Текст книги "Беглянки (СИ)"

Автор книги: Дэя Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

А может, все дело было в исполнителе.

Когда последние аккорды растворились в воздухе, Ветта открыла глаза и захлопала. Велиар, улыбаясь, склонил голову, принимая похвалу.

– Я погляжу, ты продолжаешь музицировать, – прокомментировала Рид. – Бедные твои соседи. В лавке не жаловались?

– Сказали, что за уход тараканов готовы все терпеть, – Велиар аккуратно убрал инструмент на место. Похоже, он и впрямь любил музыку. Лисаветте показалось это очаровательным. Она пожалела, что не может похвастаться даже игрой на фортепиано, чего уж говорить о редких старинных инструментах.

– Ну что, герцог дал разрешение? – спросила Рид у брата.

– Разумеется. А ты подготовила список?

– Разумеется, – в тон брату ответила полукровка. – Только мне надо знать, сколько времени займет переход через границу, хотя бы примерно.

– Я встречусь с Бет сегодня вечером, она еще в море, поэтому пока не могу ответить на твой вопрос, но у нас будет время. Если Бет согласится нас перевезти, то закупим недостающее завтра.

* * *

Встреча Велиара с Бет прошла неоднозначно. С одной стороны, контрабандистка не послала их сразу, что было добрым знаком. Однако, с другой, пожелала увидеть их всех перед тем, как дать окончательный ответ.

– Ты предупредил ее, что путешествие рисковое? – поинтересовалась Рид за завтраком. – И дело не только в пограничном контроле. Мало ли кто за нами охотится.

– Мы же все обсуждали: скорее всего, ваши преследователи уже в Лероне. И да, я рассказал Бет вкратце, как обстоят дела. Она не из трусливых.

– А если у меня не хватит денег, чтобы оплатить ее услуги? – графиня переживала об оплате за «проезд». Она не могла позволить расплачиваться с контрабандисткой Велиару и не была уверена, что оставшихся рубинов хватит.

– Сомневаюсь, что она возьмет деньгами, – покачал головой брат полукровки. – Скорее, Бет запросит магические инструменты или снадобья.

– Но… а торговцы на твоей улице? Эзотерики? Может, у них…

– Я же говорила – это не колдуны, а мошенники, – перебила графиню Рид. – Велиар достанет что нужно. Так ведь, братец?

– Ну да, если что – попрошу Селию. Она у нас самая одаренная, – Велиар подмигнул Ветте.

– Селия, – Рид сделала вид, будто ее тошнит, показывая, как она относится к перспективе обратиться за помощью к сестре.

– Это в крайнем случае, если Бет запросит что-то совсем экзотическое, – успокоил ее брат.

Графиня опять почувствовала себя обузой для полукровок. Мало ли что попросит контрабандистка? А вдруг что-то незаконное? Или нечто, с помощью чего она будет проворачивать свои незаконные дела, а когда ее поймают и увидят магический артефакт – выйдут на Велиара, и ему придется предстать перед судом. Они уже вышли в город, пока девушка представляла, как навещает брата Рид в тюрьме и просит прощения. В фантазиях Ветты Велиар злился, но недолго…

Недалеко от причала расположился рыбный рынок, что было удобно: поймал, причалил и тут же продал. Несмотря на характерный запах, рядом с рынком работало несколько таверн, где подавали, что бы вы думали? Да-да, рыбу. Зато самую свежую в городе. Вот в одной из этих таверн таинственная Бет назначила встречу нашей компании.

– Почему мы не можем встретиться сразу на причале? – недоумевала Тунрида. – Ты ведь с ней знаком.

– Бет так захотела: меня-то она знает, а вас – нет.

– А она в курсе, что мы родня?!

– Может, у нее в семье отношения не сложились? Кстати, вы, можно сказать, тезки, ее фамилия Рид.

– Погоди-погоди,Бет Рид ? Я слышала это имя. А это не она…

– Возможно, но лучше не поднимать эту тему, если только Бет сама не заговорит об этом, хорошо?

