Текст книги "Химера (СИ)"

Автор книги: Денис Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Корольков вымученно улыбнулся, несколько раз тяжело вздохнул, откашлялся и начал свой доклад:

– Ты просил меня искать странные смерти молодых девушек по невыясненным причинам за последние пятьдесят лет и я действительно кое-что нашел, правда, чтобы уложить все в некое подобие системы мне пришлось расширить зону поисков. Смотри! – на столе появилась карта области испещренная множеством значков. – Этот гад посещал Тулу в восемьдесят пятом. Тогда погибли семь девушек с интервалом от двух до трех недель, но никто и не подумал связать эти смерти между собой. До этого был еще шестидесятый год – пять жертв и снова никаких приличных расследований. Все обстоятельства точно как у Марины Самохиной: молодые здоровые женщины и девушки в возрасте от восемнадцати, до двадцати пяти лет, ни на что не жаловались и умерли по невыясненным причинам

– О серии никто и не подумал, – поддержал его Максим. – Мыслимое ли дело – шаг в двадцать пять лет. Это же объясняет и тот факт что мы сейчас не нашли никого, кроме Марины. Судя по всему она была первой, а когда мы сели на хвост убийцы он принялся заметать следы, забыв о продолжении своего кровавого пути.

– Вообще-то, это еще не все, – виновато улыбнулся Лехе, похоже, упорный труд действительно помогал ему отвлечься. – Погляди вот сюда! – на стол легла еще одна карта, до этого сложенная вчетверо и Заславский не смог сдержать возгласа. – Шестьдесят пятый – Калуга, семидесятый – Рязань, семьдесят пятый – Орел, – от этого жуткого перечисления звенело в ушах. – Восьмидесятый – Липецк! Дальше круг замкнулся и все началось сначала.

Невероятно! От пяти до девяти девушек каждые пять лет, как по расписанию! Максим устало откинулся на кресле. За пол века эта тварь отправила на тот свет почти сотню невинных девушек и неизвестно сколько еще до того, а всем на это наплевать!

– Подожди! – спохватился начинающий частный сыщик. – А почему ты так хотел, чтобы Ольга и Карлович ушли?

Леха как-то сразу помрачнел и протянул начальнику список жертв.

– Смотри: Тула, восемьдесят пятый год, третья сверху.

Максим пробежал глазами список и остановился на нужной фамилии. Грамотный физиономист смог бы, наверное, прочесть на его лице целый роман в стихах, но сидящему напротив него Королькову, было не до изящной словесности. Какая уж тут поэзия, когда такие дела творятся!

– Я понимаю, что нужна более подробная информация, по этим делам, – Ночной демон принялся неловко оправдываться. – Но, ты знаешь, в вашем милицейском архиве какая-то жутко мудреная система безопасности, так что я ничего не смог добыть. То ли в нее вообще нельзя проникнуть удаленно, то ли файервол такой мощный, я даже не понял до конца.

Максим вяло улыбнулся. Было в его кривом оскале что-то такое, что заставило Леху неуютно поежится в мягком кресле.

– Пойдем! – поднялся начальник. – Я покажу тебе, как работает эта система безопасности. Поверь, ты не будешь разочарован!

– Невероятно! – Корольков ни на минуту не присел, за все время пребывания в архиве и сейчас, возмущенно воздевая руки, носился по крохотной комнатушке. – Вся Россия-матушка худо-бедно в двадцать первый век переползла, а тут… – он яростно кинул на стол тоненькую картонную папку. – Картотека! Бумажная картотека! Это просто немыслимо!

Заславский только улыбался, выслушивая завывания оскорбленного до глубины души компьютерного гения. Ему, конечно, было стыдно и за коллег по работе и за соотечественников вообще. Тяжело приживаются новые технологии в российской глубинке. Особенно в государственных учреждениях, где обязательно найдется какой-нибудь крупный начальник "слегка за пятьдесят", который и смски-то с телефона с трудом отправляет, не говоря уж об автоматизированных базах данных. Однако, глядя на пританцовывающего перед ним горе-хакера, Максим подумал, что в этом есть и положительные моменты. Нечего всем кому не лень совать свой нос в милицейские архивы!

