Текст книги "Как приручить злодея (СИ)"

Автор книги: Диана Маш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 42. Идеальный мужчина

Вечер был безнадежно испорчен. Еда остыла. Хмель выветрился из головы. Оживленные разговоры стихли.

Кларисса, сжимая губы, гипнотизировала вилку. Аксель с беспокойством поглядывала на меня, пока я, усиленно делая вид, что увлечена игрой скрипача, косилась на столик напротив.

Трое стражей, игнорируя полные тарелки, следили за присутствующими гостями. Маг-император, ковыряя плохо прожаренный кусок мяса на тарелке, что-то рассказывал Кайноксу, который, развалившись на стуле, лениво потягивал из прозрачного бокала ярко-зеленую жидкость и изредка отвечал.

В отличие от нашего столика, вокруг которого крутился один Керши, им прислуживали сразу три молодые девицы. Но если страже и Кар Ланде те ласково улыбались, стараясь задеть любой частью пышного тела, темного, с этим его «сначала-развлекусь-а-потом-убью-всех-к-оркам» взглядом, заметно побаивались и обходили стороной.

Может, это действительно совпадение? Подумаешь, маг-император и глава гильдии магов решили в неформальной обстановке что-то обсудить. Отвернуться бы и сделать вид, что мне совершенно не интересно, но гнилостное любопытство то и дело мотало головой, пытаясь по мимике и шевелению губ понять, о чем они говорили…

– О деньгах, – будто прочитав мои мысли, ответила Кларисса. – Ничто другое не заставило бы Нокси покинуть замок, ради встречи со светлым.

– Я думала у него своих достаточно, – задумчиво протянула я.

– Чтобы Нокси стал тратить на нужды гильдии золотые монеты из собственных запасов? Держи карман шире. Скорее опустошит казну, или начнет трясти самых жирных светлых. Благо их, у него в подчинении, достаточно.

И вправду, о чем это я? Не в характере темного с кем-то делиться. А со светлыми и подавно.

Пока мы разговаривали, столик напротив успел опустеть. Все пятеро, как под землю провалились. Столешница сверкала чистотой, грязные тарелки исчезли.

Видимо, встреча подошла к концу и стороны разошлись. В груди вдруг стало тесно? На что я вообще надеялась? Что он подойдет и спросит, как у меня дела? Предложит проводить до дома? Дурочка ты, Несса. Радоваться нужно, что все прошло без происшествий. Если ты забыла – он поклялся тебя убить.

– Что-то голова разболелась, – объявила Аксель.

– Да и время позднее, – поддержала я ее.

– Думала устроить вам проводы, но кое-кто все испортил, – тяжело вздохнув, Кларисса отодвинула от себя тарелку. – Предлагаю, перед вашим отъездом встретился вновь. В следующий раз я выберу такое место, где нас не найдет ни один посторонний.

Тепло улыбнувшись, я кивнула.

– Отличная идея.

Расплатившись, Аксель с Клариссой отправились на улицу, где нас дожидался наемный экипаж, а я отлучилась в уборную, попросив, подруг подождать меня немного. Закончив с делами, вышла в коридор, соединявший главный зал с кухней. Кажется, еще недавно здесь было более оживленно, а сейчас все резко стихло.

Вынырнувшая из темного проема рука, схватила меня за запястье и дернула на себя. Дверь захлопнулась. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась прижата к каменной стене чьим-то чересчур массивным телом.

Пропахшая рыбой ладонь зажала мне рот. Пришлось задрать голову, чтобы разглядеть ранее не встречавшегося мне лысого здоровяка с щербатой ухмылкой и рябым лицом.

– Руку уберу. Закричишь – шею сверну, – сипло предупредил он. Я кивнула. – Сразу вашу троицу заприметил. Легкая нажива. Гони деньги.

Вот тебе и приличный контингент.

Везение – это точно не про меня. В полном людей помещении попасться в руки какому-то мерзкому бандиту. И на помощь позвать страшно. Хотя голоса буквально за стеной. По жуткой морде видно, этот тип слов на ветер не бросает, и шею, действительно, свернет.

