Текст книги "Как приручить злодея (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26. Слухи пошли

– Госпожа, Марта собрала для вас фрукты. Вы пропустили обед, –переминаясь с одной ноги на другую, Гарри стоял посреди сада, держа в руках деревянную миску. Его изумленный взгляд, пройдясь по душистым цветам и зеленым кустам, устремился на меня. – Здесь ощущается остаточная магия. Неужели эта красота ваших рук дело?

Я осторожно приподняла с колен и переложила на траву задремавшего поросенка, которого спасла сегодня утром, и чью розовую шейку обхватывал сейчас сделанный из красной ленты пышный бант. Эта деталь не столько для красоты, сколько отличительный знак. Кто знает, какое количество бедных поросят для жертвоприношений хозяина держит в подвале Боргер?

Мы в ответе за тех, кого освободили. Надо бы и имя придумать, но пока в голову ничего кроме «Жертва», «Обед на ножках» и «Счастливчик» не лезло. А это, как мне казалось, не совсем поросячьи имена.

Встав, я отряхнула юбку, приняла из рук парня тарелку, отщипнула от грозди виноградинку и положила в рот. Раскусила ее, почувствовала кисловато-сладкий сок и поняла, как сильно успела проголодаться.

Заработавшись, я не вспоминала ни про обед, ни про ужин. Так отдалась делу, что удовлетворение от него заглушило все посторонние желания и чувства. Зато какой результат…

Деревья и растения выглядели так, словно не было этих двухсот лет запустения. Сад сиял яркими красками под лучами заходящего солнца. К тому же, моя магическая сила стала намного крепче и сильнее. И все благодаря совету Клариссе – довериться себе и не бояться экспериментов.

Магию, змея, считала процессом исключительно творческим. Не требующим каких-то особенных академических знаний. Вот и предложила довериться собственным порывам, а с этим у меня никаких проблем нет.

– От родителей мне достались крупицы магического дара.

– Выходит, вы – травница, – кивнул сам себе Гарри. – Но как вы можете говорить о крупицах, когда сумели оживить целый сад? У меня есть знакомый, он служит садовником при виконтстве Орбек. Вот у него этого дара действительно крупица. Едва хватает, чтобы привести в порядок пару кустов роз. Кстати, это вам…

Словно по волшебству, в руке парня оказалась оранжевая роза. В саду Стирров росли лишь белые, желтые и красные. А этот… очень редкий сорт.

– Спасибо, – опешила я, принимая подношение. – Но, где вы ее взяли?

– Пока вы работали, я успел съездить на рынок, – вдруг покраснел он, отводя взгляд. – Увидел этот цветок, и он напомнил мне о вас. Если желаете, я поставлю его в вазу, в ваших покоях.

– Я была бы вам признательна, – одарила я его улыбкой и передала обратно цветок.

– Ладно, что-то я заболтался, меня уже ждут. Господин Боргер распорядился провести в замке дератизацию от грызунов.

Дератизацию? С чего бы кобольду переживать о крысах, раньше они его не волновали? Если только это не приказ Нокса…

Не прошло и нескольких минут после ухода Гарри, как со стороны главного входа послышался шум – ржание лошадей и людские крики. Даже поросенок проснулся. Ворчливо заворочался, а заметив, что я, подобрав юбки, направилась в замок, бросился за мной.

Открывшееся глазам зрелище, заставило оглушено замереть на крыльце. У ворот стоял запряженный экипаж, рядом с которым крутился грузный, краснощекий мужчина. Старенькая телега, у которой мялась пожилая, судя по объятиям, супружеская пара. И вороной конь с седоком по правую сторону.

Одинокий всадник – высокий плечистый блондин с длинными волосами, собранными в высокий хвост. Плащ его и высокие сапоги были в пыли, видно долго скакал. На кожаной перевязи висел внушительный меч.

