Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Денис Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

ДЕНЬ 2

Из тягостного небытия Максима вырвал надсадный вопль дверного звонка. В последнее время это становилось неприятной традицией. Несколько минут потребовалось Заславскому на то, чтобы осознать себя как личность, к сожалению процесс этот не вызвал у «личности» никаких приятных ощущений, а потом пришло прозрение. Он вспомнил сумбурные события вчерашнего дня и совершенно отчетливо представил, чьи стройные ножки стоят сейчас на потрепанном коврике перед входом.

Скрипнула соседская дверь, видимо звонок успел потревожить и их.

– Чего трезвонишь? – раздался грозный голос бабы Шуры. – Не открывают – значит дома нет никого или заняты!

Заславский мстительно зажмурился, представляя суровое лицо боевой старушки. Одного скрипа половиц у нее в коридоре было достаточно, чтобы молодежь двумя пролетами ниже перестала тискаться на подоконнике, спрятала пиво за батареей и жалобно притихла, готовясь к заслуженной каре.

Ольга что-то ответила, но слов Максим разобрать не смог. Секунду спустя дверь захлопнулась, а удаляющиеся шаркающие шаги возвестили о полной безоговорочной капитуляции войск союзников. Интересно, чем она так напугала бабу Шуру, проработавшую сорок лет уборщицей в местном СИЗО и успевшую привыкнуть ко всему? Додумать свою мысль Заславский не успел, потому что мгновение спустя звонок снова разразился заливистыми трелями.

Максим витиевато выругался в голос и поднялся на ноги. На сборы ушло не более десяти минут, показавшихся ему вечностью из-за непрекращающегося звука, злорадно сверлившего ему мозг. Заславский даже наскоро расчесал спутанные волосы (для кого старался?) и, наконец, распахнул входную дверь.

Сегодня госпожа Баташова была одета с меньшим лоском и куда более практично: свободные светло серые брюки не сковывали движений и уберегали свою обладательниц от нестерпимой жары. Белая блузка в редкую вертикальную полоску сидела как влитая. Волосы небрежно перехвачены резинкой в хвост. Неизменными остались лишь высота каблука и высокомерно-насмешливый взгляд.

Несколько секунд два, успевших изрядно накрутить себя, человека молча смотрели друг на друга, после чего Ольга презрительно скривила носик и несколько раз махнула ладонью перед лицом:

– Заславский, ты что пьян?

– Ну, вообще-то, пьян я был несколько часов назад, а сейчас у меня просто похмелье. – Максим мысленно поставил себе маленький плюсик. Конечно, назвать это победой или хотя бы полноценной шпилькой в адрес самовлюбленной девчонки было бы через чур оптимистично, но даже простое раздражение на ее холеном личике проливалось бальзамом на истерзанную душу Заславского.

– Идем, – Ольга быстро совладала со своими эмоциями. – Все ждут только тебя.

Как ни крути – девочка умеет держать удар. Это качество Максим всегда ценил в людях, даже если не был согласен с их мотивами или поступками.

– Чем ты мою соседку так напугала? – спросил Заславский. – Не дай Бог, старушку удар хватит – ты ж потом грехи не замолишь!

– Такую и танком не переедешь! – отмахнулась Ольга. – Переживет. А голос я на себя никому повышать не позволю!

Максим не любил таких нахрапистых людей, как не любит их никто: с непередаваемой смесью раздражения и зависти – они всегда впереди. Вот только в Ольге удивительным образом сплетались вульгарная грубость и утонченная интеллигентность. Она с равным успехом могла примерить на себя образ стервозной расчетливой бизнесвумен и благородной барышни девятнадцатого века рассыпающейся в поклонах и реверансах. Пожалуй барышни было даже больше, но она закрывалась от жестокого мира толстым бронированным панцирем.

– Не надумал сменить гардероб? – через плечо спросила его Баташова спускаясь по лестнице.

– Ты же вроде спешила на работу? – не удержался Максим.