Лисаветта прислушивалась к разговору, но сама молчала все утро: ее мутило от страха, что ничего не выйдет – контрабандистка откажется, и им придется искать другой путь, а время уходит, их плакаты висят по всей стране. К тому же амбре рыбного рынка не способствовало ее борьбе с дурнотой. Скорей бы уже все закончилось! Надо сказать, их троица заметно выделялась из толпы: высокий красавец, низенькая полукровка в штанах и тощая девица с синяком на пол-лица. Многим их компания казалась забавной, люди провожали их взглядом, шептались, Ветта слышала даже смешки. Графиня не могла отделаться от мысли, что их вот-вот кто-нибудь узнает. Она с трудом сдерживалась, чтобы не убежать куда глаза глядят, главное – подальше от людных мест. Наконец Велиар остановился возле таверны с рыбой в короне на вывеске. Выглядело местечко не ахти, но внутри было полно народу, несмотря на раннее время для выпивки.

– Идите следом за мной. Рид, старайся вести себя потише – нам и Бет ни к чему лишнее внимание, – полукровка в ответ лишь закатила глаза.

Велиар зашел внутрь, девушки двинулись следом. Поначалу Ветта ничего не видела: темнота внутри слишком контрастировала с солнечным светом снаружи. Позже девушка разглядела часть публики: большинство явно были рыбаками, вернувшимися с утреннего лова и решившими вознаградить себя кружечкой, пока жены и подруги пытались продать улов на рынке. Также было несколько посетителей маргинального вида; они расположились в углу напротив двери и встречали подозрительным взглядом каждого вошедшего. Как ни странно, были и семьи с детьми, наверно, обедающие после покупок. Лисаветта ожидала, что брат полукровки пройдет в «бандитский» угол, но мужчина, уверенно лавируя между столами, шел в другую часть таверны – к местам возле окна. Не веря своим глазам, Ветта поняла, что он сел за столик чопорной матроны в изящной соломенной шляпке. У пожилой дамы даже перчатки были на руках. Белые! Тунрида присоединилась к брату и даме, Ветте ничего не оставалось, кроме как сесть рядом, благо возле стола стояло как раз три стула. Дама кивнула графине. Ожидая их, она успела сделать заказ: чашка кофе и блюдце с профитролями. Неожиданное угощение для таверны.

– Добрый день! Позвольте представиться – мисс Рид. Велиар сказал, что вы ищете перевозчика?

– Да, мисс, – кивнула Тунрида. – И в силу обстоятельств нам бы хотелось уехать как можно раньше.

– Понимаю, – мисс Рид элегантным движением взяла чашку, успев окинуть девушек судейским взором. Вся компания, затаив дыхание, ждала вердикта. Ветте казалось, что стоит еще что-нибудь сказать, пообещать деньги или на что они там с Велиаром договорились. Но все молчали. Подошла официантка, спросила, что они будут, и очень удивилась, когда Ветта попросила профитроли.

– А че эт такое, мэм? – Графиня поняла, что заказ мисс Рид – это отдельный случай.

– У них подают недурный пирог с угрем, – посоветовала контрабандистка, после чего все изъявили желание отведать данный пирог вместе с элем.

– Хорошо, – сказала мисс Бет, как только официантка удалилась. – Пообедаете, а после сходим на причал, там и решим, что к чему.

Ветта, как и Тунрида, не понимала, к чему такие сложности, но, в конце концов, они никогда не занимались контрабандой. Может, обед в таверне сродни обряду инициации? Графиня надеялась, что их не отравят. К счастью, пирог и вправду оказался хорош. Не зная, где его подали, такой и кухарка Энн одобрила бы. На девушку накатила волна тоски по дому. Жаль, что она не успела попрощаться со слугами как следует. Кухарка всегда была к ней добра, а графиня исчезла, даже не подарив ей ничего на прощание. Она пошлет что-нибудь из Лерона, решила Ветта.

Обед прошел по большей части в молчании. Мисс Рид спросила, бывали ли они раньше в Беруоне и как они находят их портовый городок. Тунрида и Ветта заверили, что Беруон очарователен, на том светская беседа заглохла.

Покончив с едой, полукровки и графиня отправились на причал вместе с мисс Рид, которая шла впереди.

– Сохраняйте дистанцию в десять метров, – дала указание контрабандистка перед выходом из таверны. – Не хочу, чтобы нас видели вместе идущими к причалу.

