Текст книги "Как приручить злодея (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12. Домочадцы

Кобольд оказался именно таким, каким его описывала Аксель. Небольшого роста – мне чуть выше колен – покрытым седой шерстью существом, с длинными, заостренными на концах ушами. Горбат. Одет в длинную ночную рубашку, до того тонкую, что под ней легко угадывались тощие ноги. На голове – красный колпак, в руке – подсвечник. Обут в мохнатые тапки, в виде больших заячьих лап. Лицо угрюмое, сморщенное. В направленном на меня взгляде читалась суровая неприязнь.

– Ты что ль меня звала, курица ощипанная? – пророкотал он ворчливым голосом. – Обзывается еще, хозяйка свиного двора.

Я до того обомлела, что ни слова ответить не смогла. Только отрицательно качнула головой и кивнула на стоящего в тени темного мага. Переведя взгляд, существо выпучило глаза. Побледнело, наверное – темно, не разглядеть толком – бухнулось на колени.

– Хозяин вернулся! Счастье-то какое! – отложив в сторону подсвечник, он, чересчур бодро для его немолодого возраста, как был – на карачках – пополз к Ноксу и принялся самозабвенно целовать его грязные сапоги. – На кого же ты нас сиротинушек оставил? На кого променял?

Маг поморщился, попытался оттолкнуть прилипалу, но не тут-то было, тот накрепко вцепился в его ногу.

– Боргер, морда твоя мерзкая, – грубо рыкнул Стирр. – Сейчас же прекрати, если не хочешь быть развеянным.

Кобольд не хотел. Испуганно отпрянул, но недалеко. Зыркнул на меня недобро. Быстро отвернулся и продолжил пялиться на хозяина полным обожания взглядом.

Не зря Аксель предостерегала меня от этих существ. Злобные, неприветливые, вряд ли они ходили в любимчиках у большинства простых людей, чьи жилища обживали. С другой стороны, не удивительно, что Кайнокс, с его-то характером, завел себе, в качестве домочадца, самого противного.

– Немедленно рассказывай, во что ты, орочий пот, превратил мой замок? – продолжал неистовствовать маг. – Какого черта здесь творилось, пока меня не было?

– Да разве ж я виноват? – жалобно заскулил кобольд, ударяясь лбом о каменный пол. – Кто, как не я, защищал «Кайтауэр» до последнего? Стража маг-императора, как узнала о твоем исчезновении, набила замок, как праздничного поросенка яблоки. Артефакты свои магические понатыкали в каждом углу. Я разок наткнулся, чуть шкуру не спалил. Когда чертово семейство светлых магов тут поселилось, я их по ночам пугал. Призраком притворялся, пока меня не поймали и в подземелье не заперли. Я, конечно, вырвался и трех лет не прошло. Семейка переехала вскоре, а в замке стали проводить торжественные, чтоб им икалось, мероприятия. И ведь не приблизится, не распугать. Оградились защитным заклятием. Глядеть было тошно на их счастливые рожи. Ну я и залег в спячку.

Я дернулась, сглотнула застрявший в горле ком.

– В спячку на двести лет?

Кобольд прожег меня полным ненависти взглядом:

– На сто тридцать, замарашка. Первые семьдесят я сражался с произволом. Проснулся год назад, подумал, вдруг хозяин вернулся. А тут представитель маг-императора, некий господин Бломви поселился. Спалить меня пытался. Еле ноги унес. Кстати, где он? Мне казалось, я слышал его мерзкий голос.

– Вот он лежит, – пнул носком сапога кучку пепла Нокс. – Или сидит… Это как посмотреть.

– Охохо, – взвизгнул кобольд и захлопал в ладоши. Морщины на угрюмом лице разгладились, в глазах читался восторг. – А представитель-то, ноги откинул, стало быть. Вот это радость... То есть, прости хозяин, потеря какая, печаль печальная. Пусть земля ему будет прахом.

– Пухом, – автоматически поправила я его.

Кобольд промолчал, предпочтя сделать вид, что не услышал.

