Текст книги "Разбитая надежда (ЛП)"

Автор книги: Девни Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Я думал, ты уже давно ушла, чтобы избежать драмы.

Она улыбнулась и похлопала по сиденью рядом с собой.

– Я скоро уйду.

Бабушка жила чуть дальше по дороге в доме, немного меньше нашего. В детстве Обри, София и я проводили время, чередуя ее бассейн и наш собственный каждое лето.

– Итак, ужин был интересным.

Она рассмеялась.

– Так всегда бывает.

– Я не уверен, что делать со всем этим, бабушка.

– Что я всегда говорю тебе, когда ты в тупике?

– Иди вперёд.

За исключением того, что давить сильнее было неправильно. Не в этот раз. Это было бы похоже на соединение двух частей головоломки, которые никогда не должны были подходить друг другу.

– Я не могу их потерять. Я отказываюсь их терять.

Должен был быть способ получить все это. Каким-то образом я должен был найти способ сохранить свою работу и выполнять свои семейные обязанности, имея при этом Тею и Чарли рядом со мной.

Бабушка похлопала меня по колену, не сказав больше ни слова, затем встала.

– Приходи ко мне завтра в гости. Возьми с собой мою маленькую Чарли и Тею.

– Я так и сделаю. – Я тоже встал, чтобы поцеловать ее в щеку и пожелать спокойной ночи.

После того, как она исчезла внутри, я побежал в гостевой дом. Судя по настенным часам в прихожей, было еще рано, всего восемь, но все лампы были выключены, кроме одного над плитой на кухне. Я пошел прямо по коридору к спальням, надеясь, что Чарли еще не спит.

Я усмехнулся свету, пробивающемуся из-под ее двери. Я потянулся к ручке, но остановился, услышав хихиканье Чарли и Теи. Я наклонился ближе, наслаждаясь звуком.

– Что еще мы должны сделать, когда вернемся домой? – спросила Тея.

– Пойдем на рыбалку с дядей Джексоном.

– Оооо. Хорошая идея. Моя очередь ловить самую большую рыбу.

Чарли рассмеялась.

– Не-а. В прошлый раз ты поймала самого большого. Теперь моя очередь.

– О, точно. Извини. – Тея улыбалась. Я услышал это в ее голосе. – Ну, тогда, я думаю, может быть твоя очередь. Что еще?

– Хммм, я не знаю.

– Как насчет того, чтобы мы сделали что-то особенное с бабушкой? Бьюсь об заклад, она скучает по нам почти так же сильно, как мы скучаем по ней.

– Да! – Чарли ликовала. – Мы должны пойти к нашему особому водопаду.

– Определенно. Мы соберем вещи для пикника и проведем там целый день. Тогда мы сможем рассказать бабушке все о нашей поездке.

Чарли хихикнула.

– Я собираюсь рассказать ей, что здесь всегда пахнет какашками.

Иронично, что моя дочь подумала, что в Нью-Йорке плохо пахнет, когда я сказал Нолану то же самое о Монтане.

Когда она перестала смеяться, кровать зашевелилась, и Чарли зевнула.

– Я не могу дождаться, когда вернусь домой.

– Мы обе, любовь моя, – прошептала Тея. – Мы обе.

Боль в моей груди была ошеломляющей. Я попятился от двери, прислонился к стене и опустился на ковер. Этот страх был до боли знакомым. Это было то же самое, что я почувствовал, когда Эммелин решила переехать, только на этот раз все было в сто раз хуже.

Женщина, которую я любил – любовь всей моей жизни – уезжает от меня в Монтану. Она забирает мою дочь с собой, и я ни черта не мог сделать, чтобы остановить это.

Все это время я верил, что у нас все получится. Я верил, что смогу убедить их переехать. Но когда я слушал, как Тея и Чарли говорили о возвращении домой, мои убеждения улетучились в ночь.

Потому что в глубине души я знал, что правильно было бы отпустить их туда, где они были бы счастливее всего.

Глава 26

Тея

Я закрыла дверь в комнату Чарли и чуть не закричала, когда увидела Логана, сидящего за ней. Моя рука метнулась к моему колотящемуся сердцу.

– Боже мой, ты меня напугал.

– Прости.

– Что ты делаешь? – прошептала я.

Он покачал головой, уставившись в пол.