Девушка остановилась так резко, что Заславский едва не сбил ее с ног и очень серьезно, без ставшего уже привычным сарказма посмотрела ему в глаза:

– Мне в общем-то все равно, будешь ли ты нормальным человеком или продолжишь валяться на обочине жизни. Я уверена, что, вытаскивая ушедшего на дно человека, ты унижаешь и его и себя. Единственная причина, по которой я до сих пор вожусь с тобой – это Вик. Он почему-то уверен, что ты особенный.

Максиму снова стало стыдно. За последние полтора дня он вообще испытывал это чувство большее количество раз, чем за долгие годы до этого. Работа в постоянном контакте с чужим горем закаляет душу, делая ее грубой, покрывая толстой защитной коркой. Невозможность найти убийц брата вызывало чувство вины, которое он безуспешно пытался заглушить алкоголем. А стыд… Это что-то родом из детства. Когда ты самовольно залез в банку с вареньем, и мама тебя вроде бы даже не ругает, но смотрит так, что хоть сквозь землю провались.

– Поехали! – кивнул он. – Давно надо было это сделать.

К чести своей собеседницы Максим отметил, что она если и осталась довольна своей очередной победой, то никак не проявила этого. А может быть, ей действительно было наплевать и на него самого, и на его летящую в бездонную пропасть жизнь.

Новый наряд Заславского отличался от прежнего только качеством и ценой. Те же джинсы и майка – не модно, зато практично и не броско. Сыщик не должен выделяться из толпы и уж точно не должен бояться запачкаться. О том, что последний факт может иметь не только буквальное, но и, весьма неприятное, фигуральное значение, Максим старался не думать. Любой анализ при недостаточном количестве фактов неизбежно ведет к ошибочным выводам и в последующем тебе приходится не только искать новые пути рения проблемы, но и избавляться от основательно засевших в мозгу ложных теорий. Так учил Заславского его прежний начальник полковник Сухарев, так он старался жить, не смотря ни на что.

Сегодня агентство выехало на объект расширенным составом: за служебным джипом неотступно следовал фургон, в котором разместились трое экспертов с кучей оборудования и двое молчаливых неулыбчивых парней, заслуживающих, пожалуй, чтобы на них остановились отдельно.

Федор и Матвей, одни имена чего стоят, являли собой ту самую "силовую группу", о которой с таким жаром отзывался вчера Алексей. Первый "боевик" был а голову выше Максима и в полтора раза шире его в плечах, носил густую длинную черную бороду, из зарослей которой на окружающий мир цепко глядели бледные, неопределенного цвета глаза, как два партизана, высматривающие неприятеля в непролазных белорусских лесах. Матвей напротив был невысоким и худощавым, хотя и крепко сбитым, до синевы брил лицо и, судя по всему голову. Оба, не смотря на жару, парились в камуфляже и армейских ботинках, у ног лежали безразмерные сумки, содержимое которых, наверное, испугало бы всех мировых диктаторов вместе взятых. К счастью у Заславского даже не возникла желание поинтересоваться их арсеналом и причинами такого грозного настроя.

– Я не знал, что мы едем на смертный бой! – скривился Максим, когда они с Ольгой усаживались на задние сидения серебристого внедорожника.

– Это распоряжение Вика! – сухо прокомментировала девушка. – "Силовая группа" всегда будет сопровождать нас на выезде. Кроме того, один из них будет дежурить возле твоего дома ночью.

– Моя жизнь в опасности? – фыркнул Заславский, хотя под ложечкой неприятно кольнуло.

– Нам предстоит много и серьезно работать! – пожала плечами Ольга. – Наш общий наниматель всегда защищает свои вложения.

Максим опять почувствовал что его от души макнули мордой в грязь, причем сделали это так расчетливо и изящно, что начни он отбиваться – только еще больше потеряет лицо. Заславский мысленно сосчитал до десяти и промолчал.

