Текст книги "Как приручить злодея (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17. Дитя своих родителей

Так как обе руки были заняты тяжеленным подносом, пришлось обойтись без стука. Огласив о своем прибытии громким покашливанием, я толкнула плечом дверь и, не повстречав сопротивления, вошла.

Признаться, до последнего надеялась, что Нокс еще спит, укрывшись одеялом по самую макушку. Думала, оставлю завтрак на столе и незаметно скроюсь, не попадаясь ему на глаза. Но, как это часто бывает с мечтами, где замешан темный, им не суждено было сбыться. Открывшаяся картина до того ошеломила, что я покачнулась, едва не грохнувшись со всем содержимым подноса на каменный пол.

Кайнокс не спал. Он сидел на уже заправленной постели. Упираясь спиной в изголовье, вытянул длинные ноги и так увлеченно читал книгу, что даже мое появление не заставило его оторвать от нее взгляд.

Из всей одежды на нем были лишь шелковые пижамные штаны. И пусть мне уже приходилось видеть его покрытый черными фигурами обнаженный торс, я ясно поняла – к этому зрелищу невозможно привыкнуть. Не важно покрыт он кровью, как вчера, или сияет чистотой, как сегодня – красота этого мужчины сбивала с ног. А вкупе с растрепанными после сна волосами и чуть осоловевшим взглядом – выстрел из арбалета прямо в голову для любой неискушенной девицы.

В горле резко пересохло. Пытаясь вернуть себе рассудок и волю, я закрыла глаза и сосчитала до десяти. Чертова брачная метка. О чем я вообще думаю?

Словно читая мои мысли, Нокс усмехнулся. Его взгляд не отрывался от книги, но каким-то шестым чувством я знала, он ни на мгновение не упускает меня из виду.

– Где… – я прочистила горло. – Где мне оставить поднос?

– Давай его сюда, – оставив чтение, он наконец повернулся и прошелся по мне ленивым взглядом. На секунду мне показалось, что у него слегка приподнялась правая бровь. – А Кларисса молодец, не теряет навыков. Даже из замарашки способна сделать королеву.

Выходит, платье принесла Кларисса? Для чего? Еще и такое дорогое, красивое.

По спине прошелся озноб, стоило представить, как по комнате, пока я спала, ползала змея. Я еще не закончила читать о первертышах, так что оставалось лишь надеяться, что она не ядовитая.

– Как банально, судить о людях по обложке, – язвительно заметила я, положив поднос на постель. – К твоему сведению, вся заслуга твоей Клариссы в том, что она принесла мне таз с водой и это платье, которое я ни за что бы не надела, не унеси она мои вещи.

Криво усмехнувшись, он принялся за еду, оставив без комментариев мой едкий ответ. Уступив, наконец, любопытству я огляделась. Покои Кайнокса выглядели, как и весь его замок, под стать хозяину, довольно мрачновато – черное пастельное белье, черные занавески, отделанный черным мрамором камин. Словно тот, кто проектировал дизайн, делал это в особенно гадкую погоду, мучаясь мигренью.

– Можешь идти, – закончив пережевывать булку, Нокс махнул рукой на дверь. – Передай Боргеру, чтобы приготовил тебе завтрак. Ты тощая, как жердь, а я люблю, когда у девиц сочные формы.

– Вот и приказал бы Боргеру себя обслуживать. При чем здесь я?

– Любой здоровый мужчина, к коим я себя причисляю, предпочтет проснуться под нежный женский шепот – «милый, завтрак готов». А не когда то же самое делает злобный волосатый кобольд, – промурлыкал блондин, ловко насаживая на вилку кусочек колбаски. – Так что если хочешь дожидаться снятие брачных уз не пленницей в подземной камере, а гостьей в моем замке, будешь делать то, что я говорю. Чего это у тебя так глаз задергался?

– От счастья! – оставалось надеяться, что долго я здесь не задержусь. – Если ты знаешь о вредном характере Боргера, зачем терпишь его в доме?

– Он четко и без лишних слов выполняет все мои приказы. Лучший из всех моих слуг. Я бы ему даже золото свое доверил, если бы не опасался остаться без штанов. А как он готовит… ммм… пальчик оближешь. Сама попробуй.

Он протянул мне тарелку с яичницей. Желудок опасно взбунтовался, я резко отшатнулась.

