Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Денис Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– И как же он определит, что я блефую? Мысли что ли прочтет? – усмехнулся Максим, хотя ему почему-то было совсем не весело.

– Для того, чтобы определить, что ты врешь, не надо быть экстрасенсом, – скривилась Ольга. – Даже я определяю это без труда, а Антон намного старше и опытнее меня. К тому же он вампир. Человеческие эмоции – его конек!

– Что-то еще? – Заславского раздражало, что какая-то девчонка учит его жизни, и он даже не пытался это скрыть.

– Осталось самое главное. – Баташова внимательно посмотрела ему в глаза. – Антон не подозреваемый, запомни это. Какое бы впечатление он на тебя ни произвел, что бы не говорил – не вздумай его ни в чем обвинять! Ты понял?!

– Я не в первый раз на встречах с "авторитетами", – огрызнулся Максим. – Не учи меня вести допрос.

Ведьмачка даже не сразу нашлась что ответить:

– Это не допрос! – четко разделяя слова, произнесла она. – Поверь, по сравнению с Антоном твои "авторитеты" – невинные овечки, – ведьмачка наморщила бровки, что-то сосредоточенно прикидывая в уме и, наконец резюмировала: – Знаешь, лучше вообще молчи, если хочешь пережить эту ночь. Я буду говорить, а ты просто слушай.

Максим не стал спорить, предоставив своей помощнице до поры до времени тешиться иллюзиями. Он выскочил и машины и, не произнося ни слова, пошел за девушкой.

– Мы по приглашению Антона! – резко обратилась Ольга к преградившему ей дорогу охраннику.

– Не знаю никакого Антона! – безразлично ответил он, неприятно растягивая слова. – Клуб переполнен. Мест нет.

– Может, немного поработаешь головой, прежде чем я ее тебе снесу! – снисходительно поинтересовалась Баташова.

Максим ухмыльнулся. Значит это в ее понятии: "не нарываться"!

На роже громилы было крупными буквами написано все, что он думает по поводу слов спутницы Максима, и бывший оперативник уже приготовился грудью встать на защиту хрупкой девушки, когда из двери вышел второй охранник, придержав своего, готового ринуться в бой, напарника за локоть.

– Не стоит портить такой чудный вечер! – мягко произнес он.

Максим сразу обратил внимание на его глаза. Они были пронзительно голубого цвета. Казалось, стоит погаснуть неоновым вывескам и они как два прожектора будут освещать пространство возле входа. Вампир!

– Вас уже ждут, Вы прибыли… – он посмотрел на часы. – На пять минут раньше установленного времени. Но Антон готов сделать исключение и принять вас прямо сейчас.

Не произнося больше ни слова "ночной" скрылся в дверях клуба. Второй вышибала недовольно поморщился, но отошел в сторону.

– Он что, простой человек? – шепнул Максим на ухо своей спутнице, когда они оказались внутри.

– Ты будешь удивлен, узнав сколько народу работает на Высших! – усмехнулась ведьмачка.

– Но этот, похоже, даже не догадывается кто его хозяин.

– Меньше знает – крепче спит, – девушка пожала плечами. – Таким как он вообще вредно много думать.

– А сколько здесь Низших вампиров? – Максим заметно волновался, что, впрочем, было вполне объяснимо. Ольга и сама не любила бывать в подобных местах, к тому же Антон был не самой приятной личностью – настоящая иллюстрация хрестоматийного кровососа.

– Не знаю, – как можно безразличнее ответила она. – Колдуны и ведьмы окружают себя десятью-пятнадцатью ведьмаками. Вампиры, как правило – не больше чем двадцатью.

Они прошли мимо двери ведущей на танцпол. Никакая звукоизоляция не могла оградить их от грохота музыки и возбужденных криков малолеток. Максим невольно передернул плечами – он еще со студенческих времен не любил подобные места. Пока кровь, подогреваемая алкоголем, бурлит в жилах – они кажутся раем на земле, а если взглянуть со стороны…

– Проходите, – провожатый отворил дверь.