– С-с-сейчас, – заикаясь, прошептала я, доставая из кармана юбки все, что осталось после оплаты счета за ужин.

Высыпала монеты в протянутую ладонь.

– Больше нет? – недовольно скривился он.

– Н-н-нет, – качнула я головой и, пока он вел подсчет, попыталась рвануть к выходу.

Меня быстро поймали и снова прижали к стене. На этот раз крепче, едва не выворачивая плечи. Щербатый открыл рот, и запах рыбы, от его рук, перекрыл чесночный аромат.

– Думаешь, так просто сбежишь, отдав пару монет? Нет уж, детка. Больно ладная ты, – его взгляд заскользил по моей груди, ухмылка стала еще уродливее. – Так просто не отделаешься…

Толстая ладонь медленно поползла по моей талии, упала ниже, сжала ткань юбки и потянула вверх.

Внезапно, сквозь толщу ужаса, сковавшего оцепеневший разум, пробились слова госпожи Лукреции, поучавшей своих учениц – в трудный час, если над вами нависнет угроза насилия, попросите разрешения самим снять с себя одежду, не известно, что произойдет, пока на пол упадет последний клочок белья.

Улыбнувшись – хотя улыбка эта, скорее, напоминала дрожащий оскал – я положила ладони на лиф и задрала голову.

– Можно я… сама? – кивнула на платье. – Не хотелось бы портить. Оно у меня… последнее.

– Последнее, говоришь? – испачкал меня масляным взглядом вонючий придурок. – Ладно, я сегодня добрый.

Убрав руки, он отошел на шаг.

Я только и успела, что потянуться к пуговицам на спине, как внезапно небольшую каморку, где мы находились, сотряс порыв ветра. Меня он почти не коснулся, лишь легкой прохладой обдал лицо и растрепал волосы. А стоявшего напротив здоровяка поднял в воздух и пригвоздил к противоположной стене.

Тот почему-то не кричал. Лишь дрыгал ногами и хрипел так глухо, будто что-то невидимое сдавливало его бычью шею. Что именно это было стало понятно, как только раздалось покашливание со стороны открытой двери.

Нокс стоял, скрестив руки на груди и прислонившись правым плечом косяку. В направленном на задыхающегося верзилу взгляде сквозила ничем не прикрытая ненависть, в то время как на губах играла широкая улыбка.

– Решил поднять руку на мою женщину, значит останешься без нее.

Слов от дела темный не отделял. Щелкнул пальцами и ладони мужчины покрылись чернотой, что расползлась выше, от шеи к голове и ногам. Кричать тот не мог, лишь страшно хрипел и вращал красными глазами. Я прикрыла уши руками и зажмурилась. Очень скоро, все тело мужчины, кучкой мокрого пепла осело на пол.

– Кажется, перестарался, – покачал головой Нокс. – Быстро получилось. Хотел сжечь его медленнее и больнее. Можешь не благодарить.

В теплой каморке резко похолодало.

– Ты… его убил? – прошептала я, обнимая себя руками.

Нокс, без единой эмоции, пожал плечами.

– Считаешь, он этого не заслужил?

– Да. Нет. Не знаю, – выдохнула я, пытаясь прийти в себя. – В любом случае, это должен был решать маг-императорский суд.

– С текущими законами? – пренебрежительно фыркнул темный. – Максимум, что ему грозило – год или два за попытку грабежа. Не ты у него первая, детка. И не ты была бы последней. Только представь скольких девиц он вот так здесь, или где-то еще, зажимал? А скольких лишил жизни? Теперь и не докажешь. Тебе их не жалко?

Я молча прикусила губу. Понимая, что он прав.

– Я думала, ты уже ушел, – сменила я тему, обходя мусор, оставшийся от мерзавца.

Нокс приблизился, продолжая улыбаться.

– Сильно расстроилась?

– Даже и не ду… – возмутилась я, но не успела закончить.