– Скажи спасибо, что у меня здесь остались хорошие знакомые и нам разрешили посмотреть дело двадцати пятилетней давности! – усмехнулся он и передразнил своего спутника, забавно копируя его манеру речи: – "То ли нельзя проникнуть удаленно, то ли файервол такой мощный"! Не забывай в какой стране ты живешь! А еще говорил, что это я слишком много смотрел фильмы про американских хакеров!

– Это дикость и варварство! – не унимался пристыженный программист. – К тому же это очень не удобно…

"Особенно для таких как ты!", – злорадно подумал Максим, но вслух сказал совершенно другое:

– Может, мы все-таки займемся тем, для чего сюда пришли? – он ловко ухватил заходящего на очередной вираж Королькова и усадил его на жесткий стул. – Выносить документы из здания нам никто не даст, да в этом и нет особой необходимости. Надо просто проверить, не ошиблись ли мы в своих предположениях.

– Татьяна Петровна Баташова! – зачитал Ночной демон, вглядываясь в выцветшие от времени буквы, набранные еще на печатной машинке. – Тысяча девятьсот пятьдесят девятого года рождения. Обнаружена мертвой третьего марта восемьдесят пятого в комнате заводского общежития. Тело нашли соседи. Факт насильственной смерти подтверждения не нашел. Дело закрыто за отсутствием состава преступления.

– Стоп, – Максим устремил на "напарника" взгляд своих пронзительных глаз, заставив Леху нервно сглотнуть, мгновенно вспомнив и задержания, и допросы, и сломанные пальцы. – Когда родилась Ольга?

– В восемьдесят пятом! – не сразу понял Корольков, слишком глубоко погрузившийся в многообещающие омуты его глаз. – А! Сейчас, – спохватился он и тут же полез в свой смартфон. – Десятое марта, – упавшим голосом произнес он. – А какой был поворот сюжета. Вот только предполагаемая мать была уже неделю мертва, когда наша очаровательная ведьмачка появилась на свет. Может, тут какая-то ошибка.

Максим напряженно почесал несчастный подбородок. Чутье его никогда раньше не обманывало, да и знакомое покалывание в пальцах недвусмысленно давало понять, что он на верном пути, просто не замечает какую-то незначительную деталь, способную тут же поставить все на свои места. Это самое чутье, конечно, было штукой жутко непостоянной и подсказки давало весьма туманные. Никакого конкретики, вроде: иди туда-то и найдешь то, что ищешь, от него ждать не приходилось. Заславский вообще сомневался, что подобные вещи, полностью находящиеся в области ощущений, возможно описывать с помощью слов. Однако, это загадочное шестое чувство всегда подспудно помогало ему в работе, а за годы службы в органах он научился худо-бедно понимать подаваемые им сигналы.

– В деле есть фотография жертвы? – неожиданно для самого себя спросил Максим.

Леха озадаченно пролистал тоненькую папку и, наконец, обнаружил то, что искал и восхищенно присвистнул:

– Ну ты даешь, Заславский! – он развернул папку и легонько подтолкнул ее шефу.

Глава детективного агентства уже примерно представлял, что увидит на снимке. Женщина, молодая, красивая, темноволосая. Фотография было прижизненная, но даже с поправкой на наряд середины восьмидесятых знакомые черты были вполне различимы. Несколько минут Максим разглядывал лицо девушки убитой больше двадцати пяти лет назад. Конечно же, это была не Ольга и ему в голову не закрадывались глупости, вроде того, что его заместительница – ходячий мертвец или что-то вроде того, но поразительное сходство свидетельствующее о прямом родстве не оставляло сомнений, что покойная Татьяна Баташова подарила жизнь его неугомонной заместительнице. Вот только как быть с расхождением в датах?

