Текст книги "Беглянки (СИ)"

Автор книги: Дэя Лим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Готово, – фата закрыла лицо Ветты, при этом кружевной узор удачно прикрыл злосчастную скулу. Девушка прикинула, каковы ее шансы против двух вампиров, и с печалью признала, что они равны нулю. Даже без сотрясения мозга, чего уж говорить про ее нынешнее состояние.

– Медальон на ней?

Ветта изумилась: откуда вампирам известно про ее медальон?

– На ней, на ней. А как же? – вампирше не терпелось выставить девушку к алтарю. Напрасно Лисаветта пыталась придумать, как еще потянуть время.

«Ну же! Рид и Велиар ищут меня. Думай, Ветта, думай».

– Я… я хочу в туалет! – выпалила графиня, как только они с похитителями подошли к дверям комнаты. – Меня тошнит. Сильно. Не могу терпеть!

Наверное, выглядела она так, будто ее и впрямь вот-вот стошнит, поскольку вампиры начали спорить меж собой, вести ее в туалет или обойдется:

– Она и так без сознания провалялась столько времени!

– Да? А если ее вырвет прямо на хозяина? Будешь сам отвечать перед ним.

– Ладно-ладно, только быстро! И следи за ней, – вампирша закатила глаза, намекая, что с девчонкой она уж справится. А вот Лисаветте беспокойство вампира даже польстило. Может, она сумеет обхитрить вампиршу и сбежать?

Но подходящего случая все никак не представлялось. Выйдя из комнаты, они двинулись вглубь церкви, а не к выходу. К тому же оказалось, что помимо этих двоих в церкви были еще вампиры! Ветта насчитала десятерых. Забавно. Раньше ей казалось, что эти темные создания не могут переступить порог церкви, ан нет, вот они – целая толпа в доме Божини.

– Давай быстрее, – неожиданно сопровождающая ее вампирша толкнула девушку в сторону, в узкий темный проем, где Ветта разглядела дверь. Она надеялась побыть хоть пару минут наедине со своими мыслями, но вампирша втиснулась в дамскую комнату вместе с ней.

– Прошу, тебя вроде тошнило? – бледная красотка ухмыльнулась так нагло, что Ветта почти пожалела, что преувеличила свою тошноту.

– Захотелось в туалет. Не могу при свидетелях, вы не могли бы…

– Даже не заикайся! Я тебя одну не оставлю, – перебила вампирша. – Давай, – делай свои дела, жених уже весь в нетерпении.

К страху добавилось смущение – Ветта правда не могла справлять нужду при посторонних. Да и помимо природной стеснительности, в таком узком платье было сложно исполнить подобный акробатический трюк: уж очень маленький размер уборной. Хотя, даже если бы вампирша оставила девушку одну – в комнатке было окно, но слишком высоко от пола и размером с почтовую открытку. При этом оно было решетчатым, даже руку не высунуть наружу. Может, Лисаветте удалось бы выкинуть записку, но с собой не было ни бумаги, ни чего-то пишущего. Пришлось признать, что идея с туалетом себя не оправдала.

– Наверно… м-м-м… просто перенервничала. Мы можем идти, – вампирша смерила ее уничижительным взглядом, но удержалась от колкостей.

Идя по коридору вслед за ней, Ветта судорожно пыталась придумать, как отговорить шерифа от свадьбы. Пригрозить местью со стороны полукровок? Но вдруг их вмешательство повлечет лишь новые нападки на них? Ведь Велиар говорил, что человеческие суды не жалуют полукровок. Попытаться откупиться? Ветта была готова отказаться от своего состояния, лишь бы не выходить за лорда Смайгона, но внутренний голос упорно твердил, что дело не в деньгах.

Девушку охватила дрожь. Вот и алтарная. Кажется, все вампиры собрались здесь. Графиня заметила шерифа. Он, как и следовало ожидать, стоял рядом со священницей возле алтаря.

– Лисаветта Адэлийская! Ты заставила себя ждать, моя дорогая, – лорд Смайгон обернулся навстречу девушке, и Ветта обомлела: сущность шерифа впервые предстала перед ней во всей «красе». Черты лица не сильно изменились, а вот кожа стала будто восковая и неестественного белого цвета (неестественного для людей, для вампиров, пожалуй, как раз нормального). Больше всего изменились глаза: кровавая радужка с вертикальным кошачьим зрачком. На фоне Смайгона семья Эдгара выглядела почти по-человечески.

