Текст книги "Беглянки (СИ)"

Автор книги: Дэя Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Держи, с ним не замерзнешь. Он из шерсти белого зубра.

Ветта никогда не слышала ни про белых зубров, ни о волшебных свойствах их шерсти, но ткань послушно взяла. Плед был очень колючим. Тем не менее стоило закутаться в него с головой – сразу стало тепло. С таким одеялом холодные ночи не страшны.

Лисаветта, вымотанная дорогой, моментально заснула. Рид еще долго лежала, прислушиваясь к звукам ночного леса. Крупных хищников, нападающих на людей, здесь было немного, да и вряд ли они нападут. Простые животные чувствовали полукровок и старались обходить их стороной. Тунриду больше беспокоили двуногие. В замке графини ощущалась темная магия: кто бы ее ни использовал, ему нужна девушка. Рид не могла сказать, откуда она это знает, но была уверена, что так просто Лисаветту не отпустят. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Все-таки надо было дождаться пробуждения Мередит.

* * *

Мередит Бинош родилась в семье зажиточного бакалейщика. Ее отец очень гордился тем, что смог выбраться из самых низов и дать приличное образование своим детям. Мать гордилась даже больше отца. Как же, она – Сью Норби, дочь всем известного пьяницы, – смогла стать важной матроной, с которой все местные кумушки здороваются в церкви. И лишь одно обстоятельство мешало полному счастью четы Бинош – старшая дочь Мередит. Девушка не понимала, сколько труда приложили родители, чтобы дать ей воспитание «как у леди». Она росла слишком громкой, грубой, вечно впутывалась в неприятности. А еще она хотела путешествовать! И не как полагается благовоспитанной девице, а по дорогам, как побирушка или… прости, Божиня. Родители не могли утихомирить своенравную девчонку. Когда Мередит исполнилось пятнадцать, Сью решила выдать ее замуж за сына знакомого торговца, весьма уважаемого человека. Мередит стала бы хозяйкой собственной лавки – о чем еще может мечтать девушка? Но неблагодарная дочь сбежала накануне свадьбы, чуть не загубив репутацию семьи.

Так уж вышло. Мередит всегда хотелось путешествовать: в детстве она взахлеб читала о странствиях великих Магов, о подвигах рыцарей, об их победах над нечистью. И вот она ушла в вольные странствия в пятнадцать лет. Ее история закончилась бы очень быстро и печально, если бы она не встретила Тунриду. Девушки быстро сдружились – они были похожи как внешне, так и по характеру. С такой подругой, как Рид, Мэри быстро познала всю горькую сладость тех приключений, о которых грезила раньше.

Они скитались по всей стране, влипали в различные, подчас весьма нехорошие истории. Это было захватывающе, это было весело, это было жутко. Однако время шло, и однажды Мередит поняла, что ее больше не тянет на приключения, она устала от вечных дорог. Захотелось спокойной сытости и тепла, семейного тепла. В одном из северных городов она встретила молодого подмастерья. Тунрида все поняла и была рада за подругу, но ее мятежная натура не могла находиться долго на одном месте, и вскоре она ушла, оставив Мередит с женихом.

Свадьба так и не состоялась: молодые успели жутко разругаться накануне торжества. Однако молодая женщина не стала искать подругу, а отправилась в соседний город, где жила ее младшая сестра.

На новом месте Мередит чувствовала себя вполне счастливой. Она жила спокойной, размеренной жизнью. У нее была парочка легких романов – так, ничего серьезного, чисто для души. Спустя несколько лет Тунрида наконец-то пришла ее проведать. Сколько воспоминаний об их странствиях хранила память Мэри!

До того как всех накрыло волной магии, Мередит пыталась доползти до ванной комнаты, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Очнувшись, она сразу поняла, что произошло. Нечто похожее случалось во времена их странствий с Рид, и девушка знала, что из себя представляет всплеск магии. Адреналин быстро помог справиться с остатками похмелья; Мередит, наскоро умывшись, добралась до своей спальни. Вещи Рид пропали, а на столе лежала записка. Еще не прочитав послание, Мэри поняла: это не к добру. Быстро одевшись и прихватив деньги, она хотела бежать за сестрой, но на пороге столкнулась с незнакомым мужчиной.