– Да ладно, я же видел, как ты на меня смотрела. Признайся, скучала? – Выбившийся локон был осторожно убран мне за ухо. Теплое дыхание коснулось шеи, по спине пробежал озноб. – Ночей не спала. Ждала, когда приду?

– Ничего подобного, я… я нашла себе идеального мужчину, – заявила внезапно, даже для себя. – Мы созданы друг для друга. Он любит меня, заботится обо мне, сдувает пылинки.

Захватывающее дух лицо стало еще ближе, а с ним и гипнотизирующие глаза.

– К оркам, твоего идеального мужчину, – голос Нокса сделался грубее, хриплыми нотками царапая мои и без того натянутые нервы. – Если у него хватит глупости появиться, я быстро позабочусь о том, чтобы он поскорее исчез.

Еще секунда и он меня поцелует. Все еще отчетливо помня о том, чем закончился прошлый раз, я не могла этого допустить.

Собрав в кулак последние остатки гордости, я оттолкнула его от себя и резко выдохнула.

– Ты так и не ответил, что здесь делаешь?

– Вообще, в этой таверне? – как ни в чем не бывало, усмехнулся темный. – Приказал корреду проследить за змеей. Затем отправил записку Кар Ланде, с координатами для встречи. Или ты об этой коморке? На самом деле, я и сам подумывал организовать тут нашу встречу. Но она оказалась занята.

– Встречу? – опешила я. – Зачем?

– Чтобы забрать тебя с собой, конечно, – будто маленькому ребенку принялся объяснять он.

– Куда?

– В «Кайтауэр».

Сердце забилось быстрее.

– Ты же сам хотел, чтобы я ушла? Что изменилось?

Как бы я не пыталась спрятать ее поглубже, надежда подняла голову…

– Карга приготовила зелье.

… Которую тут же отрубила жестокая гильотина судьбы-насмешницы в лице Кайнокса.

– Раз ты не вняла моему совету и не покинула страну, значит сможешь еще немного меня потерпеть, – он протянул мне руку. – Ну так что, идем?

– Неужели ты предоставил мне выбор? – резко бросила я. – Это так на тебя не похоже.

Он пожал плечами.

– Все бывает в первый раз.

Зелье… я и забыла о нем. А зря. Ведь это значит – больше никаких чувств. Ни любви к этому невозможному магу, ни связанных с ним желаний, ни сожаления. Один глоток – и я избавлюсь от связывающих нас уз раз и навсегда.

Разве не этого я хотела?

Тогда откуда эта горечь, затопившая с головой, стоило вложить в его ладонь свою?

Глава 43. Глоток жизни

– И все же, ты мог дать мне с ними проститься, – пробурчала я, покидая экипаж, остановившийся напротив неприступных стен «Кайтауэра». – Что подумают Аксель с Клариссой получив какую-то жалкую записку? Что меня украли прямо у них из-под носа?

– Украли? – весело хмыкнул Нокс. – В записке сказано, что ты уехала со мной. Разве может быть что-то более безопасное?

– Все что угодно? – огрызнулась я, сверля взглядом его прямую спину. – Надеюсь, это не отнимет много времени, и я скоро вернусь домой.

– Домой, значит? – с металлом в голосе произнес он, прежде чем резко остановиться. – Это в ту жалкую лачугу, где ты работаешь садовницей?

– Ничего она не жалкая. И вообще, откуда ты...

Договорить я не успела, хлопнула входная дверь и показалась голова Боргера. На сморщенном лице, при виде меня, проклюнуло удивление. Впрочем, быстро сменившееся присущим кобольду полным равнодушием.

– Хозяин, это вы? Я услышал шум…

– Здравствуй, Боргер! – широко улыбнувшись, поздоровалась я.

– А, замарашка, – безэмоционально протянул он, упорно делая вид, что все еще меня не замечает.

Однако даже темнота, освещаемая лишь светом тонкого, будто изъеденного крысами полумесяца, не смогла скрыть лукавых искорок в его глазах.

Он посторонился. Кайнокс, беззаботно насвистывая, вошел первым. Я – следом.

