Текст книги "Разбитая надежда (ЛП)"
Автор книги: Девни Перри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Здесь? Ты собираешься остаться?
– Не думаю, что смогу уехать, пока мы с Теей кое-что не уладим. Все будет проще, если я останусь здесь.
– А если кто-нибудь спросит, почему ты все еще в Монтане? Что мне им сказать?
Мой разум сразу перешел в режим планирования и логики.
– Что я в отпуске.
Я мог бы провести здесь неделю, работая со своего телефона и ноутбука. Сегодня был понедельник, так что у меня было всего четыре встречи, которые нужно было перенести. Незапланированные отлучки были отнюдь не оптимальны, но я мог координировать свою помощницу и сплоченную команду удаленно.
С точки зрения моей карьеры, худшего времени, чтобы узнать, что у меня есть ребенок в Монтане, найти было нельзя. Я был чертовски занят на работе прямо сейчас. Мы только что приняли в мою компанию двух новых клиентов, оба из которых находились в процессе сложных слияний.
Моя фирма специализировалась на корпоративном праве, в основном для известных компаний в Нью-Йорке. У нас было крупное партнерство, в котором старшие партнеры были сосредоточены главным образом на финансовом благополучии всей фирмы и клиентских ресурсах. Моя роль как партнера была проста: маркетинг. Я привожу клиентов.
Это было не сложно. С фамилией Кендрик я мог попасть на встречи, на которые большинство других адвокатов не могли. Добавьте к этому мою непревзойденную репутацию в области заключения контрактов и устранения лазеек, и за последний год я привел в фирму больше клиентов, чем другие партнеры за последние пять.
Но я не мог быть на работе на этой неделе. Впервые моей команде пришлось бы воспользоваться моей слабиной.
– Неделя, – сказал я ему, – мне нужна неделя, и я со всем этим разберусь.
Нолан усмехнулся.
– Тебе понадобится больше недели.
У меня не было больше времени. Мне нужно было вернуться к работе.
Впереди я увидел перекресток с шоссе. Должно быть, я шел зигзагом, пока блуждал, потому что увидел знак заправочной станции. Что означало, что я был всего в нескольких кварталах от бара.
– Я нашел дорогу обратно к шоссе. Просто пришли мне информацию о Тее, и я свяжусь с тобой утром.
– Хорошо. Удачи.
Удача. Я никогда не полагался на удачу. Я задумывался о чем-то и делал так, чтобы воплотить задуманное.
Следующая неделя не будет исключением.
Я бы провел неделю, узнавая свою дочь. Мы с Теей придумали бы соглашение об опеке.
Я бы провел эту неделю в Монтане, а затем все вернулось бы на круги своя.
Глава 4
Тея
– Черт возьми! – Плоскогубцы выскользнули из мягкой перчатки и звякнули о рабочий стол. Я сняла перчатку, затем выключила паяльную лампу в другой руке, поставив ее остывать рядом с ложкой, которую я только что испортила.
Вскоре после признания Хейзел на нашем заднем крыльце, она направилась внутрь, чтобы почитать, а я сбежала в свою художественную мастерскую в попытке отвлечься от мыслей о Логане. Но как бы я ни пыталась сосредоточиться на своем проекте, все, о чем я могла думать, были его сердитые глаза, когда он выбежал из бара.
Мои страхи брали надо мной верх. С каждой минутой, которая проходила без звонка от него, мне становилось все больше и больше страшно.
Что, если он хотел быть отцом Чарли? Что, если он заставит меня разделить опеку? Что, если он потребует, чтобы она жила в Нью-Йорке?
Я не могла вернуться в город, не после того, как сбежала. Не после того, как приехала сюда и обрела покой, которого жаждала всю свою жизнь.
Но суть в том, что я не могла жить без своей дочери. Мне нужно было видеть ее каждый божий день, и, если Логан увезет ее в Нью-Йорк, тогда мне тоже придется переехать.
Я бы вернулась к жизни от зарплаты до зарплаты, надеясь, что моих чаевых за субботний вечер будет достаточно, чтобы компенсировать то, чего не доставало моей почасовой зарплате. Чарли пришлось бы ходить в школу, названную в честь кого-нибудь – p.s. неважно кого, абсолютно неважно – вместо нашей любимой школы в Ларк Коув. И я бы жила в городе, где жизнь была не такой уж хорошей.