– Чего вы тут все забыли? Расшумелись, ворон пугаете! – высунулся из окна злой до пунцового цвета лица Боргер. – А ну валите, подобру-поздорову, пока хозяин не явился.

– Если твой хозяин – темный маг, то он нам и нужен, – выступил вперед блондин, чей властный голос заставил остальных визитеров быстро умолкнуть.

За спиной раздался веселый смешок.

– Быстро же слава о Нокси в народ пошла.

Клариса успела переодеться в легкое, почти невесомое бежевое платье. Все мужчины, включая новых слуг, уставились на нее открыв рот. Что было оно, что его не было.

– Хозяина нет дома, – не сдавался кобольд, успевший взять в руки метлу и теперь грозя ей на расстоянии.

Краснощекий мужчина, с трудом оторвав глаза от прелестей змеи, перевел на меня прищуренный взгляд.

– Тогда с хозяйкой хотим переговорить. Вот же она, – кивнул он на меня. – Как и описывали – красивая, с черными волосами. Его невеста.

Невеста? Даже половины дня не прошло с посещения ателье, где Кларисса во всеуслышание объявила о моем статусе, а вся столица уже в курсе. Какого лысого орка им от меня надо?

– Госпожа, прошу, примите нас, – взмолилась пожилая пара.

– Дело срочное, не прогоняйте, – вторил им краснощекий.

И только длинноволосый блондин продолжал молча сверлить меня нечитаемым взглядом.

– Что мне делать? – прошептала я так тихо, чтобы услышала только стоящая за спиной змея.

– Привыкай к роли жены темного мага, Несса. Устрой аудиенцию, выслушай их и прими решение.

Сглотнув скопившуюся во рту вязкую слюну, я нерешительно шагнула вперед.

– Хорошо, я приму вас. Но только в порядке очереди, – пытаясь привлечь внимание Марты, я махнула ей рукой. – Прошу вас сопровождать гостей господина Стирра в главный зал. По старшинству. Остальные пусть дожидаются в холле.

План был прост. Узнать, кому действительно требуется помощь, и отправить их к Ноксу, по его возвращении. Не захочет принимать – не мои проблемы. Я сделала все, что смогла.

Гарри принес во все еще пустующий главный зал кресло, установил на небольшой возвышенности в самом центре и предложил руку, помогая мне сесть. Ни дать ни взять – маг-императрица устраивает прием. Видела бы меня сейчас Аксель, не сдержала бы насмешливой улыбки.

Первыми Марта привела супружескую пару. Пока седой мужчина в простой сельской одежде поддерживал под локоть тоненькую, будто тростинка женщину, та поведала жалостливую историю о сыне, который неделю назад забрел в проклятые болота и теперь не может спать по ночам. Лекарь, из светлых магов, обследовав молодого парня, умыл руки, сообщив несчастным родителям, что с проклятиями Мертвого мира, только темный маг может совладать. А так как темных в Сокрии не осталось, единственное, что им остается, это мужаться и готовиться к скорым похоронам.

К концу рассказа, старушка не могла сдержать слез. У ее мужа тихонько тряслись плечи. Даже я украдкой стряхнула пару слезинок, прежде чем пообещала пожилой чете обязательно передать просьбу посетить их дом Кайноксу.

У краснощекого мужчины, с внушительным пузом, поддерживаемым ремнем, шириной в три моих запястья, проблема оказалась не так серьезна. В его доме, уже четвертый год, жил корред, эдакая разновидность низших демонов, вырывающихся из Мертвого мира и обожающих изводить людей. Как мне стало известно, светлые маги могут лишь прогнать их обратно, через портал. Но те быстро возвращаются. Для того, чтобы избавить дом от корреда раз и навсегда, требуется сильное заклинание на крови. А кровь – как рассказывала недавно Клариссе – это основа магии темных.

Попросив Марту записать адрес просителя, я потирала уставшую за день спину, когда в зале появился длинноволосый блондин.

