Текст книги "Беглянки (СИ)"

Автор книги: Дэя Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– А это не опасно? Нас могут заметить на каком-нибудь корабле.

– Могут, но риск невелик – уже стемнело, к тому же, чтобы пополнить запасы воздуха, нам хватит двадцати минут.

– Разве… – Ветта не знала, стоит ли об этом спрашивать. – Разве ты не можешь использовать магию, чтобы воздух не кончался и педали крутились сами собой?

– Конечно, могу, и сделаю, как только мы пересечем границу с Тирольским княжеством. Пока мы в нейтральных водах, мне лучше покрутить педали – берег не так далеко. Пересечем границу, я заколдую «Черепаху» на автономный ход и лягу спать со спокойной совестью.

– Точно, граница. Я совсем забыла. А ваш отец? Маги – они тоже не могут пересекать границу с помощью магии?

– Хм-м, даже не знаю. Маги редко спускаются на Землю и в таких случаях принимают облик обычных людей, так что может… Нет, не буду врать – я не знаю, действует ли этот запрет для Магов. Надо будет спросить отца при случае.

– Редко спускаются? А как тогда вы с ним общаетесь?

– Отец может видеть нас, когда пожелает, через специальные зеркала; мы тоже используем стекло, чтобы поговорить с ним. Под «мы» я подразумеваю себя и Селию. Рид не общается с отцом.

– Я не понимаю, почему Рид не хочет общаться с ним?

Велиар ответил не сразу. Ветта вспомнила его слова о том, что у Тунриды с отцом непростые отношения. Похоже, все серьезнее, чем предполагала графиня.

– Это как-то связано с силой Рид? – неужели отец Тунриды так суров, что вычеркнул «дефектную» дочь из-за магического бессилия…

– Все немного запутанно, – начал Велиар. – Но, в принципе, да – отсутствие силы у Рид одна из причин. Отчасти проблема во мне и моей матери….

– Что?! Но при чем тут вы?

– Дело в том… хм-м, ты не знаешь, но… – Велиар заметно смутился. Впервые с момента их знакомства Лисаветта видела его таким – с трудом подбирающим слова. – Существуют древние монашеские ордены, по-настоящему древние, в которых есть отдельная категория монахинь… В общем, они молятся Прародительнице – Божине, чтобы та послала им ребенка от Мага. Это считается высшим благословением. Моя мама – одна из таких монахинь, и Божиня исполнила ее просьбу, как ты понимаешь. Мне сто семьдесят четыре года.

– СКОЛЬКО?! – хоть Ветта и подозревала, что Велиар старше Рид, реальный возраст мужчины потряс девушку до глубины души.

– Сто семьдесят четыре, – понимающе улыбнулся брат Рид. – Всем полукровкам отмерен один срок – тысяча двести лет на Земле, наши матери получают столько же, поэтому и моя мама еще жива. А около пятидесяти лет назад… Дело в том, что у Мага могут быть живы одновременно только трое детей – после Катастрофы было введено это условие, чтобы ограничить численность полукровок. Так вот, Божиня направила отца опять к моей матери – не знаю почему, может… мама очень усердно молится? Но когда отец снова спустился в тот монастырь, он встретил маму Тунриды. И влюбился.

– О-о-о, – Лисаветта с трудом воспринимала весь этот поток информации о жизни Магов. Тот факт, что Божиня может приказать Магам зачать ребенка с определенным человеком, несколько поколебал ее веру. – Значит, рождение Тунриды произошло вопреки воле Божини?

– Да. И это был серьезный проступок со стороны отца. Божиня не стала препятствовать рождению Рид и не сократила срок жизни ни ей, ни ее матери, но отца выслали с Земли. Ему запретили находиться рядом с ними, хотя обычно Маг живет с новой семьей до совершеннолетия ребенка. Помимо этого, Божиня заблокировала силы Рид, поэтому сестренка и не может ими распоряжаться.

– Не понимаю, зачем Божине вообще указывать Магам на связь с людьми?

– Наверное, у Прародительницы есть определенные планы насчет внуков.

– В каком смысле – внуков? – не поняла Ветта.

– Ох-х, Рид об этом не сказала? Маги – дети Божини, а мы с Рид, получается…

– Стой! Хочешь сказать, что вы с Тунридой – внуки Божини?!

Велиар кивнул.