И тут Заславский почувствовал, как по спине пробежал жутковатый холодок и неприятно засосала под ложечкой. Слова из Трактата сами всплыли перед мысленным взором: "Когда у суккуба нет времени, чтобы позволить жертве нормально выносить и родить дитя, зачатое его черным семенем, он может ускорить процесс, прибегнув к темным ритуалам, покрытым мраком безумия. В этом случае будущее чадо высасывает соки из своей несчастной матери и может появиться на свет уже после ее безвременной кончины. Тогда демон искушения извлекает дитя, жизнь которого поддерживается с помощью магии из мертвого тела и забирает его с собой". Эти строки еще ночью вызвали у Максима внутреннее содрогание. Кто может творить подобные ужасы?! Ради чего?

– Заславский не молчи, – требовательно провозгласил Корольков.

Видимо вид у шефа был по-настоящему страшный, раз даже Леха так переполошился.

– Пойдем отсюда! – Максим взял папку, бесцеремонно выдрал из нее фотографию Татьяны и спрятал ее в карман. – Нет времени на процедуры, – сухо прокомментировал он.

– Заславский! – программист заметно повеселел и даже улыбнулся. – После того, как ты перестал быть ментом – ты стал очень неплохим человеком. Даже не такой занудный вроде. Или это общение с Ольгой так положительно на тебя влияет?

– Будешь много работать языком – тебе его рано или поздно укоротят, – пригрозил Максим. – Я, между прочим, по-прежнему твой начальник.

– Ты ей скажешь? – неожиданно серьезно спросил Леха, будто и не было минуту назад веселого балагура.

– Не знаю! – честно ответил Заславский. – По крайней мере не прямо сейчас. Сначала надо разобраться во всем самому.

– Не затягивай с этим, – посоветовал Корольков. – Если она сама узнает, что мы с тобой копались в подобных вещах, ничего хорошего из этого не выйдет.

– Сам знаю! – отмахнулся Максим, а на душе у него стало невероятно гадостно, будто он сделал или собирается сделать что-то неприличное или даже отвратительное.

Войдя в здание агентства его руководитель сразу направился в обитель Ефима Карловича, надеясь услышать подтверждение своей гипотезы. После информации, добытой в архиве Максим практически не сомневался в ее истинности, но как профессионал, коим он себя по-прежнему считал, желал подтвердить логически выстроенную версию железными фактами.

– Вы как раз вовремя, голубчик, – встретил его в дверях старый медик. – Гроб привезли и вскрыли. Вам необходимо посмотреть на это, пока я не начал резать. Зрелище просто потрясающее!!!

Глаза судмедэксперта светились живым детским восторгом. Так говорить о трупе, пролежавшем в земле уже больше недели мог только патологоанатом. Заславский никогда не понимал и не разделял подобного отношения, даже если не ставить вопрос о психическом здоровей проявлявших его людей и назвать это обыкновенной преданностью своему делу. Сам он покойников не слишком жаловал. Не боялся, конечно. Для человека его профессии это было бы по меньшей мере необычно, но одно дело осматривать залитое кровью место преступления или, коротко глянув на убийцу, через прицел табельного пистолета, нажать на курок, а совсем другое вот так вот самозабвенно ковыряться в чужих внутренностях… Бр-р-р-р!

– Может вы мне лучше сами в двух словах расскажите? – без особой надежды на успех поинтересовался Максим.

– Не бойтесь! – успокоил его старик. – Вы не увидите там ничего, что вызвало бы в вас негативные эмоции, а посмотреть между тем, есть на что! О! Ольга! Вот и вы! – он помахал рукой приближающейся девушке. – Мы только вас и ждем. Сейчас будем начинать!

– Твою мать! – Максим никогда не отличался особенным красноречием, а в подобных ситуациях вообще был краток и лаконичен до чрезвычайности. – Твою мать!!! – с чувством повторил он, не мигая уставившись на лежащее на столе тело. – Так не должно быть!

– Все зависит от угла зрения, – меланхолично пожал плечами Ефим Карлович.

– Твою мать! – веско подытожил глава детективного агентства.