– Спасибо, – судорожно сглотнула слюну. – Я не голодна. Лучше расскажи, какой у тебя план? Твоя книга исчезла, что теперь? Как долго мне еще здесь находиться?

– Знаешь такую поговорку, Анилесс Пайн – любопытство не только сгубило кошку, но и сделало из нее набитое чучело? Будешь много знать, будешь плохо спать.

– Но это… это нечестно, – возмутилась я. – Я тоже в этом замешана и хочу знать.

Нокс тяжело вздохнул. С того места, где я находилась, мне было не видно его глаз, но клянусь, я ощутила, как они закатились.

– Я уже говорил, если план с книгой провалится, я найду провидца и вытрясу из него все.

– Но разве в Сокрии не как в Норлинге, нет правила, что провидец подчиняется только маг-императору и находится под его полной защитой?

Маг откинул голову, уперся макушкой в стену, прикрыл глаза и весело усмехнулся.

– Во всем мире лишь одно золотое правило, детка. У кого золото, тот и диктует правила.

– А если… если провидец откажет? Такой вариант ты не рассматриваешь?

– Все просто – я его убью.

– Убьешь единственного, кто может нам помочь? – ахнула я. – Разве родители тебя в детстве не учили, что нельзя убивать людей?

Кажется, его улыбка стала еще шире.

– Открою тебе небольшую тайну. Мои родители – основоположники культа кровавой луны.

Это что, шутка какая-то?

Держи я сейчас в руках поднос, он бы со звоном грохнулся на пол, до того велико было мое удивление.

Культ кровавой луны – это же самое жуткое сборище безумных фанатиков, стремящихся поработить весь мир. Они приносили кровавые жертвы во имя забытой богини луны, поддерживали войны на континенте, готовили заговоры против несогласных с ними правителей. Не уничтожь их всех два века назад общие усилия Норлинга, Сокрии и Орды, неизвестно, к чему бы это сейчас привело. Многие свидетели тех дней писали, что семя их разрасталось по континенту и казалось неискоренимым.

– Твои родители… Но почему я об этом не знаю?

– Я планировал занять престол, – с деланной внимательностью изучал свои ногти Нокс. – Пришлось слегка почистить свою биографию.

Теперь хотя бы понятна его кровожадность, нелюдимость и прочие недостатки. Кайнокс Стирр не родился злодеем. Он всего лишь… дитя своих родителей.

Допив остатки кофе, темный отложил поднос и размял руки.

– Если не хочешь смотреть как я переодеваюсь, тебе лучше поторопиться.

– Погоди, – я нащупала дрожащими пальцами ручку двери за спиной. – У меня небольшая просьба. Я хотела бы прогуляться, посмотреть город. Раз это невозможно, могу я с тобой навестить провидца?

Он удивленно приподнял брови и голосом сладким, как яблочный пудинг, поинтересовался:

– А кто будет убирать замок? Я не снимал с тебя эту обязанность. Не думаешь же ты, что Боргер справится один?

В комнате кто-то зарычал. Лишь спустя некоторое время я поняла, что этот «кто-то» – я.

– Что ты за человек такой? – не выдержав, топнула ногой. – В одно мгновение мне хочется тебя чем-нибудь стукнуть, а в другое…

– В другое? – в глубине синих глаз зажглись яркие огоньки.

– Ничего, забудь, – буркнула я, скрестив руки на груди.

– Ах этот взгляд, – подмигнул мне темный. – Анилесс Пайн, неужели ты в меня влюбилась?

– Что? – оторопела я от его наглости. – Да иди ты…

– В орочью задницу?

Игнорируя его смех, я вышла в коридор и со всей силы толкнула дверь.

– К провидцу!

Глава 18. Слепая карга

Дорогу в самом центре Ирлина, что огибала построенный еще при первом маг-императоре фонтанчик с изображением снежного барсука, наводнили экипажи. Лошадиные копыта резво цокали по булыжной мостовой. Пешеходы, торопясь по своим делам, задевали друг друга. Шум и суета наполняли воздух, создавая ощущение беспокойства и напряжения.

Но даже в этих условиях можно было заметить красоту города – величественные здания, украшенные колоннами и фресками, уютные кафе, манящие ароматом свежеиспеченных круассанов и кофе, звонкие голоса мальчишек, продающих газеты.

Центр столицы был местом, где можно было насладиться красотой города, прочувствовать его дух.

