Текст книги "Как приручить злодея (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 34. Подслушанный разговор

Сон меня сморил быстро, правда долго не продлился. Открыв среди ночи глаза, я почувствовала сухость в горле. Взглянула на стол, где стоял графин, и обнаружила, что он пуст.

Скрип кровати, разбудил спавшего под ней Трюфеля. Раздраженно хрюкнув, поросенок перевернулся на другой бок, а я, просунув руки в рукава черного шелкового халата, завязала пояс и поднялась на ноги.

Надо было позаботиться обо всем раньше, а теперь придется топать на кухню. Греметь посудой. Чего доброго, половину замка перебужу.

Но делать нечего. Облизав пересохшие губы, я вышла из своих покоев и, на цыпочках, пробежала к лестнице. Спустилась на первый этаж. Не издавая шума, юркнула в нужный коридор. И когда уже решила, что все трудности позади, заметила, что из-под приоткрытой кухонной двери бьет слабый свет.

Приблизившись, расслышала приглушенные голоса. Ленивый – мужской и ворчливый – женский.

Щель была довольно узкой, но даже так я без труда разглядела, что творилось внутри. Нокс, одетый в расстегнутую на груди сорочку и заправленные в высокие сапоги темные штаны, сидел на стуле, скрестив руки на груди и закинув ноги на столешницу. Рядом с ним, в таком же халате, как у меня, но ярко-красного цвета, прислонившись боком к столу, стояла Кларисса.

Выражение ее лица было крайне озабоченным. Красивые брови сведены в одну линию. Хмурый взгляд, направленный на темного, ничего хорошего тому не предвещал.

– Нокси, хватит пропадать целыми днями, игнорируя свои прямые обязанности. Что есть ты в замке, что тебя нет. Сейчас ты единственный представитель семьи Стирр. На твоих плечах лежит груз ответственности. Но все, что тебя волнует – это поиски Виктора Толль. Неужели все эти двести лет ты так по нему скучал?

Маг невесело хохотнул, откинувшись макушкой на спинку стула.

– А если и так?

– Его наверняка уже нет в живых. А даже если есть, его не найти. Ты знаешь его лучше всех, он далеко не дурак. И зная о твоем возвращении, давно залег на дно. Что тебе сказала Слепая Карга?

Нокс пожал плечами и задумался, будто вспоминая.

– Что, когда придет нужный час, я его найду.

– Но так зачем тогда тратить свое время? Как часто говорят – стоит о чем-то забыть, оно само к тебе придет. Тебе удалось невероятное – скинуть с себя двухсотлетнее проклятье и вернуться домой. Боги благословили тебя, наделив настоящей... – сделала змея акцент на последнем слове, – истинной парой. Несса красивая, умная, честная и добрая девушка. Которая, вдобавок ко всему, успела в тебя влюбиться. Чего тебе еще надо?

Я застыла с открытым ртом.

Второй человек за сегодня упоминает мою влюбленность. У меня что, это на лице написано? Сердечки в глазах? Розовый пар из ноздрей? Надо будет посмотреться в зеркало.

– Остепенись, Нокси. Дай ей шанс. Прекрати пытаться разрушить ваши узы. Живите долго и счастливо…

Ее слова оставили горький привкус у меня во рту.

Судя по лицу мага, мысль о том, чтобы связать себя с кем-то на всю оставшуюся жизнь, была такой же привлекательной, как купание в болоте, полном слизких червей.

– Ты кое чего не знаешь, – после продолжительной паузы, заговорил он отстраненным, безэмоциональным голосом. – Для нас с ней нет и никогда не будет никакого «долго и счастливо».

Морщинка на лбу Клариссы стала в разы заметнее.

– Нет?

– Даже если я решу последовать твоему совету, ничего не выйдет. В Анилесс Пайн течет кровь Виктора. А я дал клятву забытым богам, что уничтожу весь его род. Как ты знаешь, данное им слово – нерушимо. Как бы она не была соблазнительна, рано или поздно мне придется ее убить. И лучше это сделать рано, загодя разорвав гнилостные узы, пока я еще не успел привязаться к этой зверушке.