– Брось, Заславский! Ты же все-таки не кисейная барышня, – саркастически заметила Ольга. – Ты что покойников не видел? Тем более, Марина Самохина, мир праху ее, выглядит вполне благопристойно. Даже аккуратненько…

В словах ведьмачки было рациональное зерно. Собственно, этих зерен набрался бы целый мешок, если опустить одно немаловажное обстоятельство. Покойница, пролежавшая в земле совсем не много времени, и обязанная в этот самый момент разлагаться самым неаппетитным образом – была сухой, как тысячелетняя мумия. Ефим Карлович выполнял какие-то сложные и непонятные постороннему человеку действия, имевшие своей целью определение аутентичности тела, а Максим, смотрел на тонкий хирургический разрез "кесарева сечения" внизу живота, неизвестно для каких целей аккуратно зашитый, после проведения ужасающей операции и представлял на месте несчастной Самохиной совсем другую девушку: красивую и темноволосую, которую, он был теперь в этом абсолютно уверен, постигла та же участь.

– Ты чего скис, Заславский?

Баташова посмотрела на него внимательно, словно проникая в самую душу и Максим впервые за все время их недолгого знакомства не смог гордо поднять голову и ответить на этот ее взгляд должным образом. Просто был не в состоянии этого сделать, как и рассказать ей о причинах своей задумчивости. Не сейчас…

– Устал я от этой вашей магии… – вяло и до неприличия фальшиво отмахнулся бывший оперативник, отводя глаза в сторону. – Если я не бьюсь в истерике при упоминании о колдунах и вампирах, это вовсе не значит, что мой прагматичный рассудок так уж легко принимает новую реальность.

– Коллеги, – подал голос медик. – Не хотелось бы прерывать ваш спор о судьбах мироздания, но я готов сделать предварительные выводы.

– Да, Ефим Карлович, – развернулась к нему Баташова.

– Мы вас внимательно слушаем, – поддержал ее Максим, радуясь, что они отошли от скользкой темы.

– Я не способен различать следы, как это делает наша очаровательная Оленька, – старик поправил очки. – К тому же прошло слишком много времени, а тлен губителен для подобных улик. Тем не менее по ряду внешних признаков я могу с уверенностью утверждать следующее: девушка имела половой контакт с суккубом, результатом которого стала весьма характерная для данного вида вампиров беременность, послужившая причиной смерти жертвы. Когда пришло время, демон искушения посетил ее могилу и забрал дитя! Вам не хорошо, Максим Сергеевич? Может нам отойти от тела?

Заславский пристыжено замотал головой, коря себя за временную слабость. Он никак не мог отделаться от гадостного ощущения, плотным комком подкатывающего к горлу. Он представлял себе Татьяну Баташову, ставшую одной из многочисленных жертв этого выродка, представлял, какой была в детстве Ольга. Что рассказывал ей об этом Вик, чей образ доброго наставника как-то мерк под гнетом нелицеприятных фактов. Нет, не боялся Максим Заславский изуродованных, окровавленных тел. Слишком много он видел их за свою богатую милицейскую практику, а человек, как известно, привыкает ко всему. Не мог он понять только одного: как человек или "ночной" может творить такое с детьми, и готов был удавить любого, уличенного в подобных зверствах, голыми руками.

– Я в порядке. Продолжайте, – выдавил он из себя.

– Собственно это практически все, что я могу сказать сейчас, – пожал плечами медик. – Вы, кстати знали, что девушка была "ночной"? Способности не слишком хорошо сформированные, но достаточно сильные. Я бы сделал предположение, что Марина была самоучкой, если вы, конечно, не готовы опровергнуть моего предположения.

Баташова уставилась на него немигающим взглядом, судорожно хватая ртом воздух:

– Но как я могла такого не заметить?! Это полностью исключено, я же проверяла дважды!

– Извольте, – Ефим Карлович сделал приглашающий жест в сторону трупа, предлагая девушке убедиться самой. – Этот след до сих пор достаточно четкий. Только будьте аккуратны, не обожгитесь.