Дом Эдуарда Самохина представлял собой весьма примечательный архитектурный ансамбль: к основному зданию было пристроено другое, поменьше, соединенное с первым галереей. Хозяина дома не оказалось, а по словам Ольги, бывавшей здесь ранее, Самохин построил второй корпус для дочери, когда она подросла и захотела иметь больше свободы от родителя. На самом деле это было не лишено смысла и могло сберечь заботливому отцу множество нервных клеток, вот только судьбе было угодно распорядиться иначе…

– В Марининой половине ничего не трогали с момента ее смерти, так что мы вполне можем найти там какие-то улики. – обратилась госпожа Баташова к экспертам, игнорируя стоящего рядом Заславского. – Все вопросы с охраной мы решили, так что можете приступать.

– Покажи мне ее комнату! – сухим, будто бы не живым голосом проговорил Максим. После Сашкиной смерти он стал по-особому относиться к местам совершения убийств. Вроде бы все как всегда, но никак не избавиться от щемящей боли в груди.

Наверное, девушка это почувствовала, потому что сказала уже значительно мягче:

– Тебе не обязательно туда ходить. Можешь пообщаться с прислугой. Не сомневайся, наши криминалисты ничего не упустят!

Эти слова и этот ее тон подействовали на Заславского отрезвляюще. Что это он, в конце концов, совсем раскис?! Не гоже так себя вести, товарищ майор! Если взялся за дело – будь добр отработать свой кусок хлеба! Эксперты ничего не упустят? Возможно! Но как сказал вчера Ефим Карлович, надо смотреть не только на то, что там есть, но и на то, чего там нет, а здесь одной электроникой не обойтись, чутье нужно, настоящее, ментовское!

– Идем! Не задерживай движение! – он подтолкнул Ольгу вперед. – У нас сегодня еще куча дел!

Охрана (Максим удивился, что при таком количестве "церберов" в доме вообще могло что-то случиться) проводила гостей в половину Марины. Оказавшись, наконец, на месте преступления, наблюдая за слаженной работой экспертов, Заславский почувствовал себя более уверенно. Заиграли старые инстинкты, покрывшиеся за время простоя толстым слоем махровой пыли, но не забытые.

– Э… коллеги! – Максим только сейчас осознал, что Ольга не удосужилась представить ему криминалистов. – Выдайте и мне пару перчаток!

Двое мужчин и женщина смотрели на него так, будто Заславский решил обратиться к ним на забытом диалекте далекой китайской провинции.

– Не беспокойтесь, Максим Сергеевич! – высокий мужчина с пышными усами решился-таки вступить в контакт с инопланетянином. – Мы соберем все улики и представим вам подробнейший отчет.

Заславский уже открыл рот для страстной отповеди – не хватало еще, чтобы эти книжные черви учили его работать, но в этот момент Баташова, подошедшая сзади, положила шефу на плечо узкую холодную ладонь:

– Петр Сергеевич, дайте ему перчатки и все, что понадобится. Виктор высоко оценил профессиональные качества нашего начальника!

Эксперт пожал плечами, но спорить со ставленницей хозяина не стал.

– Спасибо! – неловко поблагодарил Максим свою неожиданную спасительницу.

– Заславский! – тон девушки вернулся в привычную колею. – Если ты не заметил – я профессионал и не смешиваю интересы дела с эмоциями.

Максим усмехнулся. Он уже было начал переживать за самочувствие Ольги, но теперь все нормально. Его сильно раздражало ее поведение, однако, оно же каким-то невероятным образом подталкивало его вперед, к более решительным и профессиональным действиям. В конце концов, с чего бы она должна его уважать, если он еще никак себя не проявил.

Спальня Марины оказалась очень приятным местом. Светлая комната не загроможденная лишней мебелью, создавала позитивный образ ее бывшей владелицы.

– Где ее нашли? – повернулся он к своей помощнице.

– Девушка спала в своей постели.

– Одна? – неизвестно зачем уточнил Максим и сразу почувствовал себя невероятным пошляком.

– Одна, – подтвердила Ольга.

