Текст книги "Раскол (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Гейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Никто не помнит, что я делаю.

Он почесал подбородок и посмотрел на Риса.

– Что, если все записать? Если бы было письменное упоминание юноши, это бы встрясло память окружающих?

Рис пожал плечами.

– Я не знаю. Я не смог найти ни одной записи, связанные с Коулом, и смотрел. Насколько я знаю, слова на странице, возможно, исчезнут.

– Замечательно! – эльф уставился на Коула своими странными голубыми глазами, как будто он был своего рода головоломкой, которую надо разгадать. – Скажите, молодой человек, вы способны творить магию?

– Я так не думаю.

– Хм. Магичейское расстройство, что ли?

Рис обменялся взглядом с Коулом.

– Какое… именно расстройство?

– Термин придуманный, магистром Алиниасом в конце Эпохи Башен. Он утверждал, что волшебный талант течет, как река. Правильно направляясь, она находит свой путь к океану магов, таких как ты, обладающие способностью творить заклинания, – он указал на Коула. – Однако, оставленная на произвол судьбы, она может потечь в другом и неожиданном направлении. Но этот талант рано или поздно как-то себя выразит.

Рис нахмурился.

– Вы говорите, что он хедж-маг?

– Унизительный термин, который был создан Церковью. До Кругов, магический талант выражался по-разному, часто руководствуясь древней традицией. Некоторые из этих «хедж-магов», как вы их называете, обладали силой, которую ни одно заклинание Круга не могло воспроизвести. Их непредсказуемость считали угрозой.

– Ты говоришь так, как будто это хорошо.

Эльф развел руками.

– Я только следую старым текстам. Однако я назвал термин «расстройство» не случайно. Эти дикие таланты были более чем непредсказуемы, они были хаотичными. Алиниас упоминает этих людей, что они общаются с духами, которые заманивают их темным путям… Многие из них сошли с ума. Не многие прожили долгую жизнь.

Коул опустил голову. Вот оно. Как он и думал, не было никакого лечения от этого, несмотря на то, что Рис так надеялся. Он повернулся и пошел прочь, и услышал, что Рис сердито прошипел. Эльф вскочил и погнался за Коулом, поймав его за руку.

– Боже мой! – воскликнул он. – Я говорил не задумываясь! Пожалуйста, не слушай меня!

– Но это правда.

– Слова на странице! – его глаза вспыхнули, и он говорил уже с новой эмоцией. – Если есть что-то, что я сделал, так это доказал, – сказал он, – что теории и предположения могут быть неправильными. Никогда не забывайте этого, юноша.

Коул задавался вопросом, имеет ли он ещё больше общего с этим светловолосым эльфом, чем он предполагал. Фарамонд погрузился в это забвение, и даже после того, как он вышел из него, ещё долго не приходил в себя. Эта хрупкая версия его самого готова была сдуться при малейшем ветре. Коул почувствовал тень, которая распространялась на сердце мужчины, будто она была его собственной.

– Каково это, быть Усмиренным? – вдруг спросил он.

Фарамонд отвернулся, словно его обидели. Он закрыл глаза, сдерживая волну слез. Рис встал, с заинтересованным выражением лица.

– Коул, я не думаю, что это что-то…

– Нет, – сказал эльф хриплым голосом. Он покачивался, с усилием сдерживая себя. – Ты сказал, что юноша возвращается в Башню, чтобы освободить тебя от этих убийств. Это он, правда? Он вполне может столкнуться с Усмирением… также как и ты, – Рис хмуро кивнул. – Как, может, и я, – Фарамонд закончил. Он вздрогнул, как будто мысль была слишком ужасна, чтобы думать о ней.

Коул думал, что он не может продолжать, но потом Фарамонд кивнул.

– Я считаю Обряд Усмирения, который отрезает тебя от мира снов, ироничным, потому что сон является проекцией того, как ты себя чувствуешь. Всё во сне, так, как и должно быть, ничто не отсутствует… Но часть тебя знает, что что-то не так. Это не твой дом, это не твоя жизнь… Это не ты.