– Куда-то торопишься, милая?

«Как они нашли меня так быстро?! Даже зная, кто я и где меня искать, они бы не успели добраться до моего дома за такой короткий срок».

Мужчина медленно улыбнулся, и Мередит поняла, откуда такая скорость…

* * *

– Мы поймали подругу толстухи. Она, конечно, не знает, куда та запропастилась, зато назвала ее имя – Тунрида Ридвегейл.

Лорд Смайгон резко повернулся к говорящему.

– Ридвегейл? Ты уверен?

– Она так сказала. Может, врет?

– Хм, – шериф погрузился в раздумье. – Тунрида, значит. Та самая паршивая овечка…

– Овечка? – переспросил озадаченный подручный.

– Ну да, овечка. Из тех, что портят все стадо, – Смайгон усмехнулся. – Не хотелось бы связываться с Магом.

– Можем пустить магический след за одной графиней…

– Он не сработает, и ты знаешь почему!

– Хорошо-хорошо. Что прикажете, милорд?

Смайгон на мгновение задумался. Если не использовать магию при поиске, то Маг не почувствует, что его полукровку преследуют.

– Пошлите погоню, но пусть магией не пользуются.

– Официальную погоню?

– Ее тоже. Лишним не будет.

* * *

– Доброе утро!

– Где? – Ветта не могла открыть глаза. Спину ломило, словно она не отдыхала, а всю ночь таскала тяжести: какой-нибудь уголь или тележки с золотом. Да, определенно золото – тяжелейший из металлов.

– Не могу встать, – простонала девушка.

– Могу холодной воды плеснуть, – с готовностью предложила помощь Рид.

– Давай, – страдальчески согласилась Ветта, наивно полагая, что полукровка имела в виду стакан воды ...

– Падшая! Что ты творишь?! – Ветта подскочила, как ошпаренная, вся мокрая, с прилипшей к лицу прядью волос.

– Зато смотри, как ты быстро проснулась! Водные процедуры творят чудеса.

– Ты ненормальная!

– Об этом стоило побеспокоиться прежде, чем нанимать меня, – Рид подмигнула графине. – Вставай, нас ждет адски трудный день.

– Ты просто воплощение мотивации, – пробурчала Ветта, пытаясь подавить зевок. Утро выдалось промозглое. Трава, покрытая росой, поблескивала и обдавала прохладой. И хотя спать было холодно, вставать Ветте также не хотелось.

– Сколько можно глаза протирать? Давай обувайся, – полукровка, до противного бодрая, уже «колдовала» около костра.

Графиня дотянулась до ближайшего сапога – скользкий от росы, он никак не хотел налезать на ногу. Справившись с одним сапогом, Ветта потянулась ко второму, и он почему-то показался тяжелее первого. Девушка попыталась просунуть ногу внутрь, но она уперлась в нечто мягкое… и, кажется, живое! Ветта отбросила сапог.

– У меня в сапоге кто-то есть!

– Вытряхни и надевай, в чем проблема? – отмахнулась Рид.

– А вдруг это змея, или ядовитый паук, или…

– Нет здесь ядовитых пауков, а змея тебя бы уже ужалила.

Ветта с опаской проскакала на одной ноге подальше от лежанки и вытряхнула из сапога довольно увесистую жабу. Сложно сказать, кто из них двоих был более изумлен встречей. Тунрида расхохоталась. Ветте было не до смеха.

– Не буду снимать сапоги по ночам. Сегодня заползла жаба – завтра что-нибудь ядовитое.

– Будешь спать в обуви – я сама тебя укушу, – предупредила Рид. – Ладно, просто ставь сапоги друг на друга или накрывай чем-нибудь перед сном. Нет, ну это надо же – жаба в сапоге!

Ветта долго стояла в одном сапоге – надевать второй после того, как в нем ночевала жаба, не особо хотелось.

– Ты еще долго на него любоваться будешь?

– Там была жаба, не хочу надевать склизкий, грязный сапог.

– Может, она только утром туда забралась. Ну хочешь, сполосну сапог водой, только тебе придется идти наполовину босиком. Нам некогда ждать, пока твой сапог высохнет.