Ни беспорядка, ни следов борьбы. Или убийца все за собой убрал? Эксперты уже вовсю колдовали со своими приборами. Эта сторона работы всегда навевала на Заславского смертную тоску, хотя он и знал, что большинство современных преступлений раскрываются в лаборатории. Пройдя через комнату он взял с тумбочки фотографию в изящной рамке: трое молодых людей и две девушки расположились в небольшой кафешке с видом на заснеженный университетский корпус. Надпись на обороте гласила: "Первый курс, 25 января 2010 года". Ну конечно, священный праздник для всех студентов. Один из парней весьма недвусмысленно обнимал улыбающуюся Марину.

– Надо найти их и побеседовать, особенно вот с этим. Скорее всего это философы с которыми училась наша жертва. – Максим повернулся к Ольге и тут же замер, пораженный ее поведением. – Ей, что ты делаешь?

Девушка бесцеремонно уселась на стоявшую в середине комнаты кровать, откинулась назад, опершись на локти и прикрыла веки.

– Мы вообще-то сюда работать приехали! – Максим сам не заметил, как начал заводиться. Эта нахальная особа действовала на него как красная тряпка на быка.

Ольга, наконец, соблаговолила открыть глаза, подернутые мутной поволокой, и одарила Заславского невидящим взглядом:

– У всех свои методы, – проронила она и снова отвернулась.

Заславского удивило еще и то, что присутствующие в комнате криминалисты реагировали на поведение Баташовой совершенно спокойно.

– По-моему пришло время объясниться! – плохо сдерживая гнев, произнес Максим.

– Нет! – тихо и холодно ответила его заместительница.

– Нет?! – взорвался Заславский, но прежде чем он успел сказать что-то еще, Ольга остановила его:

– Ты уверен, что хочешь устраивать сцены в доме, где скорбят по жестоко убитой дочери? – она открыла глаза и села прямо.

– Если место преступления никто не трогал – я не вижу следов убийства, а тем более жестокого! – процедил он сквозь зубы.

– Ее убили, можешь в этом не сомневаться, – голос Ольги показался ему уставшим и каким-то бесцветным.

– Сколько времени вам еще нужно? – переключился Максим на экспертов, поставив еще одну галочку в разделе: "Странности".

– Мы собрали все необходимые материалы, а проанализировать их лучше в агентстве, – объявил Петр Сергеевич, принимая из рук Максима фотографию.

– Сворачиваемся! – махнул рукой Заславский и первым покинул комнату.

Путь до конторы прошел в тишине, которую велеречивые поэты назвали бы зловещей или предгрозовой. Ольга вела себя непривычно тихо, словно недолгое посещение места преступления вытянуло из нее все силы. Максим, все больше утверждавшийся в мысли, что его втянули в какое-то темное дело пытался совместить в голове разрозненные факты свалившиеся на него за последнее время и выстроить дальнейшую стратегию поведения. Полковник Сухарев говорил, что многие пытаются планировать свои действия на пять-шесть ходов вперед и не добиваются успеха. Достаточно рассчитать на один ход, главное, чтобы он был правильным.

Придя в агентство, Максим сразу отправился в свой кабинет, где с удивлением обнаружил дымящуюся чашку кофе. Выходит Ольга успела проинформировать остальных о времени прибытия начальника. Этот милый жест несколько остудил клокочущий внутри у Максима гнев, но не остановил его от решительных действий. Узнать, верен ли был расчет, можно только применив его на практике, а значит, сколько не думай – легче не станет. Заславский решительно нажал кнопку с надписью "Всем" на селекторе и четко объявил в микрофон:

– Общий сбор в конференц-зале через пять минут!

Отключив связь, он медленно и с удовольствием выпил ароматный крепкий кофе. Пусть соберутся и подождут. Имеет же право начальник "задержаться" на назначенное им же совещание.