Ветта не могла понять, как такое возможно. Почему от людей скрывают, что Маги – дети Божини? Ведь многие ненавидят полукровок, думая, что они – порождение зла.

– Божиня не хотела, чтобы нас почитали как ее потомков, поэтому правда обычно ускользает от понимания людей: они не осознают ее, пока не сталкиваются лично с ее проявлениями.

– Понятно, – «ни черта не понятно». – Значит, Божиня хотела нового внука от твоей мамы, а вместо этого получила Рид и разгневалась. Но почему тогда Тунрида злится на отца, а не на… – Ветта побоялась произнести это вслух, но лично ей казалось, что вина больше на, хм-м…бабушке Рид.

– Лучше поговорить об этом с Рид, хотя нет! Забудь, что я сказал: Тунрида ненавидит об этом разговаривать. Мы с Селией много раз пытались, особенно Селия, поэтому Рид с ней почти не общается. Все подростки бунтуют против родителей, а по меркам полукровок Рид еще совсем юная. К тому же она злится на отца, дескать, он соблазнил ее маму.

– А так и было? – спросила графиня почему-то осипшим голосом.

– Ну-у… Ей было около двадцати, а ему – многие тысячи, поэтому… Во всяком случае, он ее точно любит, в этом даже Рид не сомневается, – поспешно добавил Велиар. Его явно смущал разговор о личной жизни отца.

Лисаветта задумалась. С одной стороны, у сверстников больше шансов построить гармоничные отношения, но с другой – если Велиар похож на отца… Ветта вполне могла понять мать Тунриды.

Как бы девушке ни хотелось задержаться подольше, глаза все же начали слипаться. Это был долгий день! К тому же ей надо переварить всю информацию, свалившуюся сегодня. Поэтому она пожелала Велиару спокойной ночи (да, опять!) и вернулась к шкафу, то есть кровати. Синька разлегся на весь матрас, пришлось передвинуть его, из-за чего зверек, разумеется, сразу проснулся и начал недовольно хрюкать. Ветта взяла его на руки, спустя пару минут хнуну успокоился. Мисс Рид и полукровка храпели по очереди, и, отражаясь от гулких металлических стен шкафа, звук становился еще громче. Синька, утихомирившись, свернулся клубочком прямо на груди графини. Было уже не так душно, и под теплой тяжестью зверька девушка начала засыпать. Наверное, из-за разговора с Велиаром ей снилась Божиня в сияющих белых одеждах; она с укоризной смотрела на девушку…

– Подъем, соня! Велиар уже настроил свой чудо-прибор.

– Что? Ой! – спросонья Ветта слишком резко села в «кровати» и ударилась лбом.

– Осторожнее, – полукровка пощупала лоб графини и успокоилась, не найдя шишки. – Говорю, что братец собрал магический артефакт для Бет, его уже проверяют.

Лисаветта выкарабкалась из кровати-шкафа. Как и следовало ожидать, из этой конструкции удобного ложа не получилось – все тело ломило, девушка не чувствовала себя отдохнувшей.

– Значит, мы уже у берегов Тирольского княжества?

– Ну да, осталось покружить пару часов – проверить, как работает механизм. К тому же мы с Велиаром решили, что будет лучше пристать к берегу не в порту Лерона – незачем облегчать преследователям задачу. Вот, держи, – Тунрида протянула девушке бутерброд. – Позавтракай пока.

Ветте прежде всего хотелось умыться: все-таки ночь в душной лодке – сплошная потогонка. Освежившись, графиня присоединилась к команде в рубке, где все сгрудились возле аппарата, созданного Велиаром. Он напоминал металлический ящик, только обойдя его, девушка заметила маленькое «окошко», через которое были видны ярко-голубые всполохи.

– А это точно не опасно? – голубой огонь выглядел инфернально.

– Магический огонь требует подпитки, но становится опасен только на грани распада, ну или если его создатель погибает, – ответил Велиар; в отличие от Лисаветты, он выглядел бодрым и свежим.

«Он же спал еще меньше меня, как так?»

– Что ж, дамы и господа, испытания прошли успешно. Считай, ваша поездка оплачена! – мисс Рид нежно провела рукой по поверхности ящика. – Поворачиваем к берегу Тирольского княжества.

– Только высади нас со стороны леса, не в порту, – напомнила Тунрида.