– Что вы сделали с Зариной? – пусть их отношения с мачехой были далеки от идеальных, но Ветта не сомневалась, что Зарина не стала бы выдавать ее за вампира.

– О! Как мило. Волнуешься о мачехе, вместо того чтобы задуматься о собственной судьбе. Зарина жива, она была весьма полезна… такой лакомый кусочек.

Страх Ветты боролся с отвращением: говоря о Зарине, шериф уставился на медальон и теперь не мог оторвать от него жадного взора.

– Ты! – вампир ткнул в сторону священницы. – Начинай церемонию!

Графиня пригляделась: пожилая женщина в рясе явно была заколдована. Смотря сквозь них и улыбаясь, она начала зачитывать отрывок из Книги Бытия, рассказывающий о верности и о том, что браки заключаются на небесах. Сложно было найти слова, столь неподходящие моменту. Шериф схватил руку Ветты, причиняя боль, но графиня не проронила ни звука (по большей части потому, что впала в ступор от ужаса, но все же).

– «И как Божиня властвует на небе, так жена пусть хранит дом свой да мужа от искушений Падшей, а он слушает жену и повинуется ей во имя мира в семье…».

«Это все не взаправду, это сон. Божиня! Где же Рид?»

* * *

Временами Рид начинало казаться, что она обманывает себя и брата: никакого чутья нет и они просто бегут в никуда. Однако спустя пару минут ощущение присутствия Ветты становилось сильнее, и полукровка шла увереннее.

– Ничего не изменилось? – спросил Велиар. – Ты ощущаешь ее?

Как только брат задал вопрос об этом, ощущения Тунриды изменились: теперь она чувствовала притяжение к графине, словно их связывала прочная нить. Нет, не так. При входе в город это была тонкая ниточка, а сейчас – канат.

– Мы уже близко!

Рид замерла, сделала глубокий вдох, пытаясь точнее нащупать это нечто в груди, откуда шла связь с Веттой.

– Да, я чувствую, – Велиар закрыл глаза. Это походило на пульс, словно Рид была связана с сердцем Лисаветты: рваный ритм говорил, что графиня напугана. Они были совсем рядом, поэтому прыжок в пространстве удался без последствий. Во всяком случае для Велиара. На Рид накатила такая волна дурноты, что она не сразу поняла, где они оказались. В ушах стоял гул, казалось, еще немного – и голова лопнет. Пол изо всех сил пытался поменяться с потолком местами. Все тело ныло. И то полукровке повезло, что она приняла усилитель. Без робустуса она точно отключилась бы на сутки, а то и больше.

Тем временем Велиар, как только его ноги коснулись пола церкви, моментально изничтожил приспешников лорда Смайгона. Вспышка света – и от вампиров остались лишь кучки пепла. К сожалению, на этом сила Велиара исчерпала свои возможности, потому что они опоздали…

Смайгон, смеясь, показал медальон Лисаветты, цепочка висела у него на шее. Велиар заметил сверкающее кольцо на пальце графини. В этом белом платье она была так бледна, что казалась привидением.

– Что? Тяжело проигрывать такому сильному полукровке, а? Смотрите, вы оба: она моя, а значит, и медальон Падшей тоже! Вы опоздали! ХА-ХА Опоздали! Таинство свершилось, и теперь… меня никто не остановит!

Рид с трудом поднялась на ноги – земля еще вращалась перед глазами, но вампира и графиню она уже видела достаточно четко. Ветта с надеждой смотрела на них, похоже, она не могла поверить, что полукровки не в силах ей помочь. Как же так? Еще не совсем придя в себя, Рид достала из рюкзака арбалет и стрелу с серебряным наконечником.

– Что, думаешь, сможешь убить меня этим? Глупая девчонка! Я – древний. Чтобы уничтожить меня, серебра недостаточно! И теперь, когда в моих руках власть медальона… – тут Ветта с душераздирающим криком попыталась применить один из приемов, что они изучали. Само собой, ее отчаянный выпад не мог навредить вампиру, зато у Рид появился шанс…

Вжух-х!