Ольга расправила ладони в сантиметре от иссохшегося лица Марины Самохиной и прикрыла глаза. Несколько секунд она стояла в немом напряжении, а потом вскрикнула и болезненно отдернула руки.

– Ну, деточка! – укоризненно покачал головой патологоанатом. – Надо же быть осторожнее, когда работаете с мертвыми, тем более, подвергшимися темным ритуалам. Это же прописные истины!

Ольга потерла руки и посмотрела на старика взглядом обиженного ребенка.

– Как я могла этого не заметить? Аура хозяйки дома всегда самая сильная!

– Эх, молодость, – мечтательно протянул Ефим Карлович. – Если вы сталкиваетесь с чем-то в первый раз – это еще не означает, что подобного не бывает в природе. Между тем, ваша ошибка имеет довольно простое и прозаичное объяснение. Скорее всего, на момент смерти и за несколько месяцев до нее сила жертвы была полностью заблокирована извне. За это время все следы благополучно стерлись.

– Ты можешь это объяснить? – повернулся Максим к Ольге.

– Нет.

– Думай! Кто из нас "ночной" и знает все потайные тропы этого мира изнутри? Думай!

– Да не знаю я!

– Для чего мне нужна в команде ведьмачка, которая ничего не знает?! – накинулся на нее Заславский. – За что я плачу тебе зарплату?

– Что ты делаешь? – девушка опешила от такой наглости. – Ты нищий мент-алкоголик! Ты не в состоянии содержать даже себя самого! Я уж не говорю о раскрытии убийства!

– О, отлично! Значит я провалил экзамен твоего ненаглядного шефа! Можешь бежать к нему и докладывать о своей победе!

– К черту твои сопли! – все больше распалялась Баташова. – И мне и Вику наплевать на твое уязвленное самолюбие. Гораздо важнее найти тварь, убившую девушку и… – она осеклась на полуслове. – Ефим Карлович, сила Марины могла быть заблокирована не пару месяцев, а дольше, скажем несколько лет?

– Пожалуй! – повел плечами эксперт. – Если бы тело было свежим, я пожалуй определил бы точнее, а сейчас остается только гадать.

– Заславский! За мной! – коротко скомандовала Ольга и вылетела из лаборатории.

– Она бы еще "к ноге!" скомандовала, – проворчал глава "Химеры" и неохотно поплелся следом за подчиненной.

– Несколько дней назад, – торопливо заговорила Ольга, когда дверь ее кабинета закрылась. – Ты спросил меня, не мог ли скарабей, приносящий богатство, быть магическим артефактом. Тогда я не поняла, как такое возможно, а теперь… Есть такая вещь – пассивные магические предметы. Они не несут в себе никакого заряда, но могут преобразовывать силу "ночного", согласившегося их поддерживать. Марина очень хотела, чтобы дела у ее отца пошли наконец в гору и вполне могла исполнить роль донора. Развитием ее навыков никто не занимался, значит скарабей запросто мог полностью поглотить те крупицы силы, что у нее были.

– А если артефакт сам по себе не содержит никакой магии, каирские лоточники вполне могли продать его по дешевке русской туристке, – азартно подхватил Максим, чувствуя, как еще одна деталь головоломки занимает отведенное ей место. – Выходит, то, что ты сначала приняла за некий аккумулятор энергии, на самом деле – пассивный скарабей, которого Самохина десять лет кормила своей силой?

Ведьмачка только пожала плечами.

– Но если артефакт съедает так много сил, а приносит только финансовый успех, зачем он мог понадобиться Антону или Варваре, или кому бы то ни было еще из вашей братии?

– Никакого смысла, – подтвердила его подозрения Баташова. – Зачем было тащить его с собой на место ритуального убийства? Любой опытный маг взявший его в руки сразу бы понял, что перед ним бесполезная безделушка. И при чем здесь суккуб? Та же Варвара могла просто переманить девочку на свою сторону, пообещав ей золотые горы.