На мгновение мне показалось, будто меня сбросили с обрыва в холодную воду. Время остановилось. Пол под ногами зашатался. Пришлось вцепиться в дверную ручку и медленно выдохнуть.

Кларисса отшатнулась от Нокса, как от больного чумой. Одной рукой она обняла себя за талию, а вторую прижала ко рту.

– С ума сошел? – прохрипела она, едва слышным голосом. – Всегда знала, что ты тот еще мерзавец, но не до такой же степени. Собрался убить эту милую малышку?

Нокс беспечно пожал плечами.

– Выбор невелик – или я, или она.

Мое сердце будто насквозь пронзило ледяной иглой. Горечь разлилась по внутренностям. В носу защипало. С губ сорвался судорожный выдох.

Неужели все настолько плохо?

Выходит, все его слова об освобождении, после снятия уз, были сознательной ложью, призванной успокоить меня и задержать в замке. Ровно до того самого дня, как ему придется предать меня смерти. Как избито и полностью в духе Кайнокса. О чем я только думала, поверив мужчине, который при первой встрече едва меня не задушил? К тому же, не только поверив, но и почти… почти…

Кларисса, схватившись за голову, начала ходить из угла в угол. Ткань ее легкого халата липла к телу, как вторая кожа. Темный продолжал оставаться максимально расслабленным. Закинув руки за шею, он уставился в потолок, прикрыв глаза.

– Я не верю, что ничего нельзя сделать, – наконец выпалила змея, прерывая напряженную тишину. Кажется, я впервые видела ее такой взволнованной. – Должен быть какой-то способ. Зачем посылать тебе встречу с истинной парой, чтобы тут же вас разлучить? Не понимаю…

– Это же забытые боги, – беспечно пожал он плечами. – Главное их правило – это не преступление, если тебе было весело.

– Похоже на твое жизненное кредо.

– Ты же знаешь, если я и учусь, то лишь у лучших.

– Только не говори, что ты действительно жаждешь ее смерти, – поджала губы Клариссы. – Ни за что не поверю.

Нокс ответил не сразу. Сидел молча, уставившись в стену, пока, наконец, не отмер.

– Я облажался, Кларисса, – презрительно усмехнулся он. – Впервые в жизни, и так сильно... Забытые боги поди весело хохочут там наверху.

– Неужели Нокси, которого я знаю, опустил руки? Ты обязан что-нибудь придумать. Может… может, если переспишь с ней?..

– Нет, – резко прервал он ее грубым голосом. – Старая Карга предупредила, что, если мы сделаем это, никогда не избавимся от уз.

Я замерла. А пульс, наоборот, участился.

Так все это время я опасалась зря и его угрозы не стоили ни единой медной монеты? Вот же… сын собаки!

– Зачем тебе от них избавляться? – продолжала настаивать на своем змея. – Лучше девушки тебе за всю жизнь не найти. Я уверена, ты сам это понимаешь.

– У нее действительно милая мордашка, – немного подумав, согласился маг. – К тому же, она не доставляет много проблем. Но узы – это зависимость. А я не собираюсь ни от кого зависеть.

– Идиот, – взорвалась Кларисса. – Подними свою задницу с этого стула и сделай уже что-нибудь.

– Я и так посвящаю все свое свободное время поиску гребаной Черной книги, – чеканя каждое слово, процедил Нокс, резко опустив на пол ноги. Его тело подалось вперед, ладони впились в столешницу. – Что еще, мать твою, ты хочешь, чтобы я сделал? Думаешь, я так скучаю по Виктору? Или ослеплен жаждой мести? Мне плевать на то, что он меня проклял. В конце концов, я убил его истинную. Странно, что он всего лишь заковал меня в лед, а не расчленил еще живого на куски. Как только книга будет у меня в руках, я найду ответы. Твоя задача, следить за замком и отвлекать Анилесс, пока этого не случится.

– Великолепный план, – зло выплюнула змея. – Надежный, как гномий молот. А ты не подумал, вдруг Виктор мертв или уничтожил книгу? Как тогда планируешь поступать?

– Пусть я единственный достойный маг, рождавшийся на континенте за последние лет триста, даже я не в силах превратить навозную кучу в золото. Если с книгой ничего не выйдет, то избавлюсь от уз, сделаю девчонку своей любовнице и продержу рядом столько времени, сколько ей отведено. Обещаю не убивать сразу. Только если прижмет. Сама понимаешь, от меня тут ничего не зависит.