Ольга с Максимом оказались в небольшом полутемном кабинете. Из всей обстановки стол красного дерева и огромная плазменная панель на задней стене. Сейчас экран спал, залив свою матовую поверхность непроницаемой чернотой. За столом вольготно расположился какой-то мальчишка, лет семнадцати, судя по всему – секретарь. Дорогой серый костюм, галстук с золотым зажимом и хищный блеск пронзительных зеленых глаз.

– Паренек! Мы к твоему шефу! – с порога начал Максим. – Нам назначено.

Баташова резко дернула его за край рубахи.

– Не волнуйся, – отмахнулся от нее Заславский. – Когда выйдет этот твой Антон, я предоставлю тебе слово.

– Максим…

То ли ее неожиданно истончившийся голос привлек внимание бывшего оперативника, то ли это непривычное обращение по имени, но Заславский обернулся и… буквально не узнал свою заместительницу. Ольга была бледна, губы сжаты и вытянуты в тонкую ниточку, глаза выражают все, что она думает об отечественной милиции в общем и о Максиме Сергеевиче Заславском в частности. Долгая, бесконечно долгая секунда ушла на понимание произошедшего, еще столько же времени на осознание, насколько сильно глава детективного агентства подставил и себя и напарницу. Когда он повернулся – мальчуган сидел за столом в той же позе, а глаза его бесстыдно смеялись. Только сейчас Максим почувствовал, исходящую от него энергию. Заметить ее оказалось совсем не трудно, достаточно было лишь перестать считать себя самым умным в этой комнате, отпустить сознание из жесткий оков прагматизма и позволить ему окунуться в мир эмоций и ощущений.

– Антон? – все еще не веря своим глазам произнес Заславский, и тут же устыдился своего голоса, прозвучавшего непривычно бледно.

– Боюсь, что к моему шефу вас никто не пустит, да и находится он за сотни километров отсюда! – усмехнулся вампир.

– Я… – Максим не сразу подобрал нужные слова. – Прошу принять мои извинения.

– Право не стоит! Вы человек в нашем мире новый и к тому же до неприличия "дневной". Такие как вы привыкли доверять глазам больше чем чувствам. Это лет триста назад вам бы просто их выкололи, чтобы позволить окунуться в мир иных ощущений, – он улыбнулся, и по спине у Заславского пробежали холодные мурашки. – Но мы же с вами цивилизованные люди и не станем прибегать к подобным зверствам? Присаживайтесь. Мой дорогой друг Вик просил встретиться с вами, так что я полностью в вашем распоряжении, – вампир вернулся в свое кресло.

– Убита молодая девушка, – осторожно начала Ольга, расположившись напротив стола.

– Это всегда так печально, – Антон собрал брови "домиком".

– По поручению Виктора мы расследуем ее смерть.

– Старина Вик всегда любил забавляться подобными играми!

– Мы предполагаем, что убийца – вампир, – Баташовой стоило немалых усилий, удержать голос на одной ровной ноте.

– Люди убивают людей, вампиры убивают людей, люди убивают вампиров, – Высший никак не отреагировал на новую информацию. – Мы живем в невероятно жестоком мире, – его лицо стало невероятно печальным. – Вы молоды и еще не понимаете всей глубины проблемы, а такому старику как я она открыта во всем своем безобразии.

– Вы могли бы чем-то помочь нашему делу?

– А вы думаете, что я что-то знаю?! – удивление в его голосе прозвучало столь искренне, что Максим ни секунды не сомневался в его наигранности. – Поймите, каждый, проживший на этом свете больше двухсот лет, неизбежно должен найти себе какое-то милое хобби, просто чтобы не свихнуться от однообразия. Интриги и стремление к власти забавляют только поначалу. Вик, например, решил поиграть в Шерлока Холмса.

– А как развлекаетесь вы? – не выдержал, молчавший все это время Заславский.

Глаза вампира торжествующе вспыхнули. Казалось он только и ждал этого вопроса.