– Просто слушаю. Она спит?

– Да. Она измучена. Это была долгая неделя. – Я протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

Он принял это, быстро вставая и дергая меня в свои объятия. Мы стояли там несколько минут, прижимаясь друг к другу в темном коридоре. Наконец, он оторвался и взял меня за руку, ведя в нашу спальню. Логан включил свет, затем провел рукой по волосам, присаживаясь на край кровати.

Я пересекла комнату и плюхнулась рядом с ним, наши сгорбленные плечи соприкасались.

– Прости меня, детка. Я бы никогда не привел тебя сюда, если бы думал, что они так себя поведут. Я просто не могу поверить… – он покачал головой. – Мне так жаль.

– Не извиняйся. Это не твоя вина. – Возможно, он не ожидал, что они будут вести себя так подозрительно, но я не была удивлена. Разочарована, да. Но не удивлена.

Логан взял мою руку, обхватив ладонь своими длинными пальцами. Затем он перевернул ее, изучая костяшки моих пальцев. Я почувствовала его следующие слова, прежде чем они прозвучали.

– Не уезжай.

– Я должна, – прошептала я.

– Почему?

Я повернулась, чтобы встретить его умоляющий взгляд.

– Мне нужно домой. Эта жизнь… – я встала с кровати, махнув рукой, обводя ей дорогую комната, – эта жизнь не для меня.

– Но она может стать твоей.

Я сделала глубокий вдох, заставляя себя не плакать. Если бы упала хоть одна слеза, я бы никогда не смогла закончить. А Логан заслуживал объяснения.

Пришло время для разговора, которого я так долго боялась.

– Твой отец изучил меня, не так ли?

Он кивнул.

– Я не знал, но он сказал мне сегодня вечером. Есть некоторые вещи, которые он нашел. Вещи, которые ты должна знать.

– Он нашел мою мать?

Он покачал головой.

– Нет. Это о приюте и директоре. Она…

– Не говори мне. – Я прервала его. – Я не хочу знать. – Я попрощалась с этой главой своей жизни ранее на этой неделе в приюте.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Я могу спросить тебя однажды, но не сейчас.

– Все в порядке.

– Наверное, так будет проще. – Я была рада, что мне не нужно было все это объяснять. – Теперь ты знаешь, что я пришла из неоткуда. Все, что у меня осталось с детства, – это те фотографии, которые ты нашел, и несколько старых рваных детских пинеток, которые сшила мне медсестра, пока я проходила детоксикацию в больнице.

– Мне все равно, откуда ты.

– Я знаю. Но можешь ли ты понять, насколько это большое изменение? У тебя так много всего.

– И ты тоже можешь. – Он остановил меня. – Ты можешь получить все, что пожелает твое сердце.

– Дело не в вещах, Логан. – Я начала расхаживать. – Или деньгах. Это о нашем образе жизни.

– И я говорю тебе, что у нас может быть любой образ жизни, который ты захочешь. Если ты не хочешь жить в пентхаусе, мы переедем. Если ты хочешь жить там, где больше места, мы можем купить дом здесь, и я буду ездить на работу. Все, что ты захочешь, мы можем получить здесь.

– Но в том-то и дело. Я не хочу быть здесь, – я указала на пол. – Я не хочу жить в Нью-Йорке.

Его лоб наморщился.

– Почему?

– Потому что я ненавижу это место. – Я поднесла руки к сердцу, когда правда вышла наружу. – Все, что связано с Нью-Йорком, заставляет меня чувствовать себя ничтожеством. Это делает меня маленькой. Это напоминает мне о том, насколько бессильной я была тогда. Как бы усердно я ни работала, я просто не могла продвинуться вперед.

Каким бы милой, вежливой или счастливой я ни казалась, никто никогда не даст мне дом. Каждая молодая пара, которая приходила в приют, уходила, не оглядываясь. И все же каждый раз, когда кто-то приходил, я была достаточно глупа, чтобы надеяться, что они выберут меня.

Годы разбитых надежд, наконец, сокрушили мой дух. Если бы не Хейзел, я сомневаюсь, что у меня остался бы хоть клочок.

Логан потянулся ко мне, но я продолжала ходить.