– Какие-то новости пока меня не было? – поинтересовался темный.

– Ничего существенного, хозяин. Прибегал господин Суфле, тот светлый маг, метящий в ваши заместители. Жаловался, что его городскую резиденцию облюбовали низшие демоны. Я не стал ему рассказывать, что это вы приказали мне их на него натравить…

– А, ну ладно, – отмахнулся Нокс. – Натрави еще парочку на маг-императорский дворец. Кар Ланде, тьма его побери, отказался оплачивать ремонт моего замка. Видите ли, это не чрезвычайные расходы и к гильдии они отношения не имеют.

– Но хозяин, кхм, его маг-императорское величество не такой дурак и сразу поймет, что к чему. А он еще не утвердил нам бюджет на будущий год.

– Дождись, когда утвердит и потом натрави. Мне тебя учить?

Кобольд заметно погрустнел.

– Боюсь, в этом случае, мы не увидим от него денег.

– Ну и зануда ты, Боргер.

Тяжело вздохнув, кобольд поклонился и скрылся в одном из ответвлений длинного коридора, а нам на встречу выбежал уже знакомый мне черноволосый малыш в длинной белой рубахе, из-под которой выглядывали босые пятки.

Завидел Нокса, он резко остановился. Затем перевел на меня удивленный взгляд и сверкнул красными глазами.

– Кого я вижу? Детка! Соскучилась по мне и решила навестить? – звонким голоском выдал он и… подмигнул.

Не знай я наверняка, кто передо мной, приняла бы за реинкарнацию Кайнокса. Маленькую, на первый взгляд невинную, но уже набравшуюся достаточным опытом для соблазнения девиц.

Не дав мне ответить, темный холодно ему улыбнулся.

– С дороги, гнилостное отродье, – отдал приказ командным голосом, заставившим бы даже несвежий труп стоять по стойке «смирно», пока тот не вспомнит, что давным-давно мертв.

И только демонический малец остался невосприимчив.

– Неужели темный ревнует? – весело рассмеялся он. – Даже сочувствую тебе. Я милее и меня хочется… тискать.

Тоненький голосок и детская внешность совершенно не вязались с двойным подтекстом, что корред вкладывал в свои слова, вызывая жуткий диссонанс.

Нокс щелкнул пальцами, и голову мальчишки скрыл тряпичный мешок. Демон схватился за него маленькими ручками, но стащить не смог. Принялся крыть скверными словечками темного, пока тот, не обращая внимания, тащил меня к лестнице.

– Отпусти его, – взмолилась я.

– И не подумаю, – процедил Нокс. – Пока этот гнилостный болван не поймет, кто здесь главный, будет ходить так.

– Тогда сделай там дырки. Он же не сможет дышать.

– Чему тебя только учили в твоем пансионе? – фыркнул темный. – Демоны, Несса, самые живучие гады на свете. Перекрой им кислород, либо жабры отрастят, либо использую вместо носа зад.

Я вдруг внезапно осознала, как сильно тосковала по замку и его обитателям. А ведь пробыла здесь всего несколько дней. Когда только успела так полюбить? Крики, шум, смех, ворчание, легкие издевки. Думала уеду и забуду, как страшный сон. А вместо этого погрузилась в уныние, скуку. И лишь переступив порог «Кайтауэра», будто снова глотнула жизни.

Мне казалось, мы поднимемся в тайную комнату, где Нокс проводил опыты, хранил зелья и различные свертки. Но он остановился у двери, что вела в его покои, дернул ручку и вошел.

Видимо, слугам сюда хода не было. Постель в беспорядке, одеяло свернуто, подушки на полу. На столике россыпь бумаг. В самом центре столешницы одинокая колба с розовой жидкостью. Судя по тому, как темный на нее покосился – это оно.

– Ты… – остановившись в дверях, я судорожно сглотнула и покосилась на его запястье, скрытое длинным рукавом белой сорочки. – Уже пробовал?

– Я не сильно доверяю людям, – устроился на краешке стола Нокс. – Знала бы ты, сколько их пыталось меня отравить. Поэтому добровольцем назначаешься ты. И если все будет в порядке – попробую сам.