– Добрый день, уважаемые коллеги! – Заславский вошел в конференц-зал и размашистыми шагами отправился к начальственному креслу во главе массивного овального стола, с удовольствием отметив, что особо впечатлительные сотрудники уже начали нервно ерзать на своих местах. – Я в нашем агентстве человек новый и не все еще успели ознакомиться с моими методами работы, так что начну издалека. – Как лицо, которое будет сейчас и впредь координировать действия всего коллектива, я хочу четко представлять на что способен каждый из вас! – он обвел взглядом присутствующих. – Если мне надо снять отпечатки пальцев или собрать улики – я обращусь к Петру Сергеевичу…

Усатый эксперт весомо кивнул.

– Если захочу обследовать тело, уверен, Ефим Карлович не откажет мне в этом. – продолжал Заславский, и с каждым новым словом его голос все больше и больше набирал силу. – Когда дело касается новых технологий – нет никого лучше Алексея и его очаровательной ученицы. А теперь я хочу узнать, чем ты можешь быть нам полезна?! – с этими словами он резко развернулся вправо, туда, где все это время сидела Ольга. – Сегодня днем госпожа Баташова продемонстрировала нам незабываемое шоу, но, к сожалению, его цели и результату остались для меня загадкой! – сам того не желая, Максим почти перешел на крик.

– Ты закончил? – после страстной тирады Заславского голос Ольги, как всегда тихий и спокойный прозвучал подобно шелесту осенней листвы. – Господа, – она повернулась к собравшимся. – Первое публичное выступление нашего любимого начальника подошло к концу. Вы можете возвращаться к своим делам. Все остальные вопросы мы решим наедине, в рабочем порядке.

Максим молча смотрел, как сотрудники покидают зал, не зная, что делать дальше. Он сделал свой ход, но он оказался шагом в пустоту. Ольга медленно поднялась, подошла к встроенному в стену шкафчику, откуда извлекла два стакана и пузатую бутылку виски. Не произнося ни слова, девушка щедро разлила благородный напиток и, не дожидаясь разрешения руководителя, выпила. Села. Помолчала. Максим ждал.

– Ты, надеюсь, успел заметить, что дело, которое мы расследуем не совсем обычное? – заговорила она после минутной паузы.

Заславский кивнул. Когда девушка столь юных лет не моргнув глазом пьет неразбавленный виски, значит, она хочет поговорить о чем-то очень серьезном. Не стоит ее перебивать.

– Вик просил рассказать тебе, когда я решу что ты готов услышать правду, – продолжила Ольга. – Ты не готов, но молчать дальше я не вижу смысла.

Она немного помолчала, вновь наполнила свой стакан, но пить не стала.

– Марина Самохина была убита, но не один эксперт не сможет это установить, поэтому дело и ведем мы, а не милиция.

Снова пауза. Максиму показалось, что его собеседница собирается с духом, чтобы продолжить.

– Что ты знаешь о сверхъестественных силах? – решилась она, наконец.

– Постой, – Заславский попытался усмехнуться, но вышла какая-то кривая гримаса. – Не хочешь же ты сказать, что дочь олигарха убил домовенок!

Девушка поморщилась, как от зубной боли:

– Если говорить предметно, я предположила бы, что ее убил вампир. Пока это все.

– Придержи коней! – Максим еще не успел до конца осознать смысл услышанного, но тон Баташовой не оставлял сомнений в ее серьезности, и он решил пройтись по фактам. – Ефим Карлович сказал, что на теле не было никаких повреждений. Куда же делись следы от клыков.