Арбалетная стрела попала точно в цель.

«Божиня, благодарю, что даровала мне меткость», – Рид нечасто молилась, но этот выстрел определенно стоил того.

– Ха! Ты промазала! Да и если бы попала – я же говорил – серебро не… что?! – до лорда Сайгона не сразу дошло, почему Рид выглядит такой довольной, а ее брат смотрит на него так…

«Медальон! Эта недомагичка прострелила крепление…» – однако осознание проблемы древним вампиром запоздало. Как только медальон упал, защита от Велиара исчезла, и смертельная вспышка света не заставила себя долго ждать. Священница упала в обморок, а Ветта…

Ветта разрыдалась.

Она сама не понимала почему. Злодей повержен, друзья рядом, но девушку трясло от рыданий. Тунрида нежно обняла ее, бормоча что-то утешительно-ласковое, чего Ветта не могла разобрать. Не верилось, что все позади. Лисаветте все казалось, что откуда-то из-за угла вынырнут новые вампиры. Когда-то, целую вечность назад, она позавидовала Рид, что та встречала разных сумеречных существ, включая вампиров, – какой же глупой девчонкой она была. Все, с Ветты довольно вампиров. На всю жизнь хватило! Пожалуй, оборотней вместе с фейри ей тоже не надо. Девушка чуть не упала в обморок, когда Синька прижался к ее ноге, тоже утешая. Какое счастье, что зверек уцелел! Рыдания перешли в нервное икание, но в целом графиня начала приходить в себя.

– Ну-ну, ты жива. Все хорошо, – продолжала Рид, поглаживая Ветту по спине. – Хочешь свой чудо-медальон обратно? Велиар, ты сможешь починить цепочку? Или защита от магии не позволит?

– Я уже пробовал – не получилось, – ответил Велиар. – Разреши, – он передал медальон в руки сестры, одновременно аккуратно притянув графиню к себе.

– Я могу поправить твое платье с помощью магии. М-м, Ветта, что скажешь? – брат Рид провел по щеке девушки. Лисаветта почувствовала тепло и легкое покалывание – боль в щеке исчезла.

«Вот что значит магия», – подумала графиня. Икание тоже прошло, то ли под действием чар Велиара, то ли само по себе. В голове девушки вдруг возникла картинка, как она появляется на пороге у тети в подвенечном платье, с окрашенными в рыжий цвет волосами, а рядом стоит Велиар.

«Тетя Виола, конечно, более широких взглядов, нежели Зарина, но подвергать ее такому испытанию, пожалуй, не стоит».

– Можешь исправить платье на обычное? – попросила она Велиара. – И волосы… верни, пожалуйста, им естественный цвет.

Мужчина улыбнулся. Графиня почувствовала, как в воздухе что-то пронеслось. Легкий ветерок. Тело сдавило; девушка не сразу поняла, что это всего лишь корсет. Велиар вернул обычное платье графини, как она и просила. Просто она забыла, каково это – постоянно прятать тело в клетку из китового уса. Само платье было из серебристого шелка. Волосы, снова ставшие белесыми, были уложены в красивую прическу.

– Мда-а, типичная графиня, – с непонятным укором заметила Тунрида. Не успела Ветта отпустить колкость в ответ, как алтарь вспыхнул ярким светом, из которого вышла темная фигура. Все случилось так быстро, что Лисаветта даже не успела упасть в обморок (хоть и собиралась). Как только к глазам вернулась способность видеть, перед ними предстала самая прекрасная женщина из всех, что Ветта встречала в своей жизни.

Глава № 15. Конец путешествия.

Глава № 15. Конец путешествия.

– Се-ли-я! У тебя что, какие-то проблемы? Почему ты не можешь без пафосного появления? – Рид первой очнулась от внезапного прихода сестры.

На вид Селии нельзя было дать больше тридцати лет. Густые медные волосы были заплетены в косы, тогда как ресницы и брови были темнее – почти черные. В их обрамлении глаза необычайного фиалкового цвета смотрелись еще ярче.

«Наверное, у всех полукровок глаза отличаются от людских», – пронеслось в голове у графини.