– Мне-то без проблем, а как вы до берега собираетесь добираться?

Полукровки переглянулись: об этом они как-то не подумали.

– Вплавь? – пожала плечами Тунрида. – Придется немножко промокнуть.

Ветте не особо хотелось плыть в одежде и с рюкзаком, но и быть единственной, кто жалуется, она не собиралась. Вдруг Велиар посчитает ее изнеженной девицей? Стараясь отвлечься, она подошла к иллюминатору – они снова плыли вдоль кораллового рифа, только теперь у берегов Лерона, и в окошке можно было разглядеть снующих туда-сюда ярких рыбок.

– Великолепно, правда? – к Ветте подошел Велиар, по спине девушки сразу побежали мурашки. – Смотри, видишь тех оранжево-розовых рыбок? Это антиасы – род лучепёрых рыб из семейства каменных окуней, они могут достигать двадцати девяти сантиметров в длину. Питаются зоопланктоном и являются последовательными протогиническими гермафродитами. А вон там – двухполосый амфиприон, территориальный и агрессивный вид, живущий парами среди стрекательных щупалец актиний. Протандрический гермафродит. Длина взрослого амфиприона не превышает двенадцати сантиметров. Его еще часто называют рыбой-клоуном.

«Он столько всего знает!» – умилялась графиня, пока Велиар перечислял названия рыб (ни одно из которых Ветта не запомнила). Неудивительно, что в такой компании время пролетело незаметно.

– Ну что, молодежь, давайте прощаться, – мисс Рид хлопнула Лисаветту и Велиара по плечам, отчего у Ветты чуть подкосились ноги. – Мы у берега, ближе подойти не могу – так и на мель сесть недолго!

– Всплываем? – в рубку вошла Тунрида с Синькой под мышкой. – Велиар, понесешь зверя?

– Идет, – брат полукровки с готовностью принял из рук Рид извивающегося Синьку.

«Понеси лучше меня», – Ветта чудом сдержалась, чтобы не произнести это вслух. Вместо этого она первой поблагодарила мисс Рид за ее помощь.

– Огромное спасибо, мисс Рид, ваша «Черепаха» – настоящее чудо! Надеюсь, вам удастся впредь избегать встреч с кровожадными пиратами.

– Да ладно, милая, – Бет хитро подмигнула Тунриде. – С моей усовершенствованной лодкой еще вопрос, кто кого будет преследовать.

Полукровки тоже поблагодарили контрабандистку, Рид заверила почти тезку, что они еще непременно встретятся. Лисаветта, пожалуй, тоже бы рискнула поплавать на «Черепахе» еще раз, но желательно от порта до порта. Чтобы не повторять сегодняшнее купание.

Было не так уж страшно, как она себе это представляла, но тяжело, потому что: 1) мокрая одежда и 2) рюкзак. Поначалу берег казался о-о-очень далеким, но постепенно, рывок за рывком, расстояние таяло. Первым, кто достиг берега, был, разумеется, Велиар. Он выгрузил Синьку и вернулся, чтобы забрать рюкзаки у Рид и Ветты. Лисаветта слегка надеялась, что Велиар вернется в третий раз, чтобы подхватить ее из воды, но, к сожалению, она успела доплыть самостоятельно.

Глава № 14. Лорд Смайгон.

Глава № 14. Лорд Смайгон.

Когда спутники вылезли на берег, день был в разгаре.

– Я изучил карту, – сказал Велиар. – Предлагаю заночевать в лесу, а утром выйдем к Лерону по Инсбрукскому тракту.

– Так город совсем рядом, думаешь, не успеем дойти до заката? – Рид была готова к марш-броску, однако графиня, не выспавшись, сомневалась, что сможет выдержать темп Тунриды.

– Давайте лучше двигаться не спеша, к тому же вы говорили, что нас может ждать ловушка. Не лучше ли войти в город бодрыми и полными сил?

Рид не сомневалась, что брат справится и полусонный, но раз она осталась в меньшинстве, то смирилась с еще одной ночевкой под открытым небом. А уж кто точно был счастлив, так это Синька. Зверек засиделся в рюкзаке-квартире-лодке и сейчас носился кругами мимо них с радостным ржанием.