Насвистывая себе под нос, Кайнокс остановился напротив одноэтажного здания из желтого кирпича и вчитался в табличку, где вместо названия улицы и номера дома значилось лишь имя – «Слепая карга».

Похоже, Кларисса ничего не напутала.

Надо же, мало того, что провидцем впервые за пятьсот лет стала женщина, так еще и живет не скрываясь, у всех на виду. Неужели маг-император настолько беспечен, что оставил свою правую руку без охраны?

Впрочем, это даже к лучшему.

Пока Нокс размышлял, как эффектнее объявить о своем прибытии – то ли вежливо постучать, то ли с ноги открыть входную дверь – из-за угла выбежал воришка и срезал висевший на его поясе кошелек.

К изумлению прохожих, темный не стал поднимать шум. Синеву его глаз застила чернота. Губы растянулись в жуткой улыбке.

– Вернись, – не повышая голоса, приказал он и паренек свалился на землю, запутавшись в собственных ногах. Затем быстро поднялся и, против воли, зашагал обратно к ожидавшему его господину.

Нокс что-то зашептал ему на ухо, из-за чего парнишка побледнел, как полотно и тут же отдал магу не только кошелек, но и все украденное у других ранее. Только после этого его отпустили, игриво пригрозив пальцем напоследок.

Наблюдавшие за этими двумя зеваки, закачали головами.

– Неужели темный?

– Да быть того не может!

– А глаза? Ты видел его глаза?

Игнорируя сплетников, Нокс медленно взошел на крыльцо и дернул на себя ручку двери. Не заперто.

– Не сильно же ты торопился, – раздался из глубины дома скрипучий, старческий голос, стоило ему переступить порог. – Я долго тебя ждала.

Маг усмехнулся.

Попал куда нужно. А раз ждали, значит знают, по какому он вопросу.

Преодолев темный коридор, Кайнокс зашел в чуть более светлую из-за расставленных по всему периметру комнаты масляных ламп гостиную. В самом центре, на дощатом полу, восседала хозяйка.

Старая карга.

Ей невероятно шло это имя. Старая? На вид старее самого мира. Скрюченная, на всю спину уродливый горб. Волосы белые, скатанные в пакли, в жизни не расчесать. Глаза бледные, невидящие. Нос – острый крючок. Вместо рта – черная щель. Лица не разглядеть под слоем тяжелых морщин.

Одежда на ней была такой же странной, как и сама женщина. Пестрые шаровары. Туфли с сильно закругленными носками. Белая рубаха с вышитыми буквами на груди.

Нокс присмотрелся к надписи, что гласила: «ОРОЧИЙ СМРАД». На секунду он пожалел, что не взял с собой Нессу. Завизжала бы девчонка или хлопнулась в обморок? Вот бы он повеселился.

– Садись, – бросила карга и, несмотря на слепоту, безошибочно ткнула когтистым пальцем в приставленное к стене кресло. – Значит, нашлась-таки невинная душа, способная избавить темного от заклятия...

Заняв уготованное ему место, Кайнокс вытянул длинные ноги и устремил на старуху изучающий взгляд.

– Даже больше, – стряхнул он невидимую пылинку с плаща. – Эта невинная душа оказалась моей истинной парой. Второй, если считать.

– Этого не должно было случиться, – Нокс мог поклясться, что лицо старухи вытянулось, как груша. – Тлеющие кости о таком не говорили.

– Странно, что они умолчали о самом главном, – пожал он плечами. – Ведь я здесь только по этой причине. Хочу, чтобы ты избавила меня от истинных уз.

Карга долго хранила молчание, уставившись на Нокса слепыми глазами. Ее взгляд грозился проделать в нем дыру. Сам темный тоже тишину нарушать не спешил. Лениво развалившись в кресле, он положил лодыжку одной ноги на колено другой и, словно в его распоряжении все время мира, ожидал ее вердикта.

Уж больно странная эта старуха.

Если ей было заранее известно о его приходе, то какого смрада она не видела причину? Или видела, но та была иной?

Задавать ей вопросы, без сомнений, занятие бесполезное. Тут надо действовать хитрее. В первую очередь, заинтересовать. Дождаться, когда клюнет. И уже потом предложить щедрое вознаграждение. Судя по тому, что его еще не попытались выставить, пригрозив стражей, он на верном пути.

– Ты, кажется, несколько напряжен, последний темный маг в нашем мире, я могу заварить тебе чай или кофе. Расслабишься, пока я буду вглядываться в бездну, проверяя все, что ты мне только что сказал.