– Почему некогда? Еще только рассвело, полчаса ничего не изменят.

– Нам нужно дойти до Холмов к полудню, чтобы успеть пересечь их до темноты.

Смирившись, Ветта натянула сапог. Вроде бы никаких изменений. Девушка подошла к костру.

– Держи, – полукровка протянула графине щербатую кружку с ароматным чаем. То, что нужно в такое промозглое утро.

Было и вправду слишком рано, солнце только показалось из-за холмов.

Холмы.

Вечером, когда они разбивали лагерь, было слишком темно, и девушка не заметила эту груду камней. И пусть холмы были далеки по размеру от горных ледников, но для Ветты, в жизни не взбиравшейся куда-нибудь выше чердака, это были Эверест, Килиманджаро и пик Коммунизма вместе взятые (разумеется, если бы графиня знала о существовании этих вершин).

– Мы будем лазить по НИМ?

– Расслабься, они только выглядят опасными. На самом деле они жутко опасные, – Рид заметила панику на лице Ветты. – К счастью, я по ним уже взбиралась. Трудно, но выполнимо.

– Но я-то никогда не лазила по горам!

– Слушай, даже если бы ты всю жизнь карабкалась по скалам, в случае с этими холмами тебе бы это не помогло. Они особенные – появились после Войны Магов, слышала о такой?

Ветта выглядела оскорбленной.

– Знаешь, я получила прекрасное воспитание и уроки истории посещала исправно! Война Магов была десять тысяч лет назад, когда нашего государства еще не существовало. В результате неудачного заклятия образовался гигантский ураган, который снес кучу городов… ну, из тех, что тогда существовали.

– Браво! Лаконично и не совсем верно. Однако про ураган ты угадала. Здесь, – Тунрида обвела рукой холмы, – он и зародился.

– На этих холмах?!

– Тогда это были высочайшие горы, но ураган буквально смел их в порошок.

Ветта с подозрением уставилась на темный силуэт холмов.

– А по ним вообще кто-то ходит?

– Если и ходит, то недолго. Не зная тропок, соваться туда – путешествие в один конец.

– Но ты знаешь?

– Ну да.

Тунрида не особо беспокоилась. Она взбиралась в места не менее опасные, да еще кишащие хищниками, тогда как в этом проклятом месте не было ни одной зверушки.

Позавтракав, спутницы отправились покорять холмы, до которых еще надо было дойти...

* * *

– Я устала, давай сделаем привал?

– Мы идем всего час.

– Ноги снова болят. И есть хочется.

– Неужели?! Какая жалость, что нам еще полдня идти до обеда.

Ветта обиделась, но воспоминания о лорде Смайгоне придали девушке сил. Чтобы избежать замужества с ним, она готова залезть на действующий вулкан, не то что на эти холмы. И пройти пешком до моря. И сразиться с парочкой… хм, кого-нибудь из нечисти, может, вампиров или… Тут графиня споткнулась, и Тунрида прикрикнула на нее:

– Осторожней! Если ты на ровном месте спотыкаешься, что будет на холмах?

– Я просто задумалась, – начала оправдываться Ветта. – С каждым может случиться.

– Сделай милость, на холмах не думай, а просто повторяй движения за мной. В этом проклятом месте шаг в сторону может стать последней ошибкой.

– Я поняла, хватит уже меня запугивать, и без этого жутко, – Ветта с опаской посмотрела на приближающиеся холмы. Надо как-то отвлечься, может, поговорить с Тунридой? Ну да, она ведь такая разговорчивая! Девушка с тоской огляделась по сторонам. Впереди темная груда холмов; судя по всему, это не из-за тени – они на самом деле черные, будто насыпи угля. По левую сторону от спутниц бежал ручей, совсем маленький; в нем, наверно, и рыбы не плавают. На правой стороне возвышались громадные ели, за которыми темнел лес. Ветта не так часто бывала в лесу, но за последние сутки красоты природы успели надоесть.