 – Но никто не может действовать по-другому, сон не позволяет. Поэтому вы следуете ему, веря, что нет ничего реального. Ты знаешь, что если завернешь за угол, то проснешься в целости и сохранности. Но ты никогда этого не делаешь. Вместо этого ты медленно утопаешь в кристально чистой тишине, которая не имеет смысла.

Все трое стояли, ветер медленно дул через поле фиолетовых цветов, но никто ничего не сказал. В первый раз, как они вышли из крепости, Коул почувствовал себя по-настоящему испуганным.

– Это мрачное зрелище.

Евангелина вынуждена была согласиться с Рисом. Они приближались к Вал Руайо с западных холмов, и теперь смогли увидеть своими глазами то, что они слышали все это время. В течение большей части дня они встречали на противоположной стороне дороги группы людей, и все они говорили об одном: столица была в хаосе.

Новости войны в восточных провинциях словно молнией ударили города, что привело к панике дворянства. Потом прошел слух, что Императрица мертва – это была одна из десятков диких историй, которые погружали город в хаос спекуляций и когда императорский канцлер выдал указ о воинской повинности крестьянства, начались массовые беспорядки.

Казалось невозможным, что так много всего произошло за две недели, и каждая история, которую они слышали на дороге была ещё более дикой и менее правдоподобной, чем предыдущая… но здесь, по крайней мере, было доказательство того, что они не ошибались.

Армия, что была собрана за городскими воротами, расставила море палаток. Там легко бы расположились десять тысяч человек. Дым от костров усугублял все тем, что половина города была в пламени, или была недавно. Небо было похоже на одеяло из сажи, и которая заполняла ноздри – хуже был только запах людской массы от лагеря.

Дворца на горе сквозь дымку не было видно. Даже далекий Великий Собор был потерян среди застройки зданий, которые делают этот город самым большим в Империи. Единственное, что по-прежнему было видно – это Белая Башня. Она возвышалась над другими зданиями, как яркий маяк здравости.

– Городские ворота закрыты, – отметила Адриан.

И она была права. Солнечные Врата были чудесным строением, изготовленным из стали. Их фасад был покрыт золотом, на котором было изображено восстание Императора Драккона. Говорят, что при полном солнечном свете они сияли так ярко, что ослепляли вражескую армию. Глупые суеверия, но Орлесианцы относились к этим воротам с особым почтением, ведь, как говорится в старой поговорке, рано или поздно, все в Орлее проходят через Солнечные Врата. Но не сегодня. В последний раз Вал Руайо был опечатан, когда подвергся нападению драконов. Это ужасное событие принесло много горя, и понадобились годы, чтобы оправиться после него. Хочется верить, что всё не настолько плохо.

– Армия здесь чтобы осадить город? – спросил Рис.

Винн покачала головой и указала на массу палаток.

– Смотрите, красное знамя с головой оленя. Это относится к маркизу де Чевин( de Chevin), один из ближайших союзников Селины. Ещё я вимжу вижу Гизлэйн(Ghyslain), Моррак(Morrac), графиню д’Аржент(d'Argent)... маркиз собрал северное войско.

– Тогда зачем закрывать ворота?

– Я думаю, что они не хотят, чтобы люди бежали в сельскохозяйственные угодья, чтобы избежать призыва в армию. Я полагаю, причина в этом, либо это чума – одно из двух.

Евангелина махнула рукой.

– За две недели? Большинство из этих людей даже не попали внутрь города. Мы должны всё увидеть… если они нас впустят.

Она вела отряд, верхом вниз по крутой тропинке, которая привела прямо в сердце военного лагеря. Они могли бы избежать этого, пройдя вокруг малых Ночных Ворот, но для этого понадобиться пройти через реку. Предположительно не должно быть никаких проблем. Их ждали.

Но как раз это её и беспокоило.

