожанием во взгляде. – Как много в жизни предрассудков и условностей. – Он посмотрел на их сплетенные тела. – Я уже представлял себе, как снова начну за тобой ухаживать. Цветы, дорогие рестораны, по утрам два телефонных звонка… В общем, сплошная романтика. А ты взяла и потащила меня в кровать, в первый же вечер нашего примирения.

Бесс вскинула брови:

– Это не кровать, а софа.

– Я хочу быть всегда рядом с тобой, – уже без юмора произнес Кэд. – Хочу заботиться о тебе и о нашем ребенке.

– Я тоже хочу заботиться о тебе, – просто сказала Бесс, – и потому вернусь домой. – Она нежно чмокнула его в нос. – Чтобы мне не было так одиноко.

– Мне тоже одиноко, – со вздохом произнес Кэд. – Когда в следующий раз захочешь соблазнить меня в кабинете, – прошептал он, – завали прямо на письменный стол!

Бесс рассмеялась и вдруг почувствовала, что снова хочет его. Они повернулись друг к другу, и смех словно растворился, когда они опять слились в страстном порыве.

– Кэд, – сказала она, когда они умиротворенно лежали, прильнув друг к другу, в постели, – ты так и не рассказал мне историю серебряного колечка.

– Неужели? – попыхивая в темноте сигаретой, произнес он. – Так вот, это колечко подарил моему деду его отец, который взял в жены дочь одного испанского гранда и счастливо жил с ней на пожалованной ему земле. Впоследствии эта земля и стала Лэриетом. Мой дед подарил колечко своей жене, француженке Дезире, и часто показывал его мне, тогда еще мальчишке, и рассказывал о тех временах, когда еще была жива его жена. О чем только он не говорил! О деньгах, о скоте, о политике, я слушал, затаив Дыхание, а потом предавался мечтам. Детство мое было безрадостным. Я рос в бедности, а Грегу и Роберту, появившимся на свет позже, повезло больше. Они не знали таких лишений, как я. Мне чертовски надоело ходить в лохмотьях и терпеть насмешки из-за отца, который вечно скандалил, богохульствовал, ввязывался в драки и не вылезал из кутузки. – Кэд тяжело вздохнул. – Я стремился к респектабельности, Бесс, и поначалу убедил себя в том, что ты мне поможешь ее обрести.

– Да, – отозвалась она. – Именно так я и думала. Тебе нужна была богатая светская девушка. Но я понимала, что это всего лишь иллюзия и сама по себе я тебя нисколько не интересую.

– Возможно, поначалу так оно и было. – Кэд крепче прижал ее к себе. – Но после того как мы узнали друг друга, в особенности когда стали близки, я забыл о твоем происхождении. Я понял, что ты меня любишь, и ничего важнее для меня не было. Даже Лэриет отошел на задний план. Но я не понял, что брак – это как улица с двусторонним движением. Увез тебя в Лэриет, где мы не могли по-настоящему уединиться, и предоставил самой себе в моем еще незнакомом тебе мире, отгородившись от тебя высокой, непреодолимой стеной, глубоко запрятав свои истинные чувства. Это было так тяжело!

– Для меня тоже.

– И все-таки ты не мучилась так, как я, – задумчиво произнес Кэд. – Ведь я всегда был скрытным, ни разу никому не излил душу. И вдруг ты приходишь ко мне в кабинет, чтобы смутить мой покой. Боже, – вздохнул он, – такое и во сне не могло присниться. Стоило вспомнить об этом, как во мне вспыхивало желание. Я потерял контроль над собой. И это меня потрясло. Попытался справиться со своей уязвленной гордостью и вдруг узнал, что у тебя никогда не будет детей. Да простит меня Бог, но в тот момент сама мысль об этом разрывала мне сердце.

– Все из-за меня, – заметила Бесс. – Я обязана была сказать тебе об этом с самого начала.

– Не об этом. А о том, что являлось причиной твоего бесплодия, – тихо возразил Кэд. – Я откусил бы себе язык, прежде чем упрекнуть тебя. Но ты представила все так, будто это у тебя от рождения, и я решил, что ты просто обманула меня. – Кэд нежно коснулся губами ее лба. – В день, когда ты покинула Лэриет, я понял, что совершил роковую ошибку. Но гордость не позволяла вернуть тебя. И пока я размышлял, как исправить положение, проклятый шериф вручил мне бумагу о возбуждении бракоразводного процесса.

– Я хотела поскорее освободить тебя, чтобы ты мог найти какую-нибудь пригодную для случки рыжую, которая дала бы тебе…

Кэд поцелуем закрыл ей рот.

– Замолчи, – прошептал он.

– Да, Кэд.

– Я не хочу ни блондинки, ни брюнетки, ни рыжей, потому что люблю только тебя. На худой конец, мы могли бы взять ребенка на воспитание. И если ребенок, которого ты носишь, будет единственным, я не стану огорчаться. Я хочу тебя. С детьми или без детей, с Лэриетом или без Лэриета. Мне все равно. Главное, чтобы ты всегда была рядом. Дорогая, любовь моя!

Она прижалась к нему, и глаза ее затуманились слезами.

– Ты моя жизнь, Кэд.

Он поцелуями высушил ее слезы.

– Мне жаль, что я тебя заставил страдать. Но поверь, если тебя это хоть немного утешит, что я чувствовал себя таким же несчастным, как и ты.

Бесс улыбнулась:

– Да, мы… О!

– Что-то не так? – Кэд отложил сигарету и с озабоченным видом зажег стоявшую у кровати лампу. – Ты в порядке? Я не причинил тебе вреда, когда мы занимались любовью?..

Бесс задыхалась от восторга. Она положила его ладонь на живот, и Кэду показалось, что кто-то быстро-быстро ударяет по его ладони.

Надо было видеть при этом его лицо! Изумление на нем сменилось восторгом, восторг благоговением, а благоговение чисто мужским самодовольством.

– Какой сильный, – прошептал Кэд. – Совсем немного времени прошло, а он уже шевелится.

– О да, – рассмеялась Бесс. – Я почувствовала это больше недели назад. Кэд, разве это не чудо?

– Настоящее чудо, – согласился Кэд, поглаживая ее Живот. – Ты никогда мне не говорила об этом.

Она говорила. Когда рассказывала ему, что необходимо, по мнению врача, для зачатия ребенка.

– Значит, врачи считают, что твой муж должен обладать огромной потенцией? – с гордостью произнес он.

Бесс покраснела:

– Да, именно так они и сказали. И поэтому судьба послала мне тебя.

Она снова положила его руку к себе на живот, в то место, где шевелился ребенок.

– Кэд, это наше дитя, плод нашей любви! – В голосе Бесс звучало восхищение.

Глаза Кэда потемнели. Он склонился над Бесс и нежно поцеловал ее.

– Я испытываю тот же восторг, что и ты. Занимаясь сексом, мужчины обычно не думают о детях. Но я думал всякий раз, как бывал с тобой. Мы столько дарим друг другу, занимаясь любовью! И вот результат! Наш будущий ребенок.

– Он во мне. И скорее всего это будет мальчик, – сонным голосом проговорила Бесс, еще крепче прижавшись к Кэду, когда он потянулся к лампе, чтобы выключить свет. – А как мы его назовем?

– Еще успеем придумать имя, миссис Холлистер. – Он улыбнулся. – А теперь спи.

– Мне нравится Квин…

– Квин Александр, – прошептал он. Бесс улыбнулась. Слишком звучное имя для малыша, подумала она. Впрочем, для наследника Лэриета вполне подходящее.