Красавица была одета в синее платье старинного кроя с длинными рукавами; Ветта видела похожие на балу-маскараде, когда все гости облачились в «древние» наряды. Впрочем, с такой фигурой сестра Рид могла носить хоть мешковину. А еще кожа! Безупречно чистая, столь ровный цвет Лисаветта видела лишь на портретах.

– Так это и есть знаменитая графиня Адэлийская? – Селия спустилась с алтарной, приблизившись к девушке вплотную. Ветта почувствовала смущение. Откуда сестра Рид ее знает? Однако, заметив, что взгляд красавицы направлен на медальон, графиня поняла, что именно интересует эту полукровку.

– Почему всех интересует медальон леди Пенелопы? – Ветта догадывалась, что артефакт как-то влияет на магию, раз Велиар смог уничтожить шерифа лишь после того, как последний лишился медальона, однако не могла понять, почему он важен для Магов.

– Этот медальон создала Падшая для своей дочери, которая, судя по всему, была связана с твоим отцом. То, что она подарила его, сделало твоего отца хранителем медальона, а после его смерти – тебя.

– Это вещь Падшей? Постойте… леди Пенелопа… – графиня встретилась глазами с Рид, та лишь пожала плечами, как бы говоря, что для нее это тоже шок. – Но что он делает? Искажает магию?

– Блокирует ее, – кивнула Селия. – Настолько хорошо, что никто в мире не способен обойти этот щит.

– Вы хотите забрать его? – вырвалось у Лисаветты. Признаться, она боялась подобного исхода, ведь медальон был дорог ей как память о родителях. Кто ж знал, что оннастолько ценен?

– Есть соблазн, – Селия коснулась медальона пальцем. Ветта вздрогнула, ей показалось, будто по телу прокатилась волна. Может, так медальон защищал ее от невидимой магии сестры Рид?

– Что значит «есть соблазн»? – раздраженно спросила Тунрида. – Этот медальон принадлежит Ветте. Сама дочь Падшей согласилась с этим!

– Желанияее дочери мало волнуют Прародительницу, – пренебрежительно пожала плечами Селия. – Однако, – она подняла руку, не давая сказать Велиару, который, видимо, собирался ей возразить, – Божиня разрешает Лисаветте оставить артефакт Падшей у себя. Пока мы молчим о его местонахождении, для других это тоже останется тайной.

– Вампиры как-то узнали, что медальон у Ветты, – заметил Велиар. – Что, если погибшие сегодня – не единственные, кто об этом знал?

– Божиня уверена, что так оно и есть, а большего нам и не надо, – Селия наконец перестала буравить взглядом графиню, переключив все свое внимание на Рид. – Отец хочет поговорить с тобой. В Обители.

– ЧТО?! Разве нам можно туда? – у Тунриды глаза на лоб полезли от удивления. В Обители Магов полукровки не появлялись с начала Войны с Падшей.

– Божиня дала согласие. В первую очередь – для тебя.

Что это значило, графиня не поняла, Рид тоже выглядела растерянной. Вдруг полукровка встрепенулась:

– А что с Мередит? Вампиры явно искали меня у нее. Я должна…

– Уже. Я нашла ее. Она жива, хоть и была сильно обескровлена. Ее держали в подвале поместья графини. Кстати, – тут Селия вновь повернулась к Ветте, – ваша мачеха тоже пострадала от вампиров, хоть и в меньшей степени, нежели мисс Бинош. Похоже, что лорд Смайгон держал ее под постоянным гипнозом.

– И как она сейчас? – Ветте было неприятно слышать о страданиях Зарины. Может, мачеха не собиралась отдавать ее замуж за шерифа? Вдруг она уже тогда была под гипнозом древнего вампира и именно эту темную магию почувствовала Рид?

– Уже лучше. Постоянно твердит, как виновата перед тобой, так что, если хочешь – можешь вернуться. Леди Зарина уверяет, что съедет из поместья, если ты этого пожелаешь.

– О! – Ветта не знала, что и думать. С одной стороны, теперь ей нет нужды переезжать к тете, с другой – Лютецианская Академия, об учебе в которой она мечтала, куда ближе к Лерону.

– Что бы ты ни решила, – вмешалась Рид, – сейчас мы отведем тебя к тете. Да, Селия, не спорь! Сначала отведем Ветту. Подумаешь в спокойной обстановке, не спеша.