– Я тебе что, подопытная свинка? – возмутилась я.

Он рассмеялся.

– Да ладно тебе. Шансы, что это яд – не велики. Карга не стала бы испытывать мое терпение. Ей, как никому другому известно, так просто меня не убить.

Да плевать!

Шумно выдохнув, я подошла ближе, взяла колбу и отсалютовала.

– За твою совесть, прочно зафиксированную могильной плитой.

Сделала глоток. Кислая субстанция слегка обожгла горло и, теплой волной, устремилась в желудок. Я вернула колбу с остатками розовой жидкости темному и отступила на шаг. Подняла руку и уставилась на запястье с брачным узором.

В комнате воцарилась тишина. Около минуты ничего не происходило. А затем…

Затем свершилось чудо, и метка начала светлеть.

Сердце отбивало неровный ритм. Пальцы на ногах поджались.

Неужели это… все?

Следя за узором вместе со мной, Нокс заметно напрягся. А стоило тому полностью исчезнуть, поднес колбу к губам и осушил до дна. Приподнял рукав сорочки и уставился на свою метку. Та, через несколько ударов пульса, исчезла без следа.

Красивое лицо озарила светлая мальчишеская улыбка, источавшая непринужденное высокомерие и чисто мужское удовлетворение. При виде которой у меня почему-то свело зубы.

– Вот и все, я свободен, – продолжил скалиться маг.

– Уверен? – с сомнением поинтересовалась я, не чувствуя в себе никаких изменений.

Нокс задумался.

– Ты права, нужно проверить. Давай уроним тебе что-нибудь на ногу. Если я испытаю твою боль, значит узы на месте.

Все же он редкостный мерзавец.

– Лучше себе на голову что-нибудь урони.

Нокс закатил глаза.

– Ладно, неженка, пойдем другим путем. Что-нибудь мне прикажи.

– Поцелуй меня в задницу, – сказала, не подумав, и тут же отпрыгнула в сторону.

А ну как вправду поцелует.

Кайнокс замер на мгновение, прислушиваясь к себе. Затем, не стесняясь, зевнул.

– Работает…

– Вот и отлично.

– Лучшего и желать нельзя.

– Счастлива, как никогда.

– Прекрасно.

– За-ме-ча-те-ль-но! – выплюнула я, поворачиваясь к нему спиной. – Впрочем, я и так ничего к тебе не чувствовала. Видимо, эта метка действовала только на тебя…

– Только на меня, говоришь? – я не видела его лица, но в грубом голосе отчетливо послышалась злость. – Помнится, как ты страстно стонала мне в рот, когда мы целовались. Хочешь сказать, случись это снова, ты не произнесешь ни звука?

– И ничего я не стонала, – раздраженно бросила через плечо. – Тебе показалось.

– Тогда давай, проверим? – он схватил меня за запястье, резко поворачивая к себе. – Проведем последний эксперимент.

Пройдясь языком по враз пересохшим губам, я захлопала глазами.

– Последний эксперимент? – прошептала еле слышно, перевела дыхание и добавила уже громче. – А давай. Но сразу предупреждаю, целоваться я еще не научилась.

– Что, идеальный мужчина оказался ни на что не годен? – усмехнулся он, медленно приближая свое лицо к моему. От волнения застучало в висках, в груди затрепетало. – Ладно, потерплю.

Решив застать его врасплох, я приподнялась на цыпочках и едва ощутимо коснулась мягких губ. Сердце ухнуло вниз. Ноги подкосились.

– Достаточно?

Мужская рука легла на мой затылок, сжав в ладони прядь моих волос.

– Боюсь, детка, с таким минимумом информации наш эксперимент обречен на провал.