– Заславский! Я же не спроста спросила, что тебе известно о сверхъестественных силах! – Ольга, не поморщившись, осушила второй стакан и в голос ее постепенно стала возвращаться жизнь. – Очевидно, познания ограничиваются "Дракулой" Брема Стокера: в лучшем случае книгой, в худшем – фильмом. Кстати у этого произведения очень интересная судьба, – Баташова поднялась на ноги и стала медленно прохаживаться по залу. – В 1887 году автор получил заказ от одного очень влиятельного современника – собрать все легенды о вампирах, встречающиеся в мировой истории. Господин Стокер отнесся к заданию со всей ответственностью и за восемь лет создал поистине фундаментальный труд. Наниматель пришел в восторг, сказал писателю, что более подробного и точного сборника сведений он не видел за всю свою жизнь, после чего щедро расплатился с ним и отправил рукопись в камин. "Теперь", – сказал он, – "я хочу, чтобы вы создали произведение столь же превосходное по стилю, но прямо противоположное по сути. Такую книгу, которая повествовала бы о существах, живущих в ночи, но не содержащую не слова правды! За нее я заплачу вам вдвое больше". Брем Стокер согласился и в 1897 году его "Дракула" увидел свет. Он был гением, и ни у кого не возникло сомнений в правдивости его книги. Главной особенностью повествования стало то, что автор не придумывал факты из головы, не лгал, а просто менял детали, способные перевернуть все с ног на голову. Наниматель, имя которого ничего тебе не скажет, приложил массу усилий к популяризации романа и теперь практически все что говорят, пишут или снимают про вампиров несет на себе отпечаток "Дракулы". Со временем даже те, кто пересказывал древние легенды о вампирах из уст в уста, поверили, что Стокер написал правду. Так родилась одна из самых великих фальсификаций в истории магии и магических существ.

– И откуда же тебе все это известно? – Максим опрокинул в себя предложенный виски и, крякнув налил еще.

– Когда Брем Стокер закончил свою первую книгу он четко осознал, что сотворил великое оружие, которое, в умелых руках, может в сокрушить хрупкое равновесие сил, установившееся в мире. Он подозревал, что заказчик никогда не даст произведению ход и прежде чем идти к нему – сделал копию. До самой смерти он боялся, что его уловка вскроется и страшная кара настигнет лжеца, поэтому никому не рассказывал о существовании второго экземпляра. После смерти Стокера, рукопись нашел один из его наследников и не разобравшись продал коллекционеру старины. По счастью тот оказался весьма сведущим в подобных вопросах человеком и грамотно распорядился судьбой великого произведения. – Ольга подошла к шкафу. – Книга дошла до наших дней, переведена на многие языки, но ты, естественно, не купишь ее в магазине, – когда девушка вернулась к столу в руках у нее был внушительный фолиант. – Почитай, может быть, однажды это спасет тебе жизнь.

На стол легла книга в дорогом кожаном переплете с золотым теснением и украшенными вензелями буквами: "Брем Стокер. Трактат о вампирах и тварях им подобных".

Максим выдохнул и молча выпил.

– Остальные в курсе? – только и смог выдавить он из себя.

Ольга кивнула. Теперь становилось понятно, почему все агентство вполне адекватно реагировало на происходящие вокруг странности. Максим почувствовал себя обманутым ребенком, которому давно купили долгожданную игрушку, но до самого дня рождения убеждали, что денег на такой дорогой подарок может и не найтись.

– Постой! – Заславский неожиданно понял, что за свалившимися на него откровениями упустил кое-что важное. – А ты сама-то кто? Ведьма что ли?

Девушка грустно усмехнулась:

– Не вздумай назвать меня так в приличном обществе – проблем потом не оберешься. Представители "ночного народа" очень трепетно относятся к своим титулам и званиям и никому не позволяют незаслуженно их присваивать. Хотя в целом ты не так уж и сильно ошибся, я действительно имею отношение к магии. Таких как я называют ведьмаками и ведьмачками – низшими колдунами.

– Ночной народ?!

– Дурацкое название. – махнула рукой Баташова. – Большинство людей почему-то уверены, что те же вампиры выходят в мир исключительно после заката. – она усмехнулась. – Глупые суеверия!

– А что за фокусы ты показывала в доме Самохиных?

– Настоящая магия не для меня, а вот увидеть следы пребывания других ночных мне вполне по силам.

– Значит, дело можно считать раскрытым? – приподнял левую бровь Заславский, внутренне подозревая какой-то подвох. – Осталось только вогнать осиновый кол в сердце кровососа!

