Текст книги "Раскол (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Гейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

– Сурово, – прокомментировал Рис.

– Этот человек виновен в изнасиловании. Те двое были ворами.

– Откуда ты знаешь?

Она указала.

– Руны на столбе над их клетками.

– Это гномьи руны? – он сощурился, пытаясь разобрать знаки сквозь дождь. – Почему они просто не вывесят знак?

– Потому что не все читают.

Маг кивнул, хотя было понятно, что не совсем её понял. Наверное, было логично, что кто-то, выросший в Круге Магов, в окружении книг, думал, что все в мире росли так же. Правда в этом случае заключалась в том, что магам давали образование, которое было доступным лишь немногим из несостоятельных.

Велан не сильно отличался от беспорядочного нагромождения зданий вокруг центральной площади – в торговый день, когда людей в городе становилась в несколько раз больше, чем его обычного населения, она превращалась в шумное, суетливое место, но сегодня здесь было пусто. Из многих окон лился теплый свет, говоривший о том, что люди сидели по домам. Несмотря на тишину, Евангелина почувствовала прилив эмоций при виде знакомых мест и ощутила себя почти как дома.

Одинокий стражник стоял под крышей одного из магазинов, съежившись и дрожа от холода. Он кивнул, когда Евангелина и другие подъехали к нему верхом на лошадях, громко стучащих копытами по булыжникам.

– Добрый вечер, сэр, – поздоровалась она.

– Поздновато для путешествий, – заметил он без особого интереса, согревая руки дыханием.

– И правда. Спригган все ещё стоит? Я не увидела его по пути сюда.

Стражник искоса взглянул на нее.

– Вы – местная?

– Моя семья когда-то владела поместьем Брассад.

Казалось, это немного улучшило его настрой. Люди в провинциях с недоверием относились к чужакам. Когда они выедут за пределы Серединных земель, дела будут ещё хуже.

– Спригган сгорел несколько лет назад, – сказал стражник. – Старик Люссо построил новую таверну недалеко от Церкви. Ищите голубой фонарь при входе, его не пропустишь.

Это было недалеко. Евангелина благодарно улыбнулась стражнику и повела остальных в указанном направлении. Она поймала себя на том, что смотрит на здания и пытается понять, изменились ли они с тех пор, как он была здесь в последний раз. Было удивительно, что многие из них совсем не поменялись. Такова была судьба маленьких городов.

– Ты и вправду отсюда? – спросил её на ходу Рис.

– Не из самого Велана, но наше семейное поместье было недалеко.

Он скорчил озорную улыбку.

– Так значит…все-таки из благородных?

– Если ты представляешь меня в роскошном наряде, то такого никогда не было. Я предпочитала меч платью с тех пор, как смогла держать его в руках.

– Тогда ты была тем ещё зрелищем на местном балу.

Против воли, она усмехнулась в ответ.

Гроза набирала силу, ветер завывал так громко, что было трудно разговаривать. Поэтому они ехали в молчании, пока не показался постоялый двор. Как и было сказано, перед дверью висел большой фонарь, железо которого стало голубым с течением времени. Из таверны доносился смех и запах дыма и приготовленного мяса. Евангелина почувствовала, что её желудок отреагировал урчанием. После четырех дней питания сухим хлебом и фруктами, хотелось поесть какой-то обильной пищи.

Этот постоялый двор был одним из тех, что часто встречались в главных городах земель по всему Орлею – чуть лучше, чем обычная приукрашенная таверна, где усталым путникам сдавались комнаты. Камин в центре большой комнаты наполнял её теплым светом и резким запахом жженного древесного сока. Повсюду были расставлены маленькие столики, многие из которых были заняты либо местными рабочими, либо путешествующими торговцами. Собравшись в кучки, они чокались деревянными кружками и весело смеялись. Здесь было тесновато, но уютно, место манило своей дружелюбной атмосферой.

По крайней мере, так было до того, как они увидели входящих.

Все разговоры прекратились, и десятки глаз посмотрели на них в напряженной тишине. Евангелина насупилась. Она знала, на что они смотрят – во-первых, на её доспех и на посохи магов. Вчетвером они столпились в дверном проходе, и пока их настороженно рассматривали, на деревянный пол с них капала вода.