– Так больше никогда не должно быть, Тея. Тебе никогда не придется работать. Ты можешь заниматься своей работой здесь. Мы разместим твои работы в галерее. Тебе больше никогда не придется смешивать напиток или наливать пиво.

– Нет. – Жжение в горле душило меня, но я проглотила его. – Это не касается моей работы. И я не хочу быть в галереях. Я не хочу, чтобы искусство было моей работой. Я делаю это для себя, и все. Это о том, чтобы жить жизнью, которую я создала. Ту, которой я горжусь.

– И ты не могла бы гордиться тем, что живешь здесь со мной? – Боль в его голосе опустошила меня.

– Я всегда горжусь тем, что я с тобой. – Я подошла к кровати и положила руки на его лицо, заставляя его смотреть мне в глаза, чтобы он знал, насколько это правда. – Всегда. Но это не о тебе. Это обо мне.

Я отпустила его и снова села рядом с ним, на этот раз взяв его за руку обеими руками.

– На моем текущем счете три тысячи семьдесят четыре доллара и пятьдесят один цент. – Я запомнила сумму этим утром, как и делала каждый день. – Каждый пенни был получен от смешивания напитков и разливки пива. Управление баром «Ларк-Коув» _ это не только моя работа. Это моя страсть.

Его брови сошлись на переносице.

– Твоя страсть?

– Моя страсть. – Я кивнула. – Когда я покинула город, у меня ничего не было. Не в буквальном смысле, хотя у меня было немного, но у меня здесь ничего не было. – Я положила его руку на свое сердце. – Нет уверенности. Нет сил. Я была так одинока, сломлена и такая уставшая. Единственный, кто поддерживал меня, это Чарли. Зная, что она растет внутри меня и нуждается во мне, я продолжала стараться.

Его лицо смягчилось, и он положил свою свободную руку поверх моей.

– Она спасла меня, во многих отношениях. Она дала мне стремление и желание дать ей все, что в моих силах. Она сделала меня бесстрашной. Благодаря ей я построила для нас жизнь, которой я горжусь, и все это началось в баре.

Когда я приехала в Монтану, я думаю, Хейзел достаточно было одного взгляда на меня, чтобы понять, что мне нужен проект. Я всегда была трудолюбивой, в школе или на любой другой работе, на которой я работала. Но у меня не было права собственности на них. Хейзел передала ключи от бара и повела меня в офис. Она стояла в дверях, указала на стол, заваленный бумагами, и сказала: «Исправь это».

Через три дня после этого я пришла домой и обнаружила, что она убирает садовый сарай, чтобы я могла использовать его для своих работ. Она предоставила мне подходящее место для творчества вместо кухонного стола в приюте, где она наблюдала, как я рисую много лет назад.

Я наклонилась к Логану, который терпеливо ждал, когда я продолжу.

– Это место много значит для меня. Я перешла от оплаты расходов к зарабатыванию денег для себя, Джексона и Хейзел. У меня не было модного образования. В прошлом году в детском саду Чарли узнала то, что я узнала только в третьем или четвертом классе. Но я надрывала задницу, исследуя, экспериментируя и управляя этим бизнесом. Я горжусь тем, во что он превратился.

– Ты должна гордиться. – Он поцеловал меня в лоб, от его похвалы было еще труднее не заплакать. – Если ты хочешь вести здесь бизнес, мы можем это сделать. Я куплю…

– Нет, Логан. – Я остановила его. – Не здесь. Я знаю, что не очень хорошо это объясняю, но я чувствую себя здесь по-другому. Как будто прошлое давит на меня. Все эти сомнения в себе и неуверенность вернулись.

– Так будет не всегда. Дай себе время, – умолял он.

– Может быть. Может быть, все это кажется глупым, и через год или два здесь все будет по-другому. Но это больше, чем просто плохие воспоминания. Если мы уедем, мне придется попрощаться с Хейзел и Джексоном, и я, честно говоря, не думаю, что смогу. Они моя семья. Я работала… – Я подавила еще больше слез. – Я так усердно работала, чтобы найти семью, Логан. Я не хочу от них отказываться.

Я не хотела быть за тысячи миль, если здоровье Хейзел начнет ухудшаться или если Джексон наконец найдет свою любовь.

– Я боюсь, что, если я останусь и буду несчастна, я начну обижаться на тебя. – Я крепче сжала его руку. – И Чарли тоже.