Они медленно шли по лагерю армии. В нём было много обеспокоенных людей; мужчины и женщины, если повезло, были одеты в броню, другие же не имели даже этого, и жадно упивались кашей сидя возле своих костров. Они резко контрастировали с шевалье: рыцари в полной боевой одежде, и каждый был украшен красочным семейным гербом. Они ездили вниз по линиям, кричали приказы, и бросались от палатки к палатке, как жужжащие пчелы. Ни один, казалось, не стоит на месте, и с точки зрения Евангелины, они выглядели болеенервными, чем рядовые.

В воздухе повисло ожидание. Это заставило её задуматься. Была ли там армия, идущая на Вал Руайо? Готовились ли эти люди к маршу? Ей было любопытно, чью сторону Орден Храмовников планировал принять. В прошлом они повиновались воли Церкви. Если это так, она, наверное, будет маршировать с этими людьми.

Однако казалось, что бо́льшее количество людей вообще не было частью армии. Она видела, как снуют туда-сюда дети и женщины, которые либо просто следовали за лагерем, либо хотели полностью вписаться в нем. Ещё были повара, эльфы на побегушках, торговцы, которые пытаются всучить защитные «прелести» людям, даже хитрые разбойники, которые скользят между тенями.

Довольно большая группа городских гвардейцев стояла перед главными воротами. По крайней мере, двадцать из них следили за несколькими сотнями молящихся путешественников, которые явно должны дожидаться, когда, наконец, откроют ворота. Это были временные трущобы полные подавленных людей, которые сидели, и ничего им не оставалось, кроме как глядеть на гвардейцев, будто они могли открыть ворота с помощью силы воли в одиночку.

Евангелина и остальные выглядели достаточно необычно, чтобы вызвать удивление. Когда они подъехали, несколько путешественников вскочили на ноги, возможно, почувствовав возможность попасть в город. То же самое сделал один из гвардейцев. Он сделал шаг вперед и протянул пику в предупреждение.

– Эй! Ворота Вал Руайо закрыты по приказу Лорда-Канцлера!

– И никого не впустят? – спросила она. – У нас есть дела в Белой Башне.

– Подожди! – голос исходил за мужчиной. Более опытный охранник шагнул вперед, это был седой человек, носивший Имперскую тунику поверх своей брони. Очевидно, командир, или, по крайней мере, кто-то из вышестоящих. – Я полагаю, у вас есть имя, Храмовница? – спросил он, глядя на неё с опаской.

– Вы правильно полагаете. Меня зовут Сэр Евангелина дэ Брассард.

Он нахмурился и плюнул на землю.

– Вам повезло, что сегодня яна обходе. Я был почти готов уйти в отставку в таверну.

– Это значит, что вы откроете ворота?

– Да, но вы не войдете внутрь, пока Лорд-Искатель не придет. Я лично его проинформирую, что вы здесь, и лучше вам не двигаться с этого места. Этот человек очень характерный, – Командир раздраженно отмахнулся от озадаченного вида охранника с пикой и двинулся обратно к сторожке, исчезая в порту.

– Так как вы думаете, что это значит? – спросил Рис, как только тот исчез.

– Это означает, что Лорд-Искатель в гневе.

– Ах, Создатель! – воскликнул Фарамонд. Он с тревогой потянул за воротник робы, дрогнув, когда группа путешественников толкнула их, чтобы стать ближе к воротам. Они хотели встать ближе, и понимали, что что-то происходит. – Я уже и забыл, как я не люблю толпу!

Адриан, казалось, тоже была недовольна.

– Возможно, мы не должны здесь оставаться.

– Вам нужно сейчас быть где-то еще? – спросила Евангелина.

– Спроси меня это ещё раз, когда твои друзья храмовники кинут нас в тюрьму.

В конце концов, толпа была оттеснена, но только пару громких купцов из Тевинтера были жестоко избиты. Грубый на вид бандит, который как Евангелина предполагала, был наемником купцов, вытащил свой меч и в ту же секунду был быстро заколот пиками гвардейцев. Это, оказалось, подорвало напряжение в толпе, и они отпрянули от ворот так быстро, что чуть не затоптали друг друга в спешке.