Кайнокс никогда не любил людей, видящих сквозь его непроницаемую маску. Но так как старуха была ему нужна, отделить ее голову от тела пришлось мысленно.

– Во-первых, я предпочитаю в качестве расслабляющего – односолодовое, двухсотлетней выдержки, – он отсалютовал ей металлической фляжкой, которую захватил, выходя из дома, и сделал неторопливый глоток. – А, во-вторых… ты не веришь мне на слово?

– Дело не в вере. Вряд ли бы ты переступил порог моего дома, не будь твоя проблема действительно существенной. Такой, с которой не смогла бы справиться твоя Черная книга.

С трудом подавив порыв броситься к карге и сжать в ладони ее хрупкую шею, до характерного хруста, Нокс медленно выдохнул успокаиваясь. Не важно, откуда ей известно о книге. Важно, что о ее исчезновении она ничего не знает.

Поднявшись, старуха похромала в другой конец комнаты, к небольшому низкому столику, в самом центре которого стояла чаша, до краев наполненная ядовито-зеленой жижей.

– К тому же, твои слова противоречат всему, что мне известно об истинности. Забытые боги никогда еще не давали своим детям второго шанса.

Маг усмехнулся.

– Ты сама назвала меня последним темным в этом мире. Не думаешь, что ради такого редкого феномена, они могли сделать исключение?

– Ты, конечно, хорош собой, – нисколько не смутилась карга. – Но за свою долгую жизнь, я встречала и более достойных.

Снова усевшись на колени, она осторожно окунула пальцы в жидкость. Ее бесцветные глаза в тот же миг засияли.

Ноздрей Нокса коснулся слабый аромат лакрицы, что с каждой секундой становился все сильнее. Так пахла Несса. Он знал это наверняка, ведь ее запах постоянно раздражал, преследовал, напоминая об их связи. Даже игнорировать его не получалось, он будто внутрь проник.

Гребаные узы, будь они неладны. Почему со Стеллой не было таких проблем? Ноксу было плевать, чем пахла его первая пара. В отличие от замарашки, она четко знала свое место и без лишних вопросов делала то, что он хотел.

– Я вижу… – прохрипела слепая старуха, вырывая темного из его мыслей. – Я вижу вашу связь. Толстый канат, прочный. Разорвать его почти невозможно.

– Невозможно? – вскочив с кресла, прорычал маг.

– Чем ты слушаешь, нетерпеливый темный, я же сказала – «почти», – не вытаскивая пальцев из чаши, буркнула карга. Ее дыхание было слабым и неровным, будто она все это время занималась активным физическим трудом. – Я смогу разорвать узы, но на то понадобится время. А еще твой толстый кошелек.

– Сколько времени?

Она задумалась.

– Четырнадцать дней. Может меньше. Я дам тебе знать.

– Почему так долго? – удивился Кайнокс.

– Мне нужно приготовить верное зелье. Его ингредиенты до того редки, что достать их очень сложно и требует больших вложений. Семя валашского медведя, прах убитого на заре перевертыша, кровь девяностолетней девственницы, молоко из шестого соска русалки…

Нокс на мгновение задумался, мысленно представляя шестигрудую русалку, и одновременно пытаясь понять, привлекла бы она его?

– Надеюсь, мне не придется все это пить? – скривив лицо, поинтересовался он.

– Пить – нет, – губы карги странно подрагивали. Темный насторожился, а не скрывает ли она улыбку? – Единственное условие – все то время, что я буду готовить зелье, ты не должен спать с этой девчонкой. Даже одного раза достаточно, чтобы разорвать вашу связь стало невозможно.

Вспомнив их встречу в его тайной комнате, и как дико пьянила его ее близость, Кайнокс сглотнул. Благодаря своевременному вмешательству Клариссы, ничего непоправимого не свершилось. А он еще злился на змею. Впредь будет умнее.

– Договорились, – отбросив все сомнения, он расплылся в широкой улыбке, которая, однако, не коснулась его синих глаз. – Еще какие-то условия?

– Какая-то тень, помимо уз, тянется от тебя к ней. Что-то очень сильно похожее на смертельную клятву.

– Ах... это, – скрестив руки на груди, Нокс прислонился спиной к стене. – Анилесс Пайн оказалась потомком Виктора Толль, чью родню я поклялся уничтожить.