Ольга на секунду задумалась, а потом резко повернулась к Максиму. В глазах девушки плясали дикие огоньки.

– Вот черт! – воскликнула она и замолчала не в силах продолжать. Мысль слишком резво рванула вперед и язык не успевал облекать ее в словесную форму.

– Сила, – выдохнул Максим подхватив ее взгляд, и чувствуя, как в нем самом разгорается огонек будущего пожара прозрения. – Это единственное, что по настоящему ценится в вашем мире. Тот, кто жаждет власти, ни за что не упустил бы подобный шанс. Стокер писал, что дитя, рожденное от человека и суккуба, получит дар "ночного"! А что будет, если мать и сама не плохо владеет магией?

– Из ребенка вполне выйдет Высший! – подтвердила его предположение Ольга. – А если он попадет в нужные руки – из него можно воспитать сверх сильного ведьмака или Низшего вампира, после обращения.

Максим уже открыл было рот, чтобы выдать следующую фразу, но слова застряли в горле, а из легких, будто, разом выбили весь воздух. В памяти мгновенно всплыли слова Варвары, о том, что Ольга бездарно загубила свою карьеру ведьмы, навсегда оставшись в услужении своего наставника. Неужели Вик четверть века назад провернул ту же комбинацию, на расследование которой направил сейчас Максима.

– Так кто же наш подозреваемый? – он постарался оттолкнуть от себя неприятную догадку.

Ольга уже открыла рот, чтобы назвать имя, словно огласить обвинительный приговор, но только бессильно опустила руки:

– Не знаю! Это вполне мог быть Антон, с его жаждой власти, а могла быть и Варвара. Я слышала, что дела у нее в последнее время идут не слишком хорошо.

– Тупик, – не весело признал ее начальник.

– Как мы ни стараемся – от нестыковок не избавиться, – печально покачала головой Ольга. – Главное, чтобы когда все встанет на свои места не было слишком поздно

– Это точно! – утвердительно кивнул Заславский. – Ты сможешь привести Матвея в чувства? Чует мое сердце – силовая поддержка в этом деле нам понадобится.

– Попробую, – кивнула Ольга.

– А я пока подумаю, как нам лучше повести себя в этой ситуации, чтобы остаться в живых и наказать всех плохих парней!

Ведьмачка устало улыбнулась в ответ, и Максим только сейчас заметил, как она изменилась за эти несколько дней. Всего неделю назад к нему в дверь позвонила полная сил и уверенная в своей непобедимости девушка, но напряженная работа на пределе сил, без выходных и даже полноценного сна ни для кого не проходят бесследно. Железная леди, госпожа Баташова вымоталась и работала исключительно на силе воли. Он и сам чувствовал, что еле держится на ногах, но сейчас было не время отступать. Если опять ничего не случится надо непременно выспаться этой ночью и заставить отдохнуть Ольгу. Неизвестно, как будет разворачиваться предстоящая схватка.

– Я буду у себя, – произнес он. – Заходи, как закончишь.

За окном уже начали сгущаться сумерки, а Максим все сидел в своем кабинете и безуспешно пытался что-то придумать. Ольга так и не удосужилась рассказать ему об особенностях силы ведьм, а то, что он вычитал в Трактате о вампирах, навевало неприятные мысли. При любом раскладе силы были слишком не равны. Единственным разумным вариантом было бы попытаться столкнуть Антона и Варвару между собой, но для этого, во-первых, совершенно не оставалось времени, а подобные операции требовали тщательной подготовки. Во-вторых, Ольга и Максим были хорошо знакомы обоим фигурантам, значит, надо было срочно искать не засвеченные лица. Заславский, конечно, знал достаточно профессиональных мошенников. Некоторые из них даже были достаточно отчаянными, чтобы взяться за подобное дело ради денег, но…