Гнилостный ублюдок резал без ножа, каждым своим словом, заставляя меня ненавидеть его все больше и больше. С ладоней, в которые впивались мои ногти, на каменный пол упало несколько капель крови. Но боли я не чувствовала.

Услышав достаточно, я рванула с места и, на негнущихся ногах, добежала до лестницы. Враз преодолела все ступени, ворвалась в свои покои и осторожно, чтобы не издать ни единого звука, прикрыла дверь.

Для надежности, закрыла ее на засов и прислонилась спиной, переводя затрудненное дыхание.

– Смрадный мерзавец, – выругалась про себя. – Сделает любовницей значит, пока не придет час убить? Жалкий злодей с черной душонкой. Даже тролли заслуживают больше уважение.

Забытая жажда, из-за которой я проснулась, снова напомнила о себе, обжигая пересохшее горло. Но о том, чтобы снова спуститься на кухню и столкнуться лицом к лицу с Ноксом даже речи быть не могло. Потерплю, а завтра, при первой же возможности, сбегу отсюда, как можно дальше. Туда, где даже брачная метка не поможет ему меня найти.

Приняв твердое решение, я медленно выдохнула. Приблизилась к кровати, легла. Но сна не было ни в одном глазу.

Глава 35. «Кайпалас»

– Это серое слишком… обыденное, – задумчиво протянула Кларисса, разглядывая выбранное мной на вечер платье. – Лучше надень серебристое. В нем ты будешь блистать.

Пройдя к креслу, она села и закинула ногу на ногу. Тонкое зеленое платье из шелка, укрыв пол под ее ногами, разошлось до соблазнительной острой коленки.

Лицо змеи выражало полнейшую невозмутимость. Ни следа вчерашней тревоги, ни намека на волнение. Как всегда, обезоруживающе красива и неприступна. Лишь в направленном на меня взгляде ощущалась теплота.

– Но оно такое открытое, – неуверенно заметила я, отбрасывая на кровать серое и прикладывая к фигуре серебристое платье. В зеркале отразилось прекрасное видение, больше похожее на сказочную принцессу, чем на обыкновенную девчонку по имени Анилесс Пайн. Мягкая ткань струилась по телу, даря приятное ощущение прохлады. – Еще и разрез до середины бедра…

– Чем выше разрез, тем больше шансов вырвать куш из лап зазевавшихся мужланов. Не забывай, мы с тобой идем в самое настоящее мужское логово. Основной его контингент – пресыщенные жизнью богатеи. А они даже головы не повернут, если попавший в поле их зрения драгоценный камень не будет сиять, – змея махнула рукой. – Не переживай, Несса, никто и пальцем тебя не тронет, без твоего на то согласие. «Кайпалас» принадлежит Нокси, твоему жениху. А слава о его скверном характере уже по всей Сокрии разнеслась.

Опустив руку, она погладила пробегавшего мимо Трюфеля. Поросенок блаженно улыбнулся и бросился дальше, гоняться за невидимой добычей.

Мне кажется, или в глазах Клариссы отразилась усталость? Если верить ее словам – в нашем с Кайноксом противостоянии, змея всецело на моей стороне. Может, сказать ей, что я все знаю? Не зря же она так яростно меня защищала, вдруг поможет сбежать?

А если нет? Если она расскажет обо всем темному? Все же он ее близкий друг и воспитанник. Они знакомы кучу лет.

Не хочу рисковать. Казино – мой лучший шанс на побег. Нокса там не будет, а скрыться от змеи – дело не хитрое.

Боги, как же болит голова. И дело даже не в том, что я ворочалась до середины ночи, а когда все же задремала, провалилась в кошмары о том, как Нокс меня убивает. Наутро проснулась в поту.

Впервые за долгое время, я не чувствовала уюта. Исчезло тепло, что согревало меня по ночам. Тело пронзал ледяной холод. И это несмотря на прогретый за окном воздух.

Завтрак я пропустила, не чувствуя аппетита. Так и лежала в постели, добрую половину дня, пытаясь придумать хоть мало-мальски работающий план. Но ничего толкового не выходило.