Нокс обрушился на мои губы как свирепый ураган. Никакой чуткости, нежности. В этот раз все было жестко и первобытно. Его руки крепко сжимали мое тело. Его страсть граничила с грубостью…

Так захватывающе, что весь мой контроль разлетелся в пыль. Надежда, ужас, восторг, сомнения и растерянность – смешались в одну кучу, пока не стали неотличимы друг от друга. Я прижималась к твердой груди. Обнимала руками литые плечи. Слыша, как из моего рта вылетают сдавленные всхлипы.

«Брачная метка?» – усмехнулась про себя. – «Всего лишь самовнушение, призванное хоть как-то объяснить возникшие у меня чувства».

Наверное, не зря в детстве моей любимой сказкой была та, где сердце красавицы-принцессы досталось не доброму принцу с прекрасными манерами, а страшному чудовищу. Я с точностью повторила ее судьбу.

– Что… что-то чувствуешь? – выдохнула я, когда поняла, что снова могу дышать.

– Нет, – так же хрипло ответил Кайнокс, сжигая меня взглядом.

Затем подхватил на руки, прошел несколько шагов и вместе с собой уронил на мягкую кровать.

– Бессовестный лгун.

– От которого ты без ума.

– Ни капли…

Он лизнул кончик моего языка и втянул его себе в рот. Тело охватила дрожь. Понятия не имею, когда Нокс успел стащить с меня платье. Не помню, как помогла ему избавиться от рубашки. Просто руки делали то, что запрещал разум. Дыхание срывалось, сердце, рваными толчками качало кровь.

– По…погаси лампу, – успела сказать прежде, чем меня прижало к матрасу тяжелое мужское тело.

Нокс удивленно приподнял брови.

– Как ты меня тогда увидишь?

И вправду, как?

Я плавилась под его губами и руками, и даже не думала смущаться. Кожа покрывалась мурашками там, где он меня касался и целовал. В голове ни единой мысли. Пот капает со лба и висков. Укол кратковременной боли, а за ней удовольствие пронизывает молниями насквозь. Утопаю в ярко-синих глазах ощущая, как мы становимся едины. Двигаемся рвано. Трогаем друг друга жадно, будто «завтра» не существует. Переплетаем пальцы и тела так, что не разобрать, где его, а где мое.

Глава 44. Смолистая сосна

Открыв глаза, Нокс поморщился. Из окна напротив били яркие лучи восходящего солнца. В замке царила гробовая тишина. Маятник на стене показывал восьмой час.

Впервые за прошедшие десять дней он спал, как младенец, и проснулся не со стойким желанием убивать, а полным сил. Неужели всего и требовалось, что заняться, наконец, качественным сексом?

Знал бы раньше, вряд ли бы столько вытерпел. А если бы изначально имел понятие, что за сладкую девчонку подарили ему забытые боги, послал бы Каргу с ее зельем к демонам в Мертвый мир.

Все же, хорошо, что не знал. И смрадной метки лишился, и не пришлось себя испытывать. Все сложилось, как нельзя лучше.

Приняв сидячее положение, он размял плечи, смахнул со лба непослушную светлую прядь и перевел задумчивый взгляд на закутанную в черную шелковую простыню Нессу.

Она расположилась на боку, поджав ноги и спрятав обе ладони под щеку. Густой веер-ресниц лежал на скулах. Влажные губы припухли от поцелуев. Шея и ключицы в засосах. Темные волосы разметались по подушке.

Не отдавая отчета своим действиям, Нокс потянулся и убрал прядь, что упала ей на глаза за маленькое розовое ухо. Анилесс даже не шелохнулась, что не удивительно, учитывая, как бурно прошла ночь.

Он не помнил, чтобы испытывал нечто подобное с кем-то другим. Даже со Стеллой, а она, на минуточку, была его истинной. Там секс походил на рутинное снятие напряжения. А с этой занозой до звона в ушах и до гребаных фейерверков.

Может, все намного проще и дело в длительном вынужденном воздержании? Теперь он свободен от оков и способен проверить. Только вот… никакого желания нет.

Нырнув под простынь, темный коснулся женской груди, идеальной формы, помещающейся в его ладони, как в чаше. Он знал, ее тоже покрывали розовые метки. Сцепив зубы, Нокс едва сдержался, чтобы с силой ее не сжать.