– Придержи коней, майор! – осадила его девушка. – Я сказала, что, возможно, это был вампир, верно? А ты знаешь сколько их живет в одной только Туле? Лучше тебе и не знать.

Максим снова плеснул виски, на этот раз в оба стакана, и выпил. Ольга, подумав, последовала его примеру. Крепкий алкоголь расслабил тело и притупил сознание, но разум по прежнему оставался чистым. Идеальное состояние, чтобы слушать всякие небылицы про нечисть и верить в них, не задавая лишних вопросов.

– Почему ты сказала, что на теле не должно быть следов от укусов?

– Скажи, ты весь соткан из штампов и предрассудков, или есть свободный уголок, чтобы приткнуть зерно истины? – после выпитого Ольге тоже значительно полегчала и она уверенно возвращалась к привычной манере общения.

– Да-да! – Максим потряс фолиантом. – Если бы я прочитал этот увесистый томик – то значительно повысил бы свой профессиональный уровень охотника за нечистью, вот только сейчас у нас нет на это времени, так что будь добра – опиши в двух словах: с чем мы имеем дело и как победить такого нестандартного противника!

– Это то же самое, что пересказывать "Войну и мир" первокласснику на пальцах! – фыркнула девушка. Немного помолчала и все же решила приоткрыть завесу тайны: – Начнем с того, что вампиры никакая не нечисть, а вполне цивилизованные… – она замялась. – Существа. И если тебя это интересует – они не пьют кровь.

Вот это уже был удар ниже пояса. Максим был готов поверить во что угодно, но только не в это:

– Но… как же так?

– В изначальный легендах содержались сведения о том, что они высасывают жизнь из своих жертв! – пояснила Ольга. – В понятии средневековых крестьян это было то же самое, что пить кровь. На самом же деле все несколько сложнее, – девушка задумалась, подбирая слова. – Наверное, надо начать с самого начала. – Магия это не произнесение слов на непонятных языках, сопровождаемое размашистыми пасами рук. Реальное колдовство избавлено от красочных спецэффектов и представляет собой управление энергетическими потоками. Сила "ночного" зависит от того, сколько рек и ручейков впадает в его озеро. Я не слишком сложно излагаю?

– Может я и не разбираюсь в магии, но не надо считать меня идиотом! – огрызнулся Максим, хотя в голове уже была полнейшая каша, щедро заправленная ирландским виски.

Ольга, казалось, погрузилась в некое подобие транса и никак не отреагировала на вялую колкость Заславского.

– В мире "ночных" существует три негласных касты: Высшие – колдуны, ведьмы, вампиры и многие другие, исполняющие роль кукловодов, Низшие, такие как я, которые обеспечивают своих хозяев силой и дающие им защиту и Свободные – те кого люди привыкли называть нечистью: оборотни, лешие, водяные… Они не используют магию в чистом виде. Не пропускают энергию через себя, а, напротив, аккумулируют ее внутри, в духовном сосуде, который принято называть Амфорой. Чем она больше, тем сильнее Свободный. Большинство из них разумны и вполне вменяемы, но их способности, мягко говоря, ограничены какой-то одной узкой направленностью.

– А Вик, он…

– Колдун, – кивнула девушка. – Один из сильнейших в городе. Пока это все, что тебе нужно о нем знать.

– Продолжай! – Максим боялся, что девушка замолчит и ему придется самому разбираться в хитросплетениях магии.

– Колдуны и ведьмы во многом похожи, хотя для сведущего человека их методы сильно различаются. Тонкости ты вряд ли поймешь, так что скажу проще: у них два источника силы – низшие из свиты и Алтари. Первых защищает аура господина, а расположение вторых тщательно скрывается. Я как-нибудь расскажу тебе, как плетется аура – это довольно интересно, но сейчас речь не об этом. Вампиры и другие энергозависимые существа находятся в более сложном положении. Они не строят алтарей и вынуждены довольствоваться слугами, находящимися на виду у конкурентов.