«Мы с Рид так и не обсудили, с кем останется Синька», – подумала графиня. Пожалуй, именно Ветта ответственна за то, что в их компании появился хнуну, однако тетя Виола вряд ли примет зверька в качестве домашнего питомца.

«Ладно, сначала нужно добраться до тети, а там решим».

Солнце припекало вовсю, и друзья быстро высохли после невольного купания. Велиар уверенно шел вперед, один его шаг равнялся двум шагам Ветты, так что графине приходилось прикладывать усилия, чтобы не отстать. Ну а Рид не только не отставала от брата, но и успела на ходу раскурить трубку.

– И как у тебя только табак не отсырел? – уже с небольшой одышкой спросила Лисаветта.

– Непромокаемый кисет – это вещь!

«Ну конечно, полукровка достала себе непромокаемый кисет, а что насчет непромокаемой одежды? Почему об этом никто не подумал, отправляясь в морское путешествие?» Ветта понимала, что бурчит (хоть и мысленно) больше от недосыпа, хотя и волнение из-за приближения Лерона тоже сказывалось. Неужели конец их с Рид путешествия так близок? Что скажет тетя? Примет ли она Лисаветту? Прося полукровку о помощи, графиня была уверена, что леди Сент-Мор с радостью встретит Ветту. Но опять же, они так давно не виделись. У тети Виолы своя жизнь, вдруг она не захочет связываться со скандальной племянницей?

Заметив, что графиня начинает отставать, Велиар скорректировал шаг, так что теперь они шли рядышком, а Рид вырвалась вперед. Лисаветте страшно хотелось произвести на брата полукровки впечатление своими познаниями, особенно после недавней лекции об обитателях кораллового рифа. И не зря же она освежила знания перед отъездом. Поэтому, собрав всю волю в кулак, девушка решилась поднять давно волновавшую тему:

– Я заметила у тебя в шкафу книги Фридиана, ты увлекаешься психологией? – сердце билось ужасающе быстро, словно она бежала всю дорогу от берега, зато голос не дрогнул, что уже плюс!

– Да, – кивнул Велиар. – Хотя современные ученые подвергают труды Фридиана жесткому разбору, часть меня всегда будет помнить, какой фурор вызвал его подход в свое время.

– Абсолютно согласна, – выдохнула Ветта. – Фридиан. Кхе. Мой… любимый психоученый, – пожалуй, она рано обрадовалась по поводу голоса, но Велиар слушал ее так внимательно…

– Какая из его работ тебе ближе всего? – полюбопытствовал он.

– О, я обожаю «Разбор снов»! На втором месте, наверно, «Ироничность как часть внутреннего Я».

– В самом деле? Я тоже считаю «Разбор снов» его лучшей работой.

Это было потрясающе. Словно во сне. Они обсуждали учение Фридиана, потом Ветта рассказала о своем увлечении книгами профессора Маград. Велиар живо поддерживал разговор, интересуясь ее мнением, и, так же как на лодке, они не заметили, как пролетело время. И вот уже их окликает Рид, говоря, что это место подходит для стоянки.

– Ты хотела ночевку, Ветта, помнишь? – взгляд Рид не сулил графине ничего хорошего. А точнее – говорил, что ту ждет серьезный разговор. И правда, стоило только Велиару скинуть рюкзак с плеч, как Тунрида погнала его в лес за хворостом и ельником. Дождавшись, когда Велиар отойдет подальше, Тунрида приступила к допросу:

– Ну и что происходит?

– А?

– Между тобой и Велиаром? Болтаете часами не пойми о чем… Ты забыла, что я говорила о брате? Он разобьет тебе сердце или, что еще хуже, у вас начнутся серьезные отношения. Поверь, романтическая связь с полукровкой тебе весь мозг вынесет!

– Ты все не так поняла! – само собой, Рид все так поняла. – Мы просто разговариваем. Человек – социальное животное, между прочим! Общение между людьми важно, потому что личность человека не может быть полностью выражена в предметной деятельности. Осмысление и прочувствование своего внутреннего Я возможно лишь в общении с близкими людьми.

– Та-а-ак, ты что, пила?

– Что?! Нет, конечно, почему ты спрашиваешь? – оскорбилась Ветта.

– Ну, обычно ты так разговариваешь, когда напьешься. Хм-м. Или что, «любовь опьяняет», да?

– Это было один раз! И хватит уже твоих подозрений. Если тебе будет спокойней – я до самого тетушкиного дома ни слова не скажу Велиару.