По мнению Тунриды, это было глупо, ведь их уже видели вместе в таверне, да и было легко заметить, что они идут в одном направлении с мисс Рид. Но, помня напутствие брата, полукровка молча шла, как было велено, сохраняя дистанцию.

Поскольку причал был совсем рядом, они быстро вышли к кораблям. Сердце Ветты забилось при виде целой флотилии парусников. Она никогда раньше не плавала на корабле. И ей точно не могло прийти в голову, что первый раз она будет плыть, пересекая границу тайком. Следуя за мисс Рид, они прошли мимо самых крупных кораблей, что было логично, но графиня почувствовала укол сожаления – плыть на таком явно приятнее, нежели на мелкой лодке. Но они прошли и мимо лодок, выйдя к длинному деревянному причалу.

Ветта искала глазами паруса и мачты, но кругом было пусто, лишь шумело море. Никаких признаков корабля. Неужели Велиар надеется переплыть море на плоту? Но ведь магию применять нельзя. И вот они уже у самого края причала. По-прежнему никаких признаков корабля, только кусок ржавого железа торчит из воды. Должно быть, остатки крыши какого-нибудь затонувшего дома, хотя… Откуда здесь взяться затонувшему дому? Прямо у причала – как странно. Их спутница тоже остановилась возле железяки.

– Вот, – с гордостью сказала Бет, глядя на этот остов. – Знакомьтесь: это моя «Черепаха».

Глава № 13 «Черепаха» Бет.

Глава № 13 «Черепаха» Бет.

– Это корабль?!

– Лучше! Это подводная лодка. Большая редкость в здешних водах, но тем лучше для нас – меньше шансов столкнуться, – мисс Рид хрипло рассмеялась, но тут же закашлялась.

– Мы правда поплывем на этом? – шепотом спросила Лисаветта у Тунриды.

– А что? – полукровка, в отличие от графини, явно была в восторге. Еще бы! Ей еще не доводилось плавать на таком судне.

– Ну, я не то чтобы прямо против, скорее не очень за, – Ветте не хотелось обижать знакомую Велиара, но, Божиня, это же просто кусок железа в воде! Как они на нем пересекут море?!

Тем временем Бет спрыгнула на остов и, немного повозившись, открыла люк, ведущий в недра странной железяки.

– Ну, чего застыли? Спускайтесь по одному, – с этими словами контрабандистка исчезла внутри.

Рид первой спрыгнула на странную лодку, та закачалась, но осталась на месте. Когда полукровка спустилась вслед за хозяйкой, Велиар помог графине слезть с причала на остов. Странная лодка ощутимо качалась на волнах, от этого Ветта чувствовала себя крайне неуверенно, стоя на ее крыше.

– Смелее, – подбодрил ее Велиар. И, не желая выглядеть в его глазах трусихой, графиня осторожно спустилась по веревочной лестнице внутрь адской машины.

Здесь было душно. И очень тесно. Прямо под люком находился коридор, заканчивающийся громоздкой округлой дверью, судя по всему, тоже железной.

«И как эта лодка не тонет? Она же из железа?» Ветта уже была готова вылезти обратно, но тут в коридор спустился Велиар, отрезав путь к отступлению.

– Все хорошо, леди Ветта, – похоже, брат Рид заметил состояние девушки. – Бет плавает на «Черепахе» уже давно, я и сам плавал на ней неоднократно. Это безопасно… Ну-у, по крайней мере, не опасней плавания на обычном корабле.

– Но как она плывет? Без паруса, под водой? Я не понимаю!

– О чем шепчетесь, молодежь? – из округлой двери показалась голова Бет. – Идите сюда, объясню, что нам нужно для путешествия.

Ветта и Велиар присоединились к хозяйке лодки и Рид в небольшой комнате. К ужасу Лисаветты, здесь были окна – маленькие круглые окошки, в которых было видно спокойно проплывающих рядом рыб.

– А они не разобьются?

Бет проследила за взглядом графини:

– Могут, конечно, зависит от глубины погружения. Ежели попытаться уйти на сотню футов, то начнут потрескивать, я думаю. Да не боись, милая, мы ж не сумасшедшие, чтобы так рисковать, – обнадеживающе добавила контрабандистка.