– Создатель милосердный! – раздался чей-то бодрый голос.

Это было сказано достаточно громко, чтобы рука Евангелины направилась к мечу, но она заколебалась, когда из кухни выскочил невероятно толстый мужчина. На нем был фартук с желтыми пятнами от жира, и он деловито протер руки такой же грязной тряпкой.

– Я решил выйти и посмотреть, уж не умерли ли все! – он фыркнул и остановился, когда заметил, что его клиенты продолжают пялиться. –  Что? Никто из вас, болванов, не видел раньше церковников? Возвращайтесь к своему пиву, пока я не сказал Аманде, чтобы она разбавила водой следующие порции больше чем обычно!

Прошлось недовольное бормотание. Несколько мужчин обменились мрачным взглядом, но вернулись к напиткам, хоть и без энтузиазма. Евангелина приметила, как двое рабочих продолжают смотреть на нее. Это были грубые люди, из тех, чья жизнь коротка, а мозгов совсем мало. Именно из-за таких людей она старалась избегать населенные пункты до сегодняшнего вечера.

Толстый мужчина бросился к ним навстречу, с широко раскрытыми руками и приклеенной на лицо подобострастной улыбкой.

– Заходите, друзья мои! Думаю, Церковь, как всегда, снабдила своих людей немалым количеством роялей (монеты)?

Евангелина потрясла своим кошельком у пояса, позволяя звону монет ответить за нее.

– Обеспечьте нам еду и постель, и ваши старания будут вознаграждены.

– Чего ещё можно желать? – он прошел через маленькую комнату к столику у камина, бесцеремонно вытаскивая стул из-под сидящего на нем плутоватого типа. Мужчина бросил обиженный взгляд на хозяина гостиницы и быстро направился к столику поменьше. – Идемте! Садитесь!

В обычной ситуации Евангелина не выбрала бы место в центре комнаты, но оно притягивало своим теплом. Она улыбнулась хозяину и села на стул, а он целенаправленно умчался на кухню. Маги последовали за ней, с сомнением разглядывая таверну.

– Мы действительно будем спать здесь? – спросила Адриан.

– Если хочешь, – сладко улыбнулась Винн, – мы можем вернуться на улицу и найти другое место, которое будет тебе больше по вкусу.

– Эмм…нет.

– Значит и это место сойдет, не так ли?

Евангелина заметила, что Рис, пряча улыбку, повернулся и начал греть руки над камином. Она сняла рукавицы и положила их на стол, а потом расстегнула плащ. Он так сильно промок, что, казалось, весил тысячу фунтов. Позже ей придется выжать его и стащить с себя доспехи. Магам было не лучше. Им всем повезет, если они не простудятся до смерти.

Из кухни вышла девушка в таком же грязном фартуке, как и у хозяина таверна. «Его дочь», – предположила Евангелина.

У них были одинаковые носы в форме луковицы, но девушка была серой и худенькой как тростник. Она оставила пару кружок на одном из столиков и затем нехотя подошла к ним.

– Могу я вам что-то принести? – спросила она.

– Вина, – мгновенно сказал Рис.

Евангелина посмотрела на него с неодобрением.

– Разве вам дают недостаточно вина в Круге? Наши кладовые почти полностью заполнены ящиками с винами, другого там мало.

– Заполнены, потому что никто не хочет пить эту дрянь.

Она усмехнулась.

– Тогда сообщу тебе, что мы пьем ту же дрянь.

Он послала обслуживающей их девушке чарующую улыбку.

– Почему бы тебе не принести какую-нибудь бутылочку, которая уже давно пылится в вашем погребе? Какого-нибудь хорошего местного выдержанного вина, такого, что храмовникам и во сне не приснится давать его нам, недостойным магам?

– Очаровательно, – сухо сказала Винн. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание девушки, которая казалась растерянной и не знала, что ответить. – Принесите им вина, раз уж на то пошло. Мне чего-нибудь покрепче. У вас есть гномий эль?