Мои воспоминания о Нью-Йорке были наполнены одиночеством, неуверенностью и бессилием. Когда я уехала, то обрела смелость, уверенность и контроль, чтобы построить жизнь, которую хотела. Жизнь, которой гордилась. Вернуться в город было бы все равно, что стереть ластиком половину моих достижений. У меня итак их было немного в списке.
Опираясь руками на стол в мастерской, я дышала сквозь волны, перекатывающиеся в моем животе.
Пожалуйста, Логан. Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться туда.
Я бы сделала это, если бы пришлось. В отличие от моей собственной матери, я бы пожертвовала всем, чтобы быть со своим ребенком.
– Перестань, – ругала я себя. Не было смысла делать поспешные выводы, пока у меня не будет возможности поговорить с Логаном.
Я сосредоточилась на своей работе, осматривая беспорядок на столе. Я использовала горелку, чтобы нагреть ложку, чтобы согнуть ее, но я была так рассеяна, что она стала слишком горячей и сломалась пополам. Повернувшись к задней стене мастерской, я порылась в беспорядке на одной из полок.
С новой ложкой в руке я проверила свой телефон в пятидесятый раз за час.
– Давай, – прошептала я. – Звони.
Я подождала несколько секунд, но Нью-Йоркский номер не высвечивался на экране. Лицо Чарли на моей заставке смотрело на меня с улыбкой.
Я фыркнула и отложила телефон. Затем отнесла ложку обратно к паяльной лампе. Обжигающе горячая, отчего я немного обожгла руку, я вставляю ложку в плоскогубцы.
– Ладно, ложка. Работай со мной.
Рукоятка только начала размягчаться под лампой, когда кто-то постучал в открытую дверь сарая позади меня.
– Одну секунду! – крикнула я, не потрудившись обернуться.
Хейзел давным-давно научилась стучать, прежде чем что-то сказать. Однажды она вошла, бормоча о чем-то, и напугала меня до смерти. В тот день я не держала в руках паяльную лампу, но в итоге я покрыла значительную часть пола желтой краской.
Я еще несколько раз поводила пламенем взад-вперед по металлу, пока он не стал идеально податливым. Быстро отложила горелку в сторону и схватила другую пару плоскогубцев, затем осторожно согнула металл, чтобы он имел правильный изгиб.
– Получилось, – торжествующе сказала я себе, прежде чем окунуть ложку в ведро с холодной водой, чтобы дуга застыла. Я выключила лампу и сдернула перчатку, повернувшись к Хейзел. – Что случилось?
Но это была не Хейзел, прислонившаяся к дверному косяку.
Это был Логан.
– О, – ахнула я. – Привет.
– Привет, – поздоровался он.
Капля пота скатилась по моему боку. Несмотря на то, что я хотела поговорить с Логаном, в то же время я боялась этого.
– Пожалуйста, заходи. – Я жестом пригласила его внутрь и пошла к бутылке с водой, чтобы попить.
Он оттолкнулся от двери и шагнул внутрь.
– Извини, что прерываю.
– Все нормально. – Я сделала огромный глоток, затем поставила воду.
Зайдя внутрь, Логан осмотрел мастерскую. Его глаза пробежались по множеству крючков и инструментов, висящих на стенах, избегая зрительного контакта со мной. И хотя его руки небрежно покоились в карманах, его фигура была жесткой и напряженной.
С каждой секундой, когда он смотрел куда угодно, только не на меня, мое сердце билось быстрее. Это была агония. Он все еще злился? Он был здесь, чтобы сказать мне, что не хочет иметь ничего общего с Чарли? Или он был здесь, чтобы воспроизвести мой худший кошмар?
– Пожалуйста, не забирай ее у меня, – выпалила я.
Логана резко повернул голову в мою сторону, и его глаза встретились с моими. Его прямая осанка расслабилась, и холодный фасад, который он носил, исчез.
– Я бы никогда так с тобой не поступил. Ради нее.
– Спасибо, – прошептала я, прислоняясь к столу. Если бы это было все, что он сказал за остаток ночи, этого было бы достаточно.