Лисаветта не возражала, ей было над чем поразмыслить, но она не ожидала, что все завертится так стремительно. Еще несколько минут назад она стояла у алтаря. Вышла замуж за вампира! К счастью, очень быстро овдовела, встретилась с сестрой Рид и теперь они уже идут по Лерону в сторону тетиного дома. Пешком, потому что с медальоном ее не телепортировать.

Сестра Рид пугала графиню. Не только своей неземной красотой, но и… в общем, пугала. Так, когда какой-то пьянчуга засвистел вслед Селии, та прошептала пару слов, и мужчина дико закричал:

– Моя голова! Я ослеп. Божиня, мои глаза!

Ветте стало дурно, а Велиар и Тунрида совсем не удивились. Велиар лишь бросил, что ослепление людей с помощью магии «почему-то считается преступлением».

– Я не трогала глаза, лишь немного поколдовала с давлением воздуха возле его головы. Это природа. Законы физики.

– Селия!

– Ладно-ладно, не фарисействуй, брат. Все, он прекратил орать. Доволен?

Пожалуй, Лисаветта была рада побыстрее расстаться с Селией, но с Велиаром и Рид? Они не успели толком поговорить, она даже не успела извиниться перед Тунридой, а они уже на пороге дома тети.

Дворецкий тоже не знал Лисаветту в лицо, поэтому на просьбу позвать свою госпожу ответил таким холодным взглядом, что графиня успела испугаться за его зрение. Однако на этот раз старшая сестра Рид решила использовать тактику Зарины – то есть обворожительно улыбнулась и сказала, что леди Сент-Морточно будет рада видеть свою племянницу. У дворецкого не было шансов! Как загипнотизированный, он отправился внутрь дома, чтобы привести леди Виолу, при этом оставив дверь нараспашку.

– Нам пора! – Селия отошла от двери на пару шагов. – Отец зовет.

Лисаветта не сразу поняла, что это все – конец их путешествия. Велиар крепко обнял ее на прощание, так что она не расслышала, что он сказал при этом: кровь ударила в голову, словно Селия и ее заколдовала. Рид тоже обняла графиню.

– Мы еще встретимся, обещаю, – ее слова Лисаветта уже смогла различить.

В коридоре послышались шаги – леди Сент-Мор, тетя Ветты, появилась на пороге с крайне обеспокоенным видом.

«Представляю, что дворецкий ей наговорил», – подумала Ветта.

– Лисаветта! – тетя бросилась к Ветте, тоже крепко обняв. – Как ты здесь оказалась?!

– Мои друзья… – Ветта обернулась, надеясь представить тете Виоле полукровок, но те уже исчезли. Ожидаемо, но все равно больно. Наконец, девушка, справившись с комком в горле, сумела ответить потрясенной леди Сент-Мор:

– Мне помогли добраться до Лерона друзья. Ты не против, если я поживу у тебя какое-то время?

– Разумеется, не против, Лисаветта. О чем ты говоришь? Божиня, я не могу прийти в себя. Такая радость! Но почему ты не написала? Я бы встретила тебя… И где твой багаж?

– Я все расскажу, только давай сначала пообедаем, хорошо? – графиня поняла, что жутко проголодалась. Она расскажет тете правду, точнее – часть правды.

Так, опустит парочку деталей.

Про вампиров.

Полукровок.

Плакаты с ее портретом.

Вот только про Синьку придется рассказать, потому что зверек вылезает из рюкзака прямо сейчас, на глазах у изумленной тети. Наверное, Рид оставила рюкзак перед исчезновением. Вот же ж …!

«Я бы тоже закричала, если бы увидела хнуну в первый раз вот так», – подумала Ветта, подхватив Синьку на руки, прежде чем успокоить тетю:

– Все хорошо, это Синька – мой питомец!

* * *

Никто из нынешних детей Ридвегейла не посещал Обитель Магов, ведь они появились на свет уже после запрета Божини. Тунрида видела отражение жилища отца в зеркале, когда жила с мамой (а та настаивала на общении с Магом). Слепящая белизна, что запомнилась полукровке при этих беседах, воочию производила еще более гнетущее впечатление. Рид казалось, что она парит в пустоте. Крайне неприятное ощущение! Глазу не за что было зацепиться, и мозг лихорадочно работал, стараясь убедить себя, что у тела есть опора. Голова кружилась, хотя, может, это проходило действие робустуса?