– Вы, должно быть, шутите! – хохотнула Адриан.

– С чего это?

– Женщина в вашем возрасте будет пить гномий эль? Хорошо, если утром мы не найдем труп в вашей постели.

Винн казалась уязвленной.

– Я пристрастилась к нему в Орзаммаре.

Адриан иронично посмотрела на Риса.

– Она пытается произвести на нас впечатление.

– Вовсе нет, – сказала Винн. Она вопросительно посмотрела на девушку. – Так есть он у вас или нет? Если нет, то тогда мне ферелденский виски, желательно что-нибудь из Прибрежных земель.

Девушка кивнула.

– Отец держит одну бочку для купцов из гильдии.

– Отлично.

– Принеси мне того же самого, – сказала Адриан. Она одарила старую магессу ехидной улыбкой. –  Готова поспорить, я покончу со своей кружкой и ещё с половиной вашей, а вы ещё будете под столом.

– Сомневаюсь.

– Эль…очень дорогой, мадам, – осторожно сказала официантка.

Винн вытащила из складок робы маленький кошелек и бросила его на стол. Из-за того что он промок было видно, что он наполнен монетами. Их было явно больше, чем у Евангелины.

– Я думаю этого должно хватить. И если это запах рагу доносится с кухни, то его тоже несите, – она лукаво взглянула на Адриан. – Кое-кому понадобится содержимое в желудке.

– Да, мадам, – девушка убежала, радостная, что наконец убралась подальше.

– Что ж! – воскликнул Рис, потирая руки и улыбаясь Евангелине. – Значит, нам с тобой достанется больше вина!

Она старалась пить как можно меньше, потягивая вино из кружки маленькими глотками, и все остальное отдала Рису в его полное распоряжение. Она тоже только попробовала еду, несмотря на то, что её вкус соответствовал запаху. В таверне было слишком тихо, и ей это не нравилось. Некоторые уже выскользнули из помещения, и те, кто остался, чаще смотрели на магов, чем разговаривали между собой. И разговоры велись шепотом. Веселье, которые они слышали при входе в таверну, пропало.

Евангелине это не нравилось. Маги, конечно, ничего не замечали. Сначала, они пили тихо; Рис бережно прижимал к себе пыльную бутылку вина, словно это было сокровище, а женщины были заняты тем, что соревновались в выдержке. Каждая выпивала столько густой черно жидкости, сколько могла выдержать, чтобы показать другой, как мало это на них влияет. Винн явно справлялась лучше, её лицо полностью сохраняло спокойное выражение, и это только подстегивало Адриан.

Евангелина не понимала, как они терпят эту штуку. Гномий эль не был настоящим элем – это было варево из грибов, по крайней мере, ей говорили так. Обычно только гномы могли пить его без болезненных последствий. Оставалось только посмотреть, будет ли так этим вечером.

– Это был дракон, – утверждала Винн. Её самообладание легонько начинало слабеть, окончание слов становилось нечетким. – Мы встретили его на крыше Форта Дракона, куда ему пришлось опуститься. Последняя битва за окончание Мора, один единственный удар этого существа мог послать любого из нас навстречу смерти.

Она допила последний глоток эля из своей кружки, и кивнула служанке, чтобы та принесла еще.

– Дракон! – возбужденно воскликнула Адриан. Она подперла подбородок руками, смотря на магессу затуманенным и благоговейным взглядом. Её рыжие локоны высохли и превратились в беспорядочную вьющуюся массу разных размеров. В отличие от Винн, она была пьяна в стельку. – Настоящий, истинно взаправдашний дракон?

– Адриан обожает драконов, – с усмешкой объяснил Рис.

– Это был Архидемон, – сказала Винн, – дракон, оскверненный и разлагающийся, превращенный в существо зла, равных которому нет в Тедасе. – она не смогла удержать от маленькой гордой улыбки. – Кроме Стража, конечно.

– Стража? Героя Ферелдена?

– Его самого.

Адриан сделала несколько невнятных жестов, пока не поняла, что не могла выразить свой интерес словами. Потом она посмотрела на Винн так, словно ей в голову пришла невероятная мысль.