– Мне-то что? Я за тебя переживаю…

– Ой, только не надо делать вид, что причина во мне! – не выдержала Ветта. Рид всю дорогу ведет себя так, словно Лисаветта – неразумное дитя. Ладно еще по поводу выживания в лесу, но уж в личной жизни… Чья бы корова мычала! – А может, ты бесишься из-за аллюзий на отношения твоих родителей? Так вот, я – не твоя мать! Не надо мне указывать, с кем общаться, а с кем – нет.

– При чем тут мои родители?! Что Велиар тебе наболтал? – Рид действительно сразу разъярилась, стоило только упомянуть ее родителей. – Много ты знаешь об их отношениях! Да и о Велиаре, если уж на то пошло. Хочется встречаться с тем, кто тебя старше на полтора века, – пожалуйста! Странно только, что ты не захотела замуж за шерифа – он-то помоложе будет.

– Да как ты… Да как тебе в голову пришло их сравнивать?! Смайгон – чудовище, а Велиар помог мне…

– Велиар помог?ВЕЛИАР?! А я, значит, просто мимо проходила? А? Кто таскался с тобой по лесам целый месяц? Кто терпел твои буржуйские замашки? Я нянчилась с тобой все это время, а главный помощник у нас теперь Велиар. Замечательно!

После таких слов Ветта тут же дошла до кондиции полукровки в плане гнева:

– Ты со мной нянчилась?! Ты решилась мне помочь, лишь когда я пообещала вознаграждение. Велиар, в отличие от тебя, помогает не за деньги! Так что не строй из себя спасительницу.

– Да дались мне твои деньги! Ты правда думаешь, что полукровки нуждаются в чем-либо? При рождении мне даровали состояние, по сравнению с которым твое – жалкие гроши! Так что – да! Я, Падшая подери, самая что ни на есть альтруистическая спасительница.

Ветте показалось, будто ее ударили наотмашь, настолько неожиданным было признание Рид. Будь она поспокойней в тот момент, то, пожалуй, восприняла бы слова полукровки иначе. Скорее как показатель доброты Тунриды, но сейчас… Сейчас ее захлестнула жаркая волна гнева. Снова недосказанность! Рид постоянно скрывала правду о себе. Конечно, зачем рассказывать графине о своем состоянии, об отце, о родстве с Божиней? Ветта ведь лишь глупенький человечек. Буржуйка! Ни на что негодная, избалованная девчонка. Недостойная Велиара. Ну все, с нее хватит!

– Раз тебе настолько в тягость помогать мне – я не буду больше обременять ваше полукровничество. Я сама дойду до тети! – толком не осознавая, что делает, Ветта рывком скинула рюкзак с плеч, выложила часть припасов, потревожив мирно спящего Синьку.

– Коне-е-ечно-о! – издевательски пропела Рид. – Как вовремя, однако! Так ловко обыграть благородное возмущение и уйти, когда до Лерона осталось меньше суток пути. А ты ничего не забыла? Или Смайгон и его дружки тебя уже не пугают?

– Я уже сказала: мне не нужна твоя помощь! – Ветта пропустила мимо ушей напоминание о шерифе. Девушку трясло от злости, в этот момент она никого не боялась. – Жалею, что встретила тебя!

Графиня ушла, с треском ломая сухостой по пути. Рид удивлялась, как это Велиар еще не прибежал назад, слыша их крики. Двигаясь на автомате, полукровка собрала хворост и развела костер. И чем ярче разгоралось пламя, тем больше стихал гнев Тунриды.

«Что я наделала? К чему все эти придирки по поводу брата? Взрослые люди – сами разберутся».

К возвращению Велиара Рид уже почти решилась идти искать графиню.

– Так, где Ветта? – брат сразу догадался, что подруги поссорились.

– Она ушла. Похоже, решила дойти до тети в одиночку. Ну что ж, скатертью дорожка! – Тунрида пыталась скрыть свое смятение и стыд за напускной бравадой, но уж кого-кого, а брата ей обмануть не удалось.

– Мы успеем ее нагнать, если поспешим, – Велиар явно собирался сказать что-то еще, наподобие «ты извинишься, и Ветта простит», но тут костер взорвался, и на его месте возник яркий столп света. Велиар прикрыл Рид от огненных брызг и успел достать меч, который, впрочем, тут же убрал обратно в ножны – из портала вышла Селия.