– Я вас внимательно слушаю, – кивнула, тихонько радуясь, что еще немного и смогу подняться в свою комнату, упасть на кровать и забыться сладким сном.

– Мое дело касается только вашего жениха, госпожа, – властно бросил мужчина. – Если вы не возражаете, я бы хотел его дождаться.

Любопытно, конечно, что за беда его сюда привела. На убитого горем мужчина не похож. Да и на слезного просителя тоже. Но раз не хочет говорить, мне же лучше. Освобожусь пораньше и отдохну, как запланировала.

– Не возражаю, – поднявшись с кресла, я направилась к двери, за которой, наготове, стояла Марта. – Предложите господину чего-нибудь перекусить и горячего чая, он только с дороги. А как прибудет хозяин, скажите ему о госте. Если что, я буду у себя.

– Ты чего приказы раздаешь, замарашка? – возник за ее спиной недовольный кобольд. – Хозяину о гостях докладываю здесь только я. И вообще, кто дал тебе право командовать в замке? Дождешься, крыс в постель к тебе подложу.

Я даже рот открыть не успела, чтобы ответить на угрозу, как на кобольда, из-за спины, упала мрачная тень. Длинные пальцы обхватили тонкую шейку и, судя по выпученным глазам, крепко сжали.

– Ты, видимо, забыл, Боргер, что эта замарашка принадлежит мне, – склонилась к длинному волосатому уху светловолосая голова. – И единственный, кто может пугать ее крысами и всячески мучить – тоже я.

Глава 27. Безумный ублюдок

Возвращаясь из очередного пропахшего кислым элем и грибным супом трактира, куда он наведался в поисках нужным ему слухов, в «Кайтауэр», Нокс меньше всего ожидал увидеть отъезжающие от замка старенькую телегу и дилижанс. На пустой дороге. В поздний час.

Кого это еще лысый орк принес? И если приехали к нему, то почему не дождались?

Догонять и выяснять было лениво. Сказывалась усталость после бессонной ночи, проведенной рядом с проклятой девчонкой, которую забытые боги послали ему в наказание за все совершенные грехи, и злость на паршивца Виктора, залегшего так глубоко на дно Ирлина, что не достать.

И если первую проблему он решил, приказав Боргеру позаботиться о крысах, то со второй все было намного сложнее.

Фамилия «Толль» продолжала оставаться на слуху, но считалось, что в живых не осталось ни одного ее представителя. А это, как знал Нокс, абсолютная неправда.

Виктор, если верить карге и собственному чутью темного, был живее всех живых. Нужно лишь его найти. И не только затем, чтобы вернуть Черную книгу, которую светлый маг за каким-то дьяволом решил позаимствовать, но и ради мести, что поедом ела Нокса все эти двести смрадных лет.

Ворчливый голос кобольда отвлек мага от мрачных мыслей.

– Ты чего приказы раздаешь, замарашка? Хозяину о гостях докладываю здесь только я. И вообще, кто дал тебе право командовать в замке? Дождешься, крыс в постель тебе подложу.

Если верить связывающей их нити, у Нессы произошел значительный прогресс. Она впервые не испугалась пустых угроз. Нокс даже различил упрямый огонек, на миг вспыхнувший в ее карих глазах, и желание ответить. Но некая гипнотическая сила, лишив его разума, заставила кинуться вперед. И прежде, чем он вернул контроль над собственным телом, словно издалека услышал в своем голосе смертельную угрозу:

– Ты, видимо, забыл, Боргер, что эта замарашка принадлежит мне. И единственный, кто может пугать ее крысами и всячески мучить – тоже я.

Откуда, мать его, это гнилостное желание защитить, присущее слабым мужчинам, помешанным на своих девицах? Неужели все дело в узах? Разве что-то подобное он испытывал со Стеллой? Впрочем, мог и забыть. Времени прошло немало, целых двести лет.