– Перед тем как вы пришли, я как раз наблюдал довольно забавное представление! – он нажал кнопку пульте и экран за его спиной моргнув загорелся. – Это изображение с одной из камер установленных в зале. По соображениям безопасности, как правило устанавливают устройства позволяющие записывать максимальный объем данных, жертвуя при этом качестве картинки. Но вы ведь уже успели убедиться, что охрана в моем заведении просто превосходная, – он улыбнулся, оскалив явственно выступающие клыки, превосходившие человеческие более чем в два раза. – Как вы могли заметить, моя малышка выдает превосходное изображение.

Максим внимательно посмотрел на экран. Объектив был сфокусирован на одном из столиков, за которым расположилась классическая для данного заведения парочка. Девчонка лет шестнадцати потягивала коктейль через трубочку. Ее нежный возраст не могло замаскировать даже обилие яркого безвкусного макияжа. И без того короткая юбка изрядно задралась, обнажая ажурную резинку чулок. Плоды акселерации щедро вываливались из свободного декольте на всеобщее обозрение. Щеки раскраснелись от выпитого. Девушка постоянно смеялась, а движения ее были не слишком хорошо скоординированы. Все это наводило на мысль, что ей уже давно "хватит", но она, судя по всему, и не собиралась останавливаться.

Ее спутник – невысокий плотный мужчина лет сорока пяти, с изрядными залысинами и таким похотливым блеском в глазах, что даже Заславский испытал некоторую неловкость.

– На протяжении последнего часа, – подал голос Антон. – Этот господин подливает своей спутнице водку в безалкогольный коктейль. Сначала совсем чуть-чуть, потом больше и больше. По моим подсчетам минут через тридцать он поведет ее в мужской туалет или в свою машину, причем, к тому времени, ей эта идея покажется довольно удачной. Уединившись, мужчина удовлетворит свои потребности, которые многие склонны считать низменными, и выбросит маленькое растерзанное тельце в какую-нибудь канаву. Если барышня еще не окончательно растеряла всю свою совесть, то наутро она вскроет себе вены, если растеряла – через годик другой выйдет на панель, – он усмехнулся. – Максим, на что бы вы поставили: на туалет или на машину?

– Зачем? – севшим от едва сдерживаемого гнева голосом произнес Заславский.

– Я же не предлагаю вам спорить на деньги – только на интерес! – делано удивился Антон.

– Зачем? – тем же ровным тоном повторил бывший оперативник.

С лица высшего мгновенно слетела вся дурашливость, оно стало холодным и жестоким:

– Ах, вы об этом! Помимо очевидной необходимости пропитания – ведь очаровательная Ольга уже рассказала вам, как работает этот мир – мне просто нравится наблюдать, как вы добровольно разрушаете свои и чужие жизни. Если ты заметил, я и пальцем не пошевельнул, чтобы толкнуть несмышленую дуру в объятия этого потного жирного борова. Они делают это, потому что им нравится! Ей хочется почувствовать себя взрослой и самостоятельной, хочется гулять за чужой счет. Он жаждет обладать молодым сочным телом, не задумываясь о романтике, ухаживаниях и прочих глупостях. В конечном счете, каждый получает то, чего хочет, или чего заслуживает.

– А ты конечно получаешь больше всех!

– Естественно, – не стал отрицать Высший. – Но, как я уже сказал, меня интересует не только "пища". Кто-то собирает значки или марки, кто-то – редкие монеты, а я коллекционирую судьбы, чужие жизни. Ты никогда не пытался угадать, что произойдет в следующий момент? А просчитать, что произойдет с совершенно не знакомыми тебе людьми в течении следующего года? Это прекрасно развевает логику и дедукцию. Девка обречена! Сегодня начинается ее путь на самое дно жизни и никто уже не сможет изменить его. Это ясно как день. А вот что будет с остальными…

Вампир крутанулся в кресле и долгую минуту наблюдал развитие ситуации за столиком:

– Убитый горем отец захочет отомстить тому, кто надругался над его девочкой. Он ведь до сих пор считает ее невинной. В поисках ответов он придет сюда и, вполне возможно, найдет нашего любителя свежатинки. Ослепленный яростью и бессилием что-либо изменить он – бывший десантник – проткнет бок негодяя привезенным из Афганистана ножом и добровольно сдастся в руки властей. Он же честный человек! Не смотря на признание, ему впаяют лет пятнадцать колонии строгого режима и жена, в одночасье лишившаяся и мужа и дочери станет все чаще прикладываться к бутылке. Их маленький сынишка будет расти беспризорником, и когда отец семейства отмотает свой срок, вернется домой и увидит, во что превратилась его семья… Впрочем, – голос Антона вновь стал беззаботным. – Возможно, я ошибаюсь и все сложится по другому. Может быть этот старикан впервые в жизни по-настоящему влюбился? Они поженятся, нарожают детишек и будут жить долго и счастливо, лишь изредка вспоминая этот эпизод своей бурной молодости. Ты только посмотри сколько страсти в его взгляде! Настоящий Ромео!

Максим молчал. Только еще сильнее побелели костяшки на сжатых до хруста кулаках.

– Ты, – вампир вдруг резко повернулся к Ольге, глаза его злобно сверкнули. – Разве Вик не научил тебя хорошим манерам?

– В чем дело? – огорошенный резкой переменой Максим вскочил на ноги и повернулся к своей спутнице: Баташова схватилась за горло и судорожно пыталась поймать раскрытым ртом хоть несколько глотков воздуха. – Что ты делаешь?!

– Сядь и не мешай, мальчик! – Антон небрежно отмахнулся, и Заславского откинуло назад в кресло. Неведомая сила не давала ему даже пошевелиться. – Взрослым надо поговорить.

Он, не отрываясь, смотрел на ведьмачку и выставленный в ее сторону кулак то сжимался, то разжимался, заставляя девушку вздрагивать.

– Ты пришла в мой дом как гостья, – голос его обрел небывалую силу. – Стала выдвигать мне и моим людям дурацкие обвинения.

Баташова только хрипела в ответ. Лицо ее посерело, глаза закатились.

– Я стерпел эту наглость.

Резкий рывок руки и Ольга кубарем скатилась со своего кресла на пол. Невидимые пальцы отпустили ее горло и ведьмачка мучительно закашлялась, но в следующую секунду тело ее изогнулось дугой, оторвавшись от устилавшего пол ковра и зависнув в воздухе. На лице проступила гримаса боли, но не звука не вылетело из ее горла. Только до едва заметного хруста стиснулись челюсти, а в уголке губ проступила капелька крови.

– Но этого тебе показалось мало, – неспешно продолжал Антон, купаясь в страданиях своей жертвы. – Ты решила немного поколдовать.

Из-под плотно сжатых век девушки бежали тонкие струйки горько-соленой влаги.

– Так вот, плести свои чары на чужой территории, да еще и без разрешения – верх неприличия!

Он разжал кулак, и Баташова рухнула на пол, как безвольная тряпичная кукла, лишенная всякого стержня.

– Надеюсь, ты больше не станешь совершать глупости, пока не выйдешь из моего дома? – медовым голосом пропел вампир.

Ольга молчала тяжело дыша и даже не пытаясь подняться на ноги.

– Не слышу! – тело ведьмачки снова дернулось, подброшенное очередным кратким разрядом боли.

– Не стану, – прошептала она.

– Вот и чудненько. – улыбнулся Высший.

Максим, обретший, наконец, способность двигаться, вскочил на ноги. Первым желанием было хорошенько врезать этому кровососу в теле подростка, но голос Ольги остановил его.

– Помоги мне подняться, – тихо прохрипела она.

На Баташову было больно смотреть. От былой холеной уверенности в себе не осталось и следа. Кожа было серо-желтой словно воск, тушь растеклась от слез, губы обметало. Дыхание было неровным, а в глазах до сих пор плясали отголоски отступившей боли. Максим подал ей руку и помог устроиться в кресле. Антон стоял перед экраном:

– Все-таки туалет, – прокомментировал он, глядя как парочка покинула столик и направляется к дальней двери. – Признаться, я даже не рассчитывал на такую удачу. Там тоже полно камер, так что мы сможем наблюдать процесс непрерывно, так сказать, в режиме он-лайн.