– Я запутался! – честно признался Максим. – Выходит, что вампиры – это те же колдуны, только слабее?

Ольга тихо, но так прочувствовано и эмоционально выругалась, что Заславский невольно заслушался. Выходит, девушки из высшего общества тоже умеют излагать свои мысли на доступном простому народу языке.

– Трудно объяснять теорию случайных чисел человеку, который не знаком с арифметикой! – пояснила она. Максим ждал. – Хорошо! Попробую по другому! Кое в чем Стокер не погрешил против истины. Вампиры действительно паразиты. Они питаются энергией людей, высасывая ее всеми доступными способами. Колдуны используют заклинания и ритуалы! – Баташова махнула рукой. – Не забивай себе голову! Будет удачей, если у тебя от одних вампиров череп не треснет!

С последним утверждением Заславский был полностью согласен. В считанные минуты перевернулись с ног на голову все его представления об окружающем мире. Глядя на происходящее со стороны он не уставал удивляться, почему так легко поверил во все эти фантастические истории. Колдуны, вампиры! Может он уже допился до белой горячки и все это ему мерещится. Бывший майор милиции малодушно ущипнул себя за ногу под столом. Больно! Однако ни госпожа Баташова, ни окружающее пространство и не подумали исчезнуть. Вот только Заславский не знал, стоит ли этому радоваться.

– А убить Марину мог и Высший и Низший? – вернулся к теме Максим.

Ольга кивнула:

– Следы оставляемые им практически не отличаются, из-за тесной связи между господином и его слугами.

– Я так понимаю, это существенно расширяет круг наших поисков… – задумчиво пробормотал Заславский.

– Что касается крови, – продолжила Баташова. – Она является колоссальным источником силы, но ее вид слишком пугает людей и привлекает ненужное внимание к "ночным", поэтому большинство вампиров давно отказались от нее. К тому же вкус весьма специфичный и всегда есть риск испачкаться. Современные Дракулы прибегают к иным носителям энергии – это, в том числе волосы, слюна, пот и… – девушка улыбнулась левым уголком губ. – И иные выделения человеческого тела. Сильные эмоции тоже обеспечивают изрядную подзарядку, хотя и не такую мощную как тактильный контакт.

– И как же они собирают слюну? – поморщился Максим.

– Главным образом при поцелуях, – пожала плечами Ольга. – Это же очевидно!

Воображение Заславского уже успело нарисовать ему вампиров, соскребающих чужие плевки с пыльного асфальта, но рассказывать об этом Баташовой он не стал.

– Если вампиры питаются за счет людей, какой им смыл убивать свою жертву? – Максим заглянул в глаза своей заместительницы, надеясь увидеть в них истину, но те оставались столь же непроницаемыми, как и прежде.

– Вообще-то, смерть дает огромный выброс энергии, но к подобным мерам прибегают только если иного выхода нет.

Максим почувствовал знакомое покалывание на кончиках пальцев. Очередная ниточка была совсем рядом, но попав на незнакомую территорию Заславский никак не мог ее нащупать.

– Выводы делать, конечно, рано, но… – Ольга замолчала.

И тут Максим понял, и от осознания у него по спине пробежал неприятных такой холодок. Вроде бы еще и не явная опасность, как когда жизнь висит на волоске, но уже вполне можно задуматься о написании последнего волеизъявления.

– Кто-то из Высших собирает силы для удара! – четко разделяя слова, произнес он.

Ольга промолчала, что стало для Заславского лучшим подтверждением. Если бы он сморозил очередную глупость, ведьмачка не упустила бы случая укусить его побольнее. Как же эти "ночные" похожи на обычных людей! Максим был поражен осознанием того, что маги и колдуны грызутся за власть не хуже тех же политиков и бизнесменов, не меньше, чем самим фактом их существования. Это объясняло и повышенный интерес Вика к проводимому расследованию. Как и говорил Алексей, мать его "Ночной демон", смерть студентки-философа здесь никого не интересует.