Шея под его жесткой хваткой напряглась. Кобольд попытался сглотнуть, но у него ничего не вышло. Лицо запылало, глаза вот-вот выскочат из орбит.

Сорвавшийся с губ Боргера шепот вышел скрипучим, будто кто-то провел когтем по камню:

– Д-д-да, х-х-хозяин.

Получив нужный ответ, маг разжал ладонь, демонстративно вытер ее о штаны и отошел. Взгляд скользнул поверх головы кобольда к застывшей у стены Нессе.

– Рассказывайте, что за тьма здесь творится? Кто эти люди? – он кивнул на кучку жавшихся к дверям мужчин и женщину, которых видел впервые. – И о каких гостях у вас шла речь?

– Как видишь, у нас день открытых дверей, – раздался за спиной насмешливый голос Клариссы. – А хозяина все нет и нет…

Нокс и не подумал обернуться к ней, продолжая сверлить нечитаемым взглядом лицо внезапно покрасневшей девчонки, так соблазнительно прикусившей от волнения нижнюю губу.

– Я задал вопрос.

– Ты сам приказал Боргеру нанять слуг, – наконец отмерла Анилесс. – Это они. А гости… Дело в том, что в столице пошел слух о поселившемся в замке темном. К нам приезжали просители, которым нужна твоя помощь.

Нокс издал хриплый смешок.

– Я надеюсь, ты велела им убираться в Мертвый мир? – убрав несуществующую пылинку с плаща, он, насвистывая, направился к выходу. – Боргер, приготовь мне ванну и на стол накрой. В столичных трактирах кормят опилками. Я устал и голоден, как бездомный пес.

Стоявшие у дверей наемные слуги, включая женщину, испарились. Кларисса куда-то уползла. Боргер, закивав, тоже был таков. И только Несса, сжимая ладонями юбки платья, мялась на месте.

– Что-то еще? – приподнял темный правую бровь.

– Да… Тебя ожидают. Господин сказал, что у него к тебе личное дело.

Девчонка кивнула на темный угол, где притаилась размытая тень, заметив которую маг напрягся, потянулся к резерву. Вот до чего довела усталость вкупе с несобранностью. На минуту расслабился и ни смрада не заметил.

– Покажи свое лицо, если не хочешь превратиться в пепел, – сорвался с губ низкий рык.

Поспешивший выйти в центр главного зала высокий блондин, предпочел не рисковать и поднял руки. Он хранил тишину. Нокс тоже, внимательно изучая черты лица незнакомца, что так сильно ему кого-то напоминали. А вспомнив, звонко присвистнул.

– Это занимательнее, чем цирк уродцев, – оторвавшись от блондина, он повернулся к Нессе. – Можешь идти. И поплотнее закрой за собой дверь.

Отдав приказ, Нокс зашагал к креслу, впитавшему в себя лакричный аромат Анилесс и задержав на мгновние дыхание, уселся в него. Откинулся макушкой на спинку, вытянул вперед длинные ноги, скрестил руки на широкой груди.

– Мне показалось, ты узнал меня, – нахмурился незнакомец. – Но мы никогда прежде не встречались.

– С тобой – точно нет, – весело усмехнулся темный. – Но эти белые волосы, породистый нос и черты лица… Я знал твое предка, Дрейка Роана Астардеса. Великого герцога драконьей Орды. Много крови мы попортили друг другу, но эти воспоминания мне... интересны. Но еще более интересно, узнать, что привело тебя ко мне?

Мужчина не изменился в лице, не пошевелил ни единым мускулом. Единственное, что отразило его удивление, это на секунду расширившиеся зрачки.

– Ты прав, Кайнокс Стирр. Я единственный уцелевший в гражданской войне представитель дома Астардес. Мое имя – Роан Цисеро.

– Вот так, без титула? – не скрывая улыбки, с преувеличенной озабоченностью уточнил маг. – Просто Роан?

Блондин ответил уставшей ухмылкой.