Ему одновременно хотелось приласкать девчонку и наказать за то, что сводила с ума. Каждый, мать его, день. И даже избавление от уз ничего не меняло. Зато без метки он чувствовал себя свободным, а не скованным чужой волей по рукам и ногам.

Дыхание на секунду перехватило. Резко выдернув ладонь, он уставился на запястье. И только осознав, что никаких лишних узоров там нет, шумно выдохнул и расслабился.

Потом разберется. И с собой, и с ней. А пока нужно решить их общую проблему, ведь она никуда не делась. Забытые боги могли в любой момент потребовать вернуть должок.

Поднявшись, он надел штаны, заправил их в ботинки и направился к выходу. Закрыл за собой дверь, спустился по лестнице, заглянул в кухню.

Марта стояла у плиты, перемешивая кашу в кастрюле. Рядом крутился кобольд, сервируя поднос.

– Доброе утро, хозяин, – отвесил он низкий поклон. – Какие-то особые пожелания для завтрака?

– Я пропущу, – отмахнулся от него темный. – Отнеси этот поднос в мою комнату. И только попробуй ее разбудить.

Объяснять, кого именно – не пришлось. Весь замок знал.

Как ни странно, Боргер в даже спорить не стал. Тоже, что ли, привязался к девчонке?

Схватив со стола нож, Кайнокс вышел из помещения и направился в главный зал. Выбрал площадку побольше, встал в центре. Порезал себе предплечье, нарисовал круг из крови и произнес еле слышно:

– Каер шихра.

Портал вынес его в ухоженный сад, узкая дорожка из которого вела к двухэтажному особняку. Подняв голову и устремив взгляд на одно из темных окон, мужчина весело усмехнулся, впервые с момента своего пробуждения, чувствуя небывалое воодушевление.

Входная дверь поддалась с помощью магии, без лишнего шума. Слуг либо не было, либо они все еще спали. Под ногами не скрипнуло ни одной половицы. Вход в хозяйскую спальню тоже никто не охранял.

Они бы еще красную дорожку расстелили, до того все было просто. Даже мысль в голове проскочила – а не ловушка ли это? Но быстро рассеялась – слишком топорно, не тот стиль.

Распахнув с грохотом деревянную дверь, Нокс скрестил руки на груди и прислонился плечом к косяку. На кровати заворочались. Колоритно выругались. На локтях приподнялся седой старик.

Увидев темного, он застыл. Всего на мгновение, прежде чем привалиться затылком к изголовью.

– Хреново выглядишь, Вик, – широко улыбнулся темный. – Или мне называть тебя «господин Гривз»?

Старик в шелковом халате шумно выдохнул, будто смирившись с судьбой. Затем протер глаза и щелкнул пальцами, заставив иллюзию исчезнуть. Седина сменилась длинными черными прядями. Морщины разгладились. Черты лица из крупных, грубоватых сделались мужественнее, правильнее. На кровати сидел молодой мужчина.

– Как ты меня нашел?

Нокс сделал вид, что задумался, постукивая себя указательным пальцем по подбородку.

– Подал объявление в газету? Как тебе заголовок – «Разыскивается всадивший мне в спину нож, бывший лучший друг»?

– Дерьмовый.

– Двести лет всего прошло, куда делось твое чувства юмора?

Светлый поднялся, тряхнул мускулистыми руками, совсем не напоминавшими сейчас немощные конечности старика. Вытащив из шкафа штаны, стянул с плеч халат и принялся одеваться.

– Умерло, вместе с Агной, – без единой эмоции ответил он.

– Ненавидишь меня? – приподняв правую бровь, поинтересовался темный.

– Первые лет сто до боли в печенке. Сейчас уже на все плевать.

Кайнокс ни разу в жизни не испытывал чувство вины. И не признал бы его, даже ударь оно по затылку. Но странные ощущения в груди, заставили отбросить веселье и ответить уже серьезнее.