– Так как она движется? – похоже, что Рид тоже не давал покоя этот вопрос.

– Вместо паруса у этой лодки винты, а уж к ним приделан аппарат на ножной тяге. Короче, крутишь педали – винт вращается. Ага, вот эти педали, – Велиар дошел до забавного механизма с педалями.

– Похоже на велосипед, – заметила Ветта. Она видела его пару раз в городе. Самой прокатиться ей, разумеется, не довелось – подобное средство передвижения недостойно графини. А теперь судьба дает ей шанс прокатиться под водой.

– От него механизм и взяла, – кивнула Энн в ответ. – Значит, вам надо пересечь границу незамеченными?

– Да, именно так, – Велиар ответил за них троих.

– И всем троим? – Тройной утвердительный кивок. – Хмм, это, конечно, многовато. Четверо в одной лодке! Но если набирать воздух чаще… скажем, раз в час, то, может, и получится… Ладно, – приняла решение контрабандистка, – беру вас на борт.

– Спасибо! Вы нас так выручили, – сказала Ветта, испытывая при этом противоречивые чувства: с одной стороны, она была рада, что они нашли судно для пересечения границы, но с другой – почему именно такое судно?

– Не торопись, рыжуля, мы еще не обговорили плату. «Черепаха» просто так не поплывет. И поскольку я в курсе, что ты, мой мальчик, обладаешь кой-какой силой, золотишко в этот раз оставьте себе. Я хочу, чтобы «Черепаха» могла пробыть под водой неделю без всплытия, так что вот моя цена. Сможешь сварганить магический артефакт, позволяющий моей лодке находиться так долго под водой – я в деле.

Для графини желание контрабандистки звучало невыполнимо. Тунрида стояла с таким хмурым выражением, что Ветта поняла: ей тоже цена кажется завышенной. Однако Велиар развеял все сомнения девушек, сказав:

– Легче легкого, только закупить пару вещей. И давай на всякий случай пересечем границу по старинке – поднимаясь на поверхность. Я модифицирую «Черепаху» ближе к тому берегу. Не беспокойся, мы не сойдем с лодки, пока не проверим новое оборудование.

– Договорились! – Бет просияла. – Отплываем за два часа до заката, тащите свои вещи, продукты и что там нужно для воздушной штуки. Я буду ждать вас здесь.

* * *

Как только они выбрались на поверхность, Рид спросила у брата:

– Ты уверен, что сможешь создать подобный артефакт? Помощь Селии точно не понадобится?

– Уверен. Дело в том, что Селия в каком-то смысле уже помогла мне. Бет упоминала ранее, во время наших совместных погружений, что хочет увеличить время пребывания лодки под водой. Я сделал набросок агрегата для отсеивания кислорода из забортной воды, – округлившиеся глаза спутниц подсказали Велиару, что нужно объяснить понятнее. – Кислород, необходимый для дыхания, можно добыть при помощи расщепления составных частей морской воды. По моей задумке, в агрегате вода будет расщепляться на водород и кислород. Последний будет попадать в корпус лодки, а взрывоопасный водород при помощи компрессора будет выбрасываться за борт. Сам по себе механизм несложный, однако создать магический огонь для его работы куда труднее. Это то, о чем я советовался с нашей старшей сестрой. Селия подсказала сплав для коробки под пламень и… в общем, он лежит у меня в квартире.

– То есть у тебя все есть, надо только забрать сплав и чертежи? – у полукровки даже голова закружилась от облегчения.

«Ура! Обойдемся без Селии».

Хоть Тунрида и приготовила список заранее, а у Велиара уже было большинство составляющих для создания магического воздушного артефакта, сборы прошли в суматохе. И когда они вернулись на причал, солнце уже клонилось к закату.

– Так и знала, что нужно вас поторопить, – заявила мисс Рид, когда Лисаветта начала извиняться за опоздание. – Отплываем на закате, как я и планировала!

Вещей было не так много – каждый нес рюкзак и по объемной сумке. В рюкзаке Ветты был Синька, в сумке – часть еды. Велиар нес все для создания артефакта и большую часть еды. Тунрида – оставшееся.