Евангелина и другие были в безопасности на своих лошадях, хотя они нервничали из за всего этого напряжения. Стало ещё хуже, когда гром появился в облаках наверху. Было бы хорошо, если бы пошел дождь, возможно, копоть и вонь вымываются из воздуха. В то время как облака угрожали ливнем, но, ничего не произошло. Вместо этого они Коулбались на грани ожидания.

Больше часа прошло. Было хорошо в тот вечер, когда они прибыли, а ждать оказалось трудно.

Евангелина чувствовала напряжение. Кто знал, что Сэр Арно мог сказать Лорду-Искателю? Он не был бы был рад видеть выжевшую группу из Адаманта, и более, был более чем в ярости, когда Евангелина приказала ему сдать поставки, а затем ушла. Она думала, его доклад будет не из приятных. Не то, чтобы Лорду-Искателю потребовалось бы больше компроматов на нее, чем у него уже было. Пытаться объяснить ему, что она думала о том, какой была её истиннаяобязанность, было то же самое, что говорить со стенкой. Несомненно, будут последствия из-за выбора, что она сделала, и они сейчас шли к ней навстречу, чтобы поприветствовать её.

Когда механизм издал звук, Евангелина подпрыгнула. Эффект молниеносно подействовал на угрюмых путешественников. Многие сразу же вскочили под внезапный грохот, поднимая шумиху, что-то крича своим товарищам, и быстро побежали к воротам. Евангелина видела как многие подхватили свои рюкзаки, полагая что их шанс войти в город, наконец, настал.

Командир вышел из порта, и в мгновение помрачнел, принявшись за дело.

– Держите их позади, во имя Андрасте! – рявкнул он на охрану. – Порешайте любого из них, кто попытается прорваться!

И вот, наконец, великие врата с угрожающим грохотом открылись. В какой-то момент был ослепительный свет. Евангелина закрыла глаза и моргнула, а затем увидела, как выезжает полный полк храмовников. Тридцать рыцарей, и все с факелами. Во главе них был Лорд-Искатель Ламберт, впечатляющий в своих черных доспехах и верхом на массивном боевом коне, которого она уже видела много недель назад, когда он посетил их Башню.

Волна туристов остановилась на своём пути. Они сжались от страха, ни один не привлекал внимание угрожающих гвардейцев, и вскоре только Евангелина и её группа была перед вратами. Всё стало тихо и спокойно.

Лицо Лорда-Искателя было переполнено яростью. Она видела это по его напряженной челюсти, в его блеске серых глаз, и почти слышно было, как он сдавливал кожаные поводья в своих тисках. Это не сулило ничего хорошего.

– Лорд-Искатель Ламберт, – она поприветствовала его с низким и теплым поклоном, и продолжила. – Приятно видеть вас снова.

– Полагаю, я должен быть благодарен, что вы проделали всё это, – он говорил четко. – Никаких осложнений на дороге не было? Не попали ли вы в засаду бандитов? В последние дни их стало довольно много.

– Никого, кого бы мы не смогли обойти, мой господин.

– Я вижу, – он направил коня вперед, подъезжая к Винн и Фарамонду. Винн смотрела на него с приятной улыбкой, но эльф содрогнулся в ужасе. – И это было предметом вашего спасения?

– Да это он, – ответила Винн. – Исследование Фарамонда.

– Я уже хорошо знаком с его исследованиями, – перебил мужчина. Он перевёл ледяной взгляд на Винн. – Кто-то отправил послание через магический камень. Белая Башня просто гудит слухами, – он повернулся к ожидающим храмовникам и помахал им, что бы те подошли ближе. – Отправьте их в Великий Собор. Не тяните и не упускайте их из виду.

Винн выглядела озадаченно.

– Разве мы не должны вернуться в Белую Башню?

– Пресвятая приказала немедленной аудиенции, – каждое слово, что он говорил, было пронизано презрением. – Очевидно, у неё есть собственный магический камень, хотя я уверен вы знаете об этом. Я здесь, чтобы способствовать встрече.

Через мгновение группа Евангелины была окружена. Храмовники не обнажали свое оружие, и если у них было какое-либо выражение лица, оно было скрыто под шлемами. Тем не менее, с ними никто не спорил. Группа медленно подъехала с ними к воротам.