– Вас выпустили из башни из-за всего этого?

– Не совсем. Круг Магов в Ферелдене…перестал функционировать.

– Я слышала об этом, – бросила Евангелина.

– Большинство магов стали жертвами демонов, – продолжила Винн. – Когда прибыл Страж, нас оставалось немного.

– Страж спас вас?

– Да.

– И забрал вас из башни!

– Стражу была нужна моя помощь.

– Повезло.

Адриан подняла свою кружку и расстроилась, обнаружив, что она пустая. Она посмотрела вокруг в поисках служанки, и, не найдя ее, попыталась встать. Это привело только к тому, что она опрокинула стул, и она плюхнулась в него обратно самым неграциозным образом.

– Осторожнее, Адри, – предостерег её Рис, заботливо коснувшись её плеча. Она посмотрела на него со смесью удивления и неясной привязанности.

– О, ты не называл меня так с тех пор, как…

Он попытался выглядеть равнодушно, но не смог.

– Ты пьяна, – пробормотал он.

Адриан коснулась рукой его щеки, её лицо внезапно приобрело нежное и грустное выражение, и Евангелина почувствовала себя неловко, наблюдая за ними. Рис покраснел и аккуратно убрал её руку с виноватой улыбкой.

– Я не знала, что вы двое… – Винн не высказала свою мысль до конца, не уверенная как её закончить. Во взгляде Риса промелькнуло раздражение.

– Ничего нет.

– Все свидетельствует об обратном.

– Я же сказал, что ничего нет, – он сел прямо, и с деловым видом налил себе ещё одну кружку – остаток вина, заметила Евангелина. – И даже если бы мы были вместе, не понимаю, каким образом это тебя касается.

– А я сказала, что касается? – она весело посмеялась. – Мне не чужда мысль о том, что маги в Круге нуждаются в компании, Рис. Как, по-твоему, ты родился?

Его спокойствие улетучилось.

– Я…не хочу думать об этом.

Винн небрежно махнула рукой.

– Ты уже более чем взрослый. Я думаю, ты справишься с мыслью о том, что кто-то, кого ты едва знаешь, сорок лет назад переспал с храмовником – даже если речь идет о твоей матери.

Пожилая магесса допила остаток своего эля, в то время как глаза Риса расширились от удивления. Он неестественно склонил голову, будто бы не в состоянии обработать эту новость. У Адриан не было такой проблемы. Она ударила кулаком по столу, так громко пища от восторга, что это привлекло внимание всех в таверне.

– Вы переспали с храмовником?

Винн помедлила, видимо осознавая, что именно она сказала.

– Ну, – пробормотала она, – это было очень давно.

Пожилая женщина беспомощно посмотрела на Евангелину и вздохнула, когда та отвела взгляд. Она не собиралась влезать в эту ситуацию, ни за что и никогда.

– Это восхитительно, – хихикнула Адриан.

Рис казался подавленным.

– Не вижу в этом ничего восхитительного.

Винн снисходительно улыбнулась.

– Можешь демонизировать их сколько хочешь, но храмовники такие же мужчины, как и все остальные, – уголок её губ дернулся, словно пытаясь превратиться в лукавую усмешку. – Поверь мне, – усмехнулась она.

Мужчина зарычал, а Адриан засмеялась так громко, что ей пришлось несколько раз ударить по столу, чтобы показать, как сильно ей понравилась вся фраза.

– Вы, маги, похоже, и сами неплохо веселитесь.

Прозвучавший голос был грубым, и мгновенно прервал веселье. Адриан перестала смеяться и посмотрела наверх. Евангелина повернулась и увидела огромного и крепкого мужчину, возвышавшегося над их столиком. Из его подбородка подобно дикому черному кусту росла борода, а его руки были такие же толстые, как стволы деревьев. Это был человек, выросший в лесу, возможно, один из местных землевладельцев или один из их рабочих. Гнев в его глазах горел неистовый пламенем.

Адриан собиралась ответить ему, но Рис был первым.

– Мы просто путешественники, и ищем укрытия от дождя, – дружелюбно сказал он. – Может, мы угостим вас за столь радушное гостеприимство в вашем городе?