Он опустил голову.

– Она несчастна, не так ли?

– Она любит тебя. Я думаю, что она надела бы на себя все платья и неудобные туфли в мире, если бы ты попросил ее об этом. Но…

– Но я не буду, – прошептал он.

И именно поэтому я беззаветно любила его. Его любовь к нашей дочери. Он знал Чарли несколько недель и уже ставил ее счастье превыше всего.

Я бы сделала то же самое. Если бы я действительно думала, что она будет счастливее здесь, чем в Монтане, мы бы остались. Я бы пожертвовала своим домом, работой и семьей, чтобы она могла быть со своим отцом. Но в глубине души я знала, что моей девочке нужно открытое пространство и большое небо.

– Она – это все, что имеет значение.

Он поднес руку к моей щеке.

– Не все.

Слеза упала на его большой палец.

– Я бы хотела…

– Я знаю. – Его глаза все еще были полны боли, но в них было понимание. – Я тоже.

Логан глубоко вздохнул и встал с кровати.

– Я не знаю, что делать.

Я пожала плечами.

– Здесь нечего делать. Мы движемся вперед. Мы делаем жизнь Чарли настолько счастливой, насколько это возможно.

– А как насчет нас?

Я посмотрела на свои колени и позволила еще нескольким слезам упасть на мое платье.

– Я думаю, было бы лучше покончить с этим сейчас. Прежде чем это станет еще сложнее.

– Еще сложнее? – Он усмехнулся. – Тея, я влюблен в тебя. У меня в чемодане есть кольцо, которое я надеялся подарить тебе сегодня вечером. Как это может стать еще сложнее?

Мои плечи начали дрожать.

Я тоже тебя люблю.

– Просто недостаточно, чтобы остаться.

Все мое тело вздрогнуло. Боль на мгновение обжигала, пока ее место не занял гнев.

– Ты мог бы переехать. Почему именно мы должны внести огромные изменения в жизнь?

Он покачал головой.

– Я не могу. Моя карьера в Нью-Йорке. Моя семья тоже. Ты не единственная, кто гордится тем, чего он достиг, и не хочет от этого отказываться.

– Хорошо. Тогда мы вернулись туда, где были. – Я вытерла глаза насухо. – Это невозможно.

Он перестал расхаживать, его сжатые кулаки расслабились.

– Я не хочу ругаться.

– Я тоже.

Я не хотела, чтобы мы расстались на плохой ноте. У нас были годы впереди, как у родителей Чарли, и нам было бы легче, если бы мы могли покончить с этим полюбовно. Мы должны были найти способ забыть о боли и просто сосредоточиться на воспитании счастливого ребенка.

Логан пересек комнату, чтобы взять меня за руки и поднять на ноги. Затем он заключил меня в свои объятия, дыша в мои волосы.

– Я не хочу отпускать тебя. Быть с тобой. С Чарли. Это самое счастливое время в моей жизни. Но моя семья. Моя карьера. Я не могу…

– Все в порядке. – Я расслабилась у него на груди. – Я понимаю.

И я понимала. Я не винила его за то, что ему нужно было остаться. Но мы зашли в тупик в нашем разговоре, и больше нечего было сказать.

Я откинулась назад, встав на цыпочки, чтобы прижаться губами к его губам.

Он без колебаний ответил на мой поцелуй, взяв все в свои руки, как он всегда делал.

Я полностью растворилась в нем, рассказывая ему своими прикосновениями, как отчаянно я хотела, чтобы все было по-другому.

Мы раздели друг друга догола и упали в путаницу конечностей под простынями. Никто из нас не хотел отрываться, чтобы выключить свет. Логан занимался со мной любовью, тяжело наваливаясь всем своим весом, как будто хотел удержать меня прикованной к этому месту. Он двигался надо мной со свирепостью, которую я никогда раньше не видела. Отчаяние в его глазах на самом деле никогда не исчезало, просто маскировалось жаром.

И все это время я крепко обнимала его, шепча три слова, которые я никогда не сказала бы другому мужчине, запоминая, как он сказал их в ответ. Я люблю тебя, теперь меня это не пугало.

Это был просто… идеальный конец.

***

– Привет.

Я подняла взгляд со своего шезлонга, когда Томас и Лилиана вышли во внутренний дворик.