– Не вы, Сэр Евангелина, – Лорд-Искатель окликнул её. – Вы поедете со мной.

Она приостановилась, пытаясь не показывать своего волнения. Остальные продолжали идти. Рис оглянулся, ловя её взгляд, и молча выразил свое сочувствие. За ним был Коул – он делал все возможное, чтобы скрыться. Так или иначе, Лорд-Искатель бы обратил внимание на молодого человека, и даже то, что он не мог его видеть, не имело значения. Коул, несомненно, был бы гораздо счастливее, если бы мог залезть внутрь робы Риса и исчезнуть.

Через мгновение они исчезли.

– Следуй за мной, – это все, что Лорд-Искатель сказал, после того, как повернул коня и последовал за ними. Евангелина ускорилась, и как только они прошли через ворота, механизм вновь заработал. Через минуту большие ворота захлопнулись, с грохотом, от которого у неё шли мурашки по коже.

Они спокойно ехали через проспект Солнца.  Днём это было оживленным местом: широкие улицы с торговцами, «встречающие», которые уговаривали путешественников следовать за ними в специальный магазин, публичный дом, гостиницы… везде слышались крики, когда они вошли в Вал Руайо. Ночью было спокойнее, и «встречающих» на улицах было почти не видно.

В эту ночь улица была пуста. Светящие лампы вдоль аллей, установленные за большие деньги,  поддерживались Усмиренными. Много дыма повисло в воздухе. Она знала, что в бедных кварталах, наверное, ещё хуже. Городских гвардейцев, патрулирующих улицы, было достаточно, чтобы заставить её поверить в то, что был строгий комендантский час.

– Возможно, я был не ясен, когда давал вам инструкции, – сказал, наконец, Лорд-Искатель.

– Нет, все было понятно.

– Тогда вы можете сказать мне, почему эти люди здесь? Я направил группу опытных храмовников, чтобы помочь вам избежать неизбежного. Но вы распустили их. Однако здесь я столкнулся с хаосом, который выдолжны были предотвратить.

– Мой господин, я…

– Вы не только позволили им оставить позади Бесплодные земли с Усмиренным в придачу, вы дозволили отправить им послание в Круг Магов! – он презрительно посмотрел на нее. – Маги получают послание прежде, чем кто-либо другой, не давая мне возможности остановить его распространение, и даже если бы я хотел, чтобы эта новость не дошла до Верховной Жрицы то это не имеет значения! Она получила собственное послание!

Он сделал паузу в своей напыщенной речи, явно ожидая, что она сейчас заговорит.

– Мой Лорд-Искатель, – сказала она сухо, – сложились обстоятельства, что…

– Обстоятельства.

– Да, мой господин. Пресвятая имеет личную заинтересованность в результатах миссии Чародейки Винн. Я решила, что лучше дать ей возможность решать самой, что должно быть сделано по данному вопросу.

– Вы решили, – он с отвращением повторил эти слова и покачал головой. Они ехали в молчании, и он смотрел вглубь улицы. Может быть, он задумался, что с ней делать? Она сомневалась насчет этого, скорее всего, он решит, что с ней сделать, прежде чем она даже приблизится к столице. – Я отдал вам приказ, Рыцарь-Капитан. Это, что-то значит или нет?

– Я приняла обет служить Церкви, – настаивала она. Внутренне она отчаялась из-за ямы, которую она для себя рыла, но часть её начинала сердиться. – У нас есть ответственность перед Верховной Жрицей, а также перед магами, которых мы защищаем не только чтобы следить за порядком. При всем уважении, мой господин.

– Я не вижу здесь уважения. Я вижу женщину, которая оставила меня без возможности разрешить этот вопрос таким образом, чтобы это не привело к большим потрясениям. Это то, чего вы хотели?

– Я сделала то, потому что я решила, что так будет лучше, и если вы дадите мне возможность объясниться полностью, я надеюсь, вы поймете.