– Тот светлый маг, что наслал на тебя заклятие, – закивала карга.

– Ее ждала бы такая же незавидная участь, но я не могу исполнить клятву из-за связывающих нас уз. Кстати, насчет этой клятвы, – будто невзначай обронил блондин. – Есть ли возможность взять ее назад?

Запрокинув голову, старуха лающе захохотала.

– У тебя за двести лет мозги отсохли, темный? Даже ребенок знает, клятвы забытым богам нерушимы. Либо ты убьешь ее, либо умрешь сам. С каждым днем клятва будет завладевать твоим сознанием. Рушить твой контроль. Пока противиться ей станет невмоготу. Мой тебе совет, первым делом избавившись от уз – покончи с ней.

Ее пропитанные сиропом слова напомнили Ноксу вербовку в секту. Уж больно гладко выходило у этой карги.

Под ее пристальным взглядом, он беспечно пожал плечами.

– Ну что ж – убить, так убить. Мне не в первой.

Старуха впилась в него подозрительным взглядом из-под свисавших как сосульки волос.

– Вижу твои сомнения. Если думаешь, что клятву богам при сильном желании можно обойти, поверь, не в этот раз. Тебе придется ее убить. Даже если вы переспите и не разрушите связь. Просто… будет больнее. Тебе, – черная щель, что служила ей ртом, раздвинулась в едкой ухмылке. – Видимо, чтобы ты точно не сошел с намеченного пути, забытые боги подготовили для тебя сюрприз.

– Я весь внимание.

– Как только погибнет та, что зовется твоей истинной, Мертвый мир вернет тебе ту, что когда-то ею звалась.

– Стелла? – растеряв всю расслабленность, нахмурился Нокс. – Уж не смеешься ли ты надо мной, карга? Я убивал и за меньшее.

– Правдивость моих слов покажет только время.

Маг склонил голову к правому плечу, изучая ее лицо, затем выдохнул:

– Забытым богам не о чем переживать, я сдержу клятву. Но у меня к тебе будет еще один вопрос – где сейчас Виктор Толль?

Старуха замолчала, снова зашевелив пальцами в жиже.

– Все, что я могу тебе сказать – он жив. Находится где-то неподалеку. Когда придет нужный час, ты его найдешь.

Выйдя из дома карги, Нокс вдохнул свежий ирлинский воздух и почувствовал, будто оставил за спиной тяжелую плиту, что все это время давила ему на голову. Он огляделся. Весело подмигнул прошедшей мимо девице, смущенно спрятавшей глаза.

Родной город. Как ни странно, он успел основательно по нему соскучиться. По шлюшьим кварталам, чумазым попрошайкам, черному рынку рабов. Но больше всего, по трактирным потасовкам. Домой еще успеется. Самое время наведаться в один из них и узнать, чем сейчас дышит этот смрадный мир.

Глава 19. Сила

Я устала. Так смрадно устала, что хотелось лечь на все еще грязный пол в коридоре, постелив под голову пыльную тряпку, и забыться вечным сном. В теле ныла каждая мышца. В зеркало вообще лучше не смотреться. Волосы на голове напоминали стог соломы, я собрала их в высокий хвост. Еще утром сверкающее чистотой платье измялось, его покрывали пыль и грязь. И ладно бы все эти мучения привели хоть к какому-то маломальскому результату. За окном вечер, а все, что я смогла сделать за время отсутствия Нокса, это довести до блеска его личные покои.

В замке с сотней комнат! Да нам с Боргером и года будет мало, чтобы все убрать.

– Как вы с Кайноксом вели дела без прислуги? – обратилась я к кобольду, тащившему на спине громоздкий, разбитый шкаф. – Чтобы поддерживать здесь чистоту, нужен целый штат.

– У нас и был штат прислужников-демонов, – ворчливо буркнул он, сгружая свою ношу в кучу мусора, которую еще предстояло куда-то девать. – Хозяин их из Мертвого мира пачками призывал. На кровавых контрактах держал. Магия у них, конечно, примитивная. Но для уборки годилась. Они у него все по струнке ходили, глаза поднять боялись, не то что слово поперек сказать. А как сгинул, мигом распоясались.

Боргер, судя по разговорчивости, тоже порядком устал. Ведь для сохранения строгого вида тоже нужны силы. А он размяк так, что за последние пару часов в мою сторону не прилетело ни единого крика.