– Привет.

Чарли и Логан плавали в бассейне, наслаждаясь прохладной водой в жаркий день. Вчерашнее пасмурное небо и прохладный ветерок исчезли, так что этим утром мы с Логаном решили позволить Чарли просто поиграть. Мы хотели устроить ей веселый последний день с ее отцом, потому что он не был уверен, когда сможет в следующий раз попасть в Монтану.

Итак, сегодня днем мы разбили лагерь у бассейна, чтобы понежиться на солнышке.

– Можем мы присоединиться к вам? – спросил Томас.

– Конечно. – Я села и стащила одежду Чарли с шезлонга рядом со мной. Затем я быстро проверила, чтобы убедиться, что верх моего бикини не соскользнул.

Лилиана села в шезлонг рядом со мной, в то время как Томас занял обычное место за столиком под зонтиком позади нас.

Я посмотрела на бассейн в поисках спасения, но Логан был слишком занят, наблюдая за Чарли, чтобы заметить, что его родители вышли. Вместо этого он топтался на месте, в то время как она стояла на краю трамплина, готовясь к прыжку.

– Мы должны извиниться перед тобой, – сказал Томас, не сводя глаз с моей дочери. – Наше поведение прошлой ночью было невыносимым. От имени всей семьи я хотел бы заверить вас, что это больше не повторится.

Я моргнула пару раз, радуясь, что они не могли видеть мои потрясенные глаза за солнцезащитными очками.

– Я, эм, спасибо? – Когда мои уши уловили, что это прозвучало как вопрос, я прочистила горло и попробовала снова. – Спасибо.

– Мы хотели бы познакомиться с Шарло… – Лилиана остановила себя, сглотнув. – Чарли.

– Я уверена, что ей бы это понравилось. – Это была ложь, но если эти люди пытались, то и я попытаюсь.

Наступит время, когда Чарли приедет сюда, чтобы навестить Логана без меня. Любая связь, которую она установила со своими бабушкой и дедушкой, пока я был здесь, облегчила бы эти будущие поездки.

– Вы все уже пообедали? – спросила Лилиана.

Я кивнула.

– Сегодня утром мы пошли навестить Джоан, и она пригласила нас остаться.

После нескольких часов с бабушкой Логана я полюбила ее даже больше, чем прошлой ночью. Джоан осыпала Чарли любовью, постоянно обнимая или целуя ее в щеку.

– Ну, если маме понравилось твое общество за обедом, мы поужинаем, – заявил Томас. – Есть ли что-нибудь, что вы с Чарли предпочли бы? Наш шеф-повар может приготовить практически все. Или мы можем заказать еду на вынос.

– Нам довольно легко угодить. Чарли любит типичную детскую еду. Макароны с сыром. Пицца. Корн-доги.

– Корн-доги! – Томас хлопнул один раз. – Я не ел корн-дог целую вечность. Пусть он приготовит их и ещё картошку фри. Кажется, прошлой ночью она ей понравились.

Я улыбнулась, радуясь, что он заметил.

– Она любит картошку фри.

– Смотрите, – выдохнула Лилиана, выпрямляясь на шезлонге.

Мои глаза проследили за ее взглядом туда, где Чарли зажимала нос, и Логан сосчитал до трех. Она зажмурилась и оттолкнулась от доски, разбрызгивая воду на отца, когда она исчезла под водой.

Логан был прямо там, когда она вышла на воздух, прижимая ее к себе, пока она вытирала воду с улыбающегося лица.

Внутренний дворик взорвался радостными криками, когда мы все встали, чтобы поаплодировать Чарли. Она посмотрела на нас, затем уткнулась головой в шею Логана при виде Томаса и Лилианы.

Логан просто смотрел, подплывая к краю бассейна. Сначала он вытащил Чарли, потом себя. Вода блестела, стекая по его скульптурной груди и животу ровными струйками. Дрожь пробежала по моим плечам, и я закрыла глаза, запечатлевая этот образ в памяти. Это будет тот обращ, который я буду использовать, когда буду скучать в одинокие ночи. Я бы, наверное, нарисую это в альбоме для рисования, как только вернусь домой.

С Чарли, следовавшей за ним, Логан спустился к бассейну к нашим шезлонгам. Он стащил полотенце с другого шезлонга, протянул его Чарли, прежде чем взять одно для себя.