– Ну и семейка! – Рид хотелось добавить еще пару слов покрепче, но уж больно безумный вид был у сестренки.

– ТЫ! – Селия бросилась к Тунриде, отпихнув единокровного брата в сторону. – Где ты его нашла? И как умудрилась потерять?!

– Что?! О чем ты? Кого «его»?

– Да, Селия, ты не могла бы поконкретнее? И, кстати, я тоже рад встрече! Не виделись уже лет тридцать…

– Да-да, здорово выглядишь, – пробормотала сестра, не глядя в его сторону. Все внимание Селии было сосредоточено на Рид. – Где ты нашла медальон?

Только сейчас Тунрида заметила в руке сестры лист с рисунком медальона. При неверном свете угасающих углей она все же сумела распознать в изображении медальон графини. Так вот из-за чего весь сыр-бор?

– Это медальон Ветты, то есть графини Лисаветты Адэлийской… моей подруги, – после заминки добавила полукровка. – Я помогла ей сбежать из дому, точнее из-под венца с одним козлом… А к чему все эти вопросы, а? Что такого важного в этом украшении? Он даже не открывается… – Рид не договорила, потому что заметила удивление на лице брата, взявшего рассмотреть поближе рисунок Селии. Судя по всему, украшение действительно стоило психоза сестрички.

– И как, позволь узнать, у твоей графини оказался медальон Падшей? – к Селии вернулся ее обычный невозмутимый вид, так раздражающий Тунриду. – Все колдуны мира пытались разыскать его тысячи лет, и напрасно. Да что там колдуны – сами Маги пытались разыскать его, но у них не получилось, по понятным причинам.

– Это по каким? – наверно, впервые Рид пожалела, что не так внимательно изучала Книгу Бытия: наверняка в ней об этом говорилось.

– Медальон защищает от магии, и настолько хорошо, что его невозможно засечь с ее помощью. Никак! Падшая создала его для защиты своей любимой дочери. Как подобный артефакт мог оказаться у Ветты?

– А-а… дочь Падшей, разве он должен быть не у нее?

– Должен, – согласилась Селия. – Но Маги не могут ее отыскать. Божиня наказала ее жизненным циклом, но сделала так, что другие ее создания не могут найти дочь Падшей. Во всяком случае, специально, – сестра нахмурилась. – Почему ты уходишь от ответа… погоди… ты что, ВИДЕЛА ДОЧЬ ПАДШЕЙ?

– Незачем так орать, и да – похоже на то, – вздохнула Тунрида. Ей вспомнился простенький домик подруги родителей Ветты. Неужели леди Пенелопа и правда та самая любимая дочь Падшей? – Отец Ветты был помолвлен с одной леди, но потом встретил ее маму, и помолвка была расторгнута. Как раз та женщина подарила медальон графу, а он – дочери. То есть получается, дочь Падшей хотела выйти за простого смертного?

– Почему нет? Она же в цикле, – Велиар, наоборот, не видел в этом ничего странного. – От восемнадцати к восьмидесяти, так кажется?

– Да, – подтвердила Селия. – И где сейчас графиня Адэлийская?

– Мы… поссорились, – пробурчала Тунрида, предвидя реакцию сестры. Та ожидаемо была негативной… Высказавшись все, что она думает об умственных способностях сестры (и отчасти брата), Селия наконец объяснила, как догадалась, что Рид «нашла» медальон.

– Когда отец сказал мне, что не может тебя разглядеть, я сразу подумала о медальоне. Но это казалось столь невозможным, хоть и самым очевидным – в том смысле, что существует не так много способов скрыться от взора Мага. Я попробовала несколько вариантов: вдруг ты нашла покров Божини? Их было несколько, так что найти проще, чем медальон, а укрыть от взора они способны. В общем, когда я связалась с Велиаром и попросила отыскать тебя, он мне заявил, что ты как раз наведалась к нему и вы собираетесь зачем-то в Лерон.

– Так вы общались у меня за спиной?!

– Я просто ответил на зов.

– Тунрида, оставь свои детские выпады, это серьезно. Медальон может быть крайне опасен, особенно в не тех руках. Отец перестал видеть Велиара в тот день, как ты пришла к нему; по сути, это уже прямое доказательство присутствия медальона Падшей.