– Довольно! – Максим устал сдерживаться и со всех сил хлопнул ладонями по столешнице, отчего лежавший на краю пульт подпрыгнул и с жалобных стуком упал на пол. – Мы знаем для чего тебе все это нужно. Твой план вовсе не так хорошо сокрыт от посторонних глаз, как тебе хотелось бы. Мы не позволим зарвавшемуся кровососу устроить бойню на улицах города!

– Твои обвинения еще более нелепы, чем у этой девки! – Антон словно выплюнул слова в лицо Заславскому.

Лучшего подтверждения было и не надо.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так! – процедил Максим и повернулся к двери. – Мы уходим.

– Что ты устроил?! – набросилась на него ведьмачка, когда они отошли от кабинета. – Мы и так играем с огнем, заявившись сюда, не стоит хотя бы обливаться бензином!

– Я смотрю тебе лучше.

– Меня не так просто пронять, как ему хотелось бы.

– О каком колдовстве говорил Антон?

– Я пыталась считать его след и сравнить его с тем, что видела в доме Самохиных. Не думала, что этот гад почувствует такую легкую магию.

– Как думаешь, мы сможем вытащить ту дуреху? – увиденное на экране не давало Заславскому покоя.

– Даже если так, – грустно покачала головой девушка. – Завтра она придет сюда снова. Ты не сможешь втолковать ей то, чему не научила жизнь. Люди меняются только если их хорошенько приложить мордой об асфальт. Меняются или ломаются, – совсем тихо закончила она.

Максим тоскливо шарил глазами по пустым коридорам, когда навстречу им вальяжной походкой вышел парень лет двадцати семи. Короткие черные волосы, атлетическая фигура, судя по одежде танцор. Несколько секунд Заславский без особого интереса смотрел на него, а потом мужчина поднял глаза…

Наверное, мысли слишком четко отпечатались на простом, рабоче-крестьянском лице бывшего оперативника, потому что прежде чем успел выкрикнуть: "СТОЙ!", голубоглазый вампир бросился прочь.

– Что?! – только и выдохнула Ольга, догоняя своего шефа за следующим поворотом.

– Это тот тип, что был на фото, с Мариной! У Китаниной, помнишь? – ответил он, не сбавляя темп.

Ольга поднажала, но танцор был в прекрасной форме, к тому же отлично ориентировался в хитросплетениях коридоров и комнатушек. Толкнув очередную дверь, за которой секундой ранее скрылся вампир они оба выскочили на улицу и оказались на совершенно пустом заднем дворе.

– Куда… куда он подевался?! – задыхаясь, прошипел Заславский.

– Понятия не имею, – в тон ему ответила Ольга.

– Ты же говорила, что они не умеют летать и обращаться предрассветным туманом.

– Верно, – кивнула ведьмачка. – Так и есть.

– Заблудились, голубки? – из-за угла здания вышла четверка крепких коренастых парней в черных очках.

Максим отметил, что танцора среди них нет.

– Так мы и проводить можем, – ухмыльнулся тот, что шел впереди и оскалился, демонстрируя внушительные клыки.

– Дело – дрянь, – шепнул Заславский, прекрасно понимая, что озвучивает очевидный факт. – Каковы наши шансы?

– Мы все еще на территории Антона и я не смогу использовать чары! – так же тихо ответила Ольга. – А единственный путь к свободе, за спинами у этих молодчиков.

– Может, тогда…

– Даже не думай. Они раскатают тебя по асфальту ровным слоем, а потом Вик еще заставит меня отскребать твои останки.

– Но…

– Я сказала – нет! Заславский, послушай меня хоть раз! Надо попытаться решить дело миром.

– О чем воркуете? – парни подошли уже совсем близко, растянувшись полукругом и оттесняя детективов от последнего пути к спасению – двери ночного клуба.

– Слышь, дядя, поделись девчонкой.

– Мы чуть-чуть поиграем и вернем, – подхватил другой. – А сам иди себе с миром.

– Не стоит так поступать, – произнес Максим. Без угрозы, но достаточно твердо.

– А нам кажется, что стоит, – ближайший к нему молодчик довольно сильно толкнул Заславского в грудь.

– Делай как они говорят, – тихо произнесла ведьмачка и голос ее предательски дрогнул. – Уходи! Я буду в порядке.