– Мама. Папа. – Он кивнул своим родителям, затем посмотрел на меня из-под полотенца, своим Ты в порядке? Взглядом.

Я улыбнулась. Все хорошо.

– Мы как раз обсуждали планы на ужин, – сказал Томас. – Чарли, ты любишь корн-доги? Я надеялся, что мы могли бы съесть их на ужин. Тебя это устраивает?

Она кивнула, придвигаясь ближе к ноге Логана.

– Привет, ребята! – Обри вышла во внутренний дворик, ее лицо расплылось в широкой улыбке, направленной на мою дочь. – Чарли, хочешь поплавать со мной?

Логан посмотрел вниз, одарив ее усмешкой.

– Тетя Обри боится трамплина для прыжков в воду.

Обри закатила глаза.

– Я не боюсь. Я просто не люблю, когда вода попадает мне в нос.

– Тебе следует заткнуть нос. – Чарли зажала ноздри. – Так учил меня мой папа.

– Хм. – Обри постучала себя по подбородку, делая вид, что никогда раньше не слышала об этой идее. – Может быть, ты могла бы показать мне?

Чарли улыбнулась, бросила полотенце на палубу и, не теряя времени, поспешила своей маленькой попкой обратно к трамплину для прыжков.

Обри улыбнулась и последовала за ней, как раз в тот момент, когда на столе зазвонил телефон Логана.

– Я сейчас буду, – крикнул он им в спину, затем ответил на звонок.

Томас встал со своего места.

– Я не плавал целую вечность. Думаю, я переоденусь и присоединюсь к ним.

– И мне лучше сообщить кухне о нашем выборе на ужин. – Лилиана одарила меня искренней улыбкой, встала и последовала за Томасом в дом.

Я глубоко вздохнула, испытывая облегчение от того, насколько безболезненно это было. Поскольку София уже уехала в город, это может быть действительно приятный воскресный день. И я не могла не радоваться за Чарли, что она действительно может познакомиться со своей большой семьей.

Ее застенчивость исчезла вместе с Обри – и доской для прыжков – когда она катапультировалась в воду. Один за другим Чарли проникалась теплотой к этим людям и втягивала их в свой круг. Если бы они были хоть чем-то похожи на Логана, а я подозревала, что они были, даже учитывая события прошлой ночи, в ее семье была бы больше, чем просто я, Хейзел и Джексон.

– Это был Шон. – Логан сел у моих ног, загораживая мне вид на Чарли и Обри. – Он пытался разыскать владельца этой учетной записи электронной почты, но у него возникли проблемы, что просто выводит его из себя. Шон думает, что парень тоже хакер, и блокирует его.

Я нахмурилась.

– Это не имеет большого значения, Логан. Отпусти это. Это просто какой-то парень ведет себя как придурок. Электронные письма прекратятся.

– Я не хочу рисковать.

Мы переглянулись один из наших пристальных взглядов, но я, наконец, сдалась. Даже за моими солнцезащитными очками он выигрывал.

– Отлично. Если ты хочешь тратить время Шона впустую, это твой выбор. Но я не хочу об этом говорить. Не сегодня.

Сегодня я просто хотела, чтобы он был рядом. Провести этот последний день вместе, прежде чем завтра все изменится.

– Хорошо. Не сегодня. – Напряжение с его лица исчезло, и он придвинулся ближе. Его рука скользнула по моему колену к бедру, и он наклонился, нежно целуя меня.

Я расслабилась в нем, прислонившись лбом к его плечу.

Мы обнимали друг друга, не говоря ни слова, пока он крепко не обнял меня за бедра.

– Логан, это слишком …

Я не могла выдавить из себя ни слова. Секунду назад я сидела, а в следующую Логан стащил меня с шезлонга и швырнул нас обоих в бассейн. Я закричала, когда мы врезались в воду, смеясь, когда я вынырнула, чтобы глотнуть воздуха.

– Ты заплатишь за это. – Я расплескала самодовольную ухмылку Логана.

– О, да? Что ты собираешься со мной делать?

Я улыбнулась, как раз в тот момент, когда Обри и Чарли подошли к нему сзади и окунули его голову в воду.

И вот так мы провели наш последний день.