Торопясь успеть к назначенному времени отплытия, графиня позабыла о своем страхе перед погружением. И вот как только они перетащили все вещи внутрь и мисс Рид захлопнула люк на крыше, страх вернулся и превратил внутренности графини в кисель (по крайней мере, ей так казалось). Тунрида радостно заняла место возле иллюминатора, Велиар помогал мисс Рид с погружением, в то время как Ветта стояла, прислонившись к стенке и крепко зажмурившись.

«Вдох-выдох, дыши. Все хорошо. Все замечательно! Велиар так уже плавал. Мы не тонем, а погружаемся». Однако ощущение, что ее хоронят заживо, не желало покидать девушку.

– Эй, – плечо ощутимо толкнули.

– Да, Тунрида, я тебя слушаю.

– Боишься что ли? Расслабься и открой глаза – мы на мелководье, тут пока миленько.

– То есть потом будет хуже?!

– В чем дело? – над ухом раздался голос мисс Рид. – Боится, что ли, девчуля?

Ветте надоело такое внимание, и, переборов протест внутреннего голоса, она открыла-таки глаза. В подводной лодке пока еще было светло. Велиар уже крутил педали механического мотора. Заметив взгляд графини, он подбадривающе улыбнулся.

– Ну? Терпимо? – хозяйка «Черепахи» протянула девушке стакан, как сперва показалось Ветте, с чаем. Сделав приличный глоток, девушка поняла, что в стакане был отнюдь не чай. Ну или такой чаек запрещено предлагать детям и беременным женщинам. Тунрида по-товарищески похлопала закашливавшуюся графиню по спине, при этом в другой руке у полукровки был аналогичный стакан.

– Фсе..кха-а…хорошо, – наконец сквозь слезы смогла выдавить из себя Лисаветта.

– Вот и ладушки! Я проверю люк, он подтекает иногда после простоя, а вы постойте здесь – лишнее движение на лодке сейчас ни к чему.

– Что это значит? – спросила Ветта.

– Не раскачивай лодку, и все будет путем. Ты будешь допивать? – не дожидаясь ответа, полукровка забрала стакан с «чаем» из рук графини. – Да сними ты все и так запаришься.

Последнее относилось к Велиару: брат полукровки снял куртку, оставшись в рубашке и жилете. Лисаветта разделяла мнение Тунриды, что Велиару следует раздеться… э-э, ради улучшения теплообмена. Подобное наверняка прописано в законах об условиях труда. К сожалению, брат полукровки не внял голосу разума и остался в рубашке и жилете.

Тем временем в рубку вернулась хозяйка «Черепахи».

– Все путем, никакой протечки. Можно сказать, нам везет. А! Уже приближаемся к коралловому рифу. Сможете, пока не стемнело, полюбоваться рыбками, твой брательник несколько жалований спустил, разглядывая их.

Услышав это, Лисаветта испытала облегчение. Хорошо, что Велиар не участвовал в темных контрабандных делах, а просто любовался рыбками. Тунрида, наоборот, выглядела разочарованной. Велиар невозмутимо крутил педали.

– И как тебе в голову пришло сделать лодку из металла? Да еще плавать на ней под водой? – Тунрида не особо интересовалась красотами подводного мира, а вот инженерное чудо, на котором они плыли, ее заинтриговало.

– Ну-у, – мисс Рид явно льстил интерес полукровки к ее детищу, – еще несколько лет назад большая часть «Черепахи» была выполнена из дерева. Чтобы заменить все на качественную сталь, потребовалось целое состояние.

– И где же ты его добыла? В э-э…торговой сфере? – полюбопытствовала Тунрида, прозрачно намекая на контрабанду.

– Неа! Тут мне подсобил Гарри Морган. Слыхали, может быть? – Бет самодовольно улыбнулась, наслаждаясь вытянувшимися лицами девушек. Разумеется, они слышали о самом знаменитом пирате современности. Гарри Морган – легенда при жизни! «Кровавый Гарри» – так его обычно называли в новостных листках за привычку не оставлять живых после абордажа. Он успел награбить баснословное состояние, сопоставимое с казной некоторых государств. Что могло связывать такого человека с Бет?

– Да выдохните вы уже, – смилостивилась старушка. – Я же не сказала, что это был подарок.