Сбежать, найти Аксель, вернуться в Норлинг и залечь на дно там, где длинные руки темного не смогут до меня дотянуться. Звучит неплохо, если бы не наличие в этой схеме бессчётного числа черных дыр.

Как именно я буду сбегать? С чего начну поиски Аксель? Где взять денег на дорогу? И где, лысый тролль меня побери, то волшебное место, где я смогу спрятаться?

Лишь к обеду, сумев взять себя в руки, я спустилась на кухню. Готовясь к встрече с Ноксом, чувствовала, как сердце бешено колотится в груди. Но опасения были напрасны, темный исчез задолго до всеобщего пробуждения, и когда вернется – неизвестно.

Компанию мне составили Боргер и Кларисса, которая и напомнила мне о поездке в казино.

В груди зажглась надежда. Вот она – отличная возможность. Если упустить, другой такой может и не быть. Быстро проглотив пару ложек сытного супа, я откланялась и снова поднялась к себе. Перерыла весь гардероб с кучей новых платьев из ателье госпожи Бассе. Остановила свой выбор на двух…

– Сиять, говоришь, – медленно произнесла я, разглядывая ладно сидевшее на мне серебристое платье. Распущенные и каскадом спадающие по спине черные локоны, вкупе с легким макияжем, отлично дополняли образ. – Ну что ж, я готова. В путь.

Вопрос с деньгами тоже решился сам собой. Для игры, Боргер выделил мне из хозяйских запасов полную золотых монет сумочку. На эти деньги можно безбедно прожить не один месяц. Я даже удивилась, с чего бы темному так расщедриться?

Поездка в экипаже вышла молчаливой. Кларисса смотрела в окно, тоскливо провожая вечерние пейзажи. Я тоже предпочла не открывать рот, боясь нечаянно выдать себя.

Перед кованными воротами, ведущими в трехэтажный дворец, выстроилась вереница из таких же, как у нас, экипажей. Лошади мирно стояли на одном месте. Сидевшие на козлах возницы, большей частью дремали.

Спустившись на землю, я взяла змею под руку и, кивнув согнувшемуся в поясе лакею, прошла в здание. Первое, что коснулось ушей, это льющаяся из главного зала музыка и веселый мужской смех.

В воздухе пахло сладкими сигарами, выпивкой и азартом. Сама того не заметив, я прониклась атмосферой и впервые за сегодняшний день сумела расслабиться.

Нас с Клариссой быстро окружила стайка молодых мужчин, каждый предлагал присоединиться к его столу. Не переставая лукаво улыбаться, змея прошлась ленивым взглядом по залу, затем взяла меня под руку и, игнорируя собравшихся, направилась туда, где в данный момент шла оживленная игра в покер.

За круглым столом сидело трое мужчин. Двое молодых, симпатичных блондинов, за спинами которых стояли стильно одетые дамы и заливисто смеялись любой, даже несмешной шутке. Третий был жгучим брюнетом, но молод или нет я не знала. Его лицо полностью скрывала черная маска.

Учитывая, что в помещении находилось еще несколько человек, скрывавших свои лица, меня это не сильно удивило. Подумаешь, странность. Либо прячутся от ревнивых жен, либо представители чересчур знатных семей.

Видневшиеся в прорезях маски брюнета синие глаза – не яркие, как у Нокса, а тусклые, с серыми крапинками – лениво скользнули по мне и, не задерживаясь, метнулись к Клариссе.

Змея ему явно понравилась больше. Зрачки слегка увеличились. Литые плечи расправились, напряглись. Черная сорочка натянулась на широкой груди, демонстрируя тренированное мужское тело.

Я отмечала все это скорее машинально, без какого-либо восхищения и любования. Все равно никто из смертных не мог сравниться по красоте с темным магом, связанным со мной брачной меткой.

Ну вот, снова вспомнила об этом придурке, чтоб ему икалось.

Блондины, между тем, позабыв о своих спутницах, поднялись из-за стола, обступили нас с Клариссой и предложили сыграть с ними пару-тройку партий.