Играю с нашей дочерью. Знакомясь с его семьей. Ели корн-доги. И прощаюсь с каждым нежным прикосновением и целомудренным поцелуем.

Мы провели день, наслаждаясь каждым мгновением. Спокойное понимание рассеяло беспокойство между нами и дало нам свободу просто… быть.

Как бы ни было душераздирающе прощаться завтра, мы оба знали, что это было правильное решение. Сказка закончилась. Хрустальная туфелька была снята. Нам с Чарли нужно было домой.

Где нам самое место.

Глава 27

Логан

Тот день, когда я отвез Тею и Чарли в аэропорт, был худшим днем в моей жизни, без сомнения. Мы ехали в торжественном молчании обратно в город. Грустные глаза Чарли часто находили мои в зеркале заднего вида. Тея крепко держалась за мою руку, пока я вел машину, сохраняя нашу связь еще немного.

Все это время я обдумывал свои варианты. Я хотел сказать Тее, что найду способ, чтобы мы были вместе, но я не мог дать такого обещания, если не мог его сдержать.

Поэтому, когда мы подъехали к ангару, я глубоко вздохнул и приготовился к ужасному прощанию.

Я вышел первым, помахав пилотам и экипажу, когда они приближались от основания лестницы самолета. Они подошли и забрали багаж, затем отступили, когда Чарли и Тея вышли из внедорожника.

– Мы готовы в любое время, сэр. – Пилот улыбнулся Тее. – Просто поднимайтесь, когда будете готовы, и мы полетим.

– Спасибо. – Она кивнула ему, затем отпустила руку Чарли, жестом указав ей на меня.

Я опустился на колено, приподнимая подбородок Чарли пальцем.

– Скоро увидимся, орешек.

– Хорошо, папочка, – сказала она своим ногам.

Мое сердце разбилось, когда слезы навернулись на ее глазах. Я дернул ее вперед, притягивая к своей груди, и крепко обнял.

– Я люблю тебя, – прошептал я в ее волосы.

– Я тоже тебя люблю. – Ее маленькое тельце сотрясалось, когда она плакала мне в плечо.

Я дышал сквозь сокрушительную боль в груди, пытаясь взять свои эмоции под контроль. Но когда я поднял глаза и увидел, как Тея смахивает слезы со своих щек, совершенно новая волна боли ударила в мое сердце.

Идея, всплывшая у меня в голове, должна была сработать. Видеть этих двоих в слезах было больше, чем я мог вынести.

Я встал, поднял Чарли с земли и, взяв Тею за руку, притянул ее к себе. Мы трое крепко держались друг за друга. Никто из нас не спешил расставаться, но, когда я увидел, как один из членов команды смотрит на часы, я понял, что мое время вышло.

– Позвони мне, когда вернешься домой.

Тея кивнула, шмыгая носом, и отступила назад.

– Мы позвоним. – Тея потерла спинку нашей дочери, и я опустил ее на землю. – Хорошо, Чарли. Пора идти.

Они взялись за руки и сделали шаг в сторону.

– Подожди. – Я шагнул вперед, взяв лицо Теи в свои руки. – Я люблю тебя.

Ее глаза наполнились новыми слезами.

– Я тоже тебя люблю.

Объяснение Теи по поводу ухода было нелегко услышать. Я лежал без сна, прижав ее к себе, уже две ночи, прокручивая в голове ее слова. И после всех этих часов, когда я разбирался и ставил себя на ее место, я пришел к выводу.

Она любила меня.

Но ей также нужно было любить себя.

Если бы Нью-Йорк заставил ее чувствовать себя хуже, я бы не просил ее остаться. Если ей нужно было быть со своей семьей, я должен был отпустить ее.

Она любила меня достаточно, чтобы быть честной. Я любил ее достаточно, чтобы хотеть, чтобы у нее было все.

Я прижался губами к ее губам в крепком поцелуе.

– Я обещаю скоро увидеться с тобой, – прошептал я ей в губы.

Она кивнула.

– Ты знаешь, где мы будем.

Дома.

Я отпустил ее, наблюдая, как она ведет Чарли к самолету. Моя дочь оглянулась через плечо, махнув мне рукой, когда поднималась по лестнице. Тея никогда не оглядывалась назад.

Она все еще не верила в обещания.