– ЧТО?! То есть ты… ограбила «Кровавого Гарри»? – для полукровки авторитет Бет резко подскочил. На такую авантюру даже она никогда не отважилась. – Как тебе удалось?!

– Все благодаря «Черепахе». Удачно совпало – для меня удачно, а не для тех бедолаг… эх, ну ладно. В общем, Морган напал на торговое судно недалеко отсюда, но ему-то хватило наглости, конечно. А я как раз проверяла механизм погружения после доработок. Ну и вот, сижу под водой, вижу две громадные тени, подняла перископ, а там… ужас! Я ничем помочь не могла, сидела под водой, молилась, чтоб не заметили. А пираты, закончив резню, корабль взорвали – меня чуть не перевернуло к ….! Вся перепугалась, обозлилась, а потом скумекала: они же сейчас либо тратить ворованное поплывут, либо прятать в кубышку Моргана. Ну, решила, рискну – послежу за ними. И тут мне точно свезло по всем фронтам: они действительно поплыли прятать добро, меня никто из команды не заметил, разбой был под вечер, так что, чтоб воздух пополнить, я поднималась уже в темноте. Правда, копать долго я побоялась, поэтому взяла лишь то, что они зарыли в ту ночь. Но этого хватило, чтобы перестроить мою красавицу!

– И вы не боитесь вот так об этом рассказывать? Вдруг до пиратов дойдут слухи? – Ветте казалось все это немыслимым: грабить пиратов? Да еще и с такой репутацией!

– Ну, во всех барах я об этом не треплюсь, – Бет подмигнула Велиару, который явно слышал эту историю не единожды. – А так… живы будем – не помрем! Да и душегуб Морган меня не так волнует, а вот леди Киллигрю – с ней действительно не хотелось бы вновь столкнуться.

Тунрида тут же забросала Бет вопросами про леди Киллигрю, которая, очевидно, тоже была известной пираткой. Графиня слушала вполуха, девушка не могла отделаться от желания периодически бросать взгляд на Велиара. Она даже встала сбоку от мисс Рид, чтобы не вертеть шеей понапрасну. Пираты, погони – все это, конечно, было интересно, но Велиар уже успел снять жилет. Лисаветта чувствовала: еще немного и…

Это случилось. Он снял рубашку! Ветта с замиранием сердца любовалась на широкую спину брата подруги. Теперь она могла рассмотреть татуировку Велиара, точнее – татуировки. Мужчина скрыл свой знак полукровки, набив рядом другой узор: что-то, похожее на волны, и какие-то символы, которые графиня не смогла распознать. Конечно, можно было спросить.

Такой нормальный повод заговорить с ним.

Ей просто любопытно, ничего такого…

– Эй, отнесешь молодцу попить? А то, бедолага, совсем взмок, – неожиданно Бет, прервав свой рассказ, вручила графине стакан воды. Ветта засмущалась, догадавшись, что ее любование красавцем-полукровкой не осталось незамеченным. Божиня, что подумает Тунрида? Ведь она ее предупреждала насчет брата. Но подруга была само спокойствие, похоже, ей не терпелось вернуться к байкам про похождения Бет.

«А что тут такого? – подумала Лисаветта. – Он наверняка хочет пить, это проявление вежливости». При этом – чисто машинально – она поправила волосы так, чтобы прядь прикрывала ее синяк.

– Привет!

«Привет? Серьезно?! Вы в одной комнате находитесь. Божиня…».

– Э-э, ты не хочешь пить? Тут Бет дала мне стакан… то есть она передала тебе стакан. В общем, дала мне, чтобы я дала тебе!

Ветте хотелось провалиться сквозь пол прямо к рыбам. Желательно сразу к акулам. Но Велиар, похоже, привык, что дамы ведут себя по-идиотски в его присутствии, поэтому он с улыбкой принял злополучный стакан и поблагодарил девушку:

– Спасибо! Водичка не помешает, – сказал он, отхлебывая воду и одновременно продолжая крутить педали. – И как тебе плыть под водой в первый раз?

– Захватывающе, – Ветта почти не соврала. Первые полчаса это действительно было захватывающе: мелькающие рыбки, диковинные разноцветные кораллы. Настоящий подводный мир! Но потом лодка отошла от кораллового рифа, и в иллюминаторе осталась лишь мутно-голубоватая пустота.