«Как же здесь холодно», – подумала Тунрида.

– Приветствую вас в Обители Магов, дети мои, – разумеется, он ждал их.

Рид в который раз пожалела, что Прародительница лишила ее возможности узнать человеческую версию отца, как это было у брата и сестры. Наверное, если бы он был рядом во время ее взросления, она бы воспринимала его иначе. Рид было стыдно признаться матери, и тем более Велиару и Селии, что отец вызывает у нее безотчетный ужас. Она старалась замаскировать свой страх показушной злостью, но Ридвегейл явно знал правду – в этом Рид не сомневалась.

Тунрида никогда не видела отца «вживую», как и он ее – Божиня отправила Ридвегейла в Обитель еще до рождения Рид. Тем не менее полукровка много раз видела его лицо (словно застывшая маска – никаких эмоций). Когда мама рассказывала об их встрече, она говорила о том человеческом образе Мага, в котором он предстал перед ней. Рид всегда было любопытно: влюбилась бы мама в Ридвегейла, предстань он в своем истинном обличье? Хотя неважно, как он выглядел. Неужели мама не чувствовала исходящую от него силу? Конечно, нет. Маги хорошо притворялись людьми; кажется, только мать Селии провести не удалось…

– Я рад видеть всех вас. Наконец-то, – черно-белые глаза Ридвегейла остановились на Рид. Полукровка дернулась, как от удара. Да уж, ни один упырь не вызывал у нее такого ужаса, как родной отец. Ну почему?!

– Мать призвала меня к себе, этой чести я удостоился благодаря вашим стараниям спасти медальон.

– Вообще-то мы спасали Ветту! – Рид не могла промолчать, хотя голос мог дрожать и поменьше.

– Понимаю, эта девушка стала близка твоему сердцу. И ваша встреча с носительницей медальона Падшей не похожа на случайность. Но как бы то ни было, Божиня рада, что артефакт не попал в руки тварей Падшей. И в благодарность она снимет ограничение с твоих сил, дочка.

Рид мечтала об этом моменте с рождения, ну или, по крайней мере, столько, сколько себя помнила. Восторг пронесся яркой вспышкой через сознание, но его место почти сразу же занял страх.

«Вдруг это все нереально? Может, это очередной сон и я вот-вот проснусь?»

– И как это произойдет? – спросила Селия.

– Ты это о чем? – Рид и Велиар повернулись к старшей сестре.

– Ты не умеешь контролировать свою силу. Если получишь ее сейчас в полном объеме, то, скорее всего, взорвешь себя и несколько городов в придачу.

– Так и есть, – подтвердил отец. – Сила будет возвращаться частями. Постепенно, чтобы ты успела научиться контролировать ее. К сожалению, я не смогу учить тебя, как твоих брата и сестру. Тебе придется найти учителей среди смертных.

– Что?! – от шока у Рид даже страх отступил. – Учиться у… то есть пойти в университет?!

– Да, любой магический факультет подойдет – тебе главное усвоить азы, а там сила сама найдет выход.

Рид обернулась, чтобы посмотреть на реакцию брата и сестры. Картина была предсказуемой, но от этого не менее раздражающей: Селия не скрывала самодовольную усмешку, Велиар старался выглядеть беспристрастно, но глаза искрились от смеха. Ну да, все заявления Тунриды о том, что ноги ее не будет в университетах, обесценились в один миг.

«К Падшей все! Я достойна силы, и если для ее получения придется стать толстолобиком – я им стану!»

Через комнату прошла невидимая волна.

– Вам пора возвращаться на Землю, – Маг немного помедлил, но потом обнял сначала Селию, затем – Велиара.

– Мне жаль, что мы не можем встречаться вживую. Мне вас не хватает, – в этот момент он показался Рид по-человечески ранимым. Этого хватило, чтобы она смогла не отпрянуть, когда отец обнял ее. Его объятия были прохладными, как и все тут, в Обители, но полукровка впервые почувствовала, что отец любит ее. Одно объятие не могло разрушить стену, которую Тунрида возводила между ними все эти годы, но… скажем так, нерушимая прежде стена дала трещину. Рид с удивлением осознала, что жалеет о «запрете на свидания», из-за которого они с отцом вряд ли еще когда-нибудь встретятся вживую.