Сестра на мгновение задумалась, после, кивнув своим мыслям, принялась раздавать указания (отличительная черта Селии):

– Значит так, я сейчас перенесусь к тете твоей графини. Велиар, не спорь! Это слишком важно, чтобы беспокоиться из-за дурацких правил. Вы вдвоем отправитесь вслед за девушкой. Лучше бы, конечно, перенести к вам лошадей, но перенос крупных животных – такая морока… Вот, – Селия порылась в своей сумке и достала два небольших свертка. – Это робустус моего приготовления, – добавила она, заметив взгляд Велиара.

Робустус был съедобным усилителем: съешь небольшой кусочек – и можешь бежать, как лань, хоть целый день. При частом употреблении робустус вызывал привыкание, так что его изготовление не одобрялось. Во многих странах он и вовсе был под запретом, ведь если немного ошибиться при готовке, у человека могло разорваться сердце. Конечно, робустус Селии был приготовлен идеально. Даже побочки вроде спазмов ног не было.

– Сколько времени прошло после ухода графини?

– Минут сорок, – Рид и Велиар уже жевали магический усилитель. Хоть вкус у него был приятный, но одновременно появлялось ощущение, словно через тебя проходят мини-молнии, а ладони и стопы горели, как от ожога.

– Бегите, – Селия повернулась к сверкающим углям. – Мы не можем упустить этот артефакт.

Рид с братом не стали дожидаться, пока Селия скроется в портале: робустус заработал в полную силу, и они побежали к дороге со скоростью, которой позавидовал бы и гепард. К сожалению, и этой скорости было недостаточно…

* * *

Ветта была вне себя от злости. Подумаешь, вскрыла больную тему! Как будто Зарина для Лисаветты не больная тема. Хватит с нее полукровок!

На мгновение девушка замерла, вспомнив о втором полукровке.

«Божиня, я не попрощалась с Велиаром! Что он обо мне подумает?»

Ветта двинулась дальше по темной дороге. Гнев поутих, и графине стали очевидны слабые стороны ее плана. Во-первых, она понятия не имеет, в какую сторону идти. Да эта дорога ведет к Лерону, но прямо ли в город? Этого Ветта не знала. Зато она знала, что у нее нет запасов пищи – в рюкзаке дремал Синька. Ни еды, ни огнива, ни оружия… Темнота вокруг словно сгустилась и стала зловещей.

«Глупо убегать вот так от них. Надо возвращаться», – Лисаветта вздохнула, представив язвительную ухмылку полукровки. Явно еще скажет что-нибудь навроде: «Ненадолго ж тебя хватило».

Ладно. Пускай болтает что хочет, зато Ветта будет спать возле костра и рядом с Велиаром, а Рид… Они взрослые люди, сумеют уж как-нибудь помириться.

Решившись, девушка развернулась и замерла от ужаса: прямо за ее спиной стоял высокий мужчина. «Как же он сумел подобраться так близко и без шума?»

– Ч-ч-то вам нужно? Кто вы такой?

– Лорд Смайгон заждался встречи с вами, леди Лисаветта, – раздался голос за спиной. Ветта резко развернулась – еще тени.

«Пора кричать!» – дошло до нее, но слишком поздно.

* * *

«Ветта в беде», – Рид ощущала это всем: нутром, кожей, да хоть душой! Непонятно как, но она знала – графиню похитил враг. Причем полукровка поняла это еще до того, как они с братом добежали до места, где Ветту схватили. Обостренное зрение помогло разглядеть отпечатки сапог графини и более легкие – ее похитителей. В воздухе витал маслянистый запах старой мертвечины. На мгновение Тунрида решила, что подругу схватил тот чахоточный Эдгар, но быстро отказалась от этой идеи. Вампиров было много, и они точно были древнее того клана малолеток.

«Божиня. Мередит, во что я тебя втравила?» – Тунрида мысленно взмолилась Прародительнице о милосердии к обеим подругам.

– Похоже, что Смайгон из древних, – крикнула Рид брату на бегу. Велиар кивнул, он, разумеется, тоже чувствовал след. Полукровки старались не думать, что древний вампир может сделать, заполучив силу медальона.