– У берега плыть было интереснее, – Велиар словно прочитал ее мысли. – Подводные известковые гряды, формируемые скелетами кораллов, – одно из самых удивительных чудес природы. Те, что мы проплывали недавно, созданы преимущественно шестилучевыми склерактиниями. Я писал по ним работу на курсе зоологии.

До разума Ветты долетало примерно каждое третье слово, произнесенное Велиаром, поэтому она не смогла оценить его познания должным образом.

– А что означает твоя татуировка? Разве звезда не должна выделяться?

– Закон не запрещает обрамлять знак, как это сделал я. Это своего рода лазейка в законе. Правда, когда я применяю магию, звезда светится, так что нельзя сказать, будто знак полукровки полностью скрыт.

– То есть твои товарищи по службе в курсе?

– Некоторые догадываются, но не все. Я не распространяюсь о своих корнях.

– О! А что насчет других тату? Эти символы… они связаны с вашей историей?

– Ты очень проницательна, – полукровка улыбнулся, заставив щеки Ветты моментально вспыхнуть. – Это символы из Книги Бытия.

Велиар указал на «волны»:

– Они говорят о войне с Падшей и примирении сторон. А вот эти означают имя нашего отца.

– И как его зовут? Тунрида не упоминала об этом.

«Она вообще не говорила про отца».

– Не сомневаюсь, – вздохнул Велиар. – Отношения Тунриды с отцом… скажем так, натянутые. Но его имя она называла, это же наша фамилия – Ридвегейл.

– О! – Ветта не знала, как еще реагировать на это. Ей хотелось расспросить Велиара побольше об их отце-Маге, однако при Тунриде затрагивать больную тему не хотелось. Девушка судорожно соображала, о чем еще можно поговорить с Велиаром. О его учебе в университете? Это интересно. Ветта сама мечтала об учебе на факультете психологических наук, поэтому девушка решилась и спросила про университет. Оказалось, что Велиар успел проучиться уже в нескольких заведениях, где наряду с философией изучал естественные науки и математику. Разговор затянулся, но для графини время пролетело незаметно, поэтому девушка удивилась, когда мисс Рид громко объявила:

– Ну ладно, пора на боковую. Велиар остается на вахте, а вы, девчонки, идите за мной – покажу, где здесь у меня расположены кровати.

– Не скучай, братец, – Рид первая вышла из отсека вслед за хозяйкой «Черепахи». Ветта поспешила за подругой, но на пороге замерла и, поборов стеснительность, обернулась на Велиара.

– Спокойной ночи! – «Что за?!Спокойной ночи ? Его оставили на вахте – двигать педали всю ночь, а ты словно издеваешься».

– Спокойной ночи, леди Ветта, – не похоже, что Велиар обиделся, но девушка все равно чувствовала себя глупо.

Лисаветта нырнула в узкий коридор лодки, стараясь нагнать полукровку и Бет. Те ушли недалеко – на подводной лодке все располагалось «недалеко», если уж на то пошло.

Спальня, как назвала это Бет, находилась в соседнем отсеке и представляла собой шкаф на всю стену, в котором было три отделения.

– Вот! – указала Энн на полки. – Кто какую выбирает? Я, так и быть, беру верхнюю.

До Ветты дошло:

– Это что? Кровати? В шкафу?!

– Ну да, – Бет, казалось, удивила реакция девушки. – Ты раньше никогда не видела коробку-кровать?

– Ветта в прошлой жизни была графиней, так что подобное для нее в новинку, – Тунрида подмигнула Ветте. Та хотела высказать все что думает о легкомысленности полукровки, болтающей о ее титуле с контрабандисткой, но постеснялась сделать это при Бет. Впрочем, хозяйка лодки приняла объяснение Рид спокойно, лишь посоветовала Ветте лечь на нижней полке, ибо «там меньше укачивает».

– А вон за той дверью расположен гальюн, – Бет указала на дверь сбоку от комнаты, в которой остался крутить педали Велиар. – Располагайтесь, я пойду освежусь перед сном.