В этот раз моя спутница не стала игнорировать приглашение. Одарила мужчин соблазнительной улыбкой и, делая вид, что не замечает пристального взгляда брюнета в маске, дождалась, когда прислуга отодвинет для нее стул.

Я осталась стоять за ее спиной. Играть все равно не умела. В пансионе карты считались изобретением демонов, а азартные игры – их попыткой заманивания глупых людей в Мертвый мир. Зато следить за тем, как змея, обладающая редкостным везением, оставляет противников буквально без штанов – было сущим удовольствием Я даже успела позабыть о своем плане, как можно скорее сделать отсюда ноги.

– Пришло время прекрасной госпоже и ее спутнице раскрыть нам свои имена, – произнес тягучим, как мед голосом брюнет в маске, безразлично следя за тем, как его фишки присоединяются к внушительной кучке справа от Клариссы. – Хотелось бы знать, кто задался целью опустошить мои карманы.

Неужели он не в курсе? Я думала, Кларисса здесь частая гостья. Или, может, он здесь впервые?

– Пусть это останется тайной, – прикусив нижнюю губу, подмигнула ему она. – Вдруг это ваши последние сбережения? Еще решите подкараулить нас у дома…

Мужчины странно переглянулись. Вместо того чтобы оскорбиться, синеглазый брюнет запрокинул голову и разразился громким смехом. Спустя пару секунд к нему присоединились и остальные.

Новая партия и снова удача на стороне змеи.

Моя спина заболела. Ноги от долгого стояния стали ватными. Я решила прогуляться между столами. Приняла предложенный официантом пузырящийся напиток в прозрачном бокале. Безрезультатно покрутила колесо фортуны, затем сыграла в рулетку, сделав несколько провальных ставок.

Даже гадать не нужно – не мой сегодня день.

Внезапно за спиной раздался радостный возглас:

– Госпожа Пайн, – я вздрогнула и быстро обернулась, чтобы увидеть внимательно разглядывающего меня краснощекого мужчину. Того самого, приходившего просить Нокса о помощи, чей дом облюбовал демон – корред. – Какое необычное место для встречи.

Я кивнула, отчаянно пытаясь вспомнить его имя.

– Необычнее не придумать…

– Ох, как я мог забыть?! – замахал он руками. – Совсем из головы вылетело, что «Кайпалас» принадлежит вашему уважаемому жениху. Он помог мне вчера, вы знаете?

– Наслышана, – улыбнулась я.

– Впервые за столько времени я уснул сном младенца…

Не желая привлекать к себе ненужное внимание – а его, благодаря восторженным причитаниям краснощекого становилось все больше и больше – я поспешила откланяться, сославшись на то, что подруге жизненно необходима моя помощь.

Вернувшись к столу, где продолжалась игра в покер, я поймала на себе нечитаемый взгляд брюнета в маске. А может мне просто показалось. Уже через секунду он вернулся к игре, безэмоционально разглядывая свои карты.

Прошло уже несколько часов с того момента, как мы с Клариссой перешагнули порог казино. До полуночи всего ничего, моя спутница скоро соберется домой, и, если я срочно не найду способ отсюда слинять, рискую лишиться удачного шанса.

– Я отойду в уборную, – шепнула я на ухо Клариссе. – Не теряй меня.

Она кивнула, не отрывая взгляда от карт. Судя по слегка приподнятому уголку красивых губ, расклад снова вышел удачным.

Нужное помещения я нашла быстро. Из него как раз выходила надушенная до звездочек в глазах дама. Поправив прическу, она устремилась дальше по коридору, а я скользнула внутрь.

Огляделась. Никого.

Привязав сумку с монетами к поясу, я подошла к дальнему окну, открыла его, забралась на подоконник и вдохнула теплый ночной воздух. Затем опустила голову, измеряя на глаз расстояние.

Не близкое. Но прямо у стены рос небольшой куст. Облизав пересохшие губы, я потянулась к резерву и принялась питать растение собственной силой. Уже через минуту, куст вырос, уплотнился, превратившись в средних размеров дерево.

Стащив с себя туфли, я бросила их в окно. Затем зажмурилась и сделала шаг. Ловко ухватилась за ветку, раскачалась и прыгнула. Приготовилась к твердому приземлению, но внезапно упала в чьи-то крепкие объятия.