Ноксу не стоялось на месте. Пока мы с Боргером, носясь по главному залу, тушили разведенный им огонь, он успел пробежаться по всем этажам и даже спуститься в подвал. Вернулся оттуда запыхавшийся, весь в паутине. Между идеальных бровей залегла глубокая морщинка. На лице – напряженная работа мысли.

– Боргер, куда делась трость моего отца? Я хранил ее в витрине, под стеклом, в своих покоях. Сейчас ее там нет.

Кобольд заметно побледнел.

– Хозяин, у тех светлых магов, что поселились в замке после вашего исчезновения, был сторожевой пес. Паршивое существо разбило витрину и разгрызло трость на две части. Я не успел ему помешать. Пришлось ее выкинуть.

В последовавшей за его ответом тишине отчетливо послышалось скрипение зубов.

– А шляпа, с вышитыми на полях рунами, что досталась моей матери в наследство от ее именитой прабабки?

Боргер пошатнулся и, предупреждая падение, поспешил сесть на покрытый сажей пол.

– Примерно в то же время одна из служанок светлых господ открыла окно в спальне. Шляпу… сдуло ветром.

– Да ты издеваешься! – зарычал маг и выбросил вперед ладонь, из которой в кобольда полетели сиреневые искры. Невидимая сила приподняла Боргера с пола и закружила в воздухе, заставляя задыхаться и стонать.

– Хозяин… прошу, пощади! Я ни в чем не виноват!

Боги, он же такой беззащитный и маленькой, за что Нокс его мучает?

– Да я голову готов дать на отсечение, что ты продал их на городской ярмарке, а на вырученное золото – кутил целый месяц.

Судя по тому, как забегали маленькие глазки и поджались длинные уши – мужчина угадал. Но смотреть на муки существа – несмотря на его ко мне негативное отношение – было выше моих сил. Бросившись к темному, я как можно осторожнее коснулась его предплечья. Не помогло. Меня словно ударило молнией, до того интенсивным был этот краткий контакт.

– С… с чего ты взял, что он врет? – спросила я, заикаясь.

Льющая из ладоней мужчины магия резко рассеялась. Он сверкнул на меня злым взглядом, отбросил жертву к стене – заставив кулем свалиться на пол – выровнял дыхание и отступил на шаг.

– Все очень просто – на его месте, я поступил бы именно так.

– По себе людей… – я перевела взгляд на успевшего подняться и потирающего ушибленный зад кобольда, и быстро поправилась. – То есть существ, не судят. Он может говорить правду.

– Правду? – откинув голову, Кайнокс расхохотался. – Деревенщина, ты еще глупее, чем я думал, раз предпочитаешь верить самым лживым созданиям на свете.

Боргер, достаточно очухавшись, прижал ладони к груди и слезно залебезил.

– Хозяин, пусть я сдохну, если лжу!

– Обязательно сдохнешь, – поспешил заверить его маг. – Если не вернешь мне все у меня награбленное. А сейчас, давай, собирай прислужников-демонов и организуй здесь генеральную уборку. Чтобы духа этих свадебных торжеств здесь не было. Ни чертового смеха, ни счастья, ни радости. Мой дом, должен стать прежним. Самым мрачным, беспросветным местом на континенте. Пусть все обходят его стороной.

Кобольд закашлялся. Взгляд сделался затравленным.

– Хозяин, по поводу прислужников-демонов…

– Что еще?

– Наши передохли все после твоего исчезновения. Некому было кормить их неживой силой. А новых не вызвать. Запрет маг-императора.

– Какого смрадного орка?

– Эти недостойные создали профсоюз и закидали жалобами корпус стражей империи. Мол, похищаем мы их из Мертвого мира, заставляем делать всю грязную работу по дому. Не платим, держим в черном теле… Бла-бла-бла. Маг-император издал указ, по которому призыв демона считается вне закона. С тех пор стража отслеживает все порталы в Мертвый мир. Мимо них даже муха не пролетит.

Нокс недоверчиво захлопал глазами.

– И ни один гребаный маг не взбунтовался?

Боргер тяжело вздохнул.

– Многое поменялось за двести лет, хозяин. Темные перестали рождаться. Их, считай, на свете не осталось. А светлые объединились в гильдию. Магичат мало, в основном, по целительству. Покойный Бломви был у них за главного. Двадцать лет на посту. Хвастал, что заменить его маг-императору некем. Один из сильнейших.