Логан возобновил осмотр моей мастерской, не торопясь, изучая небольшое пространство.
Моя мастерская была моим особым, хотя и беспорядочным, местом. Это был простой старый садовый сарай, который отец Хейзел построил десятилетия назад. Стены были кривыми. Окна были крошечными и мало защищали от непогоды. И пол был даже не полом, а землей, которая за годы превратилась в утрамбованную поверхность с бугорками.
Но это было мое место. Здесь я могла повозиться, не опасаясь сжечь дом или пролить краску на ковер.
На стенах было несколько старых полок, которые я до отказа забила материалами, просто ожидая, когда придет время и вдохновение. Как и мои ложки. Это были отбросы из школьной столовой, поэтому я забрала их два года назад, прежде чем их можно было выбросить.
На прошлой неделе у меня, наконец, появилась идея, как их использовать.
– Значит, ты художница? – спросил он.
– Нет, я бармен. А все это просто хобби.
Он кивнул, подходя ближе к столу в центре сарая.
– Что ты делаешь?
– Это будет птичье гнездо, сделанное из ложек. – Я уже сварила основание гнезда, но в данный момент оно выглядело как мешанина из сломанных ложек. Когда это будет сделано, это будет классная вещь для хранения украшений или других маленьких безделушек.
– Я с нетерпением буду ждать, когда увижу это, после того, как ты закончишь.
Я улыбнулась.
– Спасибо.
Логан был вежлив, но, тем не менее, мне это понравилось. В мире было гораздо меньше вежливых людей, чем можно было бы надеяться.
– Нолан, – мой деловой партнер, дал мне твой адрес. Надеюсь, ты не против, что я зашел.
– Вовсе нет. Я рада, что ты здесь. Нам есть о чем поговорить.
Он вздохнул и провел рукой по волосам.
– Прости, что убежал раньше. Мне просто нужно было…
– Все в порядке. Тебе не нужно извиняться. Я понимаю.
– Я должен был выпить ту рюмку.
Я рассмеялась.
– Возможно.
Он ухмыльнулся и отошел от стола, прислонившись спиной к ряду шкафов на одной из стен.
– У меня есть ребенок.
Я кивнула.
– У тебя есть ребенок.
В этом я не сомневалась.
Чарли всегда была похож на Логана. У них на волосах был один и тот же пробор, который я не могла никак изменить, как бы ни старалась. У них были глаза одного же цвета, карего оттенка, похожего на мой. Та же форма рта и носа.
И этот искривленный мизинец.
– Я даже не знаю, с чего начать. – Он поднял палец. – На самом деле, это не может быть правдой. Мы использовали презервативы.
– Много презервативов, – согласилась я, запрыгивая на стол. Болтая ногами, я покачала головой. – Кроме как в душе.
– Душ. – Он закрыл глаза и откинул голову назад. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, позволяя воспоминаниям вернуться. – Я забыл о душе.
Неудивительно. Секс, которым мы занимались в душе, был потрясающим, просто не таким хорошим, как везде в его гостиничном номере. Тем не менее, я не забыла.
Логан отнес меня в душ после нескольких часов в постели. Мы оба хотели остыть и смыть пот и секс. Но после того, как он тщательно намылил мою кожу, я не смогла устоять перед долгим поцелуем. Он приподнял меня на плитке и погрузился глубоко, трахая меня с самозабвением, пока не вышел и не выстрелил своим освобождением по всему моему животу. Мыло, вода и Логан – все смешалось вместе.
За исключением того, что он вышел не достаточно быстро.
– Полагаю, ты захочешь сделать тест на отцовство, чтобы быть уверенным, – сказала я. – Мы можем отправиться в Калиспелл завтра, если хочешь. Не стоит ничего говорить Чарли, пока это не будет сделано.
Он долго смотрел на меня.
– Ты уверенна, что она моя?
– Она твоя.
– Тогда этого достаточно.
– Я… правда? – Я моргнула. Он не хотел подтверждать отцовство? Он просто … доверял мне?
Он кивнул.
– Да.
– Клянусь, я пыталась найти тебя, Логан. Клянусь своей жизнью. Но отель не назвал мне твоего имени, как бы я ни умоляла. И ты заплатил наличными за выпивку и никогда не упоминал свою фамилию. Я пыталась, но я просто … не знала, с чего начать.