– Кто знает, Рид. Я храню надежду на новую встречу, – Ридвегейл ощутил смятение дочери. – Я всегда буду любить тебя, моя маленькая бунтарка.

«Маленькая бунтарка» – так Рид называла мама, но, похоже, не она придумала это прозвище. Тунрида робко улыбнулась, глядя в по-прежнему жуткие черно-белые глаза Мага. Вот только они уже не казались такими холодными, как прежде.

* * *

Хотя тетя Виола получила сильно отредактированный вариант приключений Лисаветты, она все равно пришла в ужас от услышанного. Плюс то, что тетя выделялась свободомыслием на фоне их семьи, не отменяло того факта, что она была светской леди, и потому многое из рассказанного предпочла пропустить мимо ушей. Слишком скандально! Путешествие по лесу в компании полукровки. Без слуг и должного сопровождения! Еще и одетая как мальчишка.

– Будет лучше, если мы опустим подробности твоей поездки ко мне, дорогая, – так она сказала Лисаветте. – Пойми меня правильно: я восхищаюсь твоей смелостью, но боюсь, что здешнее общество воспримет это иначе. Ты же не хочешь, чтобы мы стали париями?

Ветте было плевать на общество, но она не хотела расстраивать тетю. Странно, конечно. То ли тетя Виола была не такой бунтаркой, как ей казалось, то ли сама Ветта «одичала» в лесу. Путешествие с Рид было словно в другой жизни, свободной от любых условностей. И Лисаветта, которую с детства муштровали, как быть леди, так быстро привыкла к этой свободе. Теперь все те мелочи, из которых складывалась ее жизнь – корсет, переодевание по пять раз на дню, запрет на разговоры с незнакомцами и вообще свободное проявление эмоций, – все это начало раздражать девушку. Нет, она не забыла правила этикета. Правильные ответы на все каверзные вопросы подруг леди Виолы возникали в голове графини моментально. Поэтому она легко могла играть рольправильной леди. Однако в том и заключалась проблема: это стало лишь ролью. Девушке казалось, что она играет в бесконечном спектакле, а где-то там идет настоящая жизнь, и она проходит мимо Ветты.

Прошло три дня с тех пор, как она оказалась на пороге леди Сент-Мор. Графиня успела перезнакомиться с половиной подруг тети и получила множество приглашений на чай от местных великосветских матрон. Подруги тети деланно сокрушались, что графиня прибыла в Лерон летом, но убеждали девушку, что с началом сезона все изменится. Ведь графиня Адэлийская – лакомый кусочек, женихи будут виться роем возле нее. Даже тетя, всю жизнь избегавшая брака, была полна энтузиазма и строила планы, как подобрать для Лисаветты лучшую партию. Она и ее лучшая подруга, виконтесса Дарлингстон, как раз обсуждали, кто из местных дворян станет наиболее перспективным женихом для графини, когда дворецкий объявил, что Лисаветту желает видеть гвардеец.

– Знакомый гвардеец! – леди Дарлингстон пришла в восторг. – Может, пригласим его сюда? И где вы познакомились? А он холост? В каком звании? Кто его родители?

«Сумасшедшая монашка и сын Божини», – Ветте хотелось сказать правду, но она была слишком взволнована. Неужели Велиар здесь?! Наконец-то кто-то из полукровок дал о себе знать! Все эти дни графиня с ума сходила от беспокойства и любопытства, как прошла встреча Рид с отцом. Помирились ли они? И разумеется, она не хотела, чтобы тетя Виола и тем более виконтесса встречались с Велиаром. Это вызовет слишком много вопросов. К сожалению, тетя тоже желала взглянуть на гостя и поэтому велела проводить его прямо к ним.

– Это брат моей подруги из Каледонии. Кажется, он капитан гвардейцев герцога Клари. Его родители… хм-м, он не из знати, но получил хорошее воспитание: прекрасно играет на клавесине и теорбе.