– К чему титул тому, кто потерял все, от собственного дома, до родни? Кто не выполнил клятву, данную царю и опозорил свое имя? Поверь, твои слова не могут сделать мне больнее, чем я сам себе делаю изо дня в день.

Осознав, что издевки на гостя не действуют, Нокс потерял к нему интерес. Навалившаяся за день усталость, что на миг развеялась, вернулась с новой силой.

– Мне лень выслушивать твои пафосные речи, Роан Цисеро Астардес. Боги, от ваших драконьих имен, язык сломаешь. Поскорее переходи к делу, если не хочешь, чтобы я выгнал тебя взашей.

Мужчина кивнул.

– Я мало что знаю о темных магах, но одно мне известно наверняка, испробуя единожды кровь – зверя, человека, не имеет значения – вы получаете власть не только над ним, но и над всей его семьей.

– Допустим, – нахмурился Нокс, не понимая, к чему клонит незваный пришелец. – И что с того?

– Еще ребенком я нашел в царской библиотеке биографию княжича Лео Феора Ашера, где рассказывалось о том, что он стал невольной жертвой некоего темного мага по имени Кайнокс Стирр, который, обманом заставил его пройти ритуал обмена крови.

– Обманом? – делано возмутился Нокс. – Какая гнусная клевета. Я лишь пытался укрепить нашу с Лео драгоценную дружбу.

Блондин пожал плечами, как бы говоря, что детали его не касаются.

– Услышав вчера в одном из трактиров о появившемся в Сокрии темном маге, я принял это за знак. Магия крови сильнее всех возможных и не исчезает без остатка, а значит ты единственный, кто в силах помочь мне избавится от позора и восстановить свое доброе имя. Орда вот уже семнадцать лет, со дня смерти последнего царя Дариуса Четвертого предана анархии. Великие дома более не существуют. Остальные грызутся за власть. Однако, им не известно то, что известно мне. Последний представитель рода Ашеров, княжич Максимус Раута Ашер выжил в учиненной предателями резне. Все это время я странствовал по континенту в его поисках. Ты, Кайнокс Стирр, моя последняя надежда.

Нокс издал краткий смешок. Затем откинул голову. Вырывавшийся из его горла смех стал нарастать, пока не превратился в безудержный хохот.

– Знал бы царь Драгомир, как сильно я пригожусь его потомкам, интересно, вышвырнул бы он меня из дворца, словно использованную девку? Честно, смешнее ситуации не придумать. Ненавистный темный маг, что обидел его маленького сынулю единственный, кто может спасти Орду… Как он там меня называл – безумным ублюдком? Говорил, сожри я саранчу, в моих кишках завелось бы больше ума, чем в голове.

– Так ты поможешь? – повысил голос Роан.

Маг задумался. Приложил указательный палец к губам. Закатил глаза к потолку.

– При одном условии. Нет, при двух…

– Я внимательно слушаю.

– Во-первых, – начал загибать он пальцы. – Как только ты усадишь последнего Ашера на престол, царь, в качестве признательности за мои старания, наградит меня титулом герцога и выделит хороший надел земли. Буду навещать вас иногда. По дружбе. А во-вторых… нет, не сейчас. Я озвучу второе желание, после того как вы исполните первое.

– Так не пойдет. Вдруг ты попросишь то, что мы не сможем тебе дать.

– Тогда и сделки никакой не будет, – широко улыбнувшись, развел руками маг. – И помрет ваш бедный княжич от голода и холода, где-то в канаве, среди бродячих собак.

Блондин зарычал, сжал ладони в кулаки.

– Не зря тебя назвали безумным ублюдком. Ты жалкий мерзавец, сын собаки…

Вместо того чтобы разозлиться, улыбка Нокса засияла еще ярче.

– Я так понимаю, это положительный ответ.

Глава 28. И не говори!

На миг отпрянув от крохотной дверной щели, через которую подглядывала за всем, что происходило в главном зале, я сглотнула.