– Это не твоя вина. Я верю тебе.
Искренность в его голосе заставила мое горло гореть. Черт возьми. Я собиралась заплакать.
Я так старалась не плакать сегодня. Я боролась, чтобы держать свои эмоции под контролем, чтобы нервы не выходили из-под контроля. Но эти слова заставили меня сломаться.
Я так сильно хотела, чтобы Логан поверил, что я не скрывала от него Чарли намеренно. Тот факт, что такой человек, как он, доверял кому-то вроде меня без доказательств, значил больше, чем он когда-либо знал.
– Спасибо, – выдавила я сквозь комок в горле.
– Итак, эм, Чарли в доме с твоим мужем? Или парнем?
Желание плакать исчезло, и я разразилась смехом.
– Прости, но это забавно.
Он усмехнулся.
– Это был долгий день для меня. Дай мне передохнуть, ладно? Этим утром я был в Нью-Йорке, затем приехал в Монтану на деловую встречу и узнал про дочь. Просто объясни.
– Верно, ты это заслужил. И нет, я не замужем и у меня нет парня. Чарли спит. Мы живем с подругой, которую Чарли называет бабушкой.
– У тебя есть ещё дети?
Я приподняла бровь.
– Мы играем в «20 вопросов»?
– Больше похоже на сотню. Ты не возражаешь?
– Вовсе нет. Спрашивай дальше.
Как бы мне ни хотелось узнать больше о Логане, мои вопросы могут подождать. Я расскажу ему об “исследовании” Хейзел позже, а затем задам вопросы, которые у меня были.
– Давай начнем с основ. Какая у тебя фамилия?
– Лэндри.
– Тея Лэндри. – Его глубокий голос, произносящий мое имя, послал дрожь по моей спине.
Он вынул руки из карманов и скрестил их на груди. Короткие рукава его поло туго обтягивали бицепсы. Его джинсы обтягивали выпуклые бедра.
Боже, он горячий. Он принес волну страсти в мою мастерскую.
На протяжении многих лет, когда бы я ни представляла Логана, он всегда был в костюме. Шел ли он по тротуару или садился в лимузин, мой мысленный образ всегда представлял его в итальянском костюме.
Было странно видеть его в повседневной одежде, но он был таким же красивым. Хотя в его костюме было столько силы, джинсы и простая белая рубашка лучше подчеркивали его мускулистое тело.
И в джинсах Логан не казался таким уж недосягаемым.
Не то чтобы у меня было какое-то намерение снова начать что-то романтическое с Логаном. Но Чарли было бы легче принять его в джинсах. Не думаю, что она когда-либо видела мужчину в костюме, которого не показывали по телевизору.
Логан прочистил горло перед следующим вопросом. Неужели ему здесь было так же жарко, как и мне?
– Моя бабушка постыдилась бы того, что я спрашиваю, но сколько тебе лет?
– Тридцать один. А тебе?
– Тридцать три. И когда у нее день рождения?
– Пятого августа, – я улыбнулась, – я переходила с ней на десять дней в летнюю жару. Я никогда не была так несчастна за всю свою жизнь. Хейзел, бабушка Чарли, сняла мне комнату в мотеле, потому что я не переставала огрызаться на нее, чтобы она включила кондиционер.
Он улыбнулся в ответ.
– Чарли. Необычное имя для девочки.
– Ее имя Шарлотта. Шарлотта Фэй Лэндри. Но она ненавидит, когда ее называют Шарлоттой. В четыре года она объявила, что она Чарли, и сейчас она откликается только на это имя. Уверена, что ты сказал бы, что она немного сорванец. Больше всего она любит играть на деревьях или вокруг озера. Она всегда строит крепости в лесу и находит животных, чтобы привести их домой.
– Хм. – Его брови нахмурились, а взгляд опустился на пол.
Я ждала другого вопроса, но его так и не последовало. Вместо этого в мастерской воцарилась давящая тишина, прогоняя жару. Мои руки покрылись гусиной кожей, когда он уставился на свои ботинки.