Что именно смущало бывшего оперативника, он, наверное, не смог бы объяснить даже самому себе. Чутье что ли? Если бы Максим вдруг сошел с ума и решил поделиться своими ощущениями с Баташовой, а Ольга, в свою очередь обошлась без привычного ехидства и восприняла его слова всерьез, она пожалуй смогла бы объяснить начальнику, что его опасения имеют под собой вполне материальную основу и относятся к области действия одного из двух недоступных большинству людей чувств. "Ночные" всегда были более прагматичны и, не изощряясь с названиями, именовали его просто: "седьмым". Шестым, вопреки мнению обывателей, считалось умение чувствовать Силу. Им, в той или иной степени, владели практически все, этой силой одаренные. А вот седьмое, относилось к категории тонких материй и давалось далеко не всем. Его безусловно можно было развивать и стимулировать различными средствами. Преуспевших в этом вопросе именовали провидцами и среди людей они практически не встречались. Если быть точным, не встречались вовсе в последние семь столетий. Заславский, конечно, видеть будущее не мог, а то, что было ему по силам, ограничивалось зыбкими подозрениями, но даже это было невероятным достижением для простого смертного.

Естественно, всего этого глава детективного агентства не знал, поэтому смутные предчувствия доставляли ему большие неудобства, принося неизмеримо меньше практической пользы, чем если бы он понимал, что это не просто подозрения. За годы службы в органах, Максим привык в определенной степени доверять своему чутью, но толковать его знаки так толком и не научился.

– Как же с вами тяжело! – Баташова ворвалась в кабинет начальника без стука, злая как сотня фурий.

Видя ее состояние, Максим предпочел не уточнять, кого конкретно имеет в виду девушка: пьющих мужчин, или мужчин вообще. Себе дороже! К тому же, возмущение, клокотавшее в душе Ольги, требовало выхода, и она поспешила выплеснуть его на слушателя, благоразумно притихшего в кожаном кресле, чтобы не навлечь на себя гнев ведьмачки.

– Напоить тотемника до невменяемого состояния дело непосильное, но уж если кому-то это удалось – процесс необратим! – она со всего размаху рухнула в кресло, заставив его жалобно крякнуть. – Я потратила кучу сил и времени, но все без толку. Единственное чего удалось добиться – я отправила его домой, чтобы проспался в обычном порядке. Если успеем перехватить его до того, как опохмелится и вспомнит, какой он негодяй, что втянул лучшего друга и наставника в такую опасную заваруху, сможем привести его в состояние боевой готовности, но не раньше, чем к завтрашнему вечеру, – она тяжело выдохнула.

– Ты все сделала правильно, – повинуясь неожиданному порывы похвалил подчиненную Максим. – И, кстати, ты права. С пьяными мужиками действительно тяжело о чем-то договориться.

– Что это ты задумал? – настороженно прищурилась девушка, сразу подобравшись.

– Просто мне кажется, что эта неделя была слишком тяжелой для нас обоих, – неловко попытался оправдаться Заславский. – К тому же, если ты не забыла, у нас перемирие.

Девушка немного расслабилась и продолжила уже несколько спокойнее:

– Я и сама не думала, что будет так тяжело. Это должно было быть заурядное расследование, а не заговор вселенского масштаба.

– Так всегда бывает, – слабо улыбнулся Максим. – Если кто-то затевает серьезную заваруху, он почему-то не удосуживается поставить об этом в известность всю мировую общественность.

Шутка вышла корявой, но Ольга улыбнулась с неожиданной для нее теплотой.

– Придумал что-нибудь? – спросила она.

Теперь уже у Заславского испортилось настроение, и он обреченно махнул рукой:

– Меряться с ними силами – бесполезно, а чтобы выстроить сложную комбинацию и обвести обоих вокруг пальца, недостаточно времени. Что-то мне подсказывает, что скоро события начнут развиваться слишком стремительно.

Баташова понимающе кивнула. Она очевидно тоже думала о чем-то подобном. Даже не стала острить по поводу умственных способностей своего шефа.

– Иди-ка ты домой и отдохни. Выспись, как следует, – предложил Максим.

– И это лучшее, что ты можешь предложить, гений сыска? – у девушки все же оставалось немного сил на неизменный сарказм. – Сам-то когда нормально спал в последний раз?