Возле воды постоянно поджидала куча комаров. Рид, судя по всему, от кровопийц не страдала, а вот графиню искусали изрядно. Да уж, она думала, что в пути самое жуткое – повстречать какую-нибудь нечисть, а оказалось, что простые комары, холод и усталость могут добить человека ничуть не хуже. Наконец Ветта решилась задать пару вопросов своей суровой спутнице:

– А ты встречала сумеречных существ?

– Сумеречных?

– Ну там, вампиров, оборотней, фейри…

– А, ты об этих, – пренебрежительно фыркнула Рид. – Было дело.

– И как?!

– Вампиры – высокомерные зануды, вервольфы – неотесанные кобели, а фейри… – тут полукровка запнулась и, чуть помрачнев, добавила: – Фейри – это отдельная история.

– И ты сражалась со всеми этими существами? – восторженно уточнила графиня.

– С некоторыми.

– Я читала про вампиров, – скромно заметила Ветта, – и знаю, что нужно делать в случае чего.

Тунрида даже остановилась и с удивлением, приправленным ехидством, посмотрела на графиню:

– Вот как! Поведай же свой способ, о великая охотница на нечисть!

Ветте стало как-то не по себе. Она и правда читала об охоте на вампиров, но это был новостной листок, который обожала кухарка Энн. Графине всегда казалось, что в нем печатают слишком уж странные новости, больше похожие на плод больной фантазии. Но не признаваться же в этом Рид.

– Ну, э-э… что-то там про серебро и чеснок, и это, – слегка оживилась она. – Символ перекрестка – четырехравный крест!

– Мда, профессионализм налицо, – полукровку явственно распирало от смеха.

– А что, это не так? – обиделась Ветта.

– Ну почему же, и серебро используют, и крест ставят…

– Вот видишь! Ты недооцениваешь мои знания, – обрадовалась девушка.

Рид хмыкнула и, казалось, погрузилась в свои воспоминания. Ветта, упиваясь своей осведомленностью, даже зашагала бодрее. И вот перед ними возникли Холмы.

– Быстро перекусим и вперед, – решила Рид. – Доставай остатки грибов, я пока чай подогрею. Ты какой хочешь: с мятой или из шиповника?

– Давай в этот раз из шиповника, – Ветта судорожно копалась в рюкзаке. Ей было страшно лезть по таинственным тропам на месте древней катастрофы. – Слушай, Рид, может, все-таки обогнем холмы?

– На это уйдет недели три. Не бойся, я с тобой, и я знаю эти холмы. Уже к вечеру будем по ту сторону, не переживай!

Ветта лишь вздохнула. Краткий обед закончился слишком быстро, и вот они уже около черной насыпи. Черной и блестящей.

– Это что, в самом деле уголь?!

Тунрида усмехнулась:

– Нет, конечно. Все было бы проще, будь это угольные насыпи. Это не уголь, хотя по фактуре очень похоже; неудивительно, что ты обозналась. Магический ураган преобразовал горную породу в особое вещество, содержащее магическую субстанцию, но использовать в ритуалах и заклятиях ее невозможно. Пытались, конечно, извлечь магию, но ничем хорошим эти попытки не заканчивались. Холмы кажутся твердыми, как камень, но это лишь иллюзия. На самом деле они как зыбучие пески.

– Как же мы пройдем по ним? Ты говорила, что знаешь тропы, но разве по зыбучим пескам можно проложить путь?

– Это словно брод на реке: если знаешь, где мелко, – пройдешь. Так и здесь. Часть субстанции затвердела, и по ней можно подняться, но шаг в сторону – и…

– Ты уже в глубине холма, – закончила за нее Ветта. – Значит, мне надо идти за тобой след в след, и все будет в порядке?

– Схватываешь на лету.

Графиню подташнивало от испуга, но она старалась этого не показывать. По идее, она ведь хотела приключений? Вот, чем не приключение – путешествие по проклятым волшебным холмам. Только в ее фантазиях, когда она сражалась с драконами и легко взбиралась на горы, все выглядело иначе: прекрасная героиня в сверкающих доспехах играючи добиралась до вершины. Как же реальность далека от этих чудных мечтаний! Спасибо, хоть колени не трясутся. Ветта собрала волю в кулак и двинулась вслед за полукровкой.