«Перенестись к Селии? То есть отправить Велиара к ней? – размышляла Рид. – Вдвоем они быстрее найдут Ветту». Однако вонь вампиров была ощутима за городом, при приближении к Лерону ее начали перебивать другие запахи: канавы, рыночная площадь, гардеробное амбре. Быстро перебравшись через стену, полукровки остановились: они потеряли след.

– Падшая! И магией их не вычислить, – Велиар был готов оббежать весь город по три раза, но что толку, если…

– Надо искать церковь, – вдруг сказал он. – Смайгон не просто так настаивал на свадьбе с Веттой. Венчание в доме Прародительницы позволит ему заполучить медальон, дарованный Лисаветте.

– Но Лерон – столица княжества, здесь сотни церквей! – Рид чувствовала, как подступает паника, вот только… Это было не ее чувство.

«Ветта!»

– Я чувствую настроение Ветты! Она… нам туда! – к счастью, Велиар не стал допытываться, откуда Рид знает, куда бежать, а молча последовал за сестрой.

«Лишь бы успеть! Держись, Ветта, мы близко».

* * *

Ветта качалась на волнах. Стоило, наверное, попросить Бет погрузиться на глубину, а то что-то Лисаветту подташнивает на поверхности… И голова опять разболелась. Кто-то грубо схватил ее за плечо.

– Просыпайся, спящая красавица, нельзя же пропустить собственную свадьбу, – голос был резкий и странно неприятный. Графиня пыталась понять, что именно не так с этим голосом. Слишком хриплый? Или дело в тоне? С Лисаветтой никто так не разговаривал, даже Зарина. Даже Рид. Образ полукровки вспыхнул в сознании.

«Рид. Мы поссорились и… на меня напали!»

Ветта наконец очнулась от беспамятства. О чем сразу пожалела: головная боль и тошнота усилились десятикратно.

– Аккуратно, не спеши, – мерзкий голос раздался совсем рядом. – Ты же не хочешь заблевать свое красивое платьице? Лорд Смайгон лично выбирал.

«О нет, только не это! Шериф сумел поймать ее. Но как?! Где Тунрида и Велиар?» Ветта не верила, что из-за их глупой ссоры полукровки позволили похитить ее.

– Поднимайся! – ее тюремщице надоело ждать, пока Ветта встанет, и она рывком подняла девушку на ноги. Лисаветта успела подивиться силе незнакомки, но тут она присмотрелась к ней и обомлела. Это была вампирша. Сомнений быть не может! После Розы Ветта точно способна отличить вампира от просто бледного человека. К тому же незнакомка скалилась в жуткой усмешке, выставив клыки напоказ. Голова пошла кругом: «Как вампиры связаны с шерифом Смайгоном? Может, она ослышалась и это очередная родственница Эдгара?»

– Почему так долго? Милорду надоело ждать! – в комнату зашел еще один вампир. Похоже, один из тех, что напали на нее.

– Сейчас, она только очнулась, осталось фату натянуть. Не думаю, что хозяину понравится ее уродское синее лицо. Не могли оглушить ее иначе? – после слов вампирши Ветта потянулась к щеке – да, она снова вспухла.

«Почему меня постоянно бьют по лицу? Так. СТОП! Фата?!»

Свадьба! Ну конечно же, глупая Лисаветта. Лорд Смайгон – твой несостоявшийся жених, который явно не умеет слышать «нет» и сотрудничает с вампирами? Может, он сам вампир?

Ветта не знала, что хуже. Наверное, быть женой вампира все же хуже, чем женой человека, нанимающего вампиров в помощники. Но это… чересчур даже для шерифа! Почему он пошел на такое? Неужели лишь из-за ее наследства? Что-то тут не сходится! Смайгон и сам богат, так в чем же дело?

Во внезапно вспыхнувшую страсть шерифа Ветта не верила. Осталось ждать объяснений от самого жениха. Пока вампирша терзала волосы девушки, стараясь пристроить фату поровнее, Лисаветта молилась Божине, чтобы Рид и Велиар успели найти ее до конца церемонии. То, что они находятся в церкви, девушка догадалась по высоким витражным окнам и ослепительно белым стенам. Белый – цвет Божини. И платье на девушке было белым. При других обстоятельствах Ветта, пожалуй, и сама выбрала бы похожее платье: легкое, богато украшенное – блестящий атласный футляр, задрапированный тонким кружевом с жемчужными капельками.