– И за что будем пить? – прорычал мужчина. – За то, что вы, маги, пытались убить её Святейшество?

– Мы не имеем к этому отношения.

Здоровяк ударил кулаком по столу с такой силой, что винная бутылка и кружки упали на пол. Вся таверна мгновенно стихла.

– Но это были вы и ваша вонючая магия! Если бы её Святейшества рассуждала здраво, она бы приказала всем повесить вас всех! Раз и навсегда сжечь это ваше проклятие с лица земли!

Винн казалась спокойной, но Евангелина видела, как её рука тянется к посоху. Рис не двигался, улыбка исчезла с его лица. Однако, Адриан, пьяно пошатываясь, поднялась на ноги, явно разозленная им.

– Наше проклятие? – резко спросила она. – Наше единственное проклятие – это сталкиваться с такими тупыми мужланами, как ты, будто бы вы, обычные люди, за всю историю не сделали ничего плохого!

– История, – мужчина повторил слово с отвращением, презрительно скривив губы. – Мне плевать на историю. Но мне не плевать на Жана-Пети, его ферма сгорела две недели назад, а он был внутри. Знаете, кто сделал это? Его дочь, злобная маленькая тварь, храмовникам пришлось утащить ее, пока она не убила кого-то еще, – он наклонился над столом ниже. – Думаешь, ваша магия впечатляет меня? Впечатляет кого-нибудь вообще?

Теперь к мужчине присоединились ещё несколько голосов, и кто-то повставал со своих стульев. Негодование в воздухе начинало давить. Эти люди накапливали свой гнев, ждали, что кто-то выскажет, все, что они думали. Из задней комнаты появился толстый хозяин таверны, выражение лица которого из обеспокоенного сменилось на испуганное. Когда мимо него прошла его дочь, он остановил ее. Они оба отступили на кухню.

Глаза Адриан сузились с ненавистью. Она вытянула вперед руку, вокруг которой с треском образовалась аура голубого пламени. Её магия эхом отразилась по все комнате.

– Не знаю, – сказала она низким и мрачным голосом. – Мы умеем производить сильное впечатление.

Евангелина вскочила. Одной рукой она схватила Адриан за шею и направила свою собственную силу в женщину так быстро, что погасила её магию. Пламя вспыхнуло и исчезло. Адриан успела только расширить глаза от удивления, перед тем как Евангелина сильно ударила ее. Она попятилась назад и опрокинулась через стул на землю, ударив голову о камин.

Евангелина больше почувствовала, чем увидела, здоровяка. Она схватила его за руку до того, как он успел прикоснуться к ней, развернула его и толкнула назад. Обозленный, сжав кулаки, он хотел было броситься на неё – и замер. Её меч был наготове и целился на его горло.

– Не глупи, – предупредила она.

Другие мужчины начали подходить ближе, с кулаками по бокам. Винн встала, оборонительно подняв посох; к счастью, у неё хватало ума не пробуждать свою магию. Рис сел на колени рядом с Адриан, помогая ей подняться и удерживая ее.

– Ты убьешь нас? Ради этих магов? – прорычал мужчина. – Ты лучше всех остальных должна знать, какие они.

– Я здесь, чтобы защищать их и защищать вас от них. Не больше.

– Они не заслуживают того, чтобы их защищали!

– Чего они не заслуживают, – твердо сказала она, – так это того, чтобы их вздернула обозленная толпа. Того, что произошло с её Святейшеством, нельзя простить. Но вы не накажете за это невинных людей, пока я здесь.

– Как это невинных? – крикнул он. Мужчина повернулся лицом к растущей толпе, протягивая к ним руки. – Был не только Жан-Пети. В прошлом году в Вал Бресине человек превратился в демона прямо посреди рынка! Скрывавшаяся ведьма, которая погубила урожай Арлана! Парнишка Викенов, который разговаривал с призраками – вы знаете, что это он убивал наших собак! – собравшаяся толпа согласно забормотала. – Сколько ещё вы будете стоять в стороне и позволять этому злу гноиться? Это против воли Создателя!