Сильные руки разжались, позволив мне соскользнуть босыми ногами на влажную землю. Охнув, я уставилась в знакомые синие глаза в прорезях маски. Не дав мне даже задуматься, мужчина схватил мое запястье и склонил голову набок, будто изучая.

– Как-то быстро вы решили нас покинуть, госпожа Пайн.

Глава 36. Похищение

В этот раз, голос мужчины звучал более чем оживленно. Ни намека на былое безразличие. В нем чувствовалась насмешка, высокомерие и даже, кажется… любопытство?

– Кто вы? – опомнившись, воскликнула я. – Что вам от меня нужно?

Я попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло. Затем наступила на ногу всем весом, мой противник даже не поморщился.

– От вас – ничего, – небрежно пожал он плечами. – А вот от вашего жениха…

При чем здесь Нокс? Они что, знакомы? Как бы то ни было, тактика прежняя – отпираться до последнего.

– Простите, но вы меня с кем-то путаете…

Договорить не успела. Стащив с себя маску, брюнет бросил ее на землю. Затем дернул головой, отбрасывая длинные черные пряди с лица.

Красивого, надо признать. Благородного, аристократического. С хищным взглядом, бледными скулами, точеным носом. Уголок губ приподнят в хитрой усмешке, cловно ожидая от меня какой-то привычной реакции. Пришлось его разочаровать.

Видали и посимпатичнее.

И вообще, когда на протяжении многих дней живешь бок о бок с совершенством, все остальное тускнеет. Так что с некоторых пор, мужская красота перестала меня волновать.

– Я не мог ничего спутать, госпожа Пайн, – нахмурившись, бросил голубоглазый брюнет и дернул рукав моего платья, оголяя запястье с брачной меткой. Его взгляд сделался задумчивым, между бровей образовалась небольшая складка. – Все интереснее и интереснее... Полагаю, отнекиваться больше нет смысла. Вы едете со мной.

Он потащил меня вдоль сада, к узкой дороге, где стояла запряженная тройкой гнедых лошадей карета. Черная как ночь. И без опознавательного герба. Даже единственное окно было занавешено темным полотном.

– Это что, похищение? Сейчас же отпустите меня, вы – смрадный человечишка, иначе… иначе… – а демон с ним, если угрожать, то угрожать серьезно. – Иначе мой жених поджарит вас на углях.

– Даже не сомневаюсь, что он попытается, – весело хохотнул голубоглазый мерзавец. – Правда, вряд ли у него получится. Там, куда мы направляемся, его сила ему не поможет. А вам, госпожа Пайн, советую успокоиться, я не причиню вам вред. Не хочу, чтобы вы пострадали.

– А я и не собиралась страдать, – буркнула упрямо. – А вот насчет вас, очень сомневаюсь. Решили добраться до Кайнокса через беззащитную девушку? Ну так зря стараетесь. Он даже пальцем не пошевельнет, если дело не касается его самого.

Брюнет, продолжая тянуть меня за собой, тяжело вздохнул.

– Должен признать, я пытался быть дружелюбным. Даже пригласил вашего жениха в гости, но господин Стирр не соизволил ответить. И я бы, конечно, стерпел, хотя терпение никогда не входило в число моих достоинств, но так уж вышло, что ваш истинный – темный маг. С его силой и идущей впереди него дурной славой, отпускать ситуацию на самотек, с моей стороны, было бы… неразумно.

– Вы… вы хотите его убить?

Произнесла еле слышно и едва не споткнулась. Резко закружилась голова. В груди закололо. Липкий холод прошелся от самой макушки и вниз, по позвоночнику.

Неужели я испугалась за Нокса, обладающего безграничной силой убийцу и негодяя? Не будь все так печально, это было бы даже смешно.

– Зачем же так категорично? – удивился мужчина. – Я не настолько кровожаден, как ваш жених. Для начала, было бы неплохо просто поговорить.

Святая простота. С социальными навыками Нокса, любой разговор очень быстро сведется к убийству.

Стоило нам приблизиться к карете, как показался молодой долговязый кучер, в таких же темных, как у хозяина одеждах. Прижав ладонь к губам, он с трудом подавил зевок.