– Точно! Вали отсюда, – главарь снял очки, подошел к Баташовой и провел рукой по ее растрепавшимся волосам. – Мы ее сильно обижать не будем. Может ей даже понравится.

Дружки похабно заржали, но Максим уже не обращал на них никакого внимания. Неожиданное открытие захватило его целиком.

Хорошенько замахнувшись он от всей души заехал кулаком в челюсть стоявшему рядом парню. Брызнула кровь из разбитой губы и горе-налетчик кулем рухнул на землю.

Ольга подняла на Заславского глаза полные страха, отчаяния и непонимания происходящего. В наступившей тишине слова главы детективного агентства прозвучали как приговор суда:

– Посмотри ему в глаза!

Все еще ничего не понимающая девушка уставилась в лицо застывшего рядом с ней "вампира", несколько раз моргнула, пытаясь сбросить наваждение, а потом с чувством врезала ему коленом в пах. У мальчишки были карие глаза!

– Вы думаете, что это смешно?! – выкрикнула она и цепко схватив оставшуюся парочку за уши. – А ну-ка идите за мной! – она уверенно потащила их к воротам. – Заславский захвати оставшуюся парочку.

– Ой, тетенька, отпустите. Больно же!

– Отпустите, мы больше так не будем.

– Вы нас в милицию отведете?

– Только родителям не рассказывайте!

– Много чести, вас куда-то вести! – оказавшись за забором, Ольга облегченно расправила плечи – сила вернулась к ней.

Максим, пыхтя, вышвырнул на улицу ушибленных.

– Что тут происходит? – к воротам спешил охранник. Тот самый, что сопровождал их к кабинету Антона.

– Лучше бы тебе не покидать свою территорию! – процедила ведьмачка. – Мы сами разберемся! – в глазах ее сверкнул холодный металл.

Низший неуверенно помялся, но решил не рисковать и отступил назад.

– Теперь с вами! – она повернулась к пацанам и те сразу сжались. Даже тот, на чью долю выпал жестокий удар в интимное место, старался скулить как можно тише. – Любите пугать людей? Нравится вставлять в рот пластмассовые зубы? – она нависла над ними. – Я могу вам в этом посодействовать! Будете так забавляться до конца дней!

Она резко сжала кулак, почти так же, как делал это Антон и парни один за другим начали жалобно вскрикивать, не понимая, что происходит. На губах у них выступила кровавая пена.

– Что ты делаешь? – испугался Максим.

– Всего лишь хочу вырвать им зубы! Все! Не мешай!

Пары секунд хватило Заславскому, чтобы осознать смысл ее слов, а потом он схватил ее за руку, совершающую магические манипуляции.

– Остановись! Не стоит тратить на них силы! У нас есть более важные дела!

– Я не потерплю, чтобы со мной так обращались, – в ведьмачке говорила горечь унижений этой ночи. Она, сама того не понимая, хотела скорее отомстить Антону, за причиненную боль, чем этим корчащимся на земле идиотам.

– Прошу, хватит, – тихо произнес Максим. – Не становись такой как он.

Мгновение спустя девушка ослабила хватку и повернулась к Заславскому.

– Уйдем отсюда!

Он только кивнул ей в ответ.

До смерти напуганные, перепачканные кровью мальчишки еще с минуту лежали на земле, не веря, что остались живы, а потом бегом кинулись прочь.

– Есть один проверенный способ реабилитации после подобных инцидентов. – Максим помог спутнице сесть в машину. – Сережа, отвези-ка нас в кабак!

– Понял, Максим Сергеевич! – водитель не стал задавать лишних вопросов и тронулся с места.

– Ты как хочешь, Заславский, – Ольге было уже намного лучше, но она все еще оставалась очень бледной. – Лично я сегодня хочу как следует выспаться. Мы не продвинулись ни на шаг и завтра надо браться за дело с удвоенной силой.

– Тогда я тоже, пожалуй, домой, – Максим заметно погрустнел. – Не правильно это как-то напиваться одному.

– Раньше тебя это не останавливало, – не удержавшись, съязвила Баташова.