– Это и есть воля Создателя! – взревела Евангелина. Она с вызовом поглядела на толпу, и многие попятились. – Эти маги служат церкви, как и я! Не забывайте, что в прошлом, во время войн, именно мы стояли между добрым народом Орлея и полным уничтожением!

Адриан с силой вырвалась из рук Риса и, пошатываясь, кинулась вперед.

– Да! – воинственно крикнула она. – Вы все должны быть благодарны!

Евангелина повернулась к ней.

– Молчи, дура! Это ты должна быть благодарна, благодарна за то, что твоей единственной проблемой является твоя свобода. Ты действительно думаешь, что в этом мире страдают только маги?

Адриан испуганно шагнула назад и врезалась в стол. В первый раз он, казалось, не нашла, что ответить. Рис встал между ней и Евангелиной с рассерженным выражением лица.

– Нет, – ответил он. – Мы так не думаем.

– Думаете, – резко сказала Евангелина. – Вы живете, не зная реальности, не зная ничего о том, насколько все может быть хуже.

– Я знаю, насколько все может быть хуже, – сказала Винн. Пожилая женщина нахмурилась и повернулась к толпе. – Добрые люди Велана! Мы никому не хотим причинить вреда. Прошу вас, оставьте нас в мире, и мы сделаем то же самое.

В толпе послышалось недовольное бормотание, но, казалось, никто из них не хотел спорить дальше. Даже здоровяк, начавший драку, только смотрел на них злобным взглядом. Что мог сделать один человек, пусть даже такой здоровый, как он, против одного вооруженного воина и трех магов? Тот факт, что одним из них была пожилая женщина, ослабило его решительный настрой.

– Вам здесь не рады, – мрачно сказал он. – Лучше бы вам уйти.

– Мы уйдем, – уверила его Евангелина. – В свое время. И не вернемся.

Мужчина недовольно посмотрел на остальных. Наконец, он раздраженно зарычал и стремительно вышел. Евангелина смотрела, как он уходит, держа свой меч наготове, пока остальные не последовали за ним. Они тихо жаловались, уверяя друг друга, что все могло закончиться иначе. Через несколько минут комната почти опустела, остались лишь несколько испуганных торговцев, которые были сильно заинтересованы свои пивом и притворялись, будто бы были не здесь.

Винн подошла к Евангелине.

– Вы хорошо справились.

– Я сделала это, чтобы вы, пьяные дурни, не навредили этим людям. У них не было шанса.

– Все равно, хорошо справились.

– Так значит, так ты нас защищаешь? – бросила Адриан. Она, пошатываясь, шагнула к Евангелине, встав так близко, что до той доносился сильный запах эля из её рта. – Не я искала драки! И все же ты была готова допустить, чтобы они выволокли меня на улицу!

– Этого не произошло.

– Благодаря столь щедрой защите храмовников! – с издевкой сказала она. – Мы, маги, не знаем реальности и летаем в облаках, не знаем ничего о надругательствах и о том, что бывает, когда мы пытаемся постоять за себя!

– Адриан, – предостерег её Рис. Взяв её за плечо, он мягко попятил её назад, и она сопротивлялась лишь мгновенье.

Но она продолжала смотреть сердито, даже когда Рис кивнул Евангелине.

– Спасибо, – сказал он. – Я знаю, мы не кажемся благодарными, но если та толпа продолжила бы…у нас бы не было иного выбора, кроме как использовать магию. Никто этого не хотел.

Он не дал ей времени ответить, вместо этого выводя Адриан из комнаты. Секунду спустя внутрь заглянул хозяин таверны и, судя по всему, был чрезвычайно рад, что в таверне обошлось без кровопролития. Он притворно улыбнулся Винн и Евангелине, нервно сцепив руки.

– Боже, это было…неожиданно, – воскликнул он.

– К сожалению, нет. – Евангелина вытащила кошелек и вручила ему несколько монет. – Этого должно хватить за напитки и весь причиненный ущерб. Мы не станем брать комнаты на ночь, на случай если те типы решат вернуться. Если у вас где-нибудь есть сеновал, мы будем спать там, и к утру нас уже здесь не будет.