Герцог из Орды?

Ничего себе, какие важные у Кайнокса гости. А я с ним так неофициально общалась. Без титулов, вежливых обращений. Впрочем, сам виноват. Надо было представиться, тогда бы и стол накрыли, встретили как подобает. На сытый желудок терпеть издевательство темного всяко легче.

Когда я снова уткнулась носом в узкий зазор, Нокс успел подняться с кресла. Закатав рукава сорочки, он вытащил из-за пояса острый клинок и резко полоснул им по предплечью.

Пришлось сжать рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Не хватало отвлекать его от дела, пока крупные капли крови обагряли недавно начищенный каменный пол.

Сам маг даже не поморщился. Знакомый насмешливый взгляд сверлил застывшего неподалеку гостя. Губы шевелились, произнося заклинание. Цвет глаз из ярко-синего сделался черным, но не таким угольным, как бывает, когда он высвобождает магию. А с еле заметными серебристыми крапинками, похожими на разбросанные по ночному небу звезды.

Совсем с ума сошла, что за поэтические сравнения? За его отношение ко мне, он не заслуживает ни единого проявления симпатии. И крапинки эти никакие не звезды. Они похожи… похожи на проеденный крысами плащ.

Теперь еще и убирай за ним по-новому. Совсем не ценит труд людей, что на него работают. И ладно бы решил помочь бескорыстно. Видно же как блондин о княжиче пропавшем беспокоится. Но нет, потребовал себе, ни много ни мало – герцогский титул и земли в придачу. Одним словом – темный. Что еще с него взять?

– Ты закончил? – не выдержал герцог и властным голосом прервал воцарившуюся в зале тишину. – Видишь что-нибудь?

Нокс поморщился.

– Рожу твою мерзкую вижу, – буркнул Кайнокс. – Лучше заткнись, если не хочешь, чтобы я отправил тебя к предкам в Мертвый мир. Мне нужно сосредоточиться. Вот дерьмо, куда же его занесло? Холодом сильным повеяло. Кажется, княжич сейчас где-то на севере…

– Конкретнее, Стирр, я объездил весь север и не нашел его следов.

Маг издевательски хмыкнул и отмахнулся.

– Это лишь доказывает, что ты скверный охотник. Ладно, попробуем приблизиться, – видевшиеся на его предплечьях руны замерцали. – Я вижу замок, окруженный мрачным лесом. Огромный, больше моего в три раза. Его венчает золотой шпиль, с расправившей крылья птицей. Это единственная яркая деталь. Сомневаюсь, что на севере Норлинга много подобных строений.

– И это все? – нахмурился блондин.

– А на что ты надеялся? Что я вытащу из штанов вашего княжича? Твой круг поиска и так сужен до минимального, больше информации у меня нет.

– Ответь хотя бы здоров он? Ему… не причиняют боль?

– Боги, какие же вы все сентиментальные. Судя по силе и жару, что идет от нашей кровной связи, малец настоящий Ашер.

– То есть…

– Он – дракон. Такого, при всем желании, сложно уложить на лопатки какими-то муками или страданиями, – красивые губы скривились в ехидной усмешке. – Если, конечно, за дело не берусь я.

– Благодарю, – после небольшой паузы, склонил голову гость.

– Моя помощь тебе оказана, Роан Цисеро Астардес. Как только найдешь свою цель, я узнаю об этом первым. Буду ждать приглашения в Орду. Давненько я там не бывал. Прости, что к ужину не зову. Терпеть не могу в своем доме посторонних.

Блондин кивнул и направился к выходу. Я только и успела прижаться к стене, как дверь распахнулась, скрыв меня от его глаз. Услышав удаляющиеся шаги, я перевела дыхание. Но облегчение было не долгим. Я успела лишь размять плечи, как мощный огненный вихрь прижал меня спиной к стене. По обе стороны от лица уперлись мужские ладони. Шею омыло горячее дыхание.