Ветта подождала, пока хозяйка лодки скроется за дверью загадочного гальюна, и накинулась на Рид:

– Зачем ты сказала ей, что я графиня? А вдруг она захочет сдать нас за вознаграждение?

– Расслабься, мы уже договорились о цене. И раз брат ей доверяет, значит, Бет достойна доверия. К тому же она не сможет нас сдать до прибытия на берег, а там Велиар сможет использовать магию и скроет наш путь до твоей тети. Не волнуйся по пустякам! Лучше оцени комфорт кровати-шкафа… Да брось, – сказала Рид, заметив взгляд Ветты. – Ты почти месяц спала на земле, эта кровать должна казаться тебе чудом.

В словах полукровки был смысл, только они спали под открытым небом, а не в узком тесном пространстве, напоминающем гроб. Да еще и под водой. Ветта сомневалась, что вообще сможет уснуть в такой обстановке.

После Бет посетить гальюн отправилась Рид. Ветта начала догадываться, что скрывается за этим обозначением. Поскольку ей тоже требовалось… освежиться, девушка рискнула зайти после полукровки, но все было не так уж страшно. По крайней мере – чисто. Только тесно и неудобно, как практически все на этом странном судне.

Рид, как и следовало ожидать, заснула еще до возвращения Лисаветты, и теперь шкаф-кровать слегка вибрировала от ее храпа. В коридоре было темно, свет остался лишь в комнате Велиара. Ветта на ощупь добралась до своей ниши в шкафу.

«Ох, земля, пожалуй, была помягче!»

Как ни старалась девушка расслабиться и уснуть – все без толку. Было очень душно. Ветта вся взмокла, страшно захотелось пить. Графиня вспомнила, что в соседней комнате есть бутыль с водой.

«Может, сходить попить? Но там же Велиар! Ну и что? Он не спит и… мы уже разговаривали», – спорила Ветта сама с собой. Вроде бы тут и не было ничего такого, но сейчас Велиар в комнате один. Наверное, до сих пор без рубашки… Ветте захотелось пить еще сильней. Наконец она решилась.

Стараясь не шуметь, хотя сон полукровки не отличался чуткостью, Ветта вылезла из шкафа. Поправив одежду и волосы (то есть прикрыв синяк), девушка не спеша дошла до тяжелой двери. Она была приоткрыта.

«Ну, смелее!»

Сделав глубокий вздох, Ветта вошла в комнату. Велиар все так же крутил педали.

– Не спится? – сочувствующе спросил он, увидев Ветту. – Храп Рид мешает?

– Да нет, то есть да – она храпит, но я как-то уже привыкла… Просто здесь очень душно, да еще этот шкаф, – Ветта заметила, что Велиару тоже было жарко: капли пота медленно сползали по рельефным мышцам. Мысли девушки поплыли куда-то вдаль. Она вздрогнула, когда брат Рид слез со своего поста у двигателя.

– Духота, потому что нам пора всплывать на поверхность за кислородом. Помоги, пожалуйста, с этим механизмом.

– А? А! Да, конечно. Что мне надо сделать? – Ветта очнулась от ступора.

Велиар указал на вентиль на какой-то трубе:

– Как я подам сигнал, тебе нужно будет начать крутить его вот так – слева направо. Эта труба начнет двигаться – не бойся, по ней поступает воздух с поверхности.

– Понятно, только покрутить вентиль?

– Да, я сейчас передвину рычаги – они меняют направление движения лодки, сейчас начнем подниматься… – Произведя необходимые манипуляции с рычагами, Велиар вернулся к педалям. Спустя какое-то время Ветта заметила, что беспросветная мгла в окнах начала светлеть, появились блики – на поверхности моря светилась лунная дорожка.

– Пора, начинай крутить, – Велиар кивнул девушке. Вентиль шел туго, но Ветте удалось заставить трубу двигаться – медленно и со скрипом она потянулась наверх, прямо сквозь «потолок». Раздалось шипение, Лисаветта испуганно отпрянула от вентиля… прямо в объятия Велиара.

– Все хорошо, так и должно быть, – успокаивающе сказал он.

Сердце бешено колотилось в груди, словно пойманная птичка. Шипение продолжилось, и девушка почувствовала, что становится прохладнее – воздух с поверхности проник в лодку.