– Мне совесть не позволяет отдыхать, когда ты вкалываешь, – выкрутился Заславский. – Вот и решил, что если отправлю тебя домой, сам получу моральное право выспаться по-человечески.

– Знаешь, – протянула Ольга. – В обычное время, я ни за что не стала бы расслабляться, пока дело не закончено, но если мы с тобой свалимся от усталости в самый неподходящий момент – пользы от этого будет мало. Так что твое предложение кажется мне довольно заманчивым и…

Милая беседа коллег по работе была самым бестактным образом прервана трелью телефонного звонка. Ведьмачка посмотрела на дисплей и на лице у нее проступило напряжение.

– Да! – отрывисто произнесла она и несколько минут вслушивалась в речь собеседника. – Я поняла, – кивнула девушка, наконец, нажала кнопку отбоя и перевела встревоженный взгляд на Максима: – Похоже, нам не удастся сегодня выспаться! – она рывком поднялась на ноги.

– Что случилось? – Максим тоже вскочил. – Кто звонил? Какие-то новости по нашему делу?

– Это Вик! – мягкое человеческое выражение, посетившее ее лицо несколько минут назад и сделавшее его на удивление прекрасным, мгновенно испарилось. Перед Заславским вновь стояла сильная молодая женщина, и ему оставалось только удивляться, откуда в этом хрупком теле столько сил и энергии. – Антон поднял мятеж, его боевики атаковали людей Пьера. Если не вмешаться сейчас, завтра расстановка сил в городе может измениться кардинально! Я сейчас иду в оружейную. Если хочешь, переночуй в конторе, это, пожалуй, самое безопасное место в городе грядущей ночью.

– Вик бросает тебя в эту мясорубку?! – не поверил своим ушам Максим.

Он уже как-то смирился, что его наниматель расчетливый и циничный трехсотлетний колдун, но даже недавно открывшиеся подробности не смогли убедить Заславского, что он способен так легко жертвовать людьми из своего ближайшего окружения.

Ведьмачка загадочно улыбнулась и внимательно посмотрела в глаза своему начальнику:

– Он велел мне уезжать подальше из города на пару дней, пока все не уляжется…

Помимо своей воли Максим расплылся в улыбке, которую сторонний наблюдатель мог бы окрестить не иначе, как "гримаса сытого людоеда". За краткое мгновение он проникся глубочайшим уважением к этой девушке, не пасующей ни перед какими трудностями и гордо глядящей в лицо смертельной опасности.

– Я уже много дней хочу как следует врезать этому зарвавшемуся кровососу, – он решительно шагнул навстречу Ольге. – В ваших запасниках найдется что-нибудь мне по руке?

– Попробуем, что-то подобрать, – она улыбнулась, и Максиму показалось, что ведьмачка испытала несказанное облегчение. Умирать вдвоем всегда веселее, чем в одиночку.

Они уже стояли на пороге кабинета, когда Ольга коротко вскрикнула и начала медленно оседать на пол. Максим едва успел подхватить ее и с тревогой заглянул в закатившиеся глаза напарницы.

– Что случилось? Позвать доктора?

– Это Карловича, что ли? – с трудом выдохнула девушка. – Я еще жива, если ты не заметил!

– И, очевидно будешь жить, если не утратила способность острить, – Заславский немного успокоился и, подхватив ведьмачку на руки, аккуратно устроил ее в кресло. – Что произошло?

– Выброс силы, – Баташова немного восстановила дыхание и часто хлопала глазами, будто ее только что огрели по голове чем-то тяжелым. – В несколько раз мощнее, чем после темного ритуала!

– Антон пустил в ход тяжелую артиллерию? – предположил Максим, готовясь к худшему.

– Не знаю, – слабо пожала плечами Ольга. – Судя по ощущениям, это снова был какой-то ритуал и опять с жертвоприношением.

– Думаешь Варвара? – догадался бывший оперативник. – Но на чьей стороне в этой заварухе выступает ведьма?