Но она поверит.

***

Мне потребовалось две недели, чтобы разобраться в своей жизни.

Две недели, и я больше не был партнером в Стоун, Ричардс и Aбергейл. Я больше не был принцем Кендриком, готовящимся стать королем. И скоро я больше не буду председателем совета директоров фонда.

– Как прошел бранч? – спросил Нолан, откинувшись на спинку стула, когда я вошел в его кабинет.

Я рухнул в кожаное клубное кресло напротив его стола, ослабляя узел галстука.

– Примерно так, как я и ожидал. Папа думает, что я порчу свою жизнь, а мама не может понять, почему Тея просто не переедет сюда.

– Они придут в себя. Подари им еще пару внуков. Купи им дом у озера в Ларк-Коув. Как только они проведут там некоторое время, они поймут. Кроме того, это не значит, что ты не можешь управлять состоянием Кендрика из Монтаны.

Я пожал плечами.

– Посмотрим.

Мои родители думали, что отказываться от карьеры, которую я так усердно строил, было безрассудно. Они были разочарованы моим решением переехать, особенно папа.

Он не беспокоился о том, что я управляю логистикой для семьи из Ларк-Коув. Он знал, что местоположение не имеет значения, когда дело доходит до управления финансами, принятия телефонных звонков и возврата электронных писем. Папа был убежден, что меня никогда не увидят лидером, если я буду жить за тысячи миль от него. В его словах был смысл.

Итак, я отдал свою корону.

Обри могла занять его место, потому что я не передумал. Две недели без Теи и Чарли, и я из кожи вон лез.

– Есть какие-нибудь новости от фирмы? – спросил Нолан.

– Нет. Я не ожидаю услышать что-то от них снова.

В тот день, когда я высадил Тею и Чарли в аэропорту, я назначил импровизированную встречу со старшими партнерами фирмы. Мне повезло, что это было в понедельник, и никто из них не играл в гольф. Хотя я почти уверен, что все трое хотели ударить меня дубинкой по голове после первых пяти минут встречи.

– Они все еще злятся?

Я пожал плечами.

– Я думаю, они огорчены тем, что я их перехитрил. Но они получили лучшую часть сделки, так что они справятся с этим, как только обналичат несколько чеков Кендрика.

Нолан усмехнулся.

– Напомни мне, чтобы ты просмотрел все контракты, прежде чем я их подпишу.

– Ты получишь их.

Когда я купил фирму в качестве партнера, я подписал их стандартный партнерский контракт. Это было довольно шаблонно, с изложением обязанностей партнерства и последствий, если ожидания не оправдаются. Он также включал пункт о кумовстве, в котором говорилось, что ни один партнер не может состоять в отношениях с другими сотрудниками. Ближайшим членам семьи было разрешено работать в фирме, но не в подчинении у связанного партнера.

Все стандартно.

Включая пункт, в котором супругу партнера и членам семьи не разрешалось быть клиентами фирмы.

Это была моя лазейка.

Когда мне предложили партнерство, «Кендрик Энтерпрайзиз» сотрудничала с другой фирмой на другом конце города, и было хорошо известно, что папа был им предан. Поскольку шансов на победу в бизнесе с фирмой Кендрика не было, старшие партнеры выбрали следующую лучшую вещь: меня. Я стал их звездой, привлекая клиентов, которых они не заработали бы без моей фамилии.

Итак, мое предложение Стоуну, Ричардсу и Абергелю было простым: они выкупают мою долю, и я привожу им клиентов Кендрика. Обри была более чем готова избавиться от их существующей фирмы, в которой было полно юристов, которые постоянно перепроверяли ее указания с моим отцом. В ее власти было изменить фирму, и после того, как я попросил ее подумать об этом, она немедленно согласилась.

Я позволил ей разобраться с реакцией отца на перемены.

Старшие партнеры устроили хорошее шоу, хмыкали и хмыкали не менее пяти минут, прежде чем согласиться. Они даже сдерживали свое волнение до тех пор, пока я не покинул конференц-зал.

Я провел две недели на телефоне и на встречах, уведомляя клиентов и вводя других партнеров в курс дела по моему бывшему портфолио. Наконец, вчера я собрал вещи в своем офисе и сдал ключи.

– Что тебе еще остается сделать? – спросил Нолан.