– Выходит, вакансия освободилась, – от недоброй ухмылки мага у меня по спине прошел озноб. – Ничему их жизнь не учит. На моем заднем дворе куча места для тех, кто верит, что их некем заменить.

– Гости со свадьбы могут пожаловаться маг-императору, – негромко заметила я, но все равно привлекла к себе внимание. Насмешливо приподнявшего бровь Стирра, и зыркающего исподлобья кобольда.

– Вот и отлично, – пожал плечами маг. – Не придется тратить бумагу и чернила на составление вежливого письма. Не мой это конек. Предпочитаю ультиматумы и угрозы. Ладно, Боргер, раз демонов у нас нет, отправляйся-ка ты в веселый дом госпожи Коко – или кому там из ее потомков он сейчас принадлежит? – одолжи у них пару-тройку резвых девиц. Пусть они устроят уборку.

И снова тяжелый вздох.

– Хозяин…

– Ну что еще? Она самолично мне абонемент бессрочный подписывала. Пусть отрабатывают.

Абонемент в бордель? Впрочем, чего еще ожидать от этого злодея и распутника?

Пришла моя очередь закашляться. Никто из присутствующих даже внимания не обратил.

– Абонемент-то у тебя бессрочный, а самого веселого дома, считай, лет сто уже нет.

Нокс опешил.

– Как нет?

– Его маг-император прикрыл. Нечего, говорит, разврат в столице устраивать. На том месте теперь трактир. А девицы разбежались, кто в услужение, кто замуж повыходил.

– Вот гнилье, – пнул валявшийся стул взбешенный блондин. – Да провались все в болото. Во что они без меня превратили империю? Еще один пункт к длинному счету, что я предъявлю Виктору… Боргер, где Кларисса?

Кобольд заворчал.

– Я эту гадину с твоего исчезновения не видел, хозяин. Сгинула, поди, в какой-нибудь сточной канаве. Там ей самое место.

Не похоже, что Кайнокса сильно расстроило это известие. Он даже бровью не повел. Кем бы не приходилась ему эта Кларисса, сильных чувств он к ней не питал.

– Хорошо, раз у нас нет лишних рук, вам с деревенщиной придется самим разгребать весь мусор.

– Слышала, замарашка? – заверещал подскочивший ко мне кобольд и хлопнул по ноге. – Шевелись давай. А будешь отлынивать, в подвале тебя запру. Там уже лет двести пустует одиночная камера.

Не удержавшись, я оступилась и упала на колени. Боргер, с которым мы поравнялись ростом, схватил меня за волосы. Сильно потянул.

Кайнокс поморщился. Будто успокаивая боль, растер ладонью грудную клетку. Обернулся и одним движением пальцев заставил кобольда оторваться от меня и отлететь к стене. Привыкший к подобным фокусам хозяина, тот стерпел все молча. Только во взгляде читалась обида и недоумение.

– Покои ей выделишь, – промурлыкал маг, направляясь к двери. – И трогать не смей. Она моя…

– Твоя кто, хозяин? – уточнил Боргер.

Интересно, что он ответит? Моя истинная? Жена? Временная неприятность?

– Моя собственность.

Глава 13. Тайная комната

Собственность?

Ну это уже ни в какие ворота… Что он себе позволяет? Я защищала Нокса перед подругой, последовала за ним, в надежде избавиться от брачной метки. А он?

Выходит, я здесь на правах рабыни? Надо было слушать Аксель и бежать без оглядки. Вернуться в Норлинг, упасть в ноги госпожи Лукреции, молить принять меня обратно…

Впрочем, я еще могу это сделать. Кайнокс что-то говорил о книгах, в которых собирался искать информацию о разрыве истинных уз. Значит в замке имеется библиотека. Что мешает мне наведаться туда самой?

Продумывая план действий, я так ушла в мысли, что едва не пропустила очередную ступеньку. Идущий впереди кобольд раздраженно вздохнул.