– Если демоны и бытовики под запретом, – задумалась я. – Может наймем простых людей из города? Лишние руки нам точно не помешают.

– Хозяин не любит посторонних. Люди любопытны, всюду суют свои носы. А самое главное с ними всегда приходит шум.

– И что же нам делать? – заныла я.

– Заниматься уборкой, – гневно прищурился кобольд. – Как и приказано. Нечего отлынивать. Возьми эти грязные тряпки и вынеси их на задний двор. Хозяин, как вернется, развеет.

Тяжело вздохнув, я сложила использованную ткань в заранее подготовленный мешок. Взвалила его на плечо и, медленным шагом, поплелась в указном направлении. Сделала, что велели, но обратно не пошла. Вспомнила про себя парочку крепких выражений, что так любит повторять Нокс, и села на лестничные ступени.

Солнце клонилось к закату. Птичий крик раздавался над головой. Теплый ветер овевал лицо, принося с собой запах полевых трав, что всегда мне дарил успокоение.

– Да пошло оно все! Я ему в прислужницы не нанималась. Завтрак в постель еще куда ни шло, но гнуть спину в огромном замке, где даже выводку слуг не справится за неделю – увольте. Пусть запирает в своем подвале, плевать. Отдохну хоть, пока этот мерзавец ищет способ снять с нас узы…

– Вот как ты ценишь мой подарок… – раздался за спиной насмешливый голос.

По спине пополз леденящий озноб. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с парой ярко-зеленых глаз и непроизвольно сдвинулась, прижимаясь щекой к деревянным перилам.

– Спасибо вам за платье, но я не просила вас мне его дарить, а также забирать мою одежду.

Быстро взяв себя в руки, я отодвинулась еще немного, уступая место Клариссе. Усевшись рядом, она положила между нами небольшой поднос, на котором лежало два бокала, графин с фиолетовой жидкостью и тарелка с черными, похожими на бобы плодами. Несмотря на совсем неаппетитный вид, рот наполнила слюна.

– Я же от всей души, – пожала она плечами и вытянула длинные ноги. Благо, в этот раз не обнаженные, а обтянутые узкими, кожаными штанами. Белая мужская сорочка была наполовину расстегнула. Платиновые волосы в художественном беспорядке. Такая красивая, что захватывало дух, и в тоже время холодная, как мраморная статуя. – Твои обноски давно было пора сжечь. Кто же знал, что ты затеешь уборку? Надо будет пригласить из города швею. Есть у меня парочка знакомых. Жена Кайнокса не должна ходить в лохмотьях.

– Во-первых, никакую уборку я не затевала, Нокс мне угрожал и шантажировал, – вышло несколько плаксиво, будто я жалуюсь, пришлось понизить голос. – А, во-вторых, никакая я ему не жена.

Откинув голову и уставившись в небо, змея издала приглушенный смешок.

– Проблемы в семейном гнездышке? Не слишком ли рано?

Я скопировала ее позу, чувствуя, как мышцы в ногах болезненно натянулись.

– Какие у бесправного существа могут быть проблемы?

Вместо того чтобы посмеяться, как я ожидала, девица бросила на меня полный удивления взгляд.

– Ты связанна с ним брачной меткой и считаешь себя бесправным существом? Прости, милая, но я тебя не понимаю. Неужели ты так глупа, что не понимаешь своей власти над мужем? Ты обладаешь такой невероятной силой, и даже ею не пользуешься…

– Невероятной силой? – встрепенулась я и подалась вперед, вдруг позабыв о своем страхе перед змеей. – О чем вы говорите? Я обычная травница, которая даже зачатками бытовой магии не обладает, иначе бы вычистила этот замок одним взмахом руки. Но единственное, на что я способна, это оживить пару десятков завядших растений.

Кларисса прошлась по мне медленным взглядом, остановилась на моем лице и тяжело вздохнула.

– Тяжелый случай. Предлагаю, для начала, выпить, – взяв в руки графин, она разлила темную жидкость по бокалам. Первый вылила в рот, быстро заглотив, второй придвинула ко мне. – Не морщись, это вкусно.

– Что это? – я принюхалась, запах был странным, не противным, скорее просто незнакомым.