О чем он думал? Ему не нравилось слышать о ней? Чарли была моей гордостью и радостью, поэтому я постоянно говорила о ней. Неужели я сказала что-то, что напугало его? Может я неправильно истолковала его вопросы из-за интереса к нашей дочери. Может, он пришел сюда, чтобы сказать, что не хочет быть частью ее жизни. Что он не заинтересован в том, чтобы быть отцом.
Как я когда-нибудь объясню это ей?
Пожалуйста, Логан. Просто дай ей шанс.
Он, наконец, поднял глаза и прошептал:
– Как думаешь, я ей понравлюсь?
Воздух со свистом вырвался из моих легких, и мне снова захотелось плакать. Он хотел узнать ее. Логан хотел познакомиться с Чарли.
– Она полюбит тебя.
Это займет некоторое время. Чарли не была общительной, как большинство ее друзей, она была застенчивой, когда дело касалось незнакомцев. Она тщательно изучит Логана под микроскопом, заставив его доказать, что его намерения искренние. Но как только она преодолеет первоначальные колебания, она полюбит его всем сердцем.
Просто это займет немного времени.
– Могу я с ней встретиться?
Я кивнула.
– Конечно. Как насчет завтрашнего вечера? Ты можешь прийти на ужин. У меня как раз будет шанс рассказать ей о тебе первой. Она не умеет получать сюрпризы. – Это было мягко сказано, но я не хотела его отпугнуть.
– Завтра, – его лицо озарилось, наполняя мое сердце надеждой, – я буду здесь
Глава 5
Логан
Я понятия не имел, что с собой поделать. С тех пор, как прошлым вечером я покинул художественную студию Теи, я был на грани нервного срыва. Я поздно уснул и не проспал долго. В конце концов, я устал пялиться в потолок, поэтому встал, чтобы принять душ.
Мое лицо было выбрито, волосы причесаны. Я был одет и готов к этому дню, но понятия не имел, что делать дальше. Теперь вместо потолка я стоял перед зеркалом в ванной, не в силах отвести взгляд.
Она подумает, что я волнуюсь.
Может, мне стоит просто надеть футболку.
Это сделало бы меня больше похожим на веселого папашу?
Я должен был задать Тее больше вопросов. Я совсем не чувствовал себя готовым к встрече с Чарли.
Прошлой ночью Тея успокоила меня. Знала она это или нет, но мелочи, которые она рассказала мне о Чарли, успокоили меня. Не было никаких сомнений в том, как сильно она обожала нашу дочь. Блеск в ее глазах заставил меня взволноваться из-за встречи с Чарли.
Но в тот момент, когда я покинул тот садовый сарай, без Теи, чтобы успокоиться, неуверенность в себе вернулась. Что, если у нас с Чарли не будет ничего общего? Что, если я ей не понравлюсь? Что, если я буду плохим отцом?
К тому моменту, как я прошел пять кварталов от дома Теи до мотеля, я почти убедил себя, что Чарли возненавидит меня.
За последние десять лет – черт возьми, двадцать – я не мог припомнить, чтобы так нервничал. Не о поступлении в колледж. Не о сдаче экзамена на адвоката. Не о свидании.
Я был в ужасе от встречи со своей пятилетней дочерью.
Мне было легко разговаривать с незнакомцами. Я был хорош в общении и поддержании разговора. Но я понятия не имел, что сказать своему собственному ребенку. Я оторвал взгляд от зеркала, чтобы посмотреть на часы. У меня было время до шести часов вечера, чтобы разобраться в себе.
Одиннадцать часов, как мне казалось, было недостаточно.
Стук в дверь заставил меня выйти из ванной. Я пересек небольшое расстояние и открыл цепочку на двери, не потрудившись проверить глазок.
– Доброе утро, – сказал я Нолану, открывая дверь.
– Доброе утро, – он искоса взглянул на меня, – ты в порядке?
Я кивнул, но сказал:
– Нет.
– Вот, – он протянул мне чашку кофе, – я предположил, что ты не выспался, поэтому купил тебе двойной мокко из маленькой кофейни по дороге.
– Ты правильно предположил, – пробормотал я и сделал глоток. – Спасибо.
Он прислонился к дверному косяку, изучая меня. Его короткие черные волосы соответствовали цвету его пиджака и брюк.
– И…? Что случилось прошлой ночью? Ты поговорил с Теей?