– Есть один, за конюшнями, – он заколебался, видимо разрываемый между двумя желаниями – избавиться от храмовницы и её друзей-магов и получить ещё денег. – Я…только хочу, чтобы вы знали, что Велан не всегда такой. Если бы я знал, что эти люди будут так грубы…

– Нынче непредсказуемые времена, – заверила его Винн.

Ему пришлось довольствоваться этим, и он мог лишь с беспокойством наблюдать, как они уходят.

Ливень на улице приутих, сменившись моросящим дождем, который словно лед покрывал кожу Риса. Он не мог сдержать дрожи. Было бы хорошо оказаться в теплой комнате и там полностью высохнуть. В том состоянии, в котором он был, ему казалось, что он никогда уже не согреется. Будь он мудрее, он остался бы с остальными на сеновале. Это было не самое теплое место для сна, но, по крайней мере, там не было дождя.

Как бы то ни было, сейчас он осторожно крался по улицам города в середине ночи. Во всех окнах свет был потушен и, не считая редких голодных собак, которые подбегали к нему, с надеждой виляя хвостами, все было тихо. Стражника, которого они повстречали на пути, нигде не было видно, но Рис все равно держался теней, как только мог. Ему не нужны были неудобные вопросы, ни от стражников, ни, тем более, от своих товарищей.

Слава Создателю, они сейчас спали. Адриан плюхнулась на одеяло, вся ещё взвинченная из-за инцидента в таверне и злая на Евангелину, но все же слишком пьяная, чтоб оставаться на ногах. Утром рядом с ней будет невозможно находиться. Винн легла спать, не сказав ни слова. Однако Евангелина не ложилась ещё около часа, внимательно выискивая малейшие признаки того, что горожане решили вернуться и создать проблемы.

Рис притворялся спящим, наблюдая за ней краем глаза, пока она, наконец, не задремала. Он был уверен, что скрип старой лестницы выдаст его, но женщина даже не шелохнулась. Хоть раз он мог поблагодарить свою счастливую звезду.

Теперь он гадал, почему он был обеспокоен. В городе царила непроницаемая тишина, и за все время его поисков, он натыкался лишь на пустые переулки и тени. Может ему стоило прекратить поиски и вернуться? Если кто-нибудь проснется, он всегда сможет сказать, что ему нужно было в уборную.

Потом он уловил, как промелькнуло чье-то движение. Чей-то силуэт метнулся в переулок между двумя темными магазинами, и Рис помчался туда. Он повернул за угол, почти ожидая обнаружить, что это было лишь его воображение, но вместо этого перед его взором предстал человек, прижавшийся к стене. Он выглядел как утонувшая крыса – светлые волосы прилипли к лицу, кожаная одежда промокла насквозь. Он сильно дрожал, смотря на Риса со смесью страха и настороженности.

– Коул, – вздохнул Рис.

Он сохранял дистанцию, твердо держа посох, на случай, если юноша решит напасть на него…или убежать, как в прошлый раз. Рис только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на таком далеком расстоянии, что их отряд почти не было видно. Как только Рис понял, что Евангелина, несмотря на свою настороженность, не заметила их хвост, он понял, кто это мог быть.

– Прости, – жалобно протянул Коул.

– Ты следовал за нами с самой Башни? Что, во имя Андрасте, ты здесь вообще делаешь?

Юноша потер свои плечи, стуча зубами от холода.

– Я должен был пойти. Я должен был предупредить тебя, но я боялся…

– Предупредить меня?

– Я видел, как Рыцарь-Капитан разговаривала с человеком, со страшным человеком в черных доспехах. Он сказал ей, что если вы найдете что-то, то никто больше не должен об этом узнать, – Коул посмотрел на него с взглядом полным заботы. – Я не мог позволить, чтобы с тобой то-то произошло, ты мой единственный друг! Я просто…Я так боялся, что ты никогда… – поддавшись отчаянию, он спрятал голову в колени.