Через пару минут она смогла свободно дышать, через полчаса перестала судорожно вглядываться в дорогу, прежде чем сделать шаг, через час перестало казаться, что черная дорога хочет поглотить ее. Однако девушка оставалась собранной: здесь было не до разговоров.

А они все шли вперед. Теперь уже не было видно ни ручьев, ни деревьев. Кругом лишь черная блестящая масса. Солнце, щедро дарящее теплые лучи, переместилось на другой бок. Голод и усталость давали о себе знать – идти стало труднее. Однако большая часть пути уже была позади. Оставалось совсем чуть-чуть: вот впереди показался край черноты, за которым виднелись верхушки сосен. Еще немного – и они смогут отдохнуть.

Первую ошибку допустила Рид, поскольку она обрадованно заявила, что худшее позади. Наверное, во всех мирах необъятной Вселенной громкое, радостное заявление «Ну вот, худшее позади!» приводит к одинаковым последствиям. Может, высший разум или боги воспринимают эту фразу как вызов их фантазии, или это тайный сигнал, призывающий к повышению уровня сложности? Так или иначе, но стоило только Тунриде это сказать, как с ноги Ветты соскользнул сапог. Сапоги были ей на пару размеров велики, поэтому в том, что один все-таки спал, не было ничего удивительного; странным скорее было то, что они так долго держались.

Черные холмы, словно шаловливый котенок, захватили попавшую к ним вещь так, что, когда Ветта попыталась взять, казалось бы, свободно лежащий на поверхности сапог, она не смогла его поднять. Он как будто прирос к земле. Потеряв равновесие, Ветта упала.

Рид сделала поистине прекрасный рывок, упав на живот.

– Хватай руку, живо!

Но Ветта схватила девушку за рукав куртки – все произошло слишком быстро.

– Осторожней, возьми за руку, за руку!

Однако графиня не успела – рукав с треском оторвался. Не раздумывая, Тунрида прыгнула к испуганной девушке.

– Держись!

Чернота поглотила обеих спутниц, «зыбучие пески» словно волны схлестнулись над головой. Захватив очередную жертву, холм успокоился и замер.

На пару секунд.

Через мгновение послышался отдаленный гул, звук все нарастал, и тут…

Холм взорвался!

Судорожно кашляющих девушек вынесло на поверхность – на долгожданную твердую землю.

Ветту била крупная дрожь, она все не могла отдышаться; казалось, что горло, нос, все нутро забито чертовым черным песком. Рид выглядела не лучше: бледная, она трясущимися руками пыталась открыть флягу с водой.

Когда голова перестала кружиться, к Ветте вернулся голос.

– Ты уверена, что твои выбросы магии не связаны со страхом? Может, они всегда происходят в критических ситуациях?

– Думаешь, я испугалась твоего жениха? – хриплым голосом отозвалась Рид. – Нет, выбросы бывали и просто так, без всяких катализаторов вроде страха смерти.

– Ладно, не важно, главное – мы живы, – Ветта с удивлением поняла, что до сих пор сжимает рукой сапог; все-таки она успела его поймать. Это показалось очень смешным, и она, не удержавшись, засмеялась. Рид присоединилась. Над рассыпавшимся холмом еще долго звучал истеричный смех двух чудом спасшихся спутниц.

Глава № 3. Бедный одинокий Эдгар.

Глава № 3. Бедный одинокий Эдгар.

Молодая незамужняя девушка не должна выходить из дома без сопровождения. Также юным леди стоит помнить, что на улице нельзя оглядываться на знакомых или останавливаться, дабы поболтать в многолюдных местах.

Андреа Касселл «Руководство по этикету для девиц на выданье».

Джентльмен, заинтересованный в общении с юной леди, не должен рассчитывать на то, что останется с ней наедине. Кавалер может нанести визит в дом её семьи, чтобы побеседовать с избранницей в присутствии родителей или сопровождающих. При этом джентльмен должен внимательно следить за своей речью, чтобы не ранить чувства леди и вместо потенциального жениха не превратиться в ее глазах в отщепенца.

Андреа Касселл «Руководство по этикету для девиц на выданье».

– Я не могу поверить! Свой сапог ты, значит, смогла удержать, а мой рукав – нет? – Тунрида укоризненно смотрела на графиню, но та лишь беспечно улыбнулась в ответ.