Кайнокс возвышался надо мной, прижимаясь всем телом. Его плотоядный взгляд, оторвавшись от моей быстро вздымающейся и опускавшейся груди, устремился к моим пересохшим губам.

– Ай-я-яй, Анилесс Пайн, вся такая невинная и честная простушка, как тебе не стыдно подглядывать?

Я открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвался лишь судорожный вздох. Следом за которым меня сгребли в охапку и моими губами завладели в яростном поцелуе.

Кайнокс действовал так требовательно и жадно, что на миг мне показалось, наши рты сплавились воедино, а схлестнувшиеся языки исполняют танец войны. Ноги стали ватными. Мысли разбежались. Ладони легли на крепкую мужскую грудь, то ли в попытке оттолкнуть его, то ли прижать к себе еще ближе.

Где-то глубоко в сознании, голос рассудка вопил от бессилия, требуя угомонить мерзавца. Но упрямые чувства таяли под властным напором, заставляя меня отвечать темному с неменьшей страстью.

Сколько не отрицай, мне нравилось ощущать его близость, его прикосновения, поцелуи. Мне было мало, хотелось большего. Раствориться в них без остатка. И даже понимание, что это не я – размазня, а мной управляет брачная метка, никак не спасало ситуацию.

В глубине коридора раздалось смущенное покашливание, но, когда мы с Ноксом отпрянули друг от друга, тяжело переводя дыхание, свидетель нашего краткого безумства уже исчез. Скорее всего это был кто-то из нанятых Боргером людей. Вряд ли сам кобольд решился бы беспокоить своего любимого хозяина.

Стыд обрушился внезапно, накрыв с головой. Щеки обожгло смущением. Это же надо, вела себя, как девица из борделя и в процессе, даже кажется, постанывала.

Что за сила надо мной у этого мага? Я же в жизни так недостойно не поступала.

– Небольшой совет, детка, – шепнул Нокс, коснувшись пальцами моего подбородка, прошелся по краю и приподнял его, заставляя взглянуть ему в лицо. На красивых губах играла кривая усмешка. В глазах плясали зловещие искры. – Не подкрадывайся ко мне, не следи и не подглядывай. Так ты избавишь себя от нежелательных последствий.

Последние слова он произнес, пройдясь большим пальцем по моим опухшим и все еще влажным губам. Смрадный инстинкт. Едва удержалось чтобы не проследовать за ним языком.

Собрав все имеющиеся в запасе силы и добавив немного из резерва, я, наконец, оттолкнула от себя темного. Он отошел на шаг, но не подумал удивиться или разозлиться, даже бровью не повел.

– Только попробуй повторить что-то подобное и я… я заставлю тебя мучиться!

– Поверь, – уже жестче процедил Нокс, снова приблизившись и наклонившись к моему уху. – Для того, чтобы заставить меня мучиться, достаточно одного твоего присутствия.

Что он хочет этим сказать – я мешаю ему жить, причиняю боль? Или его тоже тянет ко мне против воли? Если последнее, не удивительно, что он так пытается разорвать нашу связь. Наверное, эти чувства напоминают ему о возлюбленной, которую он так рано потерял.

На мгновение мне стало его жаль. Изо рта готовы были вылететь слова сочувствия. Но тут очень вовремя за нашими спинами появился кобольд.

– Хозяин, ужин готов. Ждем только вас.

Оторвав от меня жадный взгляд, Нокс весело хмыкнул.

– Вот и отлично.

– А куда делся ваш гость? Он не будет присутствовать?

– Это был не гость, а клиент, – пожал плечами маг. – Мы заключили контракт, я выполнил его просьбу, и он уехал. Вот и все.

Клиент… точно!