– Да меня и сегодня не остановит, – пожал плечами бывший оперативник. – Просто уж если употреблять наедине с собой – то лучше дома и не под ресторанные закуски, а под старые добрые соленые огурчики. Завезешь нас в какой-нибудь супермаркет? – повернулся он к Сергею.

– Нет проблем! – кивнул неунывающий водитель, и серебристый джип понесся по безлюдным ночным улицам.

– Как ты мог допустить утечку информации?! – от прежнего напускного спокойствия Антона не осталось и следа.

Он готов был разорвать подчиненного и Низший, тот самый, что совсем недавно служил провожатым Максиму и Ольге, затравленно вжался в угол. Он был на полторы головы выше босса и почти вдвое шире его в плечах, но сейчас казался маленьким и ничтожным по сравнению с этим трехсотлетним подростком.

– Я тщательно все спланировал! Мы восемь лет готовили операцию, чтобы не привлекать лишнего внимания! И вот теперь, когда до назначенного времени остается всего неделя – ко мне вваливаются Викторовы шавки и начинают задавать вопросы!

– Мы были осторожны. Они не могут ничего знать, – вяло оправдывался вампир.

– Ты ведь знаком с Виком? – глаза Антона сузились. – У него нюх на подобные вещи! Дай ему хоть малую зацепку и он раскрутит весь клубок.

– Мы сильны как никогда! Даже если кто-то что-то заподозрит – им не выстоять против нас в схватке.

– О! Тогда я могу спать спокойно, – протянул Высший. – А скажи мне, Костик, восемь лет назад, когда Француз только появился на моей территории – мы были сильнее?

– Безусловно, господин? – Константин начал стремительно терять нить разговора, но интонации шефа не сулили ему ничего хорошего.

– Ты, наверное теряешься в догадках, почему я сразу не выдавил этот чирей с лица земли моих предков, верно?

Низший счел за лучшее промолчать.

– То, что он украл у меня за эти восемь лет – ничто в сравнении с тем, чего я могу лишиться, если на если на улицах города вспыхнут сражения. Мы выстоим, спору нет, но любая война имеет одну существенную особенность, – он говорил мягко, будто втолковывал трехлетнему ребенку прописные истины. – Как бы хорош не был полководец – он не может предусмотреть всего. Война стихийна, она несет хаос. Именно поэтому я хочу, чтобы все прошло гладко.

– Мы все сделаем в лучшем виде, господин, – низко поклонился Костя.

– Что от тебя толку, – обреченно махнул рукой Антон. – Гар-тан и есть гар-тан! Силы много, а мозгов с горошину! Пошел прочь!

– Слушаюсь, господин, – вампир стал поспешно пятиться к выходу, понимая, на сколько легко он отделался.

– Постой! – голос Антона звучал уже несколько спокойнее. – Наша милая девочка уже приехала?

– Да, господин.

– Пригласи.

Костя выскочил из кабинета, как пробки из бутылки, а Высший мысленно усмехнулся, подумав, насколько прав и одновременно не прав был Брем Стокер, написавший в своем "Трактате о вампирах и тварях им подобных", что Гар-тан – это разновидность вампиров-воинов, ставящих боевые качества превыше прочих достоинств. Гар-таны редко бывают Высшими, держась в тени более могущественных сородичей… Как и большинство "ночных", живущих более двухсот лет Антон, конечно же, читал это фундаментальное произведение, а восьмую главу "О классификации детей ночи" знал на личном опыте и вполне мог цитировать классика наизусть. Такие ребята, как его Костик, безусловно идеальные убийцы и не остановятся ни перед чем, выполняя приказ своего повелителя, но вот мозгами их Бог обделил, это факт. Их время безнадежно ушло, и они не смогли адаптироваться к новым реалиям. Триста-четыреста лет назад пара гар-танов запросто могли переломить ход любой битвы. Подобно тарану врезались они в неприятельский строй, обращая врагов в бегство. Славные были времена!.. Однако, сейчас, так дела не делаются. Надо быть хитрее и гибче, чтобы выжить и добиться своих целей в двадцать первом веке.

Минуту спустя в дверь протиснулась маленькая нескладная девушка.