Рис смотрел на него и не знал, что и думать. Мог ли Коул лгать? Может он выдумывает какую-нибудь историю, чтобы вернуть себе его хорошее расположение? Это казалось неправдоподобным. Коул мог умолчать, но коварства в нем не было. Хотя бы в этом, если не в другом, Рис был уверен.

– Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это? – спросил он, неверяще мотая головой.

– Да, – ответил Коул. – Я так боялся, что могу потерять вас из виду, и не смогу найти дорогу назад. Тогда бы я навсегда потерялся. Я не знал, что это будет так далеко.

Вопреки себе, Рис посочувствовал юноше. Он со вздохом сел рядом с ним. Коул вздрогнул, но потом понял, что Рис не собирается нападать на него. Он с отчаянием вцепился в Риса и крепко обнял его.

Рис обнял его в ответ. Что ещё он мог сделать? Да, Коул убивал людей…но он делал это не из злого умысла. Никто не учил его, как контролировать его магию, и никто не дал ему ответа, который бы он понял. Он был испуган и потерян, и какая-то часть Риса понимала его.

Но что теперь? Он не мог взять Коула с собой, а мысль о том, чтобы предоставить Коула самому себе, казалась не лучшей. Это как бросить ребенка в дикой местности. Только Создатель знал, как Коул прокормил себя до сегодняшнего дня. Скорее всего, он крал еду, и никто этого не видел…но как только они достигнут пустошей, красть будет негде.

– Ты должен вернуться, Коул. – сказал он.

Юноша отстранился достаточно далеко, чтобы с болью посмотреть на Риса.

– Я не могу.

– Ты можешь. Как только ты найдешь одну из главных дорог, она поведет тебя прямо в Вал Руайо. Его трудно не заметить.

– Я должен защитить тебя!

Рис с сочувствием похлопал по плечу молодого человека.

– Того, что ты предупредил меня, достаточно. Я могу позаботиться о себе, Коул.

– Нет, не можешь. Они забрали тебя в подземелья, а я не должен был им позволить этого. Мне нужно было послушать тебя! Нужно было пойти с тобой! Мне так жаль!

– Мы разберемся с этим, когда я вернусь в башню.

– Нет, – Коул попятился и встал. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не позволю им снова причинить тебе вред.

Не сказав ни слова больше, он повернулся и побежал, растворившись в темноте.

Рис смотрел, как он убегает. Погоня будет такой же бессмысленной, как и в прошлый раз, однако он начал испытывать опасения. Что собирался делать Коул? Попробует ли он навредить Евангелине? Он мог и не понимать, насколько больше проблем это вызовет для всех.

Несмотря на все это, он был рад, что увидел проблеск того молодого человека, которого он знал. Воспринимать Коула как убийцу было неприятно, а шок от этого открытия ещё не прошел. Сколько ещё он не знал о Коуле? Если он не найдет способа помочь юноше или остановить его убийства, кровь его жертв ляжет на руки Риса. Ему пришлось напомнить себе, что хоть Коул и не монстр, это не означало того, что тот безопасен.

Впрочем, сейчас он ничего не мог сделать. Он со вздохом встал и медленно вернулся к постоялому двору. Несколько раз он оглядывался посмотреть, не следует ли за ним Коул, но там никого не было. Рис надеялся, что юноша не сделает ничего глупого. Если ему повезет, он повернет назад и самостоятельно вернется в Башню.

Рис обошел таверну, пробираясь на ощупь в почти непроглядной темноте, пока не увидел конюшни. Облака почти полностью скрыли луну, но света хватало, чтобы видеть, что перед входом в конюшни кто-то стоял. Женщина в доспехах храмовников, скрестив руки, нетерпеливо ожидала его.

А он ещё хотел вернуться незаметно.

Евангелина приподняла бровь, когда увидела его.

– Уже вернулся с небольшой прогулки? – спросила она его.

– Уходил по зову природы.

– Тогда странно, что тебя не было нигде рядом с уборной…или где-то ещё поблизости. Ты, должно быть, искал уборную долго и тщательно.

Он развел руками и широко улыбнулся.

– Поймала. Я ходил пообщаться с демоном, конечно. Он дал мне прелестный рецепт из магии крови для пирога. Ты должна его попробовать.