Как я могла забыть о просителях, что были здесь до возвращения мага – несчастная супружеская пара и уставший от проделок низшего демона краснощекий мужчина? Я же клятвенно пообещала им помочь, а сейчас ссорюсь с единственным человеком, в чьих силах исполнить эту клятву. Если срочно не исправить ситуацию, в лучшем случае – темный поднимет меня на смех, а в худшем – просто пошлет.

– Нокс, погоди, – бросилась я к нему и схватилась за полы его сорочки. Что там говорила Кларисса? Если я попробую его соблазнить, он падет к моим ногам? Я подняла беззащитный взгляд. Прикусила нижнюю губу. – У меня к тебе будет еще одна… кхм… две просьбы. Пожалуйста, выслушай.

Его изящные брови от удивления приподнялись. Но не успел он ответить, как мой палец, уткнувшись в его грудь, медленно пополз вниз.

Готова поклясться, у него дернулся кадык. Моя же рука мелко дрожала. Приходилось мысленно успокаивать себя, повторяя, что все ради благого дела.

– Говори, – голос прозвучал сипло, как у больного простудой.

Неужели змея была права и ее метод действует?

– До того, как вас посетил беловолосый господин, в замок приезжало еще несколько просителей…

Я кратко изложила проблему каждого, добавляя историям больше драматизма. Вдруг в Ноксе проснется жалость, чем лысый орк не шутит? Но стоило закончить рассказ, как все надежды рассыпались прахом. В глазах темного не проснулся даже мало-мальский интерес.

– Скукота.

– То есть, ты отказываешься им помочь?

Меня пронзили ироничным взглядом.

– Я скорее удивлен, что ты думала, я соглашусь.

– Для тебя это дело нескольких минут. Съездишь к ним домой и используешь свою кровавую магию, – я кивнула на его предплечье, где после клинка даже шрама не осталось. – Я уверена, ради нужного результата, они готовы заплатить. Ты все равно собирался поужинать и пойти отдыхать. Что лучше, потратить это время с пользой или лежать на кровати? Тебе же ничего не стоит.

– Ничего, но это не значит, что я пошевелю и пальцем. Я выбираю лежать.

Кажется, он издевается надо мной. Продолжает улыбаться, взгляда насмешливого не отрывает. Не выдержав, я убрала руки с его груди и отступила. Бессильная ярость обожгла нутро.

– У тебя настоящий талант настраивать против себя людей.

– Это было непросто. Я долго к этому шел.

– Ты – темный маг. Забытые боги наделил тебя разрушительной силой. Но, вместо того чтобы использовать ее, выгодно продавая всем, кто предложит больше, ты предпочитаешь протирать штаны в четырех стенах? Профессиональный этикет для тебя пустой звук?

– Профессиональный этикет? Где ты слов таких нахваталась, дереве… – не договорив, он запнулся и закашлялся. – Да я, ради этих людишек, даже палец о палец не ударю…

– У хозяина есть принципы, – вмешался в нашу перепалку Боргер.

И этим принципам не помешал бы экзорцизм.

Ладно, видимо Нокс непробиваем, как крепостная стена, и я изначально действовала неверно. Тратила время, взывая к несуществующей совести. Остается последний вариант.

Я снова приблизилась и обняла его обеими руками за шею. Встала на носочки, почти касаясь губами уха и шепнула:

– Я очень-очень прошу тебя помочь этим людям. Ты же не можешь мне отказать?

Последовавшую тишину заглушил утробный рык, прошедший сквозь мое тело. Горячая рука обхватила мою талию, прижимая к твердому мужскому телу. Тепло проникло сквозь платье прямо в желудок. Закружилась голова.

Краем глаза я уловила, как клинок, пролетев через весь коридор, впился в оконную раму. В ухе раздался злобный хрип:

– Ты идешь со мной. Не отходишь ни на шаг.

Чувствуя, как меня разрывает от радости, я быстро закивала.

– Ох уж эта ваша доброта, господин! – тяжело вздохнул стоявший рядом Боргер.

Нокс ответил ему не менее угрюмо:

– И не говори!