– Знаешь ли, я в тот момент больше волновалась за свою жизнь, нежели за оторванный рукав твоей куртки. Извини.

– Тобой оторванный, между прочим, – Рид хмуро разглядывала свою куртку. Если бы остался рукав, ее можно было бы починить, а так … Надо искать новую, то есть придется сунуться в город. Полукровка пыталась прикинуть, смогли бы подручные неудавшегося жениха обогнать их и засесть в близлежащем городе. Маловероятно, и все-таки… рискованно. Ради какой-то куртки. В принципе, Рид может путешествовать и с одним рукавом. Но стоило запастись магическим углем, разными мелочами для путешествия, которые можно найти в городской лавке, но никак не в деревенском магазинчике. Спутницы перешли через холмы. По дороге до городов, лежащих на другой стороне холмов, так быстро не добраться, только если лететь. Так что можно рискнуть, прежде чем уйти в глубь леса.

– Мы зайдем в ближайший город, – решила Рид.

– Нам нужно запастись продуктами и всем прочим, ведь так? – поинтересовалась графиня. – Я могу продать рубины.

– С твоим дорогущим гарнитуром мы мигом засветимся. Нет, можно будет, если приспичит, продать один из камней. А так – не трогай их пока. У нас есть деньги за лошадь, их должно хватить.

– Ты здесь уже бывала, какой город к нам ближе?

Тунрида поднапрягла память. Сколько их было – мелких городков в ее жизни! Сложно в этом калейдоскопе названий припомнить один конкретный городок.

– По-моему, Риджтаун, хотя не уверена. Помню, там колокольня стоит в центре, такая светлая, желтая, кажется. Хм, короче, нам нужно пройти пару километров на северо-запад к Ройсу – небольшой речке. Как раз на ее берегах и располагается ближайший город.

– Совсем близко, – удивилась Ветта. – Давай тогда в городе и пообедаем?

Рид кивнула, соглашаясь. Ей до сих пор было не по себе от жутких холмов. Главное – уйти от них поскорее. От погребения, пусть и мимолетного, остался неприятный осадок. Эти чертовы холмы хранят слишком много воспоминаний о войне, не стоило приближаться к ним.

Полукровка немного ошиблась: расстояние до города было больше, чем пара километров. Когда спутницы добрались до него, день уже плавно переходил в вечер.

– Смотри, зато с названием угадала! Это действительно Риджтаун.

– Лавки, наверно, уже закрылись, – хмуро отозвалась Ветта. У нее опять разболелись ноги, да и кувырки с холмов не прошли бесследно – все тело ныло. Очень хотелось принять ванну. – Давай возьмем комнату в какой-нибудь гостинице? Переночуем как люди, а утром купим что нужно.

Тунрида, немного поразмыслив, согласилась.

– Здорово, – обрадовалась графиня. Ванна! Скоро она примет ванну, смоет с себя всю пыль и сможет выспаться на мягкой постели, как нормальный человек.

Девушки вошли в поселение. Риджтаун был совсем небольшим городком. Его главной достопримечательностью была та самая желтая колокольня, которую построили еще шесть веков назад. Верующие со всей страны посещали ее: считалось, что сама Божиня указала место для возведения храма. Еще одним украшением города были сады плодовых деревьев: яблони, вишни, персики.

Не считая колокольни, каменных зданий в городе было немного – в основном деревянные домики с покосившимися ставнями и вывесками, которые давно забыли, что когда-то на них было написано. Девушки нашли на главной площади двухэтажную гостиницу. Судя по всему, это было единственное заведение подобного рода в Риджтауне. По мнению Рид, «Вишневый цвет» был типичной забегаловкой с парой-тройкой комнат на верхнем этаже. В меру шумный, в меру грязный – в общем, обычная таверна.

– Я пойду спрошу про комнату, а ты пока найди нам место перекусить.

Рид направилась к хозяину гостиницы, а Ветта стала оглядываться в поисках свободных мест. Был вечер, следовательно, найти свободное место оказалось непросто. Взгляд девушки привлек столик у окна: там как раз оставалось три свободных стула, лишь на одном сидела уставшая женщина, похожая на торговку. Ветта уже почти подошла к заветному столу, как женщина вскочила и энергично замахала рукой трем новоприбывшим посетителям. Ветта замедлила шаг – опять неудача. Усталость от дальней дороги давала о себе знать, да и голод уже путал мысли.