– Да. – Я вздохнул, возвращаясь в номер, чтобы присесть на край кровати. – Я был у нее дома, и мы немного поговорили. Сегодня вечером я встречаюсь с Чарли.
– Это хорошо. Не так ли?
– Так и есть. Если я здесь всего неделю, то не могу позволить себе терять время. Но…
– Ты нервничаешь.
– Я в ужасе. – Я кивнул. – Я понятия не имею, что говорить. Должен ли я представиться как ее отец? Или просто Логан? Должен ли я пожать ей руку? Или обнять ее? И это только первые пять секунд нашей встречи. Что мне делать дальше? Если я все испорчу, она запомнит это навсегда.
Другим папам повезло. Если они испортили первое знакомство, это не имело значения. Новорожденные ничего не помнят.
– Тебе нужно расслабиться, Логан. Я и раньше видел, как ты очаровываешь целые залы людей. Просто будь самим собой. Если ты войдешь туда испуганным, она поймет это. Дети чувствуют страх.
Тогда она почувствовала бы мой за милю.
Все было бы намного проще, если бы они жили в Нью-Йорке. Я мог бы видеть Чарли чаще. Я бы не чувствовал огромного давления из-за того, что каждый день этой недели должен был быть идеальным.
Я встал и подошел к комоду, схватив телефон и солнцезащитные очки.
– Нам лучше поторопиться. Ты готов?
Нолан позволил мне сменить тему.
– Да. Надеюсь, что смогу вернуться вовремя, чтобы втиснуться на несколько часов в офис.
Сегодня он улетал обратно в Нью-Йорк, и я завидовал ему. Не то чтобы я не хотел остаться, чтобы встретиться со своей дочерью, но я завидовал тому, что он точно знал, как пройдет его день. Он летел домой, заскакивал на несколько часов в офис фонда, а затем возвращался домой к жене и сыну.
– Тебе следует взять отгул на вторую половину дня. Поезжай домой и проведи время с Кайлой, пока Тайлер не вернётся со школы.
Он усмехнулся.
– Ее даже не будет дома. Сейчас ее календарь забит плотнее, чем мой.
Кайла, жена Нолана, в прошлом году изобрела линию косметики органического ухода за кожей, и недавно ее приобрели два элитных универмага.
– Просто пообещай мне, что, когда ты уволишься, чтобы стать ее личным помощником, ты предупредишь меня по крайней мере за год.
– Не волнуйся, – он покачал головой, – я люблю свою жену, но мы бы убили друг друга, если бы работали вместе. Думаю, я буду придерживаться того, с чего начал.
– Хорошо. Наша фирма не была бы прежней, без тебя.
– Утренние комплименты? Обычно тебе нравится доставлять мне неприятности по утрам. Неужели ты правда так нервничаешь? Это морочит тебе голову.
Да, так оно и было. Я не мог вспомнить время, когда так сильно хотел, чтобы я кому-то понравился. Я не был уверен. Не на все 100 %. И это чувство было более тревожным, чем все остальное.
Лицо Нолана смягчилось.
У тебя есть ты, Логан.
Правда?
– Спасибо. Нам лучше отвезти тебя в аэропорт.
Я ценил, что он верил в меня. Я просто надеялся, что в течение следующих одиннадцати часов я смогу найти что-нибудь для уверенности.
***
К пяти часам я сделал все, что мог придумать, чтобы отвлечься. Я отвез Нолана в Калиспелл и высадил его в аэропорту. Я зашел позавтракать в маленькое кафе, а потом сделал то, чего избегал любой ценой.
Я пошел в торговый центр и совершил покупки.
В последний раз я покупал что-то для себя в юридической школе. Как только я закончил школу, я перепоручил все покупки своему помощнику. Всякий раз, когда мне нужна была одежда, я отправлял ему электронное письмо, и, когда я возвращался домой, они уже ждали меня в шкафу. Если они не подходили, приходил портной, чтобы переделать.
Но поход по магазинам сегодня был необходимостью. Мне нужно было не только больше одежды, но и занять себя чем-то. Последнее, что я хотел сделать, это вернуться в Ларк Коув и сидеть в одиночестве в своей комнате в мотеле. Итак, я купил повседневную одежду на неделю, которая, надеюсь, заставит меня выглядеть более обычным и похожим на папу.