– Ваше…

Договорить ему не дали. Брюнет открыл дверцу, не церемонясь, приподнял меня за талию и буквально втащил в салон. Затем полез сам, бросив командным тоном.

– Возвращаемся домой.

Перечить ему не стали. Вскоре карета тронулась. Я расправила юбки и откинулась на спинку, прожигая возмущенным взглядом мужчину, устроившегося напротив. Тот вытянул длинные ноги, касаясь носком сапога подола моей юбки, прикрыл глаза и скрестил руки на груди.

– Как… как вы узнали, кто я такая?

Он хмыкнул.

– Услышал ваш разговор с тем краснощеким типом. Кто бы сказал, что удача сама упадет мне в руки, ни за что не стал бы медлить с посещением этого казино. А ведь собирался провести первый, за столько времени, свободный вечер в обнимку с мягкой подушкой.

– Сильно не радуйтесь, – спрятала я за приторной улыбочкой растущее раздражение. – Пусть я и истинная пара Кайнокса Стирра, но вскоре сами поймете – я не врала, когда говорила, что ему не нужна.

Мужчина открыл глаза и удивленно приподнял брови.

– С чего бы ему отказываться от той, кого он даже против воли должен боготворить? Для магов, истинная связь – это подарок с небес. А для темных, в особенности.

– Сами подумайте, – небрежно пожала я плечами. – Зачем мне нужно было бежать через окно в уборной? А я объясню. Тут все очень просто, мой жених, как вы его называется, собирается меня убить.

Реакция брюнета на мои слова, заставила меня сцепить зубы. Вместо того чтобы шокировано застыть на месте или начать излучать жалость, он расхохотался.

Находясь рядом с Ноксом, я привыкла не сдерживать свои эмоции, зная, что темный, при всем желании, не сможет мне навредить. И тут была готова ввернуть крепкое словцо, или пнуть развеселившегося гада по сапогу, но пришлось осадить себя и прикусить язычок, ведь я до сих пор понятия не имела, кто передо мной.

Видимо какая-то шишка в аристократических кругах, раз скрывает лицо и семейный герб. Еще и больной на всю голову, раз решился украсть невесту самого могущественного мага в Сокрии.

– Господину Стирру повезло, его невеста – та еще шутница.

Спорить было бесполезно, я сменила тему.

– Моя спутница будет меня искать.

– Вы о той зеленоглазой блондинке, что за короткое время опустошила мои карманы? – мне не понравилась его улыбка и отразившийся во взгляде жадный интерес, когда он упомянул Клариссу. Как-то все это выглядело слишком… интимно. – Я бы скорее поверил, что именно она является истинной господина Стирра, нежели такая скромняжка, как вы.

– В любом случае…

– Не переживайте. Разве я мог позволить столь прекрасной девушке терзать себя волнением? Мой человек уже передал ей послание для вашего жениха. Скоро он его получит.

Готова поспорить, что, даже если получит, и с места не сдвинется.

Хорошенько присмотревшись к мужчине, я отметила про себя важную деталь. То, как он дерзко ведет себя, как высокомерно разговаривает, сильно напоминало мне Нокса. С небольшим отличием. Брюнет походил на человека, прошедшего оздоровительный курс психологической помощи, в то время как темный был из категории «да-у-меня-и-так-все-нормально».

Прежде, чем я успела открыть рот, чтобы поинтересоваться, кто он все-таки такой, лошади издали жалобное ржание и остановились. Поездка оказалась не долгой. Открылась дверь. Первым со ступени спрыгнул брюнет. За ним – я.

Представшее глазам зрелище, заставило меня ахнуть и прижать ладонь ко рту. Как оказалось, карета проехала огромные кованные ворота и остановилась посреди зеленого сада. Прямо передо мной расположился настоящий дворец из белого камня, плотно окруженный вооруженной до зубов стражей.

Отделившийся от группы людей усатый старичок, в белых одеждах и с кучей орденов на груди, бросился к моему похитителю. Приблизившись, отвесил поклон до земли.

– Гровер, какого гнилостного тролля ты собрал здесь такую толпу? На войну собрался?

– Ну как же? На ваши поиски, – взволнованно всплеснул руками запыхавшийся солдат, – ваше маг-императорское величество.