– Все, договорилась, – вернувшаяся Тунрида радостно улыбалась. – Место, как я понимаю, не нашлось?

Ветта лишь покачала головой. Девушку уже начало раздражать, что Рид говорит с ней как с малым ребенком. Ну да, ей пару раз не везло, может, где-то она и ошиблась, но ведь это ее первое серьезное путешествие.

– Не переживай, вон в том углу двое парней как раз собрались уходить, так что сейчас поедим, – полукровка, в отличие от спутницы, была полна энтузиазма.

Как только девушки сели, к ним подлетела юркая особа – местная служанка. Девчонка была тощей, как Ветта, и при этом, казалось, состояла из одних углов.

– Вечер добрый! Что будете есть? У нас есть запеченная свинина и осталась половина гуся! Многие ходят к нам ради нашего рагу, такого рагу вы еще не пробовали, очень рекомендую! Может, что-нибудь на десерт? У нас есть клубничный пирог, черничные кексы и блины с кремом и …

– Две порции рагу, пожалуйста, – перебила поток информации Рид. – Насчет десерта мы подумаем.

Просияв, девушка убежала.

– Однако сколько желания работать! Может, она каждый раз выпивает, прежде чем принести с кухни?

– Может, ей просто нравится ее работа.

– Ну-ну, – хмыкнула Тунрида.

Ветта не откликнулась: ее внимание привлек парень, сидящий неподалеку. Довольно хрупкий на вид, он был очень хорош собой: каштановые волосы, уложенные так идеально, будто над ними колдовал личный парикмахер; светлая кожа без единого изъяна и глубокие чёрные глаза, в которых можно было утонуть. Молодой человек был печален и в своей тоске, похоже, не замечал, какие взгляды на него бросают все посетительницы в возрасте от пятнадцати до пятидесяти. Ветта задумалась, о чем может грустить такой красавчик… Может, его бросила подружка и ему сейчас одиноко? Девушка улыбнулась про себя: ну да, как же, таких не бросают, мечтать не вредно.

Вдруг, словно яркая вспышка, парень посмотрел прямо на неё. Ветта тут же отвела взгляд, смутившись. «Ну вот, он заметил, что я на него засмотрелась, – мелькнула мысль. – Хотя тут половина зала на него смотрит…». Когда она рискнула вновь глянуть в сторону незнакомца, увидела, что он по-прежнему смотрит на нее и улыбается. Улыбка сделала его еще прекраснее – если такое вообще возможно. Ветта рискнула улыбнуться в ответ, и глаза парня засияли. От недавней печали красавца не осталось и следа.

Рид обратила внимание на манипуляции спутницы и оглянулась. Ее лицо немедленно исказила брезгливость:

– Тощий вампир! И нечего на него так смотреть. Божиня, было бы на что!

Ветта усмехнулась: парень действительно был бледноват, словно нежить. С другой стороны, то, что он не понравился Рид, даже к лучшему. Ей и Ветта не особо нравится – у них с прекрасным незнакомцем уже есть нечто общее. Правда, учитывая, что полукровку раздражают все люди без исключения, это роднит графиню с человечеством в целом.

Тут принесли еду, и голод пересилил «любовные терзания». Когда тарелка опустела, Ветта принялась искать глазами понравившегося молодого человека, но того нигде не было видно. Очевидно, красавчик ушел. Печально вздохнув, девушка вместе с Рид побрела наверх. Что ж, хотя бы выспится.

Комната поражала своими размерами. Как правило, так говорят о гигантских помещениях, но на самом деле малое пространство поражает не меньше, если речь идет о ночлеге.

– Это не комната, а чулан. Тут даже ванна не войдет!

– Там под кроватью есть тазик с водой, – заметила служанка. Возмущение Ветты ее не смутило: видно, она уже привыкла к подобной реакции постояльцев на их «апартаменты».

– Стоять негде, место лишь под кровать!