Убрав пакеты с одеждой на каждый день недели на заднее сидение черного внедорожника, взятого напрокат, я, наконец, поехал обратно в Ларк Коув. Я нашел парковку с видом на озеро, достал свой портфель, подключился к местному интернету и погрузился в лучший способ отвлечься.
Работу.
Сидя за рулем автомобиля, я потратил несколько часов на подготовку к своему незапланированному отпуску. Моя команда в фирме получила срочный приказ начать составление контрактов для предстоящего слияния. Оба моих помощника знали, что нужно звонить мне по срочным делам. И мои родители получили письмо, в котором сообщалось, что я пропущу ужин, который мы запланировали на четверг.
Но когда я нажал «отправить» на свое последнее электронное письмо, я понял, что облажался. Я действовал слишком быстро. Эффективность, то, что так хорошо работало на меня, стало врагом номер один.
Мне все еще нужно было убить час.
Поэтому вместо того, чтобы сидеть в машине и волноваться в течение следующего часа, я отправился в одно место в Ларк Коув, которое я не планировал посещать снова.
Бар «Ларк Коув».
– Привет, – я кивнул Джексону, когда скользнул на табурет у бара.
Улыбка, с которой он разговаривал с двумя клиентами, исчезла, когда он посмотрел в мою сторону.
– Теи здесь нет. Она дома с Чарли.
– Это прекрасно. Я просто зашел выпить пива.
– Хочешь пива?
– Да. – Почему это было удивительно? Можно подумать, что, как бармен, Джексон привык к тому, что люди просят пива. – Любое пиво, которое у тебя есть.
Он нахмурился и взял пинтовый стакан. Но вместо того, чтобы подойти к ряду кранов вдоль бара, он наполнил стакан ледяной водой.
– Немного отличается от того, которое я обычно пью.
Джексону это явно не показалось смешным. Складка между его бровями углубилась, когда он поставил воду на стойку.
– Сегодня вечером ты впервые встречаешься со своим ребенком. Неужели появиться в доме Теи с запахом алкоголя – это именно то первое впечатление, которое ты хочешь произвести?
Черт. Я просто хотел выпить пива, чтобы успокоить нервы, но он был прав. Я не хотел, чтобы от меня пахло пивом, когда встречу свою дочь.
– Джексон, – раздался хриплый голос позади него. – Оставь его в покое.
Из заднего коридора, который исчезал за баром, появилась пожилая женщина. Ее волосы свисали до плеч густыми белыми и седыми прядями. Ее кожа была загорелой и морщинистой. Морщины вокруг ее губ были скорее трещинами, чем тонкими линиями. Все то, что моя мать презирала в возрасте, эта женщина носила с гордостью. Она была красива, особенно ее карие глаза, которые были светлыми и полны жизни.
– Вы работаете в лагере. – Я видел ее вчера, когда Уилла водила нас по главному домику. Она работала на кухне, но прежде, чем Уилла смогла представить нас, она убежала и исчезла.
– Это действительно так. Я Хейзел Роудс, – она протянула руку над стойкой и минула Джексона, оттолкнув его с пути.
– Логан Кендрик.
– Ты, наверное, не помнишь, но я тоже была здесь вчера с Чарли. Во время Великого побега лягушки.
– Нет, извините. Я был… отвлечен.
– Понятно. – Она усмехнулась и похлопала Джексона по руке. – Это Джексон Пейдж. Смею предположить, что он не представился.
Я протянул руку, но вместо того, чтобы пожать ее, Джексон скрестил руки на груди.
Он был на два, может четыре сантиметра выше меня, и, вероятно, больше на килограмм девять мышечной массы, но, чтобы запугать меня требовалось гораздо больше, чем груда мышц. Даже в такие дни, как сегодня, когда все шло наперекосяк.
Держа руку по-прежнему вытянутой, я встретил пристальный взгляд Джексона. Прилив знакомой уверенности пронесся по моим венам, когда я отказался отступить первым.
Вот оно. Именно это мне и было нужно весь день. Шанс надеть маску, которую я носил на напряженных переговорах. Шанс доказать, что меня нельзя победить. Шанс стать влиятельным человеком, которым я был в городе. Этот парень не знал этого, но он оказал мне огромную услугу, будучи мудаком.