– И все же у нас нет времени для объяснений, не так ли? Мы едем в Великий Собор, это наша цель, – Лорд-Искатель сжал челюсти, отказываясь смотреть на нее. – Когда мы вернемся в Белую Башню, вы отчитаетесь Сэру Арно. Он лишит вас звания Рыцаря-Капитана.

– Да, мой господин, – Евангелина сдержала свое возмущение. Это правда, она не оставила ему вариантов. Разрешить вопрос, наверное, можно было только так, но она все больше убеждалась, что это к лучшему. Она не боялась потерять свое положение из-за того что ей мешают делать выбор между тем, что хорошо, и тем, что плохо.

Улицы вывели их через районный рынок. Здесь она видела подтверждения того, что столица пострадала. Все здания сожжены дотла, некоторые совсем недавно, потому что по-прежнему тлеют, и остатки булыжников валялись на земле – этого было достаточно, чтобы заставить думать её о том, что тут произошла битва. Даже в тусклом свете вечера там были видны темные брызги крови.

Лорд-Искатель Ламберт явно закончил свою речь, но она не могла оставить всё как есть.

– Тут есть ещё кое-что, – неохотно сказала она. – У меня есть новая информация об убийствах.

– В самом деле? – его тон был кислый. – Странно, что у нас не было больше убийств, так как Чародей Рис покидал нас.

– Как бы то ни было, он к этому не причастен.

– А кто же тогда?

– Это… потребует некоторых пояснений.

Он повернулся в седле, чтобы смерить её недоверчивым взглядом. Она старалась не смотреть в сторону. Она знала, что про Коула будет трудно объяснить, даже при самых благоприятных обстоятельствах, но это не значит, что она не должна попытаться.

– Вы будете опрошены в Белой Башне, – заявил он. – Там вы сможете дать свои объяснения, Сэр Евангелина. До этого времени, у нас есть люди, которые хотят всё услышать.

Лорд-Искатель показался раздраженным от этой перспективы, но это дало Евангелине надежду. Она вспомнила, как Верховная Жрица назвала её честным и справедливым человеком после неудавшегося на неё покушения во дворце. Всё, что Евангелина могла сейчас сделать, так это молча молить Создателя, что Его святая слуга получила мудрость, чтобы видеть всё это.

Глава 16

До этого Рис был в Великом Соборе лишь однажды. Вскоре после его повышения до звания Старшего Чародея, Риса, Адриан и ещё нескольких магов, которых повысили вместе с ним, привели сюда для встречи с Верховной Жрицей Беатрисой III. Им была оказана милость, и Рис помнил, как он несколько часов провел в жаре и духоте, пока не появилась Святейшая.

Это было чуть меньше, чем за год до её смерти, и он ещё тогда не был бы удивлен, если бы она скончалась на месте. Он помнил иссохшую старую женщину, вошедшую в комнату при помощи не менее четырех служителей, которая почти падала под весом своей красной робы. Толстый золотой медальон на её шее, казалось, тянул её голову вниз, к земле, а её головной убор сидел криво.

Когда она дошла до Солнечного Трона, Верховная Жрица моргнула и растерянно посмотрела вокруг.

– Где мы? – спросила она, и Рис заметил, что во рту у неё осталось не более трех зубов. – Уже пора поесть? Я же сказала, что не голодна. Я же сказала, что больше никакой каши!

Один из служителей наклонился к ней поближе.

– Маги, Святейшая.

Маленькие, как бусинки, глаза женщины расширились в шоке.

– Маги?! – она принялась обеспокоенно осматривать комнату, едва при этом не падая. – Милосердная Андрасте, на нас напали?!

Потребовались усилия всех служителей, и ещё двух храмовников, чтобы успокоить Верховную Жрицу и убедить ее, здесь нет злых магов, которые собираются нападать. Они помогли ей устроиться – куча тряпья, усаженная на трон, который умалял и её саму, и её величие, а затем она мгновенно уснула. Рис и остальные были "представлены" один за другим, и все притворялись, что не замечали громкого храпа старой женщины.