– Присаживайтесь, Анна! – Антон поднялся ей на встречу. – Вы не представляете, как я благодарен, что вы откликнулись на мою просьбу.

Глаза ученицы "Ночного демона" были как у испуганного котенка, но она нашла в себе силы вежливо кивнуть в ответ.

– Время нынче позднее, поэтому не стану вас долго задерживать. Сегодня ко мне приходили некие Максим Заславский и Ольга Баташова. Вам известны эти господа?

Аня кивнула.

– Они выдвигали поистине нелепые обвинения в том, что я готовлю, чуть ли не военный переворот!

– Я не знаю всего, – робко начала девушка, но с каждым словом голос ее обретал все большую уверенность. – Но им удалось что-то раскопать.

– Вик уже в курсе?

– Не думаю.

Конечно же нет! Если бы старый лис все знал – он уже давно был бы здесь лично! Надо действовать, но осторожно, без резких движений.

– Вы оказали мне неоценимую услугу! – Антон церемонно поклонился Ане. – Смею надеяться я что я и впредь буду получать все важные сведения раньше этого старого пройдохи, – он многозначительно вскинул брови.

– Конечно-конечно! – поспешно закивала девушка. Она явно чувствовала себя здесь не в своей тарелке, но алчность, мелкая жажда наживы, не давала ей бежать отсюда со всех ног.

– Вам не стоит меня бояться, – как можно приветливее произнес Антон. – Мы же с вами друзья! Помогите мне и я безоговорочно выполню условия нашей маленькой сделки! – он мягко улыбнулся, не разжимая губ. Не хватало только, чтобы эта дурнушка бухнулась в обморок при виде его клыков.

Девушка покинула кабинет так же бесшумно, как и появилась в нем. Старый вампир, так иронично задержавшийся в юном теле, откинулся на спинку кресла и погрузился в тяжелые думы. Экран за его спиной изображал две сцепившиеся в жестоком танце страсти фигуры, посреди предусмотрительно запертого мужского туалета, но такое долгожданное несколько минут назад развлечение сейчас уже не могло снять напряжение, глубокими морщинами залегшее поперек лба Антона. Ситуация слишком обострялась и грозила выйти из-под контроля. К тому же на сцене совершенно не вовремя появился новый игрок. Как он там сказал? Максим Заславский.

Что же это такое?! Ольга закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. За всю свою жизнь она не переживала такое количество откровенных срывов, как за время работы в агентстве. Это было не первое задание, которое она выполняло для Вика, но, пожалуй, единственное, во время которого наставник полностью отстранился от происходящего и отдал бразды правления своей ученице. В первый день ей хватило бокала хорошего вина, во второй пришлось прибегнуть к горячей ванне, что же дальше? Впрочем, сегодня ей не нужны были расслабление и отдых, молодой ведьмачке требовалось поставить мозги на место, сконцентрироваться и заставить себя работать в полную силу. К счастью в арсенале Баташовой имелся один действенный способ решения подобных проблем, знакомый девушке еще с детства. Она разулась, расправила плечи и, с присущей ей кошачьей грацией направилась на кухню.

– Вик, мне нужен фонарик! – маленькая Ольга подбежала к наставнику и, обхватив старика за колени, заглянула ему в глаза.

– Зачем же, позволь узнать он тебе потребовался? – улыбнулся колдун.

– Я ходила в подвал за джемом, но там перегорела лампочка и ничегошеньки не видно! – честно призналась она.

– Значит моя маленькая сладкоежка осталась ни с чем? – усмехнулся он, но видя, что девчушка все больше и больше мрачнеет, сжалился. – Пойдем, я покажу, как можно справиться и без фонаря и без лампочки.

– Но ты же говорил, что тратить магию на подобные пустяки глупо и рас-то-чи-тель-но?! – она старательно выговорила сложное слово и с упреком посмотрела на наставника.

– Ты даже не представляешь насколько я рад, что ты это запомнила, – вновь улыбнулся он. – И, поверь, я не стану отступать от определенных мною же правил. Идем, и ты увидишь, что для того, чтобы творить чудеса вовсе не обязательно быть волшебником!