Я ответил на пламенный взгляд Джексона своим холодным. Стоит отдать ему должное, он продержался дольше, чем большинство. Но когда он начал переминаться с одной ноги на другую, я понял, что победил.
Он опустил руки и протянул мясистую ладонь.
Мы оба были напряжены и сжали ладони друг друга сильнее, чем нужно, но я не отпустил его руку, пока он не отпустил мою. Мышцы плеча немного горели от того, что я держался так долго.
– Это было интересно. – Хейзел ухмыльнулась. – Джексон, сделай мне одолжение. Приготовь для меня новый бочонок Mиллер Лайт.
– Конечно. – Он хмыкнул и повернулся. Но прежде чем уйти, он развернулся ко мне. Положив обе руки на стойку бара, удерживая мою воду, он наклонился вперед, чтобы сказать тихо:
– Меня не волнует, сколько у тебя денег. Причинишь им вред, – и ты покойник.
Я кивнул.
– Понял.
Джексон оттолкнулся от стойки, затем исчез в коридоре и скрылся из виду.
– Не обращай на него внимания, – сказала Хейзел, прислоняясь бедром к барной стойке. – Он просто защищает Тею.
После этой фразы я снова был на грани. За исключением того, что сейчас мои нервы были взбудоражены ревностью. Горький вкус распространился по моему языку, и я сделал глоток воды.
Тея сказала мне прошлой ночью, что у нее не было отношений, но было ли у них что-то с Джексоном? Я ненавидел саму мысль о Тее с другим мужчиной. Мои первобытные инстинкты встали на дыбы, и я подавил желание сказать Джексону, что я был с ней первым.
Но Тея не была моей. У меня не было на нее никаких прав. И все же она мне нравилась.
Очень сильно.
Когда я был с ней много лет назад, все было так легко и свободно. Встреча с ней прошлой ночью в том старом сарае вернула все те чувства.
Мне нравилось, что она ничего от меня не ждала. У нее не было скрытого плана. Мне нравилось, как она изогнула бровь, когда задавала вопросы.
Мне нравилось, что, помимо всего прочего, она была хорошей матерью. Она думала о нашем ребенке в первую очередь.
И мне тоже следует думать о Чарли, вместо того, чтобы беспокоиться о Джексоне и Тее. Еще одним глотком воды я проглотил свою ревность. Вероятно, она снова всплывет на поверхность – Джексон был не единственным, кто был одержим Теей, – но не сегодня.
– Я здесь не для того, чтобы навредить Тее или Чарли, – сказал я Хейзел.
– Я знаю это, – сказала она, наливая себе стакан воды. – Как я и сказала. Не обращай внимания на Джексона. Мы все просто заботимся о Тее.
Я напрягся. Что случилось в жизни Теи, что у нее были такие яростные защитники? Было ли это из-за ее детства? Или мужчины? Может ли она или моя дочь быть в опасности?
– Есть что-то, что я должен знать? У нее ведь нет проблем, не так ли? – Потому что, какой бы ни была проблема, я бы заставил ее исчезнуть.
– Нет. – Хейзел покачала головой. – У нее нет проблем. Но Тея провела всю свою жизнь сражаясь. Не заставляй ее бороться с тобой.
– Почему ей нужно будет бороться со мной?
Она отпила воды.
– Из-за Чарли.
– Ах. Я понимаю. – Все здесь волновались, что я начну борьбу за опеку. – Я не заберу Чарли у Теи. Я сказал ей то же самое прошлой ночью.
– Хорошо. – Хейзел кивнула. – Не пойми меня неправильно. Если ты действительно хочешь бороться, я ставлю на Тею. У тебя может быть большой банковский счет, но эта женщина жестока. Она вытрет тобой пол ради Чарли. Она достаточно боролась в своей жизни.
Она достаточно боролась? Что это значит? Мое беспокойство за Тею росло с каждым туманным намеком Хейзел. Множество вопросов пронеслось у меня в голове, но они остались без ответа. От Хейзел Роудс не будет никакой важной информации. Она могла быть здесь, говорить со мной, но ее преданность была очевидна.
Если бы я хотел узнать о прошлом Теи, я бы не узнал эти секреты от Хейзел.