– Что такое теорба? – поинтересовалась тетя, но Ветта не успела ответить – на пороге возник ОН.

Лисаветта забыла, как захватывает дух рядом с братом Рид. Если бы она обернулась, ее позабавил бы обескураженный вид леди Виолы и ее подруги, но она не могла оторвать взгляд от синих очей Велиара.

– Добрый день, леди, – мужчина сделал образцовый приветственный поклон. – Извините за внезапное появление, леди Сент-Мор, я обещал сестре, что проведаю леди Лисаветту, дабы узнать, как она после столь долгого путешествия.

– Да, конечно, – несколько рассеянно ответила тетя Виола, взгляд ее затуманился, а по виду виконтессы Дарлингстон Ветта поняла, что после ухода Велиара ее ждет допрос с пристрастием.

– Не стоило так утруждать себя, – Ветта с трудом подавила желание вскочить и обнять Велиара, пришлось играть роль. – Я прекрасно устроилась в Лероне, тетя Виола позаботилась об этом. Надеюсь, ваша сестра также пребывает в добром здравии и у нее… все хорошо? – последнее девушка произнесла вопрошающей интонацией, надеясь, что Велиар поймет, о чем речь.

– У Тунриды все прекрасно, сейчас она гостит у подруги, та немного приболела, и сестра решила проведать ее.

– Тунрида? Какое необычное имя, – воскликнула леди Дарлингстон. – А как вас зовут, молодой человек?

Ветта должна была представить Велиара.

«И как же я могла забыть?»

– Велиар Ридвегейл, миледи. К вашим услугам, – брат Рид улыбнулся виконтессе, Ветте показалось, что женщина перестала дышать.

– Где мои манеры, – очнулась тетя Виола. – Не желаете чаю, мистер Ридвегейл?

– Благодарю за приглашение, миледи, но я и так вторгся к вам незваным, не смею отвлекать вас более. Просьба сестры выполнена, значит, я могу возвратиться к службе.

– Я могу проводить мистера Ридвегейла до двери, тетя? – спросила Ветта, затаив дыхание, ее просьба была на грани приличия. Правда, ей показалось, что тетя колеблется с ответом лишь потому, что сама собиралась проводить гостя.

– Конечно, Лисаветта, – наконец дала добро хозяйка дома. – До свидания, мистер Ридвегейл. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

– Да, приезжайте к нам в гости с вашей сестрой, мы будем рады видеть подругу графини, – жеманно добавила леди Дарлингстон.

– Извини за официальный тон, – сказала Ветта, когда они остались с Велиаром наедине. – Как прошла ваша встреча с отцом? Рид в порядке?

– С Тунридой все хорошо, она навестит тебя, как только сможет. И не извиняйся – это мне жаль, что тебе пришлось столько времени ждать от нас весточки. Время в Обители Магов – коварная вещь. Мы разговаривали совсем недолго, а в этом мире прошло несколько дней.

– Ничего, я… тетя успела ввести меня в круг своих знакомых. Так что мне было чем заняться, да, – неловко закончила девушка. Графиню распирало от вопросов: что же хотела Божиня от полукровок? Когда она встретится с Рид? Она ведь встретится с Рид?!

– Рид хотела вернуться сюда, но в последний момент решила все же сначала проведать Мередит. Сестра чувствует себя виноватой, ведь девушке крепко досталось из-за нее. Если бы Рид не заменила ее в тот день…

– Я бы уже была мертва, а лорд Смайгон заполучил бы медальон Падшей, – Ветту пробила дрожь от одной мысли, как сложилась бы ее судьба, не встреть она Рид. И еще: тогда она бы не встретилась с Велиаром…

«Ну давай! Скажи ему о своих чувствах, он же вот-вот исчезнет. Смелее!»

Лисаветта Адэлийская, графиня и обладательница мощного артефакта, пыталась выдавить из себя признание, но слова упорно не желали сойти с ее губ.

«Что может быть проще?! Ты мне нравишься. Ты мне нравишься! ТЫ. МНЕ. НРАВИШЬСЯ!!!»

Но нет.

Она не смогла.

– До свидания, Ветта! Я счастлив знакомству с тобой. Надеюсь, что ты обретешь здесь все, что надеялась обрести.