– Тебе понравится. Это вино из раздавленных глаз драконьей жабы, – заметив, как затряслась моя рука, сжимающая бокал, Кларисса откинула голову и громко рассмеялась. – Теперь я понимаю, почему Нокси так любит тебя дразнить. Твоя реакция – это нечто непередаваемое, как глоток свежего воздуха. Не бойся, милая, я пошутила. Это всего лишь сок морского винограда. Он придает сил и помогает от усталости. Тебе сейчас совсем не помешает. И не хмурься, а то напоминаешь надутого хомячка.

Сердито засопев, я затаила дыхание и последовала ее примеру, залпом осушив бокал. Совсем неплохо. Слегка кисловато, но это даже освежало.

– Я же говорила, тебе понравится, – хмыкнула змея, разливая по новой порции. – Вот теперь можно поговорить. Ответь, что ты знаешь о светлой магии?

– Ну… – замялась я, вспоминая школьную программу. – Светлая магия – это магия жизни, направленная на созидание, взаимодействие с положительной энергией…

– Ты как будто учебник мне зачитываешь, – поморщившись, перебила меня она. – Лучше ответь, сказано ли в нем, что светлый маг способен на что-то одно? К примеру, только лечить? Или только растения оживлять?

– Нет, но…

– Вот именно! Нет там такого. Обладая магией, тебе подвластно все, на что она способна. Что-то в большей, что-то в меньшей степени. Второе просто нужно… усерднее развивать. Где ты училась, что там так халатно относятся к наделенным силой?

– В Норлинге, – опустив голову, пробормотала я. – В сельском пансионе для девочек. Среди наших учителей не было магов. Да и учеников с зачатками силы там, до моего появления, не встречали. Учебник был всего один, по травоведению. По нему я и обучалась.

– Что за пренебрежительное отношение? Узнав о твоей силе и не имея возможности дать тебе должное образование, они были обязаны отправить тебя в одну из школ Сокрии, но даже пальцем не пошевелили, – раздраженно процедила Кларисса. Резко поднявшись, она протянула мне руку. – Повезло, что ты еще очень молода. Не все потеряно. Следуй за мной.

Обхватив своими цепкими пальцами мое запястье, Кларисса помогла мне подняться и повела за собой. Видимо, напиток из морского винограда все же обладал некой крепостью, иначе легкость в голове и мою нетвердую походку было не объяснить. Я даже не удосужилась поинтересоваться у нее, куда мы идем.

Очнулась, лишь когда, преодолев каменную арку, увитую болезненного вида плющом, мы остановились перед кованной оградой, за которой виднелся давно погибший сад. Засохшие растения и желтые кусты уныло приникли к сухой земле без единой зеленой травинки. Атмосфера, как на поле боя, усыпанном мертвыми телами. Даже дышать здесь было тяжело.

– Будучи еще ребенком, Кайнокс любил играть здесь. Прятаться от взрослых, ловить бабочек, – задумчиво протянула змея, уставившись вдаль. Ее лицо разгладилось, а мысли устремились в далекие воспоминания. – Но стоило ему немного подрасти, позабыть о своих детских увлечениях, как это место сделалось заброшенным.

Она рассказывала так увлеченно, словно была свидетельницей всех этих событий. Хотя, о чем я думаю? Раз они с Ноксом так близки, разумеется, была. Видела его несмышленым малышом, бегающим за насекомыми. Я же такой картины даже представить не могу.

– Что вы от меня хотите? – прочистив горло, поинтересовалась я.

– Попробуй оживить эти растения, Несса. Только не трать весь резерв, оставь немного. Силы тебе еще пригодятся.

Она шутит? Какой мощью нужно обладать, чтобы возродить к жизни такой огромный сад? Да всей моей магии даже на маленький клочок земли не хватит.

Я открыла рот, чтобы возразить, Кларисса, будто прочитав мои мысли, опередила.

– Не думай о провале, закрой глаза, сосредоточься, просто пожелай…

Впрочем, к чему бессмысленные возражения? Даже если у меня не выйдет, я ничего не теряю.

Я сделала как она сказала. Закрыла глаза, облизала пересохшие губы и представила сад самым зеленым местом на свете. В лицо дует теплый ветер. Треплет собранные на макушке волосы. Готовое скрыться за горизонтом солнце освещает все вокруг красным светом. Этот свет, смешиваясь с моей силой, проникает под землю. Наполняет корни трав, кустов и цветов целебной энергией. Та струится выше… И выше… И выше…

– Я же сказала, не трать весь резерв. – И вправду, голова закружилась. Так бывает, когда меня настигает истощение. – Теперь можешь открыть глаза.