Он никогда не считал себя самым верующим андрастианином. Возможно, это было из-за того, что он был воспитан в Церкви, или просто из-за того, что он был магом, и поэтому был менее впечатлен явлениями, которые кто-то назвал бы чудом. Все же, он помнил, что был разочарован. Все эти приготовления, и бесконечное смирение, которые он испытывал, входя в комнату, только чтобы обнаружить, что самая священная личность во всем Тедасе была всего лишь... человеком.

И вот он снова был здесь, спустя семь лет, а Великий Собор выглядел все так же. Здание стояло на обнесенной стеной территории, на дальнем конце Вал Руайо; когда-то оно располагалось за пределами столицы, пока город буквально не вырос вокруг него. Это была внушительная крепость, состоящая из серого камня и арок, которые, казалось, достигают до самого неба. Несмотря на показную красоту, золотые статуи и красочные витражи, которые тянулись от одного конца здания к другому, в этом месте было что-то мрачное, что говорило о его кровавом прошлом.

Религия Церкви, в конце концов, родилась в войне, которая потрясла весь Тедас. Такие места, как Великий Собор и Белая Башня, когда-то служили крепостями, которые пережили бессчетное количество сражений, и все они были построены на костях бессчетного количества погибших.

И теперь он гадал, не прибавится ли сегодня ещё к этому счету.

Он снова стоял в комнате для приемов, смотря на пустой трон. В такую позднюю ночь стеклянные витражи казались черными, и только Святая Жаровня (в этой жаровне приносили себя в жертву последователи Андрасте, становясь вечными стражами её храма) давала хоть какой-то свет, а язычки пламени в мраморной чаше заставляли тени плясать. Сорокафутовая статуя Андрасте, изображенной в виде женщины в робе с мечом справедливости, поднятым вверх, сейчас казалась особенно грозной. Казалось, она смотрит вниз, зная о том, что произойдет, и потому жалела его.

Лорд-Искатель Ламберт стоял возле трона, с храмовниками, выстроенными в линию по обеим сторонам комнаты, и все они были наготове. Евангелина стояла вместе с ними, её лицо было непроницаемой маской. Коул был... где-то поблизости, в полумраке. И смотрел. Только маги стояли на открытом пространстве. Ожидание казалось Рису почти мучительным.

Затем ударили в гонг. В комнату, выстроившись в линию, вошли жрецы, читая песню нараспев со сложенными в молитве руками, и заполнили комнату. Их голоса заполнили комнату эхом, пославшим холодок по его коже.

Сразу следом за ними шла Верховная Жрица. Это была не иссохшая старуха, а намного более молодая женщина, которая шагала гордо и прямо. Ей не нужны были помощники, за исключением единственного служителя, который нес шлейф её объемной робы. Все в комнате преклоняли колени по мере её приближения. В какой-то момент не было слышно ни звука, кроме тихих шагов поднимавшейся к трону Верховной Жрицы.

– Приветствуйте Святейшую Джустинию, Пятую по имени, Священную Служительницу Создателя! – воскликнул храмовник голосом, словно громом пророкотавшим по комнате.

– Даруй нам мудрость, – ответил хор голосов.

Наступила пауза, и затем Верховная Жрица промолвила:

– Встаньте, все.

Все встали. Женщина села на трон, и, в отличие от его предшествующей обладательницы, она полностью заняла его. Она сидела прямо, полностью повелевая, и смотрела на своих подчиненных теплым и приветливым взглядом.

Служители неспешно направились к выходу из комнаты, но одна из них осталась стоять на возвышении возле трона – симпатичная женщина с короткими рыжими волосами, в одеждах жрицы, но стоящая в такой непринужденной и готовой позе, что Рис не мог отделаться от ощущения, что она была телохранителем. Ходила молва, что Верховная Жрица нанимает бардов на личную службу. Он считал, что эти слухи, как и многие другие, были преувеличены, но, возможно, это было не так?

– Такой поздний час для аудиенции, – заметила Верховная Жрица. Её голос было хорошо слышно в акустике комнаты так же, как если бы она говорила Рису прямо в ухо. – Но хорошо, что вы все здесь. Я ожидала этого вот уже некоторое время.