Дрожащего света свечи его в руках было мало, чтобы рассеять мрак. Замок, лишенный настенных факелов и масляных ламп, с наступлением ночи окончательно погрузился в темноту. Если мне, под защитой его каменных стен, не по себе, что уж говорить о прячущаяся снаружи Аксель?

Проводив меня на второй этаж, Боргер остановился у самой дальней двери. Вытащил из-под ночной рубашки связку ключей – даже знать не хочу, где он их там прятал – и открыл замок. Раздавшийся скрип больно резанул по без того расшатанным нервам.

Стоило нам войти, как в лицо пахнуло сыростью и спертым воздухом. Похоже, эту комнату с момента пропажи хозяина не открывали. Постель убрана, но простыни и наволочки на подушках покрылись застарелой пылью. От окон сквозит. Камин забит кирпичами. И здесь мне предстоит жить?

– Располагайся, – хитро прищурился кобольд. – Можешь пока отдохнуть, поспать.

Он взглянул на стену, где висели часы, находящиеся – как ни странно – в рабочем состоянии.

– Сейчас десять минут первого. Жду тебя внизу ровно в час. Уборку никто не отменял.

– Вы должно быть шутите? – воскликнула я. – Это всего пятьдесят минут…

– Верно, – ехидно ухмыльнулся он. – А потому не трать понапрасну драгоценное время.

Вот же… недорослик, зато гонору…

– Где я могу принять ванну?

– Может, тебе еще и спинку потереть? – скривился он. – Ванна у нас осталась всего одна, в покоях хозяина. А рабыне и таз с холодной водой сгодится. Найдешь все необходимое на кухне, принесешь сюда. И только попробуй опоздать. Трогать тебя хозяин запретил, но, поверь, у меня есть и другие рычаги давления. Только представь – проснуться в постели полной мертвых крыс? Или обнаружить в своей еде червей? Готов поспорить, тебе это не понравится.

Если бы не внешние данные, я бы руку дала на отсечение, что Кайнокс с Боргером близкие родственники. Других причин такой разительной схожести характеров хозяина и его верного слуги – не находилось.

Довольно хихикая про себя, кобольд хлопнул дверью, оставив меня в одиночестве. Пришлось сцепить зубы и сжать ладони в кулаки, чтобы не схватить приставленную к углу тяжелую кочергу и не отправить ее ему вслед. Странное желание, мне совсем не свойственное. Но, как говорится, с кем поведешься…

Первым делом я открыла окно. Защелка поддалась с трудом, пришлось приложить все имеющиеся силы. Благо труд увенчался успехом. Ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Он принес так необходимый мне сейчас свежий воздух. Десять минут, из выделенных пятидесяти, я потратила, наслаждаясь им.

На подоконнике стоял посеревший горшок с редкой в этих краях латункой, от которой осталась одна сухая палочка. Это растение очень ценилось лекарями в Норлинге, так как лучше всего заживляло раны. Я выращивала его на продажу в приютском саду.

Проведя над горшком рукой, я закрыла глаза и сконцентрировалась на собственной силе. Расслабилась, лишь почувствовав, как тепло вытекает из ладони и впитывается в сухую почву. Палочка зазеленела. На ней появились листочки. Сначала небольшие, желтые. Но быстро подросли и покраснели. Распушился диковинный, пурпурный цветок.

На душе стало спокойнее. Сердце наполнилось удовлетворением. Позабытое чувство, которое, как мне казалось, в последний раз я испытывала очень много дней назад.

В голове прояснилось. План возник из неоткуда. Найти Нокса – он наверняка готовится ко сну– сообщить ему о своем уходе и предложить, если понадоблюсь для разрыва уз, искать меня в столице. Думаю, Аксель не откажется остановиться в Ирлине. Это ведь ненадолго? Максимум на пару дней.

Закрыв дверь в свои покои, я встала посреди темного коридора и огляделась. Комнат великое множество. С какой прикажете начать?

Пока раздумывала, раздался скрежет. Отворилась дверь покоев, расположенных у самой лестницы. Я едва успела спрятаться за угол, как в коридор вышел Нокс. За то недолгое время, что мы не виделись, он успел переодеться. Вместо грязных вещей, на нем были новенькие штаны, заправленные в вычищенные до блеска сапоги, и белоснежная сорочка. Волосы влажные, пряди в художественном беспорядке. Похоже, кому-то повезло принять ванну. Все же темный, как бы не хотелось поддерживать его самолюбование, был эталоном мужской красоты.