– Вы же лишь на ночлег остановились, – резонно заметила девушка. – Вот если бы вы заказали комнату на пару дней, то вам бы дали помещение попросторнее.

– Все нормально, – улыбнулась Тунрида. – Мы переночуем здесь.

Служанка, пожав плечами, удалилась. Пусть сами решают, хватает им места или нет. Ее задача – проводить до комнаты.

– Успокойся, главное – есть кровать, мы все равно утром собираемся уходить.

– Давай заплатим за нормальную комнату, – Ветта не привыкла к такому обслуживанию, она все-таки графиня.

– Зачем? К тому же они и за этот чулан запросили немало. Не забывай, нам еще нужно купить вещи для похода… и починить мою куртку!

– Ладно, – вздохнула Ветта. – Кровать вроде ничего.

* * *

Утром Рид встала непривычно рано.

– Я за покупками, лишний раз не высовывайся!

Ветта, нежась в кровати, отрицательно помотала головой:

– Сегодня буду валяться в постели до обеда. После ночевки на земле я стала больше ценить блага цивилизации, в частности – кровать.

– А кто-то разорялся вчера насчет комнаты. Ну хорошо, отсыпайся, после обеда отправимся в путь. Здешние места довольно спокойные, но не забывай, что тебя ищут.

Ветта, застонав, скрылась под одеялом, пробормотав что-то про извергов, которые не жалеют окружающих. Так и не поняв, кого конкретно графиня имела в виду, Рид закрыла за собой дверь.

Ветта не шутила, когда сказала, что намерена валяться в кровати весь день. Правда, ее хватило лишь до полудня: желудок отказывался от сонной диеты и громко требовал еды. Девушка задумалась: стоит ли ждать полукровку или спуститься поесть одной? В конце концов она решила поесть сейчас. Даже если Рид нашла готовую куртку, ее наверняка придется подгонять под фигуру. Может, придет перед обедом, тогда они вместе поедят, как раз в дорогу.

Спустившись и встретив вчерашнюю девушку-энтузиаста, Ветта заказала курицу с молодым картофелем и укропом, а также, не удержавшись, блинчики с кремом. Еда на удивление оказалась вкусной.

– Приятно видеть девушку со здоровым аппетитом, – прозвучал над ухом Ветты бархатистый голос.

Девушка подняла глаза и тотчас подавилась, увидев вчерашнего прекрасного незнакомца. Деликатно подождав, пока Ветта прокашляется, красавец представился:

– Меня зовут Эдгар. Я могу присесть?

Ветта слабо кивнула, ей хотелось провалиться сквозь стул, пол, подвал и землю. Как можно было так опозориться перед молодым человеком, даже не успев узнать его имя! Что он о ней теперь думает? Однако Эдгар ласково улыбался, только глаза его были печальны, как и вчера.

– Не сочтите за дерзость, но могу я узнать ваше имя?

Падшая, она ведь до сих пор не представилась. Теперь он подумает, что она не только неряха, но и тугодум.

– Ветта, – улыбнулась девушка. Хм-м, может, не стоило называть настоящее имя? С другой стороны, оно почти не настоящее – сокращенное.

– Ветта, – от того, как Эдгар произнес ее имя, у девушки по коже сразу побежали мурашки. – Какое необычное и красивое имя.

«Он со мной заигрывает, – пронеслось в голове Ветты. – Сам подошел и познакомился. Может, я ему понравилась? Неужели Божиня вспомнила о моем существовании?».

Эдгар, как и вчера, был весь в черном, что лишний раз подчеркивало его бледность. Тунрида назвала его тощим, и парень, в самом деле, не отличался развитой мускулатурой, однако все равно был хорош. Невероятно, поистине хорош собою.

Эдгар подсел ближе. Сердце девушки забилось сильнее. Он улыбнулся, словно почувствовал это.

– Может, прогуляемся? Здесь неподалеку есть прекрасный сад.

– О, да!!! То есть я хотела сказать: почему бы и нет? – Ветта даже не подумала о том, что Рид может вернуться в любую минуту. И что устроит полукровка, если не найдет девушку в гостинице. Ветта еще никогда не чувствовала себя такой… легкой, словно внутри порхали бабочки.