– Я почувствовал твою магию на Нессе. Ее собственная пахнет сладко, лакрицей. А твоя – смолистыми соснами. Это всегда было твоим слабым местом. Столько прожил, а так и не научился маскировать.

Не обошлось, разумеется, без помощи корреда, что был послан исследовать особняк от крыши до подвала и выяснить всю подноготную его обитателя, но темный не счел нужным об этом упоминать.

– С Анилесс все в порядке? – сменил тему Виктор.

– Забеспокоился о бла-бла-блавнучке? – улыбка Кайнокса стала злее. – Быстро же ты ее нашел…

– Как только вы появились в Ирлине. Ты никогда не умел прятаться в тени. По городу поползли слухи. Я подкараулил их с Клариссой у ателье. Змея меня не заметила. А Несса… я сразу почувствовал в ней связь со мной и Агной. Хотел забрать, но узнал о метке, – Виктор перевел взгляд на голое запястье Нокса и нахмурился. – Почему у тебя ее нет?

– Решил, что нам эта деталь ни к чему, – темный склонил голову к правому плечу. – Но это не значит, что она свободна. Анилесс теперь моя, Вик. Я решил оставить ее себе.

– А она об этом знает?

– Пока нет, но скоро.

Виктор прищурился, прожигая Нокса недоверчивым взглядом.

– Не знай я тебя лучше, решил бы, что ты влюбился.

Темный хохотнул.

– Самому не смешно? Помниться, в нашу последнюю встречу ты назвал меня эмоциональной мумией.

Брюнет пожал плечами.

– Люди меняются. Сейчас эмоциональная мумия – это я. Просто помню, что к Стелле ты не испытывал и тысячной толики подобных чувств.

– Ладно, ты меня раскусил. Несса… – Нокс задумался. – Непредсказуемая, мне с ней любопытно.

Прислонившись к стене, Виктор повторил позу темного и устало вздохнул.

– Зачем ты здесь, Нокс? Все еще злишься на меня и пришел убить?

– Должен признаться, именно это я изначально и планировал. Но вдруг понял, что убить тебя я всегда успею, – а вот вернуть обратно – нет… – Где Черная книга, Вик? Я знаю, она у тебя.

Брюнет кивнул на запертый на ключ шкаф в углу. Темный зашептал про себя отпирающие заклятия и кинул аркан. Уже через мгновение дверь отворилась и толстый гримуар влетел ему в руки.

Замок на нем треснул. Зашелестели страницы. Убедившись, что все цело, Нокс закрыл книгу и поднял на бывшего приятеля взгляд, излучавший вежливый интерес.

– Зачем ты ее украл?

– Разве сложно догадаться? – усмехнулся брюнет. – Хотел с ее помощью вернуть Агну.

Нокс вздохнул.

– Напрасная трата времени и сил. Даже сумей ты отпереть замок, не прочел бы ни строчки. Сам знаешь, Черная книга раскрывает свои тайны лишь тем, кто творит магию на крови.

– Ты просто не знаешь, что такое отчаяние. Потерявший смысл жизни человек, способен на многое.

– Зато я знаю, что любые эмоции – это слабость, – промурлыкал Нокс. – А мир слишком жесток, в нем нет места для слабости.

– Так ты поэтому искал книгу? – насмешливо бросил Виктор. – Чтобы не поддаться эмоциям, когда придет время возвращать долг забытым богам?

– Откуда ты… – скривил губы темный.

– Не забывай, я был там. Стоял рядом, когда ты давал клятву. Правда, тогда не слишком понимал ее условия. Кто мог знать, что, проклиная меня, ты подписываешь приговор первой девушке, запавшей тебе в душу? Знатно посмеялись над тобой, там наверху.

Нокс прищурился.

– Что-то ты слишком расслаблен для того, чья единственная родственница сейчас находится в смертельной опасности. И этот взгляд… полагаю, у тебя есть план?

Возникла пауза. Недолгая.

– Теоретический. С кучей дыр. И тебе будет очень-очень больно…

Кайнокс поморщился. Больше всего на свете он ненавидел боль. И Виктор прекрасно об этом знал.