Насвистывая себе под нос мрачную мелодию, он направился на третий этаж. Недолго думая, я последовала за ним.

Коридоры замка напоминали аттракцион – пройди пару десятков шагов и не заблудись. Покруче любого лабиринта. Мне только и оставалось, что считать повороты. Надежды на то, что выберусь без посторонней помощи мало, но, чтобы раньше времени не переживать, я решила, что подумаю об этом потом.

Зато Кайнокс ориентировался в пространстве, как оборотень на охоте в снежном лесу. Шел неторопливо, напевая под нос что-то веселое, пока не остановился напротив каменной стены. Пошарил по ней руками, куда-то ткнул и раздался противный скрип. Я только и успела, что моргнуть, как темный исчез.

Его что, стена проглотила?

Застыв на месте, словно пойманный в свете факела олень, я сглотнула. Затем осторожно огляделась. Вокруг ни души. Тишина такая, что оглохнуть можно. Страшно, жуть!

Медленно ступая, я приблизилась к тому месту, где еще минуту назад стоял маг. Коснулась холодного камня, в точности повторяя его движения. Ничего не выходило. Я стала хлопать по стене усерднее, прилагая больше усилий.

Когда выдохлась и решила – «да ну его, пора возвращаться обратно» стена, с тем же отвратительным скрипом отъехала вбок. Я шагнула в образовавшийся проем и оказалась в самом жутком – из всех виденных мной прежде – помещении.

В далеком детстве бабушка читала мне сказку о слепой провидице, обладающей как светлой, так и темной силой. Жила она в пещере. Ела летучих мышей и пила их кровь.

Вот именно такой, как эта комната, я ее логово и представляла. Скудное освещение, паутина кругом, сушеные пучки трав свисают с потолка, чучела незнакомых животных на стенах, огромный сундук, книги в стопках, пергаменты разбросаны по полу, единственный стол заставлен колбами и горелками.

В самом центре стоял постамент. На нем – череп. Выглядел как человеческий, если не считать длинных клыков и черных рогов. Шкаф в углу был забит банками, с законсервированными органами. Но, что именно это за органы и кому принадлежали – непонятно.

Нокс тоже был здесь.

Обойдя стол, он пытался открыть верхний ящик. Услышав шум, обернулся. Увидев меня хищно ощерился, вскочил и бросился вперед. Прижал всем своим твердым телом к успевшей закрыться двери, уперся ладонями по обе стороны от моей головы и, словно бешеный зверь, зарычал прямо в лицо.

– Какого смрада ты делаешь в моей тайной комнате, деревенщина. Следишь за мной?

Он стоял так близко, овевая меня своим горячим дыханием и прожигая ярко-синими, как чистое небо глазами, что моим легким перестало хватать воздуха. Сердце зашлось в яростном ритме, отдающимся в ушах.

– Я… я здесь, потому что ты обещал избавить нас от этого, – поборов страх, произнесла я, демонстрируя ему брачную метку на запястье. – Я не нанималась тебе в прислужницы. Проблема с демонами, блудницами, кобольдами – твоя, а не моя. Решай ее сам. Или найми обычного бытовика.

Кайнокс шумно выдохнул. Излучаемая им ярость сменилась раздражением. Я испытала облегчение, понадеявшись, что меня оставят в покое, но он даже не подумал сдвинуться. Ни на полшажочка, ни на шаг.

– Ты, видно, забыла, что я темный. А все бытовики – из светлых. Мы с ними… не уживаемся.

– Зато со злобным кобольдом, я смотрю, ладите. Прямо душа в душу.

Нокс предпочел проигнорировать мое замечание.

– Ты так и не ответила мне, женушка, – презрительно скривился он. – Что ты здесь делаешь?

– Уж точно ни за кем не слежу, – пытаясь игнорировать его губы, что почти касались моих, из-за чего мне казалось, я вот-вот упаду в обморок, попыталась отвернуться. Не вышло. – Я всего лишь пыталась быть вежливой. Искала тебя, чтобы предупредить – я ухожу. Но видно зря.