– Позвольте, Ваше Совершенство. Лорд-Искатель быстрыми шагами направился к возвышению. Он сделал небрежный поклон, и не стал ждать разрешения говорить дальше. – В этом нет необходимости. Учитывая, в каком состоянии находится Империя, я уверен, у вас есть более важные заботы, чем внутренние проблемы Круга Магов.

– Ваш совет оценен, Ламберт, – сказала она. Рису показалось, что он уловил сарказм в её тоне, и, конечно же, недостаток почтительности не прошел мимо внимания мужчины. Его взгляд наполнился негодованием, но он ничего не сказал. – Империя столкнулась с войной, и молясь за души многих невинных, оказавшихся в её ловушке, Церковь не может оставить свои обязательства ради блага политики.

– Ваше Совершенство, я работаю над этим вопросом...

– Неужели? – Она резко подняла брови. – И все же маг совершил покушение на мою жизнь всего лишь несколько недель назад. Храмовникам становится все сложнее и сложнее справляться с Кругом с тех пор, как произошло то печальное событие в Киркволле. Возможно, Ордену не помешает немного помощи, как вы считаете?

Его согласный кивок в лучшем случае можно было назвать неохотным.

– Если Вы так считаете, Ваше Совершенство.

– Считаю, – Верховная Жрица обвела комнату взглядом, явно ища кого-то, пока не заметила её среди храмовников. – Раз уж мы заговорили о покушении на мою жизнь, мне так и не представилась возможность поблагодарить ту, кому я лично обязана своим спасением. Сэр Евангелина, будьте добры, сделайте шаг вперед.

Рис видел, как широко распахнулись глаза Евангелины от удивления. Она долго колебалась, пока Верховная Жрица, наконец, не поманила её к себе. Она неохотно вышла из строя храмовников, и, дойдя до возвышения, на котором стоял трон, немедленно упала на одно колено.

– Полученный мною отчет о событиях в крепости Адамант был подготовлен очень тщательно, – сказала Верховная Жрица. – Я так понимаю, именно вы обеспечили завершение миссии и безопасное возвращение в Вал Руайо.

Евангелина ответила, не поднимая глаз.

– Я… приложила к этому все усилия, Святейшая.

– Воистину это так. И я нахожу, что должна поблагодарить вас не за одну услугу, оказанную Церкви, а за две, – Верховная Жрица посмотрела на Лорда-Искателя. – В ваших рядах есть весьма многообещающий храмовник, Ламберт. Я полагаю, вы обеспечите, чтобы её достойно вознаградили?

Лорд-Искатель ничего не ответил. На долгое мгновение воцарилась напряженная тишина, пока они с Верховной Жрицей пристально смотрели друг на друга, до тех пор, пока он, наконец, не уступил. – Как вы пожелаете, Ваше Совершенство.

– Хорошо. В конце концов, кому-то придется приглядывать за Белой Башней после того, как вы вернетесь к своим обычным обязанностям.

– Святейшая! – вырвалось бессвязно у Евангелины. – Я... не могу просить Вас о...

– Вы не просили. Скорее, это я прошу вас продолжить служить Создателю, – она подала знак рукой, чтобы Евангелина подошла ближе. – Стойте рядом со мной, пока я разбираюсь с текущим делом.

Евангелина обменялась взглядом с Лордом-Искателем. Они стояли спиной к Рису, и он не мог видеть деталей... но по вытянутой позе мужчины легко можно было сказать, что он не рад. Кое с кем не считались. Рис соврал бы, если бы сказал, что это не радовало его.

Он смотрел, как Евангелина поднялась по ступенькам к трону, где её встретила та самая рыжеволосая женщина. Она выглядела гордой, и немного смущенной. «Ей это будет на пользу», – подумал про себя Рис. Хоть кто-то получит выгоду из всего этого дела.

– Теперь, – начала Верховная Жрица, – давайте продолжим. Чародей Винн.

Винн выступила вперед, ведя под руку Фарамонда. Эльф сильно трясся от страха, казалось, его сейчас стошнит. Как только он дошел до возвышения, он распростерся перед Верховной Жрицей.