– Уходишь? – вкрадчиво переспросил он. Я кивнула. И в ту же секунду почувствовала, как тело мага из горячего, стало холодным, словно лед. И этот холод проникает в меня, как удар кинжала. Его пальцы нежно коснулись моей щеки, очертили овал лица. Я вздрогнула. – Чувствую, как трепыхается твое сердце. Ты знаешь… мне достаточно всего лишь захотеть, и я способен остановить его. Ты беззащитный зверек, Анилесс Пайн, который с самого своего появления создает мне слишком много проблем, из-за чего у меня лишь одно желание – убить. А невозможность сделать это сейчас, вызывает дикую головную боль.

Закончив, он так сильно скрипнул зубами, что мне показалось, они у него раскрошатся. Но этого не случилось. Маска неприязни на красивом лице сменилась в одночасье, на абсолютно противоположную. Вместо злобного оскала, засветилась мальчишеская улыбка. И при виде нее, как ни странно, мне стало еще страшнее.

– Ты дрожишь, – после затяжной паузы, в течение которой мы гипнотизировали друг друга, заметил Нокс.

– Ты тоже, – прошептала я, чувствуя, как под сорочкой быстро сокращаются его мышцы.

– Ага, – подмигнул маг. – Только я от возбуждения, лишь представив, что могу сделать с тобой. А ты, похоже, от ужаса. Не бойся, я не собираюсь портить эту милую шкурку. Я придумал другой способ на тебя повлиять. Так, что ты думать забудешь о побеге и начнешь по первому же требованию исполнять все мои желания.

– Д… другой?

– От тебя сейчас пахнет, как от сточной ямы, но по какой-то нелепой причине, этот запах меня не отталкивает. Скорее всего, дело в брачной метке. Я тут подумал, раз веселый дом госпожи Коко закрыт, почему бы мне не воспользоваться тем, что послали боги? Дыхание учащённое, пульс слышно даже на улице. Признайся, Несса, видишь меня и чувствуешь рой бабочек в животе?

Я возмущенно дернулась, чем отвоевала себе дюйм свободного пространства.

– Скорее, мурашки по всему телу.

Нокс беспечно пожал плечами и улыбнулся.

– Какая разница? Мурашки – такие же насекомые.

Улыбка была такой напряженной, словно его рот – натянутая тетива. Взгляд заскользил по моей шее и ниже, задержался на видневшихся в вороте рубахи ключицах, быстро поднимавшейся и опускавшейся груди…

– Отпусти!

– Ты забыла условия? Ты не можешь мне отказать так же, как я не могу причинить тебе боль. Любое мое прикосновение тобой, по определению, желанно.

Неужели это правда? Даже экспериментировать не хочу. Боги не могут быть так жестоки.

– Но… но я же замарашка, деревенщина, – попробовала воззвать я к его чувству прекрасного. – Я тебе даже не нравлюсь.

– Подумаешь, погашу лампы, – хмыкнул Нокс. – В темноте все кошки серы.

Он так бесстыдно уставился на мои губы, что я почувствовала, как щеки обожгло от смущения. Мысли лихорадочно заметались.

– Я не мылась три дня.

– А я – двести лет.

– У меня… блохи.

Он едва не подавился хриплым смешком.

– Я знаю отличное заклятье от паразитов.

– Ты… ты редкостный мерзавец, – взорвалась я, упираясь ладонями в его грудь.

Нокс театрально закатил глаза.

– Детка, расскажи мне что-то новенькое. Это я и без тебя знаю.

Одна его рука схватила меня за волосы, оттягивая голову назад, а вторая опустилась на талию и нагло залезла под рубаху.

– Пусти… – пропищала я и зажмурилась, чувствуя, что схожу с ума от того урагана, что творился в моей душе из-за его прикосновений к моей голой коже.

По нижней губе, едва касаясь, прошелся чужой язык. Еще немного и я взорвусь. Разлечусь на тысячи кусочков. До того меня потрясли собственные ощущения. Но внезапно, за спиной